***
Так я и спустилась в область леса. Наверное, я уже около двух часов здесь брожу. Честно сказать, это не из-за того, что я так упорно ищу подарок (хотя это во многом и правда), а потому, что я просто любуюсь пейзажем. Этот лес действительно прекрасен! Я вновь пригнулась, дабы глянуть на цветок. Тот рос прямо под деревом и больше я нигде его не видела. Сначала я лишь просто удивилась чему-то новому, но приглядевшись, стало понятно, что этот цветок очень красив и крайне приятно пахнет. Я поднесла к нему свои руки и решила оторвать стебель. Я могла бы сделать это более аккуратно с помощью магии, но боюсь рисковать, потому просто вытащу физической силой. Потянув стебель, я оторвала его. После этого мне показалось, что запах слегка изменился. Дабы удостовериться, я поднесла его к носу. — Ну и вонь! — От такого резкого запаха я не удержалась и отбросила его в сторону. Эх, ну и беда. Только обрадовалась, что нашла что-то подходящее, но все-таки все было не так просто. Сколько мне еще искать? Я поднялась и оглядела местность, дабы выбрать куда идти дальше. Пока я это делала, услышала звуки издали. Я глянула в ту сторону и… В мою сторону бежал каба-… Нет, это явно не какой-то кабан. Это был веплок, животное в два раза больше вепря. Веплока относят к магзверям из-за его сопротивляемости магии, а также необычайно крепкому рылу с клыками. Радует лишь факт того, что скорость его не особо отличается от обычного кабана, однако даже так… мне будет сложно убежать! Я побежала в сторону, откуда предположительно шла ранее. Из-за выпирающих из земли корней мне приходилось практически постоянно не бежать, а прыгать, дабы не слишком замедляться. Говорить о том, что из-за этого я достаточно быстро стала уставать, будет излишне. Просто ужасно! Почему именно он?! Пускай мы и изучали его на биологии, но я не знаю действительно хорошего метода борьбы с ним. У меня нет никакого острого или колющего оружия, только моя магия. Так, Аяна, успокойся, ты справишься! Я прекратила бежать и повернулась к веплоку лицом. — Земляная стена! — я быстро опустилась к земле и коснулась ее. Я прокричала заклинание, которое хочу использовать, дабы придать себе уверенности. Коснувшись земли, я направила ману в нее и попыталась поднять землю в трех метрах передо мной вверх, однако из-за деревьев земля поднялась лишь между ними, причем не так высоко. Все прошло не совсем так, как я хотела, но это все равно мой шанс, дабы продолжить бежать! После того, как я повернулась к веплоку спиной и побежала, я услышала звук крушения земли. Я слегка обернулась и увидела, что зверь просто взял и разрушил мою стену своей головой. Я вновь была вынуждена обернуться к нему лицом. Годы обучения пронеслись у меня перед лицом, но я не смогла ничего из этих воспоминаний использовать. Ну же, мозг, давай, вспоминай, что мне поможет в такой ситуации?! Я вытянула руку перед собой и вылила из нее некоторое количество воды, дабы создать подобие лужи. Вновь опустившись к земле я коснулась воды, но ничего не делала и выжидала. Пока веплок бежал ко мне, я чувствовала как течет пот по всему моему телу, в особенности на лице, однако у меня не было времени его вытирать. Зверь подбежал ко мне крайне близко и ступил наконец в воду — Ледяное копье! — из лужи под веплоком за менее секунды стал появляться лед с острым концом и рости вверх, прямо в живот кабана. Мое копье коснулось веплока и… разбилось об его живот. Мне казалось, что все кончилось для меня, но кажется зверь все-таки получил рану, потому что замедлился. Тот остановился, посмотрел на меня и… вновь побежал! Самое ужасное то, что я уже крайне близка к нему. Я должна действовать быстро! Из воды по моему велению стало появляться больше копий и бить того в живот, но на этот раз тот не замедлялся, хотя я могу поклясться, что видела, что часть моего разрушенного льда была в крови. Но сейчас это не важно, ибо я умру… … Нет, рано мне умирать! Я еще слишком мало сделала! Кабан подбежал ко мне вплотную, а я перепрыгнула его. В прыжке коснувшись его спины, я должна была использовать любое боевое заклинание, но в итоге ничего не сделала, дабы ранить его, так не успела выбрать что-то определенное. Да и с его сопротивлением магии не факт, что это бы подействовало… Осознав, что тот промахнулся, веплок остановился и повернулся обратно в мою сторону. Тот явно был зол. …Ну давай, нападай! Я встала в боевую стойку мага. Не знаю, понял ли кабан мою готовность, но тот вновь побежал на меня. На этот раз я использую закли-… Внезапно за спиной веплока раздается крайне резкий неприятный звук, так что я рефлекторно закрыла уши, поднеся к ним свои ладони, а также глаза. Лишь через секунду я поняла, что должна открыть хотя бы глаза, дабы быть готовой к атаке веплока. Открыв их, я увидела, что тот развернулся и смотрел в сторону, откуда исходил шум. Я также глянула туда, дабы понять, что это такое. Вдали стоял какой-то невысокий мужчина с красными волосами. Тот выставил ладонь вперед и из нее вылетело несколько десятков небольших камней. К счастью, не в меня, а в веплока. Зверя из-за огромного размера задели почти все камни. Шум прекратился. Веплок повернулся в сторону мужчины и побежал в его сторону. Тот же в свою очередь достал изо спины меч, судя по всему одноручный. Веплок приближался все ближе и ближе, а мужчина лишь стоял и смотрел на него, держа в руках меч. Присмотревшись получше, я кое-что заметила. Это никакой не мужчина, а паренек. Да, верно. Человек с красными волосами и не может быть взрослым. Кабан приблизился к парню и, внезапно, подлетел в воздух на примерно два метра вверх, прямо вместе с землей. Казалось, что произошло небольшое извержение вулкана, пускай вместо лавы была и грязь. Пока веплок был в воздухе, парень сделал рывок вперед и нанес прямой удар мячом в кабана. Парень быстро вытащил меч обратно из тела кабана, после чего дождался, когда тот упадет на землю и проткнул ему шею настолько глубоко, насколько ему позволял меч. Веплок завизжал и… опустил голову. Вероятно, навсегда. Я была шокирована. Если приглядеться, мальчик был даже младше меня, однако тот действовал без колебаний. Парень вытащил меч из шеи веплока и выставил его перед собой, после чего стал промывать, создавая воду из своей руки. Пока тот это делал, он обошел тушу зверя и двигался в мою сторону. «Нужно бежать» — возникла у меня на секунду в голове после того, что я увидела, однако парень является моим спасителем, а также младше меня, так что беспокоиться нет смысла… — Ты в порядке? — спросил он, убрав меч обратно за спину. — Д-да, спасибо… Но лишь сейчас я поняла еще одну причину, почему у меня возникла мысль бежать. Он из расы «Яфара». Давно, около 500 лет назад, представители данной расы захотели покинуть остров, на котором жили, переселившись на материк, однако, так как тот уже был заселен, те решили уничтожить всё население города, которое не успело сбежать. На данный момент все представители данного народа прокляты. Они потеряли свои расовые способности, делавшие их крайне сильными врагами, а также в качестве ограничите-… — Фууух, ну и повезло же. Еще бы несколько секунд и я бы не успел его отвлечь. — А? А, да, верно, спасибо тебе большое… — Да ладно тебе, хватит. Я в любом случае охотился на него некоторое время. Меня очень удивило, когда тот рванул в сторону. Неужто ты сорвала наживку? — Наживку?.. — Да, цветок так и называется, наживка. Тот своим ароматом привлекает животных, дабы его съели, но когда его съедают, то сразу же выпускает очень неприятный запах на большую округу. Хищные звери с помощью этого запаха ловят своих травоядных жертв. А, верно. Нам рассказывали про этот цветок во втором или третьем классе, но я про него совсем забыла… — Тебе еще повезло, что пришел лишь один, — тот улыбнулся. — Я их обычно срываю, когда нахожу, дабы сэкономить время на поиск еды. Все-таки та сама приходит! Парень рассмеялся. Я же сделала шаг назад от него. Раса «Яфара» долгое время была рабами в нашей стране, но затем им дали свободу. Впрочем, как я слышала, их свобода ограничивается деревнями, где живут только они. — Зачем ты зашла в лес? Если за едой, то можешь забрать веплока. Я найду другого и более аккуратно порежу. — Н-нет, мне не нужна еда, так что можете забирать. Парень глянул на меня как-то странновато, словно обдумывая мои слова. — Ну, как знаешь. Ты кстати из Накары, того города сверху? Я туда как раз направлялся, так что можем пройтись вместе. Что? Может не надо?.. Он спас меня и я ему благодарна, но все же… Парень подошел к веплоку и достал свой недавно помытый меч дабы… отрубить тому голову. После этого тот также отрубил и нижнюю половину тела. Оставшуюся верхнюю часть тот положил в мешок. Когда мне казалось, что это все, тот также отрезал клыки веплока и положил в карманы на поясе. Те поместились не полностью и выпирали. — Ну так что? Ты оттуда? — спросил он, завязав мешок и держа его в двух руках. — Да… — Тогда пойдем. — Ладно. Я вновь ответила немногословно. Тот пожал плечами и пошел вперед. Так мы и двигались некоторое время. Молча… несколько минут. Затем он решил разорвать тишину. Кстати, я видел на его животе неглубокие, но недавние раны. Как ты их нанесла? — Я с помощью магии воды сделала лужу, а когда он наступил на нее, создала несколько сосулек, которые подействовали как копье… Но те были недостаточно сильны. — Ух ты, так можно? — Парень сказал это с неким воодушевлением и радостью. — Нужно будет попробовать. — К слову… — я все-таки решила поддержать диалог. — А что это был за звук? — А, тот? Ну, я когда-то давно хотел воссоздать заклинание молнии, но что-то пошло не так и я издал лишь слабый, но неприятный звук. Ну и слегка доработав его, получилось то, что ты слышала ранее. — Подожди, что? — Я не верю своим ушам. — Ты сам создал заклинание? — Ну, да. Тяжело жить бедным, знаешь. Приходится изворачиваться как возможно. Нет-нет-нет, просто бедностью это не объяснить! Неужто это сила таланта его расы? Нет, не может быть, все расовые способности у яфар исчезли!.. Наверное… — А у тебя свой собственный учитель магии есть? — Парень спросил с интересом. — Нет, я учусь в академии. Личный учитель есть разве что у слишком богатых людей. Я же не отношусь даже просто к богатым. Моя академия является достаточно элитной, но в ней так много учеников, так что место хватило и для меня. — То есть у тебя много учителей?! Классно… — парень произнес эту фразу довольно… мечтательно. — Слушай, а можешь ещё какие-нибудь заклинания показать? — Ах?.. Ну, почему бы и нет. Я сделала несколько шагов вперед. Я выставила две руки перед собой, сложив ладони вместе. Затем я начала раздвигать ладони и между ними оказывался лед. Под конец я перестала двигать правой рукой, но продолжила двигать левой. Таким образом у левой руки было что-то вроде острия, а у правой — рукоять. — Неплохо!.. Но не для меня, всё-таки меч за спиной у меня не для устрашения. Да и эта сосулька быстро сломается. — Тут ты не прав! Я ведь усилила лед при создании, так что он так просто не сломается. Я ударила сосулькой по дереву. Лед на острие отлетел после столкновения, но также в дереве осталось небольшое углубление. — Усиление? А как это? — Мы продолжили разговор, шагая дальше вперед. — Учитель говорил нам представлять строение льда как множество связанных частиц. Добавляя в воображении эти частицы, строение становится сильнее. — Частицы? Не совсем понимаю. — Все в мире состоит из частиц, невидимых глазу. Я сама детали не помню, но суть в том, что от связи между частицами зависит твердость вещества. — Ага… Все еще не совсем понял, но потом додумаю сам. Давай еще что-нибудь. Еще что-нибудь? Эх, чтобы такое показать не особо маназатратное? Хотя нет, перед этим. — Слушай, а ты не против, если я… возьму один клык веплока?.. Честно сказать, я спускалась вниз, дабы найти подарок для дня рождения друга, но вот что произошло в итоге... — Держи, — тот начал доставать клык еще до того, как я договорила. — Дружба это хорошо. Не теряй её… Красноволосый парень улыбнулся, хотя это показалось мне немного грустным. — Спасибо! Правда, большое спасибо! Ну, а насчет заклинания, то самое простое, это огонь, — я выставила указательный палец вверх и из него пошел огонь. — Понятное дело, это ты умеешь сам, но я пока-… — Не умею, — ответил тот. Что? Серьезно не умеет создавать огонь, хотя это один из стандартных элементов?.. — Проклятие не дает мне пользоваться огнем… ты ведь слышала, что красные волосы есть лишь у расы «Яфара»? Я молча кивнула. — Проклятие коснулось не только нашей особой возможности управлять огнем, но и просто как-либо взаимодействовать с ним… Впрочем, невелика беда, справлюсь и без него. В этом не следует быть столь уверенным. Знание всех базовых элементов крайне важно для многих заклинаний… — Эй, гляди! — Парень указал в сторону возвышенности горы, на город. По какой-то причине была видна большая глыбина у края обрыва и… На острой части льдины была видна кровь. — Я пойду гляну, — парень положил мешок с телом веплока. — Я с тобой! Там мои друзья! Тот глянул на меня и, слегка подумав, кивнул.***
Когда мы подошли ближе, город стал выглядеть еще хуже. По дороге вверх спускалась куча людей и говорила нам бежать, но я не могла так поступить. Чем ближе мы приближались, тем холоднее становилось, пускай в некоторых частях города был пожар. Парень шел впереди меня с мечом в руке. Уже у ворот мы обнаружили… тело. Обмороженное до смерти тело стражника. А впереди… было еще больше трупов. На тропинке, где я ходила днем, сейчас следы крови и льда. Рядом горело здание, но казалось, что огонь остался исключительно в месте очага. Кто это мог сделать?! Мои одноклассники должны быть в порядке, так как каждый был вынужден сдавать многочисленные экзамены магии, так что могут за себя постоять. К тому же с нами целых два учителя! — Ты уверена, что хочешь идти дальше?.. — спросил парень, стоя ко мне спиной. … — Да. — Понятно, — парень усмехнулся. Что? Его это никак не страшит? Почему он усмехнулся?! Нет… все не так. Лишь слегка взглянув на его руки, я поняла, что тот трясется, а ладонь крепко сжимает меч. Парень стоит на месте и не двигается, хотя ранее мы активно шли. — Тебе тоже стоит бежать, — сказала я ему. — Ты же еще мальчишка. Тогда, мне показалось, что его дрожь прошла. Он повернулся ко мне. — Из-за проклятия я умру в свой двадцатый день рождения. Мальчишкой я уже перестал быть в возрасте 6 лет. Верно… Проклятие «Огненное сердце» не только лишает представитель яфары своих расовых способностей, но также и лишает жизни ровно через двадцать лет после рождения. Такова их ужасная судьба. Я слышала, что яфары живут свою жизнь в своей деревне, а их дни состоят из двух вещей: работы и воспитания детей. Для продолжения рода тем приходится размножатся примерно во время полового созревания. — Моя жизнь не бесполезна, — сказал тот и стал двигаться вперед. Я пошла рефлекторно за ним. Так как тот в городе впервые, я направляла его в сторону, где должен находиться мой класс. Повернув на другую улицу мы увидели… его. Трехметрового монстра, состоящий из камней, но имеющий ледяное сердце, ядро, которое позволяет голему использовать лед в бою. Нет… не может быть… я вижу еще несколько таких впереди. Неужто они заполонили весь город?! Их невозможно победить всех! Остается лишь бежать и надеяться, что мои друзья выживут… — Как волнующе! — крикнул парень и рванул вперед. Что он делает?! Голем сразу решил замахнуться рукой в сторону парня, но тот увернулся и попытался контратаковать, отрезав руку голему. Ничего не удалось, очевидно. Увидев результат, парень не отступил, а наоборот приблизился вперед к сердцу голема, попытавшись проткнуть то мечом. Нет, это глупо! Пускай может показаться, что раз его сердце из льда, то это его слабая точка, но все абсолютно наоборот! Это по сути своей генератор его сил и при надобности тот может защищать свое сердце хоть весь день. Так и случилось. Когда меч двигался вперед, лед также вышел из сердца вперед к мечу и схватил его, заморозив. Лед почти дошел и до рук парня, но тот успел отпустить меч и отступить. Голем вновь замахнулся. На удивление, красноволосый сделал тоже самое и, прыгнув вверх, тот не только уклонился от удара, но также затем и ударил по голове голема кулаком. Что он делает вообще?! Так ему никак не победить. Я должна вмешаться! Я должна сделать хоть что-то, иначе он умрет! Я должна отплатить за свою жизнь! … Но как?.. Смотря на бой, мне показалось, что вся моя мана просто испарилась от страха. Я хочу убежать! Когда я уже решила повернуться и бежать, я увидела чудо. Голова голема разлетелась в стороны. Как он это сделал?! — Не разрушив сердца, ты не убьешь его! — Понял! — крикнув мне в ответ, тот ударил по плечам голема, так что его руки отвалились. Все еще не понимаю, что же он делает. Разрушенная голова стала возвращаться, но уже в качестве льда. Также и с руками. — Бежим! — крикнул он мне, вытащив из тела голема меч, и побежав подальше от восстанавливающего голема. Ч-что? Тот не добивает его? Голова голема почти восстановилась, пускай на этот раз та уже была из льда. Вот же ж! Я побежала вперед и коснулась сердца голема обеими руками. Лед сразу же стал переходить на мои руки и затем стал приближаться к телу. Не удалось! Когда я уже закрыла глаза, я поняла, что лед не только прекратил двигаться далее, но и вовсе стал превращаться в воду. Я сделала это! Когда мои руки освободилась, я побежала за парнем. Тот, увидев, что я сделала, показал мне свободной рукой большой палец и двинулся вперед. — Стой! Давай найдем обходной путь! — крикнула ему я. Тот остановился и кивнул. Я пошла в переулок, после чего тот направился за мной.