Обратный отсчёт

За четыре дня до…

      До моего совершеннолетия осталось четыре дня. До долгожданной встречи с соулмейтом — столько же. Так задумано природой, что в день восемнадцатилетия абсолютно каждый встречает свою половинку. Где бы вы ни находились, как бы далеко друг от друга ни были — в нужное время и в нужном месте обязательно окажетесь рядом.       Никто не знает заранее, кем будет тот, кто предназначен тебе судьбой. Может, старый друг, одноклассник, сосед через дорогу, а может, совершенно незнакомый человек. Помню, мама рассказывала, что когда встречаешь своего соулмейта, тебя будто током прошибает. Становится так хорошо, что хочется улыбаться всему миру. А еще исчезает, наконец, привычный обратный отсчет. Потому что с той самой секунды, когда ваши глаза встретятся, начнется новая жизнь. Одна на двоих. И я с нетерпением жду этого момента. Осталось потерпеть каких-то четыре дня…       Рука чуть выше запястья привычно зудит, и я задираю рукав толстовки, чтобы рассмотреть знакомые до боли цифры получше. Тонкие светло-зеленые, отсчитывающие время до дня «Х».       — Мисс О’Нил, — скрипучий голос учительницы выдергивает из размышлений. Ёжусь. — Если вы не можете ответить на такой простой вопрос, позвольте узнать, что вы вообще забыли в старшей школе? Может, вам стоит вернуться в начальную или хотя бы остаться на второй год?       Старуха Бейкер недовольно поджимает губы, а я втягиваю голову в плечи и бормочу извинения. Старая карга!       Кэнди толкает меня в бок, тычет пальцем в страницу учебника. Опускаю взгляд, когда слышу за спиной ехидное:       — Ну ты и тупица, О’Нил.       — Заткнись, Тёрнер, — шиплю тихо, стараясь не разозлить учительницу еще сильнее.       — Идиотина, — продолжает издеваться одноклассник, отчего я не выдерживаю, оборачиваюсь и впериваю взгляд прямо в его бесячие зеленые глаза. — Чего уставилась?       — Иди в задницу, Майкл!       — Мисс О’Нил! — старуха Бейкер вопит уже где-то над ухом. — Что за выражения! К директору, живо! Оба!       Майкл недовольно куксится, забрасывает учебник и тетрадь в рюкзак. Незаметно показываю средний палец, поднимаясь следом. Отлично! Просто прекрасно!       Торопливо покидаю аудиторию, слыша за спиной неразборчивое бормотание противной учительницы. Она говорит что-то о невоспитанной молодежи и что «в ее время дети уважали учителей, не то, что сейчас». Да как же!       — Если мне опять впаяют наказание, я тебя урою, — злобно рычит Тёрнер, раздраженно топая следом. — Уже третий раз за этот месяц!       — Тогда перестань меня задирать, — закатываю глаза, останавливаясь около кабинета директора. Распахиваю двери и, даже не поздоровавшись с секретаршей, иду дальше. Женщина качает головой, ведь мы с Майклом здесь частые гости. — Добрый день, мистер Хоуп, — тяну губы в сладкой улыбке и едва ли не пою, лениво опускаясь в знакомое кресло.       Тёрнер садится рядом, складывает руки на груди и демонстративно отворачивается. Директор снимает очки. Тяжело вздыхая, потирает переносицу.       — Ну, с чем пожаловали на этот раз?

***

      — Две недели, О’Нил, — кулак Тёрнера врезается в стену возле моего уха. Вздрагиваю, глядя на него, как на сумасшедшего. — Ты думаешь, мне заняться больше нечем или что?       — Завали, — смотрю прямо в глаза. На самом деле мне немного страшно, потому что Майкл как минимум на целую голову выше и явно сильнее. Хмурюсь. — И вообще, ты первый начал.       — Ну конечно, — выплевывает парень, а потом разворачивается и просто уходит. Замечательно.       Выдохнув, закрываю глаза и упираюсь затылком в стену. Не представляю, как мы будем работать целых две недели бок о бок, но выбор у меня небольшой: либо так, либо выгонят из школы. А этого я никак не могу допустить. Выпускной класс. Нужно просто потерпеть. Просто потерпеть.

За три дня до…

      Придется перенести празднование дня рождения на две недели, потому что в ближайшие дни у меня просто не будет времени, чтобы все организовать и куда-то выбраться. Представляю, как расстроятся Вишня и Адель — мои лучшие друзья. А все из-за чертового Тёрнера! Боженька, пожалуйста, если ты существуешь, пускай его переедет грузовик, потому что сил моих больше нет!       — О’Нил, ты работать собираешься? — как же он меня бесит!       — Катись к черту, Тёрнер!       Огрызаюсь, но все же забираю из его рук коробку с книгами и слегка приседаю от тяжести. Облачко пыли взвивается вверх. Кашляю. Ставлю ношу на стол и прячу нос в сгибе локтя. Рукав задирается. Майкл странно на меня смотрит, прижимая к себе очередную коробку.       — Что это у тебя, О’Нил?       — Обратный отсчет, — раздраженно одергиваю рукав, пряча от любопытных глаз заветные цифры. — Как будто сам не знаешь.       — У тебя день рождения через три дня? — парень передает книги. Снова приседаю, ощущая, как от усталости трясутся руки. Разбирать архив школьной библиотеки дело нелегкое. — Сколько исполнится?       — Откуда такой интерес к моей жизни, Тёрнер? Заткнись и работай молча.       — Сука, — бормочет под нос Майкл, швыряя очередной короб мне прямо в лицо. Едва успеваю поймать. — Ой, прости, не рассчитал силу.       Откидываю книги на пол. Потираю лицо ладонью, стараясь совладать с эмоциями. Я должна успокоиться, иначе придушу этого идиота прямо сейчас. Возмущение разливается под кожей, но все же удается прийти в себя. Ловлю новую партию книг. От пыли слезятся глаза, в носу неприятно зудит.       — Все, перерыв, — отступаю назад, намереваясь пристроить задницу на краю стола, как на голову падает несколько тяжеленых томов современной истории. — Ты совсем больной? — хватаюсь за ушибленное место.       — Вот блин, — Тёрнер быстро спускается со стремянки и делает шаг навстречу. Настороженно наблюдаю. Парень хватает меня за руку, по телу пробегает дрожь. Округляю глаза, не понимая такой реакции собственного организма. — Дай посмотрю. — Теплые, немного грязные из-за многолетней пыли ладони обхватывают голову. Тёрнер склоняется к моей макушке, прищуривается. — Все в порядке. Даже шишки не будет. Может, и мозги на место встанут как раз.       — Отвали, — вырываюсь из его рук. — Не трогай меня!       — Я хотел помочь.       — После того, как чуть не убил!       — Да пошла ты, — раздраженно рычит Майкл, и мне кажется, что он действительно чувствует себя виноватым. — Прости, ладно? Я не специально.       — Ну конечно.       — Да, — упорно смотрит прямо в глаза.       Я, не отрываясь, гляжу на него в ответ. Впервые мы находимся так близко друг от друга. Это странно и дико непривычно. Машинально тянусь к цифрам на руке, пытаясь успокоиться. Майкл перехватывает взглядом мое движение. Немного поразмыслив, садится рядом и задирает рукав лонгслива.       — Смотри.       Опускаю глаза, всматриваясь в блекло-зеленые цифры.       — До моего дня рождения тоже три дня.       — Поздравляю, — цежу сквозь зубы.       — Почему ты такая стерва, О’Нил?       — Почему ты такой гавнюк, Тёрнер?

За два дня до…

      Еще один вечер в компании Майкла. Благодаря нашей более-менее слаженной работе архив стремительно превращается во вполне уютный кабинет. Коробки больше не валяются как попало на стеллажах, а имеют хоть какую-то, но организацию. Улыбаюсь, отходя немного дальше, чтобы оценить масштабы проделаной работы.       — Какие планы на день рождения? — голос Тёрнера раздается прямо над ухом, я вздрагиваю. Медленно оборачиваюсь, понимая, что парень стоит неприлично близко.       — Никаких, — раздосадовано выдыхаю, но почему-то не отхожу. Наоборот, стараюсь рассмотреть его как можно лучше. — Из-за кое-кого пришлось отменить все планы.       Майкл щурится, скулы заостряются. Готовлюсь к очередной колкости, но парень неожиданно запускает пальцы в волосы и виновато отводит взгляд.       — Я знаю, что ты дружишь с Вишней. Мы могли бы… отметить вместе.       — С кем? — недоуменно хлопаю ресницами. О чем эт… Погодите-ка! — С тобой, что ли?       — Да, О’Нил.       Замираю, недоверчиво посматривая на одноклассника. В чем подвох? Пялюсь на него во все глаза, но он все также продолжает смотреть куда угодно, только не на меня.       — Зачем тебе это? — наконец задаю волнующий вопрос и складываю руки на груди.       Майкл вздыхает. Задумчиво рассматривает цифры на своей руке, потом на моей. Зачем только надела футболку с короткими рукавами?       — Что не говори, но мы оба виноваты. У меня, знаешь ли, тоже были другие планы, но раз получилось так, как получилось, почему бы не объединиться на один вечер и отпраздновать вместе? Обещаю не доставать тебя. Честно, — выпаливает Тёрнер.       Думаю всего секунду. Либо так, либо одна. Второй вариант нравится меньше, поэтому согласно киваю. Майкл улыбается, а я залипаю на его губы и невольно тяну свои в ответной улыбке. Неужели он бывает таким… милым?       — Хорошо, но только без фокусов.       — Я же сказал, Сара, — Тёрнер хмыкает.       Ну надо же, он знает мое имя!

День «Х»

      Мы прощаемся на крыльце школы, чтобы через два часа встретиться снова, но уже в другом месте. Надо отдать должное: после нашего вчерашнего разговора, Майкл практически сразу связался с Драконами, чтобы успеть все организовать. Вишня принял идею с восторгом, ринувшись в магазин «Все для праздника». Адель обещала заняться закусками, на Аароне, как обычно, выпивка. Нам же, как именинникам, оставалось только привести себя в порядок и в назначенное время явиться в бар.       Заканчивая приготовления, слышу, как хлопает входная дверь, а затем голос матери возвещает, что приехал Майкл. Интересно, мы ведь не договаривались об этом. Но мне же лучше: не придется тратиться на такси.       Спускаюсь, на ходу поправляя складки платья. Поднимаю голову и замираю прямо посередине лестницы. На Тёрнере черная кожаная куртка, волосы уложены назад, а в руках огромный букет пионов — моих любимых.       — С днем рождения, Сара, — улыбается парень, пристально наблюдая, как я на трясущихся от волнения ногах приближаюсь. Становлюсь напротив, и он протягивает мне цветы. — Отлично выглядишь.       — Да, ты тоже, — колеблюсь. Резко выдыхаю через нос и целую его в щеку, тут же смущенно делая быстрый шаг назад. — Спасибо за цветы и… с днем рождения, Майкл.       Он улыбается, нахально на меня поглядывая. Чувствую, как краснею. Передаю букет маме, хватаю с вешалки плащ.       — Готова?       — Идем уже, — короткий взгляд на цифры. — Время поджимает.       Через полчаса мы стоим у дверей в бар «Черный дракон» и весело переглядываемся. Тёрнер сдержал обещание. Не сказал ни одного плохого или обидного слова в мой адрес. Наоборот, продолжал сыпать комплиментами, чем вогнал меня в еще большую краску.       Короткий стук. Дверь распахивается, но внутри никого. Мертвая тишина немного пугает, хотя я догадываюсь, что ребята просто затаились, чтобы потом выскочить из своих укрытий и закричать «С днем рождения!»       Машинально хватаю Тёрнера за руку. Он ничего не говорит, только сжимает мою ладонь покрепче и уверенно движется вперед. Шаг за шагом мы приближаемся к залу, когда вдруг зажигается свет, и наши друзья начинают голосить поздравления. Смеюсь, ощущая, как мои пальцы выскальзывают из руки Майкла. Немного теряюсь, выискивая его глазами. Но парня уводят Драконы, и он даже не смотрит в мою сторону. На что я надеялась, собственно.       — Крошка, с днем рождения! — рыжий ураган по имени Адель налетает, едва не сбивая меня с ног. — Поздравляю!       — Спасибо, милая, — едва поспеваю ответить, как сильные руки отрывают меня от пола и начинают кружить по залу. Вишня.       — С днем рождения, принцесса! — чувствую, как щеку обжигает поцелуем. — Восемнадцать, Сара!       — Боже, — смеюсь, обвивая шею друга руками. Он обнимает меня, и я начинаю смеяться еще сильнее. — Задушишь же!       — Да никогда, — хохочет кудрявый, опуская меня на пол.       Время стремительно приближается к полуночи. Гости общаются, пьют, смеются, танцуют. У меня лицо болит от бесконечных улыбок, но я счастлива, что могу разделить это важное событие с близкими людьми. Удивительно, но за все время мы почти не пересекаемся с Тернером. Лишь однажды сталкиваемся около туалета. Парень немного пьяно улыбается, а потом быстро растворяется в толпе.       — Сара, пора, — Адель хватает меня за руку и тащит в центр зала. Гости наполняют бокалы. — Где Майкл?       Оборачиваюсь вместе с подругой, выискивая знакомую рыжую макушку. Он не заставляет себя долго ждать. Вырастает слева и слегка опирается о меня плечом.       — Ты зачем так напился? — шепчу сквозь улыбку, принимая из рук именинника номер два бокал.       — Ты это лучше у Аарона спроси, зачем он меня спаивает, — немного заплетающимся языком отвечает парень.       — Две минуты, ребята! — кричит Вишня. — Раз уж у нас двойной праздник пусть виновники торжества пьют на брудершафт!       Закатываю глаза. Но во мне слишком много алкоголя, чтобы сопротивляться. Да и в целом настолько хорошо, что я смеюсь, переплетая руку с рукой Майкла и без тени стеснения заглядываю ему в глаза. Он стойко выдерживает мой взгляд. Весь подбирается, становится каким-то до жути серьезным.       — Десять, девять, восемь…       — …три, — шепчу одними губами, не сводя с Майкла взгляда. Ощущаю, как начинает покалывать метку. Цифры немного светятся. Вздрагиваю.       — Один… — произносит парень.       Опрокидывает шампанское. Повторяю его жест, сильно зажмурившись. Проглатываю шипучий напиток, возвращаю голову в исходное положение, понимая, что теперь должна поцеловать Майкла. Как вдруг тело вспыхивает жаром, цифры на руке начинает нестерпимо жечь. Поднимаю взгляд, сталкиваюсь с таким же непонимающим Тёрнера. Он моргает, пытаясь понять, что произошло, а я неожиданно даже для самой себя тянусь ближе и накрываю его губы своими. Целую неуверенно, боясь встретиться с негодованием. Только вопреки всему, парень вдруг сжимает мою талию и отвечает. Ласкает мои губы своими под оглушающий рев толпы.       Меня потряхивает, кончики пальцев искрятся, в груди гулко отбивает рваный ритм сердце. Неужели это он? Все это время это был он! Моя половинка. Тот, кто предначертан мне судьбой...       — Так это был ты? — шепчу ему в губы, ощущая, как приятное тепло разливается по венам, заменяя собою кровь.       — Так это была ты? — повторяет Майкл, бережно прижимая меня к себе. — С самого начала…       — Я, — соглашаюсь, улыбаясь этому ужасному человеку, что изводил меня последние три года, и поверить не могу, что однажды буду умирать в его руках, чувствуя, как счастье распирает изнутри. — С днем рождения, Тёрнер.       — С днем рождения, заноза в заднице, — улыбается парень, и мы смеемся.       Потому что все это время это был он.       Потому что все это время это была я.       Мы.