Демон.

DBSK — Darkness eyes

То, что уже наступило утро, и солнце залило ярким светом Авалон — Джехен не знал. Как не знал и никто из его ближайших друзей. Последние несколько часов четыре человека и один демон находились глубоко под землей, в одной из многочисленных пещер, под заброшенным дворцом королевской семьи перед странным кубом, служившим защитой для одной бабочки. Бабочки. Голубая бабочка, с неестественно сияющими крыльями порхала внутри стеклянной колбы, стоящей на небольшом круглом столе на одной ножке. Одинокая бабочка, запертая внутри колбы и кубического щита. Отправляя своих солдат на поиски сердца Джехен ожидал чего-то… другого. Отправляясь сюда сам — он тоже ждал другого. Сердце первого и сильнейшего демона представлялось ему иначе: что-то черное или ярко-красное, большое, возможно, очень горячее. Или похожее на камень. Или какое-то старинное оружие, окропленное кровью. Но никак не голубая бабочка. — Это… оно? — изгибая брови, спрашивает Лукас, подходя ближе к кубу. Маг земли поднимает руку и уже почти касается тонкой поверхности, как вдруг оказывается на несколько метров дальше от того места, где стоял еще секунду назад. — Думаю, не стоит трогать этот щит, — говорит Тэен. — Да уж, — усмехается Лукас, — С помощью телекинеза меня еще не перемещали. — С почином, — отзывается Юта. Мечник почти час ходил вокруг куба, рассматривая и щит, и колбу внутри него с разных сторон, но, так ничего и не найдя, остановился и рухнул прямо на землю. И теперь он просто сидел, сверля колбу с бабочкой взглядом. Доен также обошел куб один раз, внимательно осматривая его. Затем, встал между Ютой и Джехеном и в задумчивости скрестил руки на груди. Лукас же шатался по всей пещере, рассматривая стены, пол со сталактитами и купольный потолок. Казалось, сам куб волновал его в меньшей степени. Джехен же оставался на том месте, где и оказался после мерцания. Эта бабочка… удивила его настолько, что мыслей в голове не было вообще. Все это время они молчали. Никто из них не думал так далеко в своих мыслях — что они будут делать, когда найдут сердце. И вот они здесь. Они нашли сердце. И никаких мыслей больше. — Неужели это действительно… оно? — спрашивает Юта, поворачиваясь к принцу. — Видимо так. — Но… это ведь бабочка? — мечник разводит руки в стороны. — Сердце — это метафора. Трое солдат поворачиваются к стене, где почти слился с тенью Тэен. Он подходит немного ближе, чтобы остальные лучше могли его видеть, в едва заметном свете исходящем от куба. — Это не физическое сердце, — демон кивает на бабочку, — Это сердце его силы. — То есть ты думаешь, что сердцем разрушительной силы Примеры является… насекомое? — Это бабочка, — отзывается Доен. — О, посмотрите-ка, кто это у нас тут такой энтомолог? Юта хлопает руками по коленям, но Доен не обращает на его саркастический выпад внимания. Джехен неодобрительно смотрит на мечника, но тот лишь фыркает в ответ. За эти часы они успели понять, что этот кубический щит — абсолютен. Ни лед, ни земля, ни Рассвет, ни даже мерцание — все было бесполезным. Даже с усилением Лукаса — это ни к чему не привело. — Значит, мы нашли сердце Примеры, — заключает Юта, вставая с земли и отряхивая брюки, — Его сердце — маленькая голубая бабочка. В колбе. За щитом. И щит — неприкасаем. Его нельзя разрубить, заморозить или пробить стеной. Туда нельзя переместиться. Все верно? — Все верно. — Класс, мы на верном пути. Пригоним сюда всех магов, чтобы каждый мог попробовать пробить защиту? — Примера обладает двумя техниками: абсолютная защита и абсолютная атака, — вдруг говорит Джехен, смотря на Тэена, — Кажется, теперь мы знаем, что значит «абсолютная защита». — Значит, снять ее может только сам Примера? — подает голос Лукас, вставая рядом с друзьями. — Получается, что так. Несколько часов у этого куба подавили всякую надежду. Еще отправляясь на поиски, военные думали, что почти достигли способа уничтожить Примеру. Но, оказалось, что даже без своего сердца — он был сильнейшим. Нельзя было недооценивать его. — Сейчас мы ничего не сможем сделать, — говорит Тэен, — Но может быть после разговора со старейшиной Снежной земли, нам станет это… — демон кивает на бабочку за щитом, -… немного понятней. — Старейшиной из Снежной земли? — изгибая брови, спрашивает Доен, поворачиваясь к принцу всем телом. Принц вздыхает, чувствуя, как растет ярость внутри друга, и рассказывает о гостях и об их просьбе. Доен слушает внимательно. Его взгляд опущен в пол, он был очень сосредоточен. Одна рука была сложена на груди, другой он потирал острый подбородок. И когда принц заканчивает, маг льда поднимает на него потемневшие от злости глаза. — Ты совсем больной, Дже? — Примерно так я и представлял себе твою реакцию. — О, а я думал, что он сразу начнет орать, — разочарованно вздыхает Юта, за что сразу получает гневный взгляд мага льда. — Ты даже не подумал, что это может быть ловушка? — Нет, вряд ли. — То есть по-твоему: весь мир наполнен живыми мертвецами, Западной империей правит Новена, по авалонскому дворцовому саду прогуливается Кватро, а это не может быть ловушкой? Ты в своем уме, Чон Джехен?! Доен в два шага сокращает расстояние между ними и оказывается в опасной близости от принца. — Ты понимаешь, что творишь?! — ревет он прямо в лицо друга, — Ты же из-за собственной глупости и неумеренных амбиций идешь на верную смерть! Но, когда ярость перестает застилать его глаза, то он видит, что перед ним — вовсе не Джехен. А демон. Когда он там оказался, не понял никто из присутствующих. Он стоял там, где только что стоял Джехен, заслонял собой принца. Его лицо привычно ничего не выражало. А черные глаза блестели красным. — Не стоит повышать голос, — говорит он громко, и его стальной голос эхом разносится по пещере. — Отойди, — рычит маг льда. Он хватает демона за плечо и пытается оттолкнуть его, убрать со своего пути — но бестолку. Демон не сдвинулся ни на миллиметр. Даже не шелохнулся. — Твою мать, Дже, ты не можешь творить глупости, а потом прятаться за своим псом, — ревет Доен, отходя от демона на шаг назад. — Почему нет? — спрашивает Тэен. Доен задыхается от злости и негодования, но не может ничего сделать. Стоящий перед ним демон — как этот чертов кубический щит. Нельзя ни сдвинуть, ни обойти. — Успокойся, Доен, — Джехен встает рядом с Тэеном, — Мы будем там вместе и сможем отбиться и переместиться в безопасное место, если что-то пойдет не так. — Ты так уверен в своей псине? Или смирился с тем, что против Примеры у нас ничего нет? — Доен, прошу тебя… — Если ты собрался там умереть — дело твое, — выплевывает слова капитан, — В случае твоей смерти, напиши завещание заранее, будь добр. Доен еще раз смеряет демона гневным взглядом и, развернувшись, отходит к другой стене пещеры, в которой сейчас от накалившейся обстановки было вовсе не так уж холодно, как показалось сначала. *** — Тогда, все готово? — Джехен осматривается по сторонам. Рядом стоят Тэен, Лукас и Юта. С другой стороны — трое гостей из Снежной земли. По плану — сначала Джехен переместит гостей, а затем вернется за своими. Делать это он будет с Лукасом, так как еще ни разу не перемещался так далеко и ему была нужна помощь усилителя. Когда все было еще раз оговорено, Джехен поймал взгляд Тэена. Демон смотрел внимательно, но его лицо привычно ничего не выражало. Принц сейчас остро нуждался в своем демоне, в его поддержке, но, даже простого взгляда — ему было достаточно. Мысли пришли в порядок, сердце перестало колотиться. Джехен знал, что все получится. Когда он чувствует тяжесть медвежьей ладони Юкхея на своем плече, он осторожно берет старшего мужчину из Снежной земли под локоть, закрывает глаза, и они исчезают. В комнате остаются лишь демон и Юта, ждущие, когда вернется их принц. И когда он вновь появляется вместе с Юкхеем… его лицо — стало серым. Теплые охристые глаза опущены в пол. Лукас так же, как и монарх — будто был лишь своей тенью. — Что-то не так? — настороженно спрашивает Накамото. — Сейчас увидишь. Голос Джехена — всегда мелодичный и теплый — сейчас был совершенно сухим. Похожим на голос Тэена, но не таким стальным. От его тона у мечника по коже прошлись мурашки. Все же, его друга мало что могло вывести из равновесия. Юкхей, этот задира и весельчак, сейчас просто молчал, уткнув взгляд в пол. Что-то определенно было не так. — Идем, — коротко говорит Тэен. Он ждет пока Накамото положит свою ладонь ему на плечо, а затем находит руку Джехена. Его ладонь была сжата в кулак. Тэен осторожно переплетает их пальцы и ловит тоскливый взгляд охристых глаз. Демон кивает своему принцу, и в ту же секунду Джехен снова ощущает пронизывающий холод. Они были в Снежной земле. Точнее, там, где когда-то была Снежная земля. Отпустив друг друга, все они разошлись в стороны. Джехен засунул руки в карманы брюк и опустил взгляд в землю. Пусть сначала привыкнут. — Что… это? Голос Юты был пустым. Джехен посмотрел на друга и не удивился. Мечник смотрел по сторонам — на все вокруг — круглыми глазами. Его рот был открыт, как будто он хотел что-то сказать, его руки расставлены по сторонам. Да уж. Здешний вид действительно вызывал удивление. Сейчас они были там, где располагалась Снежная земля еще сто лет назад. Сейчас же это было около пяти тысяч квадратных километров пустоты. Пять тысяч квадратных километров совершенного ничего. Просто — ровная, безжизненная пустошь. Не было ни деревьев, ни рек, ни озер, ни разрушенных зданий. Не было ни пепла, ни ям, ни кратеров. Ничего. В абсолюте. — Но… но… — повторял Лукас. — Это… Как это возможно? — Юта останавливается и смотрит на Джехена круглыми и пустыми глазами. — Это все, что осталось от Снежной земли и ее народа после атаки Примеры. Солдаты смотрят в сторону и видят мужчину из Снежной земли. В его глазах видно сочувствие. Конечно, он привык. Но они… — Но… мы уже видели уничтоженную Антилью, — сглатывая ком в горле, говорит Юта, — И там… Там сохранились следы… что там был кто-то. — Потому, что на Антилью напал не Примера, — мужчина разводит руками, — Вот что случается там, где он использует свою силу. — Это невозможно… Как можно было поверить в то, что один демон, с помощью лишь двух слов уничтожил пять тысяч километров жизни? И теперь все это — лишь огромный кусок промерзлой, неживой земли, где не было ничего, что могло быть напоминанием о бывшей здесь когда-то стране. — Это чудовищно… — сводя брови к переносице, говорит Джехен, — Примера действительно — чудовище. Больше никто не говорит. Мужчина кивком головы указывает им направление, и все они нестройным шагом следуют за ним. Их проводники — мужчина и двое юношей — ловко нашли спрятанные в земле тросы с привязанными на них флажками. Подняв их, они так и передвигались — по этим тросам. Конечно. Как иначе можно ориентироваться там, где не было ничего. Через час, когда Авалонцы уже не чувствовали ног от холода, мужчина остановился и жестом руки заставил остановиться всех. Он присел вниз и, сняв теплые перчатки, коснулся ладонью земли. В тот же момент на земле был очерчен круг, в котором как раз находились все здесь присутствующие. Выпрямившись, мужчина снова оглядывает всех беглым взглядом, а затем резко топает ногой ровно туда, где только что была его рука. Очерченная кругом часть земли отодвинулась от остальной и стала медленно спускаться вниз. Юкхей ахнул — ведь он тоже маг земли. Юта схватился за живот, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Джехен стоял ровно, смотря куда-то перед собой и никуда одновременно. Тэен был рядом. Словно тень. Через несколько минут земля остановилась. Мужчина, маг земли, повернулся к ним лицом. Он улыбался, широко и немного грустно. Расставив руки в стороны он делает шаг в бок, давая гостям увидеть подземный город, раскинувшийся на много километров вперед. Мосты, дома, центральная площадь, рынок, церковь. Самый настоящий город, разве что с тем отличием, что находился он под землей. Заметив неподдельное удивление на лицах гостей, мужчина довольно улыбается. Он приглашает их спуститься вниз и увидеть все ближе. Он говорит: «Добро пожаловать в Гиперборею» — а затем первым спрыгивает с земляного круга. *** После долгой ходьбы по подземному городу, мужчина привел своих гостей в один из небольших домов, на самой окраине города. Он предложил им расположиться и отдохнуть здесь, пока они сообщат старейшине, что наследник авалонской короны здесь. Он сказал, что они могут вести себя здесь как дома и пойти осмотреться самостоятельно. Но уже уходя, он вдруг остановился прямо в дверях. Немного помолчал, а затем, видимо, набравшись смелости, попросил демона не покидать этот дом без необходимости. — Поймите меня правильно… — говорит он, стараясь не смотреть на демона. — Все в порядке. Голос Тэена звучит холодно, но мужчина заметно расслабляется после его слов. Он добавляет, что будет лучше, если демон будет надевать что-то с глубоким капюшоном для передвижения по городу, чтобы… не пугать здешних обитателей, а затем, не дожидаясь его реакции, подает демону черную накидку. Кивнув друзьям, он наконец выходит из дома, закрывая за собой дверь. Джехен смотрит на Тэена и поджимает губы. Он так сильно ненавидел это. Когда люди видели в нем не лучшего из авалонской армии, воина готового броситься в огонь и в воду ради своих друзей, а только проклятую цифру на его лице. — А ее нельзя ничем… спрятать? — раздается бас Лукаса. Усилитель подходит к демону и бесцеремонно касается цифры на его щеке, и Джехен думает, что Тэену действительно нравится Юкхей. Ведь если бы демон не хотел лишних прикосновений — вряд ли бы маг земли мог так запросто это сделать. — Что ты имеешь ввиду? — демон смотрит на лейтенанта, и его глаза блестят красным. — Ну, может ее можно замазать чем-нибудь? — пожимает он плечами, убирая шершавые пальцы от цифры, — Женщины всегда что-то прячут на своем лице. — Ни у кого косметики с собой не завалялось? Джехен недовольно смотрит на сидящего за столом Юту и качает головой. Мечник в ответ лишь ведет плечом. — Метку нельзя спрятать, — спокойно отвечает демон, — Ни физически, ни даже с помощью магии. — Серьезно? — округляет и без того большие глаза Юкхей. — Абсолютно. Юкхей в задумчивости почесывает затылок. Он говорит, что можно попробовать замазать часть лица грязью, но Тэен отрицательно качает головой. Он говорит, что все получится — только цифру все равно будет видно. — Даже с помощью иллюзии нельзя спрятать? — вдруг спрашивает Джехен. Он помнит, что второй демон — величайшее чудовище света — обладал силой иллюзий. — Насколько я знаю, даже ему это не под силу. Джехен вздыхает. Если даже Сегунда не способен на такое — то тут уж ничего не сделаешь. Оставив этот разговор, Джехен выходит из дома на улицу и снова осматривается. Здесь — то, что эти люди называют «сопротивлением» — построили настоящий город. Пока тот мужчина провожал их, принц успел рассмотреть здешних жителей. И то были самые обычные люди. У них были свои дома с огородами. Между домами были детские площадки. Где-то подальше — была школа, откуда доносились детские голоса. Неподалеку располагался рынок, где можно было купить или обменять продукты. Вокруг было много деревьев и зелени. Дороги, заборы, высокие здания. Все здесь было также, как в Авалоне. Вот только… лица у здешних людей были серыми. Листва — бледно-зеленой, даже синей. Выращенные здесь овощи были безвкусными. А дети были худыми и болезненными. Здесь не было самого главного — здесь не было солнца. Подняв голову, Джехен смотрит на купол этой огромной пещеры, над которой простиралась безжизненная пустошь. Все здесь — над и под землей — приводило его в ужас. Принц рос в залитом солнцем Авлоне, среди чудесных садов и густых лесов. Представить себе жизнь под землей… он не мог. — Борей — это имя северного ветра. Обернувшись, Джехен видит идущего к нему демона. На Тэене сейчас была надета накидка с глубоким черным капюшоном, как и просил их проводник. Из-за ткани лица Тэена не было видно совсем. Лишь красный отблеск глаз выдавал его. — Гиперборея — место за ветром. Джехен вновь оборачивается и осматривает город. Это было прекрасное творение. Это было ужасное творение. — Очень грустное название. — Но, даже за холодным северным ветром скрывается простое желание — жить. Тэен встает рядом с принцем и смотрит туда же, куда и он. Джехен чувствует присутствие своего демона и, совсем на чуть-чуть, ему становится легче. Пусть сейчас все шло под откос и выхода не было видно. Пока Тэен стоит рядом с ним — ему было нечего бояться. — Знаешь, там, в пещере, я пробовал призвать сердце к себе, — принц поднимает ладони вверх, — Но ничего не вышло. — Щит установил сам Примера, у нас не было шанса. — Наверное, ты прав, — усмехается Джехен, опуская руки. — Но когда ты освоишь свои новые способности — все возможно. Ведь этот куб он возвел тогда, когда не знал, что кто-то сумеет так правильно использовать свое мерцание. Джехен поворачивается к демону и смотрит на закрывающий его лицо капюшон. Тэен говорит столь важные и дерзкие вещи . так спокойно. Будто бы это могло быть правдой. — Спасибо. И вместо ответа, демон находит руку принца и переплетает их пальцы, не сильно сжимая. Без всяких слов он говорит — что он рядом, и Джехен чувствует себя лучше. — Так странно… — улыбается он, глядя на их крепко переплетенные пальцы, — Никогда бы не подумал, что демоны могут быть такими. Тэен лишь усмехается в ответ. — Как и здесь, весь мир считал, что демоны — бездушные существа, которые убивают ради убийства. Но ты… ты иной. — Какой же? — Ты — больше человек, чем все остальные люди мира, Тэен. Демон поворачивается к принцу. Сквозь тень от капюшона, Джехен все же может видеть его черные глаза. Ведь такого черного цвета, как его глаза — просто больше не существовало. Сама тьма не была такой черной, как его глаза. — Неважно. Демон или человек. Ты — Ли Тэен. Лучшее, что есть в этом мире, — тихо говорит Джехен. Он поднимает руку, крепко держащую ладонь демона, и аккуратно касается губами его тонких пальцев, не разрывая зрительного контакта. Демон молчит. Его глаза блестят красным. Свободную руку он кладет на щеку Джехена и мягко поглаживает нежную кожу большим пальцем. Каждый его жест, каждый взгляд черных глаз — говорят больше любых слов. — Знаешь, я сомневался, что нам нужно быть здесь. Все это действительно… Казалось странным. Эти люди, «сопротивление» и тот старик, — говорит Джехен, не отпуская руки демона, — Но когда я увидел сердце Примеры, то передумал. — Почему? — Потому что… — Джехен вздыхает, — Разве у самого страшного чудовища на свете сердце может быть голубой бабочкой? Там в пещере, пока друзья расхаживали вокруг куба, Джехен был единственным, кто оставался на месте. Едва оказавшись в подземелье и увидев сердце — принц замер. Примера — первый и сильнейший из демонов. Он тот, кто собрал всю девятку и лично воспитал большинство из них. Он создал для них дом, надежно укутав его абсолютным щитом. Демон, который был примером для всех нумерованных в мире. То существо, ради которого они были готовы на все. И одновременно — он был чудовищем. Двумя словами он уничтожил целый народ, не оставив здесь совершенно ничего. Из-за него и его приказов были уничтожены все королевства в мире. Из-за него почти все человечество превратилось в ходячих мертвецов. Как это могло быть одно и тоже существо? — Что-то во всей истории демонов не так, — говорит Джехен, — И если этот старик поможет мне разобраться, значит, я должен быть здесь. — Неужели ты думаешь, что сможешь понять его? — черные глаза снова блеснули красным. — Я попытаюсь, — голос Джехена твердый, а в его глазах нет и намека на страх, — Как ты и говорил, я должен получше узнать своего врага. Поэтому мы здесь. — Надеюсь, ты найдешь свои ответы. Тэен сокращает расстояние между ними и, прикрыв глаза, касается своим лбом лба принца. Джехен впервые видел такую реакцию демона. Всегда отстраненный. Всегда ледяной. Сейчас он был… благодарен. Возможно, впервые за его долгую жизнь с этой проклятой меткой на лице, кто-то искренне захотел понять демонов. И Тэен не мог сдерживать своей радости. Джехен почти физически ощущал, как демона переполняют чувства. И он был счастлив, что это — из-за него. В это время Юта и Лукас расположились в доме на одном маленьком диване. Уставшие и расстроенные, они не могли даже толком поспорить друг с другом, как обычно, и просто сели рядом, почти сразу уснув. В итоге, мечник раскинулся на диване, закинув ноги на мага земли. Лукас хмурился сквозь сон, но так и не проснулся. А Джехен и Тэен еще долго стояли у дома, рассматривая раскинувшуюся перед ними Гиперборею, держась за руки. Лишь когда тот мужчина, их проводник, пришел за принцем, демон отпустил его руку. Их проводник просит демона оставаться здесь. Но и без его просьбы это было очевидно. Когда Тэен разбудил Юту и Юкхея, то оба солдата быстро подобрались, будто и не спали вовсе. Словно эти двое сидели тут и ждали, когда придет их проводник. Накамото еще раз проверил меч, ножны, ремень. Юкхей перетянул бинт на своих ладонях. Джехен лишь стоял и смотрел на Тэена. Ему было жаль, что из-за предрассудков и страха демону было нельзя покидать этот дом. Но сейчас он был не в силах исправить это. Когда все собрались, Тэен лишь кивнул друзьям. Уже перед тем как выйти из дома, демон вдруг заметил, что Накамото замешкался. Мечник отчего-то был медленным, прикусывал нижнюю губу и постоянно бросал беглые взгляды на демона. Тэен лишь усмехнулся. Пока Юта в тысячный раз проверяет крепление ремня, демон подходит к нему ближе. — Все в порядке. Я буду ждать вас здесь, — говорит он так, чтобы слышал только Юта. И мечник шумно выдыхает. Ему так не хотелось оставлять Тэена здесь одного. Да, он был сильнейшим из всех, кого Юта знал. Но… все равно не хотел. — Прости, — виновато поджав губы, говорит мечник, — Я буду их торопить. Он улыбается другу так широко, что скулы сводит. Похлопав того по плечу, Юта все же покидает этот дом, чтобы наконец-то пойти с Джехеном к старейшине. Проводник спустя несколько дней знакомства все же представился. Его зовут Тэхван, он был внуком того самого старейшины. Двое юношей, что были с ним — его сыновья. Сейчас, они были последними представителями народа Снежной земли. Здесь, в Гиперборее собрались люди из всех возможных государств: Толлан, Восточная империя, Южная земля, Антилья, даже те, кто смог бежать от диктаторского режима Новены из Западной земли. Последние представители Снежной — жили здесь. И теперь, когда сюда прибыли авалонцы — в Гиперборее собрались представители всех народов. Пока они шли по городу, вдоль небольших улочек, Джехен, Юта и Лукас внимательно рассматривали все вокруг: людей, дома, улицы. Все было таким похожим и таким другим. Это место — было другим миром. Спустя несколько минут, Тэхван приводит своих гостей к дому, несколько отличавшемуся от остальных. В целом, это была все такая же безликая каменная постройка, только вокруг нее раскинулся потрясающей красоты сад. Не такой красивый, как при авалонском дворце, но после всех этих пейзажей… это был оазис в замерзшей пустыне. — Мой дед родился и провел детство в Снежной земле, — заговорил Тэхван, подходя к дому ближе, — Потом он долгие годы провел в скитаниях по свету, ведь он был единственным, кто выжил в ту ночь. Его не принимали нигде, куда бы он ни пришел. Многие считали, что именно мой народ виноват в том, что демоны начали эту войну. — Ваш народ? — удивленно вскидывает брови Джехен, — Но почему? — Сейчас дед расскажет и об этом, — кивает Тэхван. — И как старейшина смог выжить? — обеспокоено спрашивает Лукас. — Он выжил после нападения Примеры, — гордо хмыкает мужчина, подходя к дверям дома, — Все остальное было лишь небольшими неприятностями, не более. Он коротко стучит в двери и те сразу же открываются. Джехен вскидывает брови, когда замечает, что этот дом, в отличие от остальных — охранялся. Два человека стояли у главных дверей и еще два — на втором этаже дома. Эта Гиперборея — почти ничем не отличалась от любого другого государства. — Сейчас я провожу Вас к старейшине Тэсону, — говорит мужчина, обращаясь к Джехену, — Но Ваше сопровождение должно остаться здесь. Старейшина стар и слаб, поймите меня правильно. — Ну нет, — Юта подходит ближе к принцу, — Мало того, что вы запретили личному рыцарю принца сопровождать его, так еще и нас хотите оставить? — Да, именно этого я и хочу, — спокойно говорит Тэхван, — Но и я, и все остальные, — он указал рукой на стоящих у дверей охранников, — Так же останемся здесь. Его Высочество и старейшина Тэсон останутся наедине. — Думаю, это справедливо, — кивает Джехен. Он кладет руку на плечо друга и несильно сжимает. Юте приходится отступить. Джехен кивает друзьям, и они с проводником поднимаются на второй этаж. Через пару минут мужчина спускается один. Он предлагает авалонцам пообедать, пока они ждут своего принца, и Лукас охотно соглашается, а Юта, сославшись на отсутствие аппетита, уходит из этого дома. Ему не хотелось быть здесь. Все это — вызывало тошноту. Вид этой пустоши. Этот забытый богами подземный город. Все эти люди с серыми лицами. Все это — вызывало тошноту. Накамото никогда не задумывался о том, каково всему остальному человечеству. Он был не из тех героев, которых заботила судьба всего мира. Да, жители Авалона славили его как храбрейшего воина, они придумали ему прозвище Меч Империи — и это ему льстило. Он был тщеславным и падким на лесть. Но… он об этом не просил. Он не собирался положить свою жизнь за жизнь всего мира. Накамото Юта был тем, кто был готов бежать без оглядки от врага, позабыв о всякой доблести и чести, если это не касалось его жизни. Он точно не был готов умирать за незнакомых ему людей. Их судьбы, возможно, последнее, что его волновало. Школа, в которой он учился. Его учителя. Военная академия. Преподаватели. Его соседи. Все те продавцы с рынка, что был за углом. И с рынка в соседнем квартале. Да со всех рынков. Разведывательный корпус. Его отряд. Все остальные отряды. Высшие армейские чины. Его наставники. Армия Авалона. Его подчиненные. Все те люди, что прозвали его Мечом империи и складывали о нем легенды. Все те люди, что трудились в авалонском дворце. Монаршая семья и все те, кто трудились на ее благо. Его лучшие друзья: Джехен, Доен и Юкхей. И еще тот, кто неожиданно для него самого стал ему очень близким. Лучшим. Демон с цифрой XI — Ли Тэен. Все это — было жизнью Накамото Юты. А умирать он был готов лишь за свою жизнь. Не заметив за своими раздумьями, как забрел в глубь того сада, которым окружили дом старейшины, Юта вдруг останавливается, когда понимает, что здесь он не один. Впереди него, среди густых деревьев, стоял человек. Юта бы точно прошел мимо, как обычно фыркнув, но что-то в этом человеке привлекло его внимание. Он был не таким, как здешние жители. Не похож на этих серых людей, которые пытались делать вид, что все в порядке и такой расклад их устраивает. Это был молодой мужчина, по виду такого же возраста, как и сам Юта. В белых одеждах, развивающимися по ветру, с черными волосами, мягкими чертами лица и нормального цвета кожей. Если бы ему волосы сделать чуть длиннее — мог бы сойти за девушку, подумал мечник, приближаясь. И когда между ними оставалось пару метров, незнакомец вдруг поворачивается и смотрит прямо на не ожидавшего этого мечника. Юта видит глаза незнакомца: темно-серые, лисьи глаза — и в тот же момент чувствует сильный, резкий порыв ветра. Ему даже приходится закрыть лицо рукой, таким сильным он был. Ветер проносится быстро — несколько секунд — и все закончилось. Накамото убирает руку от лица и снова видит незнакомца. Он улыбался. Все это — было странным. Даже более чем. Но, тем не менее, мечник все равно подходит к нему ближе. — Странная у вас здесь погода, — неловко говорит он. — Свежий ветер в затхлой пещере — это всегда приятно, — голос незнакомца мелодичный и приятный, — Возможно, это природное явление единственное, что могут позволить себе жители Гипербореи. — Действительно, — Юта борется сам с собой, чтобы не скривиться или не фыркнуть. — Вы пришли с авалонским принцем? Его мелодичный голос звучит совершенно буднично. Как если бы он спрашивал о том, сколько сейчас времени. Незнакомец складывает руки за спиной в замок и начинает медленно идти в сторону, и Юта, ведомый непонятно чем, послушно идет за ним. — Да, — говорит он, — Можно сказать, мы его сопровождение. — Мы? — Я и еще… один солдат в доме, — запнувшись, Юта думает, что лучше не объяснять почему еще один из их людей остался в доме на окраине. — Ваш принц, действительно, храбрый человек. Незнакомец говорит это совершенно просто. В его голосе не слышно ни фальши, ни сарказма. — Он отправился на край земли, где нет ничего, кроме призраков прошлого, в сопровождении лишь двух солдат. Видимо, вы действительно выдающиеся личности. Опять. Он снова говорит это совершенно просто. Словно они говорят не о последнем монархе мира, на которого все эти подземельные люди взвалят свои надежды — а о чем-нибудь простом, как если бы говорили о том, что сегодня в булочной на соседней улице получились восхитительные крендельки. — Можно сказать и так, — неловко отзывается мечник, — А вы… Один из приближенных старейшины? — Нет, — незнакомец отрицательно качает головой, — Я просто хотел прогуляться по этому саду. Всего лишь. Опять. Его ответы были слишком простыми. — А здешние жители не теряют надежды, — хмыкает Юта. — Возможно, это все, что у них есть. Незнакомец останавливается и кивком головы указывает куда-то в сторону. Юта послушно идет за ним, находя рукой рукоять Рассвета. Все-таки, ему было спокойнее знать, что его меч с ним. Пройдя за этим странным человеком, Юта вдруг оказывается на обрыве. Пещера, где обосновалась Гиперборея, была многоуровневой. И сейчас Юта был, возможно, на краю самого высокого выступа. Странно: когда они шли сюда с проводником — он и не заметил, что они шли вверх. Но сейчас, когда он стоял на самом верху, смотрел на раскинувшийся внизу город… ему вдруг стало стыдно. Было слишком жестоко так реагировать на это все. Даже в своих мыслях. Гиперборея — была красивой. Дома, сады, огороды, рынки, школы, детские площадки, церкви. Да, у них не было солнца и кожа их стала серого цвета. Но они не просили этого. И Юта вдруг четко это осознал. — Если бы у этих людей была хоть капля солнца — может быть, им и не нужно было звать вашего принца на помощь. Снова дует ветер. Такой свежий, что хотелось дышать им снова и снова. Вдыхать полной грудью, ощущать как он наполняет легкие. Белые одежды незнакомца ненавязчиво развевались по ветру. Он выглядел так безмятежно, так просто… и вдруг, рядом с ним — пролетает бабочка. Небольшая, голубая бабочка с неестественно сияющими крыльями. Незнакомец поднимает руку, и бабочка, буквально на мгновение садится на его тонкие пальцы, а затем, вспорхнув крыльями — улетает куда-то дальше. Все это было таким… простым. Таким настоящим. Юта внимательно смотрел на этого человека, затем перевел взгляд на город под ними и… — Закрой глаза. Когда незнакомец беспрекословно слушается, Юта вытаскивает Рассвет резким движением и все вокруг — от самой нижней точки, до купола пещеры — заполняет Ярчайшая вспышка. Белоснежный свет, подобный солнцу. Никто из жителей Гипербореи еще не видел подобного здесь. А родившиеся и выросшие здесь дети — не видели этого вообще никогда. Для Юты быть в такой близости с Ярчайшей вспышкой — было совсем не опасно. Для незнакомца — безусловно. Для всех жителей подземного города — это было ярчайшим событием. Внимательно смотря на город, Юта вдруг увидел, как вся жизнь в нем замерла. Люди останавливались, дети перестали играть. Все, кто был дома — вышли на улицу. Все они сейчас смотрели вверх, на этот белоснежный почти солнечный свет. — Магия света — действительно величайшее волшебство на свете. Незнакомец снова говорит это своим мелодичным и совершенно будничным голосом. Его глаза закрыты. Но он улыбается. Юта не понимал почему и как. Но внутри него стало также светло, как и в этой пещере. Когда вспышка закончилась, и жизнь гиперборейцев вернулась в привычный ритм, незнакомец открыл глаза и посмотрел на авалонского мечника с благодарностью. Совершенно точно в его темно-серых глазах была искрящаяся благодарность. — Как мало людям нужно, правда? — улыбаясь, говорит он, — Чуть-чуть света — и надежда на что-то большее снова поселилась в их сердцах. О своей силе гениальный Накамото Юта никогда не думал в таком ключе. Вообще, он никогда не воспринимал ее всерьез: он был солдатом, Мечом империи, а его свет — мало чем мог помочь в реальном бою. Но сейчас, здесь — он вдруг ощутил себя сильным. Сейчас он был не Мечом империи, а магом света. И, как ни странно, ему это нравилось. — Кажется, тебе пора возвращаться, — вдруг говорит незнакомец и сразу же идет в сторону дома старейшины. Оторвавшись от собственных мыслей, Юта молча следует за ним, смотря в его спину и думая, что рядом с этим чудаком у него появляется такое знакомое чувство… но он никак не мог понять, что именно. Когда они почти подошли к дому, незнакомец остановился. Он снова внимательно посмотрел на генерала и улыбнулся ему. — Ты больше, чем просто мечник, — мелодично, почти нараспев, говорит он, — Ты — маг света. А это — редкий и очень важный дар, Юта. Его слова подхватывает новый порыв ветра. Юта прикрывает глаза, подставляя лицо этому ветру. Он не понимает что происходит вокруг. Он не понимает, что происходит внутри. Но ему нравилось. Совершенно точно. — Откуда… откуда ты знаешь мое имя? — распахнув глаза, спрашивает мечник. — Иди, тебя уже ждут, — вместо ответа говорит этот чудак. И вместе с его словами, ветер будто усиливается, словно подгоняя Юту в сторону дома. Он пятится назад, все еще удивленно смотря на этого чудака. Кто он? Что это за знакомое ощущение рядом с ним? Юта все же поворачивается к нему спиной и идет к дому, пытаясь угомонить шторм мыслей в голове. Но вдруг ветер стихает. Так же, как было когда они шли к этому дому. Незнакомец, оставшийся позади, кричит, что его зовут Тэн, и он рад познакомиться с Мечом империи Авалон. Юта останавливается, замирая. Он уже почти оборачивается, но вдруг ветер подул снова, совершено точно подгоняя его вперед. И вместе с этим ветром, до Юты донеслись слова незнакомца, произнесенные мелодично-будничным голосом. Передай принцу, что лучше не открывать те двери, которые просят оставить закрытыми Когда Юта уже был у самого дома, он оборачивается, но там, где он оставил этого чудака — уже никого не было. Как не было и того ветра. Он видит выходящих из дома старейшины Джехена и Юкхея и спешит к ним, думая, что завтра снова придет сюда. Обязательно придет.