Пение мертвой цикады

«Нет, я не приставал к Мэл… Клара… — Телефон затрещал в ухо и выключился. — Чёрт, чёрт, — процедил мужчина, бросая его на соседнее сиденье. Приборы на панели сбились, удивляя водителя ещё больше, и через мгновение машина заглохла. — Да что за…?» — мужчина со злостью ударил по выключенным панелям. Потянулся к ключам, попробовав завести снова. Безрезультатно. Сжав зубы и шумно выдохнув, он вышел в ночь, чтобы осмотреть автомобиль, со злостью хлопнув дверью. Через мгновение понял, что поступил как идиот — ключи остались в машине. До города идти километров тридцать. Около получаса мужчина пытался словить попутку. Но всё как будто вымерло. Ни одно авто так и не проехало. Мужчина начал замерзать. Приобняв себя, он сел возле машины, выудив из кармана пачку сигарет и, присев на бордюр, незадачливо почесал никотиновый пластырь. «Ладно, это точно последняя, потом сто процентов брошу», — подумал Дэйв, усмехнувшись, когда обнаружил в пачке одну сигарету. Было тихо, слишком тихо. Лес по бокам дороги стих. Не было ни шума ветра, ни сверчков. Казалось, что даже звёзды на небе пропали. Стало не по себе. «Неужели война с Ираком уже началась?» — пробежала шальная мысль, и он напрягся, всматриваясь в небо, а в следующую минуту и вовсе охнул, ошеломленно вскочив с места. Сигарета выпала изо рта и потухла. Освещая небосвод, к Земле летела комета. Дэйв уже начал жалеть, что никогда не пробовал анчоусы и не узнал, кто же убил Кеннеди. Клара так и не узнает, что любил он только её и что ему всегда нравилось её глупое жёлтое платье в цветок. Небесное тело приближалось, и Дэйв смог увидеть в нём комету. Рассыпаясь в воздухе, метеор врезался в земную орбиту, и всё осветило яркой вспышкой. Надавило на уши, Дэйв зажал их, зажмурив глаза, но шум проникал будто в само сознание. Комета исчезла за горизонтом. Из-за леса полетели беспокойные птицы. Кроны деревьев затряслись. Дэйва тряхнуло и сбило с ног, и тот от страха отполз к машине, решив, что лучше он спрячется за ней. Сердце бешено стучало. Мужчина покрылся потом от страха. «Боже мой, боже мой, — перекрестился он, безуспешно пытаясь успокоиться, — неужели я умру вот так?» — он понял, что почти плачет, когда попытался оживить свой телефон, тыкая на все кнопки. Но тот и не думал включаться. Тишина оглушила его. Сглотнув, Дэйв выглянул из-за машины, как будто лес собирался напасть на него. На ум пришли все фильмы-катастрофы, которые Дэйв когда-либо смотрел. Особенно «Война миров». «А я ведь всё ещё не вернул этот фильм обратно в прокат», — хмыкнул он, вставая на трясущихся ногах. Из леса поднимался чёрный дым. Любопытство подстегнуло Дэйва, затмевая страх: «Ты будешь первым, кто узнает, что это такое». Он прикусил губы. «Вероятно, все машины заглохли так же, как и я. И если это существа высшей расы, они могут рассказать мне, как выглядит Земля из космоса… Или секреты вечной жизни… или…» — ноги сами вели его в сторону падения небесного тела. Истошный крик заставил остановиться. Вторая волна страха накрыла его — кричали со стороны, куда шёл Дэйв. И в этом крике было столько боли и отчаяния, что эти чувства проникли в само его нутро, выворачивая душу наизнанку. Кому-то нужна помощь. Не важно, был ли это пришелец или человек. Дэйв обязан был помочь ему. «А что, если это враждебные существа? — эта мысль заставила его остановиться, — и таким образом они приманивают меня к себе?» — мурашки пробежали по коже. Одежда прилипла к телу из-за холодного пота. Дэйв сглотнул: «Даже если я умру, то увижу пришельца своими глазами», — любопытство пересилило страх, детское, трепетное волнение охватило его — это же сбывающаяся на глазах мечта. Когда-то мать сказала ему, что его отец — космонавт. Долгое время Дэйв и сам мечтал стать космонавтом. А сейчас ему представляется шанс «коснуться» космоса. Дэйв дошел до места — он легко понял это по горящим деревьям и запаху дыма. Уверенности это не прибавило. Мужчина сглотнул и выглянул из-за ещё уцелевших деревьев, заметив вдали небольшой кратер. Он ещё раз задумался, нужно ли ему это. Всё ещё можно было сбежать. Можно было вернуться к Кларе. Извиниться. Даже если он и прав, нужно было. К тому же он обнаружил ключи в кармане. Может быть, машина ещё заведётся… Его пугала неизвестность. Дэйв хотел уйти и оставить что бы это ни было здесь, в лесу. И хотел остаться. «Ему наверняка нужна помощь». Дэйв прикусил себе язык, пытаясь отогнать эту милосердную мысль. Однако она победила, и он подкрался ближе, пока не разглядел существо. Оно было похоже на человека, увиденное далее заставило остановиться — у того были дополнительные отростки. «Что это? Нечто? А что, если кричал вовсе не он, а человек, которого оно только что поглотило?» — Дэйв чувствовал, как седеет. «Беги, беги, беги отсюда», — билась мысль в голове. Жители соседних городов наверняка уже заметили комету и пожар и вызвали пожарных. Скоро здесь будут вертолёты. «А ты, как всегда, лезешь в самое пекло», — мысленно отчитал он сам себя. Надо было торопиться. Существо зашевелилось, попытавшись подняться. Дэйв замер. Сердце колотилось где-то в ушах. Нечто сделало ещё одну попытку, отростки безвольно болтались на облезших костях. Повсюду стоял запах жжёных перьев. Пепел сыпался с неба. Дэйв сделал ещё один шаг по направлению к существу, пытавшемуся выбраться из кратера. Ноги словно налились свинцом. Каждый шаг давался с титаническим трудом. Сейчас или никогда — наверняка все заметили перебои и комету, и сейчас здесь будут ещё и военные. Мысль о военных заставила Дэйва двигаться быстрее. Ведь они запрут незнакомца, начнут ставить опыты и скроют его существование, как делали это множество раз, и он никогда не узнает, кто это был. Дэйв оказался рядом с кратером и, бегло осмотревшись, протянул существу руку, наконец рассмотрев в отростках что-то, смутно напоминающее крылья. Обуглившиеся до костей крылья. Да, кричал определённо он, вероятно, от боли? Наконец, существо подняло на него свой взгляд, лишь наполовину осмысленный. «Я друг, — пытаясь звучать убедительно, произнёс Дэйв — голос его дрожал, — нам нужно убираться отсюда. Если ты понимаешь, кивни». Но ангел не кивнул, растерянно озираясь и ничего не понимая. Дэйв предпринял попытку ухватить мужчину за руку и подтянуть вверх, как тот вцепился в его конечность клыками. Дэйв закричал, потянув руку обратно, но зубы крепко держали его. Сделав ещё рывок, Дэйв вырвал руку из пасти и свалился на землю. Боль была адская. Прижав руку к себе, мужчина быстро отполз обратно в лес. «Чёрт! Что я делаю?» — почти плакал он от боли. Он осмотрел руку насколько это возможно при свете горящего леса — кажется, порвано несколько связок. Нужно было уходить. Но очередной крик заставил его остановиться. «Он отпустил, значит, не хотел убивать меня. Возможно, он просто напуган?» — догадался Дэйв. Дым ударил в нос, Дэйв закашлялся, прикрывая лицо здоровой рукой. «Я не могу допустить, чтобы он здесь задохнулся», — пришла в голову мысль. Он колебался, вспомнив котёнка, которого когда-то подобрал на улице. Тот цапался и шипел, но Дэйв тогда намеревался помочь, и теперь Соня жила у Клары. Существо не было котёнком. Однако. «Он не понимает речь, но, возможно, поймёт интонацию?» — собрав в кучу все свои знания о животных за годы работы ветеринаром, он решил вернуться. Дэйв, проклиная своё сердобольство и любопытство, подкрался снова. Существо тут же злобно уставилось на него. Сердце мужчины сжалось от страха. «Он может убить меня, если захочет», — пришла невесёлая мысль. «Тихо, тихо, — прошептал Дэйв, — я хочу помочь», — он крался на корточках, чтобы показать свою подчинённость и покорность. Быть ниже, чем существо. Злобный взгляд не отрывался от действий мужчины, прожигая его насквозь. Но в них колебалась растерянность и страх. Где-то далеко послышались вертолёты. Существо вмиг стало испуганным, замотало головой во все стороны. Дэйву стало жаль его. «Ты понимаешь меня?» — он обратился к мужчине — всё же по виду он больше напоминал ангела, чем нечто. Дэйв сделал попытку ещё раз прикоснуться, но уже намного осторожнее, чем в прошлый раз — всё же лишиться руки он сегодня не хотел. Заметив движение, ангел оскалился, показывая клыки. «Я хочу помочь. Я помогу разобраться, что происходит». Взгляд мужчины внезапно стал осознанным и даже грустным. Не отвечая Дэйву, он ещё раз предпринял попытку сломать обгоревшие отростки, и, в итоге, у него получилось. Раздался хруст. Крик невыносимой боли поднял очередных птиц в воздух. Дэйв зажал уши руками. Вертолёты возвращались. «Ну же, прошу», — он протянул руку, не касаясь мужчины. И на этот раз, не без сомнения, ангел взялся за неё. Уже вдвоём они бежали через лес обратно к машине Дэйва, спотыкаясь. Ужасные, шумные и неизвестные звуки подгоняли незнакомца, пугали. Где-то недалеко слышался гул людей. Множество разговоров, свет фонариков. Они не останавливались. Только подбежав к машине, незнакомец затормозил. — Это машина, не бойся, она ничего не сделает. Быстрее доберёмся, — пытаясь угомонить своё сердце, выговорил Дэйв, — обещаю. Проверив, работает ли она вообще, он даже засмеялся — машина завелась как миленькая. Незнакомец не двинулся с места. Чёрные глаза бегали по серебряному «Форду», давая ясно понять, что незнакомец не понимал, что перед ним. — Она не кусается, — нежно погладил Дэйв свою «ласточку». — Что это такое? — В голосе выдавался испуг. — Автомобиль. Средство передвижения. Оно… неживое, — Дэйв почесал затылок, думая, как лучше объяснить, хоть и времени не было, — у вас такого нет? — Я не пользуюсь человеческими приспособлениями для езды, у меня есть… — он запнулся, взгляд чёрных глаз погрустнел. Дэйв заметил, как тот попытался пошевелить отростками. — Это ведь были… крылья? Чёрные глаза со злобой смерили Дэйва. Будто бы он был виноват в том, что их не стало. — Были… — злобно выдохнул мужчина, сжимая кулаки. Гнев его боролся с отчаянием. Дэйв хотел поддержать ангела, но не решился снова притронуться к нему. — Нам нужно уходить, перевяжемся по дороге, прошу. Ангел не хотел доверять человеку, но сил он больше не чувствовал. Крыльев не было. Верить в это не хотелось. Боль заполняла всё его нутро. «Какой же ты жалкий, — шепнул голос, — как ты сможешь спасти её? Ты едва ли можешь двигаться». — Нет, — ответил он то ли человеку, то ли самому себе, решив идти пешком, — пока я слаб, я не могу доверять человеческому отродью. И никому вообще. — Но тебе нужна помощь… — Дэйв бросился за незнакомцем. — Оставь меня в покое, человек! — рявкнул ангел. Дэйв остановился. От голоса пробрало до мурашек. Глаза существа отразились от фар «Форда», как у кошки. Больная рука тут же дала о себе знать. «Может, ему действительно не нужна моя помощь?» — вдруг Дэйву стало стыдно и обидно за себя. Щёки покраснели. «Я такой глупый, почему я вообще решил, что ему нужна моя помощь с самого начала? Ты непроходимый идиот, Дэйв…» — он вернулся к своему автомобилю. Была противна сама мысль о том, что, мечтая о чём-то великом, он пытается использовать кого-то с другой планеты. Дэйв обернулся, не увидев незнакомца. Первой мыслью было: «Так и закончился первый контакт с неземным», — решив, что тот ушёл, но потом он побледнел — существо лежало на земле. Открыв глаза, ангел не сразу понял, что оказался в одной коробке с человеком. За окном размазывались деревья. Мимо них проехали красные коробки с людьми. Ангел с некоторым интересом проводил их взглядом. Мутило. Однако боль быстро вернула ему ясность сознания. — Куда мы направляемся? — прохрипел он, поднимаясь. Чёрные волосы упали на лицо. Дэйв дёрнулся, — Господи! Слава богу, ты жив! Я так испугался! — он неловко улыбнулся, — я перевязал тебя. И себя. Нам повезло, что никто нас не заметил. — Ты что?! — ангела обуяла ярость, и он попытался ухватить мужчину. — Погоди! — побледнел Дэйв, голос его задрожал, — мы попадём в аварию и разобьёмся! — Мне это и нужно, глупый человек! Дэйв ударил по тормозу, машина качнулась, потеряла управление, но мужчина смог с ней справиться, резко остановившись и выбежав из авто. Бледный, как мел, Дэйв смотрел на машину и пытался отдышаться. Незнакомец разодрал обивку его водительского кресла, и Дэйв с ужасом представил, что это могло быть его лицо. Нужно было что-то делать, пока незнакомец не сломал машину и не навредил и ему, и самому себе. Видимо, у того возникли проблемы с открытием дверей. Сейчас Дэйв был счастлив, что его двери всегда заедали, сколько бы Клара ни жаловалась на неудобства. Нужно было успокоить ангела. С удивлением Дэйв заметил, что телефон ловит слабую, но хоть какую-то связь. Дрожащими руками он набрал номер своей девушки, но услышал только гудки. «Боже, Клара, молю, возьми трубку». Скрип заставил его обернуться. Чёрные когти скребли стекло его «Форда» с другой стороны. Зачем он вообще отвернулся? Обливаясь холодным потом и наблюдая, как стекло расходится трещинами, Дэйв чуть не пропустил ответ подруги. — Алё? — дама всё ещё была в обиде и, скорее всего, сейчас наращивала длинные ноготочки у своей знакомой. Наверняка Мелисса отговаривала её брать трубку. «Ноготочки», — эта мысль заставила Дэйва похолодеть. Он взглянул на паутину на стекле. Похоже, потеря крови отняла у существа все силы, иначе он наверняка бы уже выбрался. — Милая, мне нужна твоя помощь! — воскликнул Дэйв срывающимся голосом. — Боже… — с сарказмом произнесла она, — с чего бы мне помогать тебе? — Дэйв был уверен — она закатила глаза в этот момент. — Потому что ты прекрасный психолог? И ты знаешь, если я вру, так вот, у меня ничего не было с Мэл… и мне правда очень нужна твоя помощь! — Да, я и правда хороший психолог, — довольно промурлыкала она, перекладывая телефон в другое ухо — он понял это по тому, как её большие серьги ударили по телефону, — если это так важно, тогда выполни одну мою просьбу… — Всё что угодно, дорогая, — стекло разбилось, и Дэйв вздрогнул. Чёрная когтистая лапа выталкивала осколки наружу. Существо поранилось, зашипело. — Что у тебя там происходит? — в голосе зазвучали нотки беспокойства. — Видишь ли, я подобрал одного зверя, и, кажется, он хочет меня убить. — Господи, кого ты там подобрал, Дэйв? Дикую кошку? Медведя? — Клара, прошу, у меня нет времени, я всё расскажу позже. Мне нужно его успокоить! — Ты же ветеринар! Это по твоей части! — удивилась она. — Да, но… он не совсем животное, вернее, я не уверен… Что нужно сказать, чтобы успокоить потерявшегося человека? Клара растерянно помолчала несколько секунд. — Что ему помогут найтись, найдут его дом и родных… — Боже, ты права! — Так какое животное ты подобрал? — Люблю тебя! Обязательно всё расскажу позже! — Дэйв сбросил трубку. Из машины на него смотрели два злобных глаза, Дэйв тут же разорвал зрительный контакт, но держал существо в поле зрения. Он собрал все знания, накопленные за годы работы ветеринаром: «Глаза существа отразились в свете фар, как у кошки. Он укусил меня, и имеет мощные когти. По всем этим признакам выходит, что существо — хищник». Правда, Дэйв не был до конца уверен, можно ли применять это на мужчину из другого мира и, возможно, времени. Он должен был отпустить его, хотя совсем этого не хотел. Но выбора не было. Пугать ангела не хотелось, и, раз он понимает язык, значит, нужно попробовать с ним поговорить… — Послушай, — Дэйв медленно приближался, был на виду, чтобы не застать ангела врасплох и не напугать его ещё больше, — я понимаю, ты напуган, ты не знаешь, где ты. Но я помогу тебе вернуться. Дэйв остановился. Из машины послышалась усмешка. — Выпусти меня, — в хриплом голосе послышалась безнадежность. — Но тогда ты истечёшь кровью и умрёшь, — голос Дэйва дрожал. И ангел это заметил. — Я этого и хочу. Только сейчас Дэйв заметил осколок стекла в окровавленных руках ангела. Он испугался и совершенно искренне спросил: — Но… Почему? Ангел помолчал, раздумывая, говорить ему или нет. Наконец, решившись, продолжил: — Я хочу переродится. Верну крылья. И найду её. Дэйв растерялся, но пазл в его голове собрался: ангел прибыл сюда, чтобы найти женщину. — Но я могу помочь. — Нет. — Да! Я помогу тебе, и тебе не нужно будет убивать себя, — вскипел Дэйв — ему очень хотелось поучаствовать, узнать что-то о другом мире, других существах, научить кого-то новому. Но тут же к горлу подступил стыд. Перемешавшись с обидой, они заставили мужчину плакать. Он вытер лицо кулаком как настоящий большой ребёнок. — Ты что… плачешь? — поразился ангел, — что с тобой не так? — Я просто хочу помочь, — он шмыгнул, подошёл к двери, дернул за ручку, и, наконец, открыл её. Ангел тут же выпрыгнул на четвереньках, исчезая в лесу. — А что, если не сработает? — крикнул Дэйв, предприняв последнюю попытку, — ты просто погибнешь. И никогда не найдёшь её? Эта мысль посеяла зерно сомнения в ангеле. Крылья должны были сохраниться. И он истратил слишком много магии. Но довериться человеку означало смерть. Но не довериться ему сейчас тоже означало смерть. Дэйв вернулся к машине, хлопнул задней дверью и сел за руль. Последние стекла посыпались наружу. Его немного передернуло от мыслей, что ангел снова попытается его убить, аки Джейсон Вурхиз или Кожаное лицо. Практически физически ощущал прикосновение чёрных когтей к своему лицу. Страшно даже было смотреть назад — все сиденье «Форда», когда то приятного светло жёлтого цвета было изодрано, в тёмной, почти чёрной крови и стёклах. Но мужчины там не было. Дэйв не представлял, как собирается объяснять всё это автослесарю. Он наклонился, достал бинты — кровь пропитала его куртку, но из-за страха, он совсем забыл о боли. Снял куртку и бросил её на заднее сиденье, чтобы прикрыть этот жуткий беспорядок хотя бы на время. Кровь уже остановилась, но рану всё равно нужно было зашить. Конечно, не здесь. Дэйв поднял голову и вскрикнул: ангел стоял напротив его машины. Глаза блестели в свете фар. Он был весь изрезан, кожа его была обожжена, и выглядел не намного лучше, чем сиденье. И совершенно голый. Но его поза выдавала в нём агрессора. — Ты отвезёшь меня к ней, — прорычал он приказным тоном. — Дальше я сам. — Тебя нужно перебинтовать… — тихо сказал Дэйв, — вынуть осколки, обработать раны и ожоги… На всякий случай мужчина всегда носил с собой перекись. Ангел не без опаски подошёл к человеку, несмотря на своё превосходство. Дэйв не подавал виду, но внутренне он напрягся. — Дай, — ангел протянул руку. Мужчина замер, не желая отдавать бинты. — Нет, сначала нужно вытащить осколки и обработать, — со знанием дела сказал он. — Я сам, не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, — отрезал тот. Немного растерявшись, Дэйв протянул бинты. Всё же существо не животное, которому нужна помощь. Смотря, как тёмная кровь капает на траву, Дэйв не представлял, как тот всё ещё терпит эту боль. — Я могу помочь… — Ты и себе помочь не можешь! — огрызнулся ангел. От его голоса по всему телу прокатилась волна страха. Пытаясь отвлечься, Дэйв наконец вспомнил, что у него болит рука. Она ныла, вероятно, незнакомец прокусил ему несколько связок. Наблюдая за тем, как ангел пытается вывернуться, чтобы перебинтовать себя, Дэйв задумался: «А смогут ли они снова отрасти? Хотел бы я это увидеть…» Ангел молчал, время от времени шипя от боли. Дэйв тоже не решался заговорить, отмечая многочисленные уже зажившие шрамы на теле существа. «Выглядит как глубокие порезы», — определил он и наконец не выдержал: — кто ты и откуда? Как тебя зовут? Ангел издал лишь хрип, похожий на смешок. — Я не собираюсь делиться этим с обычным человеком. — Но я помогаю тебе, — Дэйву стало обидно. — Ты делаешь это в своих интересах. Или ты слишком глуп и действительно не понимаешь, кто я. Щеки Дэйва покраснели от стыда. Однако желание помочь никуда не делось. — Дэйв, — представился он, протянув руку в знак приветствия и доверия, сам понимая, что поступает как идиот. Как, чёрт возьми, они доедут, если он сломает ему и вторую руку. Он словил себя на мысли, что пытается подружиться с искалеченным и голым существом. И это его не удивило. Он хмыкнул своим мыслям. Ангел не понял человеческого жеста. Но расценил как доверие. Но с чего человеку доверять ему?  — Мне неинтересно, — проигнорировал ангел. Дэйв опустил руку и сказал: — Пять лет назад была аномалия, похожая на твою. В штате Невады, в Фаллоне, люди видели искажение — небо разлилось всеми красками, как бензин. Приборы перестали работать. У многих начались бред и галлюцинации. Может быть, это она? Ангел открыл рот, закрыл, щёлкнув зубами. — Мне нужно туда сейчас, — сказал он. — Послушай, — Дэйв старался говорить как можно мягче, — мы обязательно съездим туда, но она может перемещаться так же, как и ты. Она может быть не там. Прошло уже очень много времени… — Покажи укус, — потребовал ангел. Дэйв доверился: — Я рад, что ты понимаешь… Ангел сжал руку, и Дэйв согнулся от боли: — больно! Хватит! Прошу! — слёзы полились из его глаз. — Ты не понял, человек, мне нужно туда, куда ты указал, — прорычал мужчина, — отвези меня туда. — Таких мест много, они появляются каждый день и были задолго до твоего прихода. По всему миру… Он огромен, — хныкал мужчина. Ангел отпустил руку, тупо уставившись в пустоту. Дэйв сжал челюсти. Даже касаться руки теперь было невыносимо. — Твои кости срастутся, попробуй вести себя как мужчина хотя бы пять минут, — раздражённо буркнул ангел. — Настоящая мужественность в том, чтобы признать свою боль, а не игнорировать её, — вспомнил уроки Клары Дэйв, — надеюсь, у тебя нет хотя бы яда в клыках, — со смешком хмыкнул он, чувство юмора начало преобладать над болью. Магия момента встречи с неизвестным давно улетучилась. Начинался рассвет. И только сейчас Дэйв понял, насколько на улице холодно. Запели ранние пташки. — Если бы был, ты бы уже умер, — прямо ответил ангел. Дэйв обработал рану и перебинтовывался: — и на том спасибо. Закончив, он развернулся к ангелу. — Если хочешь моей помощи, представься. Ангел помедлил. Выбора не было. Он не представлял, как будет искать богиню в этом мире. — Андреа.