Письмо, способное лишить жизни

Сяо сжимает в своей руке белоснежный конверт. Единственное, что привлекает его внимание — печать из алого сургуча в виде причудливого узора, вызывающего лишь неприятные ассоциации. Здравый смысл твердит выкинуть письмо, как и все остальные, но интерес, вызванный неизвестностью и загадочностью, лишь растёт и не даёт покоя брюнету. Вздохнув, он всё же открывает конверт, доставая оттуда потрёпанную временем бумагу с причудливым почерком на ней. «Мистер Алатус…» Сяо напрягается с первых же строк, не понимая откуда отправитель знает его прошлое имя, которое парень сменил несколько лет назад в попытках отречься от болезненного прошлого. Теперь брюнет точно не может выкинуть письмо, не дочитав до самого конца. «…Спешим сообщить о том, что Ваш раннее пропавший отец находится в нашем поместье и Вы можете с ним встретится при одном небольшом условии…» Парень застывает на месте, ошарашенно вчитываясь в одну и ту же строку на пожелтевшей бумаге, и не может поверить в написанное. Отец жив? Сяо падает на колени и не понимает. Его обманывают? По-любому обманывают, отец ведь пропал без вести несколько лет назад. Вероятность того, что он выжил слишком мала… Но похоже есть? Сяо боится читать следующие строки, боится увидеть слишком большую цену для воссоединения с самым дорогим для него человеком. «…Вы должны будете поучаствовать в одной игре. Выигрыш означает встречу с Вашим отцом…» Здесь что-то нечисто. Брюнет ощущает, что ему что-то недоговаривают, но не может понять, что конкретно. Липкий страх перед неизведанностью смешивается с растущим предвкушением от встречи, которой более не должно уже было произойти. В самом конце письма всё тем же кривоватым почерком написан адрес. Он выглядит таким же подозрительным, как и само письмо. Но эти строки вновь пробуждают давно угасшую надежду в душе парня, уже успевшего смириться с потерей. Правда, ему только казалось, что он успел смириться. Ведь огонь надежды вспыхивает вновь и намного ярче, чем пару лет назад. ~~~ Как только он вступил за порог жуткого поместья, которое внешне выглядело так, будто рухнет в любую секунду, события начали сменять друг друга с особой скоростью. Вокруг какие-то размытые лица и далекие, ничем не примечательные голоса обычных людей, попавших сюда по тем же причинам, что и он. Их всех объединяло сокровенное желание и стремление победить в игре, чтобы его заполучить. Воздух в этом затхлом и богом забытом месте был спертым и слишком влажным. Казалось, что дождь на улице не перестаёт лить здесь годами. Потому и окна не открывались, да и были те затыканы различными тряпками, лишь бы их не продувало через всевозможные трещины гниющей древесины. Сяо не мог смиренно ждать, пока все люди прибудут в поместье. Он целыми днями шатался по зданию, заходя во все незакрытые комнаты, которые в большинстве случаев были заполнены лишь пылью и паутиной. Однажды он наткнулся на библиотеку. Она выделялась на фоне других комнат более предрасполагающей к себе загадочностью и внезапной уютностью. Брюнет там проводил чуть ли не всё время, пытаясь найти хоть какую-то информацию об этом месте. Вновь Сяо с утра пораньше оказывается в библиотеке, обращая внимание на то, что сегодня он тут не один. Этот факт здорово удивляет его, казалось, что всем остальным наплевать на условия, в которых они находятся и они грезят лишь началом игры. Однако теперь Сяо делит небольшую библиотеку с неразговорчивым блондином, который лишь пару раз кидает на вошедшего незаинтересованный лазурный взгляд. На столе у того парня лежат лишь одни научные книги: все с потрепанными переплетами и пожелтевшей бумагой. Сяо казалось, что они могут развалится лишь от одного взгляда на них, но блондин вопреки его мыслям уверенно перелистывает страницу за страницей, иногда оттягивая те со слишком большой силой, так и норовя случайно их порвать. Брюнет в очередной раз роется на прогибающихся от тяжести знаний полках в поисках чего-нибудь подозрительно. Но там лишь книги, брошюры, журналы и газеты. Последние кажутся Сяо совсем бесполезными, пока его взгляд не цепляется за заголовок, от которого кровь в жилах стынет. «Поместье загорелось при странных обстоятельствах…» Он всматривается в нечетко распечатанное изображение, крепче сжимая в руках тонкую бумагу. Сомнений быть не может — это то самое здание, в котором он сейчас находится. На фото, правда, оно выглядит намного лучше, чем сейчас. Ныне оно держится на каких-то паранормальных силах, которые не дают ему сложится, как карточный домик. — Чего застыл? — внезапно подает голос незнакомец, вальяжно поправляя волосы. Недовольное выражение его лица граничит с заинтересованностью. Сяо поворачивается лицом к парню, который ведет бровью, замечая на нём смятение. Брюнет лишь на секунду переводит взгляд с бумаги на блондина, не решаясь произнести слов. Потому что он на секунду представил, как же абсурдно будет звучать его заявление. — Э-эй? — незнакомец недовольно сжимает руки в кулаки на столе, глядя на застывшего в паре метров от него парня с газетой в руках и шокированным взглядом. Сяо отшатывается, когда блондин хватает его за руку, внезапно появляясь перед ним. Он же сидел за столом? Похоже брюнет слишком зациклился на своих мыслях после увиденного. — Может ответишь? — блондин уже откровенно бесится, сжимая в руках чужое запястье и сердито глядя в янтарные глаза. — Сам посмотри, — Сяо протягивает незнакомцу газету, не совсем понимая, почему он вызвал такой интерес у него. Блондин выхватывает газету из рук, вчитываясь в написанное на бумаге. Его лицо меняется с каждой строчкой: сначала оно пестрит недовольством, а после искажается в гримасе удивления и отрицания прочитанного. — И что? — единственное, что проговаривает незнакомец, всучивая газету обратно к опешившему Сяо. — Тебе не кажется это подозрительным? — брюнет вновь хватается взглядом за мелкий текст на бумаге, вчитываясь в него. В этом месте произошла какая-то трагедия, унесшая жизни людей, если верить написанному, а блондин выглядит так, словно прочел какую-то сказку. — Нет никаких подтверждений тому, что это одно и тоже поместье, — незнакомец взмахивает руками, указывая на окружающие его стены, а после смотрит с вызовом в янтарные глаза, обладатель которых решительно сокращает расстояние между ними, впечатывая блондина в сзади стоящий стеллаж. — Полегче! — вскрикивает парень, озлобленно глядя снизу вверх на Сяо. — Как тебя там? — блондин упирается руками в грудь брюнета, пытаясь отстранить того, но его попытки тщетны. — Сяо. — Ах, Сяо, не мог бы ты отпустить меня, м? — язвительно тянет блондин и не разрывает зрительного контакта. Брюнет и сам не знает, почему так взъелся на незнакомца, но не спешит выпускать его из хватки. — Сначала назови своё имя. — Это так важно? — кивок. — Ладно… Альбедо, — произносит блондин, после толкая парня в грудь и наконец вырываясь из хватки сильных рук, ступая на несколько шагов от него. — Тебе это место не кажется подозрительным? — Сяо наблюдает за тем, как парень отряхивает свой светлый плащ, расшитый узорами из золотых звезд. Кажется, он только сейчас начал внимательно разглядывать образ стоящего напротив него собеседника, хотя до этого уже успел припечатать того к стене. — Раз ты здесь, то принял приглашение из письма. Поздновато об этом думать уже, — Альбедо смотрит на брюнета, как на дурака. Выражение его лица так и пестрит фразой «поздняк метаться» и, как кажется Сяо, того устраивает всё происходящее в этом месте. — Твое желание? — резко спрашивает брюнет, сжимая руки в кулаки. На собеседника он не смотрит, потому и не замечает того, как он напрягся после услышанного вопроса. — Знания, — чеканит Альбедо, хватая со стола первую попавшуюся книгу. — Эти издания… Я нигде их не видел! Они уникальны… — блондин взбудораженно листает книгу, останавливаясь на какой-то странице. Он поворачивает книжку текстом к Сяо, указывая пальцем на какие-то строчки. — Уму не постижимо, чтобы о таком писали в трудах!.. — книга захлопывается и вновь оказывается на столе, Альбедо же переводит взгляд на Сяо. — Теперь ты, — с насмешкой тянет блондин, видимо ожидающий какую-то трагическую историю. И, что ж, в этом он прав. Сяо собирается с мыслями, обдумывая, как произнести желаемое с минимальным количеством подробностей. Не за чем это знать… сопернику? — Встреча с отцом, — с лица Альбедо пропадает надменная улыбка. — Хм, понятно, — блондин отворачивается от Сяо, скрываясь за стеллажами, и здорово удивляет его подобным поступком. Брюнет, по правде говоря, ожидал высмеивания его слов, но Альбедо оказался более тактичным, чем казалось на первый взгляд. ~~~ Более они не ведут разговоров друг с другом: кидают многозначительные долгие взгляды по очереди, сидя в библиотеке за просмотром очередных книг и журналов, но не более. Сяо решает, что ему не за чем делится мыслями об этом месте, раз у блондина другое мнение на этот счет. Переубеждать в ущерб себе явно не то, чем желает занимать брюнет, проводя целые дни в библиотеке. Внимательно осматривая каждую полку стеллажа, Сяо не может отделаться от чувства того, что он упускает что-то очевидное. Эта мысль крутится вокруг и душит разум, пока он пытается вчитаться в очередной текст в газете сомнительной подлинности. «…при пожаре без вести пропали двое детей…» Раннее Сяо не натыкался на подобные заявления, потому не верит написанному, откидывая подальше от себя на стол и хватая другую газету. К его удивлению, заголовок в ней гласит о всё тех же пропавших детях. Брюнет напрягается, сравнивая текст с двух разных газет. Во многом он схож, так что ему, похоже, придется поверить в этот факт. Однако как он влияет на то, что произошло с поместьем? Ответа Сяо не знает и лишь откладывает газеты в отдельную стопку. Ту, что в конце дня заберет в свою комнату, дабы там попытаться сложить всю найденную информацию в подобие целостной картины. Внезапно перед ним появляется рука, держащая какой-то клочок потрепанной бумаги. Сяо поднимает взгляд, замечая не читаемое выражение лица Альбедо. Последний молча кладет записку рядом с брюнетом, усаживаясь с ним за один стол напротив. Сяо поднимает бровь, кратко пробегаясь глазами по тексту на бумаге. Не получается. Почерк слишком кривой и витиеватый, а ещё написан так, словно его обладатель хаотично записывал любые мысли. Мысли, от прочтения которых кровь стынет. «Бегите отсюда!.. Бегите пока не поздно! Они лгут… Лгут!.. Вы оказались в ловушке! Вы все умрете… Победитель будет лишь…» А дальше текст вовсе теряет нить взаимосвязи между собой, представляя собой лишь криво написанные слова в огромном количестве. Сяо ошарашенно смотрит на записку, переводя наконец взгляд на Альбедо, который до сих пор хранит молчание, видимо, дожидаясь, пока собеседник узнает то же, что и он. — Ты шутишь? — первое, что вырывается из уст брюнета, осматривающего записку и с обратной стороны, однако, та пустует. — Что?.. — Альбедо приподнимает бровь. — Нет… — вздыхает он, откидываясь на спинку стула. Поправляет челку спавшую на лоб и смотрит в самый потолок, кусая губы. — Думаешь она настоящая? — блондин кидает взгляд на записку в руках Сяо, тот опускает на неё взгляд и вновь рассматривает, словно это чем-то поможет. — Вдруг шутка?.. — предполагает брюнет, тут же качая головой в стороны. Библиотека, как они оба уже успели заметить, слишком непопулярна у людей, попавших сюда. Значит вероятность того, что это шутка — минимальна. — Похоже, что правда… — выдыхает Сяо, откладывая записку в сторону. — Уму не постижимо, — отзывается Альбедо, разглядывающий свои сплетенные ладони. В лазурной радужке опущенных глаз плещется еле различимое беспокойство. — Так ты?.. — Да, я тебе верю, — перебивает брюнета Альбедо, выпрямляясь на стуле. — Не хотелось бы помереть раньше времени, знаешь ли… — неожиданно откровенничает блондин, вполоборота глядя на Сяо, подперевшего подбородок рукой. — Похоже, могу разделить твои чувства… — согласно кивает брюнет, чуть оживляясь от пришедшей в его голову мысли. — Мы, вроде как, соперники, верно? — Сяо дожидается кивка блондина, после продолжая. — Как насчёт того, чтобы заключить договор о помощи друг другу? Знаю, это может показаться глупым, но не в этом поместье, — брюнет серьезно смотрит на собеседника, надеясь на его согласие. Возможно, вместе у них получится нарыть большее количество информации об этом месте. — Даже в игре? — уточняет Альбедо и видит согласный кивок, после которого выдыхает, сжимая ладонями колени. — Согласен, — Сяо кратко ухмыляется, заводя разговор о недавно найденной статье. ~~~ Голова трещит, а холод пробирает тело до костей, когда Сяо подрывается с земли, оглядывая окружающую его местность. Пыльная и потресканная дорога, разваливающиеся каменные строения впереди, а сзади огромный забор с металлическими шипами наверху. Как он тут очутился? Сознание вовремя подкидывает воспоминания о том, что он вместе с Альбедо и еще двумя людьми сидели за столом в тёмной комнате в ожидании начала игры. Сяо успел в замешательстве обменяться взглядами с блондином, а дальше… Темнота. Вздрогнув от шороха, брюнет наблюдает за тем, как на рядом стоящее дерево приземляется ворона, внимательно рассматривая человека. Наверное, та была очень разочарована тем, что Сяо всё ещё жив и обеда у неё пока не намечается. Поднявшись на ноги, парень решает идти к тому месту, что вызовет у него интерес. И этой вещью оказывается серебристое подобие высокой антенны, внизу которой находится… Печатная машинка? Она как-то пугающе скрипит и иногда сверкает от переизбытка электричества, уничтожая любое желание дотронуться до неё. Сяо смотрит на неё и не знает, что делать. Коснуться? Вдруг шибанёт током. Вновь оглянувшись по сторонам, брюнет замечает еще пару таких блестящих антенн. Значит они здесь не спроста. И Сяо придется дотронуться до заржавевших клавиш, молясь богам, только бы его не ударило током. Набравшись смелости, брюнет касается прохладных клавиш, но испуганно отдергивает руки, оборачиваясь назад на чей-то крик. От него даже вороны взлетают вверх, каркая в тон кричащему человеку. Сердце начинает биться сильнее с каждой секундой, а паника заполняет сознание, когда Сяо видит перед собой человека, который убегает от кого-то. Силуэт тот выглядит… Пугающим. Существо явно выше среднестатистического человека, да и из его головы торчат кривые рога, отливающие золотом, а сзади виднеется подобие драконьего хвоста, скрывающегося за светлым плащом, испачканным в грязи и… Крови. Сяо боязливо отшатывается назад, впечатываясь спиной в ледяную стену. Существо продолжает следовать за человеком по пятам, не спуская с него взгляда. И брюнет наблюдает за этим, пытаясь разглядеть в мечущемся вокруг разрушенных каменных строений образ паренька, которого он однажды заметил в общей гостиной. Имени Сяо не помнил, за то в его разуме отчетливо запечатлелась музыка, которую тот играл на скромной лире в кругу собравшихся людей. Паренек тогда медленно перебирал струны, разнося по комнате чувство мнимого спокойствия перед предстоящими играми. Сейчас же жизнь сыграла с ним злую шутку — он был первым, кого нашёл охотник. Существо загоняет свою жертву в угол между стенами металлического ржавого забора и властно взмахивает рукой, после чего из земли появляются кристаллы, переливающиеся золотыми оттенками и сбивающие человека с ног. Дальше Сяо закрывает глаза, а в ушах смешивается болезненный вскрик и громкий металлический скрежет, отдающий вибрацией на руке. Брюнет переводит взгляд на свою руку, замечая там часы, гласящие «Осталось завести: 1 печатную машинку. Ворота закрыты». Шок сковывает тело, а разум отказывается воспринимать то, что он упустил такую заметную деталь. Выдохнув, Сяо, кажется, не до конца осознаёт, что произошло минутой раннее. Где-то на подкорке сознания бьётся мысль, что тот паренёк жив. Однако реальности со своей силы бьёт под дых. К сожалению, в буквальном смысле в виде всё тех же желтых кристаллов, внезапно вылезших из-под земли. Одной рукой Сяо хватается за болящий после удара живот, а второй опирается на стену, панически высматривая существо среди развалин. Его нигде нет. Брюнет уже хочет выдохнуть, но внезапно сердце начинает биться с бешеной силой, а сзади кто-то пинает его в спину, отшвыривая на несколько метров вперед. Перевернувшись лицом к охотнику, Сяо ошарашено смотрит на его лицо, забывая как дышать. Ком туго встаёт посреди горла, заставляя, как рыба, открывать рот в безуспешных попытках вдохнуть. Брюнет рвано пытается отползти назад, пока в сознании никак не может уложится якобы простая мысль. Мысль, что сейчас его убьёт собственный отец. Он совсем не похож на себя: лицо искажено надменной, непривычной для его отца, улыбкой с торчащими из рта острыми клыками, янтарные глаза по злобному, а когда-то с нежностью, блестят в такт мерцания золотых искр на его рогах. Драконий хвост бьётся об пыльную дорогу, пока его хозяин делает краткие шаги босыми ногами, потемневшими неизвестного отчего так же, как и его руки, покрытые золотыми венами, вместо привычных синих. Рука охотника вновь поднимается вверх, Сяо чувствует дребезжание земли и прикрывает глаза, не в силах подняться и убежать от собственного, видимо обезумевшего, отца. Секунда и брюнет жмурится, ожидая боли. Ещё секунда и он слышит треск досок. Сяо в изумление раскрывает глаза, наблюдая за тем, как к нему подлетает Альбедо, хватающий за руки вверх и тянущий в другую от охотника сторону. Он ничего не успевает сообразить, когда пускается в бег, держа в своей руке ладонь блондина, тянущего его вперед за собой. Лёгкие горят от боли и нехватки кислорода, когда парни останавливаются через несколько минут бега возле полуразрушенной церкви. Сяо хватается за грудь и опускается на колени, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Он почти умер. Почти умер от рук собственного отца. Брюнет жадно хватает ртом воздух, когда к нему оборачивается разъярённый Альбедо, смотрящий на него с мокрыми от слёз глазами. — Альбедо.? — сипло окликает блондина Сяо, мысли и чувства окончательно запутываются в тугой клубок. — Ты!.. — Альбедо тычет в него пальцем, хватаясь за рубашку на своей груди, заляпанной в грязи. — Мать твою, Сяо, что это было?! — не выдерживает блондин, подходя к названному и хватая его за шиворот. Сяо молчит. — Сначала Венти, а теперь ты… Вы что, блять, сговорились?! Решили один за другим съебаться на тот свет?! — блондин не сдерживается в своих выражениях, чувства кипят внутри него, вырываясь наружу в виде разгоряченных речей. Сяо лишь моргает, пока разум подсказывает ему, что погибший раннее парень и есть Венти. От мысли, что его убил собственных отец становится только хуже. — Я… — Он был мне, блять, другом! Таким же, как и ты… — Альбедо отпускает Сяо, падая на колени рядом с ним и утыкаясь в его плечо. Он тихо и обессилено плачет, не проронив больше ни слова. Брюнет гладит его по макушке и молчит, не знает, что делать в такой ситуации. Он знает горечь от потери близкого человека, но не когда он оказывается живым и к тому же… Маньяком. — Альбедо я… Ты не поверишь мне, — наконец подаёт голос Сяо через несколько минут тихих рыданий блондина ему в плечо. Альбедо поднимает голову, вытирая горькие слезы рукавами порванного плаща, приобретшего серый цвет. От взгляда в лазурные глаза, потерявшие живой блеск и наглость, отныне пестрящие потерянность и болью, Сяо теряется и не может произнести желаемого вслух. Не хочет подливать керосина в итак пылающий со всей силой огонь. — Забудь, нам надо выбираться отсюда, — брюнет встаёт первым, за руки поднимая сидящего парня. Земля чуть дрожит, напоминая о том, что охотник находится где-то рядом, а им ещё нужно завести последнюю печатную машинку, чтобы вернуться в поместье живыми. Схватив блондина под локоть, они бредут к ближайшей машинке. Сяо чувствует внутри лишь всепоглощающую пустоту, понимает, что сейчас ему придется помогать Альбедо, который раннее без задней мысли кинулся спасать его из лап охотника. Оказавшись рядом с механизмом, парень начинает быстро тыкать по всевозможным клавишам, пока блондин боязливо оглядывает вокруг, посматривая на выданные им часы с не изменившейся за прошедшее время информацией. Им предстоит завести последнюю машинку, пока другой человек, видимо, убегает от маньяка. — Блять, — шипит Сяо, когда механизм здорово так бьёт его током из-за ошибки, но продолжает агрессивно тыкать по клавишам. — Повторяй за мной, — Альбедо подходит ближе, хватая своими руками ладони брюнета и начиная водить ими по механизму. Возможно, кто-то из них бы и смутился от подобных действий, но не перед угрозой смерти, нависшей над ними. Спустя несколько минут Альбедо тыкает на клавишу, после которой по всей местности разносится гул воющей сирены. Уши от неё неприятно оглушает, пока в голове бьётся мысль о том, что они почти выбрались. Браслет на руке вибрирует, глася: «Ворота могут быть открыты». И Сяо первым тянет блондина в сторону предполагаемого выхода, который он заприметил ещё в самом начале. Пока брюнет тянет парня за руку куда-то вперед, Альбедо беспокойно следит за браслетом, где над именем Тарталья светится статус «жив». Похоже, этот парень счастливчик, раз бегает от охотника такое долгое время, не получив даже ранения. Оказавшись перед разваливающимися воротами с потрескавшейся серой краской, за которой показывалась ржавчина, Альбедо подходит к ним, начиная вводить комбинацию цифр со своего браслета, появившуюся там после заведения машинок. Сяо стоит спиной к блондину, смотря вперед и боясь увидеть там хоть какой-то намёк на отца, приближающегося к ним. Мгновение и Альбедо радостно вскрикивает, когда ворота с лязгом начинают разъезжаться в стороны. Мгновение и из-за каменных преград вдалеке появляется рыжая макушка, бегущая в их направление. Мгновение и земля начинает дребезжать от кристаллов, пронзающих землю. Альбедо оказывается по ту сторону ворот от Сяо, очутившегося за ними рядом с приближающимся парнем, за которым следовал разозленный охотник. — Сяо! — вскрикивает блондин, хватаясь руками за выросшие из земли кристаллы, что были ему чуть выше пояса. Сяо оглядывается назад, на Альбедо, а потом смотрит вперед на Тарталью, которому осталось добежать всего пару метров до спасительного выхода. Однако, охотник, похоже, желает забрать еще одну душу себе, возводя взмахами рук всё новые и новые конструкции, затрудняющие бег человеку. — Прости… — тихо кидает Сяо блондину, срываясь с места в сторону рыжеволосого. Альбедо ошарашенно смотрит в удаляющуюся спину брюнета и не может поверить в происходящее, остервенело сжимая волосы на висках. Зачем Сяо делает это? Ответ прост: он не может позволить отцу забрать ещё одну жизнь, не хочет после винить себя в том, чего не сделал. Однако в его голову почему-то совсем не закрадывается мысль о том, что таким безбашенным поступком он подвергает и свою жизнь опасности. Сяо хватает руку еле дышащего парня своей ладонью и тянет за собой, несясь в сторону выхода. Острых кристаллов становится только больше: многие из них вылазят перед ногами, так и норовя с них сбить. Брюнет умело отпрыгивает от каждого из них, крепко держа ладонь Тартальи. Еще пара шагов и выход. Останется перепрыгнуть через высокие кристаллы, а дальше — выход. Однако охотник не желает отпускать людишек так просто. Кристаллы всё же сбивают парней с ног и Сяо больно стукается головой об один из них, случайно выпуская ладонь рыжеволосого из своей. Охотник переводит свой взгляд на брюнета, начиная идти в его сторону, пока тот пятится назад, пытаясь ухватиться за что-то, чтобы встать. В этот раз Сяо не собирается медлить, покорно принимая свою смерть от рук отца. Маньяк подходит к парню, презрительно глядя на него сверху вниз. Сяо с кривой ухмылкой смотрит на своего отца, внезапно хватая ладонью с земли горсть пыли с камнями, что в следующую секунду отправляется к опешившему от таких действий охотнику. Брюнет подрывается с места, с легкостью перепрыгивая особо высокие кристаллы и помогая их перелезть рыжеволосому. Альбедо, кажется, хочет прямо сейчас наорать на Сяо всевозможными матами, но лишь хватает его за руку и тянет в сторону выхода вместе с Тартальей. ~~~ — Бля, чел, спасибо, я бы без тебя… — Тарталья хлопает брюнета по плечу и пытается отдышаться, стоя на пороге поместья. Все трое невероятно рады вновь находится возле этого разваливающегося здания, где смогут отдохнуть и зализать раны как физические, так и душевные. — Будешь должен, — выдыхает Сяо, крепко сжимая в своей руке ладонь Альбедо, что утыкается носом в его плечо и не желает отстраняться. — Без б, — соглашается Тарталья, ступая на порог поместья и приоткрывая двери, чтобы впустить всех внутрь. В гостиной толпится куча народа, пытающегося что-то расспросить у прибывших. Сяо сразу же тянет Альбедо за собой наверх, к себе в комнату, оставляя Тарталью на растерзание зевакам. Блондин крепко сжимает чужую ладонь и медленного шагает по ступеням, погруженный в свои мысли. Приходит в себя Альбедо лишь тогда, когда Сяо начинает нежно стирать грязь смоченным водой полотенцем с его лица, аккуратно придерживая за подбородок. Блондин смотрит на него и непроизвольно начинает плакать, хватаясь руками за предплечья парня. — Я тебя ненавижу! — в сердцах выкрикивает Альбедо, несколько раз ударяя кулачками по груди молчащего брюнета, что не читаемым взглядом наблюдает за разворачивающейся истерикой. Возможно, он тоже хочет разрыдаться в чужих объятиях и отпустить всё произошедшее часами раннее. — Альбедо… — тихо зовёт парня Сяо, сжимая его лицо в своих ладонях. Альбедо вновь смотрит на него потерянным лазурным взглядом, вновь заставляет слова застрять посреди глотки. — Зачем ты это сделал?! Зачем кинулся к нему?! Я же говорил! Говорил тебе… — горячие слезы стекают по красным щекам и Сяо поспешно стирает их большими пальцами со всей мягкостью, на которую сейчас способен. — Я скажу тебе сейчас то, что тебя шокирует. Пообещай мне дослушать до конца, — золотые глаза серьезно осматривают лицо блондина, что неуверенно кивает, хватаясь пальчиками за ладони парня и крепко сжимая их. — Этот охотник, он выглядит также, как мой… Отец, — Альбедо дёргается от услышанных слов, поднимая непонимающий взгляд с ладоней на Сяо, горько выдыхающего. — Он исчез бесследно несколько лет назад, а сейчас я нашел его в таком месте… К тому же творящему вещи за гранью человеческого понимания. Я не знаю, что мне чувствовать отныне к этому… человеку, — Сяо сжимает ладони блондина, пока отчаянье постепенно начинает заполнять его душу, отражаясь в поблескивающих от слез золотистых глазах. — Как… Как это могло произойти?.. — Альбедо в ужасе прикрывает ладонью свои уста, держась за ладонь брюнета так, словно он его последняя надежда. Возможно, так и есть. — Я не знаю… Но теперь меня может убить собственный отец, — Сяо опускает взгляд на свои руки, что сейчас отчаянно сжимает блондин. — И кровь людей, погибших от его рук, будет и на моих… — Альбедо сжимается от последних слов, вспоминая Венти, чье бездыханное тело осталось где-то там, словно в другом мире, невероятно жестком, откуда они смогли сбежать, но без него. Сяо сжимает в своих руках дрожащее от слёз тело Альбедо, и сам роняет скупые слезинки на его макушку. Медленно гладит того по спине и не представляет, что ему стоит ожидать от следующего дня. После произошедшего — это невозможно. В то мгновенье мир поделился на «до» и «после», без возможности вернуться в беззаботное «до».