Путеводная звезда

– Только не говори мне, что собрался на свидание с этой малолеткой. Серебристый полосатый галстук ужом вился в руках Вульфа. Казалось, вот-вот выскочит, но агент размашистыми движениями переплетал между собой полосы ткани и продевал концы в образовавшиеся петли. Но, отвлекшись на язвительное замечание коллеги, пропустил «поворот» и почти завершённая композиция опала. Шелковый ужик замер, грустно повиснув в напряженной руке мужчины. – Доу, ты всегда была невероятно сообразительна, но… – Она же школьница! Более того, проходит по нашему делу. «Вульф не дурак. Если это часть плана, во-первых, почему он не сообщил мне, во-вторых, личная встреча агента и школьницы может породить ненужные слухи. Он не станет рисковать репутацией… так бездумно» Женщина поймала в зеркале лукавый взгляд напарника, который вил новый сложный узел на своей шее. На мгновение залюбовавшись жемчужными переливами в, на этот раз, расслабленных руках агента, она опознала «кейп». «Хуже для полосатого галстука может быть только эшафотный» Противный пищащий звук заполнил гостиную. Стены казенной квартиры, отведённой специально для прибывающих на задания сотрудников и потому обычно пустующей, совершенно не препятствовали распространению звуков и могли бы сыграть на руку, живи подозреваемые в это же доме, но сегодня только дословно передали проклятия жильцов, не привыкших к, пусть и не очень шумным, соседям. Ещё несколько секунд полюбовавшись результатом ловкости своих же рук, Вульф бросил на напарницу очередной хитрый взгляд и, под её пристальным наблюдением, неторопливо достал из кармана пиджака, висящего на спинке стула, пейджер. Нажал пару кнопок и сразу положил обратно. От внимания Доу спешка, разумеется, не укрылась. – Прогноз погоды. – Вульф удивлено пожал плечами на ее строгий взгляд. С таким взглядом его коллега проводила допросы и, признаться, сам Вульф под ним иногда выдавал свои секреты как на духу. Разумеется, только из-за доверия к коллеге. – Это не разумно. Мы уже говорили с ними. Да мы все видели своими глазами! Вряд ли наедине она поведает что-то новое. Я признаю оригинальность подхода, но не могу это одобрить. Мы должны действовать сообща, Вульф! – Тогда почему бы тебе не пойти со мной? – мужчина с насмешкой и легким вызовом посмотрел на коллегу. Но Доу, будучи не только опытным агентом, хорошо знающим своего напарника, но и проницательной женщиной, уловила в его взгляде ещё кое-что. «Страх?.. Он боится что я сорву его "свидание"? Ему что, и правда нравится эта девчонка? Всего один раз успел встретиться с ней и ее дружками, пока я отправляла отчеты, а уже надел праздничный галстук!» – Скажи, сколько тебе лет? – Ты прекрасно знаешь мою дату рождения, место, полное имя и номер страховки, – будничный тон Вульфа, будто игнорирующего ее беспокойство, начинал раздражать. – Вот именно, а она младше твоей младшей сестры! Тишина, разбавленная соседским телевизором, не стала неожиданностью. «Черт, Алекс, знаю, что тебе больно. Надеюсь, хоть это тебя образумит…» – Нужно начистить ботинки. – мужчина тепло улыбнуться в благосклонной попытке смягчить атмосферу и, подхватив и без того блестящую пару обуви, удалился в уборную. Уже через секунду Доу держала в руках его пейджер. «И где?..» Она явно ожидала увидеть сообщение, возможно, коротко подписанное лишь буквой Э, либо подтверждение брони от ресторана, если бы они находились не в этом захолустье. Но новых сообщений со вчерашнего вечера не было. «Удалил?» Чтобы не попасться за таким низменным действом и не искушаться дальнейшими нападками на коллегу, Доу ушла в свою комнату. Оттуда, хоть и не видела, но прекрасно слышала и представляла, как неспешно шагает Вульф в сверкающих туфлях по старому ковру гостиной. Как поправил запонки и свой парадный серебристый галстук – он всегда выполнял этот нехитрый ритуал перед важным этапом задания. И, подхватив пиджак, громко хлопнул дверью, тем самым выдернув женщину из задумчивости. «Отправлю рапорт позже. Это явное нарушение служебной этики, но нам нужно закончить с делом» Смешанные эмоции запоздалой лавиной рухнули на голову Доу. Вульф – настоящий профессионал, за несколько лет совместной работы стал для неё не просто прекрасным напарником, но и практически членом, пусть и рабочей, но семьи, которой у неё никогда не было. Сколько раз он прикрывал ее жизнь, рискуя перед лицом опасности, а она – его репутацию у начальства, ставя под удар свою? Похоже, в этот раз будет то же самое. «Боже, он же агент ФБР, а не подросток!» Но она уже решила для себя, что не доложит о его похождениях по крайней мере до конца текущего задания. После того, что они недавно пережили на заброшенной стройке, ввести в курс дела нового напарника будет сложно. Да, причина именно в этом, убеждала себя Доу. «Почему нельзя было нормально сказать мне?» В попытках найти оправдание своей нервозности, агент не заметила, как вышла из дома в тёплый, хоть и пасмурный день. «Черт с ним! Единственное приличное кафе здесь недалеко от школы. Не поведёт же он ее в бар, в самом деле» * * * Быстрым шагом преодолев пару кварталов Доу остановилась перед некогда красочным зданием: краска выцвела, местами облупилась, но вид заведения все равно оставался весьма жизнерадостным – этакий состарившийся пряничный домик. Через панорамные окна было прекрасно видно происходящее внутри: несколько столов заняты небольшими группами детей, поедающих мороженое. Парочка в ярких футболках обжимается в углу. Официантка ставит на поднос разноцветные коктейли. На фоне всего этого широкая спина Вульфа в чёрном пиджаке мрачно выделялась. Кресло перед ним пустовало. «Двадцать минут… опаздывает? Вульф, которого я знаю, не стал бы ждать так долго» Доу вошла в кафе. Кивнула официантке и решительно направилась к агенту, сидящему прямо посреди зала. – Вульф, я пришла… – Ты пришла. «…сказать, что прикрою тебя… что?» Мужчина едва сдерживал улыбку. Доу же держала паузу, чтобы мужчина осознал, кто перед ним. Наверняка он просто не заметил, что это не Эмбер внезапно нарушила его одиночество. На стол с грохотом встала трехлитровая прозрачная банка с продуктовой наклейкой, и уже через мгновение в ней оказался с десяток белых роз. «Мои любимые…» – отстранённо и с легкой завистью подумала Доу. – Поздравляю, – буркнула официантка, отряхнув руки прямо перед ее лицом. – Наверное, она уже скоро придёт. – Агент встала, смотря в сторону выхода, но Вульф ухватил ее за рукав. – "Она" уже здесь, – Вульф поймал ее взгляд и улыбнулся шире. – Сегодня 2 года, как мы работаем вместе, Джейн. Я подумал, надо отпраздновать. «Сегодня? Июнь?.. Или июль?» – У Донны день рождения в июне, – будто поспешил оправдаться мужчина. – Я запомнил. – Но… зачем? Почему ты не сказал? – Доу медленно опустилась назад в кресло. Тревога начала медленно отступать. – Ты же сама дала повод для розыгрыша, как я мог его упустить? «Повелась на провокацию… Вот же негодник!» – Агент неловко улыбнулась. Не часто она попадалась на уловки коллеги, но иногда излишняя серьезность играла против неё. – А как же Смит? – зачем-то спросила Доу, хотя уже поняла, что школьницы в этой истории не было изначально. – При чем здесь вообще Эмбер?.. Вульф отвёл взгляд и умолк на несколько секунд. Доу молчала, чувствуя, что мужчина не договорил. – Хотя, знаешь, она напоминает мне сестру. Такая же бойкая и смышлёная. – Он вновь посмотрел на напарницу и вдруг взял ее руку в свои. – Спасибо тебе, Джейн. Мы нашли нить, которая может привести к Донне, но даже если этого не случится, я благодарен, что ты вытащила меня из трясины, когда все следы оборвались. Работать заставила! Доу с улыбкой вспомнила их отдел, который она называла «Бюро инфантильности»: срочных заданий никогда не было, а со старыми можно было разбираться бесконечно. Потому сотрудники мало чем отличались от рыбок, плавающих там же в небольшом аквариуме, и занимались в основном прокрастинацией. Джейн Доу позволить себе отсутствия результатов не могла и с первого же месяца перевыполнила рабочий план, чем неприятно взбудоражила коллег, к которым у начальства начали появляться вопросы. – Я тогда понял, что должен за тобой пойти. Ты стала моей путеводной звездой, Джейн. Наверное, впервые Доу смутилась в присутствии коллеги. Чувствуя необходимость что-то сказать, уже набрала воздух в лёгкие, как ее перебили: – Будете что-то заказывать? – под скучающим взглядом официантки Доу, словно попавшаяся на проказе школьница, хотела было забрать руку, которую все ещё держал Вульф. Но тот лишь сжал ее чуть сильнее, неотрывно глядя на напарницу, на лице которой, наверное, впервые за все время их знакомства, показалась тень легкого румянца, и произнёс: – Два ванильных мороженых с белым шоколадом. «Мое любимое» – мелькнула очередная мысль в голове Доу, где уже роились несколько похожих, с другими местоимениями. Меньше всего она хотела, чтобы Вульф заметил ее волнение, и вместе с тем яро желала наконец снять маску холодности. Кажется, напарник, по-прежнему глядя на неё, заметил эту внутреннюю борьбу. – И посыпьте, пожалуйста, вафельными звездочками.