Рахат-Лукум

• • ─────── • Автор • ─────── • •

      Двойное дуло дробовика, направленного в голову Доминика, ни капельки не пугало парня. Его тонущий в ярости взгляд не сходил с Кетча. Эта та самая тварь, которая лишила Кассандру всяких шансом на счастливую жизнь.       — Кого я вижу! — прошипел Дом. — Ты сам пришёл сюда или тебе хозяин дал команду «фас»?! — ухмыляясь он обошёл стол, не боясь, что его тело разнесёт на части от двойной дроби.       — А ты чего такой угрюмый? — сделав жалостливое выражение лица, продолжил: — О… твоя рыжеволосая дамочка. Мне так жаль её, Доминик. Её выбитые мозги было видно даже на том пепелище, где ты её оставил.       Лански-Локид пытался держать себя в руках. Он ещё нужен не только для плана Бейкера, но и малышке Хилл, потому что обещал вернуться. А своих слов парень не бросает на ветер. Таких же, как и то, что убьёт Артура, когда встретит его. Накапливаемая ярость росла, но Дом не покажет, что его можно вывести из себя парочкой фраз.       Облизывая верхние зубы языком, Кетч возомнил себя всемогущим, имея в руках пушку и направляя её на безоружного человека.       — Стреляй, сукин сын. Я даже будучи мёртвым вскрою твой череп и буду показывать тебе, сколько твоих мозгов у меня на руках.       — Ц, какой ты злой. У меня приказ: стрелять на поражение во всех, кроме Ходжа Бейкера. Так что, дорогой ангелочек, гуд бай. — подняв обрез выше, он снял предохранитель, но вскрикнул, со стоном повалившись вперёд.       Хватаясь за затылок, Артур посмотрел на свою окровавленную ладонь. Всё вокруг начало расплываться, но слух оставался чётким. Мимо пробежала чья-то пара ног, уводя Доминика из-под его взора.       — Чёрт! — выругался Кетч, падая на пол. Ему ещё не скоро предстоит встать на ноги, чтобы догнать эту собаку.       Мчась по аварийной лестнице, Доминик еле поспевал за Ноэ. Брат схватил его за рукав толстовки ещё в кабинете и тащил как маленького ребёнка следом за собой.       — Что ты там делал?! Как ты узнал?! — поток вопросов лился из Доминика. — Я же говорил Бейкеру, что у тебя не уши, а локаторы!       У выхода на парковку Ноэ остановился, повернувшись к Доминику.       — Нет, что бы поблагодарить, ты выливаешь тонну возмущений! Если вы думаете, что оказались здесь незамеченными, то ошибаетесь. — он постоянно смотрел по сторонам. — Влад очень осторожен. Он потерял жену. Поверь мне… пока вас как шавок не перережут, он не прекратит поиски и не оставит без присмотра сантиметр улицы в этой стране. — толкая брата за дверь, Ноэ вёл его в сторону машины. — Я поехал следом за тобой через пару часов, оставив записку для Кэтрин, чтобы она прикрыла меня.       Вытащив один из своих пистолетов, Доминик направил его в голову Ноэ. Желание пристрелить этого сукина сына, было превыше любого задания. Сначала его за всё, что он сделал, а потом Артура. Басараб останется для Бейкера. И как можно было зародиться в одном утробе с этим идиотом? Они хоть и росли бок о бок, друг с другом, но были такие разные, как свет и тьма.       Опустив оружие, Дом кивнул в сторону машины. Уже не задавая вопросы никаких вопросов друг другу. Маленький жук, который Ноэ угнал у студенток, с визгом ринулся с парковки Холдинга.       Их не должны были здесь заметить.       Теперь придётся скрыться, чтобы не привести за собой хвост. Вылетая на красный, Ноэ вдавил педаль газа до пола.       — Паром отплывает через двадцать минут. — взглянув на часы, Дом ухватился за ручку над головой, чтобы не улететь куда-нибудь в сторону.       — Как раз по графику.       На улицах снова воцарилась тишина. В городе действовал комендантский час, о котором обоим Лански-Локидам было неизвестно. До пристани оставалось каких-то пару километров по главной дороге. Всё складывается замечательно. Ноэ затормозил, сделав несколько кругов вокруг своей оси. Машина встала ровно на парковочное место, дымясь от выполненной работы. Студенты осилят купить себе новую резину…если не целую машину.       Дом запрыгнул на небольшой паром, заставленный всякой мебелью в заводской упаковке.       — Давай быстрее, — крикнул он брату, увидев, что по бокам у передвигаемой громадины забурлили двигатели.       Они оказались на месте, успев до отплытия.       — Из-за этой твари, я не успел взять наличные… — выругался голубоглазый брат, посмотрев на отдаляемую пристань.       Ноэ со всей силы пихнул ему в руки рюкзак, который был неприлично тяжелым.       — Не благодари.       — Что это? — расстегивая замок рюкзака, Доминик достал пачку долларовых купюр. — Где ты взял деньги?!       Улыбаясь своими белыми зубками, Ноэ взмахнул рукой.       — Мои сбережения в Турции. Ничего необычного. Я тоже войду в долю. Считай, что скинусь вместо тебя. Ходж нуждается в крупной сумме. А пока моё искупление начнётся с того, что я спас тебя и вложился в дело.       Берег пристани уже исчез из взора, неся паром по просторам моря.

★★★

      Ползя как черепаха, Артур постучал в кабинет главы безопасности Турецкой Республики. О его приходе уже сообщил секретарь, и он слышал какой недовольный голос был у Басараба. А что теперь ожидать, когда бывшего киллера обвели вокруг пальца, как маленького идиота?       Перевязанная голова ещё кровила на затылке от удара металлической вазы. Открывая тяжелую дверь, Артур зашёл в кабинет. Усыпанная золотыми оттенками мебель резала глаза. Ещё и солнечные лучи отражались как лазеры прямо из окна.       — Ты принёс мне чью-нибудь голову, раз такой потрепанный вид? — несмотря на Кетча, Влад сидел в огромном кожаном кресле, записывая что-то в журнал.       Ведение электронной и бумажной документации были слишком важным делом. А ещё важнее представить народу террориста, который прячется где-то в Европе.       Волосы у Господина Дракулы были аккуратно уложены с помощью геля.       — Нет… На меня напали, и я отключился. — изображая жертву пыток, он хромая дошёл до центра кабинета, прямо к узорчатому ромбу на мраморном полу.       А ведь когда-то Кетча страшились все, даже сам Влад. Сейчас он бегает как его собственная шавка, получая приказы. Оскалив зубы, Басараб тихо засмеялся. Рукой он подпирал голову, чтобы лучше разглядеть своего посыльного, выполнявшего всю грязную работёнку. Как же Артур насторожился, увидев эту мерзкую улыбку…       — Я простил тебе смерть Лайи… И вот опять, у тебя что-то не получается нормально. Зачем ты мне вообще нужен? — улыбку смыло как водой. Рваная рана на верхней губе давно зажила, но оставила заметный шрам. — Какого Дьявола?! — крикнул Влад, подорвавшись со своего места.       Как дикий зверь, он подошёл к Артуру, разглядывая его покосившуюся стойку и перемотанную голову. Такой несчастный, что захотелось свернуть ему голову. Зачем этому убогому мучиться? Склонившись прямо над его ухом, Басараб усмехнулся:       — Если ты не узнаешь, где скрываются эти твари, я разотру твою поганую головёнку по стене, пока не размажутся все мозги. — похлопав Кетча по плечу, Влад снова поплёлся за свой рабочий стол. — Иди и отыщи мне кого-нибудь из них. Мне уже не терпится, чтобы испытать наши камеры. Не зря ведь старались с таким ремонтом. — мечтательно продолжив работу, Влад стал что-то напевать себе под нос, чтобы дела не казались такими скучными.

★★★

8 дней спустя Кируну/Швеция

      Снегоход помчался по заснеженной улице, которую уже неделю не убирала снегоуборочная техника. Сдавливая сцепление правой рукой, Доминик пронёсся по знакомым улочкам. Он часто был тут на патруле, пока Кэтрин не уговорила Ходжа вернуть его в дом, чтобы ей было спокойно за жизнь блондина, а ему за жизнь своей küçüğüm.       Они преодолели долгий путь, чтобы не привести за собой хвост. У Доминика ещё оставались подозрения насчёт брата, но когда тот спас его и передал немалую сумму наличными, Дом немного стал ему доверять.       Спальный район на окраине города, уже готовился к встрече ночи. В каждом окне светил свой свет. Где-то белый, где-то цвета шампанского, но вот пурпурный точно был ему знаком ещё с квартиры Бейкера в Стамбуле. Надавив на газ, он преодолел горку, заезжая во внутренний двор. Марко лишь кивнул в знак приветствия, не отвлекаясь от службы. В этом зимнем костюме итальянец выглядел ещё больше, выделяясь среди всех.       — Как дела, Марко?       — Всё путём. Сеньорита волновалась. Целыми днями сидит у окон…       Доминик не сомневался в том, что Кэтрин с ума будет сходить, пока он не вернётся. Ноэ плёлся за братом, переступая с ноги на ногу, будто снег съедал кожу на его ногах как кислота. Никто ему не виноват, что он решил не переобувать свои лоферы на более зимние вариант.       — Господи, когда я уже смогу прижаться к тёплой батареи и умереть от счастья?! — проклиная всех, он перешагнул порог подъезда.       Вывалив наличные на стол, Доминик посмотрел на Бейкера, изумлённо приподняв правую бровь так, как он сделал, когда сам впервые увидел количество пачек с деньгами. И дня не хватит, чтобы Ходж собственными руками пересчитывал каждую бумажку.       — К чему такая щедрость, Ноэ? Я то думал, что ты не прочь принести мою голову своему бывшему боссу. — извергая своё не очень хорошее настроение, Ходж разрешил им сесть.       — Ты получил деньги просто так. Лучше скажи спасибо и отвали, — грубо ответив, блондин не собирался выдавать своих намерений.       Каждый хочет поиметь выгоду из сделки с Риком Граймсом.       — Я всё отдам, когда верну себе своё имя и место. А пока… спасибо. — это было сказано с искренней благодарностью. Хоть Ходжу совсем и не хотелось благодарить Ноэ

★★★ 15 дней спустя

      Бейкеру пришлось встать слишком рано, чтобы успеть подготовиться. Ополаскивая лицо ледяной водой, он долго наблюдал, как мыльная вода стекает в слив. В этом доме даже чёртова канализация была забита. Им очень повезло, что они жили на четвёртом этаже, иначе бы вонь стояла такая, что глаза бы слезились.       — Не переживайте, — появление Кэтрин совсем не усугубило ситуацию.       Рядом с ней он мог быть самим собой. Не скрывать всего, что чувствовал.       — Четыре утра… Ложись в кровать, küçüğüm, — мягко сказал он, хотя сам бы мечтал поспать ещё часа четыре.       Граймс должен приехать ближе к обеду вместе с Леоном. Никакого торжества, просто узнать, какое решение они приняли. Но Бейкер хотел заранее продумать весь диалог, чтобы у него были ответы. И картина…       — Чёрт… — извиняющейся произнёс он. — Я обещал этому человеку отдать одну из твоих картин. — только сейчас говоря ей об этом, Ходж подумал, что лишится её поддержки из-за того, что он раздаёт подаренные ему вещи.       — Отдайте ему всё, что он попросит. — она встала рядом с ним, прижимаясь щекой к предплечью. — Это всё мелочи… Картина не стоит таких денег, которые требует этот Господин.       — Она дорога для меня, — гневно произносит Ходж.       Леон шёл по коридору, постоянно протирая лоб платком. Повышенная потливость — это всё нервы. Граймс шёл за ним следом. Сегодня Рик оделся теплее и проще. Черный свитер и просторные джинсы. Не так официально, как было в первый раз. Ботинки из натуральной кожи хрустели на его ногах. Марко провёл полный досмотр, не желая пускать их к своему боссу с посторонними предметами. Рика смешила такая осторожность. Тот, кто печется за свою жизнь больше всего, всегда погибает первым.       Пройдя в кабинет, они сразу пошли в разные стороны от стола. Граймс сразу отметил то, что картину, которую он захотел, уже упаковали в картонную коробку и поставили около стены, где она когда-то висела.       — Здравствуй, Ходж.       — Рик.       Они пожали друг другу руки, как старые приятели. Но никаких дальнейших взаимоотношений у них не ожидается. Ходж заплатит ему за эту «дружескую» помощь.       — В прошлый раз на крыше было четыре снайпера, — сказал Граймс. — Сегодня всё довольно тихо, не считая того мальца, который ощупал меня с ног до головы. — усмехнувшись он сел на стул.       — Все люди на своих местах. Можете не переживать за свою жизнь. Если сюда кто-то сунется, то не продержится больше минуты. — Ходж умеет играть с такими людьми, потому что работал с ними слишком долго.       — Минута? Многовато. — сложив руки на столе, Рик стал крутить свои золотые часы с бриллиантовым ободком вокруг циферблата. — Что решили, Ходж?       Ресурсы, которые может дать Граймс просто необходимы в их борьбе против Дракулы. Люди. Оружие. Всё, что только можно, они возьмут, потому идут на врага с пустыми руками.       — Я согласен, но сумма… Она слишком неподъёмная. Если бы Вы могли немного подумать, то уменьшить начальную цифру в три раза.       Грайс откинулся на спинку стула, озираясь по сторонам. Здесь нет никого. Он подался вперёд, чтобы ближе видеть лицо Бейкера, который оставался невозмутимо спокойным.       — Я похож на идиота или на торгаша с базара?       Подозревая, что сейчас может случиться непоправимое, Леон обратил внимание Рика на себя. Покраснев от напряжения, блондин откашлялся:       — Кх, Рик, может, сделаешь исключение? Можно взять долю не только деньгами…       — Я лезу в кабалу, где замешана Мексика! — выкрикнул он. — До этого румына уже давно дошла новость, что собираются организовать штурм! Никаких вопросов о снижении суммы! — он посмотрел на Бейкера.       Все, кто встречался с Риком после такого разговора могли спрятаться под стол, поджав свои трусливые хвостики. Но Ходж всё так же настойчиво стоял на своём, не желая воспринимать какие-либо угрозы.       Дверь в кабинет открылась, и вошла Кэтрин с подносом. Что она чёрт возьми здесь забыла? Мужчины обернулись.       — Кэтрин… — с волнением произнёс Бейкер.       Только её здесь не хватало. Граймс сразу присмотрелся к ней, не замечая ничего подозрительного. Она невинна как белый лист в их глазах, готовых убить человека голыми руками.       — Кофе не помешает? Самый настоящий турецкий кофе. — улыбаясь своей милой улыбкой, она поставила перед каждым из них по небольшой кружке кофе.       Аромат сразу дал знать о прекрасных способностях бариста, который сварил этот напиток. Волосы мисс Хилл заплела в косу, уложив её так, чтобы было видно спереди. Черная водолазка, поверх которой был красный сарафан со свободным подолом.       — Как вкусно пахнет, — не отрывая глаз от девушки, сказал Рик.       Ходжу не понравилась такая реакция Граймса. Да ему, вообще, не нравилось, что этот человек смотрит на Кэтрин. Только благодаря ей, Ходж ещё сидит на своём месте и дышит.       — Господин Рик, не хотите что-нибудь к горячему напитку?       Как под гипнозом мужчина кивнул. Всё равно что ему принесут, лишь бы снова увидеть её.       — Вы знаете моё имя.       — Ох… — испуганно вздохнула она. — Кэтрин Айлин Хилл.       Услышав её имя, он расплылся в улыбке, которую Бейкер видел в отражении глаз девушки. Кэтрин просто не знает, что Ходж может в любой момент свернуть голову этому кретину. Сначала нагло выпросил картину. А теперь и глаз положил на женщину, принадлежащую ему.       — Айлин… Какое красивое турецкое имя, Госпожа.       — Кэтрин, тебе пора, — грозно говорит Бейкер. — У тебя достаточно своих дел.       По взгляду и интонации, с которой он обратился к ней, Кэтрин сразу улавливает то, что не стоило ей тут появляться. Собираясь уходить, она ощущает, как пальцы на её правой руке обхватывают, утягивая назад.       Рик так быстро встал со своего места, чтобы остановить девушку, что обескуражил всех.       — Айлин, не будете ли вы так любезны отужинать сегодня вечером со мной?       Катастрофа. Ходж поднялся с кресла как туча над всей Швецией, предвещая страшную бурю. Он сейчас разобьёт его голову об стену и перечеркнёт всё сотрудничество. Этот Граймс уже переходит все рамки дозволенного, хотя никакие границы ему не выставляли.       Оборачиваясь к Ходжу, Рик немного мягче говорит:       — Давайте не будем горячиться. — усмехаясь над сложившейся ситуацией, он снова оборачивается к Кэтрин, потому что хочет говорить именно с ней: — Просто ужин. Ничего более, что могло прийти в голову вашего попечителя… или покровителя, — с той же наглой улыбкой он повернулся к Ходжу.       Понимая, что девушка небезразлична Бейкеру, Рик довольно улыбается, чтобы спровоцировать его ещё больше. Неизвестно всем, что в голове у этого человека.       — Я предлагаю сократить сумму нашего сотрудничества в пять раз. — утвердительно говорит Рик. — Но я хочу, чтобы эта юная леди подарила мне один прекрасный вечер.       — Не мечтай! — яростно выкрикивает Бейкер, дорогу которому уже перегородил Леон.       Дело закончится кровопролитием, задумывается криминалист, когда не в силах удержать Ходжа.       — Это будет обычный ужин? — прерывает молчание виновница всего торжества.       Рик кивает:       — Всё верно, Айлин.       — Очень выгодное предложение. Но у меня есть условие…       Граймс отпускает её руку, которую всё это время удерживал. А она не из робкого десятка. Договориться с такими людьми может не каждый. Если Ходжа она уговорила прямо на этом столе, то с Риком будет немного сложнее. Но не стоит забывать, что мужчина даёт слово. Это будет просто ужин на двоих.       — Подпишите соглашение о сумме и возьмите всю долю наличными. А ужин, я сама даю Вам гарантию, что сегодня вечером он состоится.

• • ────── • ✾ Кэтрин ✾ • ────── • •

      Примерно такой реакции мистера Бейкера я и ожидала. Подслушав выходящий из-под контроля разговор, мне пришлось вмешаться и зайти в кабинет с кофе.       Господин Рик оказался довольно любезен со мной, но я видела, как он смотрел на Ходжа и делал всё, чтобы вывести его. Нет, умник, ты просто так не возьмёшь деньги за ложную сделку.       Прижимаясь к согнутым коленям, я тихо наблюдала как Ходж всё рвёт и мечет. Ну что я могла сделать ещё? Теперь дело за мной.       — Глупая! — кричал он уже не первый раз. — Аллах! Да покарает тебя Аллах, Кэтрин Айлин! — расхаживая как подбитый зверь, он не угоманивается. — Идёт она на ужин! Посмотрите на неё.       — За то Вы сэкономили деньги на этой сделке.       — Черта с два! — снова срывается на крик. — Ты продана как какой-то товар, Кэтрин. Ты идёшь ужинать за тридцать миллионов долларов! Это уже похоже на эскорт, а я в этой ситуации сутенёр! О, Алла! Чтоб тебя, глупая!       Разбитые бокалы и графин. Куча бумаг, которые разлетелись от гнева Ходжа. Всё это валялось по кабинету. Мне стоило обсудить план Б с ним заранее, а не самовольничать. А теперь, если я не появлюсь вечером на ужине, то с нас сдерут кожу живьём. Именно на это пытался намекнуть Господин Рик, когда покидал квартиру.       Вот бы сейчас Доминик был тут, он бы точно подшутил над всем этим и нашёл подходящие слова, но блондина за шкирку выкинули вместе с его братом. Я одна провинилась, мне и получать.       — Мистер Бейкер, я буду очень осторожна. Со мной кто-нибудь поедет и будет ждать, пока я не закончу с ужином… Не думаю, что Рик настроен сделать что-нибудь скверное.       — Я поеду с тобой.       — Нет, — сразу парирую я. — Ноэ или Дом отлично справятся с этой задачей. Вы слишком…       — Ты будешь ужинать в компании этого человека, а потом он сократит свой гонорар ещё раз…за ночь проведённую с тобой!       Я возмущенно вздыхаю. Как он мог подумать, что соглашусь на такое? Неразумно расплачиваться за сделку своим телом. Мне стало обидно, что Ходж сказал это. Как бы я не старалась оправдать себя, он всё ещё стоял на своём. Его кабинет я покинула молча, не услышав извинений, хотя сама принесла их ему. Всё будет хорошо.       Единственный, кто согласен с моим вмешательством в сделку, был Ноэ. Пока мы с Ходжем выясняли отношения, Ноэ подготовил мне вычурное платье на вечер. Весь верх наряда был украшен крупными черными камнями, закрывая плечи, чтобы не вызывать искушение у мужчин. Низ свободный с небольшим шлейфом.       — Где ты достал его? — удивляюсь я, когда захожу в комнату.       — Его прислал Граймс, — показывая на распакованную коробку, он виновато пожимает плечами. — Мне нужно было проверить…       — Ты сделал всё правильно. Кроме тебя, никто не одобряет моего соглашения на ужин. К тому же, я бы не пошла в чём-то вызывающем, будь оно в этой коробке.       Ноэ кивает, соглашаясь со мной. Мы оба знаем, что если бы платье выглядело слишком вызывающе, Ходж бы порвал его прямо на мне и сам пошёл на этот ужин, чтобы показать Граймсу, где его место.       Закрутив кончики волос, я собрала передние пряди, создав из них форму венка. Ноэ хаотично добавил шпильки с золотыми цветками. Возникало ощущение, что я иду не на ужин, а на частный бал.       Поправляя черный подол, мне оставалось только надеть туфли. Жители Кируну сойдут с ума, если увидят на моих ногах летнюю обувь.       — Выглядишь отлично, — подбодрил меня Ноэ, видя с каким настроем я смотрю в зеркало.

★★★

      О частном бале была шутка в моих мыслях, но сейчас казалось, что это была вовсе не шутка. Заведение, к которому мы подъехали, было выполнено в виде старинного замка с изюминками современности. Декорации после Нового Года уже давно убрали, оставив лишь гирлянды, которые тянулись вдоль всего фасада, освещая габариты этого здания. Небольшое количество машин — уже было хорошим знаком, что мы будем не наедине.       От нервов, возникших прямо на пути сюда, я перемяла пальцами всё платье.       — Я буду в машине. Если что-то пойдёт не так, беги к окнам, — говорит Ноэ о плане побега.       Он припарковался ближе к окнам, чтобы в случае неприятности, я могла сразу добежать и позвать его. Буду думать только о хорошем. Блондин поворачивает моё лицо к себе, коснувшись пальцем подбородка. Словно читая открытую книгу, улыбается.       — Всё пройдёт отлично. А насчёт Бейкера не переживай. Он тебя обязательно простит. Помни, что он всегда с тобой. Ну и я…здесь тоже обитаю если что, вдруг. — посмеявшись, он кивнул мне в сторону входа, где уже двое встречающих ожидали меня.       Страх свинцом осел в моих ногах, я попросту не могла ими передвигать. Почему вдруг моя смелость покинула меня в самый нужный момент? Центр зала освещала огромная люстра, которая, как мне показалось, собиралась прям там, наверху. Столы стояли на большом расстоянии друг от друга, чтобы гости имели возможность не говорить шепотом и не мешать другим. Рик сидел прямо у окна, что была просто замечательно. Увидев меня, он сразу оживился и засиял как алмаз. Его когда-то густая борода, была аккуратно подстрижена, а волосы зачесаны назад. Смокинг ему, кстати, идёт больше, чем та нелепая одежда, в которой он сегодня приехал к нам.       — Госпожа Айлин. — отодвигая стул, он протянул мне руку, чтобы я могла сесть. — Выглядите как самая драгоценная девушка на Земле.       — Благодарю, мистер Граймс. Вы тоже… — делаю замечание его костюму.       — Старался соответствовать Вам.       Официант сразу подал нам воду и несколько видов меню. Я пока не брала ни одно.       — Не любите авторскую кухню, Айлин?       — Нет… Можете называть меня Кэтрин. Я не люблю, когда используют моё второе имя. — опустив глаза на меню, я продолжаю: — Так меня можно было называть только одному человеку.       — Конечно, Кэтрин. Я вас услышал. — перелистывая меню, Рик тщательно читает состав блюд. — Не хочу быть настойчивым, может, попробуем что-нибудь на гриле? У них есть потрясающий ягнёнок и конина.       На самом деле, мне было всё равно, что подадут. В таком заведении наверняка все блюда готовятся с душой и безумно вкусные.       Рик рассказывал о своей работе в парламенте США. Когда мы пригубили несколько бокалов вина, стали говорить о разном, посмеиваясь над ситуациями, которые произошли в жизни. Хоть мне и нечего было рассказывать за мою прожитую короткую жизнь, я охотно поддерживала беседу задавая разные вопросы. Он не выглядел тем душегубом, которым его считал Ходж. Мужчины слишком преувеличивают.       Воспользовавшись моим состоянием мистер Граймс взял мою руку, лежащую на столе, и осторожно поглаживал подушечкой своего пальца тыльную сторону моей ладони. Он так же смотрел на меня, как и на Ходжа, ожидая моей реакции. Но я оставалась невозмутимой.       — Госпожа Кэтрин, можно я задам один вопрос?       — Да, — твердо отвечаю я.       — Что вас связывает с Ходжем Бейкером?       Он пытается выяснить слабые места? Какая ему разница, что меня связывает с Ходжем?       Я поджимаю губы, осторожно извлекаю свою руку из его. Делая всё максимально медленно, чтобы не выдать своего зародившегося страха. Что мне делать? Этот человек настойчиво смотрит, ожидая ответа.       В голову приходило всякое. Но говорить правду или что?       — Он Ваш попечитель или что-то большее связывает Вас? — продолжает Рик.       — Я его супруга. — чёрт возьми.       Граймс удивлённо смотрит на меня, а потом начинает смеяться и резко замолкает. Его взгляд стал враждебно настроен.       — Пытаетесь обмануть меня? — он снова хватает мою руку, чуть грубее сжимая, чем в прошлый раз. — Не люблю обманщиц.       — Между нами заключён Никах, — быстро придумываю ответ. — Мы заключили брак перед Аллахом, но на бумаге для полной официальности…       На моё удивление, Рик сразу отпускает мою руку. Взгляд смягчается. Сработало.       — Простите, но вы ведь христианинка…       — Всё верно.       Я не понимала откуда у меня возникло всё это в голове, но мой тон был очень убедителен. Рик виновато улыбнулся.       — Получается, ужинаю с чужой женой. Как он отпустил Вас?       Прикусывая нижнюю губу, я вспоминаю как меня пытались не отпустить, кидая всё, что только кидалось.       — Ради него я готова на всё, но прийти сюда мне стоило больших усилий. Ходжу нужна ваша помощь, и если я вас очень разочаровала, то оставшуюся сумму, которую вы нам хотели снизить, я выплачу…как только продам один из портов своей компании. Мне нужно время, чтобы собрать деньги.       Мистер Граймс допивает остаток вина, который был у него в бокале. По его щелчку подбегает официант с документами, которые лежат в прозрачной папке.       — Это документы о заключении сотрудничества, Кэтрин. Отдайте их Ходжу. Каждая требуемая страница подписана.       — Благодарю. Насчёт суммы…       — Наш ужин был превосходным. Я зачту его и обязательно приглашу Вас снова, когда мы закончим важное дело. — Рик помогает мне встать, отодвигая стул. — Но в следующий раз, я буду ждать Вас вместе с вашим мужем, чтобы он не беспокоился о вас.       Поцеловав на прощание мою руку, мистер Граймс отпускает меня.

• • ────── • ✯ Ходж ✯ • ────── • •

      Трещина на окне была последним моим выплеском эмоций. Кисть руки стала похожа на какое-то кровавое месиво. Доминик вылил почти два бутылька перекиси, пока я стиснув зубы наблюдал за шипящей раной.       — Ты чёртов ревнивец, Бейк… Надо было сразу в окно выпрыгивать от горя.       — С четвёртого этажа? — приподняв брови вверх, я удивлённо взглянул на блондина.       Это точно не сгодится для самоубийства, лишь обречь себя на пожизненную инвалидность.       — С ней всё хорошо… Ноэ почти каждые десять минут докладывает, что там происходит. Поверь, Граймс не сделал ничего, что может тебя выбесить.       — Он уже сделал! — рявкнул я. — Ты видел как он на неё смотрел?! У этого засранца руки тянулись, чтобы прикоснуться к ней.       Дом, как обычно, закатил свои глаза. Я не стану отрицать того, что веду себя как придурок полный ревности. Надо бы переосмыслить всё и извиниться перед Кэтрин за своё ужасное поведение. Руке была оказана вся медицинская помощь, но боль так и сопровождала любое движение. Поблагодарив Доминика, я встал около окна наблюдая за дорогой. Фары уже знакомого внедорожника осветили двор. Моя маленькая мисс слишком быстро выбралась из машины, побежав в сторону подъезда.       Чёрт…сколько оправданий мне понадобится, чтобы сейчас извиниться.       Пока я был в полном замешательстве и не мог расставить по полочкам свои мысли, Кэтрин уже была в моём кабинете. Я слышал аромат её сладких духов с нотками обжигающей розы. Моя решительная, но всё такая же маленькая девочка.       — Я не умею извиняться, — начал я, но её руки уже обвились вокруг моей талии.       Спиной я чувствовал её дыхание. Как же было боязно отправлять её на этот ужин. Да, я бы никогда в жизни не пустил её, если бы она спросила чёртово разрешение.       Каждая проведенная в тишине минута вместе с ней стала моим искуплением.       — Мне хочется назвать себя идиотом… Ревнивым идиотом. — гладя её волосы, я старался распутать закрученные пряди. — Каждый нерв скрутила боль, когда ты села в машину и поехала на эту встречу. Аллах! Да я чуть в окно не выпрыгнул! — стоит очистить свою голову от всего, что там накопилось. — Если он хоть пальцем тебя тронул… Только скажи, и я буду выкручивать ему их…       Её холодные руки проникли под мою рубашку.       — Вам пора унять свою фантазию. — усмехнулась она. — Всё прошло очень хорошо. Один экземпляр бумаг, которые Вы дали Рику, у меня. Всё подписано. Как только мы будем готовы, нужно будет сообщить ему.       — Мы? — меня удивило её рвение, но это не женские дела.       Достаточно сегодняшнего концерта. Второй волны мне не пережить.       — Мы! Я умею стрелять… Подкорректирую свои умения. — её глаза с пристрастью смотрели на меня. — Я не хочу, чтобы Вы с Домиником и Ноэ были там одни…       Нет. Брать küçüğüm в разгар боевых действий, не входило в мои планы. Я ничего не ответил ей. Пусть ещё подумает над тем, что предлагает.