Дурман-трава

      — Эй! — крикнул Армин, пытаясь догнать тебя. Он звонко смеялся и смешно жмурился от солнца. — Подожди!       — Считай, что это вместо утренней пробежки, — улыбнулась ему ты. — Давай, тут всего ничего осталось. Я верю, ты не свалишься по дороге!       Армин в ответ лишь фыркнул, оставив твои слова без комментариев.       Вы поднимались по крутому пригорку, и Армин отставал от тебя на добрых два десятка шагов. Тебе бег давался легко, что-что, а на выносливость ты никогда не жаловалась. А вот Армин… Заканчивался второй год его обучения в кадетском (а тебе оставалось и того меньше — всего-то неделя), ему уже исполнилось четырнадцать, но пока Армин всё ещё сильно уставал от продолжительного бега, а потом долго не мог отдышаться и жадно глотал воздух, оперевшись руками на колени. Ты беспокоилась о том, сможет ли он стать солдатом (да и сможет ли закончить обучение вообще), но вслух ничего не говорила, боясь обидеть его. Армин и так уже признался тебе, что считает себя бесполезным и тщедушным и вряд ли сможет принести человечеству пользу, что он так хотел сделать. Ты не хотела усугублять его положение, и поэтому просто молча надеялась, что Армин пройдёт итоговые тесты. Его товарищи, хотя бы даже близкие друзья, Эрен с Микасой, должны помочь. И тогда Армин обязательно справится. Ведь мог же… Верно?       Ваш отряд уже всё сдал: и теорию, и рукопашный бой, и верховую езду, и практику в обращении с УПМ. Пожалуй, этот экзамен выдался самым шумным — проходил он под недовольные окрики инструктора и радостные визги кадетов, чуть не превративших всё в соревнования по тому, кто соберёт больше срезанных шей титанов. По итогам инструкторами были определены лучшие десять человек, и среди них оказалась и Берта — она отреагировала с лёгкой улыбкой, будто знала, что точно станет лучшей. Оно и не удивительно, удар у Берты был сильный, быстрый и хорошо поставленный, она едва ли могла промахнуться и рубила шеи титанов так, будто уже была опытным солдатом. К сожалению, ты в десятку не попала (да и не особо расстраивалась), но ради своей мечты ты усердно тренировалась все три года, а потому твои навыки были выше среднего. Может, тебе не хватало силы удара и скорости, но зато ты стала очень ловкой и наверняка смогла бы увернуться от титана. Вам с Бертой не нужны была никакая десятка лучших, ведь вы уже твёрдо решили, что поступите в Разведкорпус.       Ваша с Армином дружба уже длилась больше года и сильно окрепла, появилось много хороших и тёплых воспоминаний о зимних вечерах, встрече рассвета ранним августовским утром и. В последнее время он уже не стеснялся позвать тебя на прогулку в свободное от тренировок время или почитать вместе старые книги в библиотеке. Да и ты часто стала появляться рядом с ним и ребятами из сто четвёртого, Берта даже начала шутить, что ты перевелась на год младше. Но тебе нравилось проводить время и со своими ребятами, и с младшими. Хотя… Язык не поворачивался называть их младшими, некоторые из кадетов сто четвёртого смотрели на мир такими глазами, словно повидали всю жизнь. И у Армина порой во взгляде проскальзывало что-то отнюдь не детское. Ты как-то спросила, откуда Армин с ребятами родом, и узнав, что они из печально известной Шиганшины, опасалась спрашивать что-то ещё про их прошлое, боясь задеть не те струны. Наверное, как-нибудь позже… Ещё успеется. Так ты думала про многое вещи, ведь позади были только три года кадетского, а впереди — вся жизнь.       А пока вы с Армином наслаждались мартовскими днями. Погода стояла на удивление тёплая — снег сошёл ещё в начале месяца, и солнце днями напролет прогревало землю своими щедрым лучами. Листья ещё не появились, но почки на деревьях уже набухли, возвещая о скором озеленении. Однако земля всё ещё хранила в себе отголоски долгих промозглых зимних дней, и когда ты шагала по ней, то ощущала, как от неё тянет холодом. Трава ещё её пробилась, и земля, тёмная и словно обнажённая, хрустела редкой коркой льда. Но зато как будет красиво потом, через пару недель, когда оттепель возьмёт своё и растопит весь лёд, ну а потом и деревья вовсю зазеленеют, а поляна покроется ковром из сочной травы и пёстрых цветов. Весна тебе нравилась, она всегда дарила чувство надежды на лучшее будущее.       Добравшись до рощи, ты дождалась Армина. Он запыхался, пытался отдышаться и умно тянул носом воздух. Вы опустились на поваленную когда-то давно сильным ветром берёзу и сели рядышком. Тень от веток падала на лицо Армина причудливым узором, и ты, разглядывая эти узоры, засмотрелась на него. Солнечный свет, пробиваясь через тень, лёг Армину на глаза, от чего тот вздрогнул и зажмурился. Ты хихикнула и прикрыла рот ладонью.       — Что такое? — удивился Армин.       Сказать, нет? Пожалуй, не сейчас, успеешь. Ты мотнула головой, расплывшись в улыбке.       — День сегодня хороший, — раскинув руки в стороны, сказала ты и подняла взгляд на небо. — Смотри! Облака такие красивые. О, это как звезда! Пять острых клиньев из середины, правда похоже? Вон, — ты ткнула пальцем в сторону облака.       Армин мило улыбнулся, запусти руку в золотистые волосы и растрепав их.       — О, а там будто человек, только без руки, — весело заявила ты. — Эх, только сейчас расплывётся, останется и без ноги…       — А вон то, — он махнул ладонью вправо, — на лошадь. Смотри, копыта видно и гриву. Ещё никогда не видел такого.       Ты перевела взгляд туда. И правда пушистое облако по очертания напоминало резвого коня, скачущего галопом по небесному простору. Красота. Лошадей ты любила, что сказать, ты ведь практически выросла с ними бок о бок. Чувствовала их так, как не многие из солдат, и понимала, что лошади для человека вполне могут стать хорошими друзьями. Оно животные умные, ты не раз видела в их глазах тот блеск, которого подчас не было и у людей. Лошади — чудесные создания. Наверное, не поступи ты в кадеты, то стала бы разводить лошадей, как многие в твоей деревне. А что, не самое плохое будущее. Правда, тогда бы ты не познакомилась с ребятами и с Армином в том числе.       — Вот бы на такой прокатиться, — мечтательно протянула ты, очертив облако пальцем, — и вскачь прямо по небу. Полетать… Ой, хотела бы я иметь крылья! Крылья… Как у Разведкорпуса.       — Неплохо, — согласился Армин и тут же посерьёзнел. — Только страшно, что в один момент эти крылья подрежут. Разведчики люди смелые, но каждый раз так рискуют… Не пойму, откуда столько отваги. Мне после того… — он на секунду умолк. — После Шиганшины про титанов даже подумать страшно.       Ты нахмурилась, протянула руку, но замерла в нерешительности.       Опять боишься чего-то. Всё, хватит.       Решительность на полнила тебя, и ты тут же накрыла своей ладонью ладонь Армина и сжала его пальцы в своей ладони. Армин поднял на тебя глаза.       — Когда-нибудь ты сможешь взглянуть страху в лицо, — уверенно сказала ты. — Совсем не обязательно сейчас, потом, когда будешь знать, что готов. И тогда ты поймёшь, что твои крылья никто не обрежет, как ни старайся. Ты смелый, Армин, я верю в это. И верю в тебя. У тебя же есть мечта? И мечта эта прекрасная. Смело иди к ней. Пусть не сразу, но ты достигнешь своей цели.       Армин опустил взгляд. Тебе вдруг показалось, что ты что-то сделала не так. Расстроила его, чем-то обидела. Ты замерла и услышала, как стучит твоё сердце. Тебе показалось, что ритм этот неровный. Но Армин вдруг посмотрел на тебя без тени печали, на губах у него заиграла улыбка.       — Спасибо, — тихо сказал он. — Если ты веришь в меня, то я… Я тоже поверю. Обязательно. Только знаешь…       — Армин… — Ты моментально догадалась, что он хотел сказать, тут даже думать было не надо. Ты серьёзно свела брови на переносице и требовательно повернула его лицо к себе. — Запомни ещё кое-что. Никогда не разрешай называть тебя слабым. И сам про себя так не думай.       Армин моргнул, замер, словно обдумывая твои слова, и кивнул.       — Эй, — ты расслабила лицо и позволила себе улыбнуться, — пускай ты пока уступаешь кому-то силе, ну и что? Это лишь вопрос времени, никто не рождается с клинками в руках. Поэтому не позволяй никому сомневаться в тебе. Особенно самому себе. Слышишь? Думаешь, есть такой человек, который ни разу не сомневался в своих силах? Да все мы хоть раз, но думали так. Но от этого никто из нас не становится слабее. Вернее, становится, но только тогда, когда позволяет сомнениям стать сильнее себя.       Ветер стих, только чириканье птиц нарушало тишину. Ты положила ладонь на плечо Армину и крепко сжала пальцы.       — Ты умный парень, ты ведь можешь кого угодно обскакать в построении плана, а хороший план — основа успеха. Будь ты хоть трижды великим, человек, владеющий тактикой, всегда может выиграть бой только благодаря своим мозгам, и тут уже никакая сила и ловкость не помогут.       Взглянув на тебя, Армин тихо согласился.       — Всё наладится, обещаю, — ты прижалась к его плечу. — Когда-нибудь у нас всех всё наладится.       Армин умиротворённо улыбнулся, закрывая глаза, и прижался тебе в ответ. Солнце словно стало светить ярче и греть теплее, а ветер стал более ласковым. Да и день будто приобрёл новые краски — так бывает, если художник вдруг перестаёт бояться ошибиться и начинает наносить цвета широкими мазками кисточкой.       Внезапно стали существовать только ты, Армин и тёплый мартовский день. Вот оно, счастье.