Ради Талигойи

В зале было шумно, людно и душно. По поводу праздника во дворце собрался весь высший свет страны. Громко играла музыка, кавалеры кружили в танце прекрасных дам. Дурманили своим ароматом чудесные цветы, стоящие в вазах под стенами зала. В общем, аристократия жила роскошной жизнью, проводя время на шикарных приемах. Принц Альдо Ракан обвел взглядом присутствующих, всматриваясь в их лица. Возле окна стоял симпатичный молодой человек, скорее напоминающий ледяную статую – молодой Придд. Он не успел отыскать еще кого-то взглядом, как открылась дверь и в зал вошел Первый маршал Талига Рокэ Алва в сопровождении своего оруженосца Ричарда Окделла. - Альдо, мне нечем дышать, - тихонько прошептал стоящий рядом Эпинэ. - Терпи, Робер. Это все ради возвращения Талигойи, - ответил Иноходцу сюзерен, и, приподняв юбки, изящно пошел прямо к окну, возле которого стоял Спрут. Эпинэ вздохнул, насколько это позволял туго затянутый корсет, и попытался пробраться через толпу вслед за Раканом, но… перед ним остановился Леонард Манрик, приглашая эрэа потанцевать. Робер смутился, мысленно возмутился, покраснел и опустил глаза, но отказываться не казалось возможным. Через несколько секунд Манрик повел маркиза Эр-При в танце. Альдо улыбнулся, увидев эту картину – это несомненно позабавит Матильду. Наследник Приддов позаботился открыть окно, дабы спасти даму от жары, и не сказал больше ни слова. «Очнись, статуя, перед тобой стоит твой истинный правитель!» - вопило сознание Ракана, но он, как благовоспитанная девушка, не мог позволить себе начать разговор. Валентин вежливо поклонился – к ним практически бесшумно подошла королева. - Ваше Величество, - Катарина протянула Придду руку, к которой он едва прикоснулся губами. - Граф Васспард, мы так рады Вас видеть, - совсем без радости в голосе проговорила королева. – Вы не представите мне эту юную особу? - К сожалению, я не имею чести быть представленным эрэа, - монотонно ответил Спрут. Молодой человек реагировал на намеки Ариго точно так же, как каменная стена. - Беатрис Тюренн, Ваше Величество, - Альдо присел в изящном реверансе. - Так Вы младшая дочь виконта Тюренна, дитя? – безжизненным голосом вопросила Катарина. - Да, Ваше Величество, - робко ответила «Беатрис», опустив глаза. Королева продолжала допрашивать юную леди, в то время как Придд поспешил откланяться и скрылся в толпе. Робер уже успел обрадоваться, что эта каторга закончилась, но не тут-то было! К нему подошел до тошноты вежливый Валентин Придд и спросил, не согласится ли эрэа подарить ему этот танец. Роберу до жути хотелось послать всех к Леворукому – и Придда с его загробным голосом, и Манрика, который оттоптал ему ноги, и Альдо с его треклятой Талигойей и кошкиным корсетом и всех в этом зале. Но он только чуть улыбнулся и легонько кивнул. К огромному счастью Эпинэ, граф Васспард, в отличие от Манрика умел и танцевать, и молчать. Во время танца Иноходец рассматривал происходящее в зале. Возле колоны Алва беседовал о чем-то с близнецами Савиньяками, рядом стоял явно скучающий Ричард. В противоположном конце зала Катарина, которая мертвой хваткой уцепилась в Альдо, разговаривала со своими братьями. Дорак с долей подозрения во взгляде направлялся к королеве. От этого интереснейшего занятия его оторвал тихий голос: - Эрэа, я не имею чести быть представленным Вам. Я – Валентин Придд, граф Васспард, - Робер смутился: ну вот, теперь ему придется представляться наследнику Приддов женским именем. Но чего не сделаешь ради Талигойи… - Мадлен Траве, - почти неслышно прошептал Эпинэ. - Рад знакомству с Вами, баронесса, - безэмоционально ответил Валентин. «Если бы я и вправду был девушкой, я бы к Леворукому послал такого кавалера!» - негодовал маркиз Эр-При, явно забыв, что порядочные девушки из благородных семейств никого никуда не посылают. Наконец этот ужас закончился, и Робер даже мысленно возблагодарил Создателя, но Спрут не спешил его отпускать. - Осмелюсь предположить, что Вы не знакомы со многими достойными людьми при дворе, - дождавшись несмелого кивка, он продолжил, - тогда позвольте представить Вас некоторым моим друзьям. Придд решительно повел не возражающую даму в сторону Ричарда, который скучал в одиночестве. Герцог Окделл вежливо кивнул, поцеловал протянутую руку, потом приподнял одну бровь, внимательно глядя на девушку. «Узнал, - промелькнуло в голове у Эпинэ, - но он же не станет меня раскрывать. Дикон же должен понять, что это ради Талигойи». Робер надеялся, что сможет быстро удалиться, но к ним подошли хохочущие Савиньяки и Алва, находящийся явно в хорошем расположении духа. - Где Вы нашли это сокровище, граф Васспард? – смеясь, произнес один из близнецов. Иноходцу показалось, или он действительно услышал нотки угрозы в его голосе? - На празднике естественно, где же еще, граф Лэкдеми? – вежливо ответил Валентин. Маркиз Эр-При удивился: и как Придду удается различать близнецов? – Господа, разрешите представить вам баронессу Мадлен Траве. Робер чувствовал себя несчастным. Он не знал, что его больше волновало – такое количество внимания, или же то, что его могут узнать. Но мужчины, похоже, истолковали такое поведение девушки ее скромностью. Эмиль рассказывал об успехе армии Талига возле Барсовых Врат и том, как Алва замаскировал бакранских козлов под закатных тварей, и тут Эпинэ краем глаза заметил, как Лионель нечаянно коснулся руки Ричарда. Или не нечаянно? Нет, у него определенно начинаются галлюцинации от нехватки воздуха. О блистательной победе на Дарамском поле они рассказывали на пару с Диком, который время от времени кидал восхищенные взгляды на своего эра, комментируя его незаурядные решения. Иноходцу показалось, что младший из близнецов стоит слишком близко к Придду, чуть наклонившись к Валентину. Да что ж такое! Болезненные вымыслы его нуждающегося в свежем воздухе ума уже порядком действовали на нервы. - Эрэа, Вы не окажете мне честь, станцевав со мной? – улыбнулся Эмиль. - Уводишь даму у меня из-под носа? – шутливо пихнул брата в бок старший близнец. – Нет, Миль, извини, я старше и тебе придется уступить мне, если, конечно, эрэа не возражает. «Дожили, - подумал Робер, - хуже и быть не может». Так он еще никогда не ошибался. - Если так, Нель, то я старше, - хищно улыбнулся Ворон. Его взгляд напугал Эпинэ, который нервно теребил веер. – Эрэа, если Вы мне откажете, я буду самым несчастным мужчиной в этом зале. «А если не откажу, то самым несчастным буду я», - вздохнул маркиз Эр-При и подал руку кавалеру. Савиньяки состроили обиженные рожи, Ричард хихикнул, Валентин же сохранял лицо «Я – стенка». В темной нише коридора, которым ходили крайне редко, причем преимущественно парочки, ищущие место для уединения, один из близнецов-Савиньяков прижимал к стенке герцога Окделла. Блондин жарко целовал Ричарда, не разрешая даже дернуться. В какой-то момент бровь Дика стремительно поползла вверх, и он ловко вывернулся из объятий. - Ты не Лионель, - негромко заявил он в ответ на недоумевающий взгляд. - Как ты..? – непонимающе моргнул Эмиль, но Окделл одной рукой схватил его за шкирку, а другой решительно открыл дверь рядом. - Валентин, они опять! – выдал Ричард, втягивая одного из близнецов в комнату и закрывая дверь. Придд оторвался от Савиньяка и нахмурился – оказывается и на его лице время от времени появляются эмоции. Близнецы неловко пожали плечами. Рокэ прижимал к себе раскрасневшуюся партнершу. Робер старался думать о великом будущем не менее великой возрожденной Талигойи, но разум отказывался, услужливо напоминая, что он сейчас в королевском дворце в Олларии танцует с Кэналлийским Вороном. А еще он довольно быстро заметил, что Савиньяки куда-то пропали, как и Валентин с Ричардом. - Все же, Вам до жути идет зеленый бархат, маркиз, - прошептал ему на ушко Алва, еще крепче прижимая к себе. «Самому страшно», - подумал Иноходец. И тут до него дошло… - Чему Вы удивляетесь, Эпинэ? Вас трудно не узнать, даже в этом платье, - спокойно заметил Первый маршал, словно вел светскую беседу с одной из фрейлин королевы. - Мне нечем дышать, - сдавленно пожаловался Робер, явно собираясь свалиться в обморок. - О, не думал, что будущий Повелитель Молний воспользуется таким дешевым трюком. Оставьте это своей кузине, - насмешливо протянул Ворон. - Лэйе Астрапэ! Герцог Алва, мне действительно нечем дышать. Корсет зашнуровали слишком туго, - прошипел маркиз Эр-При, держась на ногах из последних сил. - Не смейте падать в обморок, слышите? Сейчас мы выйдем отсюда, и я Вам помогу, - строго проговорил Рокэ и, придерживая Эпинэ под руку, потянул его прочь из зала. Катарина в обычно-печальной манере обменивалась дежурными фразами с кардиналом, а Альдо стоял рядом и скромно поглядывал по сторонам. Его внимание привлек Робер, которого вел танцевать… Рокэ Алва? «Бедный Робер… - подумал Ракан, - он же должен танцевать с этим мерзким… этим… Терпи, Робер, Первым маршалом будешь!» Альдо перевел взгляд в ту сторону, где еще несколько минут назад стояли Окделл, Придд и Савиньяки, но там никого не оказалось. Принц попытался поискать их в зале взглядом. Но все четверо словно в воздухе растворились. К ним подошел мужчина в лиловом – верно кто-то из Приддов, и попросил у Катарины разрешения украсть ее милую компаньонку на один танец. Королева милостиво разрешила, взяв у кавалера обещание, вернуть дорогую сердцу Ее Величества даму сразу по окончанию танца. «Ага, щас!» - подумал Альдо, протягивая партнеру руку и придумывая на ходу план побега. Но его мечтам не суждено было сбыться. Как только танец закончился, рядом с ним возникла Катарина и опять куда-то потянула. Альдо хотел было ускользнуть в толпе, но стальная хватка бледного гиацинта не позволяла. Ракан отчаянным взглядом обвел зал в поисках Робера и… увидел, как Алва уводит его друга под руку из зала. Принц застыл. Королева повернулась к нему, вопросительно глядя: - Беатрис, милая, что-то случилось? - М-моя подруга… она… Ваше Величество, герцог Алва только что вывел ее из зала, - дрожащим голосом проговорил Альдо. Он действительно волновался. Что если Ворон кхм… он же явно не пошел достопримечательности Олларии Роберу показывать! Их раскроют и… бедный Робер. Надо бы самому как-то выбираться из этого гадючника и идти искать Эпинэ. - Ах, бедная девочка, - Катарина прикрыла рот рукой от ужаса. – Первый маршал великий полководец и защитник Талига, но он бесчестный человек! Мне искренне жаль Вашу подругу, но мы ничем не можем помочь… «Вот если бы ты знала, что это твой кузен, что бы ты тогда сказала?» - гневно подумал Ракан, но в ответ только покорно кивнул. В конце концов Робер не трепетная эрэа, сможет постоять за себя. Алва быстро, насколько позволяло платье, тащил Робера за собой по коридору. Они вломились в первую попавшуюся комнату и от удивления у Эпинэ челюсть упала. На диване сидели Савиньяки и смотрели себе под ноги, Ричард гневно отчитывал их, а Валентин только кивал головой. На лице Спрута отобразилось негодование. - Жизненным опытом они обмениваются! – воскликнул Окделл. – Вот уйду к Валентину! Тоже будем опытом меняться, - Придд еще раз утвердительно кивнул и решительно приобнял Ричарда. - Не надо к Валентину, - жалобными голосами в унисон заявили близнецы. Робер застыл у двери, глядя на эту картину, и хватал ртом воздух, как выброшенная из воды рыба. Алва придерживал оторопевшего Эпинэ и странно улыбался: - Успокойтесь, господа, маркизу Эр-При плохо и без ваших семейных разборок. Четыре удивленных взгляда уставились на и без этого растерявшегося Иноходца, которого тем временем Рокэ втянул в комнату и принялся освобождать от корсета. За весь свой богатый жизненный опыт Алва еще ни разу не видел таких морских узлов на корсетах. Нет, это действительно был самый настоящий морской узел! Он нецензурно бранился, желая повесить того, кто шнуровал это орудие пыток. - Подождите, Робер, потерпите еще чуть-чуть, - сквозь зубы процедил Рокэ. Арлетта Савиньяк стояла на пороге комнаты и удивленно хлопала глазами. Женщина еще раз окинула комнату взглядом, вышла и закрыла дверь. Увиденное ее глубоко шокировало. Один из ее сыновей упрашивал наследника Приддов простить его. Его более деятельный брат между словами пытался поцеловать герцога Окделла, который упрямо отворачивался. Самый же деятельный из присутствующих – Алва освобождал от корсета… Робера Эпинэ? Арлетта собралась с духом и вошла еще раз. Близнецы, очевидно, помирились с Окделлом и Приддом, так как, позабыв об открытой двери, целовались. На диване сидел довольный жизнью Эпинэ в платье и, придерживая рукой корсет, глубоко дышал. Рокэ смотрел на все происходящее и хитро улыбался. Увидев наконец вдовствующую графиню, Робер смутился и опустил взгляд. - Эрэа Арлетта, - пробормотал Иноходец. Савиньяки резко развернулись, наткнулись на удивленный взгляд матушки и покраснели. Ричард и Валентин испуганно переглядывались, не зная, куда деваться. - Не волнуйтесь, маркиз, - небрежно проронила графиня, разве что не махнув рукой. – У меня трое сыновей, я и не такое видела, - последнюю фразу Арлетта сказала наигранно-строгим тоном, переводя взгляд от одного ребенка на другого. – Думаю, Вам будет удобнее отправиться отсюда в моем экипаже. Собирайтесь, молодые люди. Все вы, -безапелляционно заявила графиня и направилась к выходу. В камине гостиной особняка Савиньяков весело танцевали языки пламени. Робер был счастлив от того, что наконец смог переодеться, и ничто не мешало больше дышать и двигаться. Рокэ в распахнутой рубахе перебирал струны гитары, которую он предусмотрительно еще несколько лет назад оставил в особняке Савиньяков. Ричард сидел на коленях у Лионеля, прижав его блондинистую голову к своей груди. Эмиль обнял сидящего рядом Валентина, который выглядел уставшим и немножко – счастливым. Все же умел Спрут скрывать свои эмоции. Близнецы получили выговор от матушки за то, что не предупредили, и еще – что дверь не закрывают. По сему поводу графиня даже рассказала одну притчу о непредусмотрительных оленях, после чего пожелала мужчинам доброй ночи и удалилась к себе. - Эр Робер, - сонным голосом протянул Дик, - зачем Вы это сделали? - Ради возрождения Талигойи, - пожал плечами Иноходец. – Вот ты бы ради великого дела такого не сделал? - Не-а, - зевнул Окделл, перебирая волосы старшего Савиньяка. - Даже ради меня? – оживился Лионель, с надеждой заглядывая в глаза Ричарда. - Тем более ради тебя, - отрезал тот. - Дик, ты что, еще дуешься? – вопросительно смотрел на оруженосца Алвы Нель. Тот только усмехнулся. Эмиль же с воодушевлением посмотрел на Придда, но Спрут бросил на него такой взгляд, что младший из близнецов разочарованно вздохнул. Рокэ смотрел на происходящее и коварно улыбался – Первый маршал явно что-то задумал. - Эх, к Леворукому эту Талигойю, раз ради нее приходится такое делать, - сокрушенно проворчал маркиз Эр-При. - Да уж, Вам пришлось пожертвовать своими усами, - абсолютно серьезно согласился Ворон. – Но не переживайте, отрастут, - попытался подбодрить его Алва. Робер, соглашаясь, кивнул и вдруг вспомнил: - Там же Альдо с Катариной… Гостиная наполнилась громким хохотом.