Демонический фейерверк

      Очередной слух о нападении демона вынудил Столпа Пламени вновь отправиться в путь. Все истребители демонов находились в постоянном движении, если не находились на лечении после тяжелого боя, но Столпам приходилось преодолевать большие расстояния в одиночку ведь на них было возложено больше всего обязанностей и надежд. Как сильнейшие среди корпуса истребителей самые серьезные задачи выпадали на их путь. Так и в этот раз, информацию о жестокой бойне, в которой за одну ночь было убито более пятидесяти человек, нельзя было оставить без внимания.              Додзе мечников было полностью истреблено, от мастера до самого последнего ученика, разорваны голыми руками — это было то, что было вполне под силу демону, что вполне мог переключиться на мирных жителей, стоило только его голоду вновь окрепнуть, а потому стоило найти его прежде, чем это произойдёт. Поэтому, не медля, Столп выдвинулся, преодолевая расстояние до этого города в очень короткие сроки. К сожалению, приходилось делать передышки, чтобы не выбиться из сил перед боем с демоном, но Ренгоку надеялся, что из-за этого небольшого промедления никто не пострадает.              В нужный ему город, где произошла столь жестокая трагедия, Столп прибыл днём, так что у него было время, чтобы подкрепиться и изучить окрестности. От его внимания не ускользнула печальная смерть мастера другого додзе и его дочери от яда, а так же загадочное исчезновение его ученика, но он никак не мог повлиять на уже случившееся, так что занялся делом, а именно поисками демона — узнать о том, как он действует, чтобы иметь представление о том, как с ним бороться, это было важным для победы, ведь никогда нельзя было упиваться собственной силой, сколько бы опытен ты ни был.              На охоту Ренгоку вышел только лишь с наступлением сумерек.              Какое-то время, где-то час, он двигался между домов, внимательно прислушиваясь к окружению. Большинство людей легло спать, но большая часть только готовилась к этому, занятая бытовыми делами или развлечениями. Когда раздался вскрик, Столп Пламени сорвался с места и рванул в сторону источника этого звука. Бег занял несколько минут, но когда он прибыл, картина представшая его глазам поразила. Супружеская чета находилась не в самом выигрышном положении, а о том, что это были именно супруги, Ренгоку мог судить без особых проблем, достаточно было просто взглянуть на мелкие детали, чтобы понять это; супруг не мог подавить сдавливающий грудную клетку кашель, а женщина всхлипывала, но стояла на пути к нему, зажимая рукой кровоточащую рану, а напротив неё скалил пасть демон. Но это было совсем не всё, ведь со стороны, наперерез демону, собирался кинуться человек. Совсем мальчишка, от которого просто несло жаждой убийства, и движения которого точно принадлежали какой-то школе.              Поэтому, когда демон вновь кинулся вперёд, на супругов, мальчишка, что был куда ближе к ним, нежели Ренгоку, набросился на демона. Демона, который взвыл уже в следующее мгновение, ведь часть его морды только что снесли ударом. И этот юноша не остановился на достигнутом, продолжая свои нападки и ломая, разрывая тело демона голыми руками. И всё было бы просто чудесно, если бы это могло убить демона. Но нет, он исправно регенерировал. Что было ожидаемо, ведь это был о’ни, но мальчишку это как будто совсем не беспокоило и он продолжал свои атаки, из-за чего демону пришлось отвлечься от своей добычи. Всё же, было довольно трудно игнорировать столь настойчивого человека.              Однако, в этот момент Столп Пламени приблизился к демону достаточно близко и, пока противник был отвлечен, он атаковал. На мгновение все замирают. Шея о’ни была отсечена и он начал распадаться, пока все остальные удивленно наблюдали за этим. Но эти шок и ступор, возникший после эмоциональной встряски, быстро улетучились, женщина громко всхлипнула и разразилась плачем, приблизившись к супругу, которого хватило лишь на прерывистый кашель. Ренгоку заметил, как мальчишка подошел к паре и тихо с ними заговорил. Женщина, всё ещё всхлипывая, отвечала ему.        — Вам нужно вернуться домой. Я помогу вам добраться, — расслышал Ренгоку, после чего увидел, как юноша помогает женщине подняться и берет её супруга, тело которого сгибалось от тяжелого кашля, на руки.              Только вот и сам мальчишка выглядел не лучшим образом после битвы с демоном: пусть он и не был ранен, его организм был явно истощён. И пусть он все еще шел, это было медленно, как будто ему с трудом удавалось держаться на ногах. Кёджуро убрал меч в ножны и подошел ближе.        — Нужно поторопиться чтобы обработать рану, риск заражения высок.              И это было правдой, учитывая, сколько демонической крови было пролито минутами ранее. Только вот ответить ему мальчик не успел. Он запнулся из-за отвлекшего его голоса и начал падать. Так что в следующую секунду Столпу пришлось перехватить мальчишку. И больного, которого он старательно нёс всё это время, благо, ослабленный борьбой ребёнок и ослабленный болезнью человек весят не так много, не для него, и это удаётся без особых сложностей.        — Пойдемте поскорее позаботимся о ваших ранах, — громко отзывается Столп. Женщина вздрагивает и кивает, после чего они вместе продолжают путь до их дома.              И уже там, когда болезный уложен в постель, а раны его супруги обработаны должным образом, он может задать интересующие его вопросы.        — Ваши травмы обработаны, и всё должно пройти гладко, — столп пламени дружелюбно улыбается женщине, что только-только начинает успокаиваться, и не может не отметить того факта, что ей очень повезло, что демон был вовремя остановлен. Ещё одна спасённая жизнь. — Вы знаете этого мальчика?        — Нет, я никогда его прежде не видела, — женщина замотала головой и, проглотив готовые вырваться рыдания, вздохнула.        — Очень смелый ребёнок, — задумчиво хмыкает истребитель демонов и улыбается, всё также тепло. Чужой потенциал трудно не заметить, а переживших столь травмирующие события людей не стоит беспокоить лишний раз, и оставлять с ними мальчика, перепачканного в крови и истощенного, кажется совсем неверным.              Так что удостоверившись что более в этом месте у него не осталось дел он прощается с парой, подхватывает мальчишку, что все еще не приходил в сознание, на руки и покидает город. Его ворон летал поблизости все это время и теперь ведет его к ближайшему дому с знаком глицинии. В конце-концов, он мог быть свободен до нового задания, а ребёнок — нуждался в уходе и заботе, которые он вполне мог ему обеспечить.       

***

             Когда Хакуджи приходит в себя, он сразу понимает, что что-то не так. На нём была другая одежда, в помещении царил успокаивающий цветочный аромат и он почувствовал тяжесть лежавшего на нем одеяла. Юноша встрепенулся и вскочил на ноги, принимая устойчивое положение и готовясь к возможному бою.        — Доброе утро, — однако, боя пока не предвиделось, и только странный незнакомый юноша смотрел на него с лёгким любопытством, оторвавшись от своего напитка.        — Кто ты и что ты сделал со мной? — сдержанно спросил Хакуджи, наблюдая за этим человеком с яркими, практически огненными волосами, с подозрением.        — Кёджуро Ренгоку. Тот, кто убил демона, угрожающего той семье, — откликнулся человек, и не пытаясь прятать улыбку. — Ты очень смелый и способный ребёнок, раз решил противостоять ему. И я не сделал ничего особенного. Ты был без сознания двое суток, так что мне пришлось проявить некоторое участие к твоему состоянию. Как ты себя чувствуешь?        — Нормально, — юноша хмурится и плюхается обратно на футон. Он скрестил руки на груди, не готовый принимать эту странную необоснованную доброжелательность. Он даже подумывал о том, чтобы покинуть это место. Но запах чая и другой еды, которая находилась на подносе перед этим пламеноволосым человеком, помешал его мыслям и разбудил долго игнорируемое чувство. Голод.        — Почему ты решил помочь тем людям?.. у тебя хорошая база, — Ренгоку усмехнулся и кивнул, жестом предлагая ребёнку присоединиться к трапезе. — Расскажешь немного о себе?        — Тот мужчина, он болен, — отозвался мальчик, с подозрением глядя на собеседника. Повёл плечом. — Я часто сталкивался с больными людьми, поэтому пошёл узнать, что там происходит.        — И тебя совсем не напугал демон? Ты действительно готов был умереть ради совершенно незнакомых людей? — усмехнулся Кёджуро.        — Он был отвратительным, но не пугающим. Помимо этого, мне уже все равно, — ответил юноша.        — Всё равно на собственную жизнь? — переспросил парень, слегка склонив набок голову. — И почему же?..        — Все, о ком я заботился, мертвы. Мне незачем жить, — спокойно отозвался Хакуджи, не спеша приближаться к этому странному мужчине.        — Вот как? Тогда как насчёт своеобразного перерождения? — Ренгоку улыбается, когда мальчишка дёргается, поднимая голову и устанавливая зрительный контакт между ними. В глазах парнишки впервые мелькнуло что-то, похожее на эмоции. — Ты сможешь стать сильнее, помочь большему количеству людей. Если тебе всё равно на свою жизнь, почему бы не помочь тем, кто слабее тебя? Ты очень сильный ребёнок.        — И что ты предлагаешь? Взять меч в руки? — юноша презрительно фыркнул.        — Только оружием из особого сплава можно убить демона, — улыбнулся парень с необычным клинком. — Срезать таким мечом голову — это самый простой и действенный способ.        — И всё? Других способов не существует? — мальчишка выглядел разочарованно.        — Солнечный свет убивает их, поэтому они нападают на людей в ночной темноте. Но полагаться на рассвет, не самая надежная тактика ведения боя, она истощает, — не таясь отозвался Ренгоку.        — И почему мне должно быть не все равно? — Хакуджи отвернулся от мечника.        — Потому что демоны предпочитают есть беззащитных людей, тех о ком не вспомнят, о исчезновении которых не будут беспокоиться.       На какое-то время между ними повисает тишина, ведь подобные решения нельзя принимать наобум, да и голод вновь даёт о себе знать. Юноша фыркает и все-таки перемещается ближе к еде, после чего принимается с жадностью ее поглощать. А Кёджуро, что ж, ему вновь приходится обдумывать данную ситуацию. Демон, странный сильный юноша без тяги к жизни, шрамы на его спине, метки преступника на руках. Ему предстояла непростая задачка. Но он был уверен, что сможет вернуть мальчику волю к жизни, пусть и не сразу. Постепенно, со временем, но это состояние апатии и тленности можно было оставить за спиной, перешагнуть, ведь у парнишки сохранялось и желание помочь другим людям, и недюжинная смелость, и даже сейчас он не спешил доверять ему: смотрел настороженно и крайне внимательно, очевидно не доверяя.        — Я всё ещё не знаю твоего имени, — напомнил Ренгоку, когда с супом было покончено.        — Хакуджи — отозвался мальчишка и поставил уже пустую миску обратно на поднос        — Рад нашему знакомству, Хакуджи, — столп улыбнулся ему, после чего перед парнишкой поставили чай. — Насчёт того, что я сказал ранее. Я не буду ни к чему тебя принуждать, но я был бы рад, если бы ты присоединился к истребителям демонов. Возможно, с твоей помощью, этот мир стал бы чуть более безопасным для тех, кто не может себя защитить.        — Ты думаешь что я смогу кому-то помочь? — с подозрением переспросил подросток.        — Ты голыми руками разрывал демона на куски, и, будь он обычным человеком, он достаточно быстро отправился бы на тот свет, — Кёджуро хмыкнул в ответ. — Да, я думаю, что ты можешь помочь.        — Но как ты сказал убить их можно только клинком. Я не использую мечи и не буду, — отзывается мальчишка.        — Мы можем найти альтернативу мечу, если использование клинков вызывает у тебя такое отторжение. Да и прежде, чем ты начнёшь заниматься с мечом, тебе потребуется многому научиться, — Ренгоку улыбнулся ребёнку. — Что скажешь, Хакуджи?..