«Free person»

— Давай быстрее, Гоги, иначе мы опаздаем! — прокричал Карл, смотря на плетущегося в начале улицы Джорджа. — Отвали! — крикнул ему в ответ парень. Карл остановился на полпути, чтобы дождаться друга и, наконец-то, продолжить путь вместе. Впрочем, ему в любом случае нужно было это сделать, так как даже по сравнению с обычными людьми он чуть ли не бежал в предвкушении. Сегодня наконец открывалась галерея, в которой были собраны картины со всего мира. И Карл, как большой любитель искусства, обязан был прийти сюда, но одному идти не хотелось, так что теперь он мучал Джорджа, заставляя его ходить на расстояние больше, чем от дома до ближайшего магазина. Когда они уже дошли до входа, перед ними стала красоваться огромная дверь с вычурными завитками и узорами, выкрашенная под дерево. Билетёр проверил их билеты, пока они проходили мимо него, и парни с радостью в одной из двух пар глаз примкнули к одной из экскурсионных групп. Ничего нового или интересного для Карла экскурсовод не рассказывал, так что он быстро перешёл на самостоятельное передвижение, забирая почти спящего от скуки Джорджа с собой.

***

— Да брось, разве тебе не интересно? — спросил Джейкобс, пока они рассматривали минималистичную картину. — Куб, — указал большим пальцем на картину Джордж, повернувшись к собеседнику, — чёрный. Чего интересного? — Ладно, злючка, — закатил глаза Карл, улыбаясь. — Пойдём в другой зал. Они прошли по коридору в место, заставленное картинами девятнадцатого века. И, видимо, Джордж немного оживился, так как его заинтересовал какой-то пейзаж, так что Джейкобс на время оставил его в своих раздумьях. После недолгого хождения по залу внимание парня привлекла картина, которую он никогда не видел, так что он решил подойти к ней поближе. С рамки на него смотрела улыбающаяся девушка в лёгком весеннем платье, которая сидела под большим дубом, отбрасывающим тень на неё. Эта картина не была похожа на те, что он видел раньше, как минимум потому, что обычно люди, позирующие художникам, очень редко улыбаются, так ещё и так широко и откровенно — это было красиво. Карл решил посмотреть на табличку с информацией о картине. — «В подарок сестре от её любимого брата», — прочитал вслух Джейкобс. — Здесь нет имени автора? — Неизвестно, кому принадлежит полотно, поэтому имени и нет, — раздался голос за спиной парня, от чего тот подскочил. — О, чёрт, прости, я не хотел тебя напугать, — быстро извинился незнакомец, виновато улыбаясь. — Нет, ничего страшного, — ответил Карл, вновь смотря на картину. — Никогда раньше не видел её. — О ней нет информации в интернете, так как работники музея сами только недавно обнаружили её, но говорят, что автор был довольно популярен в то время, когда картина была написана, так что, может, они найдут ещё что-нибудь, — пожал плечами парень. — Воу, а ты много знаешь об этом, — удивился Джейкобс. — Работаешь здесь? — Упаси боже, — усмехнулся парень. — Я просто очень любопытный. — Хорошо, любопытный, я Карл, — он протянул руку незнакомцу, на что тот пожал её, улыбаясь. — Зови меня Сапнап, это звучит лучше. — Сапнап? — усмехнулся Джейкобс. — Это что-то вроде прозвища? — Да, вроде того, — улыбнулся парень. — Я всегда представляюсь им, чтобы люди копали на меня меньше информации. — Так, значит, ты у нас секретный агент? — вновь усмехнулся Карл. — Хотя нет, стой, я знаю, наёмный убийца? — Ха-ха, — съязвил Сапнап, — вообще-то, я художник. Знаешь, кисточки, холсты там. — Погоди, серьёзно? — спросил Джейкобс, шире улыбаясь. — Это же просто потрясающе! — Что ж, спасибо за комплимент, — хихикнул парень. — Ты, видимо, и правда тащишься по всему такому. – Ну, да? — ответил Карл. — Просто мне кажется невероятным тот факт, что человек, смотрящий на меня с картины, тоже когда-то жил и кто-то другой запечатлил его на сотни лет. Это потрясающе. — Интересная точка зрения, — кивнул Сапнап. — Как думаешь, ты бы хотел, чтобы я написал тебя? — Что? — Ну, я имею в виду, — парень потёр рукой шею, начиная жестикулировать другой рукой. — типа, я знаю, что звучу, как какой-то маньяк, который оставит тебя расчленённым в кусте около реки, но я не знаю, как сказать это по-другому, — он заметил, как Карл хихикнул во время его местами несвязной речи, так что, немного успокоившись, выдохнул. — Я искал себе модель для новой картины, и я подумал, что тебе было бы интересно, так что хочешь, чтобы я написал тебя? Скажем завтра, если ты не занят? — О, это довольно классное предложение, — улыбнулся Джейкобс, складывая руки на груди. — Если ты, конечно, не усыпишь меня и не отправишь посылкой в другую страну работать проституткой. — Идея прибыльная, но нет, — усмехнулся Сапнап. — Считай это предложением поработать вместе. — Что ж, ладно, — легко сказал Карл. — Тогда взамен я угощу тебя кофе после этого, идёт? — С удовольствием, — кивнул парень, записывая номер на бумажке, которую он достал из кармана. — Вот, это мой телефон. Позвони мне завтра, когда будешь готов, и я скажу тебе, куда подойти. — Надеюсь, это не сильно далеко, — усмехнулся Джейкобс, переписывая номер в телефон. — Не переживай, это буквально на соседней улице. Что ж, тогда до завтра, Карл, — Сапнап помахал рукой на прощание и направился к выходу из зала. — Кто это? — спросил Джордж, подойдя к Карлу. — Только не говори, что ты опять находишь себе ненужные приключения. Ты ведь не пойдёшь домой к этому парню, потому что он сказал тебе, что у него есть котята? — Эм... Нет? — ответил Джейкобс, улыбнувшись. — Мне просто предложили работу. — Ну, ладно, — сказал Джордж, с прищуром смотря на парня. — Идём домой, иначе я сдохну здесь.

***

— Когда ты говорил, что это на соседней улице, я думал, ты преувеличил, — усмехнулся Карл, осматривая студию с белыми стенами, в которой находился разный реквизит по типу натюрмортов или драпировок. — Я никогда не преувеличиваю, — ответил Сапнап, осматривая Джейкобса. — Ты хочешь быть в этом? — Ну, да? Что-то не так? — Хм... — парень сделал вид, что задумывается, после чего щёлкнул пальцами в воздухе и скрылся за углом. — Погоди минуту! Карл на это беззлобно закатил глаза, принявшись вновь осматривать помещение. В углу комнаты, который был завешан голубоватой тканью, парень заметил мольберт, на котором стоял уже готовый рисунок. Подойдя поближе, Джейкобс увидел на нём блондинистого парня в каком-то старинном манжете, который смотрел на него. И, о боже, Карл мог поклясться жизнью Джорджа, что он выглядел практически как живой. Каждая линия и точка были просто идеально проработаны; если бы парень не знал, что это картина, принял бы её за человека. — Нравится? — спросил вернувшийся Сапнап, держа в руках какую-то одежду. — Это один мой давний друг. — Это ты нарисовал? — спросил Джейкобс, получая кивок в знак согласия. — Это невероятно... — заворожённо сказал Карл. — Думаю, ты получишься лучше, а ещё, — парень развернул в полный рост пудровую рубашку с оборным воротником и рукавами, — мне кажется, это тебе подойдёт больше. Что скажешь? — Ого, это просто потрясно! — ответил Джейкобс, взяв рубашку в свои руки. — Я надеюсь, ты не снял её с трупа на улице. — Пф, нет, я что, идиот? — усмехнулся Сапнап. — Я нашёл её в одежде, которую снимают с покойников в морге, так что она, наверное, чистая, — съязвил парень. — Ладно, ладно, — закатил глаза Карл. — Где я могу переодеться?

***

— Ты выглядишь просто невероятно. — сказал Сапнап, смотря на парня завороженным взглядом. — Правда? — улыбнулся Джейкобс, его лицо покрылось лёгким румянцем. — Ага. Постой, последний штрих, — парень достал из кармана брюк кулон с золотым сердечком на конце и надел на Карла. — Он... очень красивый, — сказал Джейкобс, улыбаясь. — Здесь есть кто-то во много раз красивей, — пробурчал Сапнап, откашливаясь и начиная чуть громче. — Ладно, думаю, мы можем начать.

***

— Как назовёшь картину? — спросил Карл, сидя на стуле в том самом голубом углу помещения. Они с Сапнапом договорились на портрет, так что парень поставил Джейкобса так, как ему было нужно, и начал работать. — Ещё не знаю, — улыбнулся парень. — Но однажды ты точно увидишь её в том музее, в котором я тебя встретил вчера. — Разумеется, — хихикнул Карл. — Что? — посмотрел на парня Сапнап. — Ты не веришь мне, свободный мальчик? Тут Джейкобс не смог сдержать смеха и на время вышел из того образа, в котором находился: — Чего? Что это за прозвище, а? — Твоё имя, — указал парень, получая недопонимающий взгляд. — Имя Карл означает свободный человек. По-моему, тебе подходит. — А ты много знаешь, — улыбнулся Карл. — Тогда что означает твоё имя? Твоё настоящее имя? — Хах, ну, оно не такое уж и интересное, — улыбнулся Сапнап, возвращаясь к работе. — Вроде бы там что-то очень приземлённое, типа камня или около того. — Камень? Что ж, могу сказать, что тебе тоже подходит, — пожал плечами Джейкобс. — Ты похож на человека, который обозначает защиту. — Сочту за комплимент.

***

— Итак, хочешь посмотреть? — спросил парень, вставая из-за мольберта, на котором теперь красовался рисунок кудрявого юноши на голубом фоне. — Вау... — сказал уже переодевшийся Карл, разглядывая рисунок, — Это... это... вау. — Полагаю, тебе нравится, — усмехнулся Сапнап. — Я рад. — Это просто обалденно! — подпрыгнул Джейкобс, взяв руки парня в свои. — Ты просто потрясающий! — Оу, э... ну, да, я имею в виду... да, спасибо, ты тоже, — сквозь смущение проговорил Сапнап. — О, кстати, мне нужно отдать тебе это, — Карл хотел уже было снять кулон со своей шеи, но его остановили. — Оставь себе, — сказал парень. — Он всё равно слишком идёт тебе. Считай это благодарностью за то, что попозировал мне. — Я... спасибо, — ответил Джейкобс, вновь покрываясь румянцем, — а ещё я обещал тебе кофе, так что вперёд! — Дай мне хотя бы переодеться! — пробормотал Сапнап, смеясь.

***

— Так, значит, ты уезжаешь завтра? — спросил Карл, сидя на лавочке в парке. — Ага, — грустно ответил парень, присаживаясь рядом, с двумя стаканами кофе в руках. — Но я всё равно надеюсь ещё раз встретиться с тобой, Карл. — Я тоже, — улыбнулся Джейкобс, отпивая свой напиток. — И ты так и не сказал мне, что будешь делать с картиной. — Вообще-то, сказал, — усмехнулся Сапнап. — Приходи завтра в тот же музей, что и вчера, и увидишь её там, рядом с девушкой под дубом. — Ха-ха, — закатил глаза Карл. — Ладно, я приду. Но только, чтобы ещё раз посмотреть на ту картину. Это не ради тебя, Сапнап. — Ник. — Прошу прощения? — Ник, — повторил парень, — это моё имя. Можешь звать меня так. — Что ж, — улыбнулся Джейкобс. — Обещаю, мы обязательно встретимся ещё раз, Ник.

***

— Почему ты опять тащишь меня туда? — ворчал Джордж, пока Карл вёл его по галерее, взяв под локоть. — Мы же уже были здесь недавно, почему ты захотел прийти сюда ещё раз? — Да ладно тебе, Гоги, — улыбнулся Джейкобс. — Тебе всё равно нечего делать. — Возразил бы, но нечем, — всё же смирился парень, когда они зашли в нужный зал. — Эй, этой картины не было здесь раньше, — Джордж указал куда-то в сторону и Карл обернулся, чтобы посмотреть. — Что..? — шокированно спросил у самого себя Джейкобс. Это был тот блондин, которого Карл видел у Сапнапа вчера, но как он может быть здесь? — Тут написано: «Моему хорошему другу», автора нет, — начал Джордж, читая табличку под картиной. — О, но есть год создания. — И что там? — всё ещё в недоумении спросил Джейкобс. — 1878, — проговорил Джордж. — Слушай, а неплохой парень на картине. Эй, Карл, ты в порядке? — А? Да, конечно... — ответил парень и, замечая группу туристов у другой картины, направился к ней. И вот теперь глаза Джейкобса точно никогда в жизни еще не были настолько широко раскрыты. — Перед нами представлена картина одного неизвестного автора, который подписывался, как С. — начала экскурсовод, — Вы можете видеть ещё две его картины в этом зале, но конкретно эта имеет в себе самую большую загадку. Автор назвал её «Свободный человек», почему именно так — исследователи до сих пор ломают головы. На ней изображён юноша в одежде, свойственной тому веку, в который и была написана картина, а на его шее располагается кулон сестры автора, которая подарила тот ему взамен на картину, которую автор ей приподнёс. Возможно, человек с полотна был очень тесно связан с самим автором, но этого мы не знаем. — Карл, — начал так же ошарашенный Джордж, — объяснишь? — Не-а, — смотря на картину, ответил Джейкобс. — Простите, в какой год написана картина? — спросил Джордж, привлекая внимание гида. — Она написана в 1880 году и пока что является последней работой автора, если мы не найдём на складе ещё больше, — ответила ему женщина, переводя взгляд на Карла. — О мой бог, вы очень похожи на парня с этой картины. Это не ваш родственник случаем? — Вроде того, — нервно улыбнулся Джейкобс, замечая, что экскурсия двинулась дальше. — Как это произошло? — вновь спросил Джордж, разглядывая картину. — Это же абсолютно точно ты. Что вчера случилось? — Ну, — уже более мягко улыбнулся Карл, прокручивая пальцами кулон на своей шее. — Ты не поверишь, если я расскажу.