Keep me here

Это реально. Поначалу Эндрю не был уверен, но запах чёрного кофе по утрам, беспорядочно раскиданная обувь по комнате и спутанные одеяла, укрывающие его тело, убедили его в обратном. Реальность приходит в норму, когда он всю субботу бездельничает на диване, неизбежно вовлекаясь в бессмысленную, жестокую видеоигру Ники, пока Кевин неодобрительно смотрит на него из кухни. Реально и то, как холод кусает кончики его пальцев, когда он отказывается надевать перчатки для утренней сигареты, но настаивает на том, чтобы натянуть три пары носков. И та спешка, которую он испытывает на площадке, закрывая ворота, наблюдая, как нападающие команды соперника становятся всё злее и злее, тоже реальна. Но больше всего, думает Эндрю, реален Нил. Он бы рассмеялся, если бы кто-то сказал ему что-то подобное ещё год назад. Но сейчас Нил является самым надёжным человеком в его жизни. Когда грань между реальностью и небытием начинает стираться, Эндрю чувствует раскованность и головокружение, как будто он может уплыть в любую секунду. Но затем Нил заползает в их постель, колеблясь лишь мгновение, чтобы оценить момент и нежно целует его, прежде чем плюхнуться на спину рядом. Он посмотрит на Эндрю с этим чёртовым блеском в глазах и спросит: — Кофе? — как будто он ещё не знает, каков ответ. Он будет тем, кто разбросает обувь на ковре Эндрю, утверждая, что да, ему действительно нужны три пары кроссовок, и нет, он не оценит, если Эндрю позволит Аарону продать их на eBay. У Эндрю будет лёгкое головокружение, он будет готов сбежать на крышу и мечтать об убийстве своих демонов, когда к нему присоединится Нил, закутанный в толстовку как можно плотнее, и подсунет ему коробку мороженого, как будто это может решить всё. Нил — чёртов идиот, что бы не говорили Бойд и Уайлдс. Но это не делает его менее реальным. И это не похоже на какое-то волшебное лекарство Нила от автокатастрофы в разуме Эндрю. Просто плохие дни бывают не так часто. Чаще всего Эндрю разыскивает Нила, надеясь увидеть проблеск этой захватывающей дух внутренней прочности. Возьмём, например, прямо сейчас. Эндрю почти уверен, что если кто-то даже посмотрит на него неправильно, он не сможет взять на себя ответственность за то, что может произойти. Он уединился в библиотеке, ведь сильный ветер на крыше слишком холодный даже по его меркам. Он отчаянно хочет сигарету, но он не чёртов наркоман, поэтому вонзает ногти в ладонь, подавляя желание. Единственная причина, по которой он пришёл в библиотеку, заключалась в том, чтобы убежать от людей, которые его знают, и Эндрю не уверен, что ему это удалось, видя, как Нил стоит в дверях. Его щёки ярко-розовые, а волосы взлохмачены, хотя каждый раз, когда он выходит на улицу, Эндрю говорит ему надеть шапку. Нил проводит рукой по своим волосам, неосознанно выглядя совершенно развратным. Эндрю недоволен. Эндрю сутулится в кресле, пытаясь избежать того, что, как он знает, грядёт. Нил замечает его, его лицо светится, как чёртова рождественская ёлка, и Эндрю мысленно увеличивает процент в своей голове. Направляясь к нему, Джостен швыряет свою сумку на стол, громко выдвигает стул и практически падает на него. — Я искал тебя, — хрипит Нил, притворно колотя себя в грудь. — Ты бежал сюда? — Минъярд не хочет вмешиваться, но Нил задыхается, и Эндрю, естественно, возвращается к тому моменту, когда он в последний раз задыхался, и ему приходится ёрзать на стуле. — Ага, подальше от Кевина, — Нил окидывает его внимательным взглядом, сбрасывая куртку и открывая рюкзак. Эндрю смотрит на него невозмутимо. Нил открывает свой учебник, казалось бы, беззаботно. — Я думал, ты будешь на крыше, — объясняет он. — Ты, очевидно, не был, но Кевин был. Думаю, он тоже ищет тебя. Он хотел попрактиковаться в экси, но у меня завтра серьезный экзамен, — Нил указывает на свою книгу, — и я сказал ему, что скоро вернусь. — Ты прибежал сюда, — Эндрю заявляет, не совсем уверенный, что делать с информацией. Нил пожимает плечами, и Эндрю видит его насквозь. Нил явно обеспокоен и пытается скрыть свои чувства за маской непритворного равнодушия. Он знает, что если бы Нил не нашёл Эндрю на крыше или в общежитии, то начал бы искать его по всему университетскому городку. Мысль не заставляет его физически ощущать боль, что является развитием. Он всё ещё чувствует призрак рук на своей коже, а шум в голове ещё не совсем утих, поэтому вместо того, чтобы наклониться к Нилу, он пытается удобнее усесться в кресле. Нил выглядит небрежно, недовольно листая свой учебник. Он больше ничего не говорит, и Эндрю позволяет своему разуму погрузиться в тишину, приглушая какофонию. На мгновение всё, что он может слышать, — это ровное дыхание Нила, царапанье его карандаша по бумаге и время от времени переворачиваемая страница. Он знает, что Нил знает, что сегодня плохой день; знает, что Нил знал об этом с тех пор, как Эндрю ничего не сказал этим утром, предпочитая вместо этого впасть в спячку под одеялами, как будто от этого зависела его жизнь. Но Нил ничего не сказал, и тот факт, что он решил разыскать Эндрю, пусть даже просто для того, чтобы провести с ним время, что-то значил для Эндрю. Узлы в его животе немного ослабевают, и он приподнимается на стуле. Нил поднимает на него взгляд, ластик карандаша застрял у него в зубах, пока он грызёт металл. Варвар. Нил пялится на Эндрю так, словно держит в своих руках весь гребаный мир, и обычно Эндрю бы раздражался от такого внимания, но сегодня он смотрит в ответ. Затем Нил улыбается, сияя ярко-блестяще, и Эндрю приходится отвести взгляд. — Разве ты не должен учиться? Не думаю, что у меня есть ответы на вопросы, — он заглядывает в книгу Нила. «Углубленная статистика». Пожав плечами, Нил захлопывает учебник. Он отталкивает его в сторону, роняя карандаш куда-то в рюкзак. — Я всё равно просто рисовал, — усмехнулся он, и Эндрю закатил глаза, выхватывая блокнот Нила. — Эй! — восклицает Нил, нерешительно пытаясь схватить его обратно. Эндрю смотрит на него, глядя на бумагу. Он удивлен, увидев себя, нарисованного твёрдой рукой Нила. За ним плывут дроби и формулы, но чёрно-белый Эндрю, сгорбившийся в кресле с капюшоном на лице, остаётся реальным. Нил смотрит на него, на его лице странное неразборчивое выражение. Как будто он боится того, что подумает Эндрю. Эндрю кладет блокнот на стол, пробегая пальцами по рисунку один раз, прежде чем осторожно вырвать страницу, сложить её и сунуть в карман для дальнейшего изучения. — Это моя домашняя работа, — беспечно замечает Нил, как будто он не просто каким-то образом изменил весь ход дня Эндрю. Эндрю смотрит на него ровным взглядом. — Ты хочешь, чтобы я убил тебя? Нил поднимает руки в притворной защите, бессистемно запихивая бумаги и свою тетрадь обратно в сумку. — Хочешь чего-нибудь поесть? Вчера вечером Кевин выбросил всю еду на вынос, — говорит Нил, внимательно оценивая Эндрю. Делая то же самое с собой, Эндрю задается вопросом, готов ли он уже быть среди других. Он не думал о прошлом почти с тех пор, как Нил прибежал сюда, и решает, что лучше будет с Нилом в другом месте, чем будет сидеть здесь один. Не то чтобы он думал, что Нил просто уйдёт, если Эндрю скажет ему, что хочет остаться. В ответ он отодвигает свой стул, швыряя в Нила его рюкзак. Нил не улыбается, но Эндрю уверен, что хочет. Краем глаза он замечает, как дёргаются его губы, и когда Нил обходит стол, чтобы встать рядом с ним, Эндрю резко щипает его за запястье. Прикосновение происходит через слой одежды, но Эндрю чувствует знакомую волну тошноты, хотя он был инициатором этого. Он вырывает руку, напоминая себе, что хоть он и не чувствует себя таким кровожадным, сегодня всё ещё плохой день, когда его демоны прячутся за каждым углом. Нил ругается, но просто бросает на Эндрю горячий взгляд. Кажется, он чувствует, что у Эндрю дела идут не очень хорошо, и надевает куртку, застегивая молнию — его рубашка не раз застревает. — Ты гребаный ребенок? — Эндрю рычит через плечо, привлекая к себе несколько неодобрительных взглядов со всей библиотеки. Нил только смеется, проносясь мимо него, придерживая дверь открытой для Эндрю, стараясь не мешать ему. — Хочешь, я поведу? В ответ Эндрю бросает Нилу ключи, хотя каждая клеточка его существа жаждет взять ситуацию под контроль. Его желание причинить чему-то или кому-то боль возвращается, и даже пронизывающий холод не отвлекает его, хотя и удерживает на земле. Однако он не чувствовал себя отстранённым с тех пор, как Нил вошёл через двери библиотеки, и он пытается считать это победой. В ту секунду, когда он в машине и Нил вставляет ключи в замок зажигания, Эндрю открывает окно, роясь в карманах в поисках пачки сигарет, его пальцы слегка дрожат. Нил ничего не говорит, просто достаёт из кармана зажигалку и включает нагрев так сильно, что Эндрю едва слышит рокочущий бас по радио. Кажется, какое-то время они бесцельно едут, сидят в тишине, только звук обогревателя и радио заполняют пространство. Эндрю не против. Это позволяет его разуму успокоиться, позволяет ему смотреть на профиль лица Нила, его брови слегка нахмурены. Эндрю выкуривает вторую сигарету, время от времени передавая её Нилу, когда они подъезжают к небольшой закусочной, где Эндрю никогда раньше не был. Нил выключает зажигание, позволяя ключам выпасть сквозь пальцы в протянутую ладонь Эндрю. Он сжимает их в кулаке, кусающийся металл неожиданно приземляет. Нил выскальзывает из машины, но Эндрю ждёт. Он осторожно прячет ключи обратно в карман, пытаясь найти Нила. Его дыхание иррационально быстрое, и Эндрю бьёт кулаком по борту машины. Злясь на себя, он вылезает из машины. Нил опирается руками на крышу машины, и взгляд, который он бросает на Эндрю, на удивление открытый. Эндрю думает, что искренне ценит это, — даже если его никто не просил, — больше, чем что-либо еще, что Нил может дать ему. Он знает, что Нил хочет помочь, знает, что на самом деле не может помочь, и эта открытая, непоколебимая честность намного больше, чем заслуживает Эндрю. Но он эгоистичный человек, и он будет принимать непоколебимую поддержку Нила до тех пор, пока она ему предлагается. Натянув на себя капюшон толстовки, Эндрю жалеет, что не надел пальто. Ветер неумолим, и, стоя на улице, он чувствует, что не может отдышаться. Это заставляет его чувствовать, что он летит, и это освобождает. Нил собирается открыть дверь, но Эндрю качает головой. — Сделай заказ сам. Нил без вопросов входит внутрь, оставив Эндрю пинать цемент. Он сидит на одной из парковочных остановок перед входом и закуривает ещё одну сигарету. Он делает затяжку, выпускает дым и позволяет остаткам сгореть до фильтра, прежде чем потушить её. Он теребит ножи в нарукавных повязках, ощущая, как пальцы онемели. Прошло почти пятнадцать минут, прежде чем он, наконец, собрался с духом и зашёл внутрь, над ним радостно позвякивал колокольчик. Эндрю не знает, где Нил нашёл эту закусочную, потому что ему кажется, что он только что перенесся во времени в шестидесятые. В кабинках красно-белый ламинат, плитка такого же цвета, хотя белые выглядят так, будто на них высыпали слишком много кокаина. В углу стоит музыкальный автомат, радостно играющий песню Beach Boys, а официантка в баре бросает на Эндрю слишком длинный взгляд, явно пытаясь совместить его убийственное выражение лица с неоново-оранжевой толстовкой на нём. Эндрю сопротивляется желанию огрызнуться на неё и направляется к задней части, где Нил выбрал кабинку, где он может сидеть спиной к стене. Эндрю немного утешает напоминание о том, что у Нила есть демоны, с которыми ему тоже нужно сражаться. Он проскальзывает в кабинку, слегка поморщившись от липкого ощущения. В настоящее время Нил занят тем, что набивает рот фигурной картошкой фри, тарелка перед ним выглядит как место резни. Нил слишком усердно использует кетчуп, и Эндрю считает это отвратительным. Может быть, Нил делает это только для того, чтобы Эндрю не хватал еду с его тарелки. Шоколадный молочный коктейль, гигантская тарелка картофеля фри и гамбургер, простой, за исключением бекона и горчицы. Эндрю смотрит на тарелку, не в силах понять на мгновение. Он ошеломлён тем, как легко Нил понимает его, и смутность этого утра кажется далёким воспоминанием. Эндрю чувствует, что он может испытывать любые эмоции, какие только захочет, прямо сейчас, как будто он прикован к земле рукой Нила. Он ничего не говорит, просто макает три картофеля фри в свой молочный коктейль и запихивает их в рот. Он уже наполовину съел свою тарелку с картофелем фри, Нил методично разбирает булочку для своего бургера и время от времени пытается украсть бекон со своей тарелки, когда телефон Эндрю начинает звонить на столе. Он сует его Нилу, не в настроении разговаривать с кем-либо прямо сейчас, и Нил бросает взгляд на идентификатор вызывающего абонента, прежде чем выключить его. Телефон Эндрю снова начинает звонить, и Нил закатывает глаза. Эндрю фыркает, запихивая в рот ещё один ломтик картошки. Пролистнув свой телефон, Нил включает громкую связь. — Телефон Эндрю, чем я могу вам помочь? Он практически слышит, как из ушей Кевина выдувается пар, прямо перед тем, как его обвиняющий голос взрывается в телефоне: — Где ты, чёрт возьми? — огрызается Кевин, и Эндрю был бы зол, если бы его так не позабавило выражение лица Нила. — Мы решили пообедать, — вежливо отвечает Нил, — мне было не по себе, — Эндрю старается не слишком задумываться о том, как Нил прикрывал его, и вместо этого чувствует, что его мучит желание поцеловать Нила до потери сознания. — Сейчас полчетвертого, — бросает Кевин, и его голос приобретает бесстрастный тон, который случается только тогда, когда он по-настоящему взбешён. К тому времени Эндрю ещё больше запутался. Он не осознавал, что было так поздно. Потянувшись, он хватает Нила за запястье, отодвинув его рукав назад, чтобы внимательно посмотреть на часы. Конечно же, уже вечер. Он не уверен, стоит сосредоточиться на том факте, что время ускользнуло от него, или на том факте, что он держит руку Нила и чувствует себя прекрасно. Нил пытается спорить с Кевином по телефону, но в конце концов просто кладёт трубку. — Ублюдок, — стонет он, угрюмо глядя через стол на Эндрю. Эндрю встаёт со своего места, не обращая внимания на то, как Нил смотрит на него с замешательством, только для того, чтобы проскользнуть в кабинку рядом с Нилом. — Что ты делаешь? — Нил бормочет, как будто едва дышит. Эндрю думает, что если он сможет это сделать, сможет взять ситуацию под контроль, с ним всё будет в порядке. Он помнит утреннюю тошноту, возникшую даже от прикосновения к Нилу сквозь одежду, и надеется, что с тех пор он ещё больше спустился на землю. — Да или нет? — он не пойдёт на этот шаг без Нила, и едва «да» сорвалось с губ напротив, Эндрю поцеловал его. Это непривычный поцелуй, — редкий, — но Эндрю нежно дергает Нила за волосы, чтобы приблизить его, и от того, как руки Нила парят над его плечами, сердце Эндрю сжимается. Он доверяет Нилу, и тот факт, что он доверяет Нилу, делает его невероятно злым и напуганным. Он никогда не хочет переставать чувствовать себя так и знает, что если он когда-нибудь это сделает, его жизнь станет бессмысленной. Они отстраняются друг от друга, Нил слегка задыхается, его губы распухли и покраснели, и если бы они не были в общественном месте, Эндрю позволил бы Нилу опуститься на колени. Утренняя боль ушла, сменившись дыханием Нила на его лице, запахом картофеля фри и музыкой из музыкального автомата, теперь играющей живую песню GoGos. — Ты в порядке? — наконец спрашивает Нил. Эндрю знает, что этот вопрос крутился у него в голове с тех пор, как он проснулся от каменного молчания Эндрю. — 118%, — шепчет Эндрю ему на ухо, наслаждаясь тем, как спина Нила слегка выгибается. Прежде чем Нил успевает сказать что-то ещё или восстановить дыхание, Эндрю снова целует его. Он думает про себя: это реально это реально это реально. Стук сердца Нила под его ладонями реален, и его собственное трепетание столь же реально. Затянувшаяся сладость во рту от его молочного коктейля реальна, а музыка на заднем плане осязаема. Эндрю не знает, когда «я тебя ненавижу» и проценты стали его собственным языком для передачи эмоций, но это самое живое, что он чувствовал сегодня. Пальцы Нила, сжимающие толстовку, притягивают его к земле, а настойчивое прикосновение языка удерживает его в моменте. Он знает, что в конце концов им придётся вернуться, встретиться с Кевином, но Эндрю не думает об этом. Он осознанно теряется в Ниле, в этом маленьком пузыре, который они создали для себя. Когда их поцелуй заканчивается, Нил использует возможность, чтобы схватить ещё одну картошку фри Эндрю, и он хватается за нож для масла, чтобы ударить Нила по костяшкам пальцев. Нил издает удивленный визг, потрясение мелькает на его лице, прежде чем позволяет себе засмеяться, не скрывая открытость и радость на лице. Это реально.