Академия "Белый кролик"

Нил ни капли не лукавил. Образ жизни вынуждает его запереться здесь, укрывшись от любопытных глаз. Он бежал слишком долго и, хоть, ещё не готов дать отпор, но это место открывает ему путь к тому, чтобы это сделать. Так что, одним из его любимых развлечений стал просмотр матчей по экси. Там-то он и увидел то, что вскружило ему голову. Неприкрытая злоба, смежающаяся с напускным равнодушием. Нил переварил много слухов о парне, но уверен, что каждый из них чистая правда. Он десятки тысяч раз представлял их встречу, но никогда даже не надеялся, что увидит его на пороге собственной Академии. Слишком примитивное занятие для столь ясного ума. Но, вот, судьба сама привела его к нему. И, глядя на крепкую, широкую спину без оранжевой цифры "три" на белом фоне, абсолютно реальную, к которой можно прикоснуться, если позволить себе, в голове лишь звучит вопрос "да или нет?": – Поумерь свои амбиции, - раздражённо бросил Эндрю. – Прояви свои, - незамедлительно парировал Нил. – Я здесь не за этим. – А для чего? Эндрю замолкает, явно что-то обдумывая. Нил пресытился ожиданием, но на откровение Миньярда не надеялся. Поэтому пошёл ва-банк. – Поиграем? Эндрю лишь слегка повернул голову в его сторону. – Вопрос-ответ. По очереди. – Почему это должно быть мне интересно? – Ты же хочешь стать тем, кто владеет хоть какой-то информацией обо мне? – И почему я? – Я давно наблюдаю за тобой. Ты потрясающий. Откровение Нила почти режет Эндрю уши. За доли секунды промелькнули вопросы, готовые спрыгнуть с языка: "Как часто ты отматываешь на моменты со мной? Ты приходил на игры лисов? Как много ты знаешь обо мне? И почему я не знаю о тебе ничего?". Хотел ли Миньярд знать о нём всё? Да, хотел. Всю вчерашнюю ночь, весь предыдущий день и ещё за неделю до этого, с момента, как Бетси поставила ему ультиматум. Он сделал вид, что уступает ради неё, но он уже чувствовал, что это будет интересно. Ему нужны ответы. Кто такой Нил Джостен? И почему он скрывает своё, как Эндрю теперь убедился, очаровательное личико от папарацци? Он уже почти готов засыпать Нила всеми этими вопросами, но что в таком случае последует дальше? Он получит то, что хотел, и всё? Во время душевных метаний блондина пауза затянулась, и она уже пронизывает Нила чувством, что он проиграл. – Почему "Белый кролик?" Совсем не подходит для места, в котором учатся убивать, - внезапно звучит голос Эндрю. – Обороняться, – дрожащими от пробивающейся улыбки поправляет Нил, стараясь не показывать, что удивлён выбором, – Кролик слаб. Всё, что у него есть, это скорость, с которой он может убежать от охотящихся на него хищников. Но желающих полакомиться его белоснежной шкуркой слишком много. И однажды убежать не удастся. Кролик должен явить врагу свои маленькие острые зубки и мощные лапы. Я верю, что он может. Так же, как верю, что каждый беззащитный, вошедший сюда, сможет стать сильнее и дать отпор хищникам мира человеческого, – разъясняет он. Эндрю внимательно слушает, и лишь обернувшись, замечает его пустой взгляд. Взгляд загнанного зверя. "От кого ты прячешься, Нил?": – Меня отправила сюда лечащий врач нашей команды. Здесь я, якобы, должен научиться сдерживать свою ярость. Ну, знаешь, все эти ваши кунг-фу и медитации. Внезапный смех Нила обрывает его фразу: – Мы здесь не занимаемся кунг-фу. В программе присутствуют греко-римская и вольная борьба, бокс и фехтование. Азиатские боевые искусства, к сожалению, малоэффективны на практике, - заранее предугадывает тренер его вопрос. – А фехтование, значит, эффективно? Так и вижу, как Ники с саблей пытается меня покалечить. Я вышибу ему мозги раньше, чем он сделает ей "вжух". Опять звонкий смех: – Это мой каприз. Так скажем, для души. Это не поединок, это танец. Иногда мне этого не хватает. Снова в голосе проскальзывает тоска. – Но медитацию мы можем опробовать, если хочешь. – Не сегодня. – Тогда ты покажешь мне, на что способен. Не переодеваясь, Нил встаёт в стойку, расставив ноги и сжав кулаки. Эндрю выгибает бровь. "И это всё? Хорошо, Нил. А как далеко готов зайти ты, чтобы получить своё?": – Так скажем, проходное испытание. Выявим твои таланты сразу, а там решим, куда тебя пристроить. – Ты пытаешься меня заинтересовать, но не теми методами. Мне уже скучно, – устало констатирует Миньярд и уже теряет интерес к собеседнику, сверля взглядом дверь. "Ну же, прояви характер": – Для бешеного психопата и бывшего наркомана ты слишком апатичный. Так что это скучно мне. Я ожидал большего. Его кости жалобно прогремели, когда Эндрю вдавил Нила в стену. У своего лица Нил обнаруживает не кулак, а лезвие ножа. "Я сказал - характер, а не тупость". Лицо Эндрю бесстрастно. Такое бывает только у опытных убийц. Таких, как Натан Веснински, отец Нила. Или точнее Натаниэля Веснински. А у Нила нет семьи. Он сам по себе. Но глядя на это красивое лицо, Нил бы многое отдал, чтобы его обладатель стал его семьёй. Поэтому Нил отдает ему часть единственного, что у него по-настоящему есть. Правды. Он медленно поднимает руку, чуть задирая рукав, под которым виднеется чёрная полоска: – Можешь посмотреть, - указывает Нил кивком на свою руку. Когда Эндрю опускает рукав ниже, он нащупывает что-то под чёрной тканью, плотно облегающей предплечье. Точно, как у него самого. Воспоминания вновь накрывают его с головой. Он никогда и никому не рассказывал того, что заставило его плотно обтянуть свои запястья, скрыв под ними шрамы, которые всю его жизнь будут рисовать в памяти каждое мгновение, пропитанное кровью, болью и безнадёгой. На своей шкуре испытав, какие именно жестокости вынуждают к подобным мерам, Эндрю вновь спрашивает себя: "Что же ты пережил, Нил?". Как только Джостен убеждается, что тот правильно понял, он подносит руку к щеке Эндрю и легким касание поглаживает скулу: – Пойдешь со мной на свидание? Миньярд не ослышался. Совершенно точно не ослышался. "Быка за рога, значит? Почему ты уверен, что я мог бы желать этого?": – Ты самоубица? Или псих похуже меня? Работаешь здесь, чтобы избивать слабаков? Я не из них. – Ни то, ни другое. Но мое прошлое также преследует меня и не дает мне вздохнуть. Любопытство снова промелькнуло тенью в глазах Эндрю. – Теперь у меня правильные методы? - заигрывающе спрашивает Нил. "Чёртов сукин сын. Испытываешь меня? Если я позволю, ты за это дорого заплатишь": – Расскажешь? – Только если пойдешь со мной на свидание. А сначала отпустишь. Ты знаешь, я мог бы и сам, но не хотелось бы калечить тебя перед нашим первым совместным выходом в свет. Парень сомневается ещё немного, но желание иметь в своем распоряжении всю подноготную Джостена, а значит, и самого Джостена, одержало верх. Поэтому он ослабляет хватку и прячет лезвие под повязку. – Куда пойдем? – Это сюрприз. – Я ненавижу сюрпризы. – Я знаю.

***

– Закрой глаза Эндрю сделал вид, будто недопонял: – Я что, твоя девчонка? – Нет. Но, я надеюсь, когда-нибудь станешь моим парнем. – Только через твой труп. – Я могу постоять за себя. – И мы всё еще не продвинулись к тому, чтобы я узнал, откуда у тебя такие навыки. Это единственная причина, почему ты ещё не плаваешь в этой реке. Кстати, какого хрена мы здесь делаем? Нил привёл его на мост. Тот самый, на котором все влюбленные парочки стремятся оставить о себе память. – Мы что, повесим такой же? Нил снова одаривает его своей лисьей ухмылкой и пожимает плечами: – Нет, мы будем их снимать. Только не говори, что ты не умеешь вскрывать замки? Они снимали один замок за другим. Озвучивали имена и проклинали нацарапанные на них обещания. Швыряли их в воду, посылая к черту. Эндрю впервые так веселился. Если можно так сказать. Этот сумасшедший рыжеволосый парень зачем-то пытается зацепить его. И он позволяет запрыгнуть на крючок, потому что чувствует, что то, что Нил ему поведает, свяжет их жизни крепко-накрепко. И, быть может, именно он станет для него барьером между собой и ненавистью, которая уже давно обглодала его внутренности, обсосала каждую косточку и теперь там нет ничего, кроме зияющей пустоты. Когда темнеет, они выдыхаются, так что просто садятся на мост, свесив ноги. Тогда Нил рассказывает Эндрю всё, без утайки. Когда он завершает свою историю, то аккуратно кладёт голову Миньярду на колени и просто наслаждается видом. Эндрю не произносит ни слова. Ему нужно время, чтобы всё это переварить. Главное, теперь он понял, почему для Нила, как открытая книга. И, наверное, в первый раз в жизни, он не против. Они с самого начала принадлежали друг другу. Лишь вопрос времени, когда один найдёт другого. Нил нашёл его раньше, но Эндрю... Эндрю постарается, чтобы это длилось, как можно дольше. Желательно, чтобы до конца. Но говорит он совершенно другое: – Мы ведь никогда такой не повесим? – И не напишем на нём "вместе навсегда", - подтверждает Нил. – Ничего такого. И только тепло разливается где-то внутри.