Месть Хакса или кара с небес

Еще никогда гранд-канцлер Хакс не был так взбешен. Еще никогда он не был так близок к той грани, за которой гнев напрочь вынес бы последние крохи самоконтроля и холодной логики. Еще немного, и Хакс рванулся бы в яростную, но, увы, обреченную на поражение атаку на этого… этого… возомнившего себя абсолютным правителем галактики щенка с мозгом младшего капрала. Сдержался. В очередной раз поднялся с пола, с трудом сдержал рвоту – пост-эффект от пытки Силой – и вежливо попросил разрешения удалиться. После снисходительного кивка неспешно покинул Тронный зал, сохраняя невозмутимое выражение лица (а вот не дождется!) и абсолютно ровную (армейскую!) выправку. «Владыкой себя величать велит… – Хаксу не впервой было терпеть унижения от Рена, но на этот раз тот решил совместить пытку силой с высокомерной выволочкой. – Устав знает еле-еле, что-то такое он-де слышал, не способен на большее, чем лично в атаку на врага рвануть, а смеет учить меня (МЕНЯ!!!) принципам построения вооруженных сил! Подкрепляя мораль удушением Силой и мордой об пол – для лучшего усвоения, так сказать». Это было просто невыносимо. Но удалось сдержаться. С трудом, но удалось. Теперь Хакс направлялся в свои личные апартаменты, тщательно пряча гнев и ярость глубоко внутри, внешне оставаясь все таким же холодным и бесстрастным, как обычно. Ну в самом деле, не начинать же крушить все вокруг (самому смету ремонта потом утверждать!) или первому встречному голову откручивать (а потом замену на вакантное место искать!). Обитатели Дворца Императора знали, что гранд-канцлеру не свойственно вымещать гнев на окружающих, и по-своему ценили это. Но сегодня, едва слух о скандале просочился за стены Тронного зала, обычно многолюдные коридоры дворца вмиг опустели – просто так, на всякий случай. Хакс был даже благодарен всем за это – его холодная маска в любой момент могла дать трещину. «Ситх его побери… – попробовал ругаться Хакс. – Нет, не годится. Во-первых, он сам ситх, во-вторых, к Хаттам Силу и всех ее последователей… Сила его раздери… Уи нау конг банта пудуу!*» Ругаться не получалось. Все вокруг крушить не хотелось. Гнев требовал выхода, требовал отмщения. На помощь, как всегда, пришел разум. «Хочешь действовать – составь план». И Хакс приступил к составлению плана. Забраковал. Начал новый и тоже забраковал. И еще. И еще… Потратив на бесплодные попытки несколько часов, Хакс задумался. «Слишком все зыбко, чересчур много допущений. Как прищучить этого любителя мусорщиц, если он форсюзер, и Сила бережет его?» Да и в самом деле, как? Сила дает слишком много преимуществ форсюзеру перед обычным человеком, и уж ситх, не стесняющийся применять Силу ради себя,любимого, так и вовсе король, вернее, император. Джедаи, конечно, гибли пачками, а к концу Старой Республики совсем перевелись. Но достигалось это, как правило, массированием огня и тактической неожиданностью (читай: предательством и ударом в спину), и в нашем случае может не сработать. Рен постоянно настороже, и если попробовать переключить на себя слишком много каналов управления войсками, заметит сразу. Пусть он и недотепа, но заметит. Приказать, скажем, расстрелять некий шаттл как захваченный мятежниками, а потом изумиться: «Как, там, оказывается, Рен с инспекцией летел?!», тоже может не сработать. Слишком много допущений. Слишком все неопределенно. Надо терпеть пока выходки Рена и ждать удобного случая… Ждать, ждать, сколько можно ждать! Да и терпеть его удается все труднее. Он и при Сноуке норовил исподтишка придушить слегка Силой, а уж став Императором, разошелся вовсю. Хакс потер все еще саднившее горло. Человеческое тело слабо. Против мага-форсюзера один на один не выйдешь… Но разум человека тоже способен творить чудеса! Ведь мы от дубины и каменного топора пришли к межзвездным полетам и целые звездные системы уничтожаем. Силе такое не под силу, как ни странно это звучит. Все упирается в разум. И четкий план. И технологии. Хм, технологии… Человеческое тело слабо. Но грамотно примененные технологии способны сделать его сильнее. Бластер в руке – и тебе не страшны дикие звери (кроме Рена, конечно). А если перейти от внешних модулей к имплантированным? Киборгизация? Стоит обдумать. Первой выскочила непрошенная мысль-образ доработки до уровня Дарта Вейдера. Дарт Хакс? Рен от зависти лопнет! Но Силы Вейдера такая доработка не прибавит, да и уродовать свой тщательно выверенный до последнего волоска образ не хотелось. Нет, стоит ограничиться разумным минимумом и дорабатывать только внутренние органы. А раз разумным, стоит составить план! Итак: 1. Защита от удушения. 1.1. Усилить ткани гортани, дабы применение Силы не прекратило приток кислорода к легким. 1.2. На случай более мощного вмешательства Силы, предусмотреть резервный канал подачи кислорода к внутренним органам и мозгу. Например, осмотические мембраны по телу и наноботов-переносчиков. 2. Усилить кости и суставы. 3. Прикрыть жизненно важные органы броней. 4. Имплантировать устройства для защиты от физического воздействия Силы, например, антигравы. Дело пошло. Список начала расширяться и дополняться. От некоторых идей Хакс отказался сразу, от некоторых – после долгого раздумья. Так, он все же решил исключить имплантированное оружие, например, лазерные глаза, ядовитые клыки или выдвижные виброножи-когти. Неудобно, непрактично, энергии жрать будут прорву. Не ставить же еще и реактор вместо желудка? Пока что обойдемся внешними, так сказать, навесными модулями. Но защитить тело это важно, но разум – еще важнее. 25. Защита разума 25.1. Ввести постоянную многоуровневую шифрацию всех мыслительных процессов мозга. 25.2. Обязательно (подчеркнуто три раза!) зашифровать память. 25.3. Поставить модуль маскировки мыслительных процессов – некий дублирующий центр с повышенной активностью. 25.4. Сложными гармониками в противофазе защитить эмоциональную сферу – пусть форсюзер вообще не видит эмоций или ощущает только белый шум. Когда список перевалил за сотню пунктов, Хакс решил остановиться и даже вычеркнул несколько слишком сложных в реализации или слишком банальных пунктов. Перечитал. Вроде бы все идеально, но что-то мешало признать план законченным. Что-то такое, на грани восприятия, что-то маленькое, почти неосязаемое… Громкий писк дроида-мыши нарушил ход мыслей Хакса… или же повернул их в нужную сторону. «Я же, по сути, превращаю себя в живой компьютер. А весь наш мир держится на дроидах, киборгах, компьютерах и интеллектуальных системах управления. А дроид дроида всегда поймет, особенно если иметь админские права. Абсолютные, непререкаемые права. Вот вам и каналы управления, которые Рен не отслеживает… Пока будет идти доработка моего тела до идеала, озаботимся еще обретением абсолютного уровня доступа. Или божественного уровня доступа? Нет, уровень доступа Гранд-администратора! *** Император Рен, Лорд-Ситх, Владыка Галактики и прочая, прочая, был слегка озадачен. Вернее, он был сильно озадачен. Или, если уж совсем честно, он вообще ничего не понимал. Вроде бы все шло как всегда – Рен властвовал над галактикой, подданные дрожали от страха и трудились во благо Императора, а канцлер, фигура малозначительная, но, увы, необходимая, как-то удерживал новообразованную Империю от развала. И это бесило. Ну не хочет Император загружать себя всякой рутиной, жаждет новых ощущений и прокачки своего могущества. Империя и так не развалится, считал он, страх не даст ей распасться. Так дедушка завещал. А этот прилизанный хлюпик снисходительно так ухмыляется… пусть даже и мысленно, и как-то заставляет все работать. Бесит. Очень бесит. И потому – надо время от времени преподносить урок смирения. Придушить малость или в стену влепить, ему же на пользу это только. Ах, какие эмоции бушевали за этой вечно безразличной маской, какие планы мести он строил… но знал свое место. Склонялся перед превосходством Силы Рена, смирял гнев, признавал планы мести не слишком надежными и переводил их в разряд несбыточной мечты. Сила – вот что правит Галактикой, от нее не скроешь ничего! Или так было еще совсем недавно. Как-то исподволь, но Хакс изменился. Он все также хрипел, стоило Императору сжать его горло, но хрип этот был… какой-то неубедительный, наигранный, что ли. И по полу его таскать было уже не так весело. Ощущалось это будто… будто взрослый поддается малышу и дает тому ощутить сладость победы. Победы с привкусом искусственных ароматизаторов. И мало-помалу стал спадать тот шквал эмоций, что бушевал в душе канцлера. Вернее, они уже ощущались не так остро, а потом и вовсе пропали. Вот смотришь на канцлера, вроде вот он, рядом стоит, а эмпатическое сканирование по нулям, будто и не человек, а дроид. Рен даже приказал тайно проверить, а не присылает ли канцлер своего кибер-двойника получать заслуженную трепку от Императора, но тщетно. Проверка показала, что канцлер – живой человек, а сам Хакс позволил (мысленно, правда, но от Рена не скроешь), усмехнуться саркастически. За что был с педагогическими целями подвергнут каре пятой степени накала. Перебор, конечно, но эффект нулевой – все одно, что в сарлакка песком кидаться. И мысли… Мысли канцлера читать удавалось все труднее. А сегодня вообще конфуз приключился: когда Рен сосредоточился и заглянул в канцлера… он уловил лишь бессвязный набор букв! Еще немного напрягшись, Рен смог выловить осмысленный фрагмент и понял, что над ним издеваются. Ему цитировали «Полевой устав штурмовой пехоты в изложении для чайников, деревенщины и недоумков-ситхов с пояснительными картинками и поучительными байками»! По счастью для всех обитателей дворца, император смог сдержать слезы унижения и гордо удалился в личные покои. Иначе пришлось бы поручать канцлеру набирать административный аппарат по новой… и генштаб… и гвардию… и обслугу… Это все канцлер виноват! *** - Поплачь, Бен, полегчает, – раздался тихий голос из затемненного угла. Рен подпрыгнул на месте. Покои Императора неприкосновенны! Сюда нет входа ни-ко-му! Шпион и убийца пришел за жизнью Императора! - Не трудись звать охрану, Бен, – с этими словами канцлер Хакс шагнул из тени на свет. – Тебя никто не услышит. - Измена! – сорвался на писк голос Рена. – И не зови меня Бен! - Как изволите, Ваше Императорское Величество, – не стал спорить Хакс, – но и вы, будьте так любезны, даже в мыслях называйте мою должность правильно – гранд-канцлер. - Ты спятил?! Какие мысли?! Что ты… Как ты… – Рену показалось, что это его слегка придушили Силой. Или не Силой, но придушили точно. Откуда ему было знать о микроэмиттерах силовых полей на кончиках пальцев Хакса. - Вы перешли все границы, мой Император, и я решил, что отныне нам нет места двоим в этой Галактике. Один из нас не может жить, пока жив другой. И осталось только решить, кто из нас останется жить, а кто умрет. Будем вести себя как взрос… С диким ревом Рен вскочил с ложа и взмахнул своим знаменитым мечом о трех клинках. Никакого эффекта. Еще взмах. И еще. Меч проходил сквозь Хакса, словно тот был бесплотен, как голограмма… или проекция Люка. - Ты… Ты что, джедай? – опешил Рен. Откуда ему было знать, что именно сегодня вирус Абсолютного Контроля, написанный Хаксом, догрыз таки защиту на управляющих контурах светового меча Рена (дело было не сложности защиты, а в тупости системы управления), и меч отключался на те мгновения, когда его клинок должен был встретиться с неприкосновенной плотью Гранд-администратора, и включался вновь, едва миновав его. Меч не берет его? А если придушить? Эффект нулевой (резервные каналы подачи кислорода работают исправно). Швырнуть о стену? Стоит как влитой (антигравы жрут много энергии, но бой вряд ли продлится долго, заряда хватит). А если уронить на него что-нибудь? Опять без толку (не забывайте о силовых полях!). А просто вломиться в мысли и взять под контроль? - Ты покорен своему Императору! – ровным тоном, как маленькому ребенку, сказал Рен, попутно пытаясь взломать волю канцлера. Тщетно! Плавающее шифрование с резервными независимыми подсистемами контроля с легкостью отразили шаманские штучки ситха. - Иди в задницу, Император, – тем же тоном ответил Хакс. – Короче, ты меня утомил. Встретимся на поверхности, посреди космодрома. Дворец жалко, одному из нас он еще пригодится. Там и решим, кому он достанется. Хакс шагнул к стене… и словно прошел сквозь нее. Ну точно проекция! Ну, шпион и джедай, гнусный изменник и жалкий претендент на мой трон, тебе не жить! Рен бросился к выходу. А Хакс, убедившись, что выход в сервисный коридор для дроидов-уборщиков надежно перекрыт, пошел своей дорогой. Путь ему предстоял длинный и извилистый, но он был уверен, что придет на назначенное место первым. А Рен будто попал в забытый кошмар из детства. Пустые и гулкие коридоры, укрытые почти физически ощутимыми тенями, багровое освещение, странные шумы за стенами. Голоса и шаги за поворотами коридора, но свернешь за угол – а там никого. И только эхо твоих шагов, и только хрип твоего дыхания… Вы ведь не забыли о вирусе абсолютного контроля, нет? Всем обитателям дворца, как биологическим, так и механическим, пришел приказ о срочной эвакуации, едва Рен удалился в свои покои. Особой нужды в нем не было, так как инстинкт выживания любого царедворца требовал срочно оказаться где угодно, но подальше от императора. А уж если есть приказ, законное, так сказать, основание… А уж настроить световые панели и настенные мониторы, запустить скрытую в стенах машинерию, да на недокументированных нестандартных режимах, это и вовсе пара пустяков. Рен бежал, словно с головой окунулся в кисель (опять же, силовые поля и антигравы, да еще правильно настроенный состав атмосферы). Дворец, такое ощущение, вспомнил все обиды и разрушения, что причинял ему Рен, и твердо решил отомстить. Световые панели и настенные мониторы взрывались с грохотом над головой императора, обдавая его дождем искр и осколков. Двери точно свихнулись и старались откусить кто руку, кто ногу. Плащ так и остался, намертво зажатый в челюстях одной особо зловредной двери. Турболифты на первый взгляд сохраняли покорность, но постоянно старались увезти Рена не совсем туда или даже совсем не туда… До космодрома Рен добирался раза в три дольше Хакса. Гранд-канцлер так исстрадался от скуки в ожидании своего противника, что уже успел проклясть свою гениальную идею устроить Рену пробежку по дворцу ужасов. - Предатель! – простонал измученный Рен. До Хакса было еще бежать и бежать, но ноги уже подгибались. – Ты посмел покуситься… - Мне скучно, Рен, и я буду краток. УМРИ! Хакс отказался от идеи встроенного оружия, но творчески ее переработал и установил в указательном пальце, метафорически говоря, один из узлов бластера. Спусковой крючок, если быть точным. Когда Гранд-администратор желал кому-то смерти, достаточно было указать пальцем, а там уже все доступное оружие в пределах прямой видимости старалось исполнить его волю. Убить ситха сложно, они живучие и Сила бережет их… Но от синхронного залпа эскадры Звездных разрушителей, висящих на низких орбитах над столичным космодромом, Сила сберечь не способна. Волна жара обдала Хакса, и он даже пожалел, что подпустил Рена так близко и малость переусердствовал с мощью орбитального удара. Нет, по законам жанра Хаксу полагалось толкнуть прочувствованную речь и объяснить Кайло Рену, почему тому суждено умереть. Но: 1. Хакс продрог; 2. Хакс был крайне раздражен бесцельно потраченным временем, ожидая Рена, чтобы потратить еще больше на объяснения; 3. Хакс всегда ненавидел подобные сцены в голофильмах, и его кредо было простым: не разговаривай, стреляй! 4. Устранить главную помеху становлению нового порядка в Галактике – истеричного и непоследовательного правителя, окружившего себя столь же непрофессиональными исполнителями – было просто необходимо, так чего зря разговаривать? Где-то в глубине души Хакс понимал, что лекарство оказалось еще хуже болезни. Подавление внешнего фона эмоций противофазными резко снизило эмоциональность самого канцлера, превратив его в почти бездушный механизм. Плюс перестроение мыслительного аппарата на базе кибернетических принципов – все эти резервные каналы, резидентные подпрограммы и шифраторы. Это еще больше приблизили его к идеалу – холодному, расчетливому и безупречно логичному живому компьютеру. Но абсолютный доступ дал ему уникальную возможность построить, наконец, общество всеобщего блага и гармонии. И ради этого стоило избавиться от балласта и помех. Носком сапога Хакс столкнул кусок оплавившегося камня в глубокую воронку и провозгласил: - Небесное правосудие свершилось. Аварийные службы, приступить к восстановлению покрытия космопорта и систем жизнеобеспечения дворца. Всем министрам и их заместителям через час явиться на заседание в Зал Сената. Абсолютный Гранд-Владыка Галактики поплотнее запахнул шинель (перестроенное тело не мерзло, но так было уютнее) и пошел запускать процесс перефоматирования своих новых владений на основе принципов разума и логики. ------------- * Ты – корм для банты! (руг., хаттский язык)