Коллапс магического диктата

      Это было самое обычное утро, ничего не предвещало беды. Месяц назад отцу, наконец, удалось наскрести денег на первый курс обучения в местном филиале Академии тайных искусств.              Я никогда не хотел связывать жизнь с магией, да и таланта у меня не было, так что я считал это бесполезной тратой времени. Но отец считал иначе и настаивал на моём обучении, да и свои плюсы в этом были, например, мне больше не нужно было помогать ему в лавке. Так что уже месяц я обучался тайным искусствам, хотя обучением это назвать трудно, учитывая, что я пропускал половину занятий, да и сами по себе уроки для простолюдинов велись плохо и были крайне малоинформативными.       Поэтому, этим утром я в очередной раз решил пропустить занятия. Вместо этого я решил просто прогуляться по городу. На улице было пасмурно и ветрено, оно и не удивительно, ведь недавно наступила осень, а они в наших краях обычно холодные. Мне всегда нравилась подобная погода, в такое время я любил прогуливаться по старым улочкам центра нашего города, смотреть на покосившиеся лавки времён его основания, на старые и скрюченные деревья и кусты, растущие уже без всякого порядка, на обветшалые поместья знати, навсегда утратившие блеск своего былого величия.        С тех пор, как Союз великих, влиятельное объединение сильнейших магов, создал сеть магических коридоров между государствами и крупнейшими городами, обычные торговые пути начали медленно отмирать, так как движение по ним было куда дольше и опаснее. А вместе с ними начал отмирать и сам Нортаан, наш город, никогда не бывший достаточно крупным, но некогда стремительно богатевший из-за нахождения на пересечении нескольких торговых путей, ведших на север, в неплодородные земли империи Наальхар, и на северо-восток, в Чуждые земли, жители которых очень сильно отличались от обычных людей. И если центр Нортаана постигло запустение, то его окраины кишели жизнью. Там жили бедняки, которые всегда еле сводили концы с концами, и медленная смерть города ещё не успела сказаться на них, еды в городе оставалось достаточно, а значит, они могли жить, как до этого.       Мне там не нравилось, никогда не любил грязных и шумных улиц, на которых было полно народу. Но в этот раз я решил поступить иначе и пошёл на запад города, в Новый район. Это было единственное место города, не затронутое ещё ни нищетой, ни запустение, и оно полностью соответствовало своему названию, ведь лишь сравнительно недавно, уже после начала конца города, сюда было принято перенести ратушу, казармы стражи и главный городской рынок и здесь всё ещё активно велось строительство. И вот тогда то и случилось событие, перевернувшее судьбу всего этого мира.        Случился Коллапс магического диктата, как ныне называют это событие учёные и немногие оставшиеся в живых адепты тайных искусств. Сие событие является следствием тайной борьбы среди Союза великих и попыток Высших богов сохранить своё влияние на этот мир, и до нас дошли лишь жалкие отголоски тех грандиозных событий, гремевших далеко на юго-западе континента, а также в нескольких смежных с нашим мирах. Но нам вполне хватило и этого. Когда на юге гибли великие империи, а на западе тонкие дипломатические и экономические связи, выстраиваемые веками, рушились в одночасье, у нас всё происходило куда более локально.        Сначала в филиале Академии произошёл сильный магический взрыв, стёрший древнее здание, которое было старше самого города, с лица земли. Потом, буквально на пару минут, в нескольких местах над городом открылись магические разломы, из которых на город падали толпы непонятных тварей, очень отдалённо напоминавших человека, примерно метр ростом, с острыми когтями на длинных скрюченных пальцах, безобразным лицом, огромной пастью с кривыми зубами и редкими пучками волос, беспорядочно торчащих отовсюду. Когда падение этих монстров закончилось, прозвучал ещё один взрыв, меньшего масштаба, прямо в ратуше. После этого над Нортааном воцарилась тишина. Самая пугающая тишина в моей жизни.        А затем начался хаос. Твари вцеплялись в людей когтями, кусали их, горожане же беспорядочно носились по городу, не понимая, что произошло. Меня охватила паника, я не знал, что делать, хотелось где-то спрятаться.        Я, время от времени меняя бег на быстрый шаг, пробирался внутрь города, в надежде найти укрытие или человека, который скажет мне, что делать. Так продолжалось до того момента, пока одна из этих тварей меня не заметила. Она погналась за мной, и я, совсем потеряв голову от страха, побежал вглубь города, совсем не разбирая дороги.       Не знаю, как долго я бежал, но силы начали покидать меня. Не сбавляя скорости, я обернулся и не увидел за собой никого. Вообще никого. Я остановился и прислушался. Весь город снова пронзила тишина, он словно замер в ожидании чего-то, не было слышно ни криков людей, ни рычания тварей. Думаю, эта тишина была даже страшнее той, что охватила город в самом начале, но у меня не было времени думать об этом. Предчувствие подсказывало мне, что тварь, преследовавшая меня, не заставит себя ждать и скоро будет здесь.       Мне срочно нужно было найти укрытие. И тут я увидел деревянный люк, ведущий в подвал. Я подумал, что это моё спасение. Я подбежал к нему и откинул тяжёлый люк. Каково же было моё изумление, когда я увидел внизу толпу людей, со страхом, медленно переходящим в злость, смотрящих на меня. Меня охватило отчаяние, ведь я понял, что места на меня там нет, что меня прогонят, а мне очень хотелось жить, просто взять, и спрятаться куда-нибудь от всего происходящего. Видимо, им тоже просто хотелось спрятаться, они также были напуганы и хотели жить, как и я. Но тогда мне было плевать на это, меня охватила ярость, ведь как они смели мешать мне спастись.       Я заорал на них, пытался взывать к их совести, кричал о том, что там умирают люди, что нужно действовать, пытался убедить их встать на защиту родного города, но единственное, чего я хотел, это чтобы они все вылезли из этого подвала, чтобы именно их растерзали чудовища, а я бы спрятался там, внизу, и был бы спасён. Они лишь молча смотрели на меня, по ним было видно, что они хотели просто прогнать меня, заставить закрыть люк и уйти, но никто не решался этого сделать, хотя храбрости выйти и сражаться за город у них тоже не хватало.        В своей ярости и отчаянии я не заметил приближении той твари, которая гналась за мной до этого. Хотя, возможно, это была и другая тварь, пришедшая на звуки моих криков. Это было не важно. Важно то, что она со спины запрыгнула на меня, вонзила в меня свои острые когти, начала рвать мне спину. От боли и удивления я замолчал, я уже не мог кричать. Люди снизу тоже молча наблюдали за происходящим.       И вот, воля к жизни снова разгорелась во мне, я с силой рванул тварь с себя, кинул её на землю и начал с ожесточением топтать её голову ногами, пока она не превратилась в отвратное месиво. Я дал отпор этой твари, возможно, первый в городе. И люди увидели это. В это момент они поверили в мои слова. Поверил в них и я. Мне уже не хотелось прятаться.        Люди толпой хлынули из подвала, среди них были и простые горожане, и вооружённая стража города, и даже несколько мелких дворян при оружии. Они пошли за мной, и я повёл их, повёл на освобождение города. Это оказалось искрой, которая разожгла пламя борьбы.        Эти монстры оказались тупыми и довольно слабыми существами, которые ничего не могли сделать при полномасштабном сопротивлении. Я подобрал кем-то брошенный меч и сражался вместе с вдохновлёнными мною людьми. Вскоре к нам присоединились и другие горожане. Мы отбили город всего за 4 с половиной часа, хотя отлавливали отдельных тварей ещё месяц.        Мы долго не могли понять, что произошло, но это и не требовалось, делом первостепенной важности было восстановить город. Как оказалось, эта катастрофа уничтожила всех влиятельных людей города. Взрыв в Академии уничтожил магов, второй взрыв в ратуше уничтожил богатых купцов и чиновников во главе с предыдущим мэром, а твари, в куда большем количестве сыпавшиеся на центр города, перебили почти всю аристократию на тесных улочках и в ветхих поместьях старого города. Те, кто остался в живых, не смогли повести народ и собрать в своих руках достаточно власти, хоть и отчаянно пытались. Но у народа уже появился новый герой.       Этим героем стал я. Ведь именно я повёл их на борьбу с поразившими родной город чудовищами, я вдохновил их. А об истинных причинах моих слов и действий никто так и не узнал.       На ближайшем народном собрании меня назначили мэром, и я, не успев насладиться славой и отдыхом, был вынужден заняться делами города. Я не хотел себе столько мороки, но просто не мог отказаться от такого шанса. Восстановление города шло постепенно, первые месяцы мы не получали никаких вестей из внешнего мира и я занимался лишь внутренними проблемами. В этом мне помогал мой отец, как и вся моя семья, к счастью, выживший в этой катастрофе. Хоть он и был лишь мелким купцом, но хорошо разбирался в вопросах экономики.       Люди скорбели о погибших, залечивали раны, но жизнь не остановилась. Город отстраивался, начали появляется первые, после катастрофы, здания, даже начала появляться новая аристократия, а мои власть и влияние только росли и крепли.       И тут город столкнулся с первым после Коллапса серьёзным испытанием. С наплывом беженцев с юго-запада. Это были толпы людей, всех сословий, выглядящие одинаково ободрано и жалко. Они рассказывали об ужасных событиях, произошедших там, они просили приюта и помощи. Их было слишком много, мы не могли разместить их всех. Но и прогнать не могли, Нортаан был слишком слаб, если бы они все разом взбунтовались, они бы могли штурмом взять город, а этого я допустить не мог. Так что я решил разрешить им остаться, но с условием, что они сами будут строить себе жилища и только за пределами городских стен. Беженцам не нравились подобные условия, но у них не было выбора, им пришлось согласиться.        Я снова на время отложил мечты об отдыхе, начав думать над тем, как прокормить столько людей и даже не подозревая, что это лишь начало проблем, с которыми предстоит столкнуться городу и лично мне, и что отдых мне не светит.