Рассказы старейшего.

      Круглый зал. Стены... каменные стены с узкими бойницами окон с одной стороны. Такой же каменный пол. Исцарапанный и оббитый множеством когтей. Металлическая и деревянная отделка. Без всяких излишеств, но красивая своей строгостью и законченностью форм. Скудная мебель и оборудование. Обычное зрелище для дракона, что сейчас удобно устроился на одной из лежанок. Он почти не шевелился, он ждал. Его гость был уже близко. Настолько близко, что старый дракон слышал перестук коготков по каменному полу — совсем крошечных, судя по звуку. А через несколько секунд входная диафрагма разомкнулась, и в зал вбежал крошечный дракончик. Сравнительно крошечный. А вот поведение у него было уверенным не по размеру. Возможно даже самоуверенным.       — Дед, ну что опять случилось. — начал он звонким голосом едва диафрагма затянулась.       — У меня только что занятия закончились, и скоро надо на обследование... Зачем мне каждый день на обследование! Лучше пусть вставят побольше тренировочных часов. — было заметно что дракончику до смерти надоели строгие медики и лекторы.       — Так. Во-первых — поздоровайся со старшим. — старый дракон чуть склонил голову, показывая пример, и малыш сразу повторил движение.       — Во вторых. Я знаю твое расписание. А некоторые моменты уточнял сам. И тебе придётся его соблюдать. Ты потомок старейшего, так что изволь соответствовать. –       — И в третьих — я знаю, что у тебя еще час до обследования. И время на историю от старого хвоста еще есть. Ложись и слушай — дракон щелкнул челюстью как будто откусывая конец фразы       Маленький дракончик покрутился на месте, выбирая подходящую лежанку и тут же завалился на нее, подвернув хвост.       — Ну вот... вижу, ты готов внимать словам старца... — внезапно большой дракон оскалился в улыбке       — Хочу тебя обрадовать — это будет последняя моя история. Надеюсь, ты хорошенько запомнишь ее. А еще с сегодняшнего дня обследования переведут в общий режим. Можешь прыгать и радоваться. Но потом. Не люблю шум и суету без повода. — и тут же без всякого перехода начал рассказывать.       — Ты уже знаешь, что когда-то давно, на заре времен наш мир был другим. Влажным, теплым и цветущим. И в нем не было драконов. Наши далекие предки, их даже можно назвать создателями, были ящеры. Бескрылые, прямоходящие и разумные. По нашим меркам они были беспечными и беззаботными. Но, это было совсем не так. Просто условия были другими. То время, что мы тратим на выживание они посвятили другому. Творчеству, науке и созиданию. Они освоили наш мир, вышли в ближний космос и отправляли экспедиции в дальний. Они развивали свою цивилизацию... очень быстро, по сравнению с нами. Они стремились в небо — и забывали смотреть под лапы. — на этом месте старый дракон перевел дыхание       — И это стремление однажды их погубило. Я не знаю подробностей, думаю, их не знает никто. Но однажды ящеры обнаружили, что наш мир остывает. В тропиках стало прохладнее, вулканы гасли, появились полярные шапки. За всю историю такое случалось — вот они и не обратили на это внимания. Но — это не было очередным временным похолоданием. И когда они это поняли было уже поздно. Некий ученый, история не сохранила его имени, рассчитал темпы остывания. Времени оставалось не так уж много. Надо отдать должное ящерам — они не сдались. Они разработали огромное множество способов поддержания температуры. Но все они просто давали чуть больше времени. А основных проектов было всего три. Первый — отправиться по следам космических экспедиций, найти молодую, горячую звезду и поселиться на удобной планете. Второй — переселение в пределах системы на планету ближе к звезде. И третий — приспособится. Стать другими и выжить. Вот об этом я и хочу тебе рассказать. Третий проект это мы. — маленький дракончик слушал старшего, одного из старейших, затаив дыхание. Прадед никогда раньше не был столь серьезным и не затрагивал таких тем.       — Оставшиеся тут ящеры изменили свои тела. Изменили на генетическом уровне, без возможности стать прежними. Ты уже должен знать о тех, что завершили исследования и стали первыми из нас. Они герои, с этим нельзя поспорить. Но это простая и понятная история подвига. Я хочу рассказать о других. — дракон на минуту замолчал, как будто погрузившись в воспоминания.       — Их было много... невероятно много, по нашим меркам. Тех, кто проводил расчёты, тех кто пытался предвидеть все трудности, тех кто строил модели и тех кто спорил до хрипоты, думая о будущем. Тех, кто строил машины, кто проводил опыты. Тех, кто закладывал фундамент для последнего рывка. Крошечные кирпичики, из которых строилось будущее. Они не отступили, не сдались, до последнего выполняя свои задачи. Ученые, навсегда оставшиеся в мертвых лабораториях. Техники, замерзавшие у своих машин, в попытках выжать из них последние крохи энергии. Испытатели, без колебаний ложившиеся в капсулы биоинжинеров. Безымянные. Забытые. — Старый дракон прикрыл глаза как будто пытаясь что-то вспомнить. Впрочем — он и правда вспоминал, как участвовал в изучении старых лаборатория и баз. Все было не так. Безысходность и паника последних дней была не просто видна — она бросалась исследователям в глаза, стоило лишь вскрыть очередную лабораторию. Но рассказывать об этом дракон и не собирался.       — Все кто вложил свои знания и свой труд — они все герои. Потому что мы не знаем чей именно вклад был решающим. Они не сдались. — Дракон шумно выдохнул и продолжил уже обычным, ворчливым тоном.       — Закрой пасть и иди на обследование. И помни. — едва маленький дракончик вышел из зала старик, неожиданно легко, встал и подошел к одной из стен. И в ней тут же открылся широкий поход. Не диафрагма, как это было принято. Часть стены сдвинулась внутрь и отъехала в сторону. И вернулась на место, стоило дракону зайти во второй зал.       Еще не дойдя до овального гриба консоли он заговорил, четко и громко выговаривая каждое слово.       — Вызов Кабире. Гражданская связь, высокий приоритет. — и абонент отозвался буквально через пару минут. Экран на стене вспыхнул молочным светом и на нем проявилась картинка.       — Кабира слушает. Дед это ты... что-то случилось? — немолодая, но ухоженная самка на экране напряженно уставилась на дракона.       — Ага... ты опять назвала меня дедом. У меня вообще-то имя есть. Смотри, в следующий раз отшлепаю       — Хорошо-хорошо, я поняла. У тебя все нормально? — дракона облегченно выдохнула носом, выпустив облачка пара.       — И — да. Уважаемый Ритт... я уже не в том возрасте, что бы меня можно было отшлепать без всяких последствий. Могут подумать... странное — она чуть оскалилась, а Ритт громко фыркнул.       — Можно подумать ты сразу всем все расскажешь. Да и кто поверит, что такой старик, как я что-то еще может       — Старик... да вы только поглядите на этого старикана! — Кабира возмущенно щелкнула зубами.       — Каждое утро вместе с штурмовиками на разминку ходит, а все немощным прикидывается. Вот скажу тебе по секрету, что целая стайка самочек из других семей с радостью согласиться на шлепанье, уж поверь. Лишь бы ты на них внимание обратил       — Ну да, конечно. Только им не я нужен, а моя генетическая карта... Ладно, к делу. Все готово?       — Да. Можем запускать в любой момент — дракона посерьезнела и уставилась на Ритта. — Но... ты уверен?       — Да. Насколько я понял расчёты, а их делали и проверяли специалисты, у нас просто нет другого выхода. Все остальное мы уже использовали. Продолжать — значит провалить все.       — Но... — Кабира не успела договорить, Ритт жестко и уверенно прервал ее.       — Никаких но. Я помню наши споры, и твои аргументы. И свои тоже, могу даже их повторить. Но это не нужно. — дракон явно не собирался повторять какой-то давний спор.       — Тогда ты была права, я действительно стар. Я помню, как мои дети защищали новорожденную империю — и я пережил их всех. Я видел, и вижу, как мои внуки делают ее великой. И я не собираюсь смотреть, как мои правнуки умирают на ее развалинах. Только потому, что один старый дракон решил пожить еще немного. Разговор закончен. Запускай план. — дракона медленно склонила голову и Ритт удовлетворенно фыркнул и прервал связь. И тут же отдал новую команду.       — Вызов Атарри. Связь по скрытому протоколу, средний приоритет. Конференция с Молотом, Жестянщиком, Стервой, и Звездным. — на этот раз ждать пока все абоненты вышли на связь пришлось заметно дольше — почти полчаса. Но, вот зажегся последний квадратик экрана и Ритт тут же склонил голову — пусть и всего на пару секунд. Остальные драконы сделали так же.       — Атарри... древняя мать? — несмотря на явную почтительность в его голосе слышался едва заметный вопрос.       — Да Ритт это я, ты удивлен? — Старая, очень старая самка чуть оскалилась в ответ.       — Моя пара сейчас не может говорить... он спит, и я не собираюсь будить его. Мы уже все обсудили, осталось только официально утвердить и зафиксировать наше общее решение. Благо, вся банда заговорщиков в сборе — дракона опять оскалилась, но это все же была улыбка       — Итак. Все согласны с планом? — драконы дружно кивнули и лишь Стерва чуть задержалась с этим.       — Тааак... Стерва. У тебя есть какие-то уточнения? Возражения? Какая-то новая информация? Будь так любезна, поделись с уважаемыми старейшими. — не терпящим возражений голосом проурчала Атарри.       — Я... я не против самого плана просто... — Стерва неуверенно замолчала. Она чувствовала себя не на своем месте, да и не удивительно. Все на этом собрании были чуть ли не вдвое старше ее. Но ее дом не мог выдвинуть больше никого.       — Тебя спрашивает древняя мать, отвечай! — рявкнул Молот щелкнув клыками.       — Молот, успокойся. Самочка явно чувствует себя неуверенно, не стоит ухудшать все ещё больше. — услышав слова Атарри дракон проворчал что-то в ответ, но послушно затих.       — Говори, Стерва, не бойся. Это может оказаться важным.       — Хорошо... Я не против плана, но почему выбраны именно мы? Я уверенна, что в моем ведомстве найдётся множество добровольцев готовых отдать свою жизнь ради всех. А в крайнем случае можно просто послать штурмовиков, они уж точно не откажутся... — Стерва опять неуверенно заворчала и даже не договорила.       — Хммм... знаешь юная, а ты права. Во всем, кроме одного. Не хотелось говорить об этом, но я должна тебя убедить. Пусть ты и последняя в плане, но и это может оказаться важным. — Атарри фыркнула и обратилась уже ко всем драконам.       — Старейшие, вы многое помните и знаете, того что когда-то происходило с нашим миром. Это так, и вашим детям все это было очень даже нужно. Ваши советы и подсказки часто спасали их. Не спорьте, я знаю. Ваши внуки нуждались в вашей помощи и советах куда меньше... практически никогда — и это я то же знаю. И, пока что, только я и Ритт дождались правнуков... он совсем недавно, а я уже очень давно. И могу сказать вам, что они совсем другие. Они живут в другом мире, которого мы не понимаем. А они не понимают нас. Недавно один из моих внуков назвал меня древней ведьмой... и я не могу его осуждать. Потому что не понимаю почему он это сказал. — дракона тяжело вздохнула и продолжила.       — Мы... почти все — пережили свое время. Мы — древние, непонятные монстры для всех остальных. Холодные и отстраненные. Мы не вписываемся в их мир и не можем больше ничего им дать. А они молоды и горячи, они развиваются и растут в своём мире. Так не лучше ли нам уйти с почетом и славой, чем висеть на шеях своих потомков? Принести пользу всем — пока это еще возможно? — Атарри замолчала, ожидая ответа, но никто ничего не сказал.       — Хорошо. Итак, заново. Все из вас согласны с планом? Все выбрали себе наследника? Все передали свои дела заместителям? — драконы молча кивали ни говоря ни слова.       — Отлично. Я запускаю план прямо сейчас. -