Демоны Дальних земель

Убежища они достигли через два часа. Пришлось действительно передвигаться по крышам. Левитация могла привлечь ненужное внимание, а вот прыжки через улочки оказались весьма эффективны. Кроме того, как к концу пробега понял Грэйв, Кэлмор все время держал над ними щит-иллюзию, чтобы их не засекли сверху. Силен оказался Птица. Очень. Не зря Рамил на него глаз положил. Только вот крепкий орешек. Даже, наверное, чересчур крепкий. Фея довел их до убежища и исчез в темных переходах пещеры. Демоны переглянулись, а Кэлмор выдохнул: - Мы ждем до вечера тут. Потом феи откроют свой портал. Сразу скажу, переход будет не самым приятным, потому что их порталы пробивают защиту Лунара, которая не позволяет строить порталы демонам. У королевы Электры прекрасные и сильные специалисты, так что даже феям пришлось потрудиться. И есть побочные эффекты, зато мы попадем в Империю без долгого и утомительного путешествия. - А побочные эффекты – это какие? – заинтересовался Рамил. - У каждого свои, - лениво отозвался Кэлмор. – Но в идеале мы должны переместиться в резиденцию Дориана, недалеко от столицы Империи, а оттуда мы уже двинемся верхом в саму столицу. - Почему не сразу в столицу? – поинтересовался Грэйв, - Раз уж лунарскую защиту феи пробили, то и имперская должна быть им по зубам. - Нашего желтого проводника видели? – Кэлмор присел у стены пещеры, откидываясь безбоязненно на голубой мох, растущий прямо на камнях и поднимающийся почти до самого потолка их убежища. – Вот он занимался пробивкой портала в Лунар. Результат можно срисовать с его кожи. А его брат-близнец загорелся идеей сломать защиту столицы Империи. - И? - нетерпеливо поторопил Гарсия замолчавшего демона. Кэлмор потер виски и хмыкнул: - Ну, его останки желтый сожрал сам, чтобы никто не мог воспользоваться ни единым кусочком его брата. Фея с желтым ирокезом вернулся часа через три, притащив котелок с чем-то вкусно пахнущим. Троица гостей из Дальних Земель подозрительно принюхалась. Фея оскалился в беззвучном смехе. - А вот не скажу, что там! Вы, демоны, такие привереды... вот Змееглазый хорош. Почти как фея. Кэлмор хмыкнул: - Он будет польщен, поверь мне, фея. - Я не принес эти… - фея задумался и внезапно просветлел лицом. – Тарелки! Смешные штуки! Рыжеволосый демон с интересом покосился на него, а потом перевел взгляд на троицу гостей. Рамил широко улыбнулся и почти пропел: - Не волнуйтесь, о яркая услада взгляда моего! Мы можем обойтись и ложками. - А это что такое? – озадачился фея. Алхимик на какое-то мгновение растерялся, глядя на него, а потом хмыкнул: - О, так кожа фей действительно не боится кипятка. Увы, я не могу сейчас заклясть собственную, так как подозреваю, что наш гостеприимный Птица, будет недоволен таким нарушением безопасности. Но я приму любую пищу прямо с ваших ладоней, прекраснейший. Фея и алхимик несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом фея расхохотался в голос страшным скрежещущим смехом. - А ты мне нравишься, сладкоречивый демон. Если рыжая птица вырежет-таки тебе язык, я выпрошу его, чтобы приготовить самое сладкое блюдо, известное мне и моим сородичам. Рамил прижал к груди ладонь, улыбаясь: - Это величайший комплимент мне, недостойному, от вас, о яркокрылый. Фея снова рассмеялся и взмахом когтистой ладони материализовал низкий столик с глубокими тарелками, такими же яркими, как его крылья. Рядом лежали ложки. - Вам лучше поесть, силы нужны будут. Вечером ужина не дам, иначе переход будет слишком тяжелым. Кэлмор кивнул с улыбкой: - Спасибо. Мы поняли. Фея хмыкнул и поставил котелок на стол, потом кивнул в сторону Рамила: - Ты бы присмотрелся. Брачные игры с ним могут быть забавными. И он растворился в темном проходе. А вечером до них добрался Дориан. Ввалился в пещеру растрепанный, но крепко сжимающий свою трость. Кэлмор с неодобрением покосился на его лохмотья и полез куда-то в угол пещеры, извлекая небольшой сундук. - Сорвался? - печально осведомился Птица вместо приветствия. - Почти, - прохрипел Змей. – Но обошлось. Правда, потрепали маленько. - Что наша цель? Владелец борделя прикрыл глаза, пока Кэлмор ловко, явно имея привычку, стаскивал с него остатки одежды. Грэйв и Гарсия молча наблюдали. Алхимик, казалось, дремал чуть в стороне, но все же внимательный взгляд наблюдал из-под длинных ресниц. - Ушел лорд Максимилиан. Прямо из дворца королевы. Его Нервус вытащил напрямую, потому и башня рухнула. Ты знал, что эта золотоглазая зараза, оказывается, крутил шашни с Электрой когда-то? Кажется, наследница трона - от него. Вот он и воспользовался своими привилегиями… - То есть астролога теперь только в Империи ловить? – выделил главное Кэлмор. - Именно. - Тогда нам легче сразу лезть за Венцом… Дориан изогнулся, помогая одевать на себя чистые штаны: - В любом случае, драпать из Лунара надо немедленно. Королевская советница объявила на имперцев охоту. Пока королева очухается, все равно сутки пройдут, да и потом трудно будет восстанавливать все. Смысла нет. Задание мы выполнили. И Масато-таки не вытерпел, начал восстание. В эту мышиную возню ввязываться вообще нет никакого желания. Кэлмор покачал головой: - Что с нашим заведением? - Его мои питомцы эвакуируют. Надо – откроем прямо в столице. Леди дала согласие еще в прошлый наш разговор. - Главное, чтобы император дал лицензию, - усмехнулся Птица и начал застегивать рубашку на Дориане. - Леди поспособствует, я думаю, - хмыкнул Дориан. – Когда мы уходим? - Через пару часов, - ответил ему хриплый голос феи со стороны темного прохода. – Ты привел за собой хвост, Змей. - Что? – вскинулся Дориан. А фея посторонился, пропуская темную стройную фигуру. Голубые глаза сверкнули лукавством: - Добрый вечер, лорд Дориан. - О, - голос Змея стал тягучим и бархатным. – Да это наш милый юноша, адъютант герцога Масато – Флейм. Какая неожиданная встреча! - интонации наполнились иронией. Тот улыбнулся мило, почти извиняющееся. - Ну что вы, лорд. Я бы не назвал нашу встречу неожиданной, учитывая, что вы собирались переговорить с лордом Звезд. Он, к великому сожалению, отбыл в Империю в спешке. И меня попросили передать, чтобы вы последовали его примеру, как можно скорее. Дориан помрачнел: - Герцог Масато не слишком ли торопится с выводами? Голубые глаза засветились удовольствием, словно звезды: - А кто вам сказал, что я от герцога? Змей дернул уголком губ: - Так я и думал. Она не решилась отправить нас одних… - Если вы о леди Каине, - мальчишка прямо-таки лучился самодовольством, – то вы опять ошиблись. Она даже не знала о моем существовании до поры до времени. Кэлмор тихо рассмеялся: - Четверка решила, что Лунар требует контроля, и каждый послал своего шпиона? А один так и вовсе отправился сам? У вас неплохо получилось замаскироваться, господин Флейм. Нам бы пригодился такой актер. Мы вас правильно понимаем, вы хотите попроситься с нами? Это требует оплаты. Но тот внезапно только покачал головой: - Простите, но нет. Я должен остаться. - Масато недолго будет верить в сказку,- серьезно заметил Змей. – Да и имперцам теперь будет несладко в этой стране. Император Суран вряд ли спустит королеве тот факт, что тут приютили клан Крови. Как бы то ни было, Лунар долго не простоит. Юноша в ответ кивнул: - Я все это знаю. Император уже выслал сюда войска. Королева Электра напала на посла Империи в своем собственном замке, его убийцами должны были стать генерал Урия и советница королевы Мира… Однако я все же должен остаться. Есть несколько неясных моментов, которые меня просили немного осветить. И это личная просьба того, кто меня сюда послал. Змей вздохнул: - Опасно это. У королевы Электры работает очень непростой демон. Он даст фору наверное даже некоторым Изначальным - настолько сумасшедший. Нам удалось выяснить, что он прежде работал с Императрицей Юрией. Тебе нужны наши сведения? - Часть, - уточнил наглый мальчишка. – Которые мне, несомненно, пригодятся для выживания в том хаосе, который скоро тут начнется. - Нахал малолетний, - Змей поднял тяжелый взгляд. – С чего это я должен делиться с тобой чем-то. Тот мило улыбнулся: - Ну, может потому что я заключил сделку с вашей феей? И королева Электра кое-что задолжала народу фей в принципе. Если вы выдадите мне расположение лабораторий клана Крови, до того как передадите эту информацию леди Каине, я смогу выполнить условия своей сделки с феей. А вы выполните часть своей собственной сделки, и феи окажутся вам должны еще больше. Они же не просвещали вас, почему так стремились в Лунар? Дориан медленно кивнул: - Что ж, разумный обмен. Но ты же понимаешь, что я должен быть уверен в том, что ты говоришь? - Понимаю, - светловолосая голова чуть склонилась в кивке. – Я расскажу вам, ПОЧЕМУ феи ненавидят королеву Электру, а любой укол в её сторону воспринимается ими как нечто, что оказывает им огромную услугу. А если с вашей помощью королевство сровняют с землей… Гарсия не выдержал: - Неужели ваш император столь недальновиден, что готов пожертвовать целым королевством? - Только не в том случае, когда королевству грозит заражение… Кэлмор и Дориан одновременно вскинулись. Наступила тяжелая тишина. Грэйв одним движением заставил Гарсию придержать язык. Похоже, новый гость сказал что-то чересчур серьезное. Вон как и Змей и Птица онемели. - Насколько сведения достоверны? – хрипло осведомился Дориан. - Я сам во сне встречался с тенью Изначального, - медленно проговорил блондин. – Император знает. - Рискуешь… слишком. - Я сын своего отца, - ответил юный демон. Дориан помолчал, потом спросил: - Урия была заражена? - На все сто процентов. Психика не справилась, хотя силой она покорила своего паразита… - Теперь все становится понятно. Кэлмор только кивнул. Кусочки мозаики, которую они складывали столько лет, окончательно сложились в единую картину. - Птичка моя, - Дориан явно пришел в себя окончательно, его голос снова обрел язвительно-бархатные интонации, – отдай этому мальчику кристаллы - копии по клану Крови. И... да, отдай ему тот кристалл с информацией о братце леди Миры. Что-то мне подсказывает, что он пригодится молодому демону. Кэлмор кивнул и задумался на мгновение: - А по леди Навье? Дориан укоряюще покачал головой: - Нет-нет-нет, а если мы все же будем разговаривать с повелителем Звезд? Нам нужны неожиданные аргументы. Флейм, - он повернулся к юному демону, – если вас так зовут в действительности, вы же не обидитесь на нас за некоторую скрытность? Вы просили только определенный кусочек информации, а информация, как вы сами уже знаете, это не только сила, но и источник дохода. Тот любезно раскланялся: - Я и так поражен в самое сердце вашей щедростью, милорд. - Очень воспитанный юноша. - одобрительно заметил Дориан. – Передайте мои поздравления своему отцу. И все же вы слишком молоды для таких эскапад. Будет жаль потерять такого перспективного аналитика и воина. Вы же уже определились со своим направлениями? Флейм сделал медленный шаг назад: - Простите, лорд Дориан, не могли бы убрать из своего взгляда некоторую плотоядность? Я обязательно передам ваши слова своему отцу, и он решит, стоит ли следовать вашему совету. Мне необходимы кристаллы, которые вы готовы обменять на мои… - Что ж, простите, что был чересчур настойчив, - чуть насмешливо улыбнулся Змей. – Покажите свои кристаллы Кэлмору. Тот внимательно оглядел демонов, покосился на фею, хмыкнул едва слышно и протянул ладонь с двумя инфо-кристаллами, мягко светящимися в полумраке пещеры. - Дваааа? – удивленно протянул полуламия. – Сколь щедро. Но, несмотря на юность, шпион неведомого лорда, видимо, был отлично натаскан. Он даже не моргнул: - Второй - по особой просьбе леди Каины, - голос, словно самая сладкая патока, которую только можно раздобыть в Дальних Землях. Трое гостей с интересом наблюдали за разворачивающимся действием, прекрасно понимая, что перед ними сейчас раскрывается сама суть Империи, куда, похоже, лежит их путь. И понимать, как им придется общаться, приходилось прямо сейчас. - Птичка моя, - так же сладко обратился к Кэлмору Дориан. Тот вздохнул, но он всегда по сути наслаждался этой игрой, поэтому легко поднялся на ноги и мягко улыбнулся так, что за спиной Грэйва тихо выдохнул Рамил. С такой улыбкой идут сексом заниматься, а не информацией обмениваться. Голубые глаза заинтересовано блеснули, но и только. - О, - чарующе рассмеялся Птица. – Похоже, слухи не лгали: Повелитель Звезд-таки соблазнил почти всю свиту герцога Масато. Флейм любезно улыбнулся в ответ: - Неотразимость лорда Максимилиана ничуть не преувеличена. И очарование его голоса действительно не уступает вашему, лорд Кэлмор, – и чуть поддел все с той же сладкой улыбкой, – а, скорее, превосходит. Тот протянул руку, и на его ладони холодным светом засветились кристаллы. Два крупных и один небольшой. Видимо, тот самый, который Змей предложил в подарок. А значит, самый опасный. И тут мальчик с голубыми глазами безмятежно произнес: - Я предпочел бы не обмен самими кристаллами, а обмен через кристаллы. Гарсия рядом с Грэйвом удивленно выдохнул. Сам рогатый демон только одобрительно хмыкнул. Ему паранойя имперцев начала нравиться. Передача через кристаллы означала, что двум передающим не придется соприкасаться. Для этого просто требовалась колоссальная сила и энергия, ведь весь объем информации придется пропускать через себя, и отдавая, и принимая. - Самоуверен. Слишком, - пробормотал Рамил. - Не думаю, любезный Рамил, - внезапно отозвался лорд Дориан. – Но рисковый паренек точно. Сила повелителя камня и сила Металла… не боитесь, Флейм? – имя юноши он почти промурлыкал. - Не очень, - тот был все так же безмятежен. Хотя Змей был абсолютно прав, металл был сильнее камня на порядок, и парень очень сильно рисковал, фактически подставляясь. И Змей кивнул: - Давай, Кэл. Хочет парень гробить самого себя, почему бы и нет? Жаль, конечно, такую симпатичную мордашку, но демоны по большей части считались умными существами, так что, если сам решил и не справился – сам же и виноват. А тем временем происходило что-то непонятное… Там, где Кэлмору должно было становиться очень и очень хорошо, ему наоборот становилось как-то не очень, судя по тому, как кривилось его лицо. Словно... Словно он корчился в огне. А вот выражение лица юного подставного адъютанта герцога Масато стало такое, будто он получил очень и очень вкусный кусок, да притом весьма и весьма жирный. Змей встревожено приподнялся на локтях, вглядываясь в ауры обменивающихся информацией. На лбу Кэлмора выступили капли пота, губы напряженно сжались в одну белую тонкую линию, и, насколько знал своего напарника и бывшего подопечного Змей, ему было очень и очень больно сейчас. Внезапно рядом со Змеем присел Рамил. Его глаза встревоженно смотрели в сторону парочки: - Скажи мне, я могу помочь? Потому что твоя Птица сейчас горит... Дориан хрипло выругался. Вот что было не так с аурой парнишки! Он не являлся повелителем Земли! Металл для огня... Змей вгляделся, и именно в тот момент парень отступил. Он получил свою информацию. Его кристаллы сияли смененным светом, так же, как кристаллы Кэлмора, кроме самого маленького. Тот потух окончательно, впитавшись в два кристалла их незваного гостя. Именно в момент разрыва, повелитель Металла смог увидеть наконец, кем является маленький шпион. Повелителем теневого пламени! Утерянная способность клана Снов и Иллюзий! Теперь становилось ясным, чьим посланником был этот демон. Дориан не раз слышал о повелителе Иллюзий. И прекрасно был осведомлен, с чего начиналась вся история с Крином и Изначальными. Он, кстати, был в тот день на аренах, когда его леди сражалась с мальчишкой, которого сделала своей русалочкой. И видел тот бой повелителя Иллюзий против кринита с силами Тумана. И, кроме того, он имел честь лицезреть прекрасную Жадеит, в которую в свое время был влюблен весь кадетский состав императорской Академии. Удивительно, но, как и все, он считал, что она давно мертва. Однако её появление на арене, благословляющей сына на бой, было настоящим шоком, наверное, не только для него одного. Он уже не удивился бы, если бы где-то неподалеку внезапно проявился и Сапфир – глава клана Иллюзий и Снов. Хотя - Змей вгляделся в фигуру юного Флейма,- не могла ли это быть очередная маска? С кланом Иллюзий никогда не угадаешь, где правда, а где многослойная иллюзорная история. Так что вполне вероятно, что прямо сейчас перед ним один из самых опасных демонов Империи – Сапфир, муж сновидицы Жадеит. И все таки не зря ему показалось столь знакомым лицо этого парня. Он действительно был похож на Жадеит. Даже слишком. Змей одними глазами указал все еще стоящему рядом Рамилу на Кэлмора, которого немного пошатывало. Алхимик понятливо кивнул и скользнул к Птице. Тот гневно сверкнул глазами, но все же позволил придержать себя за плечо. Змей вгляделся еще раз, встревоженный бледностью своего напарника и помощника. Потом перевел взгляд на Флейма и уважительно кивнул. Закалить силу металла в пламени, да еще и теневом. Жаль, если только в иллюзорном, но даже иллюзорного было бы достаточно. Такие подарки требуют ответных, и соразмерных. И это совсем не просто информация по кристаллу, нет. Что ж, сейчас Змей никак не мог ответить адекватно этому... иллюзорному. Но он обязательно сможет найти подходящий ответ. - Что ж, – голос неожиданного гостя был почти извиняющимся, – на этом я должен вас покинуть. Передавайте прекрасной леди Каине мои приветствия. А увидите лорда Максимилиана, - он лукаво улыбнулся, – поблагодарите за столь познавательные ночи. Дориан фыркнул: - Вы наглец, каких мало, уважаемый Флейм. Но если будет возможность, я даже готов поцеловать лорда Максимилиана. Тот поклонился слегка насмешливо: - Я бы на вашем месте не рисковал так откровенно, лорд Дориан. А то может статься, что не только вы коллекции собираете. - О спасибо за предупреждение, - протянул демон. Неужели все-таки Сапфир? Но почему тогда?.. А объект его мучительных рассуждений легко развернулся, поклонился вежливо демонам Дальних земель, кивнул Кэлмору почти дружественно и мазнул взглядом по фее. Тот оскалил свои острые зубы в три ряда и мотнул головой, отправляя демона искать выход самостоятельно. Только вот, судя по тихому звону колокольчиков, где-то в темной глубине пещеры парня ждали. И проводник у него был. Все молчали, прислушиваясь к удаляющемуся перезвону. Шагов мальчика не было слышно вообще. - Какой необычный юноша, - наконец, произнес Грэйв, нарушая тишину. Дориан медленно кивнул, соглашаясь: - Только вот юноша ли? И еще. Кэл, как ты себя чувствуешь? - Как будто меня спалили заживо. Я думал его сила – камень и земля! – прохрипел Кэлмор, который до этого не издал ни звука, но сейчас казалось, что он сорвал голос. - Мы все ошиблись, и, подозреваю, нашего дорого герцога ожидает несколько неприятных сюрпризов. А тебе жаловаться не на что. Теперь этот парень, - Дориан кивнул в сторону Рамила, который поддерживал Кэлмора, – тебе как закуска. Закаленная сталь клинка в огне более слабом расплавляться не будет. Рамил только нахмурился: что это за огонь такой, что пламя джинов слабее, по мнению их гостеприимного хозяина? - Это я его еще и благодарить должен? – вскинул брови Птица. Дориан совершенно серьезно кивнул. - Я бы еще и ноги целовал, - хрипло заметил фея. – Твоя сила сейчас претерпит изменения и станет еще более острой. Тебе сделали отличный подарок. Он странно захихикал, словно секрет какой знал. Кэлмор недоверчиво покосился в его сторону. - Ты лучше скажи, когда мы уберемся из этого дурдома? - Портал уже готов. - хрипло рассмеялся тот. – Можно хоть сейчас.