Новое поколение

— Целься лучше! — проговорил голкипер, молниеносно отбивая мяч, летящий в ворота. — Захлопнись. — сквозь зубы, стараясь не показывать своей раздражённости, выдала Софи. Мяч пролетел мимо, но вскоре оказался в клюшке сзади стоящего игрока, тот промчался вперёд, сверкая перед девушкой надписью с заветной цифрой на спине - «08». Ворота блеснули красным цветом. Это был последний гол за сегодня, означавший конец тренировки. — Прежде чем вы пойдёте в раздевалку, есть объявление. — проговорила Даниэль, подходя к Лисам. Как же давно она сама играла в этой команде... И вот, мечта её долгих лет осуществилась - уже четвёртый год она выполняла роль тренера. — Стало известно, сколько в этом году? — поинтересовался один из лисов, снимая с себя шлем. — Никто, как обычно, не хочет раскрывать всех карт до последнего. — Дэн вскинула руки, показывая на пальцах. — предположительно, около десяти. Никому не нужно было объяснять, о чём идёт речь. Об этом знали все, включая новичков. Стэнфордский университет - самое престижное и популярное учебное заведение в США, специализирующееся на спорте. Игроки экси, выпустившиеся оттуда, автоматически становятся новыми звёздами в мире спорта. Считается, что этот университет стал некой заменой для давно скатившегося Эдгара Аллана. Из года в год между несколькими самыми лучшими командами США из различных вузов проводился отбор, при котором учащимся выпадала возможность перевестись туда, в свой университет мечты, придя на замену выпускникам. Естественно, в начале каждого года было известно, сколько учеников ушли, но никто не знал, сколько мест займут иностранные студенты и сколько по итогу отведётся спонсорам. В этот раз места разделяют между пятью университетами, сюда вошли и лисы из Пальметто. После ошеломительного успеха и победы над Воронами, Пальметто старались держать планку, чем и заслужили своё место, хотя они и не на лидирующей позиции. На данный момент самыми лучшими считаются Змеи, но, кажется, уже в этом году их успех уйдёт куда-то в небытие, ибо к Троянцам пришёл новый игрок… — Десять… — проговорила Эбигейл, после чего Дэн одарила её ободряющим взглядом и потрепала по волосам. — Не волнуйся милая, у тебя всё получится. Бойд младшая улыбнулась и кивнула матери. Тренер оглядела всю команду, состоящую всего-лишь из семнадцати человек. — Свободны. Игроки разбрелись по раздевалкам. Как и всегда, у девушек было шумно: кто-то обсуждал саму игру, кто-то возмущался маленьким количеством проходных мест, кто-то молча переодевался и направлялся в душ. Софи стояла перед своим шкафчиком, стараясь перевести дыхание. Мышцы гудели, а в висках пульсировало. Сегодня она играла больше и дольше обычного, загоняя себя настолько, что уже к концу тренировки, при всех своих усилиях, не смогла забить ни одного мяча. Такой новый бешенный график обусловлен тем, что до начала учебного года осталась лишь неделя, а уже осенью им предстоит сыграть с троянцами. Её первый учебный год в Пальметто и первая игра с кем-то настолько сильным.

***

Продолжительное время спустя одна из нападающих лисов наконец вышла из здания прямиком на парковку, где её уже поджидал брат. Сидя в машине тот махнул рукой, приглашая к себе и ещё нескольким ребятам. Девушка последовала к нему. Ноги не хотели слушаться и выглядела походка со стороны так, будто ноги вот-вот подкосятся и тело свалится плашмя на асфальт. Никто не был удивлён такой задержке, нападающая и правда постаралась на славу. Один факт того, что она пришла на два часа раньше назначенного времени и занималась беспрерывно, заставлял невольно ахнуть. Добравшись до тёмно-синей Шевроле Софи заняла своё место на пассажирском сиденье и захлопнула дверь. — Капуша. — весело донеслось сзади, ответа не последовало. Машина тронулась и направилась в сторону общежития. «Лисья нора»... Пусть она и жила в ней с самого июня, но это место до сих пор не стало ей родным. Там всегда царил позитивный настрой и весёлая суета, которые не клеились с напряжением, охватывающие девушку всё больше с приближением учебы. Лисов и по сей день отбирали по критериям, заданные ещё в своё время тренером Ваймаком: сложная судьба и, зачастую, не "сладкий" характер. В Пальметто им давали второй шанс, но, со стороны казалось, что он им вовсе не нужен. Все лисы, кроме нескольких человек, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, выглядели как среднестатистические студенты: Вечно жизнерадостные и шумные, словно никто из них не переживал насилие, не был свидетелем жестоких убийств, не страдал от зависимости. Каждый нашёл отдушину в спорте, но экси не мог заменить всего, зато мог командный психолог, к которому команда наведывалась с особой периодичностью. Несмотря на некую неприязнь к этому месту, всё, чего сейчас хотелось - увалиться в кровать и поспать, вплоть до вечерней тренировки, на которую она вновь пойдёт одна. В своих размышлениях Софи и не заметила, как машина добралась до пункта назначения. Все вышли. Они были уставшие, но не менее весёлые, чем обычно, таким же был и Алекс. — Сис, мы собираемся в общей комнате посмотреть новый фильм, отдохнём вместе, не хочешь... — Не успев договорить, парень получил в ответ слегка озлобленный уставший взгляд. Алекс не был удивлён, чего ещё он мог ожидать от измотанной сестры? Но попробовать стоило. Толпой из пяти человек они направились в общежитие и поднялись на нужный этаж. Многие не задержались надолго в комнатах, лишь переоделись и взяли с собой некоторые вещи, после чего сошлись в общую комнату. Рут, как и собиралась, легла отдохнуть, но уснуть так и не смогла. Погружённая в свои мысли она лишь изредка слышала шум из соседнего помещения. — Чёрт... — Перекатившись на спину и закрыв руками глаза, она снова окунулась в навязчивые мысли. Новый год, ещё не до конца сплотившаяся команда и предстоящие игры... Это навевало стах и безысходность. Может ли она так подвести всех? Конечно, Софи безусловно нравился экси, но сможет ли она добиться всех поставленных целей? И сможет ли хоть когда-нибудь добраться тех же высот, что и родители. Пусть Нил и Эндрю Миньярды уже как больше десяти лет вне игры, но их имена до сих пор на слуху у каждого фаната этого спорта. Алекс, за счёт своих многолетних тренировок и таланта смог оправдать имена известных родителей, хоть и не поступил в своё время в Стенфорд. Оба родителя не принуждали своих детей, но так случилось, что любовь к этому виду спорта пришла и без них. Девушка не могла заниматься много лет, в приюте просто напросто не было такой возможности, но после удочерения она почти сразу начала тренировки. От вида родительских медалей, кубков и видео с награждений у Софи непроизвольно появлялась довольная улыбка и лёгкие мурашки проходили по всему телу. Как только выпала возможность поступить в Пальметто она ни секунды не колебалась, Тренер Бойд была рада такому пополнению. С тех пор тренировки стали жёстче, но этого всё равно не хватало, чтобы нагнать упущенные годы. Время пролетело не заметно. Пол восьмого, значит, время собираться на пробежку. Миньярд неспеша встала с кровати и направилась к шкафу. Снаружи было на удивление тихо. Много времени для переодевания не понадобилось, она вышла из комнаты и оглядела гостиную. Комната была усеяна пустыми коробками из под пиццы, пачками от чипсов и разными банками. Некоторые товарищи по команде обустроились на диване и креслах, остальных вовсе не было в поле зрения. Видимо, они разошлись по комнатам раньше, чем усталость их окончательно добила. На одном из мест в гостиной Софи увидела и своих соседок по комнате, мирно спящих рядом друг с другом. Не придавая особого значения подобному Софи направилась к лифту. Спустившись на первый этаж она заметила парочку других студентов, которые занимались своими делами, выглядели они так же беззаботно и спокойно, как лисы... Выйдя на улицу, Миньярд направилась по привычному маршруту, понемногу ускоряя темп бега. Восемь часов, солнце не жгло так, как днём, а лёгкий прохладный ветер давал открыться второму дыханию. Усталость и боль в теле отошли на второй план, вместе с неприятными мыслями и переживаниями. Теперь Софи поняла, почему Нилу так нравятся вечерние пробежки.