Обещание

      Когда победа так близка, терять товарищей ещё сложнее. Так всегда бывает. Все эти жертвы кажутся напрасными, ни к чему не приводящими. На философские размышления у отряда не было ни времени, ни сил, ни желания. Оньянкопон правил судном, утирая горькие слёзы, остальные же взирали пустыми глазами в пол. Мия кончиками пальцев руки сжимала край рубашки Леви, чтобы мозг успокоился и не началась паническая атака. Она всегда дотрагивалась до него, когда понимала, что не может совладать со страшными эмоциями и её это успокаивало. Из кабины пилота вернулся Армин: — Ну что ж, давайте обсудим наш план.       Он присел на корточки и начал рисовать карандашом на полу что-то отдаленно похожее на длинный изогнутый хребет со множеством рёбер, на одном из концов которого была изображена голова. Пик назвала это «охренительно большая ходячая куча костей, похожая на жука». Мия не видела титана Эрена после превращения, как и Леви, поэтому было невозможно представить даже примерно, что их ждёт на самом деле. Пик также предположила, что контролирующее тело должно быть в основании огромного черепа, но на деле, всё могло быть иначе, если вспомнить способности титана-молотобойца, чей носитель мог быть где угодно, например под землей, как это было во время нападения Эрена на Марли. Единственный способ, которой сейчас удавалось найти — разрушить всего гиганта с помощью колоссального титана Армина в момент трансформации. — Верно, это единственно верный способ, но только в том случае, если наши переговоры с Эреном зайдут в тупик, — напомнил Арлерт. — Оставим это на крайний случай. — Не стоит зацикливаться только на нём. Эрен управляет титаном через Зика. А что, если убить старшего брата? Получится ли остановить «гул»?       Слова Леви вселили надежду. Ведь убивать Эрена всё-таки никому не хотелось. К тому же, не было ни малейшего понятия, как в момент атаки поведёт себя Микаса. Её желание защитить Эрена могло обернуться против всех. — Да, возможно вы правы, капитан, — согласился Армин. — Допускаю, что Ханджи это предвидела, но местоположение Зика нам тоже неизвестно. Остаётся только искать этого лохматого ублюдка среди костей… — он чуть помолчал и добавил: — Я убью Зика. Сам. Только помогите мне с этим. — Я готов на всё, чтобы остановить «гул», — Кирштайн сжал кулаки. — Ещё бы, ведь мне пришлось перебить кучу своих же, чтобы поднять это судно в небо. Это не станет бессмысленной резнёй. —Жан…       Райнер хотел что-то сказать, но Конни, грустно вздохнув и опустив голову, перебил его: — А я… Я убил двух товарищей, выстрелив им прямо в лицо. Меня называли предателем и говорили, что они спасают мир. Райнер… тебе, Энни, Бертольду, наверное, ужасно тяжело… — Мои грехи уже не искупить, — вздохнул Браун. — Даже если нам удастся спасти остатки человечества, я никогда не смогу себя простить за то, что делал. Так что давайте попробуем спасти хотя бы тех, кто ещё жив. Ведь у нас нет иного выхода.       Конни улыбнулся, чувствуя тяжёлую ладонь Райнера на своём плече. Сердце Мии радовалось. Несмотря ни на что, она так и не смогла до конца принять тот факт, что Браун оказался врагом. Её память была наполнена лишь приятными воспоминаниями, связанными с ним: как он помогал ей освоиться с УПМ, будучи одним из лучших в этом деле; в штабе разведки он никогда не позволял таскать ей тяжёлые вёдра с водой, даже если он шёл в другую сторону. Где-то в глубине подсознания, Райнер всё ещё оставался другом для Мии. Как и для Конни. И Жана, который выразил общее мнение, сказав: — Я стал убийцей, чтобы спасти мир. Я не в праве винить тебя, Райнер. — То же самое сказал мне Эрен, в ночь, когда напал на Либерио. Знаете, мне кажется, что Эрен хочет, чтобы мы его остановили… Армин, ты ведь тоже об этом думал? — Да, — качнул головой Арлерт. — Ведь Эрен может управлять каждым титаном и каждым элдийцем, но мы всё ещё можем пользоваться своими способностями. Он даёт нам свободу действий, будто наблюдает за тем, что мы станем делать. — Ему, должно быть, весьма тяжело. Невозможно не переживать, уничтожая людей, — рассуждал Райнер. — Я бы на его месте уже мечтал бы отдать кому-нибудь свою силу. Или надеялся, что кто-то сможет меня остановить…       Слова Брауна обрубила вспышка. Весь отряд вновь оказался в «путях», месте, где прародитель может контактировать со всем Имировым племенем. Песок всё также искрился, а светящееся «древо» простирало свои лапищи по бесконечно-тёмному небу. Пока все приходили в себя, пытаясь осознать место своего положения, Армин, не растерявшись, закричал: — Эрен! Выслушай нас, пожалуйста! Остановись! Я уверен, что теперь нашему острову ничего не будет угрожать! Не надо больше никого убивать! Это наша вина, это мы довели тебя до этого!       Слова Армина точно отрезвили всех присутствующих. Весь отряд стал по-очереди обращаться к Эрену, в надежде, что их слова повлияют на него. — Эрен, пора остановиться! — прокричал Жан. — Я называл тебя болваном, но ты мой друг, поэтому я прошу тебя прекратить всё это! — Я ненавидел тебя за смерть Саши, но тебе ведь тоже было нелегко! — ударив себя в грудь, крикнул Конни. — Я никогда не думал о твоих чувствах! — Эрен, я лишь хочу разделить тяжесть твоих грехов, — тихо сказала Микаса. — Я прошу, хватит нас избегать…Вернись! — Эй, малец, слышал? Тормози уже, хватит, — спокойно пробормотал Леви. — Обещаю, что отделаешься слабым пинком под зад от меня! — Эрен, не слушай капитана, я лично прослежу, чтобы он и пальцем тебя не тронул! — добавила Мия. — Только остановись, ведь не все люди нам враги!       Ответом для них была лишь тишина, позже взорвавшаяся голосом их товарища:

«Гул не остановится. Я продолжу начатое»

      Леви окликнул отряд, указывая рукой в сторону светящегося столба. В окружающем его сиянии, стоял мальчик. Микаса и Армин тут же кинулись к нему, крича, что это Эрен. Мия не видела друга в таком юном возрасте, поэтому не смогла узнать его сразу, как и остальные, кто не был знаком с Эреном с детства. — Остановись, Эрен! Давай поговорим! — сбивая дыхание, на бегу кричал Армин. — Неужели ты не доверяешь нам? Тогда почему позволяешь использовать силу титанов? Можно всё обговорить! Эрен, мы всегда будем вместе, пожалуйста, не уходи от нас ещё дальше! Эрен?!

«Ради своей свободы, я заберу эту свободу у всего мира. У вас я её не отниму. Вы будете свободны и вольны жить, как пожелаете. А я буду двигаться дальше. И эти непреклонные убеждения неизбежно приведут нас к столкновению. И нам останется только одно — сражаться»

— Но зачем ты тогда нас сюда вытащил?

«Чтобы сказать вам, что нам не о чем говорить. Если хотите меня остановить, то убейте. У вас нет другого выхода»

      Мия жёстко опустилась на сиденье летающей лодки, глядя, как весь остальной отряд приходит в себя. «Путь» исчез, оставив неприятное послевкусие от разговора с Эреном. Микаса кривилась под натиском подступающих слёз, Жан тёр лицо ладонями, а Леви от отчаяния и злости ударил кулаком по фюзеляжу судна: — Накрылись наши переговоры, да и гипотеза Райнера подтвердилась. Дерьмово. Что теперь? — Мы уже близко! Кажется, там что-то происходит. Эй, в нас что-то летит, держитесь!       Из кабины пилота закричал Оньянкопон и все кинулись к иллюминаторам, чтобы рассмотреть происходящее. Судно резко накренилось, входя в крутой вираж. Леви глянул в окно и сурово скрипнул челюстью. На одном из рёбер титана, торчащих, точно здоровые иглы, находился звероподобный, вновь использующий свой легендарный бросок. — А вот и он… Ах ты, огромная волосатая сучара! — зарычал Леви, злобно щуря глаза. — Даже искать не пришлось. Убьём его и остановим гул! — Пора, прыгайте!       Армин выпрыгнул первым, за ним остальные. Пик тащила за собой взрывчатку, которую они удачно захватили. Райнер на лету успел трансформироваться в титана, сбивая звероподобного с ребра и укладывая на хребет Эрена. Огромная груда костей с головой и торчащими огромными пиками-рёбрами, послужила плацдармом для удобного использования УПМ. Пик, тоже успев стать титаном, перехватила челюстями взрывчатку. Внимательнее рассмотрев тело звероподобного стало ясно, что это всего лишь оболочка и сам носитель прячется. Искать его в этой груде костей было тоже самое, что искать иголку в стоге сена. Но если сжечь стог, а затем провести над пеплом магнитом, иголка будет найдена — так размышлял Армин: — Через минуту я всё тут взорву. Эрен наверняка ожидает этого, поэтому не умрёт, но тогда мы сможем отыскать Зика. Перевозчик поможет вам убраться отсюда! — Если думаешь, что это единственный вариант, то действуй, — заверил его Жан. — О нас не беспокойся! — «Тот, кто не может ничем пожертвовать — никогда не сможет ничего изменить». Командир Эрвин был прав… — глухо пробормотал Арлерт. — Я знаю, что ничего не изменится, если я отступлю, поэтому пора отбросить глупые надежды. Эрен, я… — Армин! — Микаса вскинула руку по направлению к ничего не подозревающему парню.       Огромная пасть титана, до этого неизвестная никому из отряда, поглотила парня. Полнейший ступор, переросший в испуг связал всех по рукам и ногам. Не успел отряд опомниться, как на них уже неслись другие титаны, появившиеся непонятно откуда. Засвистели приводы, повсюду стали взрываться громовые копья. Титанов было слишком много, вместо побеждённых тут же возникали новые. В бою послышался голос Конни: — Что за херня? Кто они такие? И жив ли Армин? — Если бы на нём была хоть царапина, он бы уже трансформировался, — опроверг опасения Леви. — Значит он цел, но в плену. Проблема в том, что его уволокли к заднице титана Эрена и проход нам перекрывают эти твари. Даже будь я в лучшей форме — не сунулся бы туда, — капитан обернулся по сторонам и завидя готовящуюся отправится вслед за Армином Микасу, выставил руку, преграждая путь. — Спокойно, подожди, пока я привлеку их внимание и уведу за собой. — Не получится, капитан, — скрежетнул титан Пик. — Я поняла, кто они. Это реинкарнации всех девяти титанов. Сила прародителя позволяет воскрешать их бесконечно. Это армия, созданная специально для битвы, а значит, нам нужно действовать решительно.       Пик ринулась прямиком к шее титана Йегера, оборачивая вокруг неё огромную ленту из взрывчатки, под изумленные взгляды остальных. Оставалось лишь нажать на детонатор. И для этого Пик пришлось вылезти из шеи своего титана: — Мы с Эреном никогда не дружили, так что… ИСЧЕЗНИ!       Но рука её так и не коснулась ручки. Тело её гиганта взвилось воздух, насаженное на огромные вилы одного из титанов-молотобойцев. Времени на прощание с ещё одним членом отряда не было. Леви дал команду пробираться к Армину и попытаться спасти его. Всё было бы легко, если бы им не мешали постоянно появляющиеся из ниоткуда титаны. У Мии обломались почти все лезвия. Она видела, как Конни, зацепившись за одно из рёбер опасно свисает над «гулом», потеряв сознание, но не могла к нему даже подобраться. Слышала крики Жана и Микасы, видела невысокую фигуру Леви и красные брызги крови из его рта. Видела, как появившийся колоссальный титан Бертольда, откусил бронированному половину тела. Она не знала, жив ли Райнер, ей было некогда думать ни о чужих смертях, ни даже о своей. Всё, что она могла сейчас делать — это сражаться и стараться не умереть. В пылу битвы, она успела заметить, как капитан летит вниз головой, совершенно не пытаясь за что-то зацепиться. Наплевав на собственную жизнь, она ринулась к нему, опасно лавируя между титанами. Главной целью для неё было поймать Леви любой ценой. Она даже не понимала, что не успеет его спасти, ведь расстояние и то, что ей приходилось отвлекаться на гигантов, забирало у неё драгоценное время. К её огромному облегчению, капитана успел поймать Конни, вовремя пришедший в себя. Подлетев поближе, Мия бегло оглядела Леви. Нога его угодила в челюсть одного из титанов. Что с ней, точно сказать было нельзя, капитан не двигался, безвольно повиснув в руках Спрингера. Полное отсутствие понимания происходящего, страх, отчаяние, от которого из груди готов был вырваться крик боли — вот, на что было похоже всеобщее состояние отряда. И спасти их могло только чудо.