***
Естественно, утром Ширабу в классе не было, наверняка с командой на утренней тренировке, а потом они сразу поедут ко дворцу спорта. Вся Шираторизава на ушах стоит от предстоящей игры, уже пророча очередную победу орлов в полуфинале и с нетерпением ожидая игры с Аобаджосай. Кстати, именно об этом галдели только что вышедшие из кабинета одноклассники. — Это кто? — Недоуменно вздернув бровь, вопрошает сонная Ая, чьи синие локоны спутанными кольцами обрамили уставшее лицо. Обычно, она более опрятна, но Фукуда уже пообещала немного привести подругу в порядок в автобусе по пути на матч. — Ты разве не слышала, что говорил Реон, когда мы обедали вместе с волейболистами? Это сильная школа, с которой у Шираторизавы всегда очень напряженные игры. — Вытирая доску после первого урока, объясняет Харуки. Чуть шлепнув тряпкой Сато по ноге, староста призвала её встать с облюбованной парты, на которой девушка ритмично раскачивается вперед-назад, чтобы взбодриться. — Наш ас, кстати, восхищается связующим этой школы. Говорят, он несколько раз предлагал ему перейти к нам в академию, уверяя, что здесь он получит билет в сборную. — В разговор вмешался главный фанатик спортивных клубов Шираторизавы и по совместительству, одноклассник девчонок. Попивая клубничное молоко, он, с видом знатока был готов продолжить с ними эту дискуссию, но его энтузиазм обрубила Фукуда. — О, ты же кажется со мной сегодня дежуришь. Вот тебе ведро, иди воду поменяй. — Всучив пластик в руки бедняге, Харуки хмуро проводила его взглядом до выхода, не позволяя больше греть уши. — Н-да, тебя весь наш класс побаивается, — прыснула в кулак Сато, решив помочь собрать подруге сумку. — Вот и правильно, а то совсем оборзели. — Строго отрезает староста, доставая из шкафа новую упаковку мела. На самом деле она очень добрая, но иногда нужно показывать стержень, иначе остальные сядут на шею. — Вот уж удивительно, что у Ушиджимы есть «фавориты», — тянет Ая, возвращаясь к прерванной теме, — было бы интересно взглянуть на этого связующего. — Некрасиво получается, не думаешь? Если о таких подробностях знают обычные ученики, то что говорить о команде. Не думаю, что Ширабу в восторге от этого факта. Он всегда равнялся на Вакатоши. — В голосе Фукуды было сожаление. Все в классе хорошо общаются с Кенджиро несмотря на то, что он за словом в карман не лезет и иногда тоже бывает немного резок, как и Харуки. — Кстати, ты права, — вдруг задумывается старшеклассница, снова подтверждая для себя, что Ушивака сухарь, которому не интересно ничего кроме своего клуба и его выгодного продвижения благодаря более «способным» кадрам. Интересно, почему он так одержим волейболом? — Я закончила, идём! — Отнимая из рук одноклассницы свою сумку, староста движется к выходу из кабинета. — Осталось сходить на физкультуру и мы наконец-то поедем. Честно, сегодня нет настроя на учёбу. Стянув со спинки стула свой пиджак, Ая лениво набрасывает его на плечи и следует вслед за Фукудой в другой корпус. Радует старшеклассницу лишь то, что из-за слишком холодной погоды, сегодня занятия будут в зале, а значит ненавистного бега не предвидится. Но учитель точно не даст ей спокойно отсидеться на скамейке и помимо сонливости, она будет испытывать ещё и дикую усталость. Именно на физре минуты тянутся, как резина, доводя слабенькую физически Айю до жалобного хныканья под конец урока. По мнению выше упомянутой, эта дисциплина была самой бесполезной и глупой вещью на свете.***
— Иди скорее в душ, я помогу учителю убрать инвентарь и тоже освежусь. Подождешь меня в столовой? Хочу взять попить на матч, — с розовыми щеками и расслабленной улыбкой на лице, Харуки помахала подруге рукой, убегая в кладовую. С трудом переставляя ноги, девушка побрела к душевым, намереваясь как следует расслабиться под горячими струями, прежде чем выйти на затянутый облаками двор. Температура уже опустилась ниже нуля. На днях синоптики предвещают первый снегопад, что в прошлом году начался только под конец декабря, за пару дней до Рождества. В прочем, как было в Мияги, Ая не особенно интересовалась, но так как её родная префектура неподалёку, вероятно здесь была похожая погода. Пару дней назад они с девочками из класса обсуждали, кто и как будет праздновать Новый год и Сато, озвучив подготовленную для всех фразу про отдых у двоюродной сестры, избежала глупых вопросов, которые преследовали её в прошлых школах. Как обычно, праздник старшеклассница проведёт с семьей, а через часик после полуночи ляжет спать с полным желудком приготовленных к ночи блюд. И из года в год ничего не меняется. Она то может и не против провести Новый год вне дома, с друзьями, но пока никто её не звал, да и самой Сато к себе звать было некого. Это не означает, что она не имела за всю жизнь ни одного друга, просто никогда не была ни с одним из них достаточно близка. Ая, будучи окруженная множеством обычных знакомых, постоянно оставалась в пролёте на тусовках, походах в караоке, кафе или боулинг. Сейчас у неё есть Фукуда, но та настолько загружена делами и заботами, что сама, когда спросили ответила, что уедет с семьёй к родственникам, у которых свой отель с горячим источником. Ну а с Юки они знакомы не больше недели, что слишком мало для «дружеских посиделок» в чужом доме. Но, как говорится, стабильность тоже неплохо, да и до каникул ещё чуть больше месяца, лучше подумать о предстоящих экзаменах, а не о привычном, и в каком-то смысле родном, одиночестве. Подсушив волосы феном, старшеклассница хорошенько прочесала их карманной расчёской и заплела в низкий хвост, чтобы в автобусе Харуки могла изобразить из них подобие адекватной прически. Наслоив на себя тонну одежды и как капуста выйдя из раздевалок, Ая пошагала в столовую на первом этаже, дожидаться свою ответственную старосту. Там же стали собираться и другие желающие поехать на матч, в попытке спрятаться от холода на улице.***
К двум минутам первого автобусы Шираторизавы припарковались около здания спортивного зала. На игру приехало по меньшей мере восемьдесят учеников, а машину одного из учителей доверху набили атрибутикой для болельщиков. Брать эту ерунду и орать, как полоумная фанатка «Ушиджима!» Сато, естественно, не намеревалась, поэтому вместе с подругами последовала к зданию, пропуская раздачу свистелок и бело-фиолетовых помпонов из бумаги. В холле толпились команды, уже переодетые в свои формы. По большей части они общались и разминались, так как в раздевалках наверняка было немного места, а до начала матчей ещё сорок минут. Орлы во главе с капитаном стояли в дальнем углу огромного холла, общаясь лишь между собой. Не одной бело-фиолетовой куртки по периметру не было замечено. Как всегда обособленны от других. Родные цвета формы самым первым заметил Ширабу, помахав девочкам рукой. Решив сходить в туалет, чтобы позже не пропустить ничего важного, Ая пообещала присоединиться к компании через пару минут, попросив Юки подержать её куртку и шарф. Школьница пошла в сторону к длинному коридору, где практически не было других людей, заметив табличку-указатель над потолком. Он был довольно узким, вдоль стен стояли железные столы с водой в стаканчиках. Мимо неожиданно пронёсся какой-то невысокий рыжий мальчишка в черной олимпийке и пулей влетел в мужскую уборную, держась за живот. Сато не обратила внимание на надпись на спине, но удивилась юркости волейболиста, гадая, из какой он команды. Совсем рядом с комнатой, в которую последовал мальчик, был женский туалет, необходимость которого моментально выбила из головы странноватого юношу. Выйдя из кабинки, девушка стала разглядывать себя в зеркало, отмечая изменения в лучшую сторону после манипуляций старосты. Вымыв руки и поправив несколько торчащих прядок из «рыбьего хвоста», Сато намазала губы гигиенической помадой и сняла пиджак, так как внутри здания сильно топили, чтобы спортсменам было комфортно ходить в форме. Перевесив его через руку вместе с сумкой и расстегнув верхние пуговицы синей рубашки, Ая вышла из туалета, тут же замерев. Чуть левее она увидела олимпийку своей академии, чьим обладателем, похоже, был Вакатоши, исходя из широкой спины и роста не меньше метра девяноста. Выглянув из-за его фигуры, следующим в поле зрения попал не менее высокий парень в бело-голубой форме, ехидно ухмыляющийся в лицо асу. Ну а между ними, чуть в глубине, показался тот самый рыжий мальчик, на фоне этих амбалов смотрящийся чересчур карикатурно. Очевидно, выход постороннего посреди напряженного разговора заставил его оборваться. Первой старшеклассницу заметил именно парень в светлой форме, бросив взгляд чуть из-за плеча Ушиджимы. Злая улыбка тут же превратилась в доброжелательную, и волейболист прошёл вперед, становясь рядом с капитаном Шираторизавы. Ая сразу зацепилась за название команды на его олимпийке и почти не удивилась знакомому сочетанию букв. К тому же сама ситуация, развернувшаяся здесь, сразу натолкнула девушку на определенные мысли. — Я тебя заждался, — елейным голосом произнёс игрок Аобаджосай, почти очаровав сочетанием приятного тембра и симпатичного лица. Он явно обращался к Сато, сверля её пронзительными карими глазами. Впав в немой ступор, старшеклассница молчала, абсолютно не понимая, что происходит. Она хоть и слышала об объекте интереса Ушиваки, но ни разу не встречала. О каком же ожидании он тогда говорит?