Молния в ветреный день

      Тьма.       Беспроглядная тьма.              Секунду назад было слышно громкий шёпот ветра, множество мелких ударов капель дождя, сливающихся с огромным водоёмом, плескание волн, раскаты грома... А сейчас не слышно ничего.       Одежда, некогда служившая прикрытием, грузно осела и потянула тело вниз. Никак не давала всплыть на поверхность, сколько бы усилий не было приложено на противостояние.       Иногда удавалось вынырнуть, сделать глоток воздуха: тогда по ушам ударяли мириады звуков... Но вскоре океан вновь жадно поглощал тело. Последовал очередной рывок на свободу. Ладонь отчаянно поднялась над водной поверхностью настолько, насколько хватало последних сил. Небо торжествующе вспыхнуло белым светом молнии, когда неизвестный спаситель схватил утопающего за руку. Кадзуха ослабленно упал в лодку на четвереньки, откашливаясь. Резинка затерялась где-то в глубинах, поэтому мокрые волосы средней длины облепляли лицо и шею. Он начал тяжело дышать, только из лёгких вышла вода, словно хотел хорошенько запечатлеть в памяти наслаждение вбирать в себя воздух. Тут тело от холода охватила дрожь. Ронин сменил позу, сев на колени, и вдруг вспомнил о некоем спасителе, что вытащил из плена воды и укрыл сейчас тёплым пледом. Каэдэхара сильнее укутался в него и наконец поднял голову, узрев волнующее лицо. Широкоплечая девушка с повязкой на глазу некоторое время обеспокоенно изучала бледное лицо Кадзухи, а после удовлетворённо ухмыльнулась, похоже, не уличив в парне того, кто вот-вот умрёт. Быть может, в этом сыграли роль его алые искрящиеся глаза, от и до наполненные желанием жить и впитывать все прелести жизни. — Я Бэй Доу. — Представилась она, сев на корточки, чтобы быть на одном уровне с новым знакомым, и протянула руку. Вытащив из-под укрытия свою, ронин с кротким кивком принял рукопожатие: — Каэдэхара Кадзуха. — О, да ты не местный? Ха! Ну, малыш Кадзуха, отчего же ты попал в такую передрягу? — Вопросами капитан Алькора решила заполнять тишину, стоящую по пути на лодке до корабля. Каэдэхара не ответил: то ли не хотел, то ли, завороженный, всё ещё не отошёл от шока. К счастью, Бэй Доу правильно расценила его молчание и не стала допрашивать. Она протянула руку, помогая парню встать на борт. В то же время этот жест послужил рукопожатием, говорящим о благодарности и дружбе. Тут же капитан отдала приказ пиратам накормить, напоить, согреть новоприбывшего и обеспечить ему хорошее времяпрепровождение, пока он находится на корабле Южного Креста. Кадзуха сжимал горячую кружку чая, чтобы согреть руки и, по возможности, перелить тепло из ладоней по запястьям, предплечьям и плечам прямо в сердце — в центр тела и души. — Могу я... Задать пару вопросов? — Он поднял глаза на капитана, стоявшего неподалёку, будто охранявшего ронина от новых неприятностей. — Разумеется, дерзай. — Ответила она, подтверждающе качнув головой слегка вперёд. — Насколько я понял, вы пираты. Вы спасли меня ради выручки? Что ж, спешу огорчить — у меня ничего нет. Ни в карманах, ни в имуществе. И самого дома теперь тоже... Тут Бэй Доу и пара случайно услышавших разговор членов команды рассмеялись что есть силы, не дав парню договорить. Женщина даже схватилась за живот в приступе своего горланистого смеха и, наверное, просмеялась так немало, оставляя всё это время Кадзуху в недоумении, прежде чем вытереть проступившие капельки слёз с уголков глаз и успокоиться. — Ла-адно, ребята, тихо. Пора возвращаться к работе. — Напомнила Бэй Доу тем, кто остановился послушать, что же смешного дальше скажет этот испуганный малыш. — Слушай. Да, мы пираты, но это необязательно значит, что мы будем людей грабить. Мы такие же люди и зарабатываем честным трудом — ловлей рыбы, например. Странствуем, торгуем. В общем, тебе не о чем беспокоиться. Где ты живёшь? Пришвартуемся там, где скажешь. — Странствуете? — Выпалил Каэдэхара, только успевший дослушать женщину. — Ну, да. Познаём разные регионы — их флору, фауну, культуру, любуемся видами. Заодно и зарабатываем. А что? Парень впитывал каждое слово с восторгом и радостью в глазах, какая бывает при ярком контрасте недавних событий: только что ты тонул, а вот уже нашёл, кажется, своё призвание. — Я хотел бы путешествовать с вами. — Слова его звучали твёрдо, чуть нахмуренные брови в компании с целеустремлённым взглядом придавали фразе аутентичности, а самому ему — уверенности. Весь его вид так и говорил — решение принято. — А? — Видимо, это повлияло даже на капитана. Она промолчала некоторое время в замешательстве, а после ухмыльнулась и с громким «Ха!» ещё немного рассматривала парнишку. От неё не скрылся и клинок в ножнах, чудом не утонувший. — В нашу команду вступить хочешь, значит? Что же тебя сподвигло? И какая у меня причина принимать тебя? — Внутренне Бэй Доу уже всё для себя решила, но хоть какое-то испытание провести всё-таки стоило. — Да. Я хочу путешествовать. Владею навыками фехтования и умею предсказывать погоду по предзнаменованиям природы. Например, пред бурей все её звуки превращаются в гомон, аж в ушах жужжит. — Будучи взволнованным, Кадзуха тараторил и не успевал следить за красноречием, но это не было сейчас в его приоритете. — Вот как... Что ж! — капитан встала. Ронин вцепился в неё взглядом, словно за последнюю такую хорошую возможность познать свободу. Голос её сделался громким, торжественным. — Каэдэхара Кадзуха. Добро пожаловать в команду флота Южного Креста! Не подведи уж. Она подбадривающе подмигнула. Пираты вокруг восклицали что-то неразборчивое, но радостное. Кадзуха тоже был рад, настолько чрезмерно, что даже не нашёл слов для ответа. Звёзды мерцали в чистом небе. На воде воцарился штиль. Так началась долгая, крепкая и определённо с ног на голову перевернувшая жизнь дружба. Но кто знает... Ветра способны менять направление. Время покажет. Время покажет...