В обмен на силу

       Чародей стоял на берегу морском, а его тёмные волосы трепал прохладный ветер. Тяжёлые мысли никак не покидали его голову, изводили, не позволяя спокойно ночами спать.        Не мог он позабыть, как с ним обошлись на той злополучной ярмарке. Годы усилий, потраченные на изучение магии и… В ответ он получил ничего, кроме унижений. Жалко — именно так ощущал себя Чародей. Это чувство засело где-то глубоко в его душе — не выгонишь.        Слишком мягок он был, но теперь всё изменилось. Ныне жаждал Чародей силы и знаний. Не хотел более, чтобы слабым его считали, чтобы всякие деревенские болваны поколотить его могли.        Чародей смотрел на сизые волны, и понимал, что за собой повлечёт получение знаний тайных. Получая всегда нужно отдавать что-то взамен. Так устроен этот мир — тут не пойдёшь против.        Губы Чародея тронула ухмылка. Не зря он пришёл на это место. Памятное оно. Здесь впервые Царевну Морскую повстречал. Полюбилась она ему — Чародей и сам не ожидал, что встреча их так обернётся.        Он коротко дёрнул рукой, пытаясь изменить высоту волн, но море отказывалось слушаться его. Иной хозяин у него был. Чародей вновь усмехнулся: ничего, однажды настанет тот день, когда и оно подчиниться.        У знаний и силы есть своя цена, и Чародей осознавал, какова она будет для него. Отказ от чувств своих — вот чем ему будет это стоить.        Чародей сжал руки в кулаки, перед глазами вновь возник чу́дный образ Морской Царевны. Он чувствовал: разойдутся они каждый своею дорогою. Кудесник с шумом вздохнул: мысль эта отдавалась глухой болью где-то в груди.        Есть ли шанс удержать?.. Сохранить?.. Обмануть порядок мировой?..        Чародей еле слышно хмыкнул. Ответа на сей вопрос не было у него.        Оттолкнуть её он не в силах. И никогда не будет. Но и от намеченного пути отказаться не сможет. В душе теплилась наивная надежда, что Марья всё равно не бросит его. Во всяком случае, прогонять он её не будет — сама решит, оставаться ли ей рядом с ним.        Но в одном юный Чародей был уверен наверняка: он сделает так, чтобы больше никогда не почувствовать себя слабым и жалким. Таков уж его выбор — это для него важнее.        А ошибся он с ним или нет покажет только время.