Из Пепла

Не помня себя, я мчалась за тварью. Шум ветра бил по ушам. Спотыкаясь и вставая вновь, я бежала на крик Солнышка. Высмотреть ее почти не удавалось, деревья закрывали обзор. Ветер дул в нужную сторону, помогая бежать. Птица стала лететь ниже, я наконец смогла ее рассмотреть. Гигантская худая серая тварь сейчас жадно вцепилась когтями в девочку. Секунда. Засмотрелась. Птица резко взмыла ввысь, я по инерции побежала дальше. Подобные ей твари продолжили лететь вперед. Ветер от них сдул меня в овраг, кубарем я покатилась по земле и камням. Пока сориентировалась где верх и подняла голову, стая скрылась из виду. Твою мать! Как я могла упустить их?! Как я могла не спасти ее… Остатки ветра засвистели над оврагом. Под ноги мне прилетело… Перо? Серое, довольно знакомое. Спустя секунду до меня дошла очевидная истина и я разорвала тишину громким матом. — Гарпии. Гарпии! ВАШУ МАТЬ, ГАРПИИ! — я с силой пнула ближайший камень. Хотя, скорее, от бессилия. Не возвращаются живыми. Она может не вернуться! Я могла остановить это. Мне не хватило внимательности, я могла ее спасти. Отвлеклась блин! Дура! Не успела! И что теперь? Что я скажу остальным? «Я могла бы помочь Солнышку, но решила обнять овраг и теперь ваша девочка мертва» — ТАК ЧТО ЛИ?! Боже… Ее нет по моей вине… Я убийца… Чувство вины медленно пожирало меня изнутри, я упала на колени и залилась слезами. Капли градом осыпали трясущиеся руки, которыми я пыталась закрыть лицо. С минуту я тихо всхлипывала, пока где-то выше не послышались шаги и пару камней не скатились по склону в мою сторону. — Ты видела, куда они улетели? — я обернулась. Запыхавшийся Толстун стоял на краю оврага. Обреченно мотнула головой. По щеке потекла очередная слеза, — Гарпии, так?.. — зачем спрашивать, если знаешь ответ?.. — До их горы добраться будет непросто. Лучше поторопиться, давай руку, — он протянул лапу, помогая вылезти из оврага. Я чуть отряхнулась, вытерла слезы. Не сейчас. Нельзя реветь. Если есть хоть маленький шанс спасти подругу — я им воспользуюсь. Быстрым шагом Толстун направился куда-то в кусты, я за ним. — И тут тайный лаз? У вас их вообще сколько? — удивилась вслух, увидев очередной вход. Мишка слабо ухмыльнулся. — Мы сами без понятия. Много, но где-то они не рабочие, где-то не нужные. Наизусть их все может быть Ворчун знает, и то я сомневаюсь. Мы спустились к подземным путям. Совершенно внезапно для меня, горел свет. Колдун неверное магией тут все зажег, чтоб не потухало. Крутой. Толстун пытался в свете факела разглядеть какую-то табличку. Я подошла поближе. — Что это? — каракули выглядели как детская путаница, где нужно найти верную дорожку. Ставлю сотку, что при жизни была в них плоха. — Это схема путей. Пытаюсь понять, какой нам нужен… — а, ну все понятно. Обыкновенное столичное метро. Только тут названий станций нет, ты еще попробуй их запомни. Как бы мы не выехали в гости к кротам каким-нибудь случайно. Вообще они же проверяют все эти пути на безопасность, да? Да ведь? — А куда нам надо? — К одной машине. Так… Значит, наверх… — он вел пальцем по одной из линий, — Кажется, вот эта! — Слово «кажется» доверия не внушает, — я нервно хихикнула под нос, — Что за машина там такая? — Чем быстрее приедем, тем быстрее узнаешь. Пошли, — он взял меня за руку, уводя от схемы быстрых туннелей и переходя к туннелю непосредственно. Как я не хочу это вот все… Я уселась на сиденье, уже заранее боясь и крепко хватаясь за спинку впереди стоящего кресла. Как же я хочу к Колдуну на ручки, кто б знал! Путешествовать в чьих-то лапках хорошо. Меньше укачивает. Меньше сдувает. Меньше страшно. Но сейчас меня не пронесет с этим. Мою логичную попытку вылезти нафиг резко пресекли, садя обратно. Вцепилась когтями в спинку кресла. Толстун нажал на рычаг и мы понеслись вперед.

***

Биологических жидкостей во мне реально ноль, иначе бы меня уже стошнило раз двести. Покачиваясь с периодичностью маятника, я шла по туннелю за Толстуном. Как он объяснил, дальше мы должны выйти к выходу из пещеры. Чудно. Хоть подышу, вопреки ненадобности данного действия. Как меня может не тошнить физически, но при этом мутить, да так, что для успокоения требуется воздух, который мне так-то не нужен — большая загадка. И я обязательно загадаю я ее Колдуну, как только он найдет хоть что-нибудь о Фениксах. По правде говоря, понятия не имею, как о таких птицах не сохранилось никакой полезной информации. Фениксы вымерли, фиг бы с ними, а книги куда делись? Неужели об этих птичках писали прям так мало? Черт, ненавижу вопросы без ответов. — Пришли, — вытянул меня из размышлений Толстун, пока я с непривычки щурилась от солнца. Проморгалась и приставила ладонь у лба козырьком. И тут же выпала от увиденного. — Нихера себе… — тихо выдавила я, смотря на машину перед собой. Аппарат наподобие воздушного шара В ГРЕБЕННОМ СРЕДНЕВЕКОВЬЕ. Плетеная корзина гордо стояла на отвесной скале, сам шар воздуха, или как его правильно там звать, походил по форме на дирижабль, на месте горелки был какой-то иной механизм, а по правый и левый борт красовались лопасти как у самолетов, — Едрить… У нас такие штуки изобрели сильно позже. И я более чем уверена, они еще и по параметрам проигрывают, — я забралась в корзину, осматривая все, — Кто строил? — Это один из механизмов Древних Гамми. Недавно тут недалеко завалило дорогу на путях и мы с Ворчуном на другой машине поехали расчищать их. Случайно вышли к этой старой машине. Она была развалена, много деталей испортилось со временем, но выглядела она полезной. Мы решили заменить испорченные части новыми и у нас это, вроде как, вышло. — «Вроде»? — Да. Мы еще не успели испытать машину в полете. Пока разобрались, чем она заправляется, появились другие неотложные дела и мы отложили испытание на потом. — Что ж, спешу поздравить, «потом» наступило! — я потянула за канат, проверяя конструкцию на прочность. Жить можно. Толстун тоже забрался в корзину и достал из-за пазухи склянку с соком Гамми, — что ты делаешь? — Заливаю топливо, — он вылил сок в механизм, который, судя по всему, служит мотором этой шайтан-машины. Затем он нажал на рычаг. Мотор слегка зажужжал, корзина затряслась, а я от неожиданности упала на пол. — Ай! — я больно ударилась об стенку. Все-таки я довольно хрупкая. — Осторожно, — Толстун протянул мне лапу и помог встать, — Держись за край корзины. — я послушно вцепилась одной рукой за край, а другой за канат. Мы начали подниматься в воздух. Край скалы начал отдаляться от нас, путь обратно уже не было видно из-за слепящего глаза солнца. Я повернула голову в другую сторону, ближайший видный подо мной пейзаж был, казалось, на много километров ниже меня. Подле скалы протекала река, массивные камни, сверкающие в воде, издалека казались бриллиантами. Уже ближе к суше их покрывал мох, перетекающий в травы и кустарники. Редкие деревья украшали начало скалы, где был не такой большой наклон, позволяющий корням прочно держаться. Мой взгляд скользнул вверх по скале, вокруг нас было множество других гор. Мы постепенно возвышались над терракотовыми вершинами. Ветер развивал мои волосы, хотя, впрочем, пытался развеять меня всю, но я крепко держалась за канат. Чем выше мы были, тем больше захватывал дух открывшийся вид. — Потрясающе… — тихо выдавила из себя я, мой голос сдавило восхищение. Я готова отдать сердце за этот прекрасный пейзаж. Толстун смотрел вокруг не менее завороженными глазами. — Согласен… Вид чудесный. Хотя мне больше нравятся морские просторы. — Ого! Толстун у нас с душой мореплавателя? Любопытно! — Любишь кораблики? — улыбнулась я. — Не то слово! — он улыбнулся в ответ, не прекращая смотреть на скалы, — Если бы я был человеком, то непременно был бы мореплавателем. У меня была бы своя команда. Мы не были бы пиратами, разумеется, мы перевозили бы диковинные вещи из других стран и поставляли бы в Данвин, — Толстун мечтательно вздохнул, — У меня был бы корабль, как тот, что стоит у меня в комнате на верхней полке… Палуба из темного дуба, гордые красные паруса, флаг с символикой Гамми… Моя лучшая работа. — Ты делаешь деревянные поделки? — Да. Из дерева я делаю много чего, но изготавливаю в основном корабли. Мне нравится тема моря. Бескрайние дали, которые только и ждут, чтобы их покорили — звучит чудесно, не так ли? — я мягко ухмыльнулась и кивнула. — Да, пожалуй. Но что тебе мешает плавать с другими Гамми? Думаю, в этих местах тоже неплохая акватория. Или я не права? — Легко сказать «если хочешь плыть, то просто иди и плыви»… — Толстун поник, его голос немного стих. Он вздохнул, облокотившись на руки и глядя вдаль, — Все против. Как я могу покинуть Долину Гамми хоть на минуту? Просто плавать без цели — это не дело. А если покорять море с целью, скажем, найти других Гамми, то это слишком далеко и возможно бессмысленно. Ворчун считает, что мне пора прекратить мечтать об этом… И я его послушал. Я постарался сделать что-то из дерева на другую тему, — он достал из кармашка небольшой свисток в виде синички и с тоской посмотрел на него, — я хотел сделать что-то полезное. С помощью этого свистка можно было бы подавать сигналы об опасности, когда рядом люди, и они ничего не заподозрили бы. Но стружка загорелась… Ты видишь, к чему все пришло… — К полному краху, очень мягко выражаясь. — Вот видишь! У меня никогда не выходит ничего хорошего! Сделал корабль? Зря потратил время! Сделал нужный свисток? Устроил пожар! Хотел задобрить Ворчуна? Из-за меня теперь Солнышко в опасности! Я ужасен… — я с сочувствием посмотрела на мишку. Он зря винит себя во всем. — Сегодня был явно не лучший день для нас всех… Не вини себя, — я опустила руку на его плечо, — мы обязательно что-то придумаем и все исправим, хорошо? А на счет моря поговорим с Ворчуном позже. Я уверена, его удастся уговорить на какое-нибудь не очень дальнее плавание. — Толстун поднял на меня грустную мордочку, спустя мгновение уткнувшись носом мне в бок. — Ты правда так думаешь.? — Конечно, булочка моя, — я мягко обняла его, утешая, — Все у нас будет хорошо, вот увидишь. Мы постояли так пару минут, прежде чем Толстун отстранился и слабо улыбнулся. Он поблагодарил меня за поддержку, после чего каждый из нас погрузился в свои мысли. Да уж… Не знала, что на бедняжку так давят. По-моему мечтать о чем-то лучшем, о путешествиях, о чем-то великом — это здорово. Как можно было в этом ограничивать его? Вот дурость. Вернемся в Долину — Ворчуну на эту тему головомойку устрою. Тем временем мы взлетели очень высоко. Мой верный воздухоплаватель периодически настраивал шайтан-машину на верный курс. Мы приближались к высокой скале. Не сказать, что она была близко, но среди облаков, на высоте которых мы уже находились, видно ее было отлично. Спустя пару минут ветер начал усиливаться. Ох не сулит нам это ничего хорошего, ой не сулит… Хоть бы с Солнышком было все хорошо. — Каков наш план? Как будем спасать наш солнечный лучик? — спросила я. — Пока не знаю… Использую сок Гамми, унесу ее оттуда, а ты их тем временем отвлечешь. А потом возвращаемся к машине и летим домой, желательно прежде чем они обратят внимание на пропажу. — Можно попробовать. Во всяком случае другого плана нет, так чт… — корзину внезапно тряхнуло и я упала на ее дно, — Твою ж налево! Над ухом раздался грозный клич, дирижабль качнуло в сторону от порыва ветра. А затем еще. И еще. И еще. Во время очередной попытки вытряхнуть нас из корзины, одна из гарпий села на ее край и начала драть когтем один из канатов. С*ка, что делать?! Думай, думай, думай! Какие у меня способности? Менять форму! Так, ладно, попробуем один фокус. Я попыталась сосредоточиться, меняя форму на птичью. Странные ощущения наполняли меня, пока мои руки превращались в серые крылья, но тут же нас тряхнуло еще раз. Толстун вскрикнул, чуть не выпав из корзины. Я еле успела превратить свои руки обратно, чтобы схватить его. — Держу, — произнесла я, затаскивая мишку обратно. — Они сейчас сломают машину! — Толстун хотел попытаться прогнать тварь, почти оторвавшую канат, но та замахнулась огромным когтем. Я оттащила Толстуна. — Голыми руками не возьмем… — Я на секунду застыла, в моей голове щелкнул план, — Свисток! — Он понял о чем я и залез лапой в карман. Попробуем испугать гарпию резким звуком. Взяв свисток, с силой дунула в него. Гарпия отлетела, на секунду они все перестали трясти дирижабль. Толстун быстро сменил наш курс на ближайший выступ скалы. От резкого движения один из канатов наконец порвался, от чего я взвизгнула и схватилась за мишку. Мы были под очень опасным наклоном. Одна из гарпий хотела подлететь к нам, но, слава Богу, промахнулась мимо корзины, хотя нас все равно качнуло от ветра. — Нужно прыгать! — С ума сошел?! Мы не допрыгнем туда! — Верь мне! — он достал бутылку с соком Гамми и выпил. Затем он взял меня на руки и, оттолкнувшись от корзины, прыгнул. Я зажмурилась. Спустя пять самых долгих секунд в моей жизни, я почувствовала, как мишка приземлился на поверхность скалы и еще несколько раз отскочил, вскоре твердо встав на земле. Я медленно раскрыла глаза. Но раньше чем я увидела что-либо, услышала грохот и рефлекторно зажмурилась. Спустя мгновение все прекратилось. Я вновь посмотрела что произошло: милые пташки лопнули наш дирижабль и обломки машины частично остались на скале. Гарпии, потеряв интерес к нам, взмыли ввысь и улетели. Я перевела взгляд на мишку. — …Храни тя Господь! — выдала я благодарность за спасение, — Я думала нам конец! — Я тоже… — он секунду помолчал, глядя на то, что осталось от нашего транспорта, — Теперь придется поменять наш план. Я останусь здесь и попробую сделать из обломков что-то, на чем можно долететь до дома. Тем временем тебе надо будет подлететь к вершине той скалы и вытащить Солнышко. Справишься? — Я не уверена, что способна это сделать… Но я приложу к этому все усилия! Собрав волю в кулак, я начала превращаться в гарпию. Как же неприятно менять облик… Все тело с непривычки болит… Но потерплю. Я взмахнула крыльями, пробуя взлететь. Ох черт! Меня наклонило куда-то в сторону и я от испуга перестала махать крыльями. Перед самой землей возобновила движение, плюс-минус выровнявшись. Времени привыкать нету, так что я повернулась в сторону скалы и полетела туда. Главное — не упасть в пропасть сейчас, а дальше дело наживное. Было страшно. Очень страшно. Но мысль о том, что я вот-вот спасу подругу не давала мне развернуться назад. Я подлетела к выступу, где был вход в небольшую пещеру. Несколько тварей сидело на жердочке из кости. Я старалась максимально не подавать виду, что я самозванка, и неспешно вошла внутрь. Заметив меня, какая-то гарпия подвинулась, уступая мне место рядом с собой на такой же жердочке. Я, не рискнув ослушаться, подлетела и села там. Я держусь за кость. Фу, фу, фу! Клянусь, еще чуть-чуть и меня стошнит! Какая мерзость. Я готова была разреветься прям там. Но как только я подняла голову, чтобы осмотреться… Лучше б я этого не делала. Подобные костяные изделия были повсюду. В гнездах этих мразей виднелись кости разных размеров, сверху лежала чья-то кожа, по углам пещеры небрежно лежали останки людей и животных разной давности. В центре был трон, обитый множеством шкур разных животных и… У изголовья, кажется… Шкура Гамми… На нее вальяжно облокачивалась гарпия в короне. Рядом с ней висела клетка, в которой, обняв колени и плача, сидела Солнышко. Девочка моя, живая! Я вытащу тебя отсюда, обещаю! Гарпия в короне стукнула когтем по клетке, от чего та качнулась. — Я не могу больше! — подался заплаканный детский голосок. — Свисти подобно соловью! Иначе мы утолим голод другим способом, — Солнышко в ответ всхлипнула и начала насвистывать мелодию. Гарпии расслабились и постепенно закрыли глаза. Тварь на жердочке рядом со мной захрапела. Я тихонько вставила ему в клюв свисток. Поняв, что соловьиное пение удвоилось, Солнышко притихла и взглянула на меня. Я сползла с жердочки и подошла ближе. Когтем я разрезала прутик клетки. — Это я, Эмиль. — тихонько шепнула ей, головой кивнув в сторону выхода. Валить надо отсюда. Девочка улыбнулась и кинулась ко мне в объятия. Ох, родная, не сейчас, но позже я тебя затискаю. Мы двинулись на выход, тихонько проползая мимо хищных птиц. Хоть бы не спалили! Мы были почти у края скалы, когда за спиной послышался шорох, а затем что-то звонко упало на пол. Нам особое приглашение не требовалось — Солнышко запрыгнула мне на спину, схватившись за шею, а я рванула вниз. Быстрее, черт меня дери, быстрее! Позади раздался озлобленный клекот, они заметили пропажу. Я активнее зашевелила крыльями. Паника почти овладела мной и едва не заставила посмотреть назад, но я сосредоточилась на пути. Совсем чуть-чуть и долечу! Достигнув скалы и обратившись человеком, я кубарем покатилась чуть вперед и медведица вместе со мной. Мы прижались к земле, порыв ветра просвистел в паре дюймов от нас. — Девочки, сюда, скорее! Я подняла взгляд и быстро вскочила с места, беря под руку Солнышко. Мы встали на какую-то конструкцию в форме бумеранга, Толстун с усилием начал толкать ее к краю. Хоть бы живы остались, Боже, пожалуйста! — Держитесь крепче! — сказал он, в последнюю секунду запрыгнув к нам. Я взвизгнула, когда мы сорвались со скалы. На мгновение я почувствовала, будто сердце упало, но, как ни странно, падения нас самих я не ощутила. Эта штука действительно летает, или, по крайней мере, планирует. — Окей, окей, это лучший транспорт на скорую руку, — с нервным смешком произнесла я, — Мы долетим до дома? — Должны! Высота горы очень большая, этого хватит чтобы плавно слететь вниз до самой пещеры, где была машина. — Мамочки! Хоть бы все было хорошо! — воскликнула Солнышко. — Все и будет хорошо, я обещаю! Главное часто вниз не смотреть и деревяшку не отпускать… — уверила ее, хотя от страха сама не могла даже мизинцем пошевелить. Позади нас вновь раздался грозный клекот, за чем последовал порыв ветра. Мы едва не перевернулись, ребята вскрикнули, а я медленно повернула голову. Страх сменился злостью. В сердце будь-то что-то загорелось. Как. Эти. Мрази. Мне. Надоели. Гарпия сделала рывок в нашу сторону, а я в ее. — ЭМИЛЬ, НЕТ! — но ветер уже унес их в сторону. Ярость застилала мои очи. Я вцепилась руками в ее шею, пока она пыталась перекусить мою. Чуть не убила мою подругу, да? С огнем играть не стоило. Из моей руки полыхнуло пламя, перо за пером гарпия загорелась. С криком огонии она отлетела, отпустив меня. Я начала стремительно падать вниз.