Натаниэль быстро отыскал свободное место у окна, поэтому сразу же сел туда, не обратив внимание на одноклассников. Он вытащил телефон, чтобы сделать вид занятого человека, что вышло не особо хорошо. К его парте почти тут же подошёл аккуратно одетый парень, у которого были тёмные вьющиеся волосы.
— Интересно... Что ему от меня надо? — подумал рыжий.
Парень немного помялся, накручивая свои локоны на руку, а потом сказал:
— Привет. Меня зовут Николас Хэммик, но друзья зовут меня просто Ники или Ник. Помнишь, я тебе показывал дорогу к директору? Так вот, давай дружить? — на последней фразе он заметно покраснел.
Нату он показался странным. И вообще, он не рассматривал человека, который показывал ему дорогу.
Обычно его сторонились, потому что рыжий всегда слушал музыку, не отвечая ни на какие вопросы.
Немного подумав, Натаниэль протянул ему руку и сказал:
— Натаниэль Хэтфорд. Можно просто Нат.
Ники засветился и радостно, но осторожно, пожал его руку.
— Какое твоё любимое животное? — недолго думая спросил Хэммик, усаживаясь напротив нового знакомого.
— Наверное… Лисы.
Парень ещё сильнее покраснел, хотя, казалось бы, куда уж больше.
Чтобы исправить положение Натаниэль быстро спросил:
— А какие у тебя любимые животные?
Он снова обрадованно посмотрел на рыжего и всё смущение куда-то испарилось:
— Ну... ты только не смейся, хорошо? Я и сам знаю, что это очень банально... Но... Я люблю саламандр, так как они очень похожи на драконов, мне очень нравится, как драконы взлетают в небо и как блестит их чешуя на фоне солнца.
— Не думаю, что это глупо, это очень мило.
Натаниэль мысленно дал себе пощёчину за такой ответ. Лучше бы молчал.
Ники, ещё более обрадованный его словами, встал и обнял рыжего. Нат не успел даже вздрогнуть, как услышал тихие слова нового знакомого:
— Спасибо, что не посмеялся надо мной.
— Угу, — пробубнил рыжий.
— Мне уже нужно идти, через минуту урок, давай после него я зайду за тобой? Как раз познакомлю с моими друзьями в столовой.
— Ладно, — пожал плечами Нат.
Урок был довольно интересным для Натаниэля, он любил географию, поэтому внимательно сидел и слушал учителя.
***
Рыжий даже не заметил, что урок закончился ещё две минуты назад, он тупо сидел и смотрел на доску.
— Эй, Нат, — произнёс Хэммик, махнув рукой перед лицом Натаниэля.
— А? Да? — вздрогнул он.
— Пошли уже, иначе ничего не достанется в столовой, — улыбнулся Ники.
***
Когда вместо положенного подноса с едой на обеденный стол приземлился телефон с блокнотом, который выглядел уже не совсем новым, почерканный красным маркером-выделителем, Аарон не смог сдержать себя от того, чтобы недовольно не цокнуть языком. Он откинулся на спинку стула и поднял на своего кузена взгляд:
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя нет в комнате доски на стене, как у всех этих детективов из фильмов, обвешенной вырезками из газеты, фотографиями, записями и соединяющими всё это красными нитками.
Кевин отстранил от своих губ бутылочку виски, которая была замаскирована под томатный сок, и улыбнулся:
— У него есть такая доска.
Аарон возмущенно вздохнул, возвращаясь к порции вермишели на своей тарелке.
— Я начинаю думать, что ты сходишь с ума, — фыркнул Эндрю, не сводя взгляда с новенького, которого привёл Ники.
Вслед за телефоном и блокнотом Ники вывалил на стол пару ручек:
— Я знаю, что вы мне не верите, — заговорил он, поудобнее усаживаясь за стол. — Но с каждым днём я всё ближе к тому, чтобы узнать, кто является Призраком.
— Но почему ты помешан на этом Призраке? — недоуменно спросил Натаниэль.
— Кстати, знакомься, это мои кузены, — проигнорировал вопрос Ната Ники, показывая на двух недовольных блондинов. — Тот, что слева — Эндрю, а справа Аарон, — произнёс он. — А это Кевин-я-не-пью-Дэй, — хихикнул он.
— Эй! — недовольно фыркнул Кевин, но всё же кивнул головой в знак приветствия.
— Ты просто новенький, — не обращая внимания на Кевина, Ники продолжил. — Вот когда Призрак расскажет всей школе про твои секреты, вот тогда и поймёшь. Кстати, ты подписан в соцсетях на группу
«Тайные сплетни»? Если нет, то рекомендую подписаться, мало ли что, — подмигнул Хэммик.
Нат достал из кармана телефон, который ему купил дядя и начал искать эту группу. Найти ее оказалось не сложно, подписавшись, рыжий моментально получил личное сообщение:
Ghost: Добро пожаловать, лисёнок! Знаешь какие-то сплетни или секреты? Публикуй на канале «Тайные сплетни». До встречи, малыш.
P.s: это все анонимно.
— Не обращай внимания, — махнул рукой Ники, смотря в телефон рыжего. — Призрак всем пишет такое — благодаря тому, что это анонимно, сплетен куча.
Кевин закинул себе в рот кусочек картофеля фри:
— И какие открытия у тебя на сегодня?— спросил он, обводя Хэммика незаинтересованным взглядом.
Ники выглядел так, будто ждал этого вопроса всю жизнь:
— Теперь я могу вычеркнуть несколько имён из списка, — он открыл свой толстый блокнот и зачеркнул написанное большими буквами «Элисон» на всю строчку. — У меня были подозрения на её счет, но теперь я уверен.
— И в чём же ты уверен, кузен? — несмотря на очевидную насмешку в голосе Эндрю, который спокойно наслаждался своим обедом, Ники говорил с привычным для него энтузиазмом:
— Элисон Рейнольдс не может быть Призраком. Она не могла опубликовать свой же секрет.
Его глаза забегали, как будто он пытался убедиться, что рядом её точно нет, и добавил чуть тише:
— То есть, я имею в виду, это разрушило её в пух и прах. Вы вообще это читали? Кем бы ни был этот человек, у него явно к ней какая-то особенная неприязнь.
Кевин скрестил на груди руки:
— А вот и нет. Например, Рико...
Дэй перетянул чужой телефон на свою половину стола, пробегая глазами по тексту:
— Здесь призрак пишет, что у Рико крутые вечеринки, вау, вот это новость. Только идиот мог такое написать.
— Кевин, Кевин, все уже поняли, что ты недолюбливаешь его, — хмыкнул Эндрю.
В этот момент Хэммик перевернул несколько страниц в своем блокноте, делая какие-то заметки:
— Я не считаю, что Призрак выгораживал бы себя или своих друзей и отдувался на своих врагах с помощью этого. Потому что этот человек слишком умный для таких тупых поступков, иначе мы все бы очень быстро догадались, кто он или она такая. На самом деле, мне кажется, призрак уже писал о себе, даже не раз, и выставлял себя не в лучшем свете. Это отличная возможность отвести подозрения.
— И почему же так не может поступить Элисон? — с любопытством спросил Натаниэль, заглядывая в его записи. Он нахмурился, видимо, пытаясь разобрать чужой почерк.
— Потому что это слишком, — вместо Ники ответил Кевин.
— Я слышал, у неё чуть не случился нервный срыв на уроке биологии, после того, как она прочитала это, — поморщился Аарон. — К ней даже вызывали Эбби. Или она не имеет к этому никакого отношения, или же она чертовски хорошая актриса.
Ники теперь с уважением смотрел на своего кузена. Это казалось разумным заключением, поскольку всем было известно, что Элисон была слишком эмоциональной и импульсивной для того, чтобы придерживаться какого-то лживого образа невинной овечки.
— Эй! — прокричал кто-то позади Ната.
Натаниэль вздрогнул, этот голос был женским и очень грубым, видимо, она была чертовски зла.
Через минуту по всей столовой был слышен лязг. На пол приземлилась вилка, выпавшая из дрожащих рук высокого блондина, когда Элисон остановилась в полуметре от его сжавшейся от страха фигуры.
— Слушай меня сюда, Сет, — заговорила она приторно милым голоском, от которого у каждого присутствующего в столовой побежали по коже мурашки. — Ты скажешь мне, что за дрянь пишет обо мне такое, иначе,— она потянулась за тарелкой картофельного пюре, стоящей на столе перед парнем. — Вот это будет на тебе.
Сет был высоким накаченным парнем, но даже он испуганно вжал голову в плечи.
— Я не знаю, кто опубликовал это, — пробубнил он.
— Неправильный ответ, — заявила Элисон, и в следующую секунду пюре, больше напоминавшее желтую жижу, оказалось на чужих волосах. Оно стекало по лицу и пачкало плечи идеально выглаженной белой рубашки.
Каждый из присутствующих не упустил момента, чтобы сфотографировать их. Эта ссора точно окажется на страничке «Тайные сплетни».
Сет, словно готовый к подобному, подождал, пока она отставит тарелку в сторону, и вытер руками глаза, больше размазывая по лицу пюре, чем вытирая. Он продолжал спокойно сидеть на своем стуле, хотя по его трясущимся рукам было понятно, что стоящая перед ним девушка пугала его до чертиков.
— Я спрошу тебя ещё раз, Сет, — снова заговорила она. — Ты — главный виновник в этом. Всю информацию, которая была написана, знал только ты. Это значит, что именно ты разболтал одной из твоих придурковатых подружек. Ты прямо вручил мои секреты лично в чужие руки, а затем эта глупая статья появилась на этой проклятой страничке! И я спрашиваю тебя, Гордон, кто эта самая дрянь!
Сет чуть отклонился, поднимая на Элисон взгляд:
— Я не помню, — быстро проговорил он.
Этот ответ был очевидным для всех. Сет Гордон был ещё тем бабником.
Элисон выглядела так, как будто была готова закипеть от злости.
— Он не помнит, — сказала она с улыбкой и оглянулась, чтобы проверить, смешит ли это слово других так же, как и eё. — Вот как ты это называешь? Кто-то поливает твою девушку грязью, а ты не помнишь! Чертов Призрак, лучше бы ты сдох! — прокричала блондинка. — Из-за него люди начали анонимно навязывать свою точку зрения, о которой их даже не спрашивали, а сам отсиживается в тени, как последний трус! — Элисон крепко сжала кулаки и топнула ногой, как настоящий ребенок. — А ты, недоумок, только и помогаешь ему в этом!
Сет ответил дрожащим голосом:
— Я не работаю с призраком…
— А вот и да! Может, ты даже из его шайки, собираешь для него всякие слухи! Бедного Гордона не уважают в школе, и ты решил поднять свою популярность таким способом, да? Ты просто глупое и безмозглое…
— Элисон, — остановил ее поток слов вдруг появившийся из ниоткуда Натаниэль, касаясь ее плеча.
Она резко дёрнулась в сторону, отворачиваясь от незнакомца:
— Ты ведь новенький, да? И что же ты забыл здесь? — фыркнул она.
— Ты только посмотри на него. Это ведь Сет Гордон. У него даже не хватает смелости посмотреть тебе в глаза, что уж тут говорить о том, чтобы писать эти статьи. У него кишка тонка. Ты только взгляни! Да он ведь дрожит перед тобой, — полностью проигнорировал слова блондинки, Натаниэль начал оскорблять незнакомого ему парня, который собственно ему и так не нравился.
Лишь после этих слов Элисон по-настоящему осмотрела Сета.
Он сидел перед ней на стуле, смотря на нее снизу вверх испуганными глазами. Его волосы, лицо и рубашка были вымазаны в пюре.
Элисон чуть отвела взгляд в сторону, осматривая стол, за которым сидел Нат. Но потом перевела взгляд на новенького.
— Ты прав. Он просто ничтожество, — бросила она, напоследок чмокнув Ната в щеку, а затем в зашумевшей столовой снова зазвучало цоканье её каблуков. Всё с такой же высоко поднятой головой Элисон прошла мимо всех, исчезая за большими дверями. А Сет, словно собачка, последовал за ней хвостиком.
Нат с недопониманием положил руку на свою щеку, не понимая, что только что произошло. Видимо, быть не замеченным у него не выйдет…
