Взлёт и падение

      Мэрия Зверополиса охранялась на высшем уровне. Постоянная охрана из числа крупных травоядных, десятифутовый бетонный забор с колючей проволокой, вышки автоматчиков, камеры по периметру, контрольно-пропускной пункт на единственных воротах — словом, попасть в мэрию можно было только в двух случаях: либо при наличии работы в мэрии, либо по приглашению. Тогда начальник охраны выписывал временный пропуск, который аннулировался после посещения. Пробиться силой было практически невозможно.       Кабинет Барашкис располагался на самом верхнем этаже мэрии, рядом с комнатой охраны. Своей жизнью Барашкис дорожила — в конце концов, кресло мэра она захватила незаконно, и пусть даже об этом никто не знал, следовало опасаться «старых друзей». В её кабинет свободный доступ имел крайне ограниченный контингент зверей, да и тех при встрече охрана раздевала до трусов. Был случай, когда у одного посетителя нашли мелкое лезвие бритвы, три часа пытали в комнате охраны, пока Барашкис лично не распорядилась допустить его к себе. Был, впрочем, один зверь, которого Барашкис «допускала к телу» безо всякого обыска — его преданность не вызывала у неё сомнений.       Дверь приёмной хлопнула. Услышав это, Барашкис, до того тщетно пытавшаяся дозвониться до высокого офицера Центра, бросила трубку. Обладательница достаточно тонкого слуха, она узнала по шагам своего преданного помощника. Полминуты оживлённого трёпа с охраной, глухой удар — кажется, кто-то треснул дубинкой по столу — и в кабинет спиной вперёд проскользнул среднего роста зверёк. Проорав в раскрытую дверь «Засунь себе свой пропуск сам знаешь куда!», он повернулся к столу. Это был Мартин.       — Здравжел, начальник! — Мартин улыбнулся во все зубы.       — Я тоже рада тебя видеть, Мартин. Узнал, что я просила?       Плюхнувшись на гостевой стул, заяц продолжил:       — Узнать-то узнал, но новости вас не обрадуют. Большей частью эта братия разъехалась из Зверополиса.       — А лейтенант Джуди Хоппс? — резко спросила Барашкис. — Она…       — Она пропала без вести. Я поставил на рога всех своих информаторов во всех районах Зверополиса, даже в Аутлоу — толку ноль.       — Проклятье… — Барашкис пожевала губы. — Что же всё это значит? Сначала она перестаёт ходить на службу, потом пропадает куда-то… а теперь в этом деле появляется ещё и след этого предателя Халла!       Мартин многозначительно покашлял.       — Да, конечно… — открыв ящик стола, Барашкис достала толстую пачку долларов и хлопнула её на стол. Мартин, сгребя деньги во внутренний карман куртки, прокомментировал:       — Вот это уже мне нравится. А то результатов обычно требуют, а денег не платят…       — Мартин, мне всё ещё нужны ответы. Куда делись лейтенант Хоппс, сержант Халл? — сухо спросила Барашкис.       Заяц развёл лапами:       — Послушайте, вы требуете невозможного! Мне ведь нужно отчитываться ещё и перед лидерами сопротивления… Меня и так подозревают из-за того, что я с последним отчётом тянул больше трёх недель после дедлайна…       — Я понимаю, — раздражённо кивнула Барашкис. — Но и вы, Энд, меня поймите! Вокруг полным-полно хищников, большая часть из которых спит и видит, как бы меня свергнуть и прикончить! Вы — единственный зверь, которому я могу доверять как себе… и в ком же мне ещё искать поддержки?       — Мисс, — в голосе Мартина зазвучала необычная для него сталь, — я неоднократно говорил вам: я делаю всё, что от меня зависит. Не могу же я контролировать всё, что происходит в этом проклятом господом городе…       — «Проклятом господом»? — Барашкис иронично изогнула бровь. — Вы не похожи на миссионера, Энд…       — При всех своих… недостатках, мисс, я — добрый христианин. И пусть я часто грешу против своей веры, она — одна из опор моего духа, — твёрдо ответил Мартин, почёсывая за левым ухом.       — Хорошо… — встав, Барашкис прошлась туда-сюда по кабинету и снова опустилась в своё кресло. — В таком случае, Энд, у меня есть для вас особое задание.       — Я слушаю, мисс, — закинув в рот сигарету, заяц затянулся. Поморщившись, Барашкис продолжила:       — Поисками лейтенанта Хоппс и сержанта Халла займутся мои агенты. Теперь это не ваша головная боль. Вас я хочу попросить найти лейтенанта ликвидаторов Джонса. Не так давно он устроил побег опасной группе хищников…       — Ага. Слышал об этом, — кивнул Мартин, не подавая вида, что его сердце сделало кувырок.       Действительно ли Барашкис не знает о его участии в этом побеге? Или она уже кружит вокруг него, опутывая паутиной, как паук доверчивую муху? На всякий случай Мартин незаметно положил лапу на ремень со стороны кобуры. Если придётся отрываться с боем — что ж, он дорого продаст свою жизнь. Ярым оптимистом Мартин отнюдь не был — если Барашкис пронюхала о его двойном подчинении, живым из мэрии ему уже не выйти.       — Вот и отлично. Тогда, полагаю, вы понимаете, что для лейтенанта Джонса обычного наказания недостаточно. Он должен быть арестован и осуждён по сто сорок шестой статье. Это вполне справедливо, вам не кажется?       — Справедливо или нет — это решать вам, мисс, — пожал плечами Мартин. — Но выследить опытного лейтенанта ликвидаторов будет непросто, и я не могу…       — Тройное… — перебила зайца Барашкис. — Или… А, чёрт с ним, четверное вознаграждение. Плюс полное освобождение от преследования полиции.       — Вот как? — Мартин многозначительно улыбнулся краем рта, притушивая пальцами сигарету. — Вам так сильно нужен этот лейтенант?       — Мне так сильно могут помешать хищники, которым он помог сбежать… Если обычный хищник — это кровавый монстр, то эти ещё и хитрые, как сто тысяч чертей. Ликвидаторы Центра сумели их накрыть, и я было обрадовалась, что избавлюсь от своих злейших врагов… — Барашкис суеверно поплевала через плечо. — Но вмешался Джонс и всё испортил! Как ему вообще в голову могло прийти выпустить на свободу волков, своих естественных врагов?!       Помолчав немного, Барашкис продолжила:       — Впрочем, что в голове у этого… предателя пусть разбирается судебный психиатр. Сперва нужно его поймать… Вы получите любые средства и любую помощь — мою и капитана Солдиера. Я сделаю все необходимые распоряжения.       — Конечно, мисс Барашкис. Но… повторяю, я не могу ничего обещать. Сами знаете, ликвидаторы прячутся лучше, чем…       — А вы, Энд, всегда были непревзойдённым мастером по поиску таких тварей… разве не так?       Мартин со смешком поднял лапу над головой, не убирая вторую с кобуры:       — Мисс, я уже говорил… Мои способности не слишком-то полезны против тренированных профессионалов. Поймите, мисс, если нужно пробраться в высотку на шестнадцатый этаж, взломать там сейф и вынести лимон вечнозелёных, удрав от охраны по крышам — это ко мне. А выследить опытного ликвидатора — этим пусть занимаются Центр и Служба Безопасности. Я — всего-навсего скромный наёмник, причём наёмник другого профиля.       — Мистер Энд, я плачу вам именно за то, чтобы вы выполняли все мои приказы, причём выполняли быстро и качественно. Мне не нужны ваши отговорки.       — Мисс Барашкис, повторяю — мне приходится отчитываться перед вами, перед лидером сопротивления… Лавировать между вами двумя не так просто, как вам кажется. И…       Барашкис нетерпеливо махнула копытом:       — Хватит! Мистер Энд, или вы в течение недели найдёте этого вёрткого чёрта Джонса, или я вышвырну вас к чёртовой матери, несмотря на все ваши заслуги!       Мартин кивнул и сухо ответил:       — Приму к сведению, мисс.       Выйдя из кабинета, заяц прислонился спиной к стене и снова закурил. Притушив сигарету кончиками пальцев, он бросил окурок на пол и пробормотал:       — Вы ещё пожалеете, что загоняли меня в угол…       Спустившись на двор, Мартин сел в свой «Логан» и долго сидел, постукивая пальцами по рулю. Наконец, решившись на что-то, он мягко тронулся с места и поехал в сторону Аутлоу.