Повелитель хаоса

      Повелитель хаоса продолжал неспешно двигаться к Великой кузне, оставляя после себя опалённые огнём следы на земле. Перед его глазами пылало горящее пламя, и ничего более не могло отвлечь пылающего лорда от его главной цели. Всё его нутро взывало совершить великий грех и заставляло идти вперёд, невзирая ни на что. Разум Маргдула заполнила одна единственная цель, перед которой он ныне был не в силах устоять. Слишком долго Безумный огонь бездействовал внутри него и теперь намеревался разгореться в полную силу.       Мелина и Ренни понимали, что они должны остановить пылающего лорда любой ценой. Но уровень сил Владыки хаоса гораздо превосходил даже этих могучих полубогинь. Они попросту не могли встать у него на пути и хоть как-то соперничать с его пламенем. И тогда в голове Мелины созрел план. Он был рискованным и в любом случае повлёк бы после себя ощутимые последствия, но другого выхода девушка не видела.       — Я отвлеку его, — заявила Мелина, кивнув Лунной принцессе. — А ты в это время уничтожишь Кузню.       От услышанного губы Ренни на мгновение задрожали, а её глаз расширился до такого размера, что в действительности стал похож на луну. Ведьма знала, что будет, если она последует плану своей сестры. Уничтожив Кузню она буквально самолично выбросит ключ от входа в Древо в бездонную пропасть, что раз и навсегда поставит крест на её мечте придать этому миру новый облик. Без Кузни великанов других известных способов открыть проход в Древо Эрд попросту не существовало.       — С-сестра? — Ренни всё ещё не могла поверить в безвыходность их положения. Она всё ещё надеялась, что к её возлюбленному вернётся ясность ума. Но с каждым шагом Повелителя хаоса в сторону Великой кузни, надежда на это угасала.       Всю свою жизнь ведьма стремилась изменить существующий порядок, поставив на его место более достойный и справедливый. Ради этого она пожертвовала всем, что имела. Неудивительно, что её бросало в дрожь лишь одна мысль, что вся её борьба и все её жертвы в итоге могут оказаться бессмысленными. Но в то же время она осознавала, что если сейчас ничего не предпринять, то в итоге её стремление всё равно потерпит крах.       — Неужели мы сделаем это... — сокрушённо прошептала Ренни, смотря вслед своему принцу.       — Лучше хаос в текущем виде, чем тот, что настигнет мир, когда он доберётся до Кольца, — твёрдо огласила Мелина. Девушка в действительности считала так, предпочитая всю свою жизнь выбирать из двух зол наименьшее.       Лунная принцесса глубоко вздохнула и согласно кивнула. Она прекрасно понимала безвыходность ситуации, но до последнего не могла решиться на этот отчаянный шаг. Но спустя несколько секунд промедлений и метаний в своей голове, она воспарила над землёй и устремилась на перегон Владыке хаоса параллельным путём.       Посмотрев вслед своей сестре, Мелина перевела взгляд на отдаляющийся силуэт Владыки неистового пламени, что уже был готов вот-вот взойти на Кузню и опалить её своим огнём. Девушка решительно свела брови, намереваясь достучаться до своего бывшего спутника любым способом. И её уже не волновало, что будет после этого с ней самой. Мелина решила решить все свои и его разногласия здесь и сейчас.       «Я достучусь до тебя, чего бы мне это ни стоило» — мысленно поклялась Мелина.       Девушка поняла, что настал момент, когда она просто обязана раскрыть ему правду. Всю правду о себе. И ей будет гораздо легче сделать это, зная, что его разум сокрыт глубоко в пучине собственного огня, тем самым она будет говорить это ему, словно он находится в глубоком сне. Однако Мелина была уверена, что ей удастся пробиться до его сознания через этот заслон.       — Погасший! — полубогиня нагнала и окликнула Владыку безумного пламени со спины.       Так она называла его во время их странствий. Девушка всегда обращалась к нему именно таким образом и никак иначе. И её спутник прекрасно помнил это. Как и сама Мелина, Маргдул всё ещё хорошо помнил, как они обещали друг другу вместе добраться до Кольца.       Повелитель хаоса остановился и, кажется, даже его пламя замерло в этот момент. Пылающий повернулся и посмотрел на свою бывшую соратницу испепеляющим взглядом. Мелина была готова поклясться, что уловила в его горящих глазах давно ей знакомый взор. Взор не Владыки безумного пламени, а взор её погасшего, который она не видела уже так давно. И это навеяло воспоминания уже ей самой.

***

      После победы над очередным могучим врагом на своём пути, погасший устало подошёл к благодати, дабы восстановить силы и подготовиться к дальнейшему шествию до Древа Эрд. Недавние изнурительные бои, в купе со сражением с обладателем Великой руны, сильно утомили его, из-за чего он чувствовал себя невероятно вымотанным и буквально валился с ног.       В момент, когда его рука коснулась сияющего сгустка света, рядом материализовалась его новоиспечённая спутница, что совсем недавно настойчиво напросилась идти рядом с ним и поклялась помогать. Это была странная просьба, в какой-то степени подозрительная, но погасший не стал отказывать возможной помощи со стороны, прекрасно понимая, как трудно ему придётся на его пути.       Без лишних слов он улыбнулся и кивнул появившейся без приглашения девушке, а затем она присела рядом с ним у жалкого осколка силы некогда великого Кольца. Это уже стало их своеобразной традицией - приветствовать друг друга без каких-либо фраз, после чего вместе проводить отдых рядом с источником благодати.       Мелина - так звали спутницу погасшего, что теперь всегда сопровождала его во время странствий, помогала советами и делилась важной информацией. Девушка представилась служанкой Двух пальцев, но погасший ещё с первой их встречи догадывался, что вряд ли она является ей на самом деле. Интуиция подсказывала ему, что она совсем не та, за кого себя выдаёт. Но он никогда не расспрашивал её по этому поводу.       Он словно знал глубоко внутри себя, что копать данную тему не стоит - всё равно сейчас истину он не узнает, а лишь создаст между собой и девушкой напряжение и подозрение, которые в их командном взаимодействии были совсем не нужны. Поэтому погасший просто заключил для себя так: раз сама не говорит правду, значит у неё есть на то весомые причины, а значит он не должен доканывать её своими вопросами.       — Поздравляю с победой, — спустя некоторое время молчания подала голос Мелина, закутанная в серый плащ. Затем она стянула со своей головы капюшон и кивнула своему соратнику в знак искренней похвалы. Тот в ответ безразлично пожал плечами - для него это было лишь очередным испытанием на пути. Радости от свержения ещё одного носителя Великой руны он не испытывал.       Не знал он тогда, что его служанка утаила, что на самом деле мало верила в его победу в этом сражении. Но эта потерянная душа оказалась гораздо сильнее, чем она ожидала. Погасший пока что одолевал все преграды и невзгоды на своём пути, побеждая одного врага за другим.       Его сила и мастерство росли, а вместе с ними росла и уверенность Мелины в том, что она выбрала себе верного избранника. Он был храбрым, упорным, сильным и непоколебимым. Любая неудача не могла заставить его в бессилии отступить назад - он зализывал раны и снова шёл в бой, с каждым разом продвигаясь всё дальше и дальше. Но для девушки было очень важно, чтобы её спутник был не только способен добраться с её помощью до Кольца, но и обладал правильными мыслями насчёт того, как распоряжаться полученной от него силой в будущем. Для неё это было важнее всего остального.       И пока что в текущем избраннике её устраивало всё - этот погасший не обладал чувством чрезмерной важности или жадным стремлением заполучить себе власть над Междуземьем. Он лишь неустанно следовал поставленной цели, осознавая, что от его успеха зависит судьба всего мира. И это безмерно радовало Мелину. Рядом с ним она чувствовала себя на нужном месте, осознавая, что, так же как и он, выполняет праведную цель, пусть сама и не спрашивает его, хочет он этого или нет. Она лишь пообещала ему быть рядом, а остальное его не должно волновать. Ложь - такова была цена их союза.       Погасший в действительности не знал, зачем девушке понадобилось идти вместе с ним к самому Древу, но он не задавал лишних вопросов. Да и к тому же, его спутница была крайне несговорчива на этот счёт и предпочитала умалчивать о себе большую часть времени. Таким образом большая часть их совместного времяпровождения проходила в тишине вместо каких-либо разговоров.       — Сражение далось тебе нелегко, — подметила Мелина. — Позволь мне прикоснуться к тебе, чтобы наделить силой честно полученных рун. Тогда ты сможешь продолжить свой тягостный путь дальше, — служанка пальцев протянула руку к погасшему и тот без каких-либо раздумий аккуратно взял её за кисть.       Они уже проделывали это несколько раз, и каждый раз у погасшего возникал вопрос, как девушка умудрялась это делать: вытягивать силу из рун и передавать её ему. Но как и большинство странных моментов, данный фокус со стороны его спутницы так и останется без ответа. Да и сам погасший особо не беспокоился по этому поводу, ведь эффект от действий Мелины действовал, а значит не требовал подробных объяснений.       Какая-то неземная сила наполнила тело погасшего энергией, и в ту же секунду он ощутил, как стал на заметную ступень сильнее. По истлевшим венам пронеслась приятная волна теплоты, исходящая от его спутницы. И от этого погасший стал чувствовать себя гораздо лучше. Он ощутил себя комфортнее рядом с благодатью, правда эффект этот продлился недолго. Приятное тепло разнеслось по телу, оставив после себя слабое покалывание, которое исчезло спустя несколько мгновений.       — Спасибо... — лишь выдохнул погасший, отпустив кисть служанки. Несмотря на то, что ободряющий эффект усиления уже прошёл, он всё ещё испытывал чувство спокойствия и комфорта, когда рядом с ним находилась его дева. Рядом с ней он ощущал, что проделывает весь этот тяжёлый путь не один.       — Не стоит благодарить меня за это, — Мелина немного смущённо тряхнула головой и поправила капюшон, пряча за его краями неловкость на своём лице. Ей было крайне неудобно слышать эти искренние слова благодарности за то, что она делает далеко с небескорыстной целью. — Я же твоя служанка пальцев... Это мой долг и святая обязанность перед тобой, — нагло врала она и от этого испытывала ещё больший стыд. Однако так было нужно, того от неё требовала судьба. Возможно он когда-нибудь поймёт, когда они быть может вместе доберутся ко Кольца. А пока что ей нужно врать, как бы она этого не хотела.       — Даже если так... просто, спасибо, — погасший благодарно посмотрел на девушку. В его взгляде она читала только усталость и какое-то чувство смиренного угнетения своей судьбой. — спасибо, что ты со мной... — слова погасшего заставили сердце Мелины сжаться больным комом.       Потерянная душа, рождённая лишь для того, чтобы привнести в этот многострадальный мир столь желанный покой. Сотни таких же до него потерпели крах, и теперь ему предстояло либо разделить их судьбу, либо одержать успех в этой неравной дуэли. Печальный итог, но в этом заключалось его предназначение, только ради этого он был призван в этот мир. Топливо для костра - вот, чем являлся он и ему подобные в мире Междуземья. И прекрасно зная это, они всё равно неотступно следовали вперёд, сгорая дотла, чтобы дарить свет остальным.       Мелина резко поймала себя на нехорошей мысли о том, что даже ни разу не побеспокоилась о том, как её спутник воспринимает текущие реалии, в которых он оказался буквально заново рождённым. За всё время, что они провели вместе, она так и не спросила, как он себя чувствует, что ощущает, о чём переживает, чего желает. А он всё равно каждый раз был искренне рад их новой встрече. Он всегда был рад видеть её, когда она появлялась рядом с ним у благодати и молча садилась рядом, словно она была для него тем лучом света, что разгоняла вездесущий мрак и улучшала его настроение. После очередной битвы, потрёпанный, иногда израненный, местами обугленный и чумазый, он всё равно приветствовал её тёплой улыбкой с усталым взглядом.       — Погасший... — Мелина повернулась к своему спутнику и виновато посмотрела ему в глаза. Ей было неимоверно стыдно за то, что она так долго была равнодушна к его проблемам и внутренним переживаниям. Отчасти это было из-за собственной замкнутости и мнимого образа, что не имел ничего общего с реальностью, но так или иначе сейчас что-то дрогнуло внутри полубогини. — Не знаю... облегчит ли это твой непосильный путь, но позволит получше отдохнуть уж точно, — девушка стянула с себя плащ, после чего расстелила его возле благодати, положив один из краёв себе на колени.       Соорудив своеобразную лежанку, она стеснительно посмотрела на своего спутника, который удивлённо просверлил взглядом сначала одежду на коленях девушки, а затем и её саму. Мелина готова была поклясться, что на его лице она уловила мимолётный испуг, который затем постепенно сменился на почти что детское любопытство.       От предложения девушки на лбу погасшего выступил холодный пот. Он ещё раз посмотрел на колени Мелины, а затем на неё саму, словно спрашивая её: "А точно можно?". Ответом была улыбка девушки, в которую она попыталась вложить все свои самые тёплые чувства и искренние эмоции, что до сих пор могли у неё быть.       Очень осторожно, страшно боясь сделать какое-то неправильное движение, погасший медленно лёг на спину и плавно уложил свою голову на коленях у Мелины. Девушка в свою очередь сняла с его головы потрёпанный в боях шлем, под которым на неё всё это время смотрели два смугло-серых глаза. Они были буквально пронизаны усталостью и напоминали две кучки пепла от угасшего костра.       Лицо погасшего было наполнено сильным волнением и беспокойством: он всё ещё никак не мог расслабиться, находясь так близко к своей деве. Максимум, чем он мог довольствоваться ранее - прикосновением до её руки. Уже это для него было крайней степенью близости, и на большее он даже рассчитывать не мог. Хорошо понимая это, Мелина сделала первый шаг и начала ласково поглаживать волосы на его голове. Нежными движениями, аккуратно перебирая между пальцами тёмные густые локоны, она передавала ему таким образом чувство спокойствия и умиротворения. И это подействовало на погасшего невероятным образом.       Касание девушки отбросили на второй план все внутренние конфликты, все сомнения и любые переживания. Оно произвело столь дурманящий для души погасшего эффект, что он в какой-то момент прерывисто выдохнул и расслаблено прикрыл глаза. Разум его стал кристально чистым, и впервые за всё время своих долгих скитаний он смог ощутить себя столь безмятежным, что ему хотелось буквально плакать от счастья и облегчения. Пройдя сотни изнурительных битв, преодолев немыслимый путь полный препятствий и опасностей, он до сих пор не мог поверить в то, что хоть на какое-то мгновение смог ощутить себя вдали от вездесущего хаоса окружающего мира.       Мелина продолжала бережно поглаживать волосы своего погасшего и неожиданно для себя тихо запела. С её уст сперва сорвалось еле слышное ритмичное мычание, которое постепенно перешло в нежное звонкое пение. Девушка и сама не знала почему, но вместе с погасшим у неё на ногах она полностью провалилась в состояние гармонии с самой собой. На это непродолжительное мгновение она обрела идиллию со своим внутренним хаосом. Это состояние было похоже на транс, в котором Мелина могла выразить все свои душевные тяжести и невзгоды. Её песня походила на колыбельную, но временами в ней проскакивали слишком грустные мотивы. Но таким образом она буквально выбрасывала наружу весь негатив из своей души, из-за чего с каждой новой секундой чувствовала себя более свободной и счастливой.       Девушка продолжала петь, не переставая ласково поглаживать волосы своего избранника, который под её бархатный голос быстро провалился в глубокий сон. Вид беззаботно спящего у неё на коленях воина, что совсем недавно кромсал свои мечом могущественных врагов и неведанных чудовищ, умудрился так растрогать девушку, что она в какой-то миг с ещё большей неожиданностью заплакала.       Мелина замолкла и удивлённо дотронулась до своей щеки. Влажная полоса горячими иглами вбилась в мягкие пальцы, заставляя сердце девушки забиться сильнее. Это была первая слеза, которую она проронила из-за него. Первая, но далеко не последняя.       Этот короткий миг близости, словно небольшая искра, что разожгла тёплый огонь внутри души, навсегда оставит отпечаток в памяти Мелины. Полубогиня осознала, что никогда в своей жизни ей не было так хорошо рядом с кем-то другим. Она никогда не сможет забыть плавное дыхание погасшего на своих ногах, его трепетный взгляд и грустные глаза.       И именно в этот момент, она поняла, что её ложь аукнется ей в будущем очень дорогой ценой. Ценой, что станет платой за её грехи.

***

      Одинокая капля влаги скатилась по щеке Мелины, а следом за ней по разгорячённой земле непроизвольным потоком быстро закапали густые слёзы. Девушка плакала молча и без эмоций, смотря на своего погасшего тем же взглядом, которым она один раз одарила его у благодати во время их совместного пути. Это был короткий миг на их жизни, но полубогиня запомнила его навсегда. Мелина надеялась, что и Повелитель хаоса также, как и она, помнил об этом.       Как же ей сейчас захотелось всё изменить. Вернуть время вспять, чтобы исправить свои ужасные ошибки. Исправить свою вину перед ним. Мелина с содроганием в сердце вспоминала о том, как они впервые взяли друг друга за руки у утраченной благодати и с тех пор каждая секунда с ним была для неё лучом надежды в этом тёмном мире. Надеждой на то, что им вместе удастся всё изменить. Но надежда не оправдалась, и их пути разошлись. Содеянного уже не вернуть.       Повелитель хаоса ещё какое-то время смотрел на свою бывшую соратницу горящими глазами, а затем резко развернулся и вновь устремился к Кузне, словно старательно выбросил девушку из головы. Глубоко внутри себя он подавил нахлынувшие воспоминания, стараясь не дать им разгореться и вытеснить Безумный огонь внутри себя.       «Ну уж нет... Я заставлю тебя вспомнить!» — Мелина устремилась вслед за уходящим от неё Владыкой хаоса, намереваясь во что бы то ни стало достучаться до погасшего внутри него. — Ты же знал! Знал, что я всё это время лгала тебе! — вспыльчиво выкрикнула она, заставив пылающего замереть. Огненная аура вокруг него на мгновение вспыхнула.       Повелитель хаоса повернул голову боком, но взгляд своих горящих глаз направил в сторону от полубогини. В его пылающих очах промелькнул явный интерес к её словам, но он словно попытался обособиться от того, что это как-то связано с его прошлым и прошлым его спутницы. И Мелина от этого сильно разозлилась. Она хорошо понимала, что если вызовет на себя его огненный гнев, то шансов на спасение у неё не будет никаких, но она уже не могла отступить. Она полностью дала волю своим эмоциям, надеясь отвлечь Повелителя хаоса на себя и дать возможность Лунной принцессе уничтожить Кузню.       — Не смей делать вид, что не понимаешь, о чём я говорю! С самого начала ты знал, что я не та, кем представилась тебе, и всё равно улыбался мне! — вновь прокричала девушка, срывая голос в гневном порыве. — Ты был лишь инструментом в моих целях, который я могла заменить в любой момент. Наивный, ведомый глупец! Я использовала тебя, как игрушку, а ты даже не пытался противиться этому! — Мелина выкрикнула это в запале и поздно осознала эффект своих слов. Но она и не жалела о сказанном. Благодаря этому ей удалось окончательно вывести пылающего из себя, в результате чего её задача была выполнена.       Глаза Повелителя хаоса вспыхнули подобно жерлу вулкана, а окружающее его пламя заплясало длинными огненными языками. Зубы Безумного владыки стиснулись со страшным скрежетом, а из его носа повалил разгорячённый пар. Развернувшись в сторону девушки, он тяжёлой поступью двинулся в её сторону.       Мелина довольно улыбнулась, но в ту же секунду на её лице промелькнула грусть. Возможно это был последний миг, когда она могла видеть своего погасшего перед собой. Повелитель хаоса уже занёс свой огненный меч, устремившись в сторону девушки для атаки. Полубогине оставалось лишь надеется на то, что Лунной принцессе удастся управиться с Кузней до того момента, как она сама обратиться в пепел. Её расстраивало лишь то, что это произойдёт от рук того, из-за кого её сердце сжималось и заставляло чувствовать себя живой. Чувствовать себя нужной кому-то ещё. Мелине было жаль, что тот дорогой для неё момент у благодати нельзя вернуть, чтобы ощутить его заново хоть на долю секунды.