Сумрачный лес

      Джон Сноу - Лорд- Командующий Ночного дозора, уже давно потерял счет времени своего пути. Казалось прошли месяцы после начала его путешествия по заснеженной дороге сквозь темный, мрачный и опасный лес. Холод пронзал кожу как тысячи маленьких иголок, а снега порой было столько, что доставало до пояса. Но укутавшись в черный плащ Джон упорно шел вперед не взирая на преграды.       «Проклятая Долгая ночь. — думал Сноу, — Проклятые сказки Старой Нен. Почему легенды начали оживать сейчас?»       То что это была та самая Долгая ночь Джон уже не сомневался. Он уже много дней продолжал свой путь, а рассвет так и не наступал. Луна безраздельно правила на небосклоне и только её свет хоть как то освещал путь.       В лесу же вокруг царила непроглядная тьма. Деревья были скрюченными, неправильными, толстые ветви переплетались между собой держали комья опавшего снега, а корни вырывались из-под земли словно черви. И запах. Сладковатый запах гниения преследовал Сноу с начала его путешествия. Вдобавок казалось, что деревья имеют лица и внимательно наблюдают за Джоном. Но стоило посмотреть прямо на уродливый лес ощущение это пропадало. Но переводя взгляд на дорогу тревога что за ним наблюдают вновь возвращалась. Но еще тревожило гнетущая тишина. Ведь даже зимой в лесу должна кишеть жизнью. Ни летающих птиц, ни шороха грызунов и зайцев, ни топота крупных животных. Только завывающая вьюга да хруст снега под ногами.       Дорога же по которой шел дозорный была разбита и ухабиста. Судя по всему когда-то она была ровной и выложена из красивого камня. Но видимо время сделало свое дело. Камень растрескался, корни торчали то тут, то там, а ухабины и ямы встречались повсеместно. Вдоль дороги же встречались странные столбы из настоящего серебра. Какой богатыйглупец их поставил и почему их не выкопали воры Сноу решительно не мог понять.       Несмотря на царившую жуть Джон был решителен дойти до конца. Длинный Коготь, верный клинок из валирийской стали покоился в ножнах, черный плащ и теплая куртка защищали от холода, а кольчуга должна защитить от разбойников и других угроз.       «За Стеной я выжил. В битве за Черный замок тоже. И здесь уцелею.»       Но тут послышался странный треск. Джон повернул голову на шум и остолбенел от увиденного. Гигантские ветви начали двигаться! Сначала одна, потом две, издавая при этом мерзкий щелкающий звук. Но показавшись на лунном свете дозорный понял, что это не ветви. Это были гигантские лапы которые осторожно вступили на мощенную дорогу. И то что Сноу принял за ожившие ветви, та тварь, что вылезла на лунный свет, ужаснула его больше, чем ожившие мертвецы.       «Боги! Помогите мне! Боги!» — лихорадочно стал в мыслях молится Джон.       Тварь вышла на дорогу полностью и теперь Джон мог рассмотреть её вовсю. Это был паук. Гигантский паук из старых сказок размером с лошадь. Гигантский паук, которые служили Иным как ездовые животные. Благо всадника на нем не было. Это была просто огромная и голодная тварь. Цвет её был черный, а брюхо и лапы покрывали отвратные волосинки. Ротовое отверстие издавало мерзкие щелчки, а восемь глаз внимательно следили за добычей.       Выйдя из оцепенения Джон вовремя выхватил Длинный Коготь. Паук бросился на него, но Сноу вовремя нанес удар по твари снизу вверх. Паук отскочил назад еще чаще щелкая. На клинке осталась дурно пахнущая зеленая жижа.       «Кровью ты истекаешь. — подумал Джон. — Значит и убить тебя можно!» Сжимая клинок двумя руками Сноу приготовился к бою. Шок от увиденного прошел, уступая место инстинктам и многолетней выучке. Но и хищник из сказок стал более осторожным.       Тварь начала обходить вокруг человека, делая ложные броски на человека и тут же отскакивая назад. Во время очередного броска и отскока Джон осмелел чуть подался в перед. Чувствуя нерешительность монстра Джон готов был атаковать, но одна из гигантских лап поднялась и ударила его в грудь. Сноу упал и паук тут же этим прыгнул на него. Ужас пронзил человека от головы до пят. Лежа на земле и видя стремительно приближающуюся пасть монстра дозорный инстинктивно сделал выпад в сторону угрозы. Тварь вновь отскочила, а Джон тут же вскочил на ноги. Сердце готово было выскочить из груди. Тело подрагивало. Страх и ужас от произошедшего смешались с боевым азартом. Чудовище тем временем пыталась прикрыть свою голову переднеми лапами. Не теряя ни секунды Джон нанес удар по одной из мерзких конечностей. Паук в ответ вновь бросился на него, и отскочил на этот раз уже Джон размахивая клинком.       — Ну давай! — неистово закричал он. — Нападай! Нападай тварь!       Лапу отсечь не удалось, но на ней осталась рана. А на голове монстра, куда Джон нанес удар, был пронзен один из глаз. Зеленая кровь стекала на снег и монстр казалось бы пришел в неистовство. Паук тряс головой, размахивал конечностями то отходя, то вновь приближаясь к своей добыче. Наконец он успокоился и стал медленно отступать назад в лес.       — Ну что такое?! — вновь закричал Джон. — Это все?! Все что можешь?!       Не отрывая взгляда от человека монстр медленно пятился назад, пока наконец не скрылся во тьме среди деревьев.       Тяжело дыша и все ещё ощущая дрожь во всем теле Джон вытер мерзкую зеленую кровь о снег и двинулся дальше, держа Длинный Коготь наготове.       «Сказки можно ранить и убить. Это обнадеживает.»       Сноу был уверен, что паук вернется и был готов к внезапному нападению. Но случилось нечто неожиданное.       Глазам дозорного открылась большая белоснежная поляна с большим холмом закрывающий горизонт. На самом же холме стояла большая серебренная арка. Настолько большая, что превосходила врата города Винтерфелл в три раза. Под аркой же развивались языки пламени и черный дым уходил в небеса.       «Костер! Здесь люди! — обрадовался Джон, но тут же успокоился. — Это может быть кто угодно. Люди Рамси Болтона, или просто разбойники. И кто это здесь построил? Но рискнуть все же стоит.»       Держа меч наготове дозорный двинулся в сторону арки. Деревья больше не мешали зимнему ветру обрушится на Джона всей силой. Правой рукой держа клинок, левой сжимая плащ, дабы тот не растрепался Сноу двинулся к заветному пламени. Поначалу было тяжеловато. Но чем ближе дозорный приближался к Арке, тем слабее становился ветер а сугробы снега уменьшались. Даже жгучий мороз стал ослаблять. Подойдя же к подножью холма ветер совсем сошел на нет, а снег лежал тонким слоем. Где то даже проглядывалась земля.       «Что за безумие здесь здесь происходит? — размышлял Джон. — В самом деле это какая то магия? Я же ничему не удивлюсь. А это там что?»       Под Аркой у гигантского была слышна человеческая речь, раздавались звуки пения и музыкальной игры. Поднимаясь на холм звуки становились громче и четче. Удары барабанов, звон бубна, свист флейт и другие, незнакомые инструменты, звук которых Джон слышал в первые. Пели люди на незнакомом языке.       «Похоже на язык купцов с востока. Может это они и есть?»       Поднявшись наконец на холм Джон обомлел от увиденного. Снег исчез уже полностью, как и холод. Прямо перед серебренной Аркой разгорался источающий жар большой костер, а вокруг него стояли длинные столы за которыми, сидя на скамьях, расположился пирующий народ. Столы же были забиты всевозможными блюдами и выпивкой. Чуть поодаль стояли музыканты. Сами же пирующие имели разнообразный вид. Были и смуглокожие восточные люди в своих одеждах, были люди белокожие одетые как вестеросская знать. А был народ, которыей Джон никогда не видел: чернокожие, люди с красной кожей и люди кожей желтой и узкими глазами. И все одетые в пестрые дорогие одежды.       «Да что же тут такое? — лихорадочно думал Джон. — Может я уже брежу?» Но тут музыка стихла, а пирующие уставились на неожиданного гостя.       — Кто явился на пир с мечем в руках? — раздался низкий голос.       Дрожь прошла по телу и страх пронзил сердце Джона. То же чувство, что и при встрече с гигантским пауком. Голос источал угрозу, опасность. Хоть самого вопрошающего и не было видно за языками пламени. Сжимая Длинный Коготь уже двумя руками Сноу в давящий тишине стал медленно обходить костер, что юбы предстать перед здешним хозяином. Множество глаз устремилась на него и ни один взгляд не предрекал ничего хорошего. Медленно обойдя пламя дозорный предстал перед главой сего торжества.       Во главе пиршества, на золотом кресле восседал улыбающийся знатный мужчина средних лет. Волосы его спадали на плечи, а короткая борода аккуратно подстрижена. Одет он был в богато украшенный камзол с вышитым на нем золотым кракеном. Атласный черный плащ ниспадал с плеч. Бархатные, дорогие штаны. Кожаный пояс с золотой пряжкой. Меч его покоился в роскошных ножнах украшенных драгоценными камнями. Здешний хозяин был красивым и устрашающим. Он притягивал и пугал одновременно. Но больше всего на Джона наводил жути его левый глаз. Правый глаз был обычным, можно сказать красивым, с черной радужкой. А вот левый был налитый кровью темно-красный. Даже белок левого глаза имел красный оттенок. Словно глаз вырвали у бешеного зверя и вставили в глазницу человека.       По бокам от здешнего хозяина сидели два жуткого вида тощих и бледных человека абсолютно лишенных волос. Одеты они были в бесформенные серые балахоны, похожие на одеяния мейстеров, только без цепей.       «Выглядит как лорд. И золотой кракен на груди! Грейджой! Нужно быть осторожным.»       — Так что же за гость нас посетил? — насмешлево повторил железнорожденный. — Да еще с обнаженным мечем? Странствующий рыцарь? Или просто бандит? Один против всех нас. Его храбрость граничит с безумием? Или он просто настолько отчаялся?       — Прошу простить меня за столь неподобающие поведение. — начал Джон, убирая Длинный Коготь в ножны. — Не рыцарь я и уж тем более не бандит. Я брат Ночного Дозора. Уже долгое время я продолжаю свой путь. А клинок мой был обнажен из-за мерзкого монстра, что напал на меня недалеко от сюда. Я отогнал его, но опасался повторного нападения.       — Ааа, дозорный с великой Стены? — все так же насмешливо начал говорить Грейджой. — Стоило догадаться по твоим столь потрепанным черным одеждам.       Замолчавшие было пирующие гости стали тихо перешептываться между собой. Наклоняясь от одного уха к другому пирующие тихо начали обсуждать дозорного. Кое где послышались смешки, а кто то в открытую начал указывать на Сноу пальцем. Лишь загадочные безволосые мейстеры сидели молча, уставившись куда то в пустоту.       — Как же зовут нашего гостя? Представься же нам.       — Мое имя… Призрак. — сказал Джон. И отвечая на немой вопрос продолжил. — Я принял это имя во время клятвы служения Ночному Дозору. Я принял обет служения и оставил как прошлую жизнь так и имя, что носил до клятвы.       Имя и происхождение молодого лорда — командующего было известно лордам Вестероса. То что он носил черное не имело значения и не остановит врагов. И Джон решил проявить осторожность.       — Призрак? Интересное имя. — с усмешкой говорил Грейджой. — Так и веет тайной и загадочностью. Что же позволь и мне представится. Эурон Грейджой! Я хозяин этих земель! Я хозяин всего что ты видишь! Я не скрываю своего имени. Ибо скоро это имя будут знать все!       — Хозяин? Вы здешний лорд? — спросил Сноу, а сам подумал: «Подонки железнорожденные не одержали победы а уже разделили Север между собой.»       — Лорд? Лорд?! — Эурон поднялся со своего позолоченного трона и яростно прокричал. — Знай Призрак! Ты говоришь не с лордом! И не с королем! Ты говоришь с богом! Новым богом Вестероса! И не только его!       — СЛАВА ЭУРОНУ! — закричали гости вокруг. — СЛАВА НОВОМУ БОГУ!       «Да он безумен. — подумал Джон. — Или пьян. Или нанюхался восточным дурманом. А может все сразу.»       — Так на тебя напали? — спокойно продолжил Грейджой усевшись обратно. — Да еще монстр. Какая неприятность. И что же это был за монстр? Поведай мне о своем приключении.       Насмешливо — повелительный тон вопросов от хозяина пира начинала раздражать. А наглая и мерзкая ухмылка напрашивалась на кулак. Но взяв себя в руки Джон начал спокойно рассказывать:       — Трудно поверить, но это был гигантский паук. Прямо как из старых сказок. И я …       — Правда? Настоящий гигантский паук? А Иного на нам не было?       — Нет. — подавляя нарастающую злость отвечал Джон. — Иного не было. Только гигантская голодная тварь.       — Не было Иного? Как жаль. Уверен, ты был этим очень опечален. Ведь что может быть желаннее для храброго брата Ночного Дозора, защитника людей, чем схватка лицом к лицу с Иным, архиврагом рода людского! — смешки стали еще громче, а Грейджой между тем продолжил. — Что же, битва с гигантским пауком то же непроста. Хотя, если подумать, он ведь как ездовое животное для Иных? Все равно что с лошадью сражаться.       — Уверяю, ничего общего с лошадью эта тварь не имела. — сквозь зубы продолжал Джон. — Острые зубы размером с меч едва не прокусили меня пополам. Я ранил паука и отогнал его в лес.       — Только ранить? Разве на Стене не учат, как бороться с порождениями зла? Будь то Иные, восставшие мертвецы и прочие чудовища?       — К чему этот вопрос? — не выдержал Сноу. — Вы все прекрасно понимаете. А не верите, так можете лично поохотится в здешнем лесу.       — Ну что ты. Как можно не верить рыцарю из Ночного Дозора? Вот только как так получилось что этот рыцарь не на Стене? Можете у него важное поручение, из-за которого ему пришлось покинуть свой дозор?       Гости вокруг уже в открытую заливались громким смехом. Смысл был понятен любому. Джона только что обвинили в дезертирстве.       «Ублюдок! Поганый разбойник еще смеет меня обвинять!»       Бессильная ярость захлестнула Сноу. Он пытался вспомнить причину, по которой он блуждал по этому лесу, но не мог. Не мог вспомнить. Даже начало своего странствия как будто покрыто туманом. Словно бы он всегда шел по проклятой дороге через проклятый лес.       «Да что же это такое? Что происходит?!» — отчаянно думал Джон. Он опустил свой взгляд с Грейджоя и увидел то, что не замечал. И увиденное ошарашило не меньше, чем встреча с гигантским пауком. Ужас вытеснил посторонние мысли уступая место инстинкту. Длинный Коготь вылетел из ножен и был готов к нападению.       — Как это понимать? — насмешливость сменилась на угрозу и Эурон вновь поднялся со своего золотого кресла. Гости притихли, но ничего не делали, лишь молча наблюдали.       — Это я должен спрашивать! — уже не скрывая гнева прокричал Джон. — Что это?! Кто вы такие?!       Держа правой рукой клинок, левой Сноу указал на забитый угощениями стол. Эурон опустил взгляд вниз, затем с улыбкой вновь взглянул на Джона.       — Так тебя это смутило? Я думал в Ночном Дозоре такое не редкость. Особенно в походах за Стену.       На столах не было ни жареных кабанов, ни перепелок, ни рыб или других животных. Гости пировали человеческим мясом. Жареным, вареным, где то сырым, но словно в издевку, эти ''блюда'' поданы с зеленью, травами, фруктами и специями.       — Знай же Призрак. — продолжал Эурон. — Мясо людей ничем не отличается от свинины или говядины. Если бы ты попробовал…       — Хватит! Ты безумец и подонок! Ты преступил законы людей и богов! — прокричал Джон, направив острие клинка на Грейджоя.       — Законы людей и богов?! — железнорожденный жутко рассмеялся, а потом резко вскочил на стол. — Я не служу законам слабых и ничтожных! Я не верю в мертвых богов! Я здесь бог! Мои желания и есть закон!       — Твои желания?! — Джон опешил от услышанного. Такого бреда он никогда не слышал.       — Да Призрак! — под хвалебные возгласы гостей продолжил Эурон. — Законы королей и лордов, заповеди богов, даже наставление отцов и матерей! Все это ярмо! Загон для стада овец! Ничтожества любят свои цепи! Ничтожества служат чужой воле! Я давно обрел это знание! И служу только себе! Так что не говори мне о законах!       — СЛАВА ЭУРОНУ! СЛАВА НОВОМУ БОГУ! — вновь прокричали гости.       Все ещё ошарашенный Джон ничего не мог сказать. Эурон высокомерно смотрел на него ухмылкой победителя. Произнесенная им речь была чем то запредельным, неслыханным. Даже подумать о таком было не мысленно. Осмыслив услышанное Джон наконец заговорил:       — Спасибо тебе Эурон Грейджой. Я понял сказанное тобой. Я все наконец понял.       — Что же ты понял? — почти ласково спросил Грейджой.       — Я понял что ты не человек. Но ты и не бог. Ты просто бешеная собака!       Насмешливая ухмылка пропала с лица Эурона уступая место закипающему гневу. А кровавый глаз стал еще более жутким.       — Бешеная собака значит? — тихо произнес он, обнажая клинок. — Знаешь, твой черный валирийский меч мне подойдет. А твоей плотью я всласть полакомлюсь. Но не сразу. Сначала, за оскорбление и невежество, ты испытаешь невообразимые муки. Дорогие друзья! Не вмешивайтесь! Я хочу лично растерзать эту овечку!       — Ты прав Грейджой. — ответил Джон встав в боевую стойку. — Сравним тебя с собакой я оскорбил верных друзей людского рода.       — Язык твой я отрежу первым. Готов, овечка?       — Много болтаешь. Начинай!       Оскалившись Эурон спрыгнул со стола и сразу же нанес удар. Сноу метнулся в сторону и тут же сделал выпад в сторону врага. Но Грейджой отбил его удар и контратаковал. Не ожидая такой быстрой реакции Джон увернулся в последний момент и едва не упал. Клинок Грейджоя порвал ткань одежды на правом плече, но не более того.       Гости неиствовали, а музыканты заиграли безумную мелодию. Но при всем этом, голос Эурона был отчетливо слышен.       — Чувствуешь страх, овечка? — в зареве костра его лицо выглядело еще более жутким. — Решил бросить вызов хищнику? Я покажу тебе твое место.       Грейджой вновь нанес удар. Потом еще один. И еще. Джон только и мог отбивать выпады врага отходя назад.       «Проклятие! Какой же он быстрый!»       И тут Джон почувствовал, что спиной уперся в край стола. Схватив с него чей то кубок Сноу швырнул его в противника. Эурон со смехом отбил своим мечем импровизированный снаряд прямо в полете, но с ужасом заметил черный клинок и отскочил в последний момент.       «Значит у него тоже кольчуга.» — подумал Джон.       Сноу отбежал от стола на открытое пространство подальше от костра и столов не сводя глаз с Грейджоя. Золотой кракен на камзоле был разорван, а лицо Эурона скривилось от бешенства.       Уже без насмешек и угроз противники вновь сошлись. И вновь Джон чаще защищался и уклонялся, выжидая момент. Но момента все не было. А град ударов Грейджоя казалось становился все сильнее и быстрее не давая передышки.       «Я… могу… умереть.»       Казалось Джон подгадал момент и провел ответный выпад. Но Длинный Коготь был отбит мечем врага, а сам дозорный слишком поздно заметил кулак противника. Удар был нанесен левой рукой, но был настолько сильный, что у Джона закружилась голова и он потерял равновесие рухнув на землю.       Гости радостно взревели, славя своего хозяина. Торжествующий Эурон занес свой меч для решающего удара.       — Вот и все, Призрак! — закричал он. Но этой секунды было достаточно.       Лежа на земле Джон, все же, оправился от удара. Увидев приближающийся клинок врага инстинкты и выучка вновь показали себя. Длинный Коготь отразил угрозу, уводя меч Грейджоя в сторону. Левой ногой что есть силы, Джон ударил Грейджоя в пах. Эурон скрючился от боли. Не теряя момента Джон, вскакивая на ноги, сделал выпад целясь в голову противника.       — ГРААААА!!! — издал жуткий то ли вопль, то ли рык Грейджой. Он сумел вовремя отскочить, но теперь на его левой щеке зиял кровоточащий порез.       Глотая воздух Джон был рад этой передышке. Сердце билось как бешеное, пот стекал со лба прямо на глаза, а мышцы заметно устали.       «Сейчас все и решится!»       Но случилось то, чего никто не ожидал. Где то рядом загудел охотничий рог. Загудел так громко, что казалось гул раздавался прямо в голове. Музыканты перестали играть, гости умолкли, и даже Грейджой опустил меч. И тут, два безволосых мейстера, молчавших до этого момента, стали стали петь песню на незнакомом языке. Сначала громко, потом почти шепотом, выкрикивая отдельные фразы. Но самым страшным было то, что из ртов этих колдунов стал идти черный дым. Песнь длилась долго, а дыма становился все больше и больше. Он обволакивал сначала поющих, потом гостей и музыкантов. Наконец клубы дыма превратились в тучу черного смога. И даже яркий костер скрылся в этой тьме.       — Еще встретимся, Призрак. — сквозь зубы произнес Эурон, и черный смог поглотил и его.       Шокированный увиденным Джон начал пятится от зловещей черноты. Но тут жуткая песнь стихла, и черная туча начала рассеиваться, пока не исчезла совсем.       «Боги! Да что здесь творится!»       Виденное Джоном секунды назад исчезло. Не было ни гигантского костра, ни мерзких пирующих людей с жуткой трапезой, ни музыкантов. Ни Грейджоя. Все исчезло. Даже следов от кострища не осталось. Но взглянув на свой клинок Сноу обнаружил на нем кровь.       «Значит это был не бред и не видение.»       Лищь огромная Серебренная Арка никуда не делась. А под Аркой стоял человек в черных одеждах.       «Проклятье! Это еще кто?»       Человек в черном начал шагать в сторону Джона. Ослабевший после боя с Грейджоем, Сноу все же приготовился к новому противостоянию.       — Спокойствие, брат дозорный. — подняв руки произнес незнакомец. — Я не желаю зла. Я хочу помочь.       Опустив клинок Джон рассмотрел незнакомца. Черные с проседью волосы до плеч. Уставшее лицо обветренное лицо и серые глаза. Бороды не было, но была многодневная щетина. Коричневая куртка, зеленые штаны и старые сапогами. На плечи накинут черный меховой плащ с капюшоном. На поясе в простых ножнах висел меч, а на спине лук и колчан со стрелами.       — Брат дозорный, говоришь. — произнес Джон. — Знаешь, я уже ничему не верю. Здесь творится настоящие безумие. И я ничего не понимаю.       — Понимаю твое недоверие. — отвечал незнакомец. — В этих местах никому и ничему доверять нельзя. Хотя когда то было иначе.       — Когда-то было иначе? — переспросил Джон.       — Как твое имя? — спросил незнакомец.       — Призрак! — от злости выпалил Джон.       «Этот дозорный меня не знает в лицо. Возможно он служит в Сумеречной башне, или Восточном дозоре. Или он заслан Болтонами и просто лжет.»       Незнакомец понимающе кивнул:       — Ты правильно делаешь, что скрываешь свое имя. Имена имеют власть. Особенно здесь.       — А ты кто такой? Как твое имя? — раздраженно спросил Сноу.       — Можешь звать меня Следопыт. — спокойно ответил незнакомец.       Джон хмыкнул, а Следопыт отвернулся от него и стал рассматривать арку. Саму же Арку украшали многочисленные барельефы, изображающие в основном верующих паломников, которые куда то направлялись.       — Кто это построил? — спросил Джон. — Мейстер не рассказывал о таком.       — Мейстеры ничего не знают, а народ мало что помнят. — отвечал Следопыт. — История стала легендами. Легенды стали мифами и сказками. А ведь когда то…       — Послушай Следопыт, — прервал Джон. — Сейчас не время придаваться философии и истории. Здесь был Грейджой со своей бандой. И они могут вернутся. То что здесь было…       — Имя и происхождение этой твари не имеет значение. — вновь заговорил Следопыт. — Этот глупец давно утратил душу. Не бойся, он и его стая не вернутся.       — Откуда такая уверенность? — раздраженно спросил Сноу.       — Они боятся здешних хозяев и их друзей. Ты же тоже слышал их рог?       Джон кивнул. Такое необычное звучание он запомнит надолго.       — Кто же здесь правит? Весь Север ненавидит железнорожденных. Но здешний лорд может служить Болтонам. Мы с тобой не в безопасности.       — Ты так и не понял? — устало прервал своего собеседника Следопыт. — Мирские владыки здесь не властны. Скажи, как долго ты здесь? Как ты попал сюда?       Джон хотел ответить… но не смог. Он не мог вспомнить, как попал в этот проклятый лес. Сколько дней он уже путешествует? Джон вдруг понял, что давно ничего ни ел и ни пил. И даже не спал. Но он не испытывал ни голода ни жажды. Лишь усталость. И ведь точно! Запах яств у пирующей банды Грейджоя его никак не трогал! Лишь тепло костра его привлекало.       — Что последнее ты можешь вспомнить? — не унимался Следопыт. — Вспоминай.       И Джон вспоминал. Отчаянно пытался вспомнить. Семья, друзья, просто знакомые, знаковые события в жизни. Перебирая в памяти варианты наконец что то прояснилось. Джон вспомнил боль. Резкую боль. В груди. В животе. Еще. И еще. И слова. Проклятые слова.       «За Дозор!» Боль. «За Дозор!» Боль. «За Дозор!» И снова боль.       — Нет... Нет! Я не могу… Я не мог вот так! — слова начали путаться, голова закружилась и земля начала уходить из-под ног.       Следопыт подхватил падающего Джона, но тот резко оттолкнул его.       — Это неправда! Они не могли! Я не мог умереть!       — Такова жизнь. Мы не властны над судьбой.       — Иди в Пекло со своей судьбой! — отчаянно закричал Джон. — Мне рано умирать! Я в ответе за Ночной Дозор! Я в ответе за многих людей! Я должен вернутся! Я должен им помочь!       И вновь протрубил рог загадочных здешних хозяев. И Джон замолчал. Он больше ничего не мог выговорить. Силы ушли и ему стало уже все равно.       — Поверь, я знаю твою боль. — вновь заговорил Следопыт. — Когда то я испытал подобное. Меня так же предали. Но прошлое не имеет значения. Знаю, тебе сложно это сейчас понять. Но поверь, брат дозорный, я хочу помочь.       Вновь протрубил рог и Джон услышал марш сапог. Десятки, сотни, а может и тысячи воинов маршировали где то по близости.       — Ты хочешь помочь живым, Призрак. — вновь начал говорить Следопыт. — Я тоже. Здесь я научился смотреть за горизонт. Здесь я узрел истину. Неважно, что происходит в мире смертном. Важно, что происходит здесь!       Звуки марша становились все громче и громче. Невиданное войско приближалось, а Джон стоял как вкопанный, не смея сделать шаг.       — Посмотри на это место! — не унимался Следопыт. — Посмотри вокруг! Смрад и гниение! Холод и отчаяние! А ведь когда то было иначе. Усопшие шли по Великому Пути навстречу с Богами! А что теперь?! Души блуждают без провожатых. А хищные твари охотятся на них! Ты же видел эту мразь! Ты сражался с ним!       Джон не мог понять о ком говорит Следопыт. О гигантском пауке? Или о Грейджое? Или о них обоих? А звуки марша стали совсем громкими. И скоро он увидит его воотчию.       — Ты видел лишь малую часть, Призрак. — продолжал Следопыт. — Малую часть великого зла! И все то что происходит здесь, отражается в мире смертном! Но мы можем это исправить! Мы вовремя пробудились!       — Вы… пробудились? — переспросил Джон.       — Да, Призрак! Мы пробудились! И наш поход не остановят!       Вновь прогремел рог. На этот раз совсем близко. И наконец Джон увидел их. Сначала показались штандарты и знамена. Луна, Солнце и звезды были вышиты на них. Потом показались наконечники длинных пик, остроконечные шлемы… И наконец загадочные войны взошли на холм с Серебряной Аркой.       Доспехи казалось были сделаны из стекла или льда. Кольчуги сияли серебром, а их плащи были белоснежными. Как и их лица. Утонченные, красивые белоснежные лица. А глаза словно бы сияли звездным светом.       Прекрасное войско как по команде остановилось перед Аркой. Джон не мог пошевелится. Страх и восхищение он испытал одновременно. Не находя слов Сноу вновь взглянул на Следопыта, но не увидел его. Вместо него стоял прекрасный Король из Эпохи Легенд. Серебряные доспехи защищали все тело. Плащ небесно-голубого цвета спадал с его плеч. Лицо избавилось от щетины и будто бы помолодело. А голову венчала светящаяся лунным светом корона из неизвестного Джону драгоценного металла.       — У тебя чистая душа и благородное сердце! — голос Короля прогремел в голове Джона. — Ты носишь клинок из проклятого металла. Пускай! Пусть он разит теней, что его создали! Присоединяйся, Призрак! Вставай в наши ряды рыцарь! Избавим мир от Зла!       «Проклятый металл?» — подумал Джон. Он все еще был в шоке от происходящего и не мог вымолвить ни слова. Голова вновь начала кружится. И казалось нужные слова уже нашлись, но вновь случилось непредвиденное.       Запах гари и серы ударил в нос и Джон опустил взгляд под ноги. Земля приобрела черный цвет. И вдруг яркое пламя вспыхнуло под ним. Языки пламени охватили дозорного. Джон пытался убежать, но длинная, черная, когтистая рука вырвалась из-под земли схватив его за ногу. Сноу упал на землю и уже другая рука вонзила в него свои когти. Появилась еще одна рука. И еще. Десятки черных рук начали разрывать тело горящего заживо человека. Казалось они пытаются утащить его под землю. Испытывая невообразимую боль Джон кричал что есть сил. Уже слезы потекли из глаз, но боль не уходила. Лишь усиливалась.       «За что?!» — была единственная мысль Джона в тот момент.       Загадочные войны обнажили оружие. Король что-то кричал, но Джон уже ничего не слышал. Черная рука закрыла его лицо и наступила тьма.       Боль резко ушла. Как и все остальные чувства. Сноу попытался дернутся, но не ощутил своего тела. Все что осталось только мысли, и тьма вокруг.       «Боги! Боги помогите! Прошу помогите!»       Казалось это состояние длилось бесконечно. Но подул холодный ветерок и Джон вздрогнул. Холодок прошелся по телу. Спиной Сноу ощущал жесткое дерево.       «Я лежу на столе? И судя по всему обнаженный.»       Пришли другие чувства. Чувства жажды и голода. А еще он услышал шаги, а затем голоса.       — Ну как? В-все получилось? — спросил кто-то тихим, неуверенным голосом.       «Сэм! Боги как я рад тебя слышать!»       — Не знаю. — раздался томный женский голос. — Если так суждено, то боятся нам нечего. Милостью Рглора он откроет глаза.       «Меллисандра! Что она тут делает?»       Паника ушла. Джон уже полностью ощущал свое тело. Слух и запахи тоже вернулись. Осталось лишь одно.       И Джон открыл глаза.