A new beginning

      Первый снег выпал в конце ноября. И радовались ему индийцы, что снег видели лишь на картинках в книгах да международных газетах. Англичане и американцы, не видевшие в погодных проявлениях чего-то странного, особого счастья не испытывали. Так, например, пока Амала со своими друзьями-индийцами развлекались на свежем воздухе, гриффиндорки с досадой поглядывали на них через окно, обложившись фолиантами и учебниками. Снег ведь не только о приближающейся зиме вещает — скоро начнутся контрольные работы, которые надо сдать. — Почему это состязание проводится в нашей школе? Если бы состязание было в Индии, думаю, было бы куда лучше! Отдохнули бы в тепле и почти не учились, — буркнула Вики, переворачивая страницу учебника по Зельеварению. — А кто сказал, что нас бы взяли в Индию? Амала же рассказывала, что в их школе отбирали лишь лучших учеников для поездки. А из нашей компании туда бы поехали лишь Агата, Александр и Маль, — пожала плечами Мими, обмакивая остриё пера в чернильницу. — Я удивляюсь, как ты в скрытой форме можешь в одном предложении и объяснить и оскорбить, — фыркнула Уокер, чуть ли носом не утыкаясь в учебник, переписывая в пергамент рецепт зелья от стыда. — В тебе так и просится наружу слизеринка. Точно Люцифер постарался. — Да брось. Она говорила только факты, — усмехнулась Агата, закрывая учебник по Заклинаниям. — Кстати о слизеринках! Вы заметили, как третьекурсницы и даже старшекурсницы вдруг активизировались вокруг мальчишек? Я видела, как Ости Велиар стала чаще появляться в компании Люцифера, когда он со своими друзьями с факультета время проводит. Даже недавно видела, как она прижималась к нему.       Послышался хруст пера. Агата и Мими перевели взгляд на Вики, что с непринуждённым видом отложила сломанное перо в сторону и, выудив из сумки новое, обмакнула то в чернильницу и продолжила писать, чуть более, чем обычно, склонившись над пергаментом. Гриффиндорки переглянулись, но выяснять причину подруги не стали — даже наоборот, решили проигнорировать и продолжить сплетничать. — Не только слизеринки активизировались. Я видела, как тут Дино с когтевранкой гулял. Хотя, зная Дино, у них скорее всего была чисто учебная прогулка, — усмехнулась Денница, откладывая учебник. — В общем, наши мальчики на расхват. — Ну, это неудивительно. Вон, как за лето вымахали. Даже Александр. Хотя он изменился только внешне — саркастичность этого придурка точно никуда никогда не денется, — закатила глаза Агата, усаживаясь на подоконник. — Хотя, это даже хорошо. Сарказм — главная изюминка Нельсона.       Вдруг, в дверь постучали. Все трое отвлеклись от своих дел и переглянулись. После почти одновременного «Можно!», дверь отварилась и на её пороге показалась старшекурсница. Девочки видели ни раз эту девушку — высокая, стройная и с темными кудрявыми волосами. Её звали Моника и она была загонщиком в их команде по квиддичу. — Хэй, привет. Там вас троих просит выйти мальчик с Когтеврана. Вроде его зовут Сэм, — она опёрлась о косяк, разглядывая комнату девочек. Гриффиндорки резко встали, откладывая все дела. — Он Сэми. И спасибо, — буркнула недовольно Вики, выходя из комнаты. Третьекурсницы с извиняющимся взглядом посмотрели на непонимающую старшекурсницу и тоже покинули комнату.

***

      Гостиная Слизерина как обычно кишела старшекурсниками. С начала четвёртого курса в «элиту» змеиного факультета входил и Маль. Его в компанию ввёл Кристофер Кадоган, что сдружился с Бонтом по лету — общие дела отцов сделали своё дело. А последние события с выбором Кадогана на «должность» состязающегося в предстоящей борьбе школы сделала из рыжеволосого шестикурсника чуть ли не звезду.       Близнецы Кадоганы развалились на диванах в гостиной, где чуть позже расположились и остальные члены слизеринской «элиты» — Донни Роджерс, Эллиа Ноябрь, двойняшки Андрас и Маль Бонт. Донни и Эллиа были семикурсниками, а двойняшки Андрас — Астарот и Кристофер, обучались на пятом курсе. И лишь Маль, самый младший, выделялся среди всех. В момент, когда все семеро удобно расположились, тут же рядом образовались и слизеринки — две брюнетки-подружки уселись по бокам от Эллиа и Донни, а одна блондинка села рядом с Эдвардом Кадоганом. — Ну что, Крис, как тебе в статусе номинанта живётся? — ухмыльнулся Донни, закидывая руку на плечо брюнетки, что представилась Барбарой. Девушка уместила голову на плече парня, положив руку ему на колено. — Пока нормально. Я уже выяснил несколько деталей предстоящего этапа и, скажу вам, что пока всё кажется более, чем простым, — ухмыльнулся Кадоган, расслабляясь на диване. Маль, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди и отвёл взгляд. Кристофер уже по тысяче раз каждому похвастался своими результатами в получении информации, что начало выводить из себя четверокурсника. — Ещё профессор Снейп обещал мне подсобить перед первым этапом. Думаю, что декан приготовил какой-то лакомый кусочек для своего лучшего студента. — Ну, ты так сильно не надейся, — ухмыльнулся Эллиа, положив свою руку второй брюнетке на талию. — Думаю, директора индийской и американской школ тоже своим студентам помогут и будете вы все в равных условиях. — Видали мы этих студентов. Спокойный, словно кот, Рэйтан Вайш и слишком импульсивный Мёрфи Холл. Отличные соперники, — засмеялся Кристофер, отчего его брат лишь тихо усмехнулся, прижимая к себе блондинку. — Один даже мухи не обидит, а второй думает уже после совершения каких-то действий. Я-то поизворотливее буду, уж точно! — Не надо недооценивать врагов, — с серьёзным лицом произнёс Маль, поворачиваясь к шестикурснику. Кристофер выгнул бровь, глянув на вдруг осмелевшего четверокурсника. — Лучше следить за собой, чем за соперниками. А ни-то кичившись своею славой, можно в конце оказаться. — Твоего мнения не спрашивали, малыш, — вдруг резко прошипела блондинка, восседающая рядом с Эдвардом. Кадоган с удивлением глянул на подругу, а Кристофер лишь усмехнулся, закидывая свою руку на спинку дивана в сторону этой же блондинки. — Брось, Лора, он завидует. Но в его словах есть доля правды. Всё же, не стоит недооценивать соперников, — спокойно произнёс Эллиа, выуживая из кармана небольшой сверток. — Думаю, самое время стоит сходить прогуляться, — ухмыльнулся темнокожий, показывая друзьям свои припасы.

***

      Люцифер вместе с Ади неспешно шли к Большому залу. До обеда ещё было далеко, но весточка от Сэми о сборе побудила рыжеволосого в компании с сокурсником поспешить. Ади и Денница никогда не были закадычными друзьями, но вот приятелями и, своего рода, союзниками они стали ещё с самого начала обучения. И именно поэтому они более предпочитали ходить вместе, ежели по отдельности. — Мальчики! — донёсся до ушей слизеринцев женский голос. Оба третьекурсника обернулись и остановились. К ним вальяжной походкой приближалась Ости с подругой — невзрачной слизеринкой с темно-коричневыми волосами. По сравнению с Велиар девочка выглядела словно серая мышка — это и понятно. — Куда идёте? — Мы… — начал было Ади, но Люцифер прервал его жестом поднятой руки. Денница выпрямился и, скрестив руки на груди, осмотрел представшую перед ним однокурсницу. Рыжий с непонимающим взглядом глянул на приятеля, но всё же прикрыл рот. — Мне с сестрой надо встретиться, — кратко ответил Люций, на что Ости миловидно хихикнула и сделала пару шагов к нему. — Как это странно! Ты, такой умный, изобретательный, а твоя сестрица — полная тебе противоположность! Даже и не скажешь, что вы родня, — пролепетала Ости, подходя к мальчику ещё ближе и, как бы невзначай, наклоняясь к нему. — Ости. Что тебе надо? Мы спешим, — вклинился в разговор Ади, на что Велиар волком зыркнула на него, но после вновь обратила взор к Люциферу. — Может ты лучше станешь проводить время с нормальными людьми? Маль, к примеру, уже определился с выбором окружения, − девушка хотела взять Люцифера за руку, но тот сделал шаг назад, заведя руки за спину. − Всего хорошего, Ости, − безразлично произнёс парень и, развернувшись, отправился к Большому залу. Ади победно улыбнулся и последовал за сокурсником, нагоняя его уже на входе в зал.       За излюбленным гриффиндорским столом уже собралась вся компания, за исключением лишь Маля. Гриффиндорки беседовали о своем, женском, в то время как Александр и Сэми что-то писали в пергаментах. Первой приближающихся слизеринцев заметила Вики. Девочка заметно приумолкла и смутилась, поворачиваясь всем телом к когтевранцам. Смена настроения подруги не осталась без внимания Мими и Агаты — они развернулись и, увидев Денницу с рыжим товарищем, последовали примеру Уокер, разворачиваясь к когтевранцам. − Привет, − жизнерадостно улыбнулся Ади, приземляясь рядом с Сэми. Тот улыбнулся и слегка подвинулся, освобождая место другу. Александр сел подле Ади и скучающе положил голову на согнутую руку. − Вы опоздали, − холодно произнесла Вики, переводя взгляд на Люцифера. Парнишка поднял глаза на Уокер, но ничего не ответил, вновь переводя безразличный взгляд куда-то на стену между Агатой и Мими. Ади положил обе руки на стол, предварительно вытащив из кармана свернутую в несколько раз бумажку. − Если бы не Ости, мы бы пришли вовремя, − протараторил Ади, начиная разворачивать лист. Мими глянула на Вики, но на лице той не дрогнул ни один мускул — она таранила Люцифера острым взглядом, отчего её и без того серо-голубые глаза походили на две ледышки. — Я подслушал сегодня утром разговор преподавателей — они утверждают, что на первом испытании будет бой с морским змеем. А ещё я где-то слышал, что его переместили в водной хранилище в подземелье Слизерина. − Так эту информацию надо передать Кадогану, − участливо произнесла Мими, но Александр вдруг мотнул головой, озадаченный новой информацией. Агата вскинула бровь, посмотрев на сокурсника. − Это может быть неподтвержденная информация, − ответил за Александра Сэми, на что Нильсен лишь кивнул. — Вдруг это просто предположения? Я не думаю, что директора станут делиться такой информацией с преподавателями — они ведь запросто передадут это ученикам. А весь смысл испытания в том, чтобы оценить студентов в, так сказать, непредвиденных ситуациях. − Тогда давайте сходим и проверим — правда в подземелье змей или это всё ложь, − предложил Ади, всё ещё пытающийся доказать друзьям правдивость своих слов. Вся компания переглянулась и на время замолчала. Не очень-то хочется впутываться в истории — память о происшествии в прошлом году была ещё жива. Но тут вдруг Мими кивнула, а за ней Агата и Александр. − А давайте. Если же это правда, то мы и впрямь сможем предупредить Кристофера о предстоящем испытании и немного продвинуть школу вперед, − хитро улыбнулась Мими, на что Ади воспрял духом и довольно выпрямился. − Я против, − сказал Сэми, скрещивая руки на груди. Все взоры в момент обернулись к когтевранцу. — Он должен сам справиться без чьей-либо помощи. Если ему каждый будет помогать, он запросто победит и присвоит победу себе, что будет нечестным. − Какой ты правильный у нас, − фыркнул Люци, на что Сэми лишь недовольно закатил глаза. — Я не против сходить и проверить. Но докладывать Кадогану о нашей находке необязательно — он зазнается. Посмотрим, прощупаем почву и уже дальше будем решать, что делать с полученной информацией.