***
2 апреля 2022 г., 13:48
— Включай фонарики, — шёпотом сказал Снайв, когда створки лифта сомкнулись.
— А во что будем играть? — спросила Мила.
— В косморазведчиков, — коротко пояснил Снайв.
— А как?..
— Как?..
— Как?.. — обратились к Снайву дети. Что такое игры, они, конечно, знали, но как играть без компьютера не представляли. И вообще, рождённые на станциях и во внеземных поселениях, на Земле они оказались впервые. И вот теперь три пары любопытных глаз смотрели на единственного землянина, Снайва, который обещал их повеселить.
— Будем охотиться на спариев… — начал Снайв.
— Но ведь они нематериальны, — возразила Мила.
— Не перебивай. Я поэтому так и придумал, чтобы до вас быстрее дошло. Сначала переименуемся.
Ты, Джон, будешь «Первый». Ты, Альфред, — «Второй». Мила — «Третий». А я буду «Главный».
— А зачем это? — спросила Мила.
— Чтобы коммуникация была быстрее, — пояснил Снайв.
— Надо бы проверить переговорные устройства, — ребята пощёлкали переключателями и, убедившись, что рации работают, воззрились на Снайва.
— Вот оружие, — раздал Снайв ребятам пистолеты, выполненные в виде боевых лазеров с маломощным полупроводниковым лазером.
— Ух ты! Где взял? — изумился Альфред.
— Отец сделал, — пояснил Снайв, — но он слабый, даже бумагу не подожжёт.
— А что дальше? — спросил Джон.
— Представим, что это станция землян на далёкой планете, которую разгромили и захватили спарии. Наша задача — уничтожить их и спасти оставшихся людей.
— Но ведь их здесь нет, — возразила Мила.
— Неважно, — ответил Снайв, — представь, что есть.
— А что это за место вообще? — спросил Альфред.
— Отец говорит, что какой-то химический завод, — ответил Снайв.
— На такой глубине? — удивился Джон, привыкший, что все химические комплексы находятся в космосе.
— Неважно. Какая нам разница, — ответил Снайв. — Вперёд!
— А где же спарии? — не улавливала его запал Мила.
— Да вот же они! — не выдержал Снайв и мелко затряс фонариком. По дальним углам заметались призрачные тени, и, стреляя во все стороны, мальчишки разбежались кто куда. А Мила, обнаружив на стенах стрелки, указывающие в сторону выхода, пошла по ним.
— Главный! Я Первый! — вышел в эфир Джон. — Убил одного спария, людей не обнаружил, спускаюсь на нижние ярусы.
— Хорошо, — ответил Снайв. — Второй, прикрывай его, спускайся тоже.
— Понял, — ответил Альфред.
— Я проверю средние ярусы, — продолжил Снайв. — Третьему обследовать верхний и прикрывать отход.
— Ладно, — нехотя ответила Мила, продолжая свой обход.
Вскоре она наткнулась на операторскую и, обнаружив что-то знакомое, села за центральный пульт.
Ребята продолжали свою охоту за призраками.
— Главный, я Первый, нахожусь на самом нижнем ярусе. Обнаружил какой-то бункер. Возможно, там люди. Попытаюсь проникнуть, — совсем втянулся в игру Джон.
— Будь осторожен, — ответил Снайв.
— Главный, я Второй. Обнаружил заэкранированную зону, — решил не отставать в фантазии от Джона Альфред. — Проникаю вглубь. Связь временно отменяется.
— Ясно, — ответил Снайв, — через десять минут доложить обстановку.
— Будет сделано, — прошептал Альфред, имитируя звук экранирования, и отключился.
Мила сидела в не очень удобном кресле главного оператора и, как потомственный химик, пыталась вникнуть в производство. То, что процесс не запустить, она поняла сразу, но вот аппаратура слежения, кажется, функционировала.
— И-э-эх! Опять не повезло! — воскликнул Джон.
— В чём дело, Первый? — спросил Снайв.
— Угодил в какую-то лужу, — ответил Джон. — Тут есть труба, большого диаметра, проверю её и буду подниматься.
— Пора заканчивать операцию, — поддержал его Снайв.
— Главный, я Второй, — вышел на связь Альфред.
— Докладывайте.
— В заэкранированной зоне обнаружил большое скопление спариев, — начал Альфред. — Всех перебил. Получил ранение. Возвращаюсь.
— В помощи нуждаетесь? — спросил Снайв.
— Нет, — ответил Альфред.
— Третий, я Главный. Как у вас дела? — поинтересовался Снайв.
— Нормально, — ответила Мила. — Я тут включила систему слежения и теперь всех вас вижу. Джон. Тот бункер, где ты сейчас был, называется «аварийной ёмкостью», а «заэкранированная зона» — всего-навсего коммутаторная, и никаких спариев там нет.
— Ну вот. Как всегда, девчонки всё испортят, — надулся Снайв. — Собираемся у входа.
В это время снизу, обгоняя Альфреда, прибежал Джон.
— Быстрее! Они внизу! Их там много! — кричал он, весь трясясь от ужаса.
— Кто? — изумилась Мила.
— Спарии! Они на всех нижних этажах! — выпучив глаза и брызгая слюной, кричал Джон.
— Да нет там никого, — тряхнула Джона за плечо Мила. — Игра кончилась.
В чём это ты вымазался? — вытерла она свою ладонь о платьице.
— Вот они! — дико закричал Джон и, стрельнув несколько раз в тень приближающегося Альфреда, с воплями ужаса бросился к выходу.
— Рехнулся что ли? — подумал вслух Альфред.
— Быстрее! Бежим! Они окружают! — всё более бессвязно и тихо кричал Джон, ломясь в закрытые створки лифта.
Когда ребята подошли, Джон сполз на пол и молча отбивался от кого-то. Из горла его доносился глухой хрип и стон. Глаза округлились, будто вот-вот выпадут из глазниц. На лице выступили крупные капли пота, вздулись вены на лбу, из оскаленного рта брызгала пена. Джона начало мелко трясти, потом он изогнулся и, внезапно обмякнув, затих.
— Джон? — позвал Альфред. Но тот не отзывался.
— Хорошо прикидывается, — решил Снайв. — Ладно, будет одна жертва.
— Потащим его, — обратился он к Альфреду, когда створки лифта распахнулись.
Лифт мягко пошёл вверх.
— Угораздило же его где-то вымазаться, — возмутился нечистоплотностью товарища Альфред, стирая с ноги какую-то липкую массу.
В дальнем углу лифта, всё ещё вытирая руку платочком, стояла Мила. Вдруг она замерла, посмотрела вперёд и, завизжав на последней ноте, опустилась на корточки. Глаза её начали округляться.
— Ты чего? — спросил, обернувшись, Снайв и, утирая нос, размазал по лицу какую-то вязкую массу.
