Всё вроде шло нормально. Венти даже улыбался почти не скалясь, как в начале разговора. Это всё ещё была лицемерная улыбка, но теперь он хотя бы не пытался убить богиню Песка взглядом.
В основном разговаривала Селена, старательно подбирая выражения. Для богов языкового барьера может и не существовало, но культурный код — вполне. И то, что в их стране было бы проявлением дружелюбия, вполне могло оказаться смертельным оскорблением здесь.
Но вроде всё шло хорошо.
А потом в Бездну полетело всё и разом. Створка массивных дверей влетела в стену с такой скоростью, что Селена едва успела уклониться. Венти отскочил в другую сторону, на его руках тотчас же заклубилась бирюза. Богиня вскочила со своего диванчика, а на лице застыло странное выражение.
Смесь безысходности и торжества.
На пороге всего на мгновение показался силуэт, напоминающий человека, а затем склизкая тёмная масса проскользила мимо них к богине Песка. Венти рванул Селену за руку, не обращая больше ни на что внимания. Что бы это ни было — это не было хорошим, и Селена побежала вон.
Они выскочили на площадь, заполненную людьми и разделённую будто надвое: на людей с сумасшедшими глазами и людей, пытавшихся их остановить. Венти, не теряя ни секунды, заскочил за ближайший поворот и Селена последовала за ним не сговариваясь.
Отскок, оттолкнуться от выступа в стене, прыжок и кувырок.
По плоским крышам прыгать было легко, а уж бегали что Венти, что сама Селена наравне с ветром. Они бежали к границе, направление Селена запомнила хорошо. Потом они спрыгнули и побежали по земле: это было за чертой города. Белые магнолии, попадавшиеся то тут, то там по пути, стремительно чернели.
Чернели стволы, листва и цветы. Растения первыми падали под воздействием Бездны. Ничем другим это быть не могло. Венти махнул головой в сторону и Селена начала притормаживать. Нужно было отдышаться.
— Эта сука открыла прорыв, — зашипел Венти, оборачиваясь в сторону едва видневшегося дворца богини Песка. — Надо было ещё из экипажа сваливать, — он сплюнул, а затем выдал явно нецензурную тираду на своём языке.
— Но монстров не было, — заметила Селена. Венти только сильнее зашипел.
— Люди тоже монстры. К тому же, Бездна перешла на новый уровень воздействия, — он дёрнул плечом. — Она остаётся в людях, а это куда опаснее. А я ещё надеялся, что лук и меч нам не понадобятся.
— Добежим до границы — и не понадобятся, — Селена обернулась, смотря на город позади них. Над ним собирался чёрный песок, завихрения искрились каким-то чужеродным розовым. — Поторопимся.
Венти кивнул и они снова побежали.
Становилось всё темнее, а ветер, совсем не подчинявшийся Венти, бушевал с каждой минутой всё сильнее. Возможно, в воздухе было куда больше песка, чем, собственно, воздуха, но Селену это мало заботило. Лёгкие горели.
А затем её резко толкнуло в спину, опрокидывая на землю. Селена кувыркнулась и застыла.
Тёмный смерч, приобретший ужасающие размеры, замер в паре сотен метров от них, а вокруг закружился золотая пыль. Рыжие волосы Ша Дзи разметались, а одежды все были в пыли, но девушка явно обращала на это мало внимания.
— Помогите, прошу, — выдавила девушка тяжело дыша. Венти, глаза которого уже долго горели бирюзой, нахмурился, но между золотыми пылинками засверкали ветряные потоки. Селена сосредоточилась, прикрыв глаза.
Она не могла дозваться ни до одного растения. Их будто и вовсе не было.
— Мы в одной лодке, — заговорил Венти, его голос ломался. — Твоя учительница теперь для всего мира враг, — буквально выплюнул он в сторону Ша Дзи. — И как бы больно тебе не было, она подохнет.
— Плевать, — бросила Ша Дзи и пыли стала раза в два больше. Лицо Венти мало изменилось, но в глазах что-то промелькнуло.
— Венти, я никак не смогу помочь, — Селена коснулась его руки, передавая энергию. — Растений не осталось, — тот только кивнул, сосредоточено держа смерч. Ша Дзи на них даже не посмотрела.
Из гула шторма и скрипа песка складывались слова. Всё отчётливее и отчётливее с каждой секундой.
«Ответьте зову нашего создателя»
—
Не смейте, — голос Венти резанул по ушам и будто пощёчиной выбил Селену из какого-то транса. — С Бездной нельзя разговаривать.
«Мальчишка»
«Создатель… лишь его»
«Вы можете уйти, дитя Пыли и дитя Лесов»
Венти поражённо выдохнул. Его глаза сияли, как и глаза Ша Дзи, и в поглотившей мир вокруг темноте казались путеводными звёздами.
«Просим…»
Темноту пронзила золотая вспышка и песок отчаянно закричал.
— Попала, — выдохнула Фэй Ши. Её копьё, так долго пролежавшее на полке, словно пело, отправляемое умелой рукой хозяйки в клубящуюся тьму. Каким-то образом копьё всегда возвращалось, совсем не понятно для Селены.
Венти, резко вдруг повзрослевший на пару лет, держался за Селену, как за спасательный круг, а пошатнувшаяся Ша Дзи ухватилась за её плечо, ища опору. Селена собралась с силами и окружила их листьями, светящимися мягким изумрудным светом.
— Спасибо, — прошептала Ша Дзи, прежде чем осесть на землю, держась за бок. Венти же, упрямо вскинув голову, продолжил стоять, его глаза и края волос искрились бирюзой, такая же бирюза защищала Фэй Ши.
Бездна перестала защищаться и стала нападать.
Бирюза защищала Фэй Ши, но насколько долго это могло длиться? Насколько долго Венти сможет удерживать барьер вокруг Фэй Ши? Резкие и размашистые движения копья рано или поздно утомят её, а что будет потом…
Селена подняла голову, вытянула стрелу из подпространства и натянула тетиву. Венти дёрнулся, но ничего не успел сделать. Фэй Ши отскочила назад и…
Изумрудная стрела вырвалась на волю в один момент с чёрной.
Плечо пронзило острой болью, а в глазах потемнело.
Смерч, поражённый её стрелой, разорвало изнутри и только укрывшее их огромное крыло не позволило острому чёрному песку попасть в раны. Селена не смогла удержать равновесие и если бы не руки Венти она бы упала.
Огромный массив песка, оставшийся после взрыва, осел, поглощая алевшую фигуру женщины под собой. Селена заметила это краешком глаза, опускаясь на землю.
Венти не плакал, на его лице не было безнадёжности. Только решимость. Руки у него светились так сильно, что у Селены начали слезиться глаза. Кажется, он обхватил стрелу ладонями и энергия потекла.
Но она вся буквально уходила в бездну.
С каждой секундой всё становилось хуже. Селена закрыла глаза.
Ирминсул, позаботься о них, ладно?
Белые ветки мягко покачивались на ветру и к ней на ладонь упало три маленьких, искрящихся звёздочки.
Кто-то закричал.
***
Ветер свистел с такой силой, что не было слышно ни единого звука. Земля, будто отвечая на этот странный плач, дрожала и будто стремилась ввысь, к небесам, к этому ветру. Вдруг зашумела вода: протекавшая где-то вдалеке река открыла для себя новые владения.
Отчаянный крик и шуршащий под ногами песок — вот единственная музыка этого места.
Скала поднималась всё выше и выше, собираясь из близлежащей пыли и песка, поднимала богов к небесам. Магнолии, сохранившие на краях лепестков чёрную скорбь, оказались в воде по самые цветы. Река Бишуй вступала в свои права.
На каменной гряде, пробиваясь сквозь твёрдые камни, прорастали одуванчики.
Западный ветер затихал, только чтобы когда-то запеть вновь.
***
Венти сидел за столом с кружкой травяного чая в руках. Как только он обернулся на вошедшую, его лицо будто заледенело. Истарот замерла, не успев сделать и пяти шагов внутрь дома.
— Выйди вон, — будто сквозь лёд, заковавший лицо бога Ветра, проступил гнев. Он осклабился. — Ты богиня времени, ты не могла не знать о том что случится. Не мозоль глаза.
— Венти… — попыталась выдавить из себя Истарот. Это ведь судьба, так почему он злится? По-другому ведь нельзя. — Так было нужно…
— Я же сказал пошла вон, — обычно мягкий голос зазвенел сталью. — Скройся с глаз, а не то я за себя не ручаюсь.
— Судьба людей высечена на небе, — наконец собралась Истарот. — Ни я, ни ты не способны изменить то, что должно случится. Даже Первородный на такое не способен!
— Судьба не может быть высечена в небе или камне, — твёрдо произнёс Венти. — Разве это не ты помогла мне со старыми территориями?
Истарот молчала.
— Разве не ты перенесла Сал Виндагнир в другое время ради Арии? — продолжил он.
— Это не противоречило замыслу Первородного, — отбрила истарот. Ей становилось всё холоднее и холоднее. — Ему лучше знать!
— Первородному?! — засмеялся Венти. — Да ты не лучше бездны, поминающей создателя через слово! — он надолго замолчал, и казалось, что установившаяся тишина колет всё тело шипами.
— …Уходи, Истарот.
Она замерла.
— Уходи из моей страны. И знай, что я никогда не позволю кому-либо решать за моих людей их судьбу, даже богу создателю, если такой вдруг объявится, — выдохнул Венти.
Он смотрел на Истарот холодным взглядом. Не таким, как обычно. Она попятилась, испугавшись так резко изменившегося сияния глаз, а затем и вовсе развернулась и побежала. Глаза жгло.
На бумаги, теперь уже почти бесполезные, закапали солёные слёзы. А потом раздался тихий вой. Но Истарот его уже не слышала.
***
— Венти, как бы… как бы ты хотел назвать город?
— …Мондштадт.
