Однажды в сказке

      Лес выглядел необычно. Обстановка нагнетала. Стволы казались темнее, листва гуще, а чаща мрачнее. Казалось, с каждым шагом становилось все тяжелее. Ромео чувствовал все зло и негатив этого места. Не даром этот лес называют «Загадочным», здесь все ощущалось по-другому. Реальность искажалась.       — Так значит.. никто из вас здесь раньше не был?— неуверенно спросил Куромаку оглядываясь по сторонам. Червовые отрицательно покивали.       — Здесь все не настоящее. Говорят, здесь все не так, как в королевстве. — Ромео потирал запястья, стараясь не отставать от попутчиков.        Он единственный из троицы ощущал злую энергию. Люди, не имеющие магических начал, не способны чувствовать даже самый малый поток энергии. Их тела полностью игнорируют окружающую среду. Со временем, они почувствуют усталость, что станет предвестником скорого конца. Негативная энергия не способна убить, но она может забрать жизненные силы. Лишившись энергии, люди становятся легкой добычей для тварей, что здесь обитают.       Червовый король имеет магическое начало, на него так сильно эффект леса не подействует. Но он будет вынужден стабилизировать состояние друзе, а это будет истощать его земное тело. Даже под защитой скипетра Ромео, Куромаку, Феликс, да и сам король, находясь в лесу, были в большой опасности.        — Этот лес плохо изучен, многие окончили свой жизненный путь здесь, пытаясь разузнать хоть немного информации. Нужно скорее уходить, тут жутковато. — храбрясь произнес Феликс, хотя голос выдавал его нервное состояние — Вдруг встретим кого…       — В таком месте кто-то может обитать?       — Здесь точно такая же энергия как и в королевстве, только злая. Она негативно влияет на живых существ. Но многие твари приспосабливать к жизни в этом лесу. Правда, они мутируют и в их сердца закрадывается злость и ненависть. Жалкое зрелище. — пояснил Ромео, оборачиваясь на непонятный треск. — А что мы собственно ищем?       — Корень мака, золототысячник и ягоды Эвы — пролепетал валет королю червовой масти.       Тот болезненно выдохнул.       — Чего и я боялся, — начал седьмой — Если мы и сможем найти мак на окраине, то за золототысячником и ягодой Эвы придётся идти в глубь леса.       Куромаку с непониманием обернулся.       — Злая энергия этого места заключена где-то в чаще. Чем дальше вглубь, тем сильнее воздействие на организм. — Ромео поднёс пальцы к подбородку, отводя взгляд, о чём-то думая. Вскоре, в руке вновь появился скипетр. Остановив ребят, король попросил тех встать рядом. Произнеся заклинание, взмахнув рукой с палкой в сторону друзей, белая пыль распространилась по округе. Феликс сразу закашлялся, а вот Куромаку перекрыл нос и рот ладонью.       — Простите за неудобство, это было необходимо сделать. Поскольку я не смогу постоянно обеспечивать вам регенерацию, я наложил на вас символы защиты. Хоть есть и более могущественные, я могу дать лишь такие. — пояснил розовый, отстраняясь от друзей. — Нам не стоит стоять на одном месте, идёмте.       Путь был не быстрым, постоянно возникали всякого рода препятствия в виде поваленных деревьев, врастопырку росших веток и останков животных. Но одна находка поразила всех троих.  На пути стояло дерево, очень странное. Ствол был толстым, а кора казалось состояла из разных крупинок драгоценных руд, но что поражало больше всего, это выдранный кусок. Как будто эту часть проложили сквозь дерево. Не похоже, что такой шедевр сотворила молния или дикая тварь. У Феликса задрожали коленки, он крепче вжался в своего короля, Куромаку же с интересом продолжал разглядывать ствол.        Вот это сила.        — Вы чувствуете запах? — спросил самый младший.  И правда. Очень слабый, едва уловимый запах, просачивался сквозь листву. Сложно было определить откуда он исходит.               — Благовония? — предположил Ромео.       — Но кто их будет вскуривать в лесу? — Куромаку повернулся к червовым. Ромео прав, запах напоминает благовония, но откуда он исходит?       Парни решили не зацикливаться на запахе и продолжать дорогу. Пройдя не так уж и много, они вынуждены были замедлиться. Огромная насыпь камней преграждала путь. Можно было попробовать их взорвать, но они привлекли бы слишком много шума. Лишний раз не хотелось быть замеченными.       Признаться честно, эта куча булыжника тоже не выглядела естественно. Было ощущение, что ранее камней здесь изначально не должно было быть. Но какой дурак будет перетаскивать со скал огромные булыжники?  Пробираться сквозь валуны было сложно. Обойдёшь один, дальше встретятся два и так до бесконечности. Взаимопомощь сейчас была очень кстати. Долго бродили они сквозь камни, и как показалось, нашли что-то интересное.       Впереди была небольшая поляна. Деревья росли вокруг неё забором, а булыжники стояли дополнительной стеной вокруг. Как будто кто-то намеренно прятал это место.       Изначально, понять каких размеров был просвет не получилось. Вид  перекрывали два огромных камня. Они были больше чем те, которые парни уже видели.  Ромео показал жестом быть тише и не выглядывать. Что-то было не так. Куромаку и Феликс послушно присели. Король вздохнул и аккуратно вынырнул из-за булыжника. Секунда.. Он одернулся, в ужасе скатываясь по гладкой поверхности на землю. Парни вздрогнули.       — Ромео, что там? — не выдержал Феликс, подползая к розовому.       Но тот не ответил.       Что там такого?       Куромаку выглянул из-за камня следом. Вот что он увидел.       Зелёная поляна и снова камни, но в этот раз другие. Одни гладкие, другие грубые, третьи вообще других цветов. И все они выложены в определенном порядке, к центру формируя кучу. В самом низу, почти на земле, были натыканы палочки. По всей видимости, от них и исходил запах.        На самом верху каменной конструкции сидел парень. Сидел по турецки, с ровной спинкой, руки на коленях, сложены в кольца. Костюм у него был необычный. Комбинезон. Чёрная, облегающая майка без рукавов, но с горлом, переходила она в свободные штаны до самых ступней. На ногах ботинки, похожие на берцы. На правой руке перчатка без пальцев, на левой такая же, только до локтя. На правой руке так же просматривался трудно различимый фиолетовый узор, похожий на тату. И опять же, вся одежда усыпана шнуровкой, цепочками, подвесками, мешочками. На голове зелёные кудри, а на лице очки.. тоже зелёные..       — Он что, мидитирует? — спросил Куро, наконец возвращаясь к червовым.        Ромео отошёл от шока, но все ещё выглядел взволнованным.       — Ты что творишь?! Сильно смелый? — шёпотом воскликнул тот — это тот Волшебник без книги!       Феликс замер, Куромаку напрягся.        — Нужно скорее уходить, что если мы подошли слишком близко!? — с трудом сдерживал себя желтый.  И Феликс был прав.        Незнакомец открыл глаза и с точностью повернул голову в сторону больших валунов. Рука поднялась в воздух. Взрыв. Камни разлетелись в мелкую крошку, при этом не хило испугав троицу. Взгляды парней встретились.  Ромео быстро воссоздал защитный барьер, хотя понимал, что не сможет тягаться с незнакомцем.        — У меня гости? — произнес зеленоволосый, вставая на камень.       — Вару, уходи! — потребовал король, направляя скипетр в сторону парня.       — Божество любви? Вы сами вторглись на мою территорию, как я могу уйти? — продолжал тот, подходя ближе.       Феликс наблюдал из-за Куромаку, серый в свою очередь продолжал рассматривать волшебника. И Вару почувствовал этот взгляд.       — Ты не местный? — задал вопрос зелёный, наперёд зная ответ — Ты из человеческого мира?       — Как ты это понял? — вопросом на вопрос ответил второй.       — Ты не испытываешь страх при видя меня. Либо не местный, либо безумец. — Вару улыбнулся, наконец остановившись у барьера. Руки постепенно сложились за спиной — Теперь понятно почему вы здесь.        — Это ты безумец! Куромаку один из нас! — пролепетал Феликс, пытаясь защитить друга.        — Ты забыл с кем разговариваешь?— по детски ответил зелёный.       — Ты не можешь различать обман и правду! — возразил второй.       — Я хорошо ощущаю адреналин в ваших телах, поверь, я различаю когда мне врут.       Подойдя ещё чуть ближе, Вару слегка оперся о воссозданный барьер. Малейшего прикосновения хватило, и тот в мгновение превратился в блестящую пыль. Заклинание рассеялось, обращая стоящих теперь уже без преград смотреть друг на друга. Ромео нахмурился, вновь взмахнув скипетром появилось святящееся бело-розовое кольцо. Оно кружилось вокруг трёх человек. Это было другое защитное заклинание, более мощное, но и духовных сил оно забирало достаточно. Ни один мускул на лице короля не дрогнул. Все были напряжены.       — Не плохо, — похвалил чародей — Можешь ведь. — он медленно сделал несколько шагов назад. Заклинание содержало в себе большое количество светлой энергии и было направлено на противостояние темной, которой преобладал Вару.               — Так значит вы ищите ингредиенты? Что, хочешь обратно домой? Удачи конечно, но сильно не мечтай. Посмотри на явный пример стоящий перед тобой. — Вару запнулся на несколько секунд, затем продолжил — Я тоже хотел домой, но как видишь я стою перед тобой. Поверь, не по своей воле я здесь теперь существую.       Внезапно волшебник обернулся. Казалось, он вслушивался в тишину леса. На первый взгляд было тихо, и только вдалеке еле слышался звенящий скрежет. Ромео тоже почувствовал чьей-то приближение. Что-то злое двигалось в их сторону.       — Вам нужно уходить. — прошипел Вару, полностью обернувшись.        — Это кавалерия короля?? — догадался Ромео, мозгами понимая, что уйти теперь им не удастся. Куромаку и Феликс переглянулись, Вару продолжал прибывать в молчании, а звук все приближался. Волшебник так и не подал голоса, раздумывая как поступить. Если это действительно кавалерия, то троицу заберут во дворец для дальнейшего допроса. Если раскроется, что Куромаку из человеческого мира, то не сладко ему придётся. Помимо человека попадётся ещё и король волшебной страны. Это может прийтись на руку темному королю. Их могут убить, а если не убьют, то заточат на неопределенное время. Вару обернулся на новых «приятелей» и повернулся обратно. Решение далось ему сложно. Встав ровно, сделал глубокий вдох и поднял две руки:       — Вы как стены - не рушимые, как воздух - прозрачны. — произнес тот.       Метка на его руке начала переливаться изумрудно-фиолетовым цветом. Внезапно в глазах троих путников мгновенно потемнело. Куромаку поднял руку. Как странно, ничего нельзя было рассмотреть дальше собственных рук. Их покрывал мрак. Но как при свете дня можно было разглядеть Феликса и Ромео. Руку Куромаку насильно опустили без физического контакта. В полнейшей темноте они замерли как три столбика. И вдруг услышали голос:       — Я позволю вам уйти. Князь не будет ощущать ваше присутствие в лесу. Ищите что вам нужно и проваливайте. — это был Вару. Голос ощущался так близко, но рядом никого не было — Знаешь, я не верю в положительный исход твоего похода, но понаблюдать за тобой будет забавно.        Голос стих. Последняя фраза явно предназначалась Куромаку. Серый хотел было ответить, да только не смог. Как бы он не пытался крикнуть, не прозвучало ни малейшего звука. У Ромео и Феликса так же не получалось ни двинуться, ни заговорить.        Что за чёрная магия? Насколько мощное заклинание на них наложил тот волшебник? Куромаку все пытался что-либо сделать, пока не почувствовал сонливость. «Захотел нас усыпить? Но он же сказал что даст уйти?» — последние о чем он подумал, прежде чем все трое погрузились в глубокий сон.                   ***       — Вару.       Цокот копыт стал громче, пока не исчез совсем рядом. Заклинатель сложил руки и присел в поклоне. Перед ним стояло пять лошадей. На каждой всадник. Каждый всадник был одет в доспехи, и у каждого на одном погоне была фиолетовая трещина. Один наездник отличался. Он был одет намного проще остальных. Доспех отличался. Темно-фиолетовый метал полностью покрывал тело по фигуре, оставляя только лице, открытое свету. Даже шея вплоть до подбородка была закрыта. Спину и плечи окутывал плащ. Длинные фиолетовые волосы развивались по ветру. На голове находилась внушительных размеров корона из обсидиана.       — Мой король, что Вас привело ко мне в столь ранний час?       — Вару, не забывай про статус. Забыл кто ты есть? — ровным тоном ответил собеседник.       — Я помню про свой статус, Пик, — Вару наконец выпрямился — Зачем я тебе нужен.        — Статус «магистра» позволяет тебе на ровне общаться со мной.       — Я знаю, просто хочется тебя «поуважать» — язвил заклинатель — Что тебе нужно?       В который раз спрашивал Вару строя из себя дурочка.       — Хмм, а я думал ты знаешь почему я пришёл именно к тебе.       И Вару действительно знал. Большая часть востока принадлежала Тёмному князю. Захваченные владения нужно было защищать, и Вару придумал заклинание позволяющее ощущать колебания земли в случае если зайдут посторонние. Пик мог ощущать лишь чужое присутствие и точно сказать не мог кто и откуда пришёл, а вот Вару с точностью мог распознать «гостей», сказать сколько их, откуда пришли, в какую сторону идут.       — В лесу посторонние Вару, — снизошёл Пик, прожигая парня взглядом        — Да? — зелёный поднял бровь —  Я ничего не чувствую.       — Ты пытаешься меня обмануть. — заключил король, все больше хмурясь — Зачем ты используешь заклинание?        Тот указал на метку. Она все ещё отливала изумрудно-фиолетовым. Да, такая вот засада. Волшебники могут колдовать лишь при помощи книги. В момент использования заклинания книга весит рядом в воздухе или находится в руках владельца. И она всегда видима для остальных. Вару же поглотил свою книгу и она проявилась узором на его руке. При использовании, метка начинала сиять разными цветами в зависимости от силы заклинания. В данный момент рука горела, но Вару не мог сказать что скрывает.        — Я медитировал, выпустил какое-то количество энергии, вот рука и засияла. — быстро сообразил тот — К тому же, я поддерживаю курение благовоний..              Король наконец слез с лошади и подошел к парню. Все это время Вару стоял, не меняя позы. Обман может и не раскроется, но всяко тяжело вести себя спокойно, когда перед тобой стоит твой властелин, а за тобой стоят трое «гостей» которых можешь видеть только ты.       — Вару, — начал было король. Он поднёс руку к лицу заклинателя и осторожно взял того за подбородок.       — В лесу и вправду никого нет. — все продолжал заверять зелёный. Узор на его руке вдруг стал отдавать розовым.        — Я хочу тебе верить. — наконец заключил Пик — Ты нужен мне в замке.       Вот и все. У Вару получилось.  Пик подошел к лошади и протянул Вару руку, помогая тому подняться, затем уже сел сам. Отдав команду коню, вместе с остальными всадниками, они отправились ещё глубже в лес. С каждой минутой отдаляясь и слышался только тихий звон колокольчиков.                   ***       Много или мало прошло времени, день близился к закату. Куромаку почувствовал как его кто-то теребит за плечо. Казалось, веки были неподъёмными и все же он открыл глаза. Первое что он увидел, так это траву, землю. Он лежал на боку, почему? Они же стояли в полной темноте. Теперь лежит. Помотав головой Куромаку поднялся и увидел Феликса. Голова раскалывалась.        — Куромаку! — воскликнул тот — Я так рад что ты проснулся! Почему Ромео не реагирует?? - парень готов был разрыдаться на месте.        — Что с Ромео? Где Вару?       — Я не знаю. — на все ответил парень, вытирая глаза — Я проснулся не так давно, Вару уже не было. Понял, что мы все ещё в лесу и я начал будит вас. Вот ты проснулся, а Ромео ещё нет.       Голос мальчика звучал звеняще в лесной тишине. К тому же страшно болела голова. Собрав силы, он наконец встал. Подойдя к королю, пощупал тому пульс. Медленный, но все же он есть.        — С ним все в порядке, он просто спит.       — Но почему? Мы уже проснулись, а он..       — Нуу, ему нужно больше времени.       Оба тяжело вздохнули. Феликс взял ладонь Ромео в свои и что-то начал бубнить. Молитву? Куромаку же решил немного пройтись. Все та же гора камней, давно потухшие благовония. И кое-что ещё.        — Что это? — спросил он скорее сам себя.        На земле, средь помятой травы лежал мешочек. Феликс обернулся. Подобрав мешочек, Куромаку открыл его и увидел цветки. Взяв один бутон в руку, показал мальчику.        — Это золототысячник! — воскликнул тот — Какая удача! Цветок выглядел нежно. Тонкие веточки были полностью усыпаны кремовыми цветами. Были и большие и маленькие бутоны.        — Эти цветы оставил нам Вару. — заключил старший       — Зачем ему нам помогать? Он же плохой.       Куромаку скептически посмотрел на Феликса        — Ты по внешности определил что он плохой?       Тот ничего не ответил.       — Не знаю намеренно ли он оставил мешочек. Скорее всего выронил, — он указал на смятую траву — Действительно приезжала кавалерия и по всей видимости Вару уехал с ними. А мешок выронил может когда на лошадь забирался.       — Умно… кхе, кхе, — наконец послышался хриплый голос короля.       — Ромео!! — радостно залепетал Феликс, все ещё теребя ладонь в руках.         Ромео понадобилось пару минут на то, чтобы окончательно прийти в себя и ещё пара минут чтобы привести внешний вид в порядок. Феликс держал для короля небольшое зеркало, тем временем как Куромаку решил зайти ещё чуть глубже в лес. Он пообещал далеко не заходить и быть на виду. Вскоре его нагнали компаньоны и можно было двигаться дальше. Отойдя от поляны на достаточное расстояние, никто так и не проронил не слова. Каждый думал о случившемся. И первым все же не выдержал Феликс:       — А… Мне одному показалось, что Вару не такой как о нем говорят?       — Да. — задумчиво выдохнул Ромео.       Куромаку же ничего не ответил.