Ночь Ивана Купала

***

      Почему-то Сяо думал, что сможет отыскать яркий цветок быстро и без особых усилий. Но он никак не мог предположить, что в эту ночь в лесу будет так много молодых девушек, которые бродят в зарослях с той же целью, что и он.       Сяо настолько давно не приближался к людям, что постоянно шарахался от девушек, принимая форму духа, которая терялась в свете луны. Люди внушали какое-то неясное беспокойство, которое оседало глубоко на дне медленно бьющегося сердца.       Ночь стояла на удивление ясная, луна просачивалась сквозь густые деревья и освещала цветочные поляны. Распугивала зверей и не давала свободного проходу нечисти. Им приходилось шастать в тенях, пугая свернувших не на ту тропинку молодых девушек. Они не знали куда им идти, чтобы поскорее найти чудесный цветок, который все хотели получить в свои руки. По легенде он должен ярко-ярко светиться красным светом, привлекая к себе внимание, но хоть ночь и была светлой, никаких признаков свечения цветка не было видно.       Девушки то и дело натыкались друг на друга, шарахаясь громких звуков и пугаясь собственной тени. Вперёд двигало лишь желание достать заветный цветок, искупаться на восходе солнца в реке, и благодаря этому жизнь наладится, потому что с суженым-ряженым многие уже перепрыгнули через костёр, скрепляя своё счастье.       Никто из них даже не догадывался, что вокруг бродит дух с той же целью, что и они. Он ищет тот же цветок, вот только он не оставит его себе, а вручит, как трофей сегодняшней ночи другому духу, который остался с людьми возле костра, где была выпивка и еда.       Он искал цветок каждый год, потому что сорвать обычные цветы можно в любой другой день, а этот появляется именно в ночь праздника. В это время всегда была яркая луна , в независимости от полнолуния. Но она ничем не помогала, лишь била по глазам и не указывала правильный путь. Своим мерцанием на деревьях привлекала девушек, заводя их в противоположные от клада стороны. Там они, соответственно, и терялись. Некоторые ходили группками, но это нисколько им не помогло, они весело болтали и смеялись с рассказов друг друга, часто забывая, что они делают ночью в лесу.       Сяо это было лишь на руку, он, конечно, не знал точно, где произрастет цветок, но лес знал в разы лучше, чем все приходящие в него люди.       Для него цветок тоже отливал ярко красным цветом, но он также мог слышать вибрацию, что просачивалась в землю и сличалась со звуками других растений, создавая разные причудливые мелодии.       Это совсем не было похоже на простой шум леса. Эти мелодии били по ушам, но только если их намеренно искать. Простому человеку их ни за что не услышать, его слух слишком слаб для такого рода вещей. Они тоже некая часть того, неисследованного, потустороннего мира, в который живому человеку не вступить до определённого момента.       Сяо шёл на шум колокольчиков, что безостановочно позвякивали где-то впереди, переливаясь радугой в бликах далёкой луны. Казалось, что услышать их просто невозможно, но девушки, сновавшие где-то рядом, но не там, где стоило бы, совершенно этого не замечали. Если прислушаться, то и они довольно гармонично сливались со звуками всего живого, что было активно ночью. Их звонкие голоса иногда перебивали даже мелодии трав и выкидывали обратно в реальный мир, призывая обращать на себя внимание.       Где-то совсем рядом зашумел маленький ручей. В нем не было рыб, зато было очень много лягушек, которые почему-то решили порезвиться ночью, и показать всем тем редким проходимцам свой надрывистый голос. Ночью это звучало особенно забавно.       Но привлекали внимание вовсе не они. А свет, вокруг которого как раз и проходит весь ночной «концерт» без зрителей.       В негустых зарослях камыша и непонятной травы полыхало красным то, ради чего и был устроен праздник. То, что искали многочисленные девушки и то, что нашёл Сяо.       Цветок папоротника был небольшим. Его бутон помещался в ладошки, но для своего маленького размера он был слишком увесист. Яркие лепестки раскрывались прямо в руках, казалось, будто маленькие кусочки пламени возгораются и тут же потухают, оставляя за собой лёгкий жар и кровавый след.       Сяо откровенно вздохнул с облегчением.       Всё-таки прошло довольно много времени, и пора бы возвращаться, но без цветка он вернуться ну никак не мог. Это значило бы, что могучий дух проиграет каким-то жалким людишкам. Да ещё и в чем, в простом поиске цветка, который многие и так считают не более, чем глупой выдумкой.       Срывать цветок нужно было предельно аккуратно. Нельзя было повредить его корни, иначе на следующий год он вполне может не появится вновь. Но с этим проблем не возникло. Ловкое движение острого ножичка, и цветок в холодных руках персонажа из легенд.       Была у папоротника одна странная особенность для тех, кто его все же сорвал, но не являлся человеком или ему не нужны были никакие богатства людского мира-он превращался в пепел с восходом солнца, словно сгорая в его лучах. Осыпался сквозь пальцы и растворялся в земле, начиная искать новое место для роста на следующий год.       Но это не мешало любоваться им хотя бы несколько часов, держать его в руках, стоять в прохладной воде, жмуря глаза от восходящего солнца, и забывать, что ты просто материя, у которой слегка больше привилегий, чем у обычного человека.       Сяо аккуратно, насколько мог, сжал в руках цветок. Руки приятно обожгло. По бокам послышались голоса девушек, стоило скорее возвращаться.       Лес быстро менял свои пейзажи, оставляя их позади, покорно расставляя ветки, чтобы лесной дух смог пробежать. Земля была слишком холодной, но ощущать ее босыми ногами было до чертиков приятно. Хоть ветки и били по лицу-это не доставляло жгучего дискомфорта, наоборот хотелось всем телом почувствовать какие-то движения, понять, что в какой-то степени ты всё ещё человек.       Совсем рядом послышались голоса. Из-за деревьев показался догорающий костёр, людей осталось немного, но они все же были. Многие просто лежали на траве и глядели на яркие звёзды, пытаясь найти созвездия, терявшиеся в обилии мерцающих точек.        Венти стоял поодаль возле сосен и тропинки, с которой и начинался глухой лес.       Сейчас ему было скучно. Почти никто не веселился: большая часть ночи позади, оставшиеся ждут рассвета, а кто-то просто ушёл спать в тёплую хатку. Венти успел пересчитать все звезды и понять, что с этого места видно лишь семь созвездий, и то, половина из них была «просто соединенными палочками», как любила выражаться Люмин. Она не считала звёзды чем-то до ужаса привлекательным. Это романтизировали «человеческие люди», которым заняться больше нечем. Вместо того, чтобы соединять совершенно разные небесные фонарики, они могли бы поискать действительно красивые вещи. К примеру, подземные водопады с розовыми жемчужинами, которые хранят аксолотли.        Люмин всегда доставала брата рассказами о том, какую необычную вещь она нашла, пока шасталась по соседнему лесу. Он, конечно, слушал, но вполуха. Ему всегда было интереснее с кем-то драться и, разумеется, побеждать, а рассказы сестры клонили в сон. -Скучаешь?-неожиданный вопрос выбил Венти из равновесия.        Дух смотрел куда-то вдаль, забыв где он и что здесь делает. Он давно ждал Сяо, но когда тот подошёл, Венти даже слегка растерялся. -А, да. Люди быстро выдохлись. Хоть это и было ожидаемо, я рассчитывал, что бурное гуляние продлится хотя бы ещё несколько часов,-Венти, в отличие от Сяо, много времени проводил в кругу людей. Ему нравилось наблюдать за их бытом, смотреть как растут дети, какие праздники они могут устраивать, во что верят и что сочиняют. Почти все гуляния он находился в кругу людей, пока Сяо тихо наблюдал со стороны. -Все как всегда,-Сяо бегло оглянулся, не обнаружив никого, кто мог бы наблюдать за ними, пока они находятся в своих физических оболочках. -Я его нашёл,-он раскрыл ладошки и Венти увидел уже знакомый цветок папоротника, который он каждый год получал в подарок от Сяо, что каждый год шёл и находил его, всегда принося Венти, словно в знак дара. -Да, я вижу,-Венти беззлобно усмехнулся.-В этот раз он ярче, или мне кажется? -Кажется,-Сяо на долю секунды замялся.-Лучше наклонись ко мне.       Когда Венти послушно выполнил просьбу, он поднял руки и , взъерошив чёлку, кое-как прицепил несчастный цветок немного выше уха, слегка вплетая его стебелёк в пушистые локоны.       Он хорошо смотрелся на фоне зелёных глаз Венти, которые блестели от уходящей луны. А улыбка на лице духа была ярче всяких звезд. Он всегда так улыбался, когда смотрел на Сяо. А Сяо смущался этому, хоть они с Венти знакомы, можно сказать, с начала веков.       Венти резко прижался к Сяо, обхватывая его руками с обеих сторон и прижимаясь ухом к ходящему ходуном сердцу, шептал, что он его тоже любит.