Darkside

      Тихо было в маленькой деревушке на окраине Центрального округа. Одинокая тень путешествовала по её крышам, ловко перепрыгивая с одну на другую. Та тень смотрела вниз, на улицы, безмолвно следила за некоторыми людьми. Той тени было положено наблюдать за деревней, а чуть что случится – тут же сообщать главе организации. Нельзя было допустить, чтобы их местонахождение раскрыли, но, если такое случится, нужно суметь быстро сбежать.       Однако та самая тень думала совсем о другом. Каждый день об одном и том же: кто он. Почему воспоминания о прошлом исчезли, не оставив ни следа. Что делать дальше. Просто исполнять приказы сестры казалось ему таким себе вариантом будущего. Так что же, у него совсем ничего не осталось? Ни личности, ни прошлого, ни будущего, только имя и невероятные способности?       Николас Кэмпбелл вот уже несколько лет не знал о себе ничего. Он пытался спрашивать, пытался узнать, но все либо не хотели ему рассказывать, либо действительно ничего не знали. Так кто же, кто знал, что с ним не так? Кто знал, что с ним произошло и почему он потерял память? Кто мог ему рассказать? Малейшие попытки вспомнить отзывались болью в самом подсознании и несколькими яркими кадрами: большой круг со странными символами, склонившаяся над ним фигура в белом халате и какой-то парень, который выскочил словно из ниоткуда. Дальше – белая вспышка и пустота.       Все эти мысли изводили Ника, если не сводили его с ума. Каждый день он получал какое-то поручение (чаше всего это была слежка), прибывал на место и погружался в мысли. Ник смотрел на людей, подмечал, как они себя ведут, с кем общаются и о чём, а после представлял, что мог занимать место кого-нибудь из них. Юноше нравилось думать о том, каким он был в прошлом. Он был отъявленным весельчаком или скучным и занудным? Храбрецом или трусом? Был одинок или имел семью и много друзей, все его любили или ненавидели, он старался быть добрым и думать о других или же наоборот, был жутким эгоистом? Может, по одной из этих причин его память стёрли. Может, в прошлом он был ужасным человеком, и было лучше оставить его жалкой тенью, что скиталась сейчас по крышам.       Аманда всегда молчала. Не хотела рассказывать, каким Ник был когда-то, а может, и сама ничего не помнила. Она была угрюмой и замкнутой, но была одержима одной-единственной целью: выследить и схватить генерал-лейтенанта Виктора. Об этой цели знал только Ник, на деле же Аманда просила следить за всеми Государственными алхимиками и по возможности доставлять их ей. Зачем? Никто не знал. Никто даже представить не мог, что творилось у девушки в голове.       А ещё все почему-то звали Аманду Мари. Николас не знал, почему, но имя казалось ему до ужаса знакомым. Его вообще не особо посвящали в дела организации, а он вскоре и сам перестал интересоваться. А какой смысл, если никто всё равно не хочет говорить ему что-либо?       Вот и сейчас Ник занимался привычной для себя рутиной. Смотрел на людей, мечтал, изводился. Ничего не происходило, это была очередная деревушка, где они остановились для каких-то интересующих Аманду дел. Однако… глянув на другую улицу, Ник заметил что-то необычное. Он перешёл на противоположный край крыши, чтобы рассмотреть любопытную персону получше.       «Это ещё кто зашёл в наше пристанище?»       У ближайшего магазинчика стоял какой-то парень. За его плечами был походный рюкзак, а одет он был… в форму. В привычную тёмно-серую форму военных из Централа. Этот юноша дружелюбно общался с продавцом магазина, так, что Ник даже мог слышать их разговор.       – …да, да, меня послали из Центрального Штаба для инспекции, ничего страшного.       Лукас приехал в Хаду несколько часов назад и ещё не успел даже найти себе пристанище на время своих расследований, зато успел завести разговор с владельцем мясной лавки. Деревня показалась ему очень милой и красивой. Как здесь только могли скрываться преступники?       – Я от полковника Ортиса, надолго у вас не задержусь, не волнуйтесь.       – А я-то уже испугался, что у нас могли забыть военные, – продавец широко улыбнулся. – У нас, знаете ли, ваших не любят, они всегда с собой беды приносят да беспорядки, а деревенские покой ценят. Но если Вы, майор, здесь один, просто проверяете, то милости просим! Можете сходить к главе деревни, он лично распорядится, чтобы Вам было где жить. Пройдитесь вперёд до следующей улицы, в её конце и будет дом нашего главы. Он славный парень, хоть и в годах!       – Спасибо большое за помощь, – Лукас дружелюбно улыбнулся в ответ. – Я постараюсь не мешать делам деревни.       Попрощавшись, продавец вернулся в свою лавку, а юноша продолжил идти по городу. Ник же, нахмурившись, стал идти следом за Лукасом по крышам. Заодно он сумел разглядеть погоны на его форме – парень и правда был майором. «Такой молодой, а уже в высоком звании. Это значит только одно.»       Усмехнувшись, Николас перелез на следующую крышу, после чего ему пришлось спуститься – дома упёрлись в дорогу. Но своего преследования юноша не прекратил, даже ускорился, чтобы не потерять из виду цель.       «Государственный алхимик прибыл в эту маленькую деревушку по приказу полковника, полковника Андреса Ортиса из Центрального Штаба… как мне говорила Аманда, он очень близок с генерал-лейтенантом. Значит, это алхимик под его руководством? В любом случае сестра заинтересуется. Вот только что мог забыть Государственный алхимик здесь, на окраинах Центрального округа…»       – Как хорошо, что я упомянул полковника, а не генерал-лейтенанта, – бормотал тем временем Лукас, даже не подозревая о слежке за собой. – Генерала Виктора не очень-то любят, я заметил это ещё на вокзале, когда покупал билеты на выделенные им для задания деньги. Да уж, он умеет вселить страх. Пусть лучше люди меня связывают с чем-то хорошим. Полковника Андреса многие уважают.       Юноша спокойно дошёл до следующей улицы, повернул и двинулся вперёд, глазами разыскивая какой-нибудь приметный дом. Ну, должен же глава целой деревни жить в каком-нибудь особенном доме, так рассудил Лукас. Ник продолжал следить за ним, идя в нескольких метрах позади. Он тщательно скрывал свою правую руку под тёмным пальто, чтобы не напугать жителей и этого парня, если тот вздумает обернуться. Хватало и наполовину обезображенного лица! Его-то никак не скрыть.       – Так, ну и где же этот дом? Вон уже край деревни… может, ещё поспрашивать? – Лукас замер на месте. Ник подошёл чуть ближе, усмехнувшись. Это был его шанс.       – Эй-эй, парень, ты не заблудился часом? – расслабившись и сделав свою походку свободнее, Николас надел одну из своих любимых масок. Он был уверен, что так бы себя и вёл, если бы не потерял память. По крайней мере, об этом было приятно думать. Так что он хитро улыбнулся, сунул руки в карманы штанов, оставив пальто болтаться на плечах, и встал прямо позади Лукаса. Тот удивлённо моргнул, однако не обернулся, чтобы посмотреть, кто это с ним говорил. – Нечасто у нас в деревне гости. Ты ищешь нашего старика?       – Эм… старика? – Лукас удивился ещё больше. На улице никого не было, как вдруг из ниоткуда возник этот парень. По одному только голосу он показался Лукасу странным. – Простите, Вы о главе деревни говорите?       – Ага, о нём. Некоторые его стариком зовут, я, например. Он ни разу не жаловался, значит, разрешает, – отчасти это было правдой. Все люди в организации старались обращаться с жителями деревни дружелюбно, а когда они однажды беседовали с главой деревни, то Зак и назвал его стариком. Конечно, кто-то тут же начал извиняться, но мужчина лишь рассмеялся. Сказал, что такое прозвище самое то для такого дряхлого мешка с костями, как он. – Так ты его ищешь? Я могу тебе помочь, если хочешь.       – Ах да, помощь мне бы не помешала, – улыбнувшись, Лукас кивнул. Он всё ещё был настороже, однако незнакомец казался ему вполне дружелюбным. Юноша повернулся, чтобы наконец увидеть неожиданного собеседника, но тут же уткнулся взглядом в усеянную шрамами часть лица. На мгновение он испугался. – О Господи, Ваше лицо… т-то есть, простите, простите, что так резко, но…       – А я уж думал, не спросишь, – Ник хмыкнул. Ему не очень нравилось, когда его отметины рассматривали, так что он даже обрадовался тому, что Лукас не торопился разворачиваться. Видимо, зря. – Считай это болезнью, у меня это давно, не волнуйся. Ну, давай я тебя провожу лучше… я Ник, кстати. И тебя не в ту сторону отправили, дом главы ещё через улицу находится.       «Теперь осталось его увести в сторону нашего убежища… и вырубить.»       – Я ещё раз прошу прощения, – пробормотал Лукас, смутившись.       «Отметины, значит? Кажется, я слышал про подобные приметы, ещё до сдачи экзамена… нужно быть осторожнее. И как я сразу их не заметил?»       – Майор Рудзитис, можешь звать меня просто Лукас. В деревне все такие простые, хах? – «Полковник сказал, что представляться лучше официально, как военный, если это не какая-нибудь скрытная операция. Пожалуй, пройдусь с этим юношей. Мне кажется, он отведёт меня, куда нужно» – Был бы благодарен за помощь. Веди меня.       – О, так ты военный? Ну точно, в форме ведь стоишь. Вообще-то жители не очень военным доверяют, но я помогу тебе. Идём, – махнув рукой, Ник двинулся между домами на следующую улицу, можно сказать, проулок. Он надеялся быстро отвести парня к другой окраине и там разобраться с ним.       – Я здесь не задержусь. Побуду буквально пару дней, удостоверюсь, что деревня в порядке, и поеду дальше.       – Расслабься, всё нормально. Сказал же, это жители не любят военных, я же считаю, что с ними веселее. Я имею в виду, никогда не знаешь, для чего они приехали и что могут сделать. Здесь всё равно ничего не происходит, – Ник снова усмехнулся. «Наверняка же не для простой проверки приехал, чего обманываешь? Вычислить лазутчика проще простого для привыкших к преследованиям людей. Значит, он новобранец, ещё не понял опасности своего положения.»       – Жители? А ты здесь не живёшь? – юноша чуть склонил голову вбок. «Точно тот, кто мне нужен. Дойду с ним до конца, гляну, куда приведёт, и тут же уйду. Может, он меня вовсе не к главе ведёт»       – Я сюда приезжаю на месяц-другой к родственникам, – тут же ответил Ник. У него было много готовых историй для любых расспросов. – Не живу здесь постоянно. Так что да, я не местный житель, но тоже деревенский, – для убедительности он широко улыбнулся. Выглядел парень действительно простым, обаятельным и дружелюбным. Не зря это была его любимая роль, с которой он отчаянно пытался слиться.       А новые окраины были всё ближе. Они свернули на просёлочную дорогу, по которой ездили телеги на рынок и с него, после зашли в ещё один переулок… Николас начал думать о том, как будет лучше вырубить юношу. Всё же тот был Государственным алхимиком, пусть и совсем юным. Нужно быть осторожнее.       – Какое совпадение! Я тоже из глуши, жил в провинции на северо-востоке, у моря. Мне нравятся такие деревни, как Хаду, напоминают мне дом. Моё поселение, конечно, побольше было… – Лукас начинал настораживаться. Он всё чаще оглядывался по сторонам, незаметно, когда Ник смотрел вперёд, чтобы не казаться подозрительным. Юноша медленно выудил из кармана листок бумаги с готовым кругом, чтобы успеть использовать алхимию в случае чего. Рисовать что-то на земле было долгим делом, но и бумага была не очень надёжным средством.       «Нужно будет поспрашивать у других алхимиков, как они круги используют. Я ещё неопытный, но научусь быстро использовать свои навыки. Может, перенести символы на какое-нибудь надёжное приспособление?»       Но не успел Лукас развить свою мысль до конца, как вдруг понял, что они пришли. Николас замер в паре метров от него. Впереди были деревья, за ними – большие поля и холмы.       – Прости уж, парень… мне нужно семье помогать.       Ник резко бросил свой плащ прямо в Лукаса, застав его врасплох. После он подбежал и хорошенько ударил юношу в живот своей правой, когтистой рукой, которую скрывал всё это время. Бордовая чешуя покрывала чуть ли не всю кожу от плеча до кончиков пальцев, на которых и расположились длинные чёрные когти. Застонав от боли, Лукас скрючился на земле. Он отбросил плащ в сторону, чтобы увидеть, как к нему вновь стремительно приближается противник.       «Вот же чёрт! Слишком неожиданно, но полковник говорил мне всегда оставаться внимательным… я идиот!»       Ник уже хотел окончательно вырубить юношу, но тот успел откатиться в сторону, кинуть на землю бумагу с кругом, приложить руки… и Николаса отбросило в сторону появившимися из ниоткуда ветками. Выругавшись, он срубил половину из них одним ударом.       «Постойте. Отметины на его руке такие же, как и на лице. Что это? Ожоги? Какие-то татуировки?? Нет, обычным человеческим ударом обычной рукой он бы не смог почти сразу вывести меня из боя… что же с ним не так?»       Уже через секунду Лукас вскочил, кинул на землю второй листок и сумел загородить себя целой стеной из земли. Он заранее подготовил разные алхимические приёмы, однако этого было мало. Едва Лукас начал убегать назад в деревню, перебарывая боль от самого первого удара, его тут же настиг Николас. Он сумел ловко перепрыгнуть через преграду с помощью своих способностей.       «Я был прав! Это не какой-то парень, наверняка он один из приближённых самой госпожи Кэмпбелл! Может, он и не очень сильный, но мне точно не по зубам.       А я-то думал, что мне сильно повезло с этим заданием!»       Лукас услышал сзади страшный скрежет когтей и ускорился. Он кинул третий листок, приложил к символу руки и надеялся вместе с появившимся деревом быстро забраться наверх и скрыться, однако был схвачен за ноги. В кожу впились когти, юноша вскрикнул, отпустил ветви и упал на землю.       «Идиот, надо было сразу же бежать, а не ждать и любопытничать! Господи, неужели я здесь и умру? Что ему вообще нужно от меня?!»       Отчаявшись, Лукас схватил в ладонь горсть песка и бросил Нику в глаза. Подлый приём, зато действенный – на несколько секунд противник потерял ориентацию. Тогда юноша встал на ноги, зашипел от вспыхнувшей боли, но всё же добрался до веток и оторвал одну для обороны. Второй рукой он вытащил пистолет, о котором совсем забыл в разгаре боя. И Лукас правда был готов стрелять в другого человека, чего, честно говоря, никогда в своей жизни не делал – только на полигоне пару раз, как вдруг нечто выбило из его руки оружие. Ветка всё ещё была в его руках, но спустя секунду он был прижат к земле чешуйчатой ладонью и уже ничего не мог сделать.       – Николас, неужели с одним алхимиком не мог справиться? – Лукас, услышав насмешливый голос, скосил свой взгляд в сторону. Этот пришедший и отвлёк юношу, лишив его шанса на побег. Кто это был?       – Мог, да ты помешала, – странно, но ещё с несколько секунд такой серьёзный в битве Николас снова ухмылялся. Он глубоко дышал, но выглядел довольным. Глаза его лукаво блестели.       – Ты как с нашей главой разговариваешь?? – послышался ещё один голос. Лукас понял, что сюда прибыл не один человек, а целая группа. Ему стало страшно.       – Не волнуйтесь, ему можно, – девушка подошла ближе, и теперь юноша мог её рассмотреть. Глаза расширились от удивления. – Я слышала, что к нам едут военные, но не думала, что они так скоро будут здесь. Хорошо, что он был один, – она прошла мимо Лукаса и подобрала своё оружие. Он сумел рассмотреть несколько лезвий.       – Вы… Вы Мари Кэмпбелл? – наконец заговорил юноша. Та замерла на месте и даже не взглянула на него.       – Да, – просто ответила Аманда. Она уже давно привыкла к чужой жизни и к чужой роли, так было проще выжить. Она уже давно забыла о том, кем была когда-то. – А ты Государственный алхимик? Покажи отличительный знак.       Лукас сжался. Его всё ещё прижимали к земле, неизвестно, чего от него могла хотеть глава большой преступной организации, о которой он всё же успел немного узнать из документов, которые выдал ему Андрес. Лукас подумал о том, что ему лучше сейчас не врать. Ник же немного ослабил хватку и отполз в сторону. «Только попробуй что-нибудь выкинуть, в таком-то положении...»       – Вот мой жетон. Я совсем недавно поступил на службу, – Лукас выудил из кармана свой символ отличия среди прочих военных. И как он до сих пор не выпал? – Зачем Вам Государственные алхимики?       – Тебе неуместно задавать вопросы, это не твоя привилегия. Позже ты сам всё узнаешь, – Аманда взяла часы в руку и осмотрела их. После чего кивнула. – Хорошая работа, Ник. Он нам подходит, доставим его в штаб.       – П-постойте, в штаб?       «Вот это я влип. Они меня похитить хотят? Но зачем? Ладно, хорошо хоть не убить…»       – Ах да, выруби его, чтобы лишнего не увидел.       – Э-эй, прошу Вас, постойте!       Но никто даже слушать его не захотел. Лукас ощутил сильный, но безболезненный удар по голове. Дальше перед его глазами была лишь темнота.