Ласковая ферма

Осенние оттенки окрасили лес Синдерсэп, трава пожухла прогибаясь под прохладным ветром. Последний день лета я проводила с подругами, избегая встреч с парнями. Медузы удивили меня, с трудом верится, что это происходит каждый год. Мои занятия продолжались, с каждой тренировкой уверенности во мне становилось всё больше. Разговор с Магнусом прошёл гладко, мы составили график моих посещений башни. Теперь, в свободное время я посещала Риджисайд, даже завела несколько приятных знакомств. Пайк, местный повар, оказался очень дружелюбным и приятным мужчиной. Периодически я заглядывала к нему, чтобы отужинать. Лес Ридж отличался магической энергией от леса Синдерсэп. Одно из заданий порученных мне Расмодиусом — было понять и привыкнуть к новой энергии. Дни шли, мои посевы всходили, и я сеяла новые. Осень неслась быстро, ведь дел у меня было невпроворот. Каждое новое утро я ощущала, что сон не утоляет усталость, что она копится и растёт. Сегодня я проснулась как никогда опустошённая. Выходной день от посещения башни, спринклеры освобождали время от полива. Мой путь вёл в Риджисайд, хотя мне и не хотелось никуда идти. Огромное удовольствие принёс бы день — лежания на кровати. Свежий салат из овощей, тёплый камин и никаких забот. Пора привыкнуть, что нашим желаниям иногда не суждено сбыться. Поднимаясь в фуникулёре, глазам представал чарующий вид, долина как на ладони, окрашенная в красные и оранжевые оттенки. Листва весело кружила, гонимая ветром, который приятно завывал. Риджесайд осенью выглядел ещё более привлекательно чем весной. Жители бережно относились к чистоте и порядку городка. Улочки прибраны, дома украшены, здешние устои разительно отличались от города Пеликан. Добредя до леса Ридж, я прошлась под сводами крон и присела у озера. В это время сюда не заглядывали рыбаки и другие люди, это я уже запомнила. Магнус учил, что нужно впустить в себя энергию, почувствовать всё то что окружает. Звуки, услышать каждый, даже скрип маленького жучка и стебель по которому он прокладывает путь. Запахи, услышать как пахнет земля, трава и горный воздух. Зрение, закрыть и почувствовать сквозь веки движение. Полмесяца я уже посещаю этот лес, но так ни разу и не наткнулась на цель своего задания. Хотя последние дни, будто затылком чувствовала чей-то пронзительный, заставляющий дрожать взгляд. Как и сейчас. Мои веки прикрыты, я слышу как движется вода в озере, как сверчки трут свои лапки друг об друга, улавливаю шелест отдельных листьев клёна. Чую запах влажной травы, горных цветов и рыбы плавающей в водоёме. Слышу мягкую поступь, едва уловимый звук. Каждый шаг выверен, вес гармонично переносится со стопы на стопу. Шаги всё ближе, где-то на высоте, земля там плотнее и суше. Трава давно примята по этой тропе. Идущий в мою сторону пытается скрыть присутствие, это далеко не первый раз. Как мне поступить? Сделать вид, что я не подозреваю или застать врасплох? Я помню своё задание, но подходящий ли это момент? Подожду когда подойдёт ближе. Шаги прекратились, затихли. Я с силой зажмурила глаза, задержала дыхание и вслушалась. Магнус учил как усилить те или иные чувства, как отбросить обоняние и зрение. Тук-тук-тук, слышу и знаю где он затаился, ближе не подойдёт, хорошо, буду хитрее. Я встала, отряхнула штаны и медленно направилась по дорожке к выходу из леса. Подавляя желание разглядеть подсматривающего, смотрела ровно вперёд. Подойдя к концу дорожки, не мешкая направилась дальше, вглубь леса. Слыша как ускоряется сердцебиение, чувствовала всё больше уверенности. Подойдя максимально близко, но всё же на дистанции, резко взглянула в сторону звука. Это был он. Тот самый мужчина, скрывающий лицо под тканью. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением, глаза узкие как щели, недобро блестели в лучах солнца. — Ох, Йоба, кто вы? Я вас не заметила. Мужчина выступил из высокой травы, высокий, странный и пугающий. На нём была странная одежда, какой я никогда не видела. Капюшон скрывал его волосы, его истинный облик оставался загадкой. — Не стоит меня обманывать. Что тебе здесь нужно? Голос мужчины звучал хрипло, но молодо. — Ну что вы, я и не думала обманывать… Одним прыжком он спрыгнул с холма и очутился в паре метров от меня, я не осознано отступила назад, будто один его вид повергал меня в бегство. — Кто ты? Я давно за тобой наблюдаю, что ты здесь разнюхиваешь? — Я просто фермер, недавно сюда переехала, люблю гулять в лесу… Он сделал шаг ко мне, а я от него. — Просто фермер? Ложь. Ты чародейка? Ведьма? — Фермер, меня зовут Кэс… — Не увиливай! — Как вы смеете?! Почему вы мне угрожаете?! Кто вы такой?! Мой внезапный гнев застал его врасплох, глаза округлились от удивления, руки ведомые языком тела потянулись к лицу. Я же не упуская шанса шагнула вперед, меняя ход нашей словесной дуэли. — Чего же вы замолчали? Считаете у вас есть право запугивать молодую девушку?! — Что за… — Ах, молчите… Стыдно? То-то же! Научитесь разговаривать с девушками, вашего таинственного образа недостаточно, чтобы завоевать внимание. Я махнула ладонью вблизи его лица и развернулась, не спеша шагая прочь. Любопытство съедало меня, жутко хотелось увидеть его лицо после такого. Первый пункт плана Магнуса можно считать успешно выполненным. Я привлекла к себе внимание этого культиста, дальше нужно будет поработать над завоеванием его доверия. Это будет сложнее, но я горда, что наконец-то мои усилия приносят плоды.

***

Багровые пустоши, переполненные красным песком и ужасно палящим солнцем. Это не обычная пустыня подобная Калико, здесь бесплодные земли таят смертельную опасность. Существа обитающие в пустоши не приветливы, агрессивны, признающие только силу. В центре бескрайних, кровавых песков — Цитадель. Каменная башня, что служит заставой, рубежом между миром людей и монстров. Он ненавидит здесь бывать, такое чуждое место, супротив лесов долины. Каждое путешествие в Цитадель приносит уныние, желание смыть весь этот песок со своего тела. — Здравствуй, давно тебя не было видно. Есть новости? Золотоволосая девушка стояла наверху сторожевой башни, её звонкий голос разносился по округе, теряясь в песчаном омуте. — Есть разговор, Камилла, сейчас поднимусь. Лёгкий треск кончиков пальцев, спустя года уже едва ощутимый, магия телепортации схожа по природе с молнией, от этого и жжёт пальцы колдующего. — Слышала ты завёл себе неофициального ученика… — Всё так, поэтому я и пришёл. — Нужна помощь? Ты ведь знаешь, у меня здесь столько дел, — саркастически протянула колдунья. — Ты более осведомлена об виде магии что использует Кэс, мне хотелось чтобы ты помогла ей… Если ты не против, конечно. — Кэс… И что же она использует в качестве катализатора? — Я до конца не уверен, но думаю это энергия долины, что оставляют после себя лесные духи. — Магия духов, интересно… Кто же эта девушка? — Потомок владельцев Ласковой фермы. — Ещё интереснее! Хорошо, я сообщу тебе о своём визите, как только подберу время. А сейчас, извини, я ожидаю Исаака с отчётом. — Да, конечно, не смею задерживать, спасибо тебе. — Рано благодарить, Магнус. Ступай. С радостью покинув бесплодные земли, Магнус вступил в свой магический круг и мгновенно очутился в своей башне. С плаща посыпался красный песок, ветра в Багровых пустошах разносят эту мерзость незаметно для глаз. Сбросив с себя грязную одежду, колдун наколдовал себе горячую ванну. Отмокая в тёплой воде, Магнус размышлял, как теперь ему объяснить магическому совету о своём своеволии. Сплетни среди колдунов разносятся быстро, не уверен что Кэс пожелает официально зарегистрировать себя как колдунья. Нужно в кратчайшее время что-то придумать, проблем и так достаточно.

***

Отложив шпионаж на потом, я готовилась к ежегодной ярмарке. У меня уже были заготовлены шикарные тыквы, вряд ли кто-то в долине выращивает крупнее. Сегодня у меня назначена встреча с Магнусом, в письме он попросил прийти в чащу леса, а не в башню как обычно. Наверное он готовит какую-то новую практику для моих магических способностей. Говоря начистоту, не уверена, что вся эта история с культистами, изучением магии и прочим — для меня. Я покинула город, корпоративную работу, чтобы ощутить вкус жизни. Жизнь до приезда в долину будто убивала меня, а сейчас, происходящее выглядит так словно я мчусь к самоубийству. Чем плохо было плести интриги, взращивать драму в маленьком городке. Когда я ехала сюда, даже не надеялась на такое внимание. Но и обманывать себя я тоже не в силах, Расмодиус не покидает мои мысли, из-за него я готова лезть во весь этот опасный бред, лишь бы наши встречи не прекращались. Разозлившись на свои мысли я пнула ведро, но удар оказался больнее чем могло показаться. Схватившись за ушибленную ногу, прыгая на здоровой, чувствуя себя дурой, я бранилась на весь свой участок. После обеда, как и просил волшебник, я отправилась в чащу леса Синдерсэп. Трава здесь росла бурно, иногда даже с меня ростом. Коровам Марни определенно здесь бы понравилось. Так как до этого я не забредала так далеко, закрадывалось чувство будто я заблудилась. Где-то очень далеко было слышно бег реки, листва и трава качались под натиском осеннего ветра. Самое время испытать то чему я училась. Закрыв глаза и задержав дыхание, я обратилась в слух. Шелест травы, всюду, едва различимый звук воды, птицы сидящие на ветках сжимаю коготками кору, зайцы и белки готовят норки к зимовке, укладывая подстилку из трав. Звон, словно ударило током, очень слабый, это он. Уже зная куда направляться, я ускорила шаг, и через краткое время отыскала волшебника. Он стоял возле заброшенного домика, густо поросшего растениями, окутанного диким плющом. Вокруг царствовало запустение, высокая трава опутала собой старые места посевов. Деревянный забор развалился и сгнил, а вывеска с названием фермы едва была заметна на состаренной и пропитанной влагой доске. Магнус ожидал меня возле двери в дом, как только я стала приближаться, он прошёл внутрь здания. Следуя за волшебником, меня накрыл ужасный смрад плесневелых стен, смешанный со сладким, едва различимым ароматом. В доме росли необыкновенные фрукты, напоминающие жёлтые звездочки, сладостный шлейф создавали именно они. Я сохраняла молчание, за проведенное время с Магнусом, неплохо успела его изучить. Он поощряет любознательность, но не любит чрезмерного любопытства. Мы спустились в подвал, в помещении царствовала полная разруха, сквозь дыры в полу виднелась земля, плесень окутывала углы, переплетаясь с мхом и диким плющом. — Видишь это? — заговорил волшебник, — Это домик Джунимо, тех самых лесных созданий. В этом заброшенном доме поселился один из духов, по имени Яблочко, вас следует познакомить. — Но, где он? Я никого не вижу… Колдун взметнул руки, пробормотал что-то неразборчивое и из дыр в полу стали прорастать стебли. Рост растений длился секунды, демонстрируя созревание знакомых плодов. Сочные звёзды раскрывались словно бутоны цветов, источая сладко приторный аромат. Маленький домик шелохнулся, до ушей донеслись непонятные звуки, из маленького проёма показалось нечто круглое. Кругляш на ножках пищал от радости и нёсся к сочным фруктам. — Карамбола! Карамбола! — пищало существо. — Добрый день, Яблочко. Я привёл к тебе ту о ком рассказывал, знакомься, это Кэс. Поедая звезду, Яблочко на секунду перевёл на меня взгляд, кивнул и продолжил наслаждаться угощением. — Как мы говорили ранее, ей требуется твоя помощь, твой народ дарует ей силу, но она не знает как использовать весь свой потенциал. — Разве он слушает? — шёпотом спросила я. — Слушаю! Помогу! — запищал Яблочко. — Хорошо, тогда с твоего позволения, — Магнус уважительно поклонился и исчез. Пребывая в неловкости, я таращилась на духа как на чудовище. Кругляш продолжал поглощать карамболу. — Итак… Что будем делать, Яблочко? Заглотив последний кусочек жёлтой звезды, дух облизнулся и с улыбкой произнёс: — Ешь карамболу, она волшебная! — Ты это серьёзно? Это весь урок? — Быть послушной! Ешь! Словно продолжая глупую шутку, я сорвала фрукт и три укуса проглотила его. Недовольство кипело во мне. Яблочко же напротив, улыбался моему поступку и поскакал вверх по лестнице. Мы выбрались из затхлого дома на свежий воздух, ветер придавал сил и поднимал настроение. — Что уметь? — Немного… Слушать, усиливать чувства. — Чинить? — Нет… Яблочко выудил из-под куста старое ведро, удивительно было то с какой лёгкостью он тащил предмет больше себя. — Чинить. — Как? Я не умею. — Карамбола, чудеса, чинить! Я взяла ведро в руки, оно было в сколах, старые досочки сгнили и рассохлись, железный обод покрылся коррозией. Внимательно оглядев предмет, я взглянула на духа, молча вопрошая совета. — Как слушать, но представить, чинить. Закрыв глаза и продолжая ощупывать ведро я представляла, так прибиваются свежие досочки, скрепляются между железными сверкающими лентами, изделие начинает насыщаться цветом и отражать свет, словно ведро покрыли лаком. — Не отвлекаться, чинить. Я повторяла все эти действия в своей голове по кругу, снова и снова. Пока не стала ощущать как ведро стало ощущаться в руках. — Хорошо, до конца! Не знаю сколько времени длился этот процесс, но Яблочко скомандовал открыть глаза. К моему удивлению, ведро, что я держала в руках, выглядело именно так как я его представляла. Чистое, гладкое, будто бы Робин только что принесла его из мастерской. Я ликовала, прыгая на месте как ребёнок. — Хорошо, позже приходить. — Спасибо, Яблочко! Это просто невероятно! — Позже приходить, пока.

***

Ярмарка долины Стардью, как и всегда я проснулась очень рано, в первую очередь проверяя свои выставочные образцы. Черника, тыквы и бататы, я смотрела на урожай испытывая гордость за свои успехи. Музыка с ярмарки разносилась по всей долине, задорная и праздничная. Центральную площадь украшали шатры с развлечениями, туристы и жители Пеликана наслаждались праздником, как и Риджисайдцы. Мэр Льюис показал мне мой выставочный лоток, не теряя времени я принялась красиво его заполнять. Завидев лоток Пьера, меня кольнуло разочарование, я совсем не подумала о том что стоит украсить и само место демонстрации. Пьер подготовил ленты и табличку, его демонстрация выглядела профессионально. Для выставления оценок требовалось время, поэтому я решила прогуляться. За садовым забором стоял мотоцикл, а рядом с ним Сэм и Себастиан, вокруг парней крутилась девушка, сразу видно — городская. Рассматривая другие выставки я встречала множество знакомых, заболтавшись так сильно не заметила как пролетело время. Со стороны выставки урожая зазвучали поздравления, пока я шла к своему месту, услышала как поздравляют Пьера. Решив не расстраиваться, я натянула на лицо улыбку и подняла подбородок. — Пьер каждый год так старается, готовит свои овощи за месяц. Я тоже старалась, но увы, недостаточно. Получив хилые поздравления и поддержку от других конкурсантов, мне вручили победные жетоны за третье место. Эмили подсказала, что на месте кладбища расположился шатёр ясновидящей, туда я и направилась. К моему удивлению, с колдуньей беседовал «мой» волшебник. Они были увлечены друг другом. Внутри меня будто что-то перевернулось, я силилась подавить это неприятное чувство. — Добрый день, мне подруга порекомендовала вас посетить. — Это же Кэс, вот моя молодая, подающая надежды ученица. Знакомься, это моя старая знакомая Велвик. — Ох, это ведь вы ведете телепередачу «Предсказательница»? — Именно так, — вежливо улыбнулась женщина, — ты ведь пришла узнать что-то? Не стесняйся. Магнус вежливо кивнул и откланялся, я прошла в шатёр. Места внутри было немного, лёгкие солнечные лучи проникали внутрь. Велвик сидела за столом, на котором стоял большой стеклянный шар. — Присаживайся, так… сейчас… Предсказательница внимательно всматривалась в шар, водя руками по его форме, но не касаясь. — Вижу… Твоё сердце наполнено чувствами, один человек занимает в нём больше места чем остальные. Хах, он нам обеим знаком, какая неожиданность. Вижу как ты с удовольствием проводишь время на своём участке, рядом Магнус, скрытно колдует что бы помочь тебе, ты недовольна, но не надолго. Так, дальше, вижу тебя среди недобрых людей, да, они окружают тебя, угрожают. Ты в бою, враги немыслимые монстры не из нашего мира и они, они побеждают тебя. Ах! Велвик отшатнулась от шара, прикрывая лицо ладонью, её глаза округлились от страха. — Что там такое? Что вы увидели? — Ты слаба, не стоит тебе лезть в серьёзные битвы. — Что же там было? — Смерть… Но, не волнуйся, мои видения переменчивы, судьба всегда может измениться. Всё зависит только от тебя. А сейчас извини, мне нужен перерыв. Предсказательница встала из-за стола и ушла вглубь своего шатра. На ватных ногах я подошла к учителю, меня била мелкая дрожь от услышанного. — Эй, Кэс, ты такая бледная, плохо себя чувствуешь? — Смерть… — Что? Велвик увидела что-то плохое? — Смерть, мою. — Не может этого быть, я поговорю с ней… Я схватила чародея за руку и посмотрела в глаза, совершенно не замечая как катятся по щекам слёзы. — Она видела мою смерть, но не только это, — я потянула мужчину немного на себя, — она видела нас вместе, счастливыми. — Кэс, я… — Тшш, молчи. Привстав на носочки я нежно коснулась желанных губ, вкус солёных слёз смешивался с ароматом его любимых магических зелий. Он не ответил, но и не сопротивлялся. Это длилось мгновение, но сказало больше чем множество произнесённых слов. На моём лице грустная улыбка, с ней я и покинула праздник.