Пути
3 апреля 2022 г. в 08:27
Отряд следователей по гулям прочесывали квадрат ходов под землёй.
Район 24, самый запутанный и таинственный, огромная сеть туннелей под городом, где прятались гули, не желающие маскироваться в человеческом обществе или просто неспособные на это, да и вцелом все желающие. Кто-то прятал здесь трупы, кто-то жил здесь постоянно, кто-то периодически приходил и уходил.
— Мама, почему мы живём здесь, а не наверху? — девочка лет шести причесывала единственную тряпичную куклу.
— Потому что здесь безопасно, моя милая. И здесь мы сможем убежать от злых следователей, если нас найдут.
— Почему мы не можем жить в каком-нибудь заброшенном здании, там же тоже можно убежать?
Женщина с черными волосами наклонилась к девочке и обняла ее.
— Просто поверь своей маме, моя хорошая. Здесь лучше…
— Тут воняет. И мы постоянно бегаем. И ещё тут злые дяди ходят. И следователи теперь тоже.
— Давай так, сейчас мы уходим в другое место, там пока оставим наши вещи, а затем мы пойдем наверх, хорошо?
— Ладно…
— Собирай свою куклу и вещи, и пойдем отсюда.
— Я уже собралась.
— Тогда идём.
Женщина с дочкой быстро покинули квадрат обыска и переместились по туннелю в другое помещение. По пути они пересекались ещё с несколькими гулями, но почти не разговаривали.
Женщина выглянула из-за угла, оценивая обстановку. Большая комната впереди вполне может быть ловушкой, но не пройдя ее, путь не продолжить.
Женщина отпустила руку дочки и взяла ее за плечи, глядя в глаза с заботой и беспокойством.
— Сыграем в тихие прятки? Я тебя посажу во-он туда, а ты не выйдешь, пока я не разрешу.
— Хорошо, мама. — девочка кивнула, взглянув на небольшое техническое отверстие под потолком.
Женщина подняла девочку на плече и помогла забраться в трубу, затем подала дочке ее рюкзачок с куклой и некоторыми вещами.
В трубе было не подняться, малышка могла двигаться только на четвереньках.
Мама закрыла решетку и спустилась вниз. Помещение…
Большое количество колонн ухудшали обзор настолько, что не было видно боковых стен. Запах трупов пропитал каждую из них, и принюхиваться было бы бессмысленно, так что женщина шла максимально приглядываясь и прислушиваясь.
Из угла раздавался какой-то шорох, она быстро подбежала туда и направила кагуне на источник звука. Им оказался мужчина средних лет, пытавшийся добраться в трупе до ещё нормального мяса.
— Эй, это моё! — рявкнул он, заметив женщину. Она мгновенно спрятала кагуне и отступила.
— Я не ищу проблем. Извините.
— Ну вот и проваливай отсюда! — агрессивно огрызнулся он и вернулся к трапезе.
Мать осмотрела каждый уголок комнаты и вернулась за девочкой.
— Все в порядке, это я. — она открутила решетку и помогла дочке выбраться.
— Угу… — девочка обняла маму и с ее помощью спустилась вместе с вещами.
Они прошли комнату, в обход голодного гуля, и направились в следующий туннель. Так, постоянно пугаясь и прячась, они пришли в комнату, оборудованную гулями. Эта, в отличие от прошлой, была достаточно густо населена, там стояли палатки, было освещение, выход на поверхность в виде лестницы к люку, и даже небольшой базар, где продавалось мясо, добытое на охоте местными охотниками на людей.
— Тут здорово… — тихо пробормотал а девочка.
— Думаю, мы сможем здесь остановиться.
Малышка не ответила, лишь кивнула, покорно направляясь за мамой.
Женщина подошла к торговцу у рынка, что, видимо, давал в аренду палатки, и начала с ним разговаривать, пока девочка осматривалась вокруг.
Цветастые, большие палатки походили на маленькие домики, в каждом из которых жило по маленькому гулю ее роста. Она улыбалась, представляя, как откроет палатку и попадет на какую-нибудь полянку в лесу, где смешной гномик будет кормить ее кровенцами до рассвета.
Женщина наконец сторговалась с арендодателем палаток, и забрала одну палатку из стопки сложенных в кучу собранных палаток. По его заявлению, собирать их не нужно, они сами поставятся при доставании из пакета.
Чуть позже они нашли свободное место, мама поставила палатку и закрепила ее в расщелины меж большими плитами, а девочка заползла внутрь и начала доставать вещи из рюкзачка. В ее самопровозглашенном углу вскоре лежала куртка, служащая постелью, кукла, расческа для куклы и фонарик. Мама залезла позже и начала разбирать свои вещи.
— Когда пойдем кушать? — пару часов спустя спросила женщина. — Ты уже неделю ничего не ешь, а молодому организму нужна еда.
Девочка, сидящая на своей куртке и играющая с куклой подняла голову.
— Можем сегодня. Ты уйдёшь?..
— Нет, здесь есть рынок, мы можем тебе взять что захочешь.
— Здорово. Пойдём. — она поднялась, отряхнула платье, взяла в руки куклу и выбралась из палатки следом за мамой.
На рынке пахло так себе. По идее свежее мясо лежало в треснутых коробах холодильных установок, кое-где подтекал фриз, где-то наполовину было выбито стекло. Угрюмые продавцы с подозрением смеряли взглядами женщину и ее дитя.
Подойдя к одной из лавок, она остановилась и начала рассматривать что-то за прилавком, не отличающимся чистотой и целостностью, но привлекающего ценой.
— Свежее, все свежее, буквально сегодня бегало. — из подсобки, огороженной несколькими листами дсп и картона выскочила тучная мадам в окровавленном халатике и со странной объемной шляпой на распухшей голове.
— Дайте вот те два. Этот и этот. — мама указала на холодильник, и продавщица сразу начала готовить пакеты.
— Дочка у вас очаровательная. — улыбнулась она, протягивая порции в пакете.
— Спасибо. Сколько с меня?
— 86.
— Они же по 27!
— По 27 за сто грамм, женщина.
— Чтоб… — мать сдержалась, при дочке то, и полезла за кошельком.
Девочка осматривала других покупателей. Старик, что-то вынюхивающий в кусочке мяса у продавца, которому это уже, видимо, надоело. Женщина в годах, торгующаяся с тучным продавцом костей. Высоченный мужчина, проходящий неподалеку. У последнего на спине была какая-то длинная штука, но девочка не знала, как она называется.
Мама наконец откопала бумажник и начала пересчитывать мелочь.
— 67…68… Черт… Минутку, я найду.
Мужчина, что шел издалека, со странной штукой на спине, остановился рядом, у этого же ларька, и присматривался к ценам.
Мама выворачивала все карманы, торопясь и нервничая.
Мужчина молча осматривал холодильник и наконец сам открыл его и достал чуть ли не килограммовый кусок.
«Вот это дядя кушает…» — подумалось девочке и она прижалась поближе к маме, выглядывая из-за нее. Заметив к себе внимание, мужчина повернулся. Под капюшоном блеснула странная маска, но смотрел он почти не злобно, даже подмигнул маленькой девочке, от чего та чуть сильнее прижалась к маме.
— У меня только 78… Можно мне поменьше кусок… — обречённо вздохнула она, жалобно глядя на продавщицу. Та закатила глаза и уже смирилась с «клиент всегда прав», когда на холодильник легла сотня, а мужчина лишь буркнул «За вас». Черноволосая девушка подняла глаза, осмотрела мужчину и заикаясь произнесла.
— Не нужно, что вы… Я возьму кусок поменьше… Мне главное дочке…
— Я экономлю всем нам время. Берите. — проворчал он, хотят, возможно, его голос казался ниже из-за искажения маски. Продавщица схватила сотку и протянула пакет женщине. Мама неохотно взяла пакет.
— Возьмите хотя бы что у меня есть… Мне неловко…
— Идите. — коротко ответил он, а продавщица уже переключилась на мужчину, озвучивая ему цену.
Женщина почтительно поклонилась, , девочка повторила за мамой, и они пошли на выход с рынка.
— Какой чудный незнакомец… Оплатил нам покушать. Он же хороший, верно, мама? — девочка в припрыжку шла рядом с мамой.
— Верно. Будь я чуть помоложе… Хи-хи… Так, подождем пока разморозится или поджарим на костре во-он той бочки?
— Теплое лучше.
— И то верно. Пойдем.