Запретная магия

      Ресторан "Pepper Paradise" находился в центре небольшого города под названием Темпо. Сюда приходили те, кто желал полакомиться острыми и сладкими блюдами. Обычно это место было очень оживлённым. До того момента, пока в семье владельцев не произошла катастрофа.       Сегодня в ресторане был день поминовения усопших. В углу на входе был установлен алтарь с фотографиями всех четырёх членов исследовательской группы, четырёх неразлучных друзей, которых забрала одного за другим смерть при странных обстоятельствах.       Аннел узнала на самом большом фото широкоплечего парня, тело которого было в проклятой пещере, а душа, по всей видимости, внутри потрескавшегося медальона.       Где-то внутри груди Повелительницы Времени сжалось два сердца. Аннел с болью рассматривала фото, нормальные фото членов исследовательской группы. На глаза наворачивались слёзы. Как будто эти люди и пёс были ей однажды роднёй или лучшими друзьями.       - Извините. Ресторан сегодня закрыт. - Внезапно раздался грустный голос приближающегося невысокого мужчины с розово-белыми волосами.       - Ой, извините! Я просто... Я видела... У меня было видение... Обо всех этих ребятах. А ещё ранее я нашла странный медальон. Я бы могла наказать виновника или виновников их смерти... - Испуганно произнесла девушка, оборачиваясь лицом к мужчине.       - Медальон? – Спросил мужчина, подняв густые брови.       Внезапно в голове Аннел снова раздался слабый голос Льюиса:       - Аннел, отдайте ему, пожалуйста, мой медальон. Я хочу поговорить с ним...       Аннел вздохнула и вытащила медальон в платке. Протянула мужчине.       - Вот. Посмотрите, пожалуйста. Там очень уж странная фотография внутри...       Мужчина некоторое время смотрел на девушку с подозрением, а потом взял свёрток. По серой поверхности медальона прокатились волны энергии. Аннел чутким слухом и телепатией уловила еле слышный голос Льюиса:       - Здравствуй, отец... Это я - твой сын, Льюис. Я заключён внутри этого медальона. Помнишь, Арти рассказывал, что я вернулся в мир живых в виде призрака? Это правда... Однако у меня сейчас осталось слишком мало энергии, чтобы показаться в истинном облике. Эта девушка, Аннел, случайно пробудила меня и дала немного своей жизненной энергии. Когда порезала пальцы о корпус моего медальона... Мои друзья... Расскажи, пожалуйста, этой девушке о том, что случилось. Возможно, она сможет помочь всем нам обрести покой...       Когда голос смолк, мужчина дрожащими руками открыл медальон. Увидел искаженную фотографию и ахнул.       - Это, действительно, его медальон... Его девушка, Вивьен Юкино, однажды подарила его на день рождения... Но фото... Было другим сначала. Там были они, обнимающие друг друга... Они были счастливы... - Сказал мужчина, гладя пальцами изображения каждого члена команды на общем фото.       - А что случилось? Я видела... Ну, как эти ребята отправились исследовать проклятую пещеру на окраине города. Но там произошло что-то вроде несчастного случая. Я видела, как кто-то вселился в левую руку рыжеволосого парня и столкнул вашего сына с обрыва... Льюис упал на острые сталагмиты... Пёс, который оказался здоровенным кицунэ, отгрыз рыжему одержимую руку. - Сказала Аннел. - Кстати. Кажется, именно эта рука атаковала меня на входе в пещеру. Ну, к пещере меня привела жизненная энергия вашего сына, находящегося внутри медальона.       - Да. Всё верно. Три с половиной года назад ребята отправились исследовать Изумрудную пещеру. Они ещё в детстве сформировали исследовательскую группу и ездили по разным опасным местам. Изучали паранормальные явления. Виви была лидером исследовательской группы, Артур Кингсмен - механиком, мой приёмный сын Льюис Пеппер был у них водителем. - Рассказал мужчина, указывая на фото в медальоне и на алтаре. - А вот Мистери Бен всегда казался слишком подозрительным. Я лично не был удивлён, когда мне сказали, что он на самом деле семисотлетний кицунэ.       - Примите мои соболезнования, мистер Пеппер. - Дотронулась до рукава рабочей одежды мужчины Повелительница Времени. - А вы знаете, что было дальше? После того трагического случая?       - Они ушли один за другим... - Вздохнул мистер Пеппер и протянул закрытый медальон с платком.       Мужчина жестом пригласил девушку пройти за ним в подсобное помещение. Там он рассказал, что Артур после несчастного случая в пещере впал в глубокую депрессию, однако смог собрать превосходный механический протез. Потом произошло что-то вроде нападения странного цветочного демона. В результате сражения погиб Мистери, а Виви получила серьёзную рану. Девушка скончалась в больнице. Немного позже смерть забрала и Артура, последнего исследователя.       - Нам говорили, что Арти сам наложил на себя руки. Но его дядя, который остался один работать в ремонтной мастерской, утверждал, что племянника заставили покончить с собой. - Сказал мистер Пеппер.       - Дядя Артура знал о пещерном демоне? - Спросила Аннел, вытирая платком слёзы.       - Возможно, догадывался. Из-за странного поведения мальчика. Но больше из-за его кошмаров, что не позволяли заснуть. - Мистер Пеппер протянул через стол, за котором собеседники сидели, визитную карточку с изображением гаечного ключа. - Вот. Сходите к Лансу Кингсмену. Он вам может подробнее рассказать о той битве с цветочным демоном. Так как был свидетелем этих событий.       - Спасибо, мистер Пеппер. - Аннел забрала карточку. – Ещё раз примите мои соболезнования.       - Благодарю. Спасибо за то, что выслушали меня… - Вздохнул мужчина и встал. – Надеюсь, у вас получится помочь им обрести покой на небесах…       - Я могу лишь узнать правду и, возможно, наказать виновников их смерти. Но связи с миром мёртвых у меня нет. Однако моя мама сможет помочь ребятам попасть в Поднебесье. У неё имеются связи с Хранителями мира мёртвых. - Сказала Повелительница Времени и пошла на выход.

***

      Ланс Кингсмен тоже сначала отнёсся к девушке с недоверием. Но, узнав, что она занимается расследованием событий трёхлетней давности и, возможно, сможет наказать преступников, охотно принялся рассказывать всё, что знал.       - Я помню, как задремал на работе. Был конец моей рабочей смены. Клиентов не было. Как вдруг я проснулся от того, что в стену мастерской врезался минивэн моего племянника. За окном блеснули фары припарковавшегося грузовика. Из этого грузовика вышло странное существо в виде скелета, одетого в чёрный костюм с лиловым галстуком. Я позже узнал, что это был призрак Льюиса, друга Артура и парня Виви, скончавшегося в проклятой пещере на окраине Темпо. Но тогда ревенант был для меня никем иным, как нечистой силой, врагом моего племянника.       Я схватил ружьё и вышел наружу. Однако пристрелить гада у меня не получалось. Этим я лишь разозлил призрака. Он напугал меня до потери сознания.       Помню, что очнулся в своей мастерской. На улице шла странная битва. Странная женщина с синей корой вместо обычной кожи, белыми волосами, маленьким бонсаем на голове атаковала огромного кицунэ и Вивьен Юкино. Ревенант, как ни странно, помогал ребятам в сражении, сжигая созданные демоницей лианы с острыми шипами.       Но вот я увидел, как Виви заморозила магией эти синие лианы, а заодно и руки демоницы. Я понятия не имел, что девушка владеет магией льда! - Ланс всплеснул руками. Затем задумчиво поскрёб густую рыжую бороду. - Виви рассказывала, как во время боя она увидела похожую на себя девушку-самурая, обладающую магией льда. Самурай каким-то образом передала синеволосой свой магический дар... А потом помогала на протяжении всей битвы. Я не совсем понял, каким образом... Семья Юкино приехала к нам из Японии. Возможно, Виви в бою помогал предок по женской линии.       - А-а-а-а я не буду объяснять вам происхождение магии. - Потянулась Аннел. - Вы всё равно не поймёте. Но от места жительства наличие магического дара в роду не зависит. Однако я вас перебила... Что было дальше?       - Виви лишила демоницу её оружия. Кицунэ, очень уж похожий на нашего Мистери Бена, взглядом дал понять, чтобы Виви оставила женщину в покое. Но это было роковой ошибкой... Демоница восстановила свои руки и огромными ножницами резанула девушку. Мистери, увидев это, ринулся на помощь, но получил смертельную рану от этих же ножниц. Виви убила демоницу. Кицунэ умер у неё на руках...       Льюис и Артур отвезли синеволосую подругу в больницу. Я же оттаранил тушу мёртвого кицунэ в наш гараж. Парни, вернувшись из больницы, рассказали, как встретились в призрачном особняке. Так я узнал, что Льюис Пеппер вернулся в мир живых в виде мстительного призрака (ревенанта). Но когда понял, что Артур не виноват в его смерти, гнев исчез.       Парни судорожно соображали, что они будут делать с Мистери. Старый кицунэ не выдержал опасного боя. Они отвезли семихвостого лиса на его родину. В Японию. Там его похоронили среди синествольных деревьев с белой кроной. - Рассказал Ланс, протирая глаза платком и часто вздыхая.       - В Японии... Среди синествольных деревьев с белой кроной... - Эхом повторила Аннел. - От кицунэ что-то осталось? Ну, вещь какая-нибудь? Клочок шерсти?       - Зачем вам это? - Спросил пожилой механик.       - Чтобы связаться с его духом. - Ответила Аннел. - Кицунэ, насколько я поняла, знал ту демоницу. Возможно, я смогу... Хм. Она уже наказана. Ну, тогда я хочу просто поговорить с Мистери. Заодно нужно собрать друзей вместе...       Ланс вздохнул и встал с дивана в гостиной, на котором они сидели. Пошёл к шкафу. Стал рыться в полках. Когда мужчина снова подошёл к Повелительнице Времени, в руке у него был ошейник с красно-жёлтым значком, на котором был знак вопроса.       - Вот. Держите. Это его кулон, который ему подарили дети. Когда Мистери стал талисманом исследовательской группы.       Аннел достала из кармана потрескавшийся медальон. Положила его на пол. Взяла в руку ошейник с кулоном и принялась водить им над медальоном, как маятником. При этом активировала призывное заклинание, синхронизируя с энергией медальона.       - О, дух древнего создания! Приди на мой зов! - Начала приговаривать юная волшебница на риниоэфском. - Приди и почувствуй энергию этого предмета. Приди на мой зов и воссоединись с твоим другом…       Вот входная дверь распахнулась, с улицы ветром принесло несколько алых лепестков. Там, где лепестки упали, образовалась фигура белого с чёрными пятнами лиса, у которого было семь хвостов.       - Кто меня призвал и с какой целью? - Спросил лис величественным голосом.       - О, М-мистери... Это ты... - Сказал Ланс.       - Я призвала тебя, чтобы помочь воссоединиться с твоими друзьями. - Сказала Аннел, не разрывая магическую связь.       Тут кицунэ увидел Повелительницу Времени и величественно поклонился.       - Приветствую тебя, дочь Райтины Мудрой! - Сказал он.       - Извините, вы разве знакомы? - Прошептал Ланс.       - Я был хорошо знаком с её матерью. Она является белым драконом и, как любое высшее существо, имеет связи с проводниками из мира живых в мир мёртвых. - Пояснил Мистери. – Да и про саму Аннелинудворатрелундар я кое-что слышал.       Аннел от такого откровения икнула и сбросила магическую вуаль, заставив пожилого механика подпрыгнуть от страха. Девушка, конечно, была в курсе того, что её мать занимает высокий пост в драконьем клане, но чтобы её знали не только на Риниосе, но и на Земле…       «Наверное, все мифические существа в той или иной степени связаны друг с другом» - Подумала Аннел и почесала драконье ухо. Затем достала блокнот, в котором записала рассказ мистера Пеппера и Ланса Кингсмена.       - Мистери Бен. Скажи, пожалуйста, что ты знаешь о демоне, который тебя убил? - Начала свой допрос Аннел, приготовившись записывать каждое сказанное кицунэ слово.       - Широмори... - Вздохнул лис. - Ну, она была кем-то вроде моей дочери.       Кицунэ рассказал о том, как жил среди синествольных деревьев с белой кроной. Люди, узнав, что деревья питаются чужой кровью, пришли и сожгли рощу. Мистери нашёл среди уцелевших стволов маленький причудливый цветок. Накормил своей кровью. Цветок вырос в красивую женщину-дерево с бонсаем на голове. Но так как с возрастом Широмори стала требовать всё больше крови семихвостого лиса, Мистери попросту сбежал от проблемы. Сбежал от своего ребёнка. Так он оказался в США, где принял облик безобидного пёсика. Бена нашла маленькая Виви и сильно привязалась к псу. Девочку даже не пугал факт, что пёс умеет разговаривать и ведёт себя не как обычная собака. Скоро и сам Мистери привязался к ребёнку. Он стал считать себя членом её семьи. А потом талисманом исследовательской группы под названием "Mystery Skulls".       - Широмори нашла меня. Она напала на меня и моих друзей. Я не был готов к такой битве... В порывах гнева ёкай нанесла серьёзные раны Виви и мне - Закончил рассказ Мистери. Потом посмотрел грустными глазами на Ланса Кингсмена: - Скажите, Виви спасли? Спасли же от потери крови?       - К, сожалению, мой друг, бедняжка скончалась в больнице. - Сказал механик и хотел было погладить кицунэ, но вспомнил, что тот теперь дух, и убрал руку.       Широкая тень легла на морду лиса.       - Артур после этого случая не находил себе места. Он понимал, что остался один в живых. Даже Льюис в виде призрака не мог избавить парня от одиночества. И от демона, который мучил его. И днём, и ночью. - Сказал Ланс.       - Можно про демона подробнее? - Подала голос Аннел, перелистнув страницу блокнота.       - Этот демон обитал в той пещере. Он вселился в Арти и столкнул Льюиса на сталагмиты. Я избавил паренька от одержимой руки, думая, что избавил от демона... Но, по всей видимости, я ошибся. - Вздохнул Мистери.       - Так это был ты?! Ты отгрыз руку моему племяннику?! - Рассердился Кингсмен старший.       - Если бы я этого не сделал, то мы бы потеряли Арти! А так демон лишился контроля над ним. Но, как выяснилось, позже возобновил своё влияние... - Так же громко ответил кицунэ.       Вдруг по медальону на полу прошли волны пурпурной магии.       - Ой, Льюису не нравятся ваши перепалки! - Воскликнула Аннел. - Лучше расскажите, что было дальше. В спокойном тоне.       "Пожалуйста, у тебя слишком мало энергии. Не растрачивай её на всплески гнева. Похоже, Ланс не был в курсе всех произошедших в пещере событий..." - Сказала девушка телепатически ревенанту.       - А откуда у вас этот медальон? Забыл спросить. - Переключил своё внимание Ланс с лиса на медальон на полу, по которому продолжали струиться волны энергии.       - Нашла. В горной местности. Недалеко от города. - Сказала Аннел. - Кажется... Дуранго.       - Это же Колорадо! Моего племянника нашли в штате Вайоминг. В городе Ларами... Нашли мёртвым… Видимо, Льюис чуть-чуть не дошёл до друга... - Сказал Ланс. - Ну, я могу предположить, что ревенант отправился на поиски сразу же, как Арти ушёл из дома.       - Льюис просто погас по дороге. Я слышу его тихий голос у себя в голове. - Сказала Аннел. - Да. Он говорит, что пошёл искать Артура, который внезапно уехал, никого не предупредив. Использовал свою магию, чтобы поймать след и идти по нему.       - Магия призраков не безгранична. Без подпитки они умирают. Ну, перестают существовать. - Вставил слово Мистери.       - Так что ты, Аннел, спасла меня от исчезновения... - Произнёс Льюис из медальона чуть громче, чтобы остальные смогли его услышать.       "Пожалуйста, Льюис... Энергия..." - Послала Повелительница Времени телепатическое сообщение в медальон. Вслух же сказала:       - Я в Дуранго обезвреживала инопланетную преступную группу. Одна из моих обязанностей на работе в мире живых. Так что, в Скалистых горах я оказалась по этой причине. И нашла умирающего Льюиса я чисто случайно. Так совпало, что его разбитый медальон оказался на моём пути к городу. - Сказала Повелительница Времени, рассматривая царапины на ладонях. - Я порезала руки... Но, возможно, моя галлифрейская с риниоэфской кровь "подлечила" ревенанта.       - О, ты полукровка? - Спросил Мистери и дотронулся призрачной лапой до ран девушки.       - Да... Моя мать была белой драконихой с планеты Риниос, а отец - Повелителем Времени с Галлифрея. Все высшие драконы способны менять внешний облик. Вот почему отец узнал о происхождении своей жены только спустя год совместной жизни! - Аннел хихикнула. Но скоро её лицо помрачнело. - Возможно, на данный момент я последняя Повелительница Времени... Я... Я своими глазами видела, как моя родная планета Галлифрей погибает в огне. Мои друзья, моя семья... Никого больше нет. Предпоследний Повелитель Времени, последний чистокровный Повелитель Времени умер от старости в возрасте двух с половиной тысяч лет. Я работаю в Межгалактической Службе Безопасности. Охраняю мировой порядок. Продолжаю начатое тем Повелителем Времени дело по защите Вселенной…       Аннел на время замолчала. Потом встряхнула головой.       - Однако я отвлеклась. Мне нужно узнать, что было дальше с Артуром после того, как умерла Виви. – Девушка раскрыла нужную страницу блокнота и прочитала свои записи. - Мистер Пеппер сказал, что у него была депрессия?       Ланс и Мистери выразили свои соболезнования по поводу ужасного прошлого девушки.       Механик провел дух кицунэ и Повелительницу Времени в гараж, где стоял минивэн исследователей. Показал рабочее место племянника, где тот разработал и собрал механический протез утерянной руки. Рассказал, как Артур пытался искать Льюиса . Как пытался восстановить воспоминания Виви о друге. Но почему-то сам забыл, что произошло в проклятой пещере. Рассказал, как подорванное несчастным случаем психическое состояние парня сильнее ухудшилось после известия о смерти Вивиан, из-за чего рыжику пришлось полежать некоторое время в психиатрической больнице.       - Мальчик винил себя во всех смертях. Не знаю почему, но даже после выписки Артур не прекратил попыток самоубийства. Вместе с Льюисом они обосновались в старом доме, который однажды являлся штабом "Mystery Skulls". Там они прожили около двух лет. Артур продолжал принимать лекарства. Однако ревенант несколько раз спасал друга от смерти. Парень либо вены себе разрезал, либо наглатывался таблеток, что его приходилось возить откачивать.       Однажды, когда Льюис был у меня, забирал кое-какие вещи для Артура, паренёк уехал из дома, написав записку, в которой говорилось, чтобы его никто не искал. Мы с ревенантом решили, что причиной данного поступка, да и всего поведения в целом, послужили ночные кошмары, которые преследовали моего бедного племянника... Или же стресс от прошлых событий. - Закончил рассказ Кингсмен старший и провёл рукой по пыльной поверхности минивэна.       - А мне кажется, что причиной был демон, вселившийся в него. - Сказал Мистери. - Не просто так демон вселился в нашего Артура. Это значит, что парень заключил с ним контракт и не хотел, чтобы демон навредил ещё кому-нибудь.       - Контракт? По своей доброй воле?! - Воскликнул Кингсмен старший.       - Что?! - Вспыхнул Льюис.       - Я кому сказала молчать?! - Рявкнула на ревенанта Аннел, показывая властный характер. - Надо выяснить этот факт.       - А что тут выяснять? Я сам однажды заключил договор с демоном. - Сказал кицунэ. - Я имею в виду Широмори. Не исключено, что и Артур заключил сделку с пещерным демоном.       - Да, но что он заказал у демона? Когда был заключён договор? - Спросила Аннел.       Ланс Кингсмен и Мистери Бен дружно покачали головами. Никто не знал ответов на эти вопросы.       - Ок. По всей видимости, мне придётся самой найти ответы на эти вопросы... - Вздохнула Аннел и положила блокнот с записями в карман. - И спуститься в Подземный мир... И я очень надеюсь, что данная вылазка не обернётся очередным конфликтом между Светом и Тьмой.       - О, а вы можете спускаться в Подземный мир? В мир мёртвых? - Спросил заинтересовавшийся механик.       - Понятие "мир мёртвых" весьма расплывчатое. Он разделяется на Поднебесье и Подземный мир. Я открою для Аннел проход. - Ответил за полудракониху Мистери. - Выходит, Арти настолько был замучен демоном, что не выдержал и покончил с собой?       - Да... Как я уже говорил, его тело нашли в Ларами. Потом доставили сюда, чтобы похоронить на родине... - Вздохнул Ланс. - Вам нужна вещь моего племянника, чтобы найти его душу в мире мёртвых?       - А? Да. Точно. Вещь Артура. - Отозвалась Повелительница Времени.       Мысли девушки были заняты обработкой информации, полученной за сегодняшний день. Кицунэ, убитый цветочным демоном, Артур, замученный демоном из Изумрудной пещеры, Виви... Могла ли между друзьями возникнуть особая магическая связь? Что, если бы у Льюиса не закончилась энергия? Могла ли Аннел при помощи одного только его медальона найти всех членов исследовательской группы?       История четырёх друзей была покрыта множеством тайн, которые юной волшебнице предстояло разгадать.