Бабкины байки. Сборник.

      Солнце клонилось к горизонту, но их рынок только начинал свою работу. За многочисленными прилавками в красном свете гирлянд стояли торговки и редкие торговцы. Рядом с некоторыми орали зазывалы: “Эмоции! Свежие эмоции! На любой вкус! Лучший товар!” У каких-то лавок толпились покупатели, кто-то прохаживался и присматривался, а самые ранние посетители рынка уже шли дальше, получив заветную дозу.       Тай грызла тревога. Вот уже который день она не видела Розу – свою хорошую приятельницу и соседку по торговле. Эта, уже немолодая, но ещё достаточно пригодная для тяжёлой работы, женщина стала для Тай наставницей, когда нужда пригнала ту на рынок. Девушке казалось, что Роза приходит раньше всех и позже всех заканчивает работу. Торговки не особо распространялись о своих жизнях вне рынка. Тай лишь знала, что у Розы был ребёнок, живший с её родственницей, и что женщина также подрабатывает где-то ещё. Впрочем, она и не настаивала на откровениях. Сама не хотела мешать личное и деловое.       – Душечка, отвращения напополам с восторгом не найдётся?       Девушка вздрогнула и повернулась к говорившему.       Мужчина лет 50 с чем-то. С виду приличный, с дипломатом. Ишь, какой микс захотел…       – Извините, но это не ко мне. Обратитесь вооон в ту палатку.       – Ах, простите!       Тай взглядом проводила несостоявшегося покупателя. Хорошо хоть, неконфликтный попался, а то бывают ведь…       Она снова посмотрела в сторону пустовавшей лавки Розы. Тревога снова взбудоражилась и больно укусила нутро. Делать нечего, нужно как-то работать. Тай накрыла ладонями лицо, глубоко вздохнула и постаралась прийти в себя. Ночь будет долгой.       Они приходили и уходили. В основном мужчины. Время от времени женщины. Кто-то банально приходил за эйфорией и самодовольством. Кто-то – за комфортом и нежностью. А некоторые желали таких же странных миксов, как и тот мужчина с дипломатом. Этих клиентов Тай пыталась отправить к своим коллегам, но не всегда выходило.       Вот и под конец смены девушке пришлось дать смесь гнева, самодовольства и эйфории. Взамен же ей остались истощение и усталость. И боль.       Совершенно выжатая, она пошла к выходу с рынка. Наступало утро и все расходились по домам. Тай была бы счастлива принять горячий душ, рухнуть в кровать, да забыться долгим сном без снов. Однако её ждала учёба.       Утро прошло в суматошных сборах на дневные занятия. Девушка выехала пораньше и даже успела чуточку поспать в библиотеке. Когда Тай шла по коридору на первую лекцию, ей показалось, что в соседней аудитории сидит тот самый мужчина с дипломатом. Как можно быстрее, косясь в противоположную сторону, она прошмыгнула мимо.

***

      На рынок Тай вернулась позже обычного – сказалась усталость. Вокруг вовсю уже шла торговля и орали зазывалы. Голова пухла и гудела. Хотелось сбежать отсюда куда подальше, забиться под одеяло и сжаться в комок. Забыть лица, слова, ухмылки, взгляды, руки. Хотелось бы, но нельзя.       Торговка настолько погрузилась в себя, что не заметила, как свернула не в тот торговый ряд. Опомнившись, она оглянулась и увидела за одним из прилавков юную девчушку. Та хлопала глазами, ничего не понимая. К ней подошёл клиент. Что-то спросил. Девчушка лишь снова хлопнула своими большими синими глазищами. Клиент потянул к ней руки прямо через прилавок. Та отшатнулась.       Тай ринулась к новенькой коллеге.       – Здравствуйте, что вы хотели?       – А вам какая разница? Я не к вам пришёл!       – Она сторожила место, пока я была на перерыве. Что нужно?       – Да… Уже ничего.       Какой мерзкий.       Тай взяла девчушку за руку. Не место ей здесь. Иначе останется лишь пустая оболочка. Начала проталкиваться к выходу.       Перед ними вырос один из зазывал.       – Эй, ты куда её тащишь? Кто работать будет?       – С неё хватит. Вы в своём уме вообще?! Ладно я…       Зазывала угрожающе навис над торговками. Редкий случай, когда кого-то с рынка так просто отпускали. Похоже, нужно действовать хитростью.       – Хорошо, хорошо. Идём обратно, не кипятись.       Они пришли к прилавку Тай. Оказалось, что девчушку звали Лита. Как и у Тай, у неё никого не было. Торговка велела ей залезть под прилавок и тихо сидеть там, пока не окончится смена.       Под конец Тай была больше не в состоянии выдать ни эйфории, ни даже простой теплоты. Благо завтра выходной и можно хорошенько отдохнуть. Только какой смысл?       Смешавшись с толпой и минуя зазывал, девушки вышли за ворота рынка. Однако Лите было абсолютно некуда податься. Тай пришлось оставить её у себя, в своей небольшой съёмной комнатушке.

***

      Когда Тай снова вернулась на рынок, её ждала Роза. Девушка не сразу узнала свою приятельницу: она осунулась, глаза потускнели, а вместо улыбки выходила лишь жутая гримаса. Пустеет.       Роза сказала, что это с ней сделал последний клиент. Он пообещал ей хорошую плату, достаточную, чтобы её ребёнку хватило и на новую тёплую одежду, и даже на хороший компьютер. Только вот пришлось выдать слишком много сильных эмоций.       Во время смены Тай заметила, что к Розе подходит всё меньше и меньше клиентов. Что ж, так бывает, когда больше ничего не можешь им дать.

***

      Время шло. Торговки продолжали работать на рынке. Роза всё так же составляла компанию Тай. Разве только теперь она чуть ли не жила за прилавком, стараясь заработать ещё больше и выдавливая из себя последнее. Как-то раз, во время перерыва, девушка угостила свою коллегу чаем с шоколадкой.       – Погляди на них, Тайка. Погляди внимательно. Зачем они приходят к нам? Ведь эти эмоции – полуфабрикат. Они разовые и ненастоящие. Мне доводилось испытывать те самые, яркие, живые эмоции. Это было так давно. Но оно того стоило. А ты, Тайка, переживала подобное?       Девушка задумалась. Наверно да… Хотя… Она уже не помнила точно. Не найдя, что ответить, Тай лишь молча сделала глоток. Роза сочувственно погладила приятельницу по плечу.

***

      В одну из смен к прилавку Тай подошла незнакомка. Явно не клиентка. Торговка вежливо спросила, может ли она чем-то помочь. Та всмотрелась в девушку, словно узнавая её.       – О, а ведь за этим прилавком раньше стояла я. Ну, как оно?       – Отвратительно, если честно.       – Могу понять. Я Ника.       – Тай.       – Давно ты тут, Тай?       – Достаточно. Но, вроде, пока не опустела.       – Молодец, держишься. Знаешь, а ведь отсюда можно выйти.       – Знаю, но пока не могу. Да и не отпустят так просто.       – Мда. Это то ещё болото. А если помогу?       – Если только подскажете какую-то хитрость. Напрямик никак не выйдет.       – Хитростей не надо. Знай, ты не одна. Если нужно – свисти.       Уходя, Ника протянула Тай визитку. Какая-то горячая линия какого-то благотворительного чего-то. Торговке некогда было вчитываться. Дома ждала Лита, а есть толком нечего.

***

      Снова пролетали ночи. Тай чувствовала, как сил становилось всё меньше. Некогда малый комочек пустоты разросся до огромной чёрной мерзости и пожрал даже тревогу.       Как-то раз, копаясь в кошельке, девушка наткнулась на ту самую визитку от Ники. А что, если? Этот вопрос Тай стала задавать себе чуть ли не каждый день. За вопросом последовали картины спокойной жизни без еженощной рутины рынка, без зазывал, без клиентов, без выдавливания из себя последних капель радости… Слишком сладко и соблазнительно, чтобы стать явью.       Но всё же в один день торговка не выдержала и позвонила. Ей ответил приятный женский голос, полный сочувствия и готовности выслушать.

***

      – Так что, Роз, не хочешь со мной? Ника сказала, что и для тебя место найдётся, и ребёнку твоему помогут. Мне, вот, уже новую работу нашли. Даже по специальности! А Лита снова учится.       – Эх, Тайка… Ты молодая – вся жизнь впереди. А я пропащая. Дитя обеспечила – и хорошо. Не смогу я по другому жить. Затянуло, проклятое болото. А ты иди, иди. И не возвращайся.