На руинах мира

      Блок!       На древко наспех подставленного копья обрушивается удар костяного клинка, входя в него до середины, но не разламывая.       Ард. Ранг I, ур.3.       Да чтоб вас всех за ногу! Только нарваться на тварь первого ранга нам сейчас не хватало.       Не успеваю как-либо ответить Импу-переростку, что отличался от моего компаньона наличием рогов, как на меня налетает сразу два демона пятого уровня.       Отскакиваю назад, но противники ловко изворачиваются в воздухе, и вместо того, чтобы столкнуться лбами, бросаются на меня вновь.       Краем глаза замечаю, что мой соратник сцепился с импом восьмого уровня. Но мне не до вникания в их поединок.       Импы вновь решили исполнить прыжок на меня, но в этот раз я не стал отскакивать, я сместился в сторону так, чтобы один из них оказался между соратником и мной. Со всего маха бью топором на встречу его кинжалом и болото оглашает визг боли.       Схватившись за культю, монстр взвыл. Но его мучения продлились не долго и я раскроил ему череп, принимая на нож удар его товарища. Вырванный из трупа топор врезается аккурат в челюсть монстра, вышибая клыки, а костяной клинок с мерзким хрустом входит в горло.       Стоило мне разобраться с мелкими сошками, как на меня налетел Ард. Костяную саблю блокировать не рискую, тут же уходя в сторону и ударяя наотмашь. Наверное, мне бы сейчас ой как пригадилась акробатика. Но увы, как есть.       Парой прыжков разрываю дистанцию. И понимаю, что лучше бы остался стоять ближе. Морда демона исказилась в оскале, а следом с сабли слетел серп, состоящий будто бы из пара.       Из пара, который вышиб приличную щепу. Чертыхнувшись, начал убегать от смерти кругами, пытаясь придумать, как грохнуть тварь.       К счастью, идти в самоубийственную атаку не пришлось. Так увлечённый стрельбой по мне, он забыл о моём Импе. Не знаю, куда он дел своего противника, но Ард в последний момент успел увернуться от несущегося в спину здорового ножа.       Прыгнув в мою сторону.       Контроль крови! Рассечение!       Демон отступается из-за моей магии и в следующий миг я наношу удар прямо в его голову. Мерзкий хруст костей и во все стороны разлетаются ошмётки черепа и мозга. Эта тварь куда слабее того зомби-мутанта.       — Спасибо, — киваю я Импу. Ему не слабо досталось. Оглянувшись, я нашёл труп его противника, прибитый ногой к корню, демон знатно потерял в подвижности и мой… товарищ? Хм… Ладно, посмотрим.       — Один я бы с ним не справился, — отозвался монстр, подойдя к трупу Арда и вонзив нож в его грудь.       — Он вроде уже мёртв, — изогнул я бровь, смотря как Имп кромсает монстру грудь.       — Пожирая сердца магов, можно пробудить свой магический дар. В противном случае, надо либо искать магическую аномалию, либо мага, который будет использовать на тебе магию, — пояснил мне он.       — А система демонам Магический дар не даёт? — спросил я. Демон замер на добрую минуту.       — Ты о видимых только тебе надписях со списком способностей, навыков и характеристик? — вернулся Имп к своему занятию.       — Да, а что?       — Хроники. Общепринятое название в большинстве миров. И магический дар у всех рас, кроме эльфов и киритов, не врождённый, а приобретаемый. В нас должно накопиться определённое количество энергии, чтобы пробудилась собственная магическая система, — вырвав сердце, демон с остервенением вгрызся в него. В нём уже не было крови из-за меня, но Импа это не заботило. Размером с два моих кулака, оно очень быстро исчезло в клыкастой пасти.       Я же решил немного отомстить моему «гиду» за то, что в начале нашего путешествия он пытался меня разозлить.       Контроль крови!       Я специально подошёл к трупу другого импа, чтобы его осмотреть и применил магию.       Имп резко подорвался, став озираться и готовясь к бою.       Я тоже вскочил, активно высматривая угрозу.       — Что случилось? — прошептал я спустя десяток секунд.       — Тут где-то маг крови. Не знаю, он попытался воздействовать на мою кровь, но почему-то ничего не сделал.       Контроль крови!       Руку Импа, дальнюю от меня, дёрнуло.       — Выходи! — крикнул демон, а я не выдержал и засмеялся. Импу не потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит. Мой хохот слился с весьма витиеватыми оборотами речи.       Сказать, что демон мою шутку не оценил, всё равно что промолчать. Хватило его гневной тирады аж на целых две минуты. После чего он от меня отвернулся и начал обирать Арда.       — Интересно, сообразишь, что я могу тебе магический дар пробудить? — Имп сначала повернулся. Потом, видимо, вспомнил, что обиделся и застыл, чуть дёргаясь то ко мне, то к трупу демона.       — Нужно было догадаться, что талант пошёл от магии Крови. Но откуда он у человека? Тем более такого молодого и слабого. Судя по одежде, ты совсем недавно тут, — озадачился Имп, начав меня осматривать.       — Я взял расу Кирита, с ней предложили Магический дар, — сначала лицо демона вытянулось в удивлении, потом он нахмурился, а затем резко подорвался, схватив меня за плечи.       — Ты из мира, в котором началось Изменение?! — мне показалось, что от его крика по воде прошла рябь. Пахло из пасти моего друга настолько убойно, что я даже не понял, от чего больше опешил.       — Да, а что? — казалось, что я разрушил демону мировоззрение и он хочет покарать меня за это.       — Если брать в расчёт то, что ты сказал… То ты во втором изменяемом мире… Сколько времени прошло с прихода Хроник? — спросил меня Имп.       — Ну, недели две может. Я особо не считал.       — Восьмой уровень за две недели?! Что же у вас там… Ладно, не важно. У тебя есть чуть меньше двенадцати лет, чтобы сбежать отсюда. Я не могу тебе сказать, кто запускает процесс Изменения, не знаю, для какой цели, но мне известно, что этому процессу подвергаются два мира. Один, просто получает Хроники в том виде, в котором ты их видишь сейчас. И через девяносто девять лет после этого, второй настигает апокалипсис. Год он бушует, уничтожая население, а остатки будут перемещены в первый мир.       Я стоял как громом пораженный. А затем во мне начал просыпаться гнев.       За что?! Что мы сделали не так?! Почему именно наш мир оказался вторым?! Из-за чего миллиарды людей обречены на гибель?! Чья это прихоть?!       Видя, что нарушил моё душевное равновесие, Имп поспешил ретироваться, используя труп Арда, как щит.       А я всё никак не мог угомониться!       — Кто?! — мой крик обернулся оглушительным рёвом раненого хищника. Во все стороны ударила бледная багровая волна, а затем я чуть было не провалился во мрак из-за резко навалившей усталости.       Видимо в это крике я как-то высвободил всю свою ману. Осев на землю, я попытался подняться, но получалось плохо.       — Я не знаю, кто запускает процесс изменения, но если мы на своём пути встретим Собирателей Историй, то они смогут дать нам ответ, — помогая мне подняться, произнес Имп. — А сейчас, бежим отсюда. Выбор ауры, который ты устроил не заметил только обделённый всеми чувствами идиот, — Имп потащил меня за собой, а я мне осталось лишь довериться ему.       С пустым магическим резервом я не был способен даже подлечиться.

Земля. Солнечногорск.

      Жизнь в отбитом от зомби городе кипела. Все спешили сделать как можно больше, так как работы было ещё очень много, а зима, пусть и придёт только через два с половиной месяца, но лучше быть к ней полностью готовыми, чем потом усложнять себе жизнь.       — Вы всё перепроверили? — прищурился немолодой мужчина в камуфляжной форме. Седина давно завоевала всю растительность на его голове и лице. Зачесанные назад волосы и ровные густые усы даже несколько молодили генерал-майора. В серых, потухших глазах всё ещё была сила и власть. А возможность размахивать клеймором, что был закреплен на спине, только подтверждала это.       Вопрос же был обращён к двум молодым мужчинам, которым было лет по двадцать. Из числа рядовых, они был среди тех, кто успел взять запретную магию до того, как её… Запретили.       Кармен, избранная Богами, в которых генерал-майор пока не желал разбираться, объяснила, что пусть эти три школы и дают большую силу, но неотвратимо влияют на разум пользователя и это попросту опасно.       И вот сейчас, эти двое собирались доказать, что всё не так и если отобрать подходящих людей, то они только выиграют.       Рядом кривилась Кармен. Находясь вблизи двух магов первого ранга она чувствовала, будто бы её окунули в чернила, в которых ко всему прочему что-то плавает. Вернее, кто-то.       Суть же эксперимента заключалась в призыве Твари Бездны, которая будет полностью подчинятся магам и сможет стать отличной боевой единицей, которую, самое главное, не жалко потерять.       Проконтролировать процесс должна была Кармен со своей группой. Генерал-майор же здесь для выноса вердикта.       Избранная набрала себе довольно разношёрстную, но весьма эффективную команду. Закованный в недавно изготовленные латы Абрафо. Двухметровый смуглый воин, вооруженный копьём и… немного не вписывающимся в его внешний вид, штурмовым современным щитом.       Но это мало кого волновало.       Вторым членом отряда была невысокая, даже низкая девушка Аня. Подруга Кармен, ставшая довольно сильным пиромантом. Во всяком случае жгла зомби она ещё быстрее, чем Избранная.       И третьим был брат Ани, в отличие от сестры ставший не магом, а разведчиком, вооруженным кинжалами. Имея базу в виде профессиональных, пусть и отставных разведчиков, Иван довольно быстро набрался нужных знаний.       И вот эти четверо были сильнейшими людьми в городе из-за благословения, которое на них наложила Кармен. К сожалению у неё было только три заряда.       — Да, всё пройдёт как по маслу. Ну что, братец, зажжём? — поинтересовался у товарища один из тёмных магов.       — Естественно, — махнул он рукой.       Они одновременно положили руки на круг, что имел в диаметре метров пять. Тьма заклубилась по краям, а затем начала стягиваться в центре, зависнув в метре над землёй.       Закручиваясь на манер торнадо, оно всё ускорялось, пока не начало поворачиваться. Встав параллельно земле, заклинание теперь больше напоминало воронку портала из какого-нибудь фильма.       А затем, в один миг, проход в мир Тьмы расширился и полигон огласил рёв твари.       Гуманоидный монстр, покрытый чёрно-фиолетовой чешуёй, походил на смесь человека и ящера. Глаз видно не было, а вот челюсти обгоняли по длине таковые у крокодилов. Нижняя была длиннее и разделялась от середины на две части. Длинный язык соперничал с длинной тела монстра, а в лапе твари покоилось копьё. Подобное самодельному, каменному. Вот только вместо горной породы — неизвестный материал, больше всего походий на черную кость. Не обугленную, а будто бы пропитанную самыми тёмными чернилами.       — А вы боя… Кха! — копьё пронзило грудь одного из магов, а затем снесло голову второму.       Кармен тут же бросилась на монстра третьего ранга, желая удержать его на месте. Абрафо сорвался секундой позже. Иван исчез во вспышке дыма, а Аня уже готовила какое-то заклинание.       Три копья издали протяжный гул. За спиной монстра треснул бетон. Но эхо удара Кармен обогнуло врага, не сумев пробить его защиту.       Низко зарычав, монстр взмахнул своим оружием, демонстрируя своё тотальное превосходство в физической силе. Если Избранную просто отшвырнуло, то её товарища чуть было не располовинило. На бетоне появился новый раскол.       Белое свечение, сорвавшись из-за щита, окутало страшную рану.       В следующий момент, под лапами монстра камень начал исходить паром, чтобы в следующий миг взорваться огненным гейзером, вызывая пронзительный визг.       Чешуйки чудовища покрылись копотью, на ногах в некоторых местах естественная защита отвалилась, но тварь всё ещё была опасна.       Копьё окутало пурпурным свечением, а следом монстр начал раскручивать его над головой… Призывая торнадо.       Ослепительная вспышка ударила по глазам присутствующих. Всё тело Кармен покрыл золотой свет, формируя магическую броню поверх обычной. Оружие и щит так же укрыло сиянием. За спиной раскрылись оперённые крылья.       Аватар Света, заклинание серьёзно усиливающее все показатели пользователя. Торнадо лизнул сияющие латы и с грохотом содрогнулось.       Заклинание, что могло принести неимоверный ущерб, разрушилось от столкновение с более мощной магией.       Низко зарычав, монстр принял боевую стойку и в следующий миг его язык устремился к голове Кармен.       Но не долетел, Словно серебряный диск из тени вылетел Иван. В метре от твари, он завертелся волчком, врезаясь в язык монстра, кромсая его, словно заправский мясник.       Втянув в себя обрубок и выплюнув сгусток чёрной крови, монстр издал протяжный вой, бросаясь в ближний бой.       Удар, ранее откинувший Кармен, был принят на щит. Под ногами девушки просел бетон, покрывшись сетью трещин. Теперь эхо удара монстра не смогло пробиться к Избранной, оставив за её спиной широкий росчерк.       Стремительный выпад, совмещённый с заклинанием Копья света вонзился в монстра, в один миг пробивая его торс насквозь.       Отшатнувшись, монстр зажал свободной рукой рану и вновь издал тихий рык.       В центре его груди начало что-то светиться, а следом, фиолетовые трещины стали покрывать тело монстра.       Кармен успела понять, что происходит. Барьера света накрыл сначала монстра, а затем, её товарища и генерал-майора.       Оглушительный грохот снёс один из барьеров и довёл до критический отметки второй, но на этом его сила иссякла. Полигон обернулся кратером, в котором остался маленький островок, укутанный золотым светом.       — Сами Хроники наложили табу на запретную магию из-за того, что она извращает пользователя. Её нельзя использовать, — проговорила Кармен, опускаясь на землю. Её силы иссякли и её невероятно сильно тянуло лечь прямо там и заснуть.

???

      — Ты знаешь, что я за это могу тебя развоплотить? Здесь и сейчас.       — Не шуми, Второй, я всего лишь подтолкнул эту тварь к порталу. Они же её убили? Убили.       — И теперь группа выживших под началом Избранной будет опасаться тёмной магии, Седьмой. И в будущем это может навредить им. Зря Люксар даровал ей всю мощь разом.       — Зря или не зря, судить не нам. Я же просто подкинул им немного сложностей. Цикл создан, чтобы отбирать лучших.       — Или достаточно сильных, чтобы укрывать слабых. Не думай, что я не вижу, чего ты добиваешься. Бладхарт и Санвел скрестят клинки, но ты пытаешься приблизить это. Вот только зачем? Она ему не противник.       — Кто знает, кто знает…       — Изыди.