Let it be carnage

      Старк уехал, оставив Питера в смешанных чувствах. Он не верил в то, что все это происходило с ним. Он не верил, что Мэй мыла кружку, из которой пил Тони. Он не верил, что этот самый Тони забрал старую сумку для того, чтобы беспалевно вынести костюм. И Паркеру вовсе не жалко, ведь Старк обещал что-то придумать, чтобы сделать еще более крутую модель.       Парень никак не мог успокоиться. Чувство тревоги не отпускало. Ну пришел в дом кумир юности, ну что в этом такого? Да ничего, если говорить по факту. Смущал только один единственный момент: Паркер все прекрасно понимал. Ему, если честно, было обидно, что Старк решил использовать его для того, чтобы выйти сухим из воды. Он ведь даже не стал отрицать, а просто молча согласился с тем фактом, что про Паркера никто бы не вспомнил, если бы не история с ракетами.       Но отчего-то Старку хотелось верить в том, что это не его вина, что произошла какая-то ошибка. Разве мог Тони, на чьи деньги шиковали Мстители, пособничать террористам? Разве мог Тони, сотрудничавший с министерством обороны, потакать кровопролитию? Разве мог Тони, развивавший партнерскую программу с Озкорпом, делать все, чтобы разрушать природу? Ведь Озкорп заботился о том, чтобы сохранять жизнь. Ну и делать всяких Человеков-пауков, но не об этом речь.       Можно было сделать вывод, что Старк наверняка не врал, но осадочек оставался.       А вот голова Тони была занята вовсе не этим. Он пытался понять, когда его жизнь повернула не туда. В какой момент она превратилась в цирк, где миллиардеру пришлось заставить брехать невинного подростка. И ведь дело даже не в его тетке и не в интересном вырезе на домашней футболке. А в жизненных обстоятельствах, которые привели Старка в самую обычную квартиру, в Квинс.       В квартиру, где жил, оказывается, достаточно умный и изобретательный парень. Единственное, что не укладывалось в башке Тони, так это то, как можно было растрындеть дружбанам о величайшей тайне человечества. Старка даже злил этот факт. Нет, серьезно. Мужчина же тоже когда-то был подростком, он прекрасно знал, что молодежь тайны хранить не умеет. Так, в одно ухо влетело, через рот вышло. И при всем при этом Питер еще и ломал комедию перед Тони, якобы он не Человек-паук. А Старк не какой-то там хуй с горы, он, между прочим, бизнесмен, пришедший к Паркерам с деловым предложением.       Впрочем, это самое деловое предложение включало в себя обязательный визит Питера, который должен был состояться на следующий день. В ходе данной встречи нужно было сделать фотку, подтверждающую, что юноша принят на стажировку. Это все не более чем простая формальность, необходимая для Мэй. Так то, конечно, Тони хотел бы обсудить с парнем детали нового костюма.       Над ним действительно стоило поработать. Это Старк понял, когда вернулся домой и сразу же направился в мастерскую, прихватив какой-то салат из холодильника и не забыв про кофе. И Тони повезло, что Пеппер организовала встречу с министром обороны, назначенную не на этот же день, а на завтра, поскольку мужчина планировал потратить оставшееся время на костюм, переложив обязанности на Поттс. Да, женщину это разозлило, но она в который раз пошла на поводу у начальника.       И вот таким вот образом Тони засел в любимой мастерской, где создавались самые необычные новинки мира техники и улучшались костюмы Мстителей. Нет, конечно, отдел инженеров в компании существовал не для галочки: они тоже вносили свою лепту в производство.       Весь оставшийся день и целую ночь Старк изучал творение Питера и думал, что с ним можно сделать, чтобы Человек-паук не выглядел на презентации полным лошпедом, а Тони говноедом, который даже не потрудился привести супергероя в божеский вид. Люди-то не дураки (в меньшинстве своем), они поймут, почему Старк нашел нового подопечного так быстро, почти сразу после прогремевшего скандала.       В принципе Тони понимал, что любые его решения Паркер поддержит и оценит. Парень настолько, кажется, любил науку, провода и прочую еботню, что он в любом случае принялся бы верещать от счастья, какую бы какашку Старк ему не преподнес. Это для мужчины она останется какашкой, а Питер будет видеть в подарке бриллиант исключительной огранки. В этом и заключалась прелесть молодого человека, которая была более чем выгодна Тони.       Но он же не мудак последний, хоть и попахивало этим. Старку самому не выгодно было делать для Паркера фуфлыжный костюм. Он ведь теперь за него отвечал, не только как спонсор, но и как мужик, который пришел к парнишке в дом и напиздел тетке с три короба.       К тому же Тони был своего рода нарциссом. Ни для кого ведь не секрет, что все крутянские прикиды Мстителей разработаны именно Старком, а если любимый народом Человек-паук появится в более стилевом трико, способствовавшем различной деятельности, то местные бабки и подростки вообще Тони боготворить начнут.       Руководствуясь этими выводами, мужчина и пытался понять, что именно ему стоило добавить в костюм для того, чтобы Питеру во-первых, было удобно, а во-вторых, интересно. Про полезность вообще стоит помолчать.       Мужчина так и зарылся бы в чертежах и в чашках из-под кофе, если бы с утра не появилась Пеппер, которая уже знала, где можно найти Старка, если не в постели с очередным симпатичным экземпляром. Поттс снисходительно оглядела Тони, который корпел над почти завершенным вариантом шутеров.       Женщина сообщила, что через пару часов заявится Питер, а потому Старку стоило бы привести себя в порядок: запах пота и мешки под глазами явно могли бы оттолкнуть и парнишку и министра обороны, встреча с которым следовала после рандеву с уроженцем Квинса. Тони молчаливо согласился, но потратил еще полчаса на то, чтобы наладить работу пускового механизма, который нужно будет показать Паркеру.       Только после этого Старк направился в душ, который, кажется, снова сделал из него человека. До этого же мужчина напоминал какого-то зомби. Он делал все неспешно, лениво и сонно.       Только Питер вихрем бегал по квартире. Еще неизвестно, кто нервничал больше: он или Мэй. Паркер-старшая заставила его перемерить кучу футболок и рубашек, и парень подустал, несмотря на то, что вещей у него имелось не так уж и много.       Суматошный завтрак, суматошные напутствия и не менее суматошная дорога до башни. Питер чуть не помер в ебаном пиджаке и темной рубашке, в ебаном метро и в не менее ебаном автобусе. Но о раздражении сразу забылось, когда он вблизи увидел знаменитый небоскреб. Да, он видел его уже сотни раз, но теперь Питеру предстояло войти внутрь, и от этого сердце начинало биться чаще, а дыхание и вовсе сперло.       Подумать только, он вот-вот окажется в огромном муравейнике. В месте, где сосредоточены профессионалы своего дела. В месте, где живет один из самых богатейших людей современности. Невероятно. И совсем скоро Питер станет частью этого великолепия.       Подумать только.       С этими мыслями Паркер миновал входную группу башни, состоявшую из нескольких ступенек и больших клумб. Посреди крыльца, который и крыльцом-то назвать стыдно, стоял небольшой футуристичный фонтан. Питер зашел под стеклянный козырек, а затем и в прозрачные автоматизированные двери. Парня тут же встретил уютный холл. Уютный, потому что все выглядело довольно минималистично и современно: белые длинные стойки, изящные кресла, коридоры, что вели к лифтам. И сотрудники, бегавшие из одной части здания в другую, встречавшие гостей.       Прямо перед Питером оказалось подобие турникетов, только самих рычажков не было. Пропускная система намного больше напоминала какие-то металлоискатели. Юноша уверенным шагом двинулся к белесым рамкам. — Добрый день, мистер Паркер, — послышался механизированный женский голос. — Ахренеть не встать, — испуганно прошептал Питер, предательски дрогнув. — Идентификация прошла успешно. — Идентификация? — глупо переспросил он. — Мистер Старк вчера занес ваши данные в базу, — услужливо пояснил искусственный интеллект. — А какие конкретно данные? — не понял парень, глупо посмотрев на рамку. — Фотография и отпечатки пальцев. Для более точной идентификации следует отсканировать ваши глаза. — А это еще зачем? — Для доступа в закрытые для обычных сотрудников помещения, — интонация скакнула вверх, отчего Питеру даже показалось, что Пятница умела улыбаться.       А в том, что он разговаривал именно с ней, сомневаться не приходилось. — Ясно, — Паркер глупо почесал затылок. — Пожалуйста, ожидайте в холле, скоро за вами придут.       Пробормотав глухое «спасибо», Питер подумал о том, что ответ искусственного интеллекта больше прозвучал, как угроза. Чтобы отвлечься, Паркер решил обратить внимание на убранство первого этажа.       Неподалеку виднелась фирменная кафешка, которую открыли, видимо, для того, чтобы развлекать гостей попроще. Их в здание наверняка проводили сотрудники Старк Индастриз, поэтому парень почувствовал себя каким-то уникальным. Надо же, у него есть свой собственный пропуск в башню! Кстати, интересно, а как именно Тони раздобыл отпечатки пальцев?       По периметру холла виднелись трехмерные модели проектов компании, всякие графики и прочая информация для инвесторов. Внимание Питера привлекли огроменные экраны, где высвечивались фотки Старка и Озборна, которые совсем недавно обновили договор о сотрудничестве. А как Тони отреагировал на новость о том, что ракета Озкорпа совсем недавно упала во Вьетнаме? Наверняка компания Старка тоже имела долю в проекте, как минимум участвовала в конструировании и оборудовании той самой ракеты.       Тони выглядел привычно: в своем дорогущем костюме, очках и с широкой улыбкой. Он прямо излучал гребаное превосходство. Норман же больше напоминал какого-то кандидата в сенаторы. А все из-за какой-то хитрости в глазах. И если у Старка она была из раздела «да, я подтираюсь долларами, не завидуй», то у Озборна она больше напоминала «мать твою ебал, не завидуй». — Любуешься?       Знакомый голос раздался где-то неподалеку, и Питер в очередной раз за день вздрогнул. Но на этот раз с ним говорила не Пятница, а владелец всего этого навороченного небоскреба. Паркер развернулся на пятках и встретился с красноватым из-за очков взглядом мужчины, разодетого в строгие брюки и какую-то потрепанную серую футболку с красноватым пиджачком. — Здравствуйте, мистер Старк, — Питер протянул руку, которую Тони незамедлительно пожал. — Ага, приветик, — тот хмыкнул, — давай, пошли, у меня еще куча дел.       Тони направился в сторону, противоположную от основных лифтов. Очевидно, у него был свой личный. Ну да, когда ты владелец Старк Индастриз, ты можешь все. — Мистер Старк, позвольте вопрос, — сказал Питер, когда дверцы лифта открылись. — Валяй, — голос мужчины прозвучал устало-беспечно. — А откуда у вас отпечатки моих пальцев? — Костюм, — Тони произнес это так, будто данный факт являлся более чем очевидным. — Точно, — Паркер неловко улыбнулся, — а можно еще вопрос? — Ну, давай. — А вы со мной посоветуетесь насчет костюма? — Все, рубрика вопросов кончилась, — Старк хмыкнул, поправив пиджак, — короче, пока мы поднимаемся, даю краткий инструктаж: через окна у тебя залазить не выйдет, можешь даже не пробовать, усек? — Усек, — Питер кивнул, погрузившись в восприятие информации. — Можешь заходить через крышу, где вертолетная площадка, — Тони продолжил, — Пятница тебя уже предупредила о том, что нужно будет занести в базу данных твои глаза, как бы хуево это ни звучало. — Да, я уже усвоил. — Круто. Каждая дверь оборудована сканером сетчатки, а в кнопки, например, лифтов встроены сканеры отпечатков. — Ясно, — Паркер снова кивнул. — Жить по-прежнему будешь с Мэй, — Старк перешел к самой интересной части, — но для тебя всегда есть подготовленная спальня, на этаж ниже моей квартиры. — А кто мои соседи? — вопрос Питера прозвучал до ужаса глупо, но ему было все равно, — мистер Вижен? Я же могу его так называть? — Как хочешь зови, — Тони устало махнул рукой, — я уже не помню, кто там, думаю, что ты любому соседству будешь рад. — Конечно! — Я так и думал, — Старк хмыкнул, — теперь по поводу самого главного — миссий, — мужчина выплыл из лифта, жестом приглашая Питера за собой, — ты у нас тихий и мирный Чувачок-паук, который охраняет Нью-Йорк, понял?       Моментального ответа не последовало, поэтому Тони был вынужден обернуться, чтобы увидеть сиявшего от радости Питера, глазевшего по сторонам. Старк кашлянул, обратив на себя внимание парня. — Понял, — стушевавшись, ответил Паркер. — А это значит, — речь мужчины набирала обороты, поэтому он поднял палец в воздух и шагнул навстречу новоявленному подопечному, — что ты делаешь все, что делал до этого, при этом не позоря меня, потому что если ты обделаешься, то обделаюсь я, а мне это ой как невыгодно. — Я вас понял. — И никаких действий у меня за спиной, ясно? Ты сидишь тихо и мирно тут, пока обученные дяди и не только дяди разбираются с серьезными проблемами. Потому что в моей жизни не хватает только разборок с твоей тетушкой.       Питера, конечно, несколько обидел шутливо-издевочный тон, с которым говорил Старк, но все это меркло на фоне впечатлений и эмоций, что оставляла, с позволения сказать, квартира Тони. Паркер никогда в таких не был, это вам не двушка в Квинсе. Это двухэтажный пентхаус в центре Манхэттена. — Насмотришься потом, окей? Нам еще костюм обсуждать, а потом у меня головомойка с министром обороны. — Да, конечно, извините, мистер Старк, я бы не хотел вас задерживать. — Вот и славно, — Тони развел руками, — а теперь погнали фоткаться, у нас куча дел. — Где фоткаться? — Питер мигом подскочил к хозяину обиталища. — У меня в кабинете, — пояснил мужчина, двинувшись к месту назначения. — Что, прямо внутри? — Нет, блять, снаружи, — Старк хмыкнул, — не обольщайся, это традиция всех толстосумов.       Питер обольщаться не спешил, но он-то прекрасно понимал, что в святую святых войти мог далеко не каждый. Дверь кабинета была массивной и наверняка открывалась сразу всеми способами, которые только можно было использовать: сканер сетчатки, отпечатков, лица и прочего и прочего. — Добро пожаловать, босс, — заученно сказала Пятница. — И я скучал, крошка, — Тони хмыкнул, двинувшись к столу, — Пеппер скоро будет? — Уже в пути, мистер Старк.       Старк оперся бедрами на письменный стол, сложив руки на груди. Питер же смущенно оглядывался по сторонам, вновь отметив минималистичный стиль, в котором было выполнено помещение. Гигантская эмблема Старк Индастриз на стене, парочка диванов и кофейных столиков, парочка стеллажей. Пустых. Не было никаких там статуэток и прочей атрибутики богачей. Даже на столе красовалась идеальная чистота: коробочка с перьевой ручкой, несколько листков бумаги, навороченный планшет и ноутбук последних моделей.       Дверь действительно вскоре открылась, и в кабинет вошла Пеппер. Женщина выглядела так, как на картинках из Гугла или на страницах журналов. Серьезный взгляд и подтянутая фигура. Мда, она была шикарна. Неудивительно, что сам Тони повелся на ее характер, мозги и внешность. Жалко, что этот союз долго не прожил, а сколько статей Паркер перечитал. Эх. — Здравствуйте, мисс Поттс, — Питер неловко вытянул руку для приветствия, надеясь, что она не была слишком потной от волнения. — Добро пожаловать, мистер Паркер, — Пеппер говорила сдержанно, но явно приветливо. — Рад знакомству с вами, — спешно добавил парень. — Взаимно, — она кивнула, — так вот, кого Тони нашел. — Сильно стараться не пришлось, — Старк улыбнулся с некоторой издевкой, — Человек-паук довольно популярен. — Наслышана, — согласилась Поттс. — Ладно, хватит болтать, — сказал владелец башни, выдвинув один из ящиков стола, — пора заняться делом.       Только в этот момент Питер обратил внимание на то, что на шее Пеппер висел самый банальный фотик. Парень не знал, радоваться или плакать. Радоваться тому, что не будет кучи незнакомых людей и фарса или расстраиваться из-за того, что Старку настолько поебать. Тем не менее юноша оценил то, что Тони даже подготовил именной диплом, гласивший о начале стажировки. — Кстати, неплохой пиджачок, — сказал мужчина, встав рядом с Паркером. Он взялся за воротник, ощупав его. — Комиссионка в двух кварталах от моего дома, — Питер улыбнулся, — могу как-нибудь провести. — Если появится время, — Тони согласился, протянув парню липовый диплом.       Юношу очень обрадовало то, что не было всяких этих «сыр» и прочей хуйни. Паркеру это не помешало поставить дебильные рожки Старку, потому что…потому. Вот захотелось, блять, и все, усритесь. Впрочем, Питера явно за это не вышвырнут, потому что он был нужен Тони. Так что юноша кайфовал, получив карт-бланш на свинство.       Пеппер сделала несколько снимков, а затем удалилась, пообещав, что выберет лучшую фотку. Старк верил помощнице безоговорочно, особенно в этом плане. Так что мужчина тут же решил приняться за более важные дела и отправился в мастерскую, конечно, в сопровождении Питера.       Паркер не сразу заметил еще одну дверь. Оказалось, что у лаборатории великого и ужасного Тони было целых два выхода. И мастерская правда поражала воображение: целая куча рабочих столов, компьютеров и лазеров. Прямо мечта юного гения, честно. На экранах красовались чертежи будущих костюмов, а в углу приютилась кофемашинка. Последнее Питера вовсе не удивило, ведь он прекрасно понимал, каково это работать ночами.       Вдалеке Паркер заметил свой костюм, распластанный на одном из столов. Подумать только, в его барахле копался сам Тони Старк. Сам мужчина, кстати, уселся за соседнее бюро, которое было буквально сложно разглядеть за проводами, инструментами и планшетами. — Давай по делу, — начал он, когда Питер составил ему компанию за столом, — ткань твоя ни к черту, но ты это и так знал, правильно? Правильно. Сделаю тебе из водостойкого материала, лады? — Лады, — Паркер кивнул. — Еще бы, — Старк взялся за планшет и быстренько что-то натыкал, — вот, глянь, — он передал парню агрегат с примерным внешним видом готового костюма, а сам решил продолжить, — есть у меня небольшой вопросик по поводу шутеров, сейчас покажу. Кстати, через какое-то время паутина теряет липкие свойства, верно? Не у всех же есть твой мегакрутой растворитель. — Обычно требуется несколько часов, — пояснил Питер, пропустив мимо мыслей слово «мегакрутой». На досуге он обязательно об этом вспомнит, просто в тот момент требовалось сосредоточиться на более важных вещах. — Значит, добавим возможность использования на экстренный случай. Далее: я закачаю тебе базовый набор приемов, но это скорее развлекалово, будешь изучать, если станет скучно. — Это значит, что… — В костюм будет встроен искусственный интеллект, — за Питера продолжил Тони, довольно сложив руки на груди. — Чума, — протянул Паркер, воспользовавшись словечком из лексикона Неда, — сама Пятница у меня в костюме. — Не борзей, никакой Пятницы, — мужчина цокнул, — но нечто не менее крутое. — То есть вы для меня напишете специальную программу? — Питер радостно отложил планшет на стол, но действие было сделано чересчур активно, отчего гаджет стукнул по поверхности, — простите. — Бог простит, если он есть. И да, напишу.       Старк поднялся с кресла и побрел к кофемашинке, чтобы замутить себе очередной эспрессо. Паркер смотрел на него и готов был взорваться от радости. Это просто ахуеть, если честно. Неужели все это действительно происходит с ним? С мальчиком из Квинса, которого вечно дразнили в школе из-за излишней заумности? — Спасибо большое, мистер Старк! Это…это невероятно круто!       Питер только и мог, что хлопать ртом, ощущая терпкий запах кофе. Тони мигнул глазами, мол, пожалуйста, а сам отпил горячий напиток, подойдя к столу. Наверное, Паркеру стоило что-то сказать про то, что он мог бы помочь, ведь он не желал напрягать Старка лишней работой. Однако парень подумал, что мужчина может воспринять его благодарность и воспитанность за оскорбление и намек на неспособность самому создать костюм, так что пришлось проглотить язык. — Шутеры на том столе, — Тони неопределенно махнул рукой, — надень, попробуй. Я взял вещество из тех, что были на твоем костюме. Кстати говоря, если соберешься носить отдельно, то можешь принести свои старые, я их доработаю. — Спасибо, — сказал Питер, направившись на поиски. — И да, говори, как есть, а то я вижу эти твои неловкие ужимки, оно мне нахер не надо. Чем лучше костюм, тем безопаснее тебе и спокойнее мне.       Паркер, если честно, и не собирался. Он не был совсем уж глупым мальчишкой, который не понимал, для чего Старк привел его в башню.       Питер быстро разобрался с механизмом и оглянулся на Тони, надеясь, что тот подскажет, во что можно выстрелить, но тот уткнулся в свою чашку и помогать, кажется, совсем не собирался. Так что парень приметил свободную стену и тут же запульнул в нее паутиной. — Я надеюсь, что не сломал ничего важного, — Паркер посмотрел на Старка с опаской. — Да нет, ты просто повредил сервер Пятницы, а так все пучком, — Тони пожал плечами. — Что, серьезно?! — Питер тут же вспыхнул, проклиная себя и готовясь умереть на месте.       Позорище! Он уже было двинулся к мужчине, как тот неожиданно засмеялся, чуть запрокинув голову. — Видел бы ты свое лицо. Надеюсь, что Пятница найдет хороший ракурс. Добавлю к твоему диплому об окончании стажировки. — Черт, мистер Старк! — Паркер понуро опустил руки, чувствуя себя вдвойне неловко за то, что повелся на вполне себе детский фокус. — Как тебе механизм? — голос Тони моментально зазвучал серьезно. — В целом неплохо, но из-за того, что вещество само по себе достаточно липкое, ему требуется больше времени на то, чтобы начать действовать. Клапан, который вы подобрали, ненадежный, поэтому на выпуск паутины будет требоваться, опять же, больше времени. Я передвигаюсь с ее помощью, а в полете скорость выпуска паутины важнее, чем в бою.       Питер говорил быстро, надеялся, что его слова дойдут до Старка и не покажутся детским капризом. Тони внимательно посмотрел на него, предварительно сняв очки. И только тогда Паркер заметил внушительные синяки под глазами. Кажется, мужчина корпел над работой или над, прости Господи, костюмом всю ночь. И если последнее предположение было верным, то самое время парню снова стушеваться. Этим он, собственно, и решил заняться. — Ты сделал такой вывод, один раз выстрелив? Просто? — Тони спрашивал скорее у самого себя. — Я же до этого собрал шутеры и придумал, как сделать паутину, — Питер глупо улыбнулся, ощутив некую толику похвалы, прозвучавшую в реплике Старка. — Ну да, — мужчина вздохнул, — лазание по мусоркам не прошло даром. Я тебя услышал, поработаю над пусковым механизмом, потому что я не хочу, чтобы ты разбился к чертовой бабушке. — Супер, спасибо, — Питер снял шутеры и вернул их на место. — А теперь шуруй в гостиную, Пеппер снимет с тебя мерки, — Тони кивнул на входную дверь, — я не собираюсь стоять с линеечкой и выписывать в блокнотик параметры твоего предыдущего костюма. — А где… — Прямо по коридору, потом направо.

***

      Лаборатория была сердцем любой высокотехнологичной корпорации. Вот прямо любой. Только Старк один крутой, в жопу лазает рукой. Он бесил до скрежета зубов. Но как бы не хотелось признавать, Тони был нужен Озборну для того, чтобы продвигаться глубже в мир науки. Норман не любил признавать свои слабости, но он стремился быть ебаным реалистом, а не тем, у кого стакан всегда наполовину полон. Мужчина четко осознавал, что технологии Старк Индастриз вызывали куда больше доверия, чем те, что имелись у Озкорпа, потому что направленность деятельности этих двух корпораций отличалась более чем разительно.       Впрочем, Озборн не считал себя каким-то ушлепком-нищебродом, вовсе нет. Он прекрасно знал, что его секретное гнездышко уж очень хорошо могло посоревноваться с детищем Тони. Сраная конкуренция, чтоб ее. И дело было даже не в прекрасной охранной системе, не в многочисленных помещениях и приборах, мерцавших в голубоватом свете, а в том, чем занимались в этой самой лаборатории.       В том, что Озборн сумел привезти из космоса не без косвенной помощи все того же Старка, в душе не знавшем о том, чем может обернуться их сотрудничество.       Небольшой сувенир в виде нескольких не до конца изученных особей. Особей, которым обязательно нужен носитель для того, чтобы выживать в природной среде планеты. Сотрудники Озкорпа перепробовали всех зверушек, которых только смогли найти. И кому-то, может, их было жалко, но ведь это наука. Наука — царица жизни человека.       Человека.       Норман грезил о существовании жизни вне атмосферы. Не только каких-то тварей, но и обитателей Земли. Ведь эти самые сувениры способны помочь хозяевам планеты адаптироваться за пределами воздушного купола.       Гарри был против. Трусливый. Миленький наивный мальчишка, который никак не мог понять, что его отец занимался важным делом и был на пороге открытия чего-то великого. Озборн-младший стоял в первых рядах, и не сумел скрыть от глаза Нормана мелкую дрожь, что прошлась по телу при виде первого несчастного, согласившегося на эксперимент.       Денег у миллиардера было много, пусть меньше, чем у Старка, но все же имелось достаточно для того, чтобы с помощью доверенных лиц начать предлагать кругленькие суммы обездоленным. Бедолагам, сказали бы многие. А Норман скажет слабакам: бомжам, наркоманам и алкоголикам. Бедствующим и неизлечимо больным, которые потеряли всякую надежду. Дурни. Никогда нельзя отступать от своего, нельзя превращаться в ебаную тряпку, о которую вытирают ноги такие, как Озборны.       Не дай Бог Гарри станет таким.       Мужчина скривился, изгоняя мрачные мысли. Он сложил руки за спиной, деловито обернувшись к сотрудникам. Вдалеке уже слышались шаги лаборантов, ведущих первого подопытного. В подвале повисла звенящая тишина, которую нарушал только топот. И скрип пальцев Гарри, вцепившегося в папку, что, казалось, намертво приклеилась к его рукам. — Знаете, почему я в свое время начал заниматься наукой? — небрежно спросил Норман, перекачнувшись с пятки на носок, — я хотел стать первым, кто откроет нечто настолько великое, что мое имя впишут в историю. В таком контексте всякие жертвы являются формальностями. И я рад, что вы разделите со мной эту участь. Отныне мы с вами меняем историю, друзья. Конечно, впереди еще много работы, но я уверен, что мы добьемся нужных результатов. — Директор Озборн, — тихо сказал Гарри, прижав к себе папку.       Глаза отца стрельнули в его бренное тельце, которое снова пробила мелкая дрожь. — Да, — мужчина рыкнул, — ты хотел что-то сказать? — благо он сумел взять себя в руки и сбавить градус агрессии, что скопилась в голосе. — Быть может, нам не обязательно, — Гарри замялся, а Норман излишне напрягся, одарив сына холодным и тяжелым взглядом, — так далеко смотреть в будущее, ведь мы увидим историю прямо здесь и сейчас, — юноша глянул в сторону двух интернов, сопровождавших добровольца.       Он уже подписал контракт и был одет в простой белый костюм. Короткие сальные волосы вихрились на макушке, а кожа в свете ламп казалась едва ли не прозрачной. Глаза испуганно бегали по помещению. — Конечно, — процедил Озборн, глянув на сына. Его отчаянно не покидало ощущение, что Гарри хотел сказать нечто другое, что ему совсем бы не понравилось, — давайте начинать.       Мужчина кивнул на специальную комнату, оборудованную прозрачным дверями. Помещение было пустым, если не считать одной колбы, в которой зловеще плескалось нечто темное и склизкое. Оно облизывало стеклянные стенки, будто стремясь выбраться наружу.       Лаборанты буквально впихнули бедного светловолосого паренька в пугающее безжизненное пространство. Двери захлопнулись с характерным шлепком, вызвав приступ паники у юноши, что оказался запертым внутри. — Это наш первый контакт, — бросил Норман, с упоением наблюдая за метаниями покачивавшегося от нервов подопытного. Какой-то наркоман, его ведь даже и на секунду не жалко, — поставьте на громкую, — он обратился к сотрудникам, сидевшим у мониторов, где отражались показатели юноши. Ранее механизированный голос объявил о том, что парень в норме и готов к испытаниям, — вам нечего бояться… — Джек, — шепнул Гарри. — Да, точно, как это я мог забыть, — Озборн наигранно приторно улыбнулся. Хотя улыбка эта больше напоминала оскал, — вам нечего бояться, Джек. Джек — это же уменьшительное от Джон, верно? — Да, сэр, — голос парня дрогнул. — Все мы знаем Джона Кеннеди, так? — Норман обратился в первую очередь к своему собеседнику, что находился за стеклом. Тот закивал, — трагически убит, герой. Да, были проблемы в экономике, да были кризисные моменты во внешней политике. Но знаешь, что интересует именно меня? То, что Джон Кеннеди положил начало программе «Аполлон». Пилотируемое исследование космоса и высадка на Луну. Может, это мое субъективное мнение, но я считаю, что он герой, — Озборн, меривший шагами лабораторию, вдруг остановился прямо перед Джеком. Он шагнул ближе к стеклу, перенимая пронзительный и даже несколько доверчивый взгляд юноши, — не те люди, которые занимались проектированием ракет. А именно Джон Кеннеди, который положил начало государственной поддержке исследования космоса. Мы здесь в том числе благодаря ему. Что стало с нами? С нашей планетой? Везде одно дерьмо и страдания. Но теперь у нас есть шанс все исправить, и ты мне в этом поможешь, ты же станешь героем, правда? — Джек слабо кивнул, — открывайте.       Норман шепнул это операторам, которые тут же нажали на нужные кнопки. Сосуд раскрылся, выпустив на волю ту самую склизкую субстанцию, барахтавшуюся внутри. Парень, что находился в комнатке, вжался в стекло, испуганно глядя на неопознанное живое существо. Оно ползло по полу, клокоча. Холодный пот проступил на лбу Джека, который беспомощно оглянулся на Озборна. Но последний уже не обращал на него никакого внимания. Он завороженно следил за симбиотом, уже достигшим ноги юноши. — Выпустите меня! — парень вдруг закричал, резко обернувшись, — выпустите, прошу!       Его крики, удары о стекло и всхлипывания эхом разносились по пустовавшей лаборатории, погруженной в полумрак.       Черная, слегка влажная субстанция поползла вверх по икрам, прошлась по бедрам, а затем устроилась на груди у съежившегося Джека, пытавшегося отстраниться. Симбиот толкнулся куда-то в шею, оставив за собой прохладу, а затем скрылся в груди у парня, не оставив и следа. — Жизненные показатели в норме, — сказал Гарри, вглядываясь в экран. — Что это за херня? — парня отшатнуло от стекла. Он нервно оглядывался по сторонам, — куда она пропала?       Джек беспомощно посмотрел на Нормана, на чьем лице закрасовалась улыбка. — Вот ты и стал героем, — тихо сказал мужчина.       Кто?       Но в тот самый момент глаза Джека закатились, а затем почернели. Его затрясло. Рука неестественно выгнулась, вытянувшись вперед. Захрустели кости, фаланги пальцев. Улыбка с лица Озборна спала.       Юношу замотало из стороны в сторону. Он закричал, выгнувшись назад. Вены на шее вздулись, его тело будто сковала судорога. Джек упал на колени, а затем и вовсе рухнул на пол, скрутившись в клубок. Крики стали превращаться в слабые хрипы, а затем и вовсе стихли. Темный симбиот проявился на светлом одеянии, а затем и вовсе выскользнул из тела. Уже бездыханного тела.       Норман разочарованно смотрел на субстанцию, прыгнувшую на стекло. Труп, что лежал позади, уже больше не представлял никакой надобности. Озборн клацнул зубами, слыша волну шепота, прокатившуюся по залу. — Приведите следующего, — сказал он, не скрывая раздражение в голосе. — Но… — начал уже знакомый голос. — Гарри, — прорычал Норман, — я сказал: приведите следующего. Если мы хотим добиться своей цели, то нам нужно найти носителя, генетически совместимого с симбиотом. — Да, сэр, — побледневший парень вздохнул, еле совладав с волнением, — конечно.       К нему пришло осознание.