У хромого тупичка

Ладони у Алессандры грубые, в мозолях от долгой езды на драконах. Кожа покрыта шрамами и зажившими ожогами — даже лошадей не назовешь безобидными созданиями, что уж говорить о ее любимых питомцах. Шипастая чешуя царапает до крови, хищные пасти полны острых клыков и жаркого пламени. Ее тело — живая книга, по которой можно читать историю жизни молодой таргариенской принцессы. И Анна Тирелл готова изучать ее от корки до корки, если только они проведут вечность вместе, лежа на шелковых простынях в ее постели. Они знакомы с самого детства. Дальновидные Тиреллы решают, что девочке из их семьи полезно стать близкой подругой одной из дочек короля. Алессандра не самый очевидный выбор: она хоть и ровесница Анны, но ее дерзкий характер больше подошел бы мальчишке, платьям она чаще предпочитает штаны и часами возится возле лошадиных и драконьих стойл. У нее есть сестры, которые по возрасту не слишком старше или младше Анны, и с которыми у маленькой леди Хайгардена нашлось бы куда большего общего. Но дружба — материя тонкая. Однажды две девочки встретились, случилось необъяснимое таинство из простых, казалось, ничего не значащих разговоров, и вот уже почти десять лет они неразлучны и преданы друг другу. Алессандра непростительно прямолинейна. Она завидная невеста из рода Таргариенов, разменная монета своего венценосного отца в Игре престолов. Будущая жена лорда, она залог верности предположительного мужа ее королевской семье. Она должна достойно вести себя и учиться ладить с людьми — а значит, уметь хитрить и интриговать. «Клуша», — дразнятся сестры и подхватывают придворные малолетние лизоблюды, верные им. Иногда Алессандра по одному отлавливает мелких подлецов и устраивает им взбучку, но чаще находит утешение в объятьях любимой подруги или в ласках диких и неуклюжих дракончиков. Кажется, что Анна с молоком матери впитала в себя знание всех тонкостей придворного этикета и ведения светских бесед. Она — воплощение грации и очарования. Она умна не по годам и одним метким словом затыкает рты обидчикам и прочим злословам. Алессандра завороженно, словно мотылек на огонь, тянется к ней и почти забывает о главной своей страсти в жизни — о драконах. Но Анна сама не дает ей забыть о них. Алессандра — ее маленькое чудо, которое приоткрывает ей дверь в старые сказки, что рассказывают детям перед сном. Юная Роза зовет её совершенно неочевидным прозвищем Саша и часто сопровождает в походах к драконьим логовам в глубинах Красного замка. Близость опасности и совершенно бесстрашной Саши заставляет сердце биться сильнее, и абсолютно осознанно становится для нее необходимой, как дыхание, частью жизни. В её мечтах однажды драконы возносят их с Алессандрой к небесам, к далеким заморским странам, навстречу удивительным приключениям, подальше от людских интриг. Анна понимает суть их коварных игр, но это не значит, что хочет следовать их жестоким правилам. Однако колесо судьбы не спрашивает желаний и чаяний отдельных людей и безжалостно проворачивает чужие жизни в жерновах истории. Старый король умирает, неизменная цепь престолонаследия прерывается. Железный трон становится предметом притязания двух амбициозных претендентов. Братья и сестры Алессандры выбирают стороны и поднимаются друг против друга — она сама вынуждена делать выбор и поднимать оружие против семьи. И только Анна неизменно следует за ней. Её дорогие драконы гибнут. Скольких Саша выпестовала и выкормила своими руками, скольким помогла появиться на свет — и всё для того, чтобы они сгорели в братоубийственной войне, которую развязали люди. Она готова поддержать любого, кто пообещает прекратить это безумие, но в конце всё же принимает вызов Камилы Баратеон. Камила — её двоюродная кузина и наследница валирийской крови. Им нечего делить между собой, но они все равно считаются непримиримыми врагами. Их драконы взлетают над небом Простора и сходятся в смертельном пылающем танце. Ярко-рыжая драконица Лана ловко уворачивается от чудовищных атак Болеро, алого с черным дракона, везущего на себе Камилу. Лана быстрая и проворная в полете, мало кто может посоперничать с ней в скорости — беда в том, что сегодня в небе над Простором устраивают не гонки. Драконий огонь плавит камни. Анна утешает себя тем, что Саша не страдала и погибла мгновенно. Её тело обернулось прахом, золой и пеплом и навсегда смешалось с землей, почвой и водами Простора, который отныне стал домом для них обеих. Вскоре Анна покидает родные края и становится женой нового короля — ее семья поставила не на ту сторону и расплачивается свободой дочери, чтобы заслужить благосклонность и прощение недавних противников. Когда рождается первая дочка, Анна называет ее Алессандрой.