Кошачий король

Давным-давно, когда не ступала ещё на эти земли нога человека, древний первопроходец основал здесь кошачье королевство. Просторы его были огромны, тянулись они от широких полей до заснеженных гор. А имя этой прекрасной стране — Мурландия. Тогда-то она и разделилась на пять великих городов. Мурхаут — так назвали столицу королевства. Древний, большой город, окружённый каменной стеною. Там-то и построили дворец Кошачьего короля. Красивый, роскошный дворец. И подняли в небеса мурландский флаг, — первый флаг! — отливавший чистым золотом и белизной. Котертаун растянулся южнее великой столицы, охватив широкие, зелёные леса. Больших поселений здесь не было — только деревеньки да одинокие домики старых лесников. В центре леса вырос дуб — огромный, старый, а главное, сказочный. Ходили слухи, что если сесть на его могучие корни, потрепать в лапах мягкую листву, поговорить со стариком по душам, то исполнит он твоё заветное желание. И никогда не сбрасывал этот дуб свой зелёный покров. Мёрзнут зимой голые деревья, а он один, с листьями, гордый, неприступный стоит, да весь лес оберегает. А вырастил его один добрый волшебник, коих в те времена было много. Севернее растянулся Когтекрай — долина суровой снежной пустыни, окружённая неприступными горами. Жители его воинственны, храбры, а главное, верны своему народу, своему городу и своему королевству. Сам мурландский король нередко звал здешних воинов в своё кошачье войско. За горизонт убегают просторы широких полей Лапфилда. Этот город, кажется, самый свободный и самый независимый. Никто ещё не видел котов отсюда родом. Тщательно скрывают они своё убежище, и никакой путник, блуждающий по бесконечному покрывалу пустошей, не находил ещё их деревни. Может быть, они просто не там ищут? Самый маленький город, Хвоствилль, прячется за густым, туманным сосновым бором. Лес этот настолько неприступен, что, кажется, стволы деревьев переплетаются между собой. Всякий, кто отважился туда ходить, с криком убегал обратно и неделю ещё не мог оправиться. Какие же тайны хранит этот мрачный хвойный лес? Среди народа ходят слухи, что скрывается за бором сожжённая деревня. Недалеко от неё высится дворец злой колдуньи — мрачный, чёрный и высокий, как и его хозяйка. Но что же это за колдунья? Расскажем по порядку. Давным-давно, когда Мурландия ещё только рождалась, пришло на эту землю волшебство. И даровали небеса его старому, мудрому коту. Он вырастил себе дуб в зелёном лесу, чтобы он рос, процветал и защищал его королевство от всех бед. Но заметил старик, что сам становится слабее и постепенно угасает. Тогда он избрал себе ученика, передал ему все свои знания и обучил колдовству. Тот, в свою очередь, избрал другого, и сохранился этот удивительнейший дар до наших дней. Пришёл день, когда король решил, что в каждом городе должно было быть ровно по одному волшебнику. Всего избрали пятеро юных котят, которых готовили для великой судьбы: со снежных земель Когтекрая — отважную маленькую воительницу, что училась кузнечному делу; из лесов Котертауна — внука старого рыбака, что жил на берегу речки Манý; с просторов Лапфилда — алхимика, который жутко боялся дневного света; с одной из деревень Хвоствилля — юную дочь швеи; и, наконец, со столицы Мурландии, Мурхаута — сына храброго, отважного воина. Пятеро юных котят жили некоторое время во Дворце, где подружились с маленьким сыном кошачьего короля, Джонатаном. Принц рос добрым, щедрым котом, а дружба с пятью волшебниками шла ему только на пользу. Но крепче всего сдружился он с Мариам, что родом была из Хвоствилля. Бежали месяцы, бежали года, и они наконец полюбили друг друга. Полюбили так крепко, что ни на шаг друг от друга не отходили. Когда же Джонатан стал новым королём Мурландии, то много раз ещё предлагал Мариам стать его королевой. Но она отказывалась. Не нужны были ей богатства, не нужна была корона. Нужна была ей только бескорыстная верность своего возлюбленного. Но пришёл однажды тот день, когда магия начала постепенно выцветать и угасать. Забеспокоились колдуны и собрались в месте в старом храме, дабы узнать, как же её спасти. И решились они заточить её в разные вещи, чтобы волшебство жило вечно и никогда не тратилось. На этом и разошлись. И каждый выбрал тот предмет, в котором он хорош. Слоан из Когтекрая — свой кузнечный молот, Арни из Лапфилда — стеклянную пробирку с деревянной пробкой, Дакс из Котертауна — железный рыбацкий крючок, а Гарольд из Мурхаута — свой золотой меч. Отреклись они от колдовства, но сохранили его для потомков. И только Мариам не хотела сдаваться. Её страстное желание продолжать быть не такой, как все, привело её к тому, что она начала искать выход там, куда ей соваться было не положено. Ночью она пробралась и выкрала запретную книгу из библиотеки короля, предав своего возлюбленного, ведь алчность начала постепенно съедать её изнутри. Мариам продалась тёмным духам, что наделили её невиданной мощью, но взамен сделали своей рабыней. Она вернулась в Хвоствилль и воздвигла из недр земли собственный замок, захватила власть над городом. О её поступке узнал и Джонатан. Так больно ударило по его сердцу её предательство, что король, сломленный обидой, тоской и печалью, повёл туда своё войско. Разразилась битва. Золотистый меч короля столкнулся с посохом колдуньи. Жестокой была их схватка, но Джонатан всё же прорубил посох пополам, лишив её волшебного дара. Мариам осталась одна-одинёшенька посреди сожжённой деревни, а потом скрылась в своём дворце и никогда оттуда более не выходила… А король Джонатан Мурландский долго ещё не мог оправиться. Но скоро, с головой погрузившись в королевские дела, он забыл об этом, а битва, произошедшая в сосновом лесу, навеки стала тайной, скрывавшейся от простого народа.