Чувствую душой

Потрепанный временем телевизор шумел в номере тихого, пустынного отеля. Его звуки разносились по коридору эхом, отскакивали от стен и пробегали до окон, чтобы вырваться на безлюдную улицу. С какой силой звучал телевизор в месте его нахождения можно было только нервно догадываться. Но только одному человеку его громкость казалась недостаточной. Ванда расположилась на той кровати, где пару часов назад спала или просто лежала Нат. Давно отложив ее маленькое послание на тумбочку, она усиленно смотрела на экран, где мелькали комедийные сюжеты, персонажи попадали в нелепые истории и не боялись боли. Ванда любила все это, любила странный закадровый смех и всегда смеялась с ним в унисон. Тихо и хрипло, как умела только она, но смеялась. Странный комедийный сериал детства будто сам нашел ее на просторах каналов, и пусть не все ее слух улавливал, потому что язык был непривычен уху, многие моменты и слова сами всплывали в ее голове ностальгичным воспоминанием. В кадре то и дело происходили яркие, карикатурные и до нелепости забавные вещи, на которые Ванда сквозь давящую усталость реагировала коротким смешком. Она старалась. “А сейчас он слишком сильно потянет за ручку двери, и она отломится, прилетев ему в лоб,” - угадывала сквозь картинки из подсознания Ванда. Они вспышкой проносились в ее голове. “Он думает, что дома никого нет, хотя они просто готовят ему сюрприз. Сейчас. Три, два, один...” - ее предсказание снова сбылось. Как и всегда, когда она смотрела ситкомы. “Теперь будет большой праздничный стол и даже подгоревший ужин ничего не испортит. Все хорошо.” “Все хорошо” “Хорошо...” Титры под приятные мелодии пианино завершали эпизод. Таков был конец каждой серии. Герои справились и вынесли из всего урок, чтобы в следующий раз вновь преодолеть любые неприятности, которые никогда не кажутся чем-то катастрофическим. Для Ванды тоже все закончилось. Эпизод ее жизни, который она возносила и любила, берегла и ценила, надеялась на него. Теперь ее надежду вырвали из груди и забрали. Какой урок она должна вынести из всего этого? Она выключила телевизор, взяла с тумбочки записку и некоторое время помяв ее в руках, осторожно вложила в карманы. Карту отправила в дальний угол своей небольшой походной сумки. Выйдя из номера, она спустилась на ресепшен. *** Машина по всем правилам проезжала по дороге, соблюдая скорость и дистанцию от пешеходных тротуаров. Пропускала немногочисленных горожан, останавливалась на зеленый и ни в коем случае не сигналила другим автомобилям. Четко и по инструкции, будто она сама себя везла. И можно было бы так предположить, если бы за окнами не виднелся чей-то силуэт. В нем была строгость и спокойствие, какая-то собранная плавность движений и монументальность. Хорошо, что только этот человек и был в машине, ведь второй бы мог увидеть это лицо. Нат не отрывала взгляд от дороги, отдавая все управление своему телу, которое в совершенстве умело переходить в состояние автопилота. Иначе машина не смогла бы и сдвинуться с места. Она петляла по лабиринту, вымощенному ровной, каменной дорогой бронзового отлива. В отличии от Нью-Йорских небоскребов, здесь, в окружении старинных зданий, невозможно было спрятаться и достаточно слиться с толпой. Даже машина, казалось, выдавала в ней чужестранку. Нат было поразительно ощущать себя в центре внимания, даже надуманно. Тем более надуманно. Пресловутая интуиция или выработанная паранойя - она не знала, но что-то не давало ей успокоиться. Завернув за очередной угол, шпионка остановила машину. Она была уже на другом краю города, вдали от Ванды, хоть этого ею совсем не ощущалось. Где-то на губах был ее отголосок, тело горело в местах ее прикосновения, а разум в немом крике стучал по вискам ее имя. С каждым отдаляющим их друг от друга метром, Нат все больше сомневалась в своих действиях, но было уже поздно. Она решилась на это слишком давно, еще при встрече с сестрой. Начало было положено в тот момент, когда она вызвалась помочь. Теперь же все ее действия были рябью на воде, которые появились от упавшего на дно камня. Собрав волю в кулак, Нат выбралась из спертого беспокойными мыслями автомобиля и принялась разбирать багажник. Точнее его второе дно, спрятанное от Ванды и лишних, болезненных вопросов. Теперь при ней было все необходимое: взрывные снаряды, дымовые диски, браслеты Черной Вдовы и фото вуаль. Последнее было запаковано в небольшую коробку, из которой она и была изъята Наташей. Сейчас ей нужно было скрыть лицо, потому что никакая другая маскировка не спасет ее от участи быть узнанной. Она посмотрела в зеркала автомобиля, приблизившись ближе, чтобы лучше разглядеть правдоподобность нового лица. Она увидела молодую, светлую кожу с россыпью маленьких веснушек. Кончик носа значительно сузился, устремившись ввысь, а губы, наоборот, приобрели легкую припухлость. И только ледяные, опустошенные глаза могли увеличить риск быть пойманной. Нат усиленно заморгала, зажмурилась и резко распахнула глаза. Теперь немного рассеянным взором она фокусировалась так, чтобы увидеть в отражении более щадящий взгляд. Остальное она выложила в свою походную сумку и уже отправилась пешком, выйдя на свет из темного угла. Дорога в перспективе поднималась все выше, плавно перестраиваясь в лестницы, ведущие в отдаленные дома на краю города. *** В пустом холле было тихо, и даже монотонная мелодия из стереопроигрывателей сливалась с этим безмолвием. На ресепшене стояла все та же администраторка, что приветствовала Ванду еще вчера. Поменялась только Ванда, чей взгляд отрешенно бродил по зашарпанным диванчикам, круглым столикам из светлого бука, незашторенным окнам и узорчатым коврам. Хотелось скрыться, сбежать, слиться с безумной суетой жизни. Внутри вихрем кружили остатки не растерзанных чувств и поддерживали в Ванде напоминание о ее человеческой оболочке, ведь она тягучей болью отзывалась в ногах, грудной клетке и висках. Загнанные в угол мысли, словно звери в клетке, жалобно скулили о помощи. Она одна, теперь совсем одна. И куда сбежала Нат? Почему не позволила ей помочь? “Ты же столько времени учила меня всему...Неужели у тебя нет ко мне веры?” Глаза предательски защипало, но она ладонью смахнула набегавшие слезы. Жизнь шагала вперед, утягивая за собой время, а с ней и стрелки часов безостановочно нарезали круги. Кукушка дала бой, извещая о полном обороте часовой стрелки. Ее звон вернул Ванду в момент, заставляя сделать хотя бы шаг. Администраторка несколько раз уже оборачивалась на Максимофф, с каждым разом выглядя все более настороженной. Пора что-то предпринять. Несмотря на брошенное состояние, в голове Ванды даже не было и мгновения, когда она бы могла подумать о побеге без Нат. Она намеревалась найти ее, совершив последний рывок, после которого исчезнет из жизни шпионки, если та того потребует. Сейчас же в полной потере пространства и с ощущением дрожащих рук, Ванда продолжала следовать за ней. Как найти лучшую агентессу мира, если она специально скрылась? Ванда не обладала превосходными качествами Таши, но владела некоторыми ее приемами, благодаря совместным тренировкам. И кое-чему она учила с первого дня их встречи: используй способности. -Добрый день, мисс. Вы уезжаете? - с облегченным видом поприветствовала девушка на ресепшене. -Да, собираюсь, - вежливым тоном подхватила Ванда, пока скрытые за спиной руки наполнялись силой. Постепенно алые переливы заплетались в каждый ее палец и одной тонкой нитью незаметно пробирались к макушке администраторки. Глаза Ванды наполнились энергией, которая тут же отразилась в затуманенном взгляде напротив. “Покажи мне запись с камер” Раздался немой приказ, и девушка пригласительно указала Ванде на место рядом с собой. Максимофф обошла стойку, где располагались небольшие экраны с постоянным мониторингом всей территории отеля. Заворожённая сделала пару кликов и в эту же секунду высветилась утренняя запись улицы. На ней ничего не происходило пару минут, пока знакомой походкой не выплыла в объектив камеры Нат. Она, не оглядываясь по сторонам и идя точно к цели, открыла дверь автомобиля и исчезла в нем. Завелся двигатель, и машина уехала дальше в город, где еще не были они с Вандой. Максимофф сдвинула брови, не веря увиденному. Она попытала самый очевидный вариант, о котором Нат, будучи наперед осведомлённой, позаботилась бы. Но оказалось это было не зря. С чего бы Таша так опрометчиво поступила, если хотела сбежать? Или она так уверенна, что это не даст Ванде никаких зацепок? Нет, невозможно, она же может отследить машину по ее номеру. Значит, момента их встречи ждет не только Ванда. По крайней мере Нат неосознанно приближает его. Щелчком пальцев Максимофф вывела девушку из транса и до того, как та успела опомниться, переступила порог отеля. *** Под маской другого человека передвигаться стало проще, но нисколько не облегчало конечную задачу. На возвышенностях, словно отдавая дань классическим фильмам ужасов, стоял утренний туман и сквозь него проглядывались острые макушки темных крыш. Некоторые дома напоминали старинные замки или же ими и являлись. Но нигде не было видно людей. Громогласно свою власть провозгласила тишина. Словном эхом можно было услышать слабое щебетание птиц, которые случайно прилетели в забытое всеми поселение. Лабиринтообразный путь, который она еще помнила, расходился между домов. Нат ступала медленно, сначала опускала пятку и за ней плавно ставила всю стопу. Даже дыхание подчинялось осторожным движениям шпионки. Нельзя медлить, нельзя спешить. Глаза всматривались в каждую деталь, заглядывали дальше тумана, обращались к каменистой, но гладкой дороге под ногами. Так просто быть не может, даже в прошлый раз с прорвой оружия и снаряжения пройти здесь было большим испытанием. Где-то малыми каплями, почти невесомо раздался шум. Стучали по земле, равномерно и неспешно, но в определенном количестве. “Наконец-то. Шаги.” Только и прозвучало в голове Наташи, с заключительным облегченным выходом. Реальность пугала ее намного меньше неизвестности. Замерев только на секунду, чтобы сосредоточиться, она прислушалась к топоту. С какой стороны он был и сколько человек. Обычно Нат улавливала такие детали без лишних заминок, но в несколько затруднительных обстоятельствах ей пришлось уделить на это больше времени. Она насчитала троих, предположительно, мужчин, доверившись вероятности и опыту. Их шаги становились все ближе, поэтому не было смысла дальше предполагать и слушать, теперь необходимо было затаиться. Она так и сделала, скрывшись за растущим неподалёку кустарником. -Как же я устал от ежедневных обходов, - отчетливо проговорили басом где-то поблизости. -Успокойся, у нас хоть какая-то работа появилась, а это уже надбавка за месяц, - ответил ему другой мужской голос. -Как будто нам до этого мало платили, - послышался третий, как и предположила Нат. Разглядеть их в тумане, когда выглядывать из-за природного укрытия было бы опрометчиво, оказалось практически невозможно. Оставалось ждать и слушать, а после направится ровно в противоположную от них сторону, откуда изначально они и пришли. Она была на верном пути. *** Город, напоминающий музей исторической архитектуры, постепенно заполнялся людьми. Вполне современными, учитывая какой сейчас год. Новомодная одежда, машины и электроника совсем не вписывались в старинную структуру улиц и сознанием Ванды вытеснялись из реальности. Все вокруг казалось непривычным, хотя еще вчера, проезжая мимо этих же пейзажей, ее ничего не смущало. Автомобиль Наташи свернул на узкую дорожку, которую было видно на камере лишь немного. В этом направлении Ванда и начала поиски. Она надеялась, как обычно это бывает в фильмах, на дороге останутся следы именно от нужной ей машины, но ничего не было. Пришлось следовать по каменной тропе, вдоль которой по бокам стояли невысокие жилые дома. Девушка держалась прямого пути, пока не остановилась на возникшей развилке. Этого стоило ожидать. Теперь план, державшийся в голове Ванды только на одной ее интуиции, тоже затормозился. Наташа ни разу не упомянула, куда именно они направляются, и даже намеков на это не возникало в их разговоре. Как бы Ванда ни уговаривала ее хотя бы дать подсказку - шпионка молчала. Особенность профессиональной этики, не иначе. Чем дольше Ванда продолжала стоять на распутье, тем сильнее внутри нее взвинчивался накопленный нерв. -Черт! - выругалась она. Прохожие, к счастью, не совсем знающие ее языка, только машинально оглянулись. Ванду нисколько не смутили их взгляды, ведь мысли были совсем о другом. На что она надеялась? Таша вполне могла быть уже вдали от города, уезжая в неизвестном направлении. Пришлось отдышаться, чтобы хоть как-то успокоить бушующий вихрь внутри. “Попробуем отыскать полицейский участок, возможно ее машина попала на городские камеры.” Мысли мгновенно превратились в действия, и Ванда отправилась на поиски одной единственно важной двери среди тысячи похожих в лабиринте каменных дорог. Оказалось, с виду чересчур исторический город, ничуть не отставал от того же Нью-Йорка в своем туристическом прогрессе и благодатно был напичкан всевозможными указателями. Поэтому пугающая перспектива потерять время на поиски совсем отступила, когда девушка наконец увидела надпись на английском, обозначающую полицейский участок. Такой расклад событий даже воодушевил Ванду и та, совсем не стесняясь своего туристического незнания, начала разговаривать. -Здравствуйте, - сказала она, подходя к дежурному. Обстановка вокруг была совсем обычная. Ну что она, полная сирота еще с детства и тяжелым бунтарским прошлым, не могла знать о полиции? Все как везде, вот только на глаза опять попался местный маскот. Картонная фигура в супергеройском костюме, изображение его же на флаерах и брошюрах с подписями, явно вещающими что-то про безопасность. Конечно, в эру Мстителей это не должно смущать, вот только нигде Ванда больше не видела такого. В том же Лагосе подобные вещи были только со Мстителями. “Неужели их реальный герой? Только в этом городе?” Только и успела задуматься Максимофф, как голос напротив вырвал ее из своих мыслей. -Добрый день, - с акцентом проговорил дежурный полицейский. -Что у вас случилось? Привлекший внимание маскот совсем сбил Ванду и заготовленный заранее текст точно ускользнул, стоило на секунду отвлечься. -Я не местная, - будто чистосердечное признание отрезала она. Дежурный не повел и бровью, потому она продолжила. -Путешествуем с подругой. Потерялись. Разминулись точнее. На телефон не отвечает, уехала на машине. Мне бы по камерам ее отследить. Уезжала на авто из отеля. Как на духу выпалила она то, что стало обрывками придуманный ею речи. Полицейский мучительно долго молчал каких-то секунд десять и ответил. -Я вас понял. Объявим в розыск, сейчас составим протокол. “Ну конечно. Этого и стоило ожидать. И на что я надеялась?” Никакого дара убеждения Ванда не имела, профессионально заговаривать людям зубы - тоже. Она всю жизнь либо убегала, либо дралась. А позже боялась, ненавидела, но использовала свою силу. Лишь сейчас не хотелось вызывать лишних подозрений, светить способностями и подставлять их с Наташей. -Н-нет, не стоит, - ее ложь стала давать первую трещину, но она продолжала. -Мы разминулись, мне бы только узнать куда она уехала от отеля. И все. Я уверенна с ней все в порядке. -Мне жаль, но для начала мы должны составить протокол. Вы можете предоставить загранпаспорт, карту гостя отеля или страховку? -Н-на данный момент не могу, все вещи в машине, а... - слова лились сами собой и только после приходило осознание сказанного. Все вещи в машине? Она что, собственноручно объявила Нат воровкой? Ребра начали сдавливать легкие, сердце с каждым ударом отзывалось ноющей болью, а в голове уже роем вились полные ненависти к себе мысли. Все документы были действительно у Наташи, она всегда вела и направляла, она буквально носила Ванду на руках и потому Максимофф сейчас так предательски охватывала паника. -Прошу прощения, вы в порядке? - забеспокоился дежурный, когда Ванда окончательно потеряла дар речи. Он приподнялся из-за стола, чтобы лучше оценить ситуацию и добавил. -Пожалуйста, подскажите, чем я могу вам помочь? На тот момент у нее не осталось сил подать голосом хоть какой-то признак сознательности, все происходящее окатилось волной накопившейся тревоги. Она одна. Она теперь совсем одна. Вот так. С маленькой запиской от Нат и целой прорвой предстоящих проблем. Преступница в бегах, у которой за спиной нет никакого вразумительного прошлого для хоть немного ясного будущего. Дежурный, наконец прочитав в мимике и оцепенении тела паническую атаку, принялся наговаривать какие-то слова Ванде. Звучали они явно с целью успокоить. Полностью выйдя из-за стола, он медленно, протягивая руки вперед, подошел к девушке и на удобном расстоянии продолжал с ней говорить. Но все было бесполезно. Тянущаяся боль разлуки и мрачные картины предстоящего уже поселили нагромождающую, яростную тревогу в душе Ванды. Хотелось упасть. Свернуться и рыдать. Но вместо этого Максимофф медленно копила внутри себя кое-что еще. Буквально наэлектризованная алыми дымками, она изогнулась так, будто сейчас из нее изгоняли демонов. Хотя нельзя было отрицать, что отчасти так и было. Мигом по помещению прошлась волна ее энергии. Сбила дежурного с ног, отключила всю технику и переместила мебель. Брошюры, лежавшие на столе, взвились в воздухе и дождем стали опускаться на пол. Ванда упала на колени, уставившись блекло-алыми глазами в пол, медленно приходя в себя, когда перед ней оказалась брошюра. С бумажки на нее приветливо глядел тот самый маскот, а в разговорном облаке была надпись, как оказалось, на английском: “Немезида вас всегда защитит!” *** Погружаться в далекие воспоминания с каждым шагом было неприятно, но картинки прошлых лет сами собой отпечатком ложились тяжким грузом на плечи Наташи. Своим долгом она считала нести его, помнить о тех ужасах, которые приносила за собой и сейчас как-то помочь загубленным судьбам. В этом месте, казалось, в самом непримечательном городе, много лет назад тишина мирного дня оборвалась истошным детским плачем и гулом сирен. Недавняя встреча с бывшими когда-то родителями напомнила ей об этом страшном дне, который приходил к ней в кошмарах. Неужели она после всех своих зверств могла позволить себе мирную, счастливую жизнь? Могла завести семью с любимой девушкой? А после пойти на обычную работу и делать вид, что может жить как ей захочется? Романофф отгоняла воспоминания вчерашнего вечера, когда сладкие минуты самых тайных грез стали явью. И ведь она позволила этому случиться, не отпустив Ванду вовремя. Теперь ее любимая, нежная, такая мечтательная и наивная Ванда вновь осталась одна. Мир не позволил им быть хотя бы подругами еще чуточку дольше, забрав у обеих их Мстителей. Забрав их общий дом и привычный быт, в котором, пусть и было много тяжких событий, но были они друг у друга. Стремительный распад команды сжег на хрупком фитиле их последнюю надежду. Наташа цеплялась из последних сил, металась между долгом и узами товарищества, взвешивала все за и против, но все равно оказалась в бегах. Как и полагается опасной шпионке, которой изначально не было место в рядах настоящих героев. Казалось, сама судьба была против хоть какого-то счастья в ее жизни. Пусть сама Романофф и не верила в знаки и предсказания, но не могла отбросить мысль, что кто-то заставляет ее расплачиваться за все содеянное. Погруженная в омут воспоминаний, она медленно приближалась к замку. Монументальное, темное сооружение стояло на отшибе закрытого района. Словно лиса, Нат извивалась между домами и деревьями, укромно пережидая свободного пути. Осталось десять шагов до последнего рывка... *** Она сжимала тот самый буклет, который теперь ей казался посланным будто судьбой. Душащая изнутри клетка постепенно растворилась и теперь Ванде стало легче думать, идти, действовать. Гуляющие по улицам люди ничего не заметили и продолжили размеренный ритм теплого дня. Девушка же волнительно искала взглядом хоть кого-нибудь, в чьих глазах нашла бы понимание. Того, кто заметит в ее неясном волнении просьбу о помощи, хоть какой-то подсказки. Блуждание по ровным тропинкам заняли больше времени, чем она могла предположить. Хотя она всегда надеялась на любое чудо в своей жизни. И в момент промелькнувшей внутренней мольбе Ванда остановилась около уютного, маленького кафе с летней верандой. Она устало приземлилась за столик, и лучезарная официантка мигом составила ей компанию с протянутым в руке меню. Ванда из приличия указала на первую попавшуюся фотографию кофе и прежде, чем девушка бы удалилась с заказом, она ее окликнула: -И-извините, - рискнула заговорить Максимофф. -Могу я задать вам вопрос? В надежде, что официантка поймет ее, спросила она. -Да, конечно, - последовал вежливый, приветливый ответ. -Я туристка и меня заинтересовал ваш...маскот? - Ванда протянула лежащую в руке брошюру. -Расскажите, пожалуйста, кто такая Немезида. Официантка немного помолчала, всмотрелась в рисунок и сказала: -Вы знаете, я сама приезжая, но местные всегда восторженно отзываются об этой героине. Я никогда ее сама не видела, хотя в существовании Немезиды не могу сомневаться. Она действительно супергероиня этого города, которая здесь и живет. Помогает полиции, расследует частные дела и все такое. Внутри Ванды что-то щелкнуло. Осознание лавиной накрыло ее и разбитый пазл начал складываться в одну ясную картину. Возможно, здесь и была вся зацепка. -Вы не знаете, где она живет? - с горячей оживленностью поинтересовалась Ванда. -По-моему она этого и не скрывает, - улыбнулась ей официантка. -Здесь на краю города есть ее личный район. Гостей она, конечно, не принимает, но и тайной это не является. Официантка примерно очертила маршрут, уточнив еще раз, что туда никого не пропустят. Ванда после несколько раз поблагодарила девушку, заставив работницу кафе покрыться смущенным румянцем. Быстро опустошив кружку с напитком и оставив в качестве чаевых последние наличные деньги, она пустилась к месту возможной встречи с Наташей. *** Замок действительно возвышался на этой земле уже несколько столетий, но был отремонтирован, потому как никакими старинными особенностями в виде скрипа и потрепанности временем не обладал. Так что Наташа ловкой прытью проникла в подвальные помещения. Спустя столько лет они до сих пор не были заколочены, заставлены или полностью обнесены датчиками движения. Но шпионка явно знала, что ее ждали. Не та охрана, маршировавшая по улицам опустевшего участка, а тот, кто одиноко чахнет над обломками пережитых событий. Темнота подвала ничуть не сковывала ее движений, наоборот, помогала не оживлять всех картинок того страшного дня. Наощупь она передвигалась во мраке, ориентируясь только обобщенным планом таких комнат. Когда путь до лестницы был пройден, она поднялась, осторожно приоткрыла дверцу и попала в луч света, пробивавшийся из окон. В просторном, полупустом зале тускнел естественный солнечный свет, почти спрятанный массивными багровыми шторами, а такого же цвета ковры и редкая мебель добавляли хоть немного обжитого состояния помещению. Нат продолжила свой путь дальше, по памяти бросив взгляд на следующую дверь, как на зло в конце комнаты. Шаги давались все труднее, но задуманное было уже не остановить. Массивная дверь поддалась легкому касанию Наташи и раскрыла перед ней гостиную. В ней девушку обдало холодом и затхлым запахом застоявшихся предметов. Полуразрушенный камин - словно какой-то символ, застыл развалинами некогда теплого уюта. От неприятного осознания все внутри шпионки сжалось, измельчилось на мелкие куски и рассыпалось в ужасающем опустошении. Сжав кулаки так, что ногти впились в кожу ладони, она продолжила идти. Несколько закрытых дверей стояло перед ней, но память так и не дала забыть ту самую, в которой все и закончилось. Она медленно опустила металлическую ручку, задержала ее в таком положении и после глубокого вдоха открыла дверь. Они встретились глазами в ту же секунду, остановив стрелки часов, замедлив обороты Земли и оставив любое понятие времени позади. -Здравствуй, Надин, - в кабинете, заставленном массивными книжными шкафами, небольшая фигура, казалось, только уменьшалась в размерах. -И, пожалуйста, никаких подставных лиц. Мы ведь не чужие друг другу. *** Преодолев все расстояние за относительно короткий срок, Ванда уже стояла вблизи закрытого участка. Его прятал высокий забор, заросший кустарниками и виноградником в некоторых местах. “Такое меня еще никогда не останавливало” С этой же мыслью Максимофф собрала в руках достаточно энергии и оттолкнувшись от земли, взлетела на алом пламени. Взмыв достаточно высоко, она увидела охранников в знакомом камуфляже, впалые в землю дома и в отдалении, самый крупный замок. И что-то подсказывало держать пусть именно к нему. Ванда в момент увеличила мощность псионической силы, чтобы перемахнуть расстояние до поместья. Она неуверенно маневрировала на обрыв скатной крыши, отползая от самого края. Ванда еще раз оглядела свысока всю территорию, убедившись, что ее ведьминский полет без метлы остался незамеченным. Аккуратно, поддерживая баланс своей силой, девушка добралась до центральной башни, в которой под самую крышу располагалось высокое окно. Вламываться в чужой дом крайне не хотелось, но беспроигрышная интуиция Ванды вела ее дальше, подсказывая проникнуть как раз через это окно. Поэтому незаметным телекинезом она приоткрыла его, проникая на пыльный чердак замка. Заставленный коробками, накрытыми порванными тканями картинами и некоторыми винтажными предметами. На самом этаже слышалась только плотная тишина. Страшно было ее нарушить, хоть и отступать было страшнее. Ванда вышла в узкий коридор, поспешно огляделась и медленно направилась к лестнице. Чувства подсказывали, что Таша рядом. *** Нат послушно сняла маскировку, демонстративно уронив ее на пол. После подобного жеста фигура явно усмехнулась и выползла ближе к шпионке. Напротив предстала сурового вида девушка с острыми чертами лица, широким лбом и явными мимикрическими морщинами на лбу. Строгости ее прищуру синих глаз добавляла чернильного оттенка гладь волос. -Я уже испугалась, что ты не поняла моего послания и струсила, - тяжелый монотон каждого слова будто сдавливал Нат. -Боялась, что до конца жизни буду видеть твое лицо только на футболках и в новостных блоках. -Я и сама хотела прийти к тебе, - каким-то незнакомым для себя голосом сказала Романоофф. Хотелось было откашляться, но в горле все застыло. -Неужели? А я уже придумывала способы твоей поимки, - лишь пожала плечами она. Заложив руки в карманы пиджака, девушка направилась вплотную к Нат, переступая с пятки на пятку, оставляя каждым шагом звон массивных каблуков. -Почему решила сама прийти? - она заглянула Нат в глаза. -Не смогла совладать с муками совести? Ты же теперь...была Мстителем, защитницей Земли. Нужно обелить свой статус героини, и ты приползла ко мне. -Нет, - коротко отрезала Нат. -Я думаю, настало время твоей мести. Ответ явно удивил девушку, потому как тянущаяся надменность в ее словах оборвалась по щелчку. Она сделала шаг назад. -Значит, жизнь за жизнь...Да, меня устраивает. Пусть не так жестоко и неожиданно, как я себе представляла, но уже что-то. Ведь тебе давно пора поплатиться за смерть моих родителей, чью жизнь ты предательски оборвала прямо здесь. Ты помнишь, как это было? -Да. -Опиши. С самого начала, в деталях и во всех подробностях. *** После осмотра еще одного этажа, Ванда окончательно убедилась, что явной опасности в доме нет и чуть осмелела в своих передвижениях. “Зачем Нат эта Немезида? Откуда она о ней знает, что их связывает...Я не понимаю” Зарывалась Ванда в своих размышлениях, продолжая блуждать среди пустынных стен замка. Она пыталась вспомнить все их разговоры, которые иногда, к счастью, затрагивали прошлое Наташи. Маленькие крупицы ее детства, юности и все о Красной Комнате, которую Ванда однажды увидела иллюзией в день их первой встречи. Но ничего более Наташа говорить не хотела, потому что старательно бежала от прошлого. Тогда к чему она вернулась к нему сейчас? После встречи с “семьей”? Возможные варианты тревожили Ванду и заставляли искать девушку активней. Ближе к первому этажу она замерла, будто почувствовав укол в груди. “Нат совсем близко” Ванда оглядывалась, прислушивалась, но с места не сходила, чтобы не упустить эти ощущения. Была все та же тишина и холод. “А может подо мной...” Ванда посмотрела на пол и просияла в осмысленном заключении своих догадок. Осталось только спуститься. На первом этаже кругом повисла еще более мрачная атмосфера разрухи. И расколотый камин был его центром. Наконец Ванда услышала голоса...и знакомую колыбель нежного голоса Нат. Она шла на звук, остановившись у приоткрытой двери. Внутри что-то обсуждали. *** Тело предательски ослабело. Конечности обдавало то холодом, то жаром. Удары сердца болезненно отдавались в висках. Где-то в районе живота будто прошлись ножом. Воздуха не хватало все больше. И в голове только торопливый стук ее каблуков, которыми она будто отсчитывала последние минуты. Четыре...три...два... -Надин, мы будем здесь стоять пока ты не расскажешь мне все. Не волнуйся, ждать я умею. Собрав достаточно кислорода, чтобы начать говорить, Нат приступила к рассказу. -Тринадцать лет назад я попала в ваш дом по заданию Красной Комнаты. Твои родители обладали неугодным нам влиянием. Меня прислали, чтобы запугать власти их... - голос дрогнул, но это совсем не смутило девушку напротив. Она ждала. -...их убийством. В качестве служанки меня наняли, чтобы с другой прислугой следить за порядком. -А что же все это время делала ты? -Подслушивала, собирала информацию и передавала её. -Сколько же месяцев ты была в нашем доме, помнишь? -Три...три месяца. Я попала к вам под Рождество, поэтому мы с вами сразу нашли общие интересы в подарках и праздничных украшениях. И я помогала украсить вам подарок и для родителей. -Отходишь от темы, - отрезала девушка. В интонации ее прозвучал отголосок горечной обиды. Нат поспешила уже извиниться, но продолжила. -Я подгадала день, когда дом был практически пустой. Большую часть работников ненадолго отпустили и потому в ту ночь были открыты все пути. Ваш отец попросил принести ему чай, которым он обычно злоупотреблял, когда засиживался в своем кабинете. И тогда я решила позвать и вашу маму, сказав, что супруг желает ее видеть... Чем ближе в своем рассказе Нат подходила к ключевому, травмирующему моменту убийства, тем сильнее голос начинал дрожать и задыхаться в подступающей истерике. -Блестяще сыграно, - ядовито сказала она, когда шпионка ненадолго замолчала. -Что же было дальше? Не томи. -Когда оба оказались в кабинете, я...я... Щеки опалило градом слез и Нат тянулась их смахивать, но они все продолжались и продолжались, застилая грозный взгляд Немезиды. -Прекрати! Я не поверю ни одной твоей вымученной слезинке! - она не заметила, как сорвалась на крик. -Я не могу, - только и могла ответить Нат сквозь тихий болезненный вой. -Не можешь что? Вспомнить? А значит убить их смогла! Всадив шесть пуль моему отцу и одну в висок мамы! Это ты смогла, да? Тяжесть вины сдавливала Нат все эти годы. Те, кого она погубила всегда призраками, следовали за ней. -На моих же глазах! Ты видела, что я зашла в этот момент, но спокойно скрылась! Никто мне не поверил, никто тебя не нашел, но спустя много лет я вижу твою мерзкую рожу во всех новостях, и ты оказывается стала героиней! Немезида в нервном припадке стала расхаживать кругами по кабинету, иногда останавливаясь, будто готовая броситься на Романофф. -И я подумала: а чем я хуже? Если убийца может стать всемирной любимицей, то почему такую же славу не получить сироте? Мой счет постоянно пополнялся и значит я могу обзавестись примочками как у Железного Человека! Чтобы таких как ты сразу же убивать! - Немезида в один звериный прыжок оказалось рядом с Наташей, замахнув правую руку над ее головой. Мгновение отделяло ее от удара, когда рука покрылась алым туманом. Она недоуменно взглянула на нее. -Хватит, прошу! - до боли знакомый голос вырвал Нат из убивающий ее пучины сожалений. Ванда распахнула двери кабинета, удерживая Немезиду. Она все слышала. Впервые так близко ей удалось прикоснуться к жизни Наташи, о которой, пусть и знала общую тяжесть судьбы, но только сейчас столкнулась с историей реальных загубленных душ. И внутри столько отрицания, неверия ни единому слову, ведь для нее Наташа была совсем другой. Но и тринадцать лет назад для этой девочки существовала своя память о Нат. И она тоже была правдивой, реальной. Поэтому никак нельзя было их разделять, и Ванда желала принять всю Ташу во плоти. -Кто, ты, черт возьми? - вспыхнула большей яростью Немезида, когда рука наконец то была освобождена. -Так ты привела подмогу, да? Решила устроить ловушку, а я на секунду поверила тебе, тварь! -Нат не просила меня прийти! - перебила ее криком Ванда. -Я искала ее, хотела найти и все! -Еще и врешь мне, - бешенство девушки обретало новый виток, добавляя ее голосу чуть ли не звериный рык. -Нет, это не так, - теперь Максимофф старалась говорить медленнее, будто успокаивая израненное, озлобленное животное. -Я не знала куда ушла Наташа и решила отыскать ее. -Ванда, прошу, уходи, - уставшим, покойным голосом умоляла Нат. Ванда слышала ее, но боялась ответить, чтобы в конечном итоге не выполнить ее просьбу. -Я тоже потеряла родителей из-за супергероев. Ракета Тони Старка упала на мой дом, задавив моих маму и папу. Во взгляде Немезиды появилась ясность, она с той же загнанной агрессией продолжала переводить взгляд то на Нат, то на Ванду, но продолжала слушать. -И я мечтала отомстить ему. Всю свою жизнь. Тогда мне выпал такой шанс, когда я и мой брат присоединились к Альтрону. Но утешение в этом я не нашла, и боль моя не утихла. А Старк оказался не тем злодеем, что виделся мне в кошмарах каждую ночь. И своим желанием мести я лишь потеряла брата, который шел за мной до конца. Ванда говорила сумбурно, выдергивая одну мысль за другой, сама с трудом справлялась с хаосом всех эмоций. -Пытаешься разжалобить меня своей неудачной попыткой мести? Я не ты и своего добьюсь, - отступая проговаривала Немезида. -Ни Старк, ни Наташа не являются абсолютным злом. Они такие же жертвы, как и мы с тобой. И я не прошу тебя ее жалеть, но она не та, кто тебе нужен. Настоящие убийцы твоих родителей наказаны самой Наташей. Те, кто заставляли ее это делать. Кто лишил ее семьи, детства, лишил права на жизнь и свободу и превратил в оружие, годами измываясь над ее сознанием. -Ванда, прекрати, - усталая, опухшая от слез Романофф сейчас смотрела на нее поникшими глазами с одной только просьбой отступить. -Я убивала людей, раз за разом рушила судьбы...и твою тоже. Я взяла тебя с собой и бросила. -Но я здесь, Таша, и никуда не уйду. -Я злой человек, Ванда. Меня нельзя оправдывать. -А я твой человек. Проблемные вместе, помнишь? Ванде хотелось прижаться к изможденной Наташе, укрыть их под куполом своей силы и спрятаться вдвоем от прошлого и всех сожалений. Но потеряв контроль, она оказалась в острых когтях Немезиды, которые прочно впились ей в шею. От резкой боли Максимофф попятилась назад и под тяжестью девушки упала на пол, повалив ту за собой. Немезида хватки не расцепила и продолжила душить. -Как ты можешь ее оправдывать?! Как ты можешь оправдывать Старка?! Все преступники должны поплатиться за содеянное! Им нет прощения! -Н-нат не у-убийца, - способности Ванды позволяли ей выбраться даже из такой мертвой хватки, но она чувствовала, что так было нужно. -Р-разве убийца и-испытывает боль от с-содеянного? На плечи Немезиды упали чьи-то теплые руки. -Оставь ее, умоляю тебя, - Нат лбом прижалась к спине девушки. -Оливия, пожалуйста. Дрожь Наташи передавалась и девушке, казалось, все ее эмоции Оливия ощущала в себе. От нахлынувшей, другой боли из засохших глаз упали слезы. Она медленно убрала руки от уже багровой шеи Ванды. -Что происходит... - она перекатилась от бессилия на спину и закрыла лицо ладонями. Сейчас Оливия разрывалась от страшных мук совершенных ошибок, ощущала груз каждой смерти, извивалась от удушающей вины, вечной скорби и бесконечной боли. -Ванда, - шептала ей Нат. Она умоляюще закачала головой. Отдышавшись, Ванда кивнула в ответ. Немезида пришла в себя, силами усаживая себя, чтобы взглянуть на девушек. Она посмотрела в глаза Нат. -Нет, я не смогу тебя простить, - не разрывая контакта, сказала она. -Но я не хочу убивать тебя. Нам с тобой нужно жить дальше. С тем, что есть, но продолжать жить. Ванда прильнула к Наташе, обвивая ее руками, видя, что та слабеет и медленно опускается на пол. -Ванда, почему ты пришла за мной после всего... - всхлипывая спросила шпионка. -Потому что ты лучший человек в моей жизни. Пожалуйста, живи. Наташа крепче прижалась к девушке, боясь, что та пропадет как сон. Исчезает, но теперь навсегда. Точно навсегда, ведь лишь раз в жизни Романофф случилась удача вновь обрести ее. -Прости меня, прости. Еще долго шептала она, окутанная теплом Ванды. *** Все тот же маленький европейский город встречал их привычным ярким солнцем. Это было их последнее утро здесь и сейчас они спешили собираться в путь. Прежде чем завершить свои сборы, Нат проверила уведомления на одном из своих телефоном. Надпись гласила: “Перевод денежных средств доставлен”. Ванда заметила сосредоточенное лицо Наташи и с детским любопытством заглянула в телефон. -Сколько лет ты пересылаешь ей деньги? -Как только попала в “Щ.И.Т”. -Кому-то еще? -Да. Им было достаточно полуслов, чтобы понять друг друга. Но теперь им предстояла длинная дорога, чтобы понимать друг друга без слов.