The Backrooms: Тайны прошлого

Жжение. Острое, горячее, пробирающее прямо до кости жжение прошлось по всему телу неудачливого носителя грязной, и ныне лежащей на полу, рубашки. Это было первым чувством, которое ощутил двадцатипятилетний медиатор по имени Кристофер, еще даже не открыв свои покрывшиеся какой то странной, желтоватой субстанцией, прямо у слезных каналов. Веки казались настолько же тяжелыми, как его тщетные попытки смириться с собственной неполноценностью и ущербностью, а еще не до конца пришедший в себя головной мозг требовал только больше сна. Глазными яблоками, Мистер Блезински видел ровным счетом ничего четкого, или представляющего что-то отдаленно понятное. Одни только образы, расплывчатые объекты, меняющие свою форму быстрее и быстрее, пока серое вещество в черепушке становилось активнее, и блики яркого света. Света успокаивающего, и до боли знакомого. Того самого света, который облучал нашего неудачника долгие годы назад, когда он мог даже не мечтать о столь высоком положении в обществе… Давно упущенного и потерянного, из за абсолютной случайности, места на своей должности. Через несколько мгновений, которые возможно были просто минутами, или даже целыми часами, в его уши проник посторонний звук, не являющийся уже знакомым стуком собственного сердца, в дуэте с разнообразнейшими мыслями. «Хех… Кто же знал что король драмы может вести себя как зверь» — послышалось в обоих ущных раковинах. Несмотря на то, что сам звук будто бы шел из самых глубин огромного водоема, не до конца пришедший в сознание человек мог понять, кому он принадлежит. В голове сразу же появилась отчетливая картинка человека в клетчатой рубашке, штанах карго, с переполненными до отказа карманами, лоснящимися черными волосами, легкой щетиной и надоедливой ухмылкой. Скорее всего этот индивид только и делает, что насмехается над раненным в непроизвольном бою, начавшийся во время внезапного всплеска эмоций, стоя где то в стороне. " Ну, теперь то он будет знать на будущее, что с одной арматурой на Смертомоль переть не стоит, хе хе» «Кайл, отставить. Сейчас не время для шуток» — прозвучал второй, более низкий и протяжный, но в тоже время теплый голос. Один из тех голосов, которые можно услышать из уст проповедника в церкви, работника центра для бездомных, или же вашего дядюшки пацифиста, ставшим таким после того как прошел войну во Вьетнаме. Сие рычание храброго сердца затыкало своей громкостью надоедливое карканье коршуна, чьи действия только и были направлены на общие понижение позитивного настроя. Сверкающая лысина, косматая рыжая борода, сосредоточенный взволнованный взгляд и быстро обматывающие пострадавшего руки. Да. Именно так скорее всего и выглядел сейчас его новый лидер. «Мэг, нанеси пожалуйста еще немного миндальной воды из кулера на бинты. Необходимо обмотать ему еще руки и ноги.» Через несколько секунд, после того как второй голос озвучил сей приказ, На его предплечья шлепнулось что-то длинное, тонкое и мокрое, а вместе с падением неизвестного, для около сознательного Кристофера, объекта, тело вновь вкусило знакомое жжение. «А нам точно нужно переводить только что найденную Воду на него? Он конечно постарался на славу, но обматывать его как мумию после боя с обычной смертомолью… Ты всегда был через чур опекающим человеком.» О. Вот и третий голос. Сильный, волевой, немного язвивый, но все же волнующийся. Противоречущий самой себе. Снаружи кажущийся агрессивным и незаинтересованным, но глубоко внутри все еще чисто сердечным. Длинные волосы с несколькими покрашеннными прядями, мокрые от загадочной жидкости руки, усталое от долгой защиты своих товарищей лицо и винтовка за спиной. Очередная подготовка к готовой начаться в любой момент схватке, с попутным выполнением приказов своего капитана. «Хохохохо! Ну, если бы я не вел себя как мамочка несушка, оберегающая своих цыплят, то вы бы все были уже давно мертвы! Хо хо хо…» — даже сквозь водяную завесу в своих ушах, мирно сидящий на своем причинном месте мужчина смог отчетливо услышать этот смех. Невероятно громкий, наверно слышимый за долгие сотни метров от него. Но кое что было в нем не похоже на все прошлые громыхания, которые он издавал. В этом хохоте присутствовала легая, практически незаметная для неосторожного уха нотка. Тяжелая нотка вины. Когда другую руку пострадавшего обмотали мягкой и влажной материей, с последовавшим за этим разрядом пламени по всему телу, сознание молодого медиатора окончательно прояснилось, решив первым делом использовать зрительные органы чтобы осмотреть окружающее его пространство и окружение. По простому — открыть наконец глаза. Широко распахнув свои очи, и вдохнув огромную порцию застоявшегот кислорода, проснувшийся человек сразу же начал откашливаться, ухватившись за свой живот правой рукой, а второй оперевшись на некую мягкую поверхность. Несмотря на то, что все его тело требовало отдыха и спокойствия, хотя бы до того момента пока раны не затянуться от воздействия чудесного вещества, и показывало это очередным огнем по всему туловищу, он хотел хотя бы попытаться понять, что происходит и где он находится. К счастью, это у него получилось. Вокруг него царил до боли знакомый пейзаж. Огромное помещение, общей площадью примерно в сто квадратных метров. Над головой жужжали старые знакомые, люминисцентные лампы, под ногой старый добрый ламинат тридцать первого класса, а находящиеся сзади, далеко впереди и так же далеко с обоих полушарий стены, покрытые отвратительной белой краской, дешевого качества. Ооооо. Он знал такие комнаты по своему личному опыту. Долгие годы своей совершенно летней жизни он провел в такого рода залах. В воспоминаниях сразу же поплыли «приятные» моменты своей жизни, начиная с восемнадцати лет и заканчивая до двадцати одного, когда он наконец то смог закончить тот проклятый колледж. Одни ночные смены, тонны обжигающего язык кофе, грубые и нахальные работники, вечно жалующиеся на свою жизнь, не самые лучшие сны в кладовке, и все прочие прелести жизни студента в отдаленном уголке стран. Сейчас, Кристофер снова мог бы позволить старо давним картинкам в голове унести себя бурным потокам прямиком в водоворот прошедших событий. Но вскоре выведший его щелчком перед лицом Томас, не позволил этому случится, вернув мужчины обратно в тело. «Оп! Так, давай-ка лишний раз не перенапрягайся. Ты только проснулся а твое тело лишь сейчас начало процесс восстановления благодаря бинтам с миндальной водой. Тебе нужно еще немного отдохнуть после битвы с той молью, прежде чем дальше отправится в путь» — сказал улыбающийся бородатый человек, который своими нежными для такого здоровяка укладыва его в прежнее положение. «Что? Где я? Как я сюда попал? Моль? Ничерта не понимаю» — в полном сметение ответил на действия его лидера Крис, начав шарить глазами по сторонам. Когда он это сделал, то полностью убедился в своем полу сонном представлении о окружающих его людях, кое создавалось в голове несколько мгновений назад. Все как он и предпологал. Отлынивающий патлатый выскочка, слегка обеспокоенная Мисс Снайпер, и глава всего отряда, присутствовали на своих местах. Странное стечение обстоятельств. «Ничего. Такое со всеми случается» — с некоторым весельем сказал Том, почесывая затылок и улыбаясь очнувшемуся бойцу, как будто бы здесь не шла речь о драке с метровой тварью и внезапным появлением в пустом бесконечном оффисе. «Ты потерял сознание сразу после того, как тебя исполосовала та тварь. Благодаря помощи Мэган и Кайла, мы пробежали еще несколько корридоров и обнаружили переход на третий уровень. Тут то мы тебя и подлотали. Это просто невероятно. До сих пор не пойму как нам удалось так быстро найти выход на следущий этаж. Обычно на это у нас уходит порядка трех суток…» У молодого медиатора, в свою очередь, была одна теория, обьясняющая этот феномен. Но он, из соображения сохранения общей с Мэг, чей острый взор в тот момент был готов порезать бедолагу на маленькие кусочки если тот даже подумает проговориться, решил держат рот на замке. Так будет лучше для всех. «Ого… Вот оно как.» — промолвил лююбитель однотонных рубашек, потирая макушку от такого отношения к себе. Кстати о рубашках. «Стоп… А что стало с моей одеждой?». Оглядев сидящего себя с ног до головы, он заметил многочисленные изменения в внешнем виде. Перво наперво, это бинты. Длинные мокрые полоски, обрамляющие торс и спину потерпевшего, проходя как вертикально так и горизонтально. На всем его туловище, начиная от поясаи заканчивая плечами был двойной слой из толстых бинтов, а в некоторых местах они были особеннно мокрыми. От крови и чудо воды разумеется. Следущее что приметил Мистер Блезински, было полное отсутсвие верхней одежды. Ни футболки, ни любимой рубашки на нем как будто бы никогда и не было. Только бинты и голая кожа, обдуваемая здешнипм легким ветерком из…» Кондиционеров наверно? Или системы вентиляции? Не важно.» — подумал полу нагой человек и отбросил мысль в долгий ящик. «Простите, но… " — начал было он, но быстро протянутая рука доходяги с скомканой серой толстовкой. «Извини, твоя одежда развалилась на сплошные лоскуты, после того как ты ринулся на ту сущность. Мне пришлось снять с тебя остатки от футболки и рубашки, чтобы залатать твои раны. Их мы выкинули. Это единственное что у нас осталось из запасной одежды.» — слова нового начальника очень потрясли неудачника. Как в хорошем, так и в плохом смысле. Его любимый предмет одежды был бесповоротно утерян, но в конце концов, у них нашлась хоть что-то, чтобы ему не пришлось идти до места назначения выстовляя напоказ свою грудь. И третье… Он похудел. И уж точно не в том смысле, в котором ему хотелось. Еще до попадания в закулисье, Кристофери не был как таковым подтянутым мужчиной. Ел он немного, зачастую предпочитая сидеть на диете из покупной еды и алкагольных напитков, а физическими упражнениями даже не думал заниматься. Но тогда он выглядел просто как самый обычный долговязый человек, с слегка тоненькими ручками и ножками. Но проведенные дни в этом кромешном аду конкретно поменяли физиологию нашего щетинистого путешественника. Из-под тех немногих участков тела, которые не были закрыты повязками, проглядывали четкие контуры выступащих ребер. Живот отдалился от уровне грудной клетки, став слегка вполым из-за недоедания, конечности стали слегка тоньше чем раньше, а на щеках появились легкие впадины. Вроде бы ничего страшного но… Изменения были уж точно не в лучшую сторону. Он давно не ел и просто изнывал от голода. «Черт… о чем я думал? И как такой задохлик как я вообще смог выпотрошить то насекомое переростка? Не верится что я даже крысу на первом уровне смог забить…» — подсознательно укорил себя Крис в приступе самоненавести — «Его мясо было все же очень вкусным…». И как некстати, именно в ту секунду живот решил напомнить о своей самой базовой потребности. Протяжное, утробное урчание вырвалось из брюха странника, заставив того недовольно цокнуть. " Мда. Я тоже что-то слегка проголодался. Мы и без того были голодными, но вынужденная погоня еще больше нас всех вымотала» — огласил бородач, немного укоризненн смотря на обоих виновников много километровго забега. Кайл и Крис повернули свои головы в разные стороны. «Эх. Не важно. Что произошло то произошло. Кайл, будь так любезен, приготовь уж то долбанное мясо. " «И побыстрее.» — первыми словами, вырвовшимися из рта обладательницы покрашенных волос, стали слова недовольства — «Я так голодна, что либо тебя сожру, либо этого задохлика. Хотя, он разве что хорошо пойдет на суп, хех». Подколка девушки не осталась не замеченный, поскольку раздраженный взгляд Мистера Отсутствие кубиков сразу был направлен на ту, что и признесла сие горькое замечание. Благо, ей было глубоко плевать на это. Кайл даже не стал обращать какого либо внимания на слова двух его товарище, что уж говорить о Кристофере, а вместо этого просто молча занялся приготовлением заказанного пару часов назад блюда. Из знакомого холодильника вновь появилась покрытая белы инеем туша неизвестного животного, а из-за недавнего повторения такой же ситуации, с нее капали красные капли. Положив кусок туши прямо на ламинат, самопровозглошенный повар их команды достал из-за холодильника серо — белый раскладной стол. Один из тех обьектов которые очень часто воззят собой в машине любители загарадного барбекю. Вскоре на самом столе появились и несколько други важных для приготовления запоздалого завтрака инструментов. Ножи, вилки с двумя остриями, деревянные доски для разделки мяса, пара бутылок с неизвестным содержимым, некая железная конструкция, не больше туловища одного человека, состоящая из пар ржавых трубок и несколько баночек с специями. «Где они вообще это нашли?» — подумал Крис, смотря на заполненный стол с глазами рзмером напоминающие блюдца для чайных чашек. Молодой медиатор был, честно говоря, приятно удивлен что такой обладатель отвратительной натуры как Кайл, имеет при себе хоть какие то положительные навыки. Кисти мужчины работали на полном износе. Скорость разреза каждого сухожилия, переплетения мыщц и других вырезек из одной сплошной кучи мяса была завораживающей. Как бы ему не хотелось этого прризнавать, но он был в этом хорош. После получения из общей массы трех средних кусков мяса и доброго их удобрения разнообразными специями и соусами, рядом был поставлен тот самый железный каркас, оказавшийся на самом деле при более близком рассмотрение дешевой версией стандартного мангала. Своеобразный повар с щетиной и отсутсвием чистых рук сначала устелил дно мангала всевозможными горящими предметами. Среди них лежали сломанные портретные рамки, толстые книги, отруленные ножки от разной мебели и множество чего еще. Вместо горючего по сути использовался самый обычный мусор, найденный среди протяжных коридоров Закулисья. Через несколько минут начал трещать огонь. Запах постепенно готовящегося мяса, медленно смешивающий все ароматы и соки в одно сплошное бархатное одяело аромата, начал постепенно обволакивать уже спокойно ждущего Криса. С уголка раскрытого рта потекла тонкая струйка слюны, быстро убранная движением кисти молодого человека. Переведя свой раздраженный, от реакции его тела на такую по странному стечению обстоятельств хорошую стряпню, взгляд на Кайла, он увидел на его морде надменное улыбчивое выражение. Голова Мистера Блезински моментально была повернута на девяносто градусов в противоположном направлении, чтобы не видеть этой самодовольной ухмылки. «Хехе. Не поспоришь» — с громким смехом прогрохотал сидящей и смотрящий на Кристофера поодаль Томас, проворачивающий какие то странные махинации с странно знакомым волосатым куском кожи — «Знаю этого парня долгие годы, и даже сейчас не могу понять как он может из пары приправ и куска мяса устроить настоящий рай для рта. Эх, золотые руки!» «Хватит припысывать мне такие почести, босс. Всего то посолить там, довести до нужной температуры здесь и вуаля! Самый обычный обед. Вы бы тоже могли такое готовить, если б не ставили нас всех под угрозу превращения в кучки золы.» — даже с своим лидером, Кайл оставался тем еще ироничным человеком. Но, как бы это не звучало, тон волосатика в разговоре с ним очень часто имел более мягкие и спокойные нотки. Между ними создавалось ощущение двух старых друзей, прошедших вместе через настоящий ад, а в данном случае это сравнение можно использовать даже буквально, и даже после всех страданий хранящие в себе чувство юмора. " Хей, это произошло пять лет назад! Я уже извенился сто раз за то сгоревшие блюдо и твои ожоги. Мы же их моментально вылечили черт тебя дери!.» — нехарактерно обиженный тон и возносящиеся к заполненному лампами потолку руки сразу же показали притворное недовольство ведущего этой команды. Видимо намечается долгая дисскусия. И пока двое друзей решаются начать читать друг другу, несерьезно, грубые лекции насчет прошлых обид, тихонько ойкающий от передвижения раненый боец, медленно подполз к сидящей рядом с мангалом Мэган. «И часто они себя так ведут? Шутят, кричат друг на друга и негодуют по всякой мелочи, пока за нами возможно кто нибудь гонится?» — спросил вопрошающий медиатор, переводя слегка скучающие и одновременно удивленные глаза на девушку с винтовкой. Она в свою очередь даже не повернула в его сторону голову, продолжая безмолвно глядеть на потрескивающее пламя. «Кхм. Это мне показалось, или Мистер Микельсон упомянул про события пяти летней давности? Он уже целых пять лет тут пребывает?» — неугомонные попытки мужчины наладить контакт с хмурой барышней и хоть чем то себя занять не окончились явным успехом. Ведь девушка все равно продолжала его игнорировать. «Мисс Уэтерсен, я понимаю что возможно забегаю вперед и просто напросто вас только бешу своим поведением но…» — не успел он даже закончить высказанную фразу, как его тут же прервал обращенный на него усталый и раздраженный взгляд Мэг. Это не был тот самый, классический взгляд полный презрения или недовольствя. Скорее он был переполнен усталостью, вызванную им же самим. «Парень. Замолчи уже. Я только недавно проснулась после короткого сна, я еще ничего не ела, эти двоя давят мне на мозги своим детским поведением, так еще и ты тут докапываешься со своими тупыми вопросами. Хочешь поговорить? Хорошо, но только после того как наступит время сна. Тогда то я и отвечу на все твои вопросы. А сейчас, будь так любезен» — девушка вытянула руку с единственным не сжатым в кулаке указательным пальцем — «Свали на несколько метров подальше и не разговаривай со мной до отбоя, и иначе я сделаю все, чтоб твоя кончина показалась Ткачу несчастным случаем.» Кристофера дважды просить не потребовалось. Не желая испытывать терпение угрожающе спокойной барышни, он без лишних слов спокойно создал между ними необходимую дистанцию. Всё то время, что понадобилось для приготовления их завтрака, двое неразговорчивых участника отряда провели без единого сказанного слова, пока рядом с ними была готова начаться настоящая драка из-за вопроса «Зачем было заливать масло водой посреди сухой деревянной комнаты». Но благо, чутье Кайла мигом остановило их жаркую, словесную конфронтацию. Последний треск в мангале и тот самый запах хорошо прожаренного мяса подал ему знак, и он моментально оказался рядом с мангалом чтобы снять мясо с поручней. Еще несколько приготовлений, и свежий заврак был прямо перед ними Хорошо прожаренный и нарезанный кусок мяса, источающий пряный аромат и медленно выпускающий из себя маленькие лужицы прозрачно красного сока прямо на деревянные доски, которые использовались вместо посуды. Со стороны мясо казалось хорошо прожаренным примерно ло уровня medium well, поскольку середина всей нарезки оставалось все еще слегка розовой. В качестве напитка, был использован уже ставший любимым миндальный напиток, благо кулер с ним продолжал снабжать их целебной водой. «Чтож, всем приятного аппетита!» — сказал глава группы странников, предварительно отняв у остальных людей всего одну минуту чтобы воздать благодарность Богу, который уж точно не услышит в этом прокятом месте, уже после чего принялся за еду. Сочащиеся кусочки свеже-приготовленного мяса тут же оказались в ртах четверых людей, коснувшись языков и незамедлительно послав разрушительные волны удовльствия по их затекшим и усталым телам. Зубы стучали друг об друга, у каждого в своем темпе, превращая то, что еще недавно было просто скоплением красных мыщц с сухожилими в коричневую пасту, быстро попадающие в пищеварительные пути и превращаясь в топливо для желудкав. Урчание прекратилось, а на его место встали громкие чавкания, эйфорическое мычание и сотни разнообразных комплиментов в сторону виновника радости отряда. Но Крису было глубоко плевать на то, какими словами сейчас закидывали патлатого повара. Он сконцентрировал все свое внимание на еде, запихывая отрезок за отрезком себе в пасть с упомрчительной скоростью, как можно дольше наслаждаясь нормальной едой. Это было самым настоящим райским наслаждением. Несмотря на то, что еще при жизни на поверхности он успел попробовать сотни разнообразных блюд и напитков, начиная от обычных бургеров с автомобильной заправки и заканчивая дорогими лангустинами, которых ему довелось вкусить после помощи на работе одному очень вежливому и преданному своему слову повару, ни одно блюдо не стояло даже близко с этой вырезкой от животного, неизвестного происхождения. Соки струились из его открывающийся и закрывающийся пасти, громкие чавкания напоминали своим темпом отбойный молоток, а соленая и пряная дичь чуть ли не вынуждала взрослого, состоятельного и серьезного мужчину ерзать на месте как младенца, впервые попробовашего ванильное мороженое. «Черт! Да если бы Гордон Рамзи лично приготовил мне филе миньон и подал к столу с самыи дорогим вином на свете, это бы казалось просто помоями, по сравнению с нынешним деликатесом!!!» — именно к такому выводу пришел разгорячившийся медиатор, уплетая за обе щеки последние и самые желанные кусочки его порции. Через каких то десять минут, трапеза подошла к своему логичному концу. Уже более раслабленные и спокойные участники отряда, поглаживая набитые животы и сидя на пятой точке, медленно переваривали свою пищу, продолжая без конца и края расхваливать Кайла, который успел уже устать от такого количества похвалы, даже несмотря на огромную благодарность. В один момент, когда воздух не сотрясался пламенной речью добросердечного Томаса, описывающего невероятное наслаждение от всех тех сотнях граммов переполненного специями мяса, Кристофер решил задать один из тревожащих его вопросов. «Кхм, прошу прощения что отвлекаю» — в этот момент, все трое повернули свои головы прямо на обьевшегося парня — «Но могу ли я поинтересоваться… А что это было за мясо? Вкус очень похож на индейку или же курицу, но сама структура вырезки слишком напоминает говядину. Это какой то бык? Или козел? Не уж то тут водяться еще и обычные животные, помимо сущностей?» Внезапно, всякие улыбки и ухмылки пропали с лиц некогда радостных товарищей Мистера Блезински. Они пропали у всех, кроме одного единственного человека. Оскалившегося до самых ушей Кайла, чей легкий, похожий на вороний, смех начал постепенно доходить до ушей вопрошающего мужчины. «Кхехее. Т-ты конечно тот еще кадр. Пфх, неужто правда еще не догодался? Ты же от этого здоровяка недавно убегал, эехехе " Была предпринята попытка остановить его странную браваду. Этим, конечно же, занялся их лидер. «Кайл. Отставить. Дай ему хотя бы до конца пищу усвоить. Ты сам когда узнал об этом чуть желудок не вывернул наизнанку. А он так то будет по мягче чем ты.» К сожалению, на просьбу тома поваренок решил ответить как всегда в своем стиле. «Да ладно тебе. Ему все равно придется пройти через это. Ну блеванет один или два раза. С кем не бывает. По итогу то придется жрать похожих на себя тварей.» — стоило устам длинноволосого раскрыться и озвучить данное предлжение, как начавший беспокоиться Кристофе перевел свой неуверенный взгляд обратно на почти полностью очищенную тарелку. На ней осталось всего несколько порезанных кусочков, создавшие под собой маленькие лужицы коричневого, в перемешку с розовым, сока. Даже смотря на источник данной дискусии и получив пару подсказок, Кристофер все еще не мог понять настоящее происхождение этого мяса. Всё это просто не укладывалось у него в голове. «Д-да о чем он вообще говорит?» — подумал молодой медиатор, не заметив как его кисти сильнее сжали железные столовые приборы. — «О каких таких похожих он упоминает? Этот выскочка наверно просто пытается меня вывести из себя… Но подожди-ка. Про что он там заикнулся? Я недавно убегал только от Кожекрада. Но… Нет. Быть того не может.». В тот самый момент, все ниточки начали постепенно формировать полноценную картину всего, что сейчас происходит. Все еще не до конца веря в данное предположение, созданное своии параноидальным и черезвычайно эмоциональным мозгом, он резко поднял свой поднос к лицу, от чего мясо немного подпрыгнуло и плеснуло на него несколько капель вытекший жидкости. Как только импровизированная утварь была поднесена к носу Криса, его ноздри сделали единственный глубокий вдох, отправляя этот, теперь в отвратительно направлении, приятный аромат себе внутрь. Всего за несколько милисекунд, его уже перешедший в состояние самого настоящего ужаса мозг поднял из глубоких архивов относительно недавнее воспоминание. Воспоминание о диком утробном рыке, о сражении двух монстров, покрытого кровавыми скальпами и черной шерстью, и о том самом гнилостном запашке, чьи оттенки он уловил прямо с деревянной дощечки. Теперь то, у Мистера Блезински не оставалось никаких других вариантов кроме того, чтобы принять очевидную правду. Он только что сьел качественно приготовленную вырезку из трех метрового чудовища, чье строение тела, повадки и внешность походит на представителей его вида. С осознанием этой правды, Крис с ужасом на лице приобрел бледный оттено кожи. А так же бурлящее, горячее и скручивающее ощущение в районе желудка. Новые факты в конце концов перебороли неизменные потребности организма в сохранение совсем недавно полученной пищи, и теперь начали отвергать все что было проглочено. Вскочив со своего места, перевернув поднос вверх дном на пол, выпустив из кистей вилку с ножом и каким то образом не почувствовал боли от заживающих ран, он схватился одной рукой за бурлящий и готовый чуть ли не взорваться живот, а другой за сильно сжатый рот. Недоеденные остатки оставили пятна на некогда чистом офисном полу. Мэган с Томасом старались ему каким то образом помочь, протягивали стакан с миндальной водой и вроде бы старались успокоить внезапно подорвавшегося на месте медиатора, но Кристофер их не слышал. Он в буквальном смысле их не слышал. Заместо мягких и успокаивающих голосов, настолько насколько это возможно в их нынешнем состоянии, он мог расслышать лишь статичный нарастающих гул. Протяжный писк, становящийся все громче и громче и заставляющий его мозг скрести стенки сдавливающего черепа, в попытках выбежать наружу. Отвратительная кипящая субстанция начала резко подниматься по пищеварительному тракту, ошпаривая глотку и оставляя на основании языка кисло горький вкус. Затем, вся эта масса, состоящая из наполовину перевареной пищи, желудочного сока и большого количества миндальной воды хлынула в пасть Криса, заставив того с удивлением распахнуть свои глаза и еще сильнее прикрыть рот. Это было похоже на пытку. Рвотный рефлекс работал на полную, он давился собственной рвотой каждый раз, когда в панике пытался проглотить её обратно, попутно ощущая как на него влияет вся та ужасная информация. Он сам не до конца понимал, почему он был в таком ужасе. Почему сама концепция поглощения мяса такого отвратительного существа как Кожекрад, заставляет его нутро выворачиваться наизнанку. Возможно, это даже связано с тем фактом, что он не знал даже о том, что из себя представляют эти самые монстры. Его черезмерно напуганный мозг состовлял десятки теорий насчет происхождения этих гротесктных тварей, где каждая была хуже предыдущей. Среди них даже затесался вариант того, что это сошедшие с ума странника, каким то образом ставшие чудовищами и начавшие носить на себе кожу собственных братьев по виду, пожирая их плоть. Раскопав этот вариант в своей голове, он почувствовал как его живот сжался сильнее чем прежде. Видимо это самое близкое подверждение причины нахлынувшего страха. Но даже так, это не решает проблему в которой он оказался. Вокруг него творилась невозможная чертовщина, постоянные хаотичные действия товарищей, он не мог нормально дышать а его кулак, приставленный ко рту уже покрылся слоем всей той зеленоватой гущи. Казалось что он сейчас даже потеряет сознание от недостатка кислорода, или учащенного сердцебияения, но в итоге, он собрал последние силы в своем рту, и с громким глотком, проглотит вязкую жижу. То что пыталось уйти, все равно вернулось на свое законное место. Как только его рот более не был занят всем тем бурным гадким потоком, он начал изо всех сил втягивать в изголодавшиеся, в отличии от живота, легкие такой драгоценный воздух. Через несколько секунд активной борьбы за восстановление самообладания, его пульс начал приходить в норму, а все посторонние звук принялись исчезать из раскрасневшихся ушей. Через несколько мгновений, он все же смог выровнять свое дыхание, постепенно приходя в удобоваримую норму. Несмотря на то, что Том с Мэган все еще продолжали с ним говорить, большую часть слов он все еще не понимал, изза остаточного действия панической атаки, но было видно что они беспокоятся, это не очень интересовало черезмерно эмоционального Кристофера. Вместо этого, слегка расфокусированное зрение бинтованного человека перешло на стоящую поодаль ото всех мужчину, ехидно улыбающегося стоящему на ногах неудачнику. Из просвета между губами виднелась зубастая ухмылка, отдающая нездоровой желтезной, а получившиеся из слияние действий лицевых мышц и легкого наклона головы выражение чуть ли не сияло надменностью и легким высокомерием. Это бесило вздыхающего всеми своими легкими Криса. «Да что он о себе возомнил?!» — пронеслось у него в голове, пока он делал медленные и осторожные шаги к своем прежнему месту, не разрывая зрительного контакта с этим индивидом — «Я черт его дери уже не какой то зеленый выскочка чтобы так по скотски ко мне относиться! Может я и не прожил в этом гребанном аду несколько лет, как некоторые, но я уже показал чего стою! Да тут каждый второй помирает только от нападения какой то твари! А я выжил и собираюс дальше выживать! Я не позволю этому самовлюбленному хипсетру так насмехаться надо мной! Он будет меня уважать!». С этим странным, полному сокрушений внутренним монологом, мужчина начал идти с большей уверенностью и кипящей в глазах злостью. Дойдя до того участка ламината, где еще пару секунд назад его туша наконец поняла происхождение вкусного блюда, остатки коего теперь лежали прямо на полу, Кристофер присел на свое левое колено и убрал с поверхности деревяный поднос, обнажив лежащие в соке и пыле кусочки. Теперь, когда правда о деликатесе плотно закрепилась в уме и не хотела отлипать не при каких обстоятельствах, даже смотреть на это мясо стало немного противно. Один его вид конечно не заставлял желудок переворачиваться с ног на голову и вновь выплескивать все содержимое обратно ко входу в розовый тоннель, но оттенки коричневго, смешанного с серым и розовым теперь вызывали у медиатора легкое головокружение, вместе с тяжестью в животе. Ощущение не из приятных, но он уж точно сможет выдержать данное испытание. Взяв один из кусков указательным и большим пальцем правой кисти, человек поднял его на уровень своего лица, смотря прямо в продолжающиеся усмехаться и брать его на слабо глаза безмолвного аппонента. Где то на заднем фоне к нему подошел грузный лидер, говоря что-то о состоянии его организма и необходимм отдыхе, но его это не волновало. Уставившись орлиным взглядом в коршуновы глаза патлатого мерзавца, Крис быстро положил обьедки себе в рот, и немного прожевав, проглотил их. Тоже самое он сделал и со всеми оставшимися остатками. «Это прошло легче чем я ожидал…» — подумал Мистер Блезински, вставая обратно на ноги и немного пошатываясь от еще действующей после рвоты усталости. В глазах на пару секунд помутнело, но через несколько мгновений это состояние полностью исчезло, уступив свое место более чистому и явному здоровью. Увидев переферийным зрением протянутый через плечо красный стаканчик, скорее всего предоставленный лидером их экпедиции, поскольку протянутая кисть была мужской и вся в мелких шрамах, он не долго думая осторожно взял емкость с жидкостью, и сделав несколько громких глотков, осушил его до дна. Попав в тракт, вещество тут же разнесло удивительное спокойствие и умиротворение по всей нервной системе человека, от чего тот даже на мили секунду умиротворенно закрыл глаза. К сожалению, его нирвана была прервана громкими хлопками в ладоши, промежуток в которых был по две секунды. «Чудесное представление» — ехидно выговорился Кайл, продолжая носить на лице все ту же гнилую ухмылку. Только вот теперь, в этих глубоких глазах просвечивала четкое раздражение, а не отвратительное высокомерие — «Теперь то мы можем отправлться дальше в путь? Чем быстрее мы дойдем до нашего пункта назначения, тем быстрее сможем отправится в очередную вылазку. Мы только теряем время, возясь со всем этим делом.» После этих слов, персона в свободной одежке по очереди забрал у путнико всю посуду, дабы затем спокойно сложить её на тележку. Остальные участники группы реагировали на это по своему. Реакция Мэган была довольно-таки ожидаемой, а именно полное игнорирование данной ситауции и занятие своими делами, а именно подготовка к новому походу на десятки километров по пустым оффисным помещениями. Томас же, в свою очередь, выказывал явные признаки немого недовольства. Нахмуренные брови, руки в локти и четкое осуждение при помощи взгляда. На него повар отреагировал только приподнятой бровью и легкой усмешкой. Думаю о действиях Кристофера в своем положение даже и говорить не стоит. Он тоже использовал старое доброе молчание. В конце концов, как бы ему сейчас не хотелось устроить очередную разоблачительную ссору. полную черезвычайно громких фраз, оскорблений и возможно даже физического вреда, у него было несколько особо важных причин не делать этого, коим он и следовал. Прежде всего — оно того не стоит. За долгие годы своей карьеры в качестве професионального помощника в финансовых и семейных делах, он не раз и не два встречал таких упертых, озлобленных на жизнь людей как Кайл. Как бы он не старался, как бы не тужился, вбить здравый смысл в его пустую, по мнению самого Кристофера, башку он сможет лишь в самом удачном случае. Старую собаку новым трюкам не обучить. Второе — он все еще восстанавливался после боя и недавного приступа рвоты. Миндальная вода на его быстро затягивающихся ранах и внутри взбалмошного желудка хоть и творила по истине удивительные чудеса, ведь сейчас он чувствует себя почти что спокойно, он уж точно не сможет выдержать долгой и через чур обидчивой дискусии. Ну и третье… Ему было просто лень заниматься всем этим делом. Он с удовольствием займется чем угодно, но уж точно не тщетными попытками образумить такого человека как он. Да, возможно эта причина является даже основной во всем списке. Так или иначе, ожидаемой Кайлом реакции от медиатора не произошло, а соответсвенно оставалось только следовать их изначально поставленной цели. Отыскать обратный путь к единственному поселению людей в Закулисье. Именно поэтому, все четверо начали собирать свой импровизированный остановачный пункт и готовиться к грядущему долгому походу. Одним из этапов подготовки, между прочим, было снятие использованных бинтов с щуплого и бледного тела Кристофера. Прежде чем большая чаасть припасов была положена обратно на тележку, Томас самостоятельно вызвался помочь щетинистому парню снять все эти мокрые куски ткани и проверить его нынешнее состояние. Поначалу Крису это показалось лишним. Ведь он не учел тот фак, что длительный контакт с смоченной в миндальной воде перевязью затянет его раны всего за несколько незматено пролетевших незаметно часов. Но после краткого обьяснения от его нынешнего полевого врача, все же согласился на эту «операцию». «Такс.» — промычал себе под нос мужчина с густой бородой, медленно находя конец бинта и развязывая некоторые узлы — «Посмотрим, какая красота у тебя тут получилась… Вот! Все готово!». С последним ушедшим слоем, Мистер Блезински почувстовал как по его еще слегка влажной коже прошелся легкий ветерок от кандиционера. В тот момент, еще не ощупав определенные места на своем туловище и не увидев отметины воочию, он испытывал некоторую долю… беспокойства. Он не был из тех людей которые до помешательства волнуются о состоянии своего тела и кожи. Все таки, такие старые привычки как плохой рацион питания, пренебрежение физическими нагрузками, частая лень и обильное потребление алкаголя уж точно не сделали из него Бреда Питта внешним образом. Но он и не был которым совсем плевать на свой вид. Потому, сам факт что на его некогда гладкой и ровной коже заставлял определенный участок подсознания нервно подергиваться, желая чтобы все произошедшие с ним изменения пошли вспять. «Хм… Все получилось лучше чем планировалось! Я ожидал что будут прям более явные, неровные отметины но… Получилось даже немного мило, эхе!» — сказав это, человек с множеством длинных оранжево коричневых лоскутов протянул Крису через плечо маленько прямоугольное зеркало. Очередной предмет, безусловно необходимый для выживания. Взяв его из протянутой кисти, Кристофер взглянул не только на вид своего измученного, полного грязных пятен, более отросшей щетины, слипшихся друг с дружкой сальных волос, и слегка потерявшихся в створках челюсти щек, но и на более подробную картину своего туловища. Поскольку ныне все повязки были убраны, ничего не закрывало его оголенный торс, он мог в полной мере расмотреть каждую оставшуюся складку, большинство из которых просто исчезло изза недоедания, и каждый полученный шрам. Как и сказал Томас, все получилось не так плохо как ожидалось. Еще в тот самый момент, когда волосатоое и крылатое насекомое вспороло кожу Кристофера во время кровопролитной схватки в коридоре на предыдущем уровне, у него в голове промелькнула легкая мысль о том, насколько же ужасными окажутся шрамы после заживления. У него не было достаточного количества времени чтобы обдумать сей вопрос. Он ведь находился прямо посреди черты между жизнью и смертью! Но сейчас, когда отражающая поверхность в его руках показывала полноценный характер повреждений, Кристофер не смог сдержать удивленный вдох. На его передней часте, были видны четыре легкие коричневые линии. Сморщенные и восстановившиеся полоски кожи, толщиной не более чем полтора мизинца, в то время как их длина шла от самого живота и до маленьких ареол. Что самое главное, это были только самые яркие и заметные следы от рассекающих ударов мохнатого инсектоида. На всем туловище, если немного прищурить глаза, можно было увидеть в разы меньшие отпечатки недавнего сражения. Крохотные, белые и гладкие полоски, свидетельствующие о тщетных попытках Смерто моли спасти свою жалкую жизнь. А вот на спине… Все было не так радужно как того хотелось. Несмотря на неудобное положение в котором он сидел, для того чтобы посмотреть на свой тыл ему пришлось занести правую руку себе за шею и повернуть голову чуть ли не на сто двадцать граудусов и сидеть так несколько минут, и маленькие размеры зеркала, молодой медиатор все же смог оценить глобальные изменения. множество рваных шрамов, исполосовавших его мышцы походили на очень криво нанесенный узори фланелевой рубашки. Каждая метка перекрещивалась с другой образуя несколько других неровных клеток и создавая тем самым ужасную картину. Не осталось ни одной части спины, за исключением краешка поясницы, не запятнаная отвратительными конечностями порхающего чудовища. Вдоль и поперк позвоночника, от начала и конца ребер, лопаток и даже плеч, каждый шрам оставлял в мозге и без того измученного мужчины четкую и тяжелую мысль. Он никогда не сможет стать таким, каким бы раньше. Чем бы не оказалось странствие по Закулисью, а он все еще отказывался в некоторые моменты принимать сам факт что это все реально, он больше не сможет вернуться в исходное до падения сквозь кровать состояние. Какую бы терапию он не прошел, какую бы новую отвлекающую зависимость не приобрел и насколько бы он счастливым в будущем не стал, последнее является самым маловероятным сценарием, один только вид испещеренный шрамами спины будет напоминать ему обо всех увиденных ужасах и ощущаемых страданиях. С такими не самыми утешительными мыслями, Мистер Блезински передал владельцу его зеркало обратно, и тяжело вздохнув, поспешил скрыть это напоминание под слоем увесистой ткани. «Хей, говорю же, все не так плохо как могло бы показаться. Мало того что ты жив, а это уже огромный успех, так у тебя еще и все конечности целы. К тому же, шрамы украшают мужчин, так что ты должен этим гордиться! Я бы тебе своими похвастался, но нам нужно спешить. Не отставай!» — поспешил заверить его своим постоянно позитивным тоном Томас, развернувшись и пойдя к заполненной грузом тележке. Как это и было ожидаемо, такая поддержка не возымела успеха, а Крис так и остался с постоянно повторяющийся мыслей о будущем. Натянув через шею сумку со всеми личными припасами, человек ощутил легкое давление на свое правое плечо. Подняв с пола растроенный и разбитый взгляд, он увидел хмурую Мэган, стоящую рядом с ним. Еще несколько раз похлопав его по плечу в знак сочувствия за пережитую травму, она, уже более спокойным шагом чем её энергичный партнер, побрела к телеге. Но в какой то момент, остановившись всего на пару секунд, она задрала штанину своих джинс. Показавшийся из-под слоя ткани шрам наводил на определенные мысли. Судя по его длине, а он шел от самых лодыжек вдоль колена, и глубине некоторых выемок, сущность пытавшаяся оттяпать ногу барышне была крайне кровожадной и голодной. Но что самое главное, находящиеся рядом с основным уроном отметины, уж больно напоминали ровно такие же следы, расположенные на груди у молчащего Кристофера Блезински. Повернув свою голову черещ плечо, она с легкой и сострадательной улыбкой кивнула преобразившемуся от такого акта мужчине. Оставив сие действие без лишних обьяснений, она подошла к Томасу и отвесила хороший подзатыльник, за черезмерную громкость разумеется. «Возможно с ней все не так уж и плохо» — подумал бывший медиатор, сняв с лица унылое выражение и последовав за своими товарищами. Лишь сейчас, когда весь конфликт более менее улегся а о недавней стычке с Смертомолью решили позабыть как о страшном сне, сконцентрировавшись на не менее важном аспекте их путешествия как цель, у Криса наконец появилась возможность полностью изучить место, в котором он проснулся после тяжелых ран. Проходя долгие километры унылых пустунных оффисов, иногда прерываемых дешевыми деревянными дверями, которые вели ровно в такие же помещения, он не мог не заметить как разительно отличается здешняя атмосфера нового уровня от всех предыдущих этажей. Светлые тона, приглушенные звуки ламп над головой и, неожиданно, яркое солнечное свечение из раставленных там и тут окон, к коим его настоятельно попросили не подходить, если он не хочет быть сожранным местным тентакле подобным существом, создавало странное и запутанное ощущение. Это не было похоже на давящие и гнетущие коридоры Первого, Второго и Третьего уровней. Отсутсвие постоянных технических структур и бетонных стен угрожающих тебя раздавить в любую секунду своим серым депресивным цветом позаботились об этом. Но это и не был Нулевой уровень. По очевидныим пречинам. И слава богу. Этот уровень просто… являлся меньшем источником беспокойства для группы странников, чем все ранее видимые. Но это не отменяло самого факта, что пребывание в таком удивительно, в плохом смысле, мирном месте заставляло четверку людей всегда следить в оба. С каждым шагом сокращая примерное расстояние с намеченным пунктом назначения, медиатор узнавал все больше и больше о Четвертом уровне Закулисья. Иногда в результате ествественного наблюдения, а иногда и от коротких светских бессед, коеми Томас любил разбавить гнетущую, медленнно сводящую с ума тишину в их отряде. По большей части, этот этаж ничем почти не отличался от всех тех, на которых им довелось побывать. Огромные комнаты, километровые переходы от одного пространства к другому, попадающие то тут то сям необычные обьекты, как коробки полные протекших ручек, стелажи заставленные исписанными блокнотами, полных детских рисунков неких желтых созданий, или же пара столов, заваленных неправельно составленными финансовыми отчетами за последний квартал. Внутренний перфекционист Криса заплакал навзрыд, стоило тому это увидеть. Он даже бы заставил молодого человека рассмотреть их убогость с близкого ракурса, но непрекращающися движение остальной не заинтересованной команды остановило его от такой глупой авантюры. Но все-таки, были некоторые особые моменты, которые давали маленькие плюсы сей ужасной местности. Первой и самой главной из них, была миндальная вода. ОЧЕНЬ много миндальной воды. За первые десять часов, проведенных в начавшемся походе, они обнаружили целых четыре емкости для воды из-под кулера, до верху заполненных драгоценным волшебным напитком. Каждый раз в голове у Мистера Блезински промелькала какая то старая фраза девушки, что сейчас шла в нескольких метрах от него не обращая внимания на любые происходящие вокруги действия. Что-то про трату воды. Он это ей еще припомнит. «Это же невероятно драгоценный и редкий ресурс! Так и еще в таком огромном количестве! Нельзя же так относится к своему новому товарищу!» — подумал Крис, искривив свои брови в форму галочки на своем лбу. И все же, мысли о несправедливом и жестоком поведение барышни не смогли долго его удержать от занятного анализа местных выделяюзщихся черт запутанного уровня Закулисья. Второе же чудо сего пространства заключалось уж в точно не самом ожидаемом факторе, который обычно присутствовал на другиъ слоях адского лабиринта. Странная, ненормальная, девиантная и абсолютно не присущая такому явлению как Бекрумс характеристика как… Умиротворение. Да, Кристоферу тоже было трудно принять один лишь только факт, что где то среди всех повторяющихся из разу в раз бетонных и кирпичных пейзажей предыдущих обстановок, он будет себя чувствовать настолько спокойно именно в чертовом месте, напоминающим ему о неудачном выборе работы на время Коледжа. Гудящие лампы нависающие над его макушкой более не вызывали отчетливое раздражение и скребущихся тараканов в голове, а скорее создавали должную, присущую оффисным помещениям атмосферу. Они звучали ровно так же, как и в том пресловутом здание, которое Мистер Блезински поклялся никогда в своей жизни не посещать. Да даже непроглядная пустынность здешних комнат больше не наводила дрожи и не вселяла неподдельный холод по спине перепуганного психолога, ну разве что совсем капельку, а скорее проста заставляла его иногда смотреть по сторонам, во время его случающихся присутов паранои. В один момент, молодой медиатор умудрился позволить себе выдвинуть теорию, что он уже, каким то неведанным образом, просто привык к висящей в тяжелом фильтрованном воздухе ощущение постоянного неведения и ненормальности. Разумеется, в своих мыслях за это, Кристофер офофрмил себе хорошую затрещину, чтобы глупости лишний раз не говорил. «Да быть такого не может!» — пронеслось у того в сером веществе, когда команда преодалевала очередной километр в поисках перехода на следущий уровень или же новенькой коробки с припасами — «Я конечно успел всякое здесь повидать, чего только та мохнатая тварь с крыльями стоит, но вашу ж мать! Я не настолько черствый чтобы так быстро принять всю здешнюю… Ебанутость!». Говоря без приукрашиваний, он был прав. Сознание мужчины еще не до конца адаптировалось к навалившемся на него как внезапный снег в конце октября, от чего тот все же оставлял тут и там красные флашки. Они выражались в резко повороте головы в сторону неожиданно прозвучавшему вдали звуку, случающуюся с переодичностью в пол часа переживанием, что кто-то за ним наблюдает и далее далее далее. В конце концов, даже если его мозг взял курс на попытку восстановить расшатанное психическое здоровье, это хоть и дало не самые желаемые плоды, но займет еще очень много время. Все перечисленные факты, плюс еще несколько незначительных описаний попавшихся им на пути странным явлениям, такие как целый ряд статуэток из папье маше протяженностью в три километра, или же целые маленькие горы с рамками «Работник месяца», были полностью описаны, немного нарисованы, и занесены голубыми чернилами на бумажную поверхность верного блокнота человека с шрамами на спине. «Ого. У тебя неплохо получается» — оценил Томас, выглядывая изза плеча Криса и оценивая полученную страницу о Четвертом уровне — «Того глядишь, и в будущем сделаешь целый путеводитель по этим комнатам.» Комментарий грузного человека конечно слегка повеселил задумчивого парня, но и одновременно навел его на определенного сорта мысли. «А ведь это и впрямь может сработать. До этого я записывал всю информацию просто чтобы мне в случае чего не пришлось напрягать мозг, чтобы вспомнить. Но ведь я и взаправду могу сделать из этого целый путеводитель! Дневник с подробнейшей информацией о каждом уровне, структуре, сущности на которую мне предстоит наткнуться! Думаю, когда я все же выйду обратно на поверхность, хоть это и займет у меня безумное количество времени, это станет идеальным докозательством реальности происходящих со мной событий! Это же будет сенсация!!!» Дивные мысли Кристофера о долгожданной свободе и раскрытия правды о некоем другом измерении общественности вскружили голову ему, через чур опирающемуся на спасительный оптимизм и остатки надежды человеку. Несмотря на все прозвучавшие из уст Тома, Мэган. Кайла и даже того лафкравтафского чудовища Ткача речи, Крис отказывался принимать правду на все сто процентов. Все таки, у него больше нету ничего, кроме пустой надежды на лучший исход. После долгих часов разговоров, посвященных по какому то странному стечению обстоятельств балетной музыке, прохождения наверное нескольких десятков километров одной и той же плитки, а так же нахождения подозрительно огромного количества полезных ресурсов, они нашли то что так усердно искали. Желанный странниками переход, выполненны в форме блестящей железной кабины лифта. Тот самый переход на следущий уровень, где по словам его нового лидера и распологается их заветная цель. Единственное выжившее за долгие годы борьбы с всевозможными тварями и катастрофами поселение, где он сможет своими собственными очами лицезреть самое натуральное проявление безграничной силы воли, позволяющей всем тем людям выживать в этих убогих однотонных лабиринтах. Заведя во внутрь тележку а так же расположив там и себя, по бокам у стенок стояли Томас и Мэг, а сзади за тележкой угрюмый Кайл, в то время как наш виновник сегодняшней истории решил войти последним, чтобы в свою очередь перейти на новый этаж самым первым. Зайдя внутрь и осматрев возвышающиеся со всех сторон железные стены, Кристофер заметил единственную блестящую кнопку на панеле управления лифтом. Это была огромная, размером с сжатый кулак, пластикавая красная кнопка. Если бы она находилась на каком нибудь пульте запуска ракет, или же в бордачке шпионского автомобиля со сьемок боевика начала восьмедисятых, то скорее всего означала что угодно, но не подачу питания на обычную лифтовую шахту. В данном случае, она выполняла именно данную функцию. Пожав плечами от не имения любых других вариантов, Крис тупо надавил на кусок пластмассы своим указательным пальцем, и приготовился к ожидаемому закрытию дверей. Но к всеобщему сожалению, это не произошло так быстро, как того все хотели. Две массивные железные створки начали двигаться к друг другу с просто несправедливо низкой скоростью. Почти что как маленькие улиточки, только если бы улитки носили на себе панцирри в форме двух более чем ста килограмовых листа металла. «Мда. И так каждый чертов раз.» — с нотой раздражения пробубнил себе под нос носитель пышной бороды, переведя свой взгляд на сконфуженного от такого поворота событий медиатора — «Простите Мистер Блезински, но оно всегда так. Нам придется потерпеть по крайней мере еще минут пять, прежде чем они оканчательно закроются. Простите» Не понимая за что тот извеняется, ведь не его же вина что находящиеся здесь механические структуры работают далеко от понятия «хорошо», он просто стоял на своем месте, покачиваясь из стороны в сторону, ожидая когда же эти надоедливые дверцы закроются и отправят всех четверых прямо к концу их похождений. Так прошла одна минута. Две. Три. Двери дай бог сдвинулись на десять сантиметров от своего изначального положения, да и то это не очень то и помогло. Длинновлосоый чудик начал свистеть какую то дивную мелодию, безволосый подтоптывать в такт получающийся мелодии, а покрашеная девица старалась изо всех сил уснуть стоя, прислонившись спиной к стенке и зажмурив изо всех сил свои прекрасные глазенки. «Стоп.» — подумал Крис, внезапно обнаружив, что его сердцебиение начало постепенно повышаться, отдаваясь барабанной дробью в чувствительных ушных раковинах — «З-здесь что-то не так. Вроде бы ничего необычного не происходит но… Нечто собирается произойти. Я это чувствую.» Холодный пот начал постепенно скатываться с каждого сантиметра его покрытой мурашками коже. Правая рука непроизвольно сжала то место, где по идее должно находится без конца ускоряющиеся сердце. Через несколько мгновений, паникующий от ничего мужчина даже заметил, насколько острым и отвратительным стал воздух вокруг него. Таким тяжелым, таким ненавистным и таким… Влажным. Громкие и невероятно приглушенные, как будто бы кто-то решил с безумной силой, которая отрицала любые законы физики, ударить молотом по наковальне под километровой толщей воды, шаги раздались сдавленным гулом по всему коридору, что вел прямо к их незакрытому лифту. Далеко вдали, за сотни метров от испуганного до состояни остановки сердца Кристофера, стоял Он. ТО самое Нечто. ТО самое чудовище, с которого и началось его ужасающее путешествие. Но на этот раз, еще более безобразно выглядещее, чем его первое появление перед широко раскрытами очами обезумевшего от ужаса человека. Это создание, пришедшие из самых затаенных уголков прогнившего насквозь проклятого места в котором все они находились, заставляло каждую поджилку дрожащего, как рыдающий младенец во время истерики, Кристофера напрячься и заиндеветь. Непропорционально длинные, по сравнению с укороченным туловищем, конечности кое где показывали волосатые участки кожи, если они не были закрыты чем то, что напоминало давным давно сгнившую и сырую баскетбольную униформу. С каждого сантиметра его почти что трех метрового туловища стекала отвратительная, пахнущая речная вода, вместе со всеми соответствующими субстанциями, такими как перемолотый илл, галька и мокры песок. Видимые даже в нынешнем, порванном, грязном и трижды обкусанным, состоянии, можно было увидеть некогда сияющие желтые оттенки. Ныне, на их место пришел цвет дикой горчицы. Цвет, который и приветствовал некогда пьяного вусмерть медиатора после неожиданного падения. Под каждой частью спортивного инвентаря, начиная от дырявых носок и заканчивая чуть ли не растянутой до максимума майкой с размтым логоипом, начнающийся на Л и заканчивающийся на С, виднелась его в некоторых местах сморщенная и облезлая кожа. Бледно синяя кожа, с переменными вкраплениями абсолютно бледных участков эпидермиса. Лишь одного взгляда хватает чтобы сделать некоторые выводы о состоянии сстоящего вдали индивидуума. Либо это восставший из земли ходячий труп, или же вовсе не человек. И к сожалению, а Крису у очень хотелось чтобы появившийся из ниоткуда кошмар оказался просто вернувшимся к жизни мертвецом, второй вариант был более возможным изза одного простого, но самого заметного фактора. Лицо. Его отсутствующее лицо и то, что его собой заменило. А именно пустота. Абсолютная, непроглядная пустота, в которой единственное что можно разглядеть, это вес своих грехов и каждую отвратительную ошибку, совершенную за эту жалкую, мизерную жизнь. Само определение тьмы и всепоглощающей бездны. Казалось что что-то там да есть. Оно прото скрыто от отдаленных глаз Мистера Блезински. Что если просто немного, совсем чуть чуть да приглядеться, то можно разглядеть очертания лица, смотрящего на него из дальнего центра необьетной черноты. Но он этого не хотел. Он ОЧЕНЬ не хотел этого делать. Какой то участок его подсознания в прямом смысле кричал ему этого не делать. Молил, урожал, рвал иллюзорную глотку, изо всех сил пытаясь донести простую, но такую в тоже время сложную истину. Истину, что ему ой как не понравится то что он узреет если даже просто продолжит думать о том, что там находится. Причин было сотни, тысячи, миллионы и квентиллионы, но большая часть голоса надрывалась в попытках рассказать ему не сами причины, а последствия от принятого им столь асбурдного решения. Страшные истязания, общественное осуждение, ненависть к нему со стороны вего когда либо жевущего на этой богом не нужной земле. Ненависть. И именно поэтому, у человека было только одно, самое яркое и понятное желание, которое о сумел раслышать среди неисчисляемого потока безумных мыслей. БЕЖАТЬ! Бежать как можно скорее и как можно быстрее! Подальше от него и всего что связано с этим чудовищем. Бежать на край света, на другой уровень, черт возьми, из самой жизни, дарованной ему лишь единожды, и только ради того чтобы никогда больше не вспоминать о самом существование этого непонятного монстра. За спиной у ничего не понимающей, и смотрящей на мужчину с гипервентиляцией, девушки все еще висело спасшее его ружье. Он может легко отобрать его, даже если для собственного спасения ему потребуется использовать все еще лежащий в сумке штырь, и уже затем засунуть дуло прямиком в свой поганый рот, держа палец на крючке. Или лопату Кайла. Нож Томаса. Что угодно могло подарить ему долгожданный покой и спасение от постепенно приближающегося воплощения страданий. Ему нужно всего то подвигать парой десятков мускулов в его теле, прибегнуть к насильственному способу получения жилаемого и ВСЕ! Спасительные обьятья смерти примут его с той же теплотой, как молодая мама принимает свое новорожденное дитя под действием природных инстинктов. Но он этого не сделал. Единственное что он мог сделать в ту злополучную секунду, это упав на свою пятую точку, пятясь спиной в угол стоящей за ним синей тележки и агрессивно вдыхя кубометры спертого воздуха, беспомощно лицезреть, как с каждым разом закрывая слезишиеся глаза, это творение Тартара становится все ближе и ближе к осужденному. Судья, что покорает провинившегося за совершенные грехи. Мгновения не успевали полностью обрабатываться в голове у Кристофера, которая к тому моменту перешла в критическое состояние, поскольку мир вокруг него переживал слишком ужасные и быстрые изменения. Прямо на глазах паникующего хлопца лифт покрывался десятым слоем ржавчины, мокрые ковровые поверхности хлюпали под тяжелыми ногами судьи, обои за его пределами вновь становились бледно желтыми, подстать одежке гулкой твари, у каждой стены выстраивались толпы странных, непонятных, тенеподобных людей, указывающих на него своими непомерно длинными, осуждающими пальами и щепчушами многочисленные проклятия. В завершение ко всей ныне построенной ужасающей какофонии, присоединился врезавшийся до конца сознательной жизни звук. Протяжный, тяжелый и разрезающий воздух гул люминисцентных ламп, вместе с которым топот создания, шепот образов и бушующие думы головы Криса воплощали в жизнь последнюю деталь нервного срыва человека. Реквием. Его реквием. И вот, он здесь. Итоговый момент. Последняя принятая глазными яблоками информация вокруг него, перенесла в мозг самое пугающее изображение за стремительно готовящуйся к концу жизнь. Наклонившийся изза своего роста утопленник, протянул исполинскую руку через порог шахты, медленно протягивая его к смирившейся с судьбой морально, но на животном уровне все же предпринимающей последние попытки бороться за существование, жертве. Длинные, сморщенные пальцы с желтыми ногтями постепенно приближались к быстро дергающейся шее испуганного медиатора. С расстояние в один метр от того, кто сейча отправит его на другую сторону бытия, Кристофер мог разглядеть каждую прилипшую к одежде пещинку и каждую свисающую водоросль. Он смотрел куда угодно, на вопросительно кричащих что-то вдали товарищей, на попавшие ему в поле зрения теневые образы, кроме двух обьектов. Почти что скрепившие свою хватку вокруг его шеи пальцы, и само олицетворение слова «Тьма». В его глотке, теперь собирающийся использоваться в качестве выхода для зловонной массы, начал продвигаться наружу массивный комок отходов, состоящий из речной воды, песка, рыбьих фекалий и сгнивших останков лягушек. Песенка спета. С громким ударом металла об другой металл, движуиеся в разных направлениях дверцы кабинки сомкнулись. И ничто им не помешало. Той тонкой и в тоже время покрытой напряженными мускулами руки буквально не было на том месте, где задыхающисйся Крис видел её неколько мгновений назад. Ровно так же, все остальные признаки нахождения в Закулисье, такие как ржавчина на стенах лифта, густая субстанция у него прямо под язычком и постоянные звуки ламп, мгновенн испарились не оставиви после себя ни единого следа. Все еще находясь в замешательстве от навалившейся на него гнетущей информации, он не успел заметить как его навостренные уши теперь четко слышали и понимали кричащие на него голоса троих человек с каждой из свободных сторон. «Хей! Успокойся! Все в порядке. Тебе ничего не угрожает… Ты в безопастности» — своим успокаивающем бассом смазывал ситуаицию Том, кладя тяжелую, но в какой то степени нежную руку на дрожащее плечо Криса с глазами испуганной лани. «Что с тобой произошло? Ты какое то время просто стоял на одном месте с такими глазами, как будто бы призрака увидел, а потом упал на землю и начал бормотать себе под нос, дрожа как испуганный ягненок на скотобойне!» — голос озабоченной произошедшим девушки раздался по всей замкнутой кабинке, показывая нервность и настоящую заинтересованность состоянием своего нежеланного подопечного. Поведение Кристофера видимо окончательно выбило из неё любые намеки на будущую попытку продолжить свой сон. «Пиздец…» — кратко, лаконично и без лишних ухищерений, суровый и хмурящийся Кайл полностью описал все, через что прошел сьежившийся медиатор, даже не поняв этого. Вся картина полностью ломала представление Мистера Блезински о ужасах, который его организм пережил за считанные секунды. Мало того, что он каким то чудо спасся от участи вновь пережить холодную мертвую хватку чудовища с Нулевого уровня, так и еще присутствующие здесь же люди, заверяли его, что он просто пережил мелкую паническую атаку, а не только что заглянул в глаза/бездну дичайшего отчаяния. «Ч-чего? О чем вы вообще говорите?!» — возопили Кристофер, начав ошарашено вертеть головой от одного полоумного, по его мнению, к другому — «В-вы что, совсем ничерта не видели?! Вся комната поменялась до неузнаваемости а т-та штука так в-вообще, чуть не порешала меня своими д-длинными в-вонючими пальцашками! Какого хрена вы себя ведете, как будто бы ничего не произошло?!». Ответ на вопрос не раздался. Заместо этого, все трое обрели удвиленые и слегка хмурые лица, переглянувшись с друг другом в безмолвном кивке. Пока Мэг с Кайлом решили выйти из данного разговора занявшись своим делом, стоявший на коленях перед человеком лидер засунул руку в внутренний карман своей куртки, и слегка пошебуршав, от чего внутри раздались многочисленные звякания и други звуки, достал излюбленную фляшку с выгравированной на ней птицей. Открутив колпачок железного изделия неизвестного професионала, он поднес её почти что к самым губам тяжело дышашего Криса и произнеся: «Пей. Там просто более крепкая Миндальная вода. Видимо у тебя начались галлюцинации. Мы все проходили через нечто подобное. И врагу не пожелаешь…» — промолвил тот, продолжая держать горлышко у сжатых губ медиатора. Тот в свою очередь, не был удовлетворен такой простой и примитивной теорией. Все это выглядело слишком реальным и пугающим, чтобы быть всего лишь продуктом его сошедшего с ума разума. Еще в давние времена, когда щетина не была его постоянным атрибутом НЕпривлекательной внешности, Мистер Блезински решил сделать докладную работу о галюцинанциях и всех их проявлениях. Для этого, тогда еще мотивиррованному на хорошую успеваемость Кристоферу пришлось опросить определеный круг людей, с неприятным диагнозом шизофрении. То был не очень приятный опыт по многим причинам. И не только изза собственного снобского поведения, но и общего ощущения от общения с псих больными. Тогда он услышал о многих ужасах из дрожащих уст бедных пациентов. Каждый их рассказ был тщательно записан, каждая реакция была задукоментирована, а получившиеся данные пущены на благое дело. Работу с высочайшей оценкой во всем колледже. Но несмотря на все выслушаные рассказы, ни один из описанных беднягами приступов галюцинации, не мог даже и близко сравнится с недавно пережитым случаем отчаявшегося в попытках сохранить свое здравомыслие человека. Ведь ни один из известных професионалу случаев, а это более сотен разложенных в алфавитном порядке карточек пациентов местной псих лечебницы, не затрагивал сразу ПЯТЬ человеческих органов чувств. Он дышал тем спертым мокрым воздухом, от которого его нос сейчас перешел в сморщенное состояние. Он чувствовал окончаниями своих пальцев ржавую металлическую поверхность, ощущения от холодного неровного и коричневого листа металла теперь надолго вьелись в его черепно мозговую кору. Он слышал тот бурный поток бесчисленных оскорблений и параноидальных мыслей, раздающихся в полу пустом пространстве, в результате чего мозг отдавался тяжелой формой головной боли. Он полностью испытал на своем алом языке тот ненавистный вкус речной смеси, а его оттенки все еще давали о себе знать в этом слюнявом рту. Ну и наконец… Он четко, ясно и без каких либо неясностей видел Его. «Это никакая блять не галлюцинация…» — пробормотал раздраженный бывший алкаш, но не имея никакого другого выбора, выхватил флягу резким движением руки, а уже затем сделал один единственный глоток. И тут, все его тело ударило молнией. Одним сплошным разрядом невероятно успокаивающей и расслабляющей энергии, которую человек обычно ощущает, когда позволяет раскрыть самую страшную тайну после десяти лет обета молчания. Кости как будто омылись самым свежим лечебным медом, прямо из только что вытащенных пелиных сот на пятизвездочной пасеке, кожа стала ощущаться такой легкой и чистой, что можно предположить, что самые позалоченные руки мира сего решили сделать нашему неудачнику первоклассный массаж на пляжном берегу. Не осталось ни единой мыщцы, которая бы не расслабилась и не заставила Криса чувствовать себя как сплошной комок малинового желе. И что самое главное — все те кричащие и давящие мысли в черепушке медиатора моментально испарились, позволив блаженному спокойствию с наслажденим затопить весь зудящий разум пару секунд назад паникующего парня. Это было сродни первому шагу на территорию Райского сада. И он хотел сделать еще несколько тысяч ровно таких же шагов. Но не менее быстрая рука грузного мужчина остановила его от возможной зависимости, осторожно забрав емкость из ныне пустой кисти психиатора. «Мощная штука, не так ли?» — с ехидной ухмылкой заявил Том, закрутив на прежнее место маленький кружок и слегка встряхнув предмет в кисти — «Лучше особо не налягать. Может вызвать ту еще зависимость. Поэтому и дал тебе только один глоток, хе. Так, а теперь, если ты конечно хочешь, расскажешь что ты видел во врем приступа?» Говоря честно, Кристофер еле еле расслышал что сказал грузный бородач в тот конкретный момент. Ему было куда интереснее легонько дрожать от продолжающегося эффекта этого удивительного напитка, который даже близко не стоял по сравнению со всеми выпитыми тониками, настойками и шотами, кои когда то проваливались в широко разинутую пасть психолога. Если бы не упоминание о приступе, что спровоцировал мгновенное выведение из сладостного тумана наслаждения, то он скорее всего все следущие часы пролежал на земле, с прикленой к уголкам губ глупой улыбкой. Предоставленная Крису возможность выговариться звучала как хорошая идея. Уже на основе своего многолетнего опыта он знал, что во время работы с людьми у которых есть проблемы определенного характера, иметь кого то под рукой, готового предоставить свое плечо в качестве твердой опоры может быть невероятным шансом на скорейшее отпущение всех накопившихся беспокойств. Да и не только на работе такой фактор помогает. Все таки, в жизни любого человека должен присутствовать другая персона, что поможет в трудную минуту таким легким но очень согревающем предложением как обычное выслушивание. Это он тоже понял на своем опыте, но не на скучном рабочем, а печальном жизненном. Взвесив все за и против в своем, вернувшемуся к прежнему состоянию, перегретом мозгу, Мистер Блезински принял решение все же воздержаться от такого манящего предложения. Ему это далось с тяжелым трудом, но по заверению самого человека, так просто было необходимо. Его бредни про преследующего по пятам сверхестественного монстра даже для них, выживальщиков с недюжим опытом, скорее всего покажутся полным бредом, выдуманным в результате внезапной горячке. Томас просто посмеется, вместе с Кайлом на пару. А Мэган закатит глаза в своей привычной манере, которую заметил за долгие часы путешествия каждый раз, когда той что-то не нравилось. Да и между прочем… Сама концепция рассказа троице незнакомцев о мистическом первом появлении долговязого странника, вместе с его неоижданной попыткой придушить бедолагу пару минут назад, ощущалась слишком унизительной, и даже через чур личной. Кристофер всегда не понимал, как его семейным пациентам удается так быстро ему довериться? Может дело в его природном очаровании? «Да да, скорее всего в нем…» — мысленно поддакнул самому себе щетинистый неудачник, незамечая машушую сверху вниз кисть босса группы. «Мистер Блезински?» — спросил тот, подняв к верху брови и приподняв кончики рта. Громкий даже для стремительно поднимающегося лифта голос вывел любителя алкаголя из транса, заставив того вздрогнуть и несколько раз посмотреть по сторонам. «А, что? П-простите, немного выпал. Кхм!» — немного прочистив глотку от внезапной сухоты, он озвучил на скорую руку придуманный ответ — «Спасибо большое за предложение, но я пожалуй откажусь. В конце концов, это просто галлюцинация. Скорее всего у меня их будет еще десяток в будущем, так что в этом нет ничего настолько важного чтоб сильно беспокоиться» Проговаривая каждое слово, он с застенчивым поджатием губ почесал свой затылок и взглянул на сложившиеся выражение лица его собеседника. Оно было… сложным. Это была не злость, разочарование или печаль, три возможных варианта развития событий, а скорее целый микс каждого по немногу. Будто бы наклонившийся перед ним мужчина в какой то степени может понять, насколько тяжело пришлось смущенному от такой помощи человеку. И не как обычное сочувствие, проявляемое всеми добродушными людьми к пострадавшему гражданину, а скорее как всамделяшное понимание. То понимание, которое могут разделить только персоны с одинаковы опытом. «Хм… Ну хорошо. Твое дело, не буду настаивать. Но если когда нибудь захочешь выговариться, то я всегда рядом.» — Том сразу же выпрямился и оперся об сжатые ставни лифта, продолжая зрительный контакт с своим собеседником -"Ну, тогда пока что можешь отдохнуть. Эта чудо кабина все равно будет ехать еще несколько часов, так что можешь потратить свободное время для себя.» С этими словами, в маленьком движущемся обьекте три на три метра повисла неприятная тишина, изредко прерываемая громким БИП, сиходящим из динамиком сверху от красной кнопки. На световой панеле же сверху постояно мигали новые цифры, обозначающие их продвижение от одного этажа к другому. Она показывала как и самые обычные знаки, такие как 5, 23, или же 143, так и более странные симфолы. Среди них записались Омега, Гамма, Омикрон, 404 и даже неприятно знакомый знак двух театральных масок. Кристоферу только и оставалось гадать, что же черт возьми такое находится на всех тех этажах, что они выражены в виде более уникальных табличек. Следущие два часа прошли в своеобразной атмосфере. Все занимались своими личными делами и наслаждались обычным присутствием друг друга в замкнутом пространстве. Хоть они этого и не озвучивали. Кайл перепроверял найденные припасы, записывая каждую единицу себе в кожанный справочник, Мэган снова спала в излюбленной позе «Тронешь и я прострелю тебе лицо», а Томас просто… наблюдал за ними троими, иногда даже забывая моргать. Такой метод наблюдения за своими подопечными был конечно немного напрягающим, но Крис видел вещи такого рода и похуже. А чем же на протяжении ста двадцати минут развлекал себя наш медиатор? Ответ прост. Ровно так же, как и во все прошлые разы травмирующего его хрупкий разум опыта. Обдумывал каждый возможный вариант произошедших событий и полученных данных. В этой обычной, неустойчивой и подверженной влиянию отвратительных факторов Закулисья голове роились полчища ветров, уносящих за собой здравый смысл и приносящие на своих потокках бредовые теории и страхи. Несмотря на влияние особой смеси из емкости Томаса, переживания Криса очень глуьоко вьелись тому в мозг, не желая отпускать не при каких обстоятельствах. Напиток разве что послужил временным успокоителем и болеутолющии, от этого невыносимого ужаса и паники, как какой нибудь морфий. Однако, ровно как и у любого наркотика, у чудо водицы тоже был свой определенный срой действия, и по истечениию которого, сомнения и варианты того, кем же или чем же является то чудовища снова наполонили думы Кристофера, заставляя того иногда постукивать стопой от нервозности, при этом сохраняя каменное выражение лица чтобы уменьшить количество физического контакта во время раздумий. «Все это просто бред какой то… Как оно вообще меня нашло?!» — задавался вопросом Мистер Блезински, сидя на грязном полу и обхватив тонкими руками обе ноги, уперевшись носом в свободное пространство — «Эта тварь проследовала за мной с самого Нулевого этажа! Как это вообще возможно? Сущности могут путешествовать через Переходы? Или у этого долговязого ублюдка есть еще и способноси к телепортации? Каким образом он сумел меня найти именно в тот момент когда я почти ушел с уровня? Это создание каким то неведанным образом выследило меня? Ничерта не понимаю. " Еще немного поломав голову над вопросом, медиатор тяжело вхздохнул и расслабил каждую мыщцу своего напряженного тела. В тот момент ему уж очень хотелось снова выпить того божественного нектара, прямиком из холодной жестяной фляги. Драгоценная жидкость притягивала все внимание обеспокоенного мыслями Криса, вынуждая того чуть ли не пускать слюни на тот самый внутренни кармашек куртки лидера, сидящего прямо перед ним… Но сие желание продлилось не то чтобы долго, поскольку старое напоминание в его голове решило всплыть, омрачив мужчину своей резкостью слов, во время бега по Нулевому уровню. «Черт бы побрал мой язык. И зачем я это ляпнул? Теперь ведь придется придерживаться данного слова. А с учетом самого влияний это сладкой… божественной… амброзии…» — Крис внезапно осознал, что на несколько мгновений снова начал боготворить обьект питательного вожделения, резко взмахнув головой — «КХМ! А с учетом того что он уже влияет на меня как наркотик, лучше будет просто всеми возможными способами избежать мыслей о ней.» С этим заключением, Кристофер вернулся к своемй изначальному обьекту душевных и психологических размышлений, одновременно допустив попытку отвлечься от манящего существования новой субстанции, вызывающий зависимость. «Минутку…» — заприметил у себя в дуновениях разума он, вспоминая те жуткие минуту встречи Его у входа в закрывающегося лифта — «А по какой причине у меня в голове были мысли о судье, вине и совершенных грехах? О чем я тогда думал? Это ведь просто очередная, хоть и определенно странная тварь из одинаковых коридоров. Не каратель же за мной иде по пятам… Да и за что в теории он меня мог покарать?! Единственными моими приступлениями за всю жизнь были мелкие кражи по малолетке и пьяные дебоши. Ни одна сверхестественная тварь в мире не будет преследовать людей за такие мелкие ошибки. Но все же…» Не успел человек должным образом закончить неозвученное предложение, как лифт плавно остановился, а над головами путешественников раздался легкий звонок, оповещающий о долгожданном прибытие на Пятый уровень. Встав с своих мест и оттярхнув с одежды осевшую пыль, странники приготовились выходить. Повернувшийся спиной к остальным участникамм группы Том, с игривой ухмылкой взялся за лямки своей сумки, и повернув голову через плечо таким образом чтобы выражения лица можно было увидеть, торжественным голосом правителя королества, говорящего свою речь в канун нового года, произнес: «Дамы и господа, вот мы снова и здесь. Добро пожаловать в Отель!» — а уже затем, створки лифта широко распахнулись, окрапив всех стоящий в кабинке мягким оранжевым светом. Новая местность приветствовала их наверное самыми живыми и яркими видами за последние дни, которые они провели в однообразных коридорах. Длинная, бархатная, красная ковровая дорожка шла вертикально по всему богато украшенному золотыми украшениями, мраморными колоннами и канделябрами со свечами коридору, прямиком к некой стойке регистрации. Потолок был довольно-таки высоким, от чего приходилось полностью запрокинуть голову и прищурить глаза, чтобы разглядеть вычурные узоры на огромных сияющих подсвечниках. Что касается стен, то что правая что левая распологались в пяти метрах от той точки, где сейчас стоял широко раскрытый лифт. С разрывом в какой то метр, на протяжении всего помещения стояли удобные пустые диваны, такие же красные как и непрелично длинный ковер. Именно с таким видом, группа из четырых человек вышла за порог кабинки, уже после чего, она закрылась и исчезла, не оставив после себя ничего, кроме ярко белой надписи «Уровень 5» Легкон бренчание запряженной вещами тележки легко и непринужденно отзывалось в ушах каждого из участников уже расслабившихся участников отряда, пока один из них пребывал в неподдельном шоке от увиденного. Шок, вызванный ничем иным как благоговением. Пройдя через тысячи похожих как капли воды комнат, протопав по меньшей несколько сотен километров за то немногое количество дней кои он провел в Закулисье и успев возненавидеть эти унылые, мрачные, лиминальные пространства, попадание в такое, без каких либо шуток, умопмрачительно красивое место, было для открывшего пасть Кристофера сродни нахождению Святого грааля. Каждая маленькая деталь, каждый сантиметр этого преступно мягкого ковра под его ногами, и каждая свеча над головой готовящегося сойти с ума Криса просто напросто кричала о неумолимо повышающимся чувстве комфорта. В один момент, он даже начал сомневаться что находится в этом аду. Ведь не может же быть такого, что среди всех тех бесконечных монотонных лабиринтов, где каждую секунду существовал шанс своевременной кончины, мог находится такой неподдельный райский уголок? А вот оказывается и может. Шаг за шагом, они приближались ближе к стойке регистрации на заселение в отель, сделанной из черного, покрытого лаком дерева. Прямо за нею стояли самые разные прринадлежности лакея, который по идее должен был тут находится. Стопки папок с документами, письменные принадлежноти, печатные машинки, дисковые телефоны и маленькие ключи с номерками на них, числа коих переходили за пятизначные. Что самое важное, к ни одному из этих предметов как будто бы не прикасались годами. Все покрылось сантиметровым слоем пыли и несколькими красивыми паучьими палатками. Всё, кроме двух одиноко стоящих кресел за стойкой из коричневой кожи, вместе с маленьким кофейным столиком. Думаю, здесь даже и не стоит упоминать о двух огромных вычурных дверях, что стояли по бокам от самой стойки. Странные узоры были нанесенеы на деревнные поверхности от одного конца до другого. Что самое необычное, все эти завитушки, сломанные углы и странные направления самих изображений, напоминали очень абстрактные щупальца. Но не эти факты привлекли большую часть внимание удивленного медиатора, а скорее один немного тревожащие отметины, показывающие свое присутствие то тут то там. А точнее не сам факт их наличия, а их странно огромное количество. На полу, на потолке и стенах виднелись обильные следы от всплесков чьей то крови. Темно алые оттенки готовы были слиться с цветом заканчивающегося ковра, близ столь удобной стойки. В данной ситуации, будет куда легче сказать, что не было запятнано пролитой красной субстанцией. Так список окажется гораздо тоньше. В него, между прочим, скорее всего бы попали все до единой картины, раставленные вдоль уходящего к месту недавнего бытия лифта. Компания из четырех человек прошла мимо по видимо заброшенного места, где по идее должен был сидеть здешний работник, и направиась прямиком к тяжелым на вид дверям. Но тут, Мэг решила остановиться. Кайл с Томасом этого не заметили, на их лицах уже можно было увидеть легкое выражение радости и восторженности перед тем что находилось по ту сторону обьекта. Сама же барышня с винтовкой за спиной, казалось бы задавалась про себя неким тяжелым и требующего времени вопросом. Крис сделал эту заметку у себя в уме, приглядевшись к её нахмуренным бровям и отведенному к стойке взгляду. Всего через несколько мгновений, она приняла решение в терзающим внутренним конфликте и окликнула готовых открыть вход соратников. «Хей, обождите!» — воскликнула та с, за милисекунду, восстановившийся физиономией. Двое мужчин тут же повернули свои тела на сто восемьдесят градусов, встав в покачивающихся от усталости позах перед дамой. «Что такое?» — спросил глава всего отряда обеспокоенным, и даже слегка позитивным бассом. «Да ничего такого серьезного. Я собираюсь представить нашего новенького Полу. Идите пока что без нас, мы скоро догоним.» — с свойстенной ей небрежностью ответила девушка, помохав им на прощание и скорую встречу. «Представить его Полу?» — настороженно вопросил Кайл и переведя холодный взор на задающимся таким же вопросом Кристофера — «Ты в последний раз представляло одного из новичков пару лет назад, когда хотела чтобы та маленькая любительница осьминогов перестала реветь…». К началу этой дискусии, молодой медиатор уже успел написать под коркой черепа несколько смущающих его вопросов. «Сюда еще и дети попадают? Кто такой Пол? Он их лидер? Томас что, не главный в этом поселение? И причем тут ради бога осьминоги?!» — за несколько мгновений промелькнуло у того в подсознание, прежде чем он вернул свое внимание к созданному при ннем диалогу. «А мне по твоему еще нужны причины чтобы что-то делать, кроме простого желания? Может удар прикладом по твоему лбу тебе все обьяснит?» — Угрозы с её стороны были встречены легкой дрожью от самоназванного повара, хотя тот не показал своей экспресией ни капли образовавшегося страха. «Мне плевать по каким причинам ты это делаешь. Просто надеюсь что это никаким образом не повлияет на нашу общину. Мне стоит тебе напоминать о том что случилось с семьей Мизеров, когда ты в последний раз впутывала других людей в свое общение с Мистером длинные тентакли?» — Некогда обыденный спор и легкие угрозы, переросли в самую настоящую конфронтацию. Напоминание о событие прошлых лет заставили женину сильнее сжать ремешок огнестрела и стиснуть желтые клыки. Она уже открыла оскалившийся рот в надежде продолжить их словесный бой, но громкий кашель выпущенный Томом тут же успокоил обоих соперников. «Так» — тяжелым и властным тоном лидера, принимающего нелегкие решения остановил их мужчина — «Тифов. Уймись ты наконец. Это произошло пять лет назад. Все смирились с их скоропостижной кончиной. Это был гребанный несчастный случай, так что прекращай. Уэтерсен. Ты и так знаешь что я тебе скажу. Сохраняй…» «Сохраняй хладнокровие. Да да… Знаю…» — не позволив тому закончить фразу отрезала та, переведя свой успокоившийся и безразличный взгляд. Но Крис то уж точно знал, что за этими стеклянными глазами, сидит глубоко укоренившиеся чувство вины. «Эх… Ладно Кайл. Пойдем. Пусть поговорит с ним если нужно. " — с вдохом заключил главарь, повернувшись к дуэту спиной и зашагав напрямую к двери. Его подопечный в последний раз взглянул на товарища, уже после чего последовав за боссом к финальной точке их путешествия. Быстро открыв и закрыв за собой дверь, Крис мог покляться, как услышал разные оскорбления, крики и возгласы по крайней мере на трех различающихся языках. А потом наступила тишина. Неудачник и панк остались на едине. Чтобы не показывать наворчавиющийся влаги на своих глазах, барышня не повернулась лицом к рецепшину. «Давай по скорее покончим с этим.» — сухо заявила девушка, не удосужевшись говорить с Крисом лицом к лицу. «Покончим с чем?» — вопрошающе заявил он, невзначай взмахнув обеими руками по бокам туловища — «Ты сказала что хочешь представить меня некоему Полу. Но я не имею ни малейшего понятия о ком шла речь!» «Ты сам скоро узнаешь» — с незаметной ухмылкой ответила Мэг, перевесевшись через стойку и засунув руку в стопку сваленных за нею бумаг. Немного в ней по шебуршав, он подняла и взвесила в руки загадочный обьект коричневого цвета. Этим обьектом оказался очень, и я даже позволю себе сказать, СЛИШКОМ старый звонок. Один из тех видов звонков, состоявших из колокольчика на деревянной окружности с железным куполом над ним и кнопкой на верхушку. Разве что именно этот звонок был польностью покрыт яркой ржавчиной, металлическая поверхность имела множественные деформации, а на некоторых местах даже виднелись скопления белых, вибивающихся из общей картины морских желудей. От одного только взгляда на затейливый предмет хватает, чтобы подумать о том как этот звонок достают прямиком из глубин Марианской впадины. Кристофер сделал единственное, что ему оставалось в этой ситуации. Уронил свою челюсть, предварительно широко распахнув своих сморщенные от усталости глазницы. «Только давай я дам тебе маленький совет.» — серьезным тоном предупредила его Мэган — «Делай все что он велит. Независимо от его приказов. Поверь… Он не тот, кого ты хочешь сделать своим врагом.» С последним словом, дева ударила указательным пальцем по выступающему концу молоточка, заставив звонок проиграть свою мелодию. Мелодию, которая должна звучать из огромных выпускающих пар труб Титаника, но уж точно не от крохотного звоночка отеля. Грохот раздался по всему холлу, обдувая обоих своим звуковым потоком. Это застало Кристофера врасплох, от чего тот поспешил закрыть свои ушные раковины как можно скорее. На протяжение долгих секунд, мелодия паровой трубы избивала изнеможденное тело медиатора, пока в конце концов, ему на смену не пришел другой. Более отвратительный и нежеланный звук. В поисках его источника, Мистер Блезински убрал кисти от своих ушей и пару раз повертел болтающийся из стороны в сторону головой на своих плечах, чтобы придти в норму и избавиться от назойливого белого шума. Закончив с восстановлением своего ясного слуха и оглядев комнату, он тут же увидел приходящую к ним персону. Прямо сквозь выкрашенну стену. На их глазах, среди четерых только два выражали неподельный ужас, в кирпичной стене перед ними появлялось некое маслянистое, тягучие и черное пятно. Начав свой рост с самого центра, оно постепено расширялось во всех возможных направлениях, становясь только больше и чернее. Всепроникающий запах чернил сию минутно ударил тому в нос, заставив того слегка сморщить нос. Как только процесс роста гущи закончился, это клякса принялась издавать оченье громкие, грязные и мокрые звуки. Хлюпанья, чавкание, сдавливание и всплески, идущие из чернильной массы. Не успел Крис даже прокричать свой нарастающий вопрос, думаю вы все его знаете, как из самого эпицентра черной поверхности вырвалось нечто, похожее на человеческую кисть. Затем рука, предплечье, четверть туловища, две четверти туловища с головой неказистой формы, нога, втора и под конец с громким хлюпом, последняя кисть неизвестного гостя. Покрытая с головы до пят темной субстанцией фигура, на удивление ровной и спокойной походкой, зашла за деревянную стойку и начала… Поглощать в себя все наложенные ею чернила. Не прошло и минуты, как перед опасающимся за свою жизнь Кристофером, предстала сущность, именуемая никак иначе как Пол. Гуманоид ростом в метр и восемьдесят пять сантиметров, с классическим костюмом дворецкого. Черные, как недавно поглощенное вещество, брюки с лакированными туфлями и пиджаком, заметно контрастировали на фоне безупречно белой пары перчаток и гладкой, как будто бы только сшитой, рубашки. На его воротнике был закреплен старый добрый аксессуар любого носящего смокинг мужчины. Галстук с интересным узором, в фиде темно фиолетовго замка, покрытого тясячью тентакле подобных цепей. На этом, любое сходство с человеком заканчивалось. Посокольку самая выразительная часть этой персоны просто кричала о своей принадлежности к чудовищному бестиарию Закулисья. Его голова. А именно смесь черепа хомо сапиенса и натянутого на него осьминога. Зеленая кожа, с кое где выглядывающими синими венками усеивала всю бошку морского отродья. Гладкая макушка, пара глубоко посаженных светящихся красных глаз и… Скрытый под комлпектом извивающихся щупалец клюв. Каждый из отростков как будто бы имел свою собственную жизнь, и своей десяти сантиметровой длиной виляли в самые разные стороны, позволяющие иногда разглядеть щелкающий красный клюв. Внезапно, в воздухе раздался голос. Голос этого самого существа. Глас тяжелый, поглощающий всё ощущение безопастности и как будто бы копающийся в душе у нашего неудачливого человека. «Мэган Уэтерсен. Рад видеть вас в добром здравии. Как прошла ваша последняя вылазка?» Кристофера обуял шок. Несмотря на относительно недавнюю встречу с Ткачом, единственным, как он думал на тот момент, разумнным чудовищем во всех бесконечных лабиринтах, нежеланное появление человека осьминога уж точно не было воспринято спокойно. Он буквально перестал дышать на несколько милисекунд, придумывая тысячи причин, почему стоящая перед ним персона не может быть реальной. «Галюцинации от долгого не потребления миндальной воды? Нет, я сделал глоток того напитка всего пару часов назад, не мог же я ТАК быстро сойти с ума? Может просто усталость от всего этого долгого путешествия? Опять же, фляга мне с этим помогла… Эй, может это и вовсе просто сон?! Сейчас я ущипну себя, и мне не придется разговаривать с очередным монстром психопатом!» — Закончив с заманчивыми думами, Крис резко ударил себя по щеке, для лучшего результата, в надежде что после нанесенного урона он наконец таки очнется ото сна, и возможно даже в своей любимой постели в Сан Франциско. Раздавшийся громкий хлопок и жгучая боль в правой части лица ясно дала понять, что все перед ним происходщее, к сожалению для медиатора, происходило наяву. Обладатель тентаклей и носительница единственого огнестрела в помещение не удосужились обратить на третьего человека в комнате свое внимание, сконцентировавашись скорее на своем важном разговоре. «Вполне» — сухо и невыразительно ответила дама, не отрывая глаз от светящихся красных сфер в черепе создания — «Нашли еду, одежду, материалы, боеприпасы и всякую мелочь. Но думаю, мне есть что тебе показать.» «Я так понимаю, вы имеете ввиду этого уважаемого юношу, Мисс?» — спросил тот, медленно повернув голову к еще одному члену начавшейся беседы. Крису это ой как не понравилось. Разумеется изза взгляда. Тяжелого, мрачного, изучающего его со всех углов взгляда, выходящего из мокрых кроваво алых яблок. В один момент ему показалось, что ровно такой же глаз смотрит на него из угла одной из колон, чьи очертания он уловил своим переферийным зрением. Так же с потолка, другой стены и прямо у него под ногами. Мистер Блезински предпочел не обращать внимание на такие кричащие флашки, решив вместо этого проявить свою силу воли и не закричать со всеми накопившимися вопросами на двоих разных людей. «Я безумно польщен таким жестом с вашей стороны, но вы ведь знаете что я не принимаю жертвоприношений уже долгие годы, с того момента как мы заключили с вами соглашение! Да и к тому же…» — щупальца в районе его клювчитой области начали более угловато извививаться, дергаясь и принимая форму под разными градусами, показывая легкое отвращение — «Вы только взгляните на него. На нем одна кожа да кости. Что уж говорить о всей той накопившийся грязи, которую он собрал еще с самого Нулевого этажа.». Несмотря на ситуацию, неуместное место и время для этого, Крис все равно оскорбился резким заявлением этого существа. Хоть и не показал этого, поскольку в буйном воображение мужчины уже формировались варианты его кончины, если он произнесет гнетущие его слова вслух. «Это не жертва. Я следую исключително правилам нашего договора и никогда бы не подумала предоставить тебе жертву. Крис…» — молодой человек резко дернул глазами к девушке, чувствуя как по его лицу стекают крохотные капельки пота от страха, перед идущими к нему событиями — «Покажи ему свою лодыжку…». Дева не решилась посмотреть в сторону волнующегося работника псих направления. Её горящие тихой, но очень ясной злобой очи бурили и рвали каждый клочок смокинга чудовища, вместе с его кожей. Тот же, походу совсем не возражал, продолжая расматривать незнакомца с каменной экспрессией. Крис решил повиноваться. Слегка пригнувшись чтобы схватить ворот его штанов, он принялся стремительно их закручивать. Не успев заскучать, Полу открылась очень интересная и знакомая картина. Татуировки двух белых театральных масок, обернутые лентой и цепями. Тату на ноге трясущегося хомо сапиенса заставило человека осмьнога тихонько усмехнутся, а уже затем вновь заговорить с покрашенной барышней. «Кхм. Меня радует что вы вынесли урок из вашей ошибки, далеких минувших дней» — на этой фразе, левый глаз Мэг слегка дернулся — «Вы правильно поступили, что привели его ко мне. Я обговорю с этим джентельменом все условия проживания на территории зала 'Наутилус', но сначала, давайте поскорее закончим с вашей арендной платой. Мне уже не в терпеж.» Издав громкое хмыкание при упоминании некой оплаты, Мэг закатала левый рукав своей куртки, предоставив Крису взгляд на красочную галлерею многочисленных шрамов. Маленькие и огромные. Широкие и тонкие. Где то рваные, а в других местах гладкие. Но среди всего невероятного списка травм, выделялся самый большой и выразительный. Преимущественно своим цветом. Лиловые следы от пяти щупалец, с по меньшей мере несколькими десятками присосок и точками, по середине у каждого. Он виднелся у конца предплечья, будучи окруженный кучками других болезненных воспоминаний. Тоже самое сделал и пол. Сняв чуть ли не сияющую перчатку с своей руки, и тем самым обнажив пяти палую 'кисть', состояющую из пяти переплетеных между собой тентаклей, с целым роем подергивающихся присосок. Зайдя за стойку администрации, девушка протянула левую руку, ожидая рукопожатия от своего ненавистного хранителя контракта. «Давай покончим уже с этим» — наконец дала себе волю Мэг, чуть ли не прорычав свой ответ. Ответ не заставил себя долго ждать, он был коротким, ясным и жутко прямолинейным. Состоящий всего из двух простых движений. Дерганий рта сущности, испускаевшая свое красноречивое — «С удовольствием», и быструю хватку на предплечье барышни. Пришло время платить по счетам. Снайперша сразу сломалась, дав пронзительному вскрику вырваться из её глотки. Но вскоре, всякие крики были прерваны на корню прикушенным языком и через чур сильно стиснутыми зубами. Её ноги заметно подогнулись, из закрытого рта вырывались сдавленные рычания и стоны, а лицо выражало то, что по Крису было жутко знакомо. Боль. Колкую, резкую боль. Как будто в ей руку только что впились десятки крохотные иголок, целющихся исключительно в нервные оканчания. С некоторыми, именно так все и было. Реакция пола при всем этом взимании платы была совершенно противоположной. Несмотря на впившиеся к его тентакли сильные пальцы девушки. По всему телу проходила легкая, еле заметная дрожь. Всякий тентакль, не использованный для совершения ритуала извивался как проклятый, болтаясь из стороны в сторону сплошными волнами. И что самое важное, по отвратительной причине, Полу это нравилось. Он буквально, не фигурально или поэтически, получал физическое наслаждение от всей творившийся перед ниим вакханалии. Слюна капала прямо с его клюва, глаза иногда закатывалсь прямиком в мягкий череп, а изо рта этой твари доносились мычания, полные истинного наслаждения. Как если он наслаждался приятным ужином после тяжелого рабочего дня. Но все имеет свой конец. Рукопожатие закончено, Мэган бросая злобный взгляд на зеленого монстра, убегагает за дверь, попутно поливая руку маленьким флакончиком с миндальной водой, а довольный утоленным апетитом Пол, вновь надевает на кисть белоснежную перчатку. Стоит кончикам пальцев ударится об атласную ткань, как он сразу же поворачивается к единственному оставшемуся собеседнику в огромном разукрашенным коридоре, решив утолить его жажду ответов. «Вы наверно задаетесь вопросами из разряда, что здесь вообще происходит? Не так ли?» — из пасти морского обитателя вышел булькующий смешок — «Не волнуйтесь. Я отвечу на него, а так же и на все другие. Все таки, нам предстоит многое обсудить…» Кристофер пребывал в абсолютном, неподдельном шоке. Только что, на его выпученных из орбит глазах, некое загадочное существо в дорогом костюме, не имеющие даже логического обьяснения своего существования, с садистскими смешками и мычаниями причинил мучительные страдания его новому товарищу, и судя по появившийся на уходящем за пределы его зрения бледности на лице девушки, поглотил приличное количество красного вещества. Это конечно не уровень перформонса, устроенного двенадцати метровым исполином из мусора с мыщцами, с его громогласным хохотом, бешеной экспресией и превращением хладного трупа в очередную марионетку, но тоже не самый приятный для глаз опыт. Осмотрев дрожащими очами все еще стоящего перед ним работника отеля, Крис нервно сглотнул. «Д-да…» — ответил тот с некоторой неуверенностью, а так же боязнью за собственное существование — «Думаю у меня их накопилось предостаточно. Так нам…». Дальнейшие действия кальмароголового прервали слова медиатора, поскольку тот решил подготовить отдельное место для скорой продолжительной беседы. Пройдя за место регистрации для посещения Отеля, он остановился как раз таки рядом с непомерной кучей разного хлама. Ровно как и несколько минут до произошедших событий, паутина свисала тот тут то там, а слой пыли оставался на прежнем уровне. То бишь сантиметровым. В течении нескольких мгновений, существо в смокинге пожирало горку мусора красными глазами, пока в один момент, не раздался звук, вызвавший только недавно успокоившуюся гусиную кожу Мистера Блезински. Протяжный скрип вновь решил заявить о себе своиим появлением, но на сей раз с другой целью. Прямо под грудой отходов от работы давно покинувшего сие место персонала, начало распалзаться маслянисто черное пятно. Сантиметр за сантиметром оно окрашивало лежащие на полу листы бухгалтерии и щепки, пока по итогу не распалзлось до ширины всего скопления. И стоило крохотной капельке этого тягучего вещества, как прямико из его глубин появились огромные, зеленые щупальца болотного оттенка, и в мгновение ока утащили весь мусор за собой в чернильное озеро. Крис даже не успел моргнуть, как все следы от существования пыльных обьектов сию минутно испарились, не оставив ни единой пылинки. Вскоре, с такой же скоростью что и вылетающие обрубки, из лужи появилась роскошная мебель, идеально подходящая под антураж местных коридоров. Красное дерево в качестве основы, золотые выплавки на каждом уголке и дорогое масло, покрывающую пару вычурных кресел с кофеным столиком по середине. Незнакомец не стал ждать момента, когда гуща решит высохнуть, а заместо этого спокойно уселся на дальние сидение, положив правую голень на левое колено. Спина была выпрямлена, голова смотрела ровно на нервного человека, а закрытые пальцы-щупальцы уткнулись в друг дружку в форме домика. Сделав единственный взмах рукой, он небрежно указал на стоящее перед ним похожее кресло. «Присаживайтесь. Этот разговор будет долгим, так что не стоит подолгу стоять. К тому же, я полностью уверен что за время путешестия ваши икры просто молят о передышке. Дайте себе немного продыху. Лишним не будет.». Зачарованный приторно медовыми речами обладателя отротсков на мокром лице, Крис повиновался. Обогнув рецепшин, он с некоторой осторожностью тихонько сел на притягательно мягкие бархатные подушки своей мебели, ожидая что относительно новые портки на его нижней части туши окрасятся в черный горошек, от еще не высохших лужиц. Но этого, как оказалось не произошло. Не было никакой влажности чернил или остатков от проникшей в мебель субстанции. Только преступно мягкая перина под его задом, ощущающиеся как самое лучшее сидение во всем мире. «Рад видеть, что вы оценили качество моих кресел. Я взял их из своего кабинета.» — ухмыльнулся монстр, глядя как по лицу мужчины расползается ухмылка истинного наслаждения — «Может хотите чаю? Закусок?» Чудовище постепенно заманивало ничего не подозревающу жертву своими предложениями, и не дожидаясь ответа от собесдника, махнуло рукой куда то в угол. Очередной скрип, на этот раз потише, и на темно красном столике появились несколько сияющих керамических изделий. Две чашки, с изображением борящихся моряков с огромным красным спрутом на борту подводной субмарины, и большая тарелка с вскрытыми, испускающими пар красными лобсторами и соусом для мокания по середине. Теперь Кристофер потярял всякое самоуважние и гордость, уставившись на такую гастрономическую красоту с упавшей на пол челестью и вытекающими слюнями. Он пару раз перевел свой взгляд с подноса на предлагающего господина, не веря своим собственным глазам, попутно протягивая к сочащимся соками морепродуктам дрожащие от нетерпения пальцы. «В-вы это с-с-серьезно???» — с еще большим чем обычно заиканием вопрошал Крис, готовый при первом признаке одобрения набросится на блюдко, как дикий зверь набрасывается на раненю жертву. «Разумеется!» — с радостью в голосе ответил ему осьминог, готовясь к началу их разговора — «В конце концов, мне нужно предстать перед вами в лучшем свете при нашей первой встречи. Так что не бойтесь. Наслаждайтесь.» В тот момент, зверь сорвал удерживающую его цепь человеческого этикета и принялся разрывать добычу на куски, ни каплти не заботясь о том, как это выгядело со стороны. Кусочки морского деликатеса летели в разные стороны, пока разьяренный от удовольствия Крис держал в каждой руке по хвост у и моментально его сжирал, принимаясь за очередную пару с еще большей уверенностью. Хюпанья, чавкания, даже еле заметные похрюкивания, выходили изо рта того, кто еще несколько минут назад заявлял о себе как о человеке гордом и готового к переменам. Ведь если у него хватило гордости согласиться с алкагольной зависимостью, то и противостоять необычайно чарующим предложениям носителя осьминога вместо головы ему уж точно не составит труда, верно? Как оказалось — нет. Стоило блюду просто появится в поле зрения голодного, уставшего и сломаного новыми сложившимися обстоятельствами человека, как все возможные нравственные представления моментально обратились в пыль, с охотой улетев на ветру попутного шквала инстинктов. Сейчас перед лакеем сидел не Кристофер Блезински, некогда талантливый медиатор, осознавший все свои ошибки и решивший изменится ради своего будущего. Ныне это был зверь. Жадный, алчный и прожорливый, желающий только утолять свой ненасытный голод как можно дольше, позабыв о всяких предрасудках, опрделяющих его как личность. Но все имеет свойство подходить к логическому концу. Ровно как и его необузданная животная натура, чаша с красно белым мягким мясо все-таки опустела, показав на своем выгнутом дне интересное изображение. Прямоугольной формы герб, с нанесенным на него ликом сидящего напротив существа. Извивающийся головы зеленого восьминога. Отдышавшись посл продолжительного поглощения самого вкусного блюда с морепродуктами которые он ел за всю осознанную жизнь в Сан франциско, а тамошние рестораны подавали просто отличные Морски миски, Крис удосужился прийти в себя и выговорить несколько неловко произнесенных слов. «В-вау… С-спасибо вам большое сэр и прошу п-простить меня за таГРУААААРГХ» — протяжная отрыжка, сопровождаемая полетом миллиона микроскопических частиц масла с раками вырвалась из зубастой пасти Мистер Блезински, от чего тот поспешил её захлопнуть — «И-и-изините…» «Ничего. Уверяю вас, такое часто случается со всеми, кому удается отведать мою чашу. Наверно добавляю через чур много соуса во время приготовления» — нисколько не смутившись ответил тот, не сводя зоркий взгляд с Криса. На тот момент, уровень спокойствия мужчины давно перешел через все возможные границы. Его не волновала недавняя стычка с преследующим монстром, его не заботил сам факт пребывания на неиследованной и скорее всего опасной территории, и его уж точно более не беспокоил сидящий напротив него урод, в чьих щупальцах лежала возможность утянуть медиатора в чернильное море, чисто из теоретических садистских побуждений. Ему было откровенно и бесповоротно плевать. Живот набит вкусной едой, перед ним очень почтительный собеседник, а раздражающий гул ламп сменился спокойной джазовой мелодией, играющей где то на фоне. Каким образом она начала играть а он этого даже не заметил? Крису было по барабану. «Итак, думаю для начала нам обоим следует представиться.» — заявил монстр, протягивая кисть раслабившимуся человеку, предлагая классический метод знакомства — «Пол, хранитель и владелец отеля Наутилус. Просто Пол. У меня очень много самых невообразимый имен, но я предпочитаю именно это. Звучит… По родному». Крис, с улыбкой на лице, без опасений протянул кисть новому собеседнику, сжав в радостном рукопожатии. Он не почувстовал никакой влажности или внезапно навострившихся под тканью присосок. Только легко сдавливающую хватку. «Кристофер Блезински. Медиатор, психолог и просто обычный человек. Рад с вами познакомится!» — ответил он, перегнувшись и вернувшись в прежнее сидячее положение — «Итак… Пол, могу ли я задать вам немного личный вопрос? Он может показаться вам слегка оскорбительным, исходя из вашего…» «Цвета кожи?» — Резкий ответ Пола разрезал воздух, а так же возможность Криса закончить свое предложение. Повисшая тишина ощущалась как упавшая с шестого этажа гиря, на голову только что родившегося младенца. К счастью, она своевременно была прервана глокочущим смешком сущности, прикрывшего клюв тыльной стороной кисти. «Не бойтесь, это просто шутка. Я прекрасно знаю какой вопрос вы хотели задать. Что я такое. Не в плане кем я являюсь или за что отвечаю. А ЧТО из себя представляю как живое существо. Это правильная формулировка, Мистер Блезински?» Все что вылетело из щелкающих уст Пола было сто процентной правдой. Вплоть до самой формулировки вопроса, ибо Крис продумал ее еще в одном из возможных сценариев пару минут назад. Единственное что ему оставалось сделать, это резко кивнуть. «Ну чтож… Я — это сущность. Разумный прямоходящий осьминог, способный на осознанную речь и поведение обусловленное чертой факторов, которые вы люди называете характером. Я высшая сущность, а значит самая могущественная на всем этаже. По сравнению со мной, всякий Кожекрад или Многорук просто большая белая акула, столкнувшаяся в глубоких водах с самим Ктулху. Весь уровень принадлежит только мне, и благодаря моим способностям, никто не смеет посягаться на сей престол. Я могу превратить всю вашу оставшуюся недолгую жизнь в ад, если мне того захочется. Или же сделать так, что вам более не пришлось никогда покидать комнаты моего прекрасного отеля. Но все это просто условности. Важно только одно…» — нахмурившись, чудовище с грохотом ударило растопыренными ладонями по поверхности столещницы и приблизило свое лицо к молодому медиатору так близко, что качающиеся щупальца начали присасавыться к его щекам, подбородку и лбу, оставляя отчетливые следы от присосок — «Никогда не лгите мне Мистер Блезински. Даже не пытайтесь это сделать, даже не думайте об этом и даже не желайте этого. Потому что я просто ненавижу лжецов. А первым кто узнает о хотя бы маленькой ли на територии этого заведения… Являюсь я. Вам все понятно?» Многотысячные ряды крохотных бугарков вскочили на поверхности всей спины и рук Криса, заставив того затаить дыхание и сделать все возможное, чтобы лишний раз не давать поводу симу существу для дальнейших угроз. Быстро пошотав головой сверху вниз, он непреднамеренно скинул с себя прилипшие отростки, но не предав этому особенного значения, продолжил смотреть в светящиеся глазные яблоки монстра. «Очень хорошо!» — воскликнул тот, выпрямив спину и усевшись на прежние место — «А теперь, думаю поговорим вот о чем. Вы ведь знаете, что находится по ту сторону двери?» Все еще неприятно выглядящая персона элегентно взмахнуло кистью, указав парой перстов на испищеренную вырезками по дереву проход. Проход в то место, где по рассказам Томаса распологалась самая большая, а по совместительству единственная, колония людей во всем Закулисье. И хоть по словам Кайла держатся они из последних сил, его всеми возможными силами уверили что каждый выживший в лабиринте из коридоров и этажей человек готов постоять друг за друга, если оно будет нужно. Крису, если честно, уже было невтерпеж узреть самому состоянию этой красочно описанной общины. Увидеть людей, что смогли пережить долгие годы страданий, лишений и казалось бы непреодолимых преград. Какую цену они заплатили ради выживания? Смогли ли они сохранить человечность и не прибегнуть к аморальным методам выживания, которые, как предпологал Кристофер, были возможны после проживания в постепенно сводящем тебя аду? Именно такого рода вопросы проносились в голоове у мужчины, когда его подрагивющие глаза бурили дерево н двери. Он снова кивнул. «Ну разумеется! В конце концов, за время вашего путешествия вам определенно довелось послушать не малое количество рассказов об этом месте. Это стало вашей целью, ради которой вы преодалели десятки километров и наверно сразились с многочисленными тварями, которые там обитают. Единственная мотивация, которая у вас осталась в этом желтом аду. Ну, сейчас не об этом. Думаю, вы не против если я расскажу вам одну интересную деталь насчет проживания на моей террритории?» — слова Пола были тянущимися и очень тонкими по своему тембру, прямо как свежая карамальная нуга. В них чувствовалась давление, напор и желание по скорее перейти к самому интересному материалу их разговора. Поэтому ответ Криса не заставил себя так долго ждать. «Р-разумется Сэр!» — выпалил заикаясь мужчина, стараясь отрегулировать свой голос чтобы он был менее раздражительным и более спокойным. Еще несколько мгновений назад, он испытывал запредельный уровень спокойствия и доверия к сидящему перед ним существу. Но не прошло и пары минут, как все прошлое ощущение безопастности не оставило после себя и следа, а недавно перемолотые раки стали чувствоваться как кило проглоченных морских камней, нежели порции мякого сочного мяса. У него были надежды что хотя бы этот разговор пройдет в спокойной атмосфере и без лишних ухищерений с запугиванием, манипуляциями и другими способами заполучить то что необходимо сущности, но видимо надеждам, как всегда, суждено остаться просто надеждами. «Думаю, чем больше информации я усвою, тем лучше я смогу понять свое положение и принимать более осмысленные решения.» «Вот это дух! Так держать Мистер Блезински. Думаю с вашим запалом, мы отлично сработаемся. Итак…» — Откинувшись на спинку своего сидения, чудовище принялось перечислять важные детали, касающиеся самого места существования других прямоходящих приматов, подмечая некоторые мелкие детали — «То что находится за дверью, это всего лишь одна из обширных комнат всего отеля. Бальный зал, который я предложил в качестве жилья переселившимся долгие годы назад выжившим людям, и их лидеру Томасу. Мои мотивы чище чем та тарелка, на которой вы не оставили и следа от еды. Мне было просто любопытно, как долго они смогут протянуть, пока в один день на них не обрушится орда диких гончих. И сейчас уже идет сто второй год с момента их прибытия! За время их жизни здесь, они переоборудовали некогда чудесное и сверкающее помещение в свою… Так сказать нору. Место жительство. Деревеньку с потолком. Целых пятьдесят человек, старающиеся изо всех сил не сойти с ума и просто выжить. Но среди всех этих уникальных личностей, только одна привлекла мое драгоценное внимание. И думаю вы — уж точно знаете о ком идет речь» Еще на моменте озвучивания мотивов Пола, мозг Кристофера сделал кувырок назад внутри давящей черепной коробки. Когда же и все остальные детали дошли до навострившихся ушей медиатора, он чуть ли не буквально потерял здравый рассудок от полученных знаний. Ему на самом деле казалось, что он оканчательно потерял голову и теперь на постоянной основе будет слышать самые безумные из возможных слуховых галюцинаций. Возможность поверить в сказанные Полом слова даже не рассматривалась. «Это просто бред. Я готов поверить в сверхестественных существ, бесконечные коридоры без единого возможного выхода и даже чудо воду, лечущую любые возможные раны. Но проживание более ста лет без каких либо видимых признаков старения? ЗДЕСЬ?! Нет и точка. Он просто пытается меня напугать. Это невозможно.» — заверил себя подсознательно человек, слегка поерзав и приготовившись к следущей рече осьминога. «Речь конечно же идет о нашей общей знакомой. Мисс Уэтерсен. Удивительная женщина, вынужден сказать. Характер пламенный, язык острый, как жвалы Смертомоли, а своим взглядом способна заморозить хоть полярного медведя. Но что самое главное, она всегда следует правилам, если того от неё требуют. Я уважаю такую характеристику, а судя по тому, кого я вижу сейчас, думаю такая черта есть и вас. Но я немного отвлекся. Скажите мне, Мистер Блезински, почему по вашему она такая особенная? Дам подсказку» — сунув кисть в внезапно появившуюся на столещнице лужицу черной жидкости, на парралельном ему кресле появилась ровно такое же крохотное пятно. Вылезщие из него щупальце пролезло через ушную раковину вздрогнувшего и перепуганного Криса, после чего, тихий шепот раздался в ныне мокром ухе чуть ли не падающего в обморок медиатора — «Вы оба встретили одного и того же джентельмена» Как только отросток покинул ухо Криса, у того на уме, среди тысяч возможных вариантов того, как ему следует убить себя чтобы больше не мучаться от нахождения в Закулисье, вскочила лишь одна маленькая деталь. Воспоминание о недавнем виде на её декольте и разительно выделяющиеся на фоне бледной кожи татуировке мигом пролетели перед глазами Кристофера, пррежде чем тот дрожищим тоном вопросил: «В-вы имеете в-ввиду встречу с Т-ткачом?» «Абсолютно верно Мистер Блезински. Вы верно угадали. Ткач — это довольно-таки… необычная персона, если сказать помягче. В далекие далекие времена, мне довелось быть его рабочим партнером. Не могу сказать над чем именно мы работали, и какого характера была наша занятость. Я просто разрушу всю интригу. Но скажу вкратце, мне довелось увидеть его спецефичные особенности. И речь здесь идет не о его хаотичной натуре или черезмерной увлеченностью самыми разными манипуляциями. А о буквальных способностях. Одной из которых является очень интересная отметина на вашей икре. Вы ведь уже знаете, каковы последствия её наличия?» Время на обдумывания такогов вопроса, который был задан намного раньше Кристоферу самим же собой, у него было предостаточно. Он потратил на это занятие долгие часы и чуть не свихнулся, раздумывая о том, к чему может привести дальнейшая связь с таким отвратительным созданием как Упсик. Это имя по сей час вызывало у него неприятное ощущение зуда на кочиках костяшек, что уж говорить о побочных эффектах договора с настоящим чудовищем. Возможные проблемы с продолжительным общением с другими людьми на нынешнем уровне, поскольку от одного его существования он уже приманивает к себе группы бешеных тварей, навлечение беды на новых товарищей, если он решит и дальше сопровождать их в различных вылазках, и конечно же безумные выходки его нового покровителя. Медиатор уже был уверен на сто процентов, что если уж и другое лафкрафтианское создание выражается о нем в не лучшем свете, то у обсуждаемого индивидуума определенно будут еще идеи о том, каким образом помучить Криса, помимо съедения очередного сердца. «Да. В каком то смысле. Моя удача стала в разы сильнее, благодаря чему я могу находить более редкие предметы по всему Закулисью, но к этому еще прибавляется становление живой приманкой для здешних обитателей. Я ведь правильно выразился Сэр?» — обретя самоконтроль над голосом, поспешил ответитб Кристофер. «Все именно так как вы и говорите. Вы не просто приманка для кучки облезлых Гончих. Вы, и наша вспыльчивая знакомая, самый заманчивый деликатес во всем Закулисье. Все ваше естество издает уловимый только нами, то бишь сущностями, аромат, доводящий нас до состояния зверя, почуявшего заветную добычу. И я не являюсь исключением» — немного поправив свой галстук, освабодив участок переплетенных щупалец, он громко прокашлялся — «Скажу по секрету, но при одном вашем присутствии, мне сложно удержать себя в тентаклях.» «С-спасибо за комплимент?» — дрожаще пропищал Мистер Блезински, старясь как можно меньше думать о том, что если самоконтроль Пола окажется неудачным, то этот клюв возможно вскоре окажется внутри его тела, пожирая пульсирующие внутренности, кои ему бы хотелось сохранить целыми. «Всегда пожалуйста. Но я отошел от темы, прошу меня извинить. Дело в том, что мы заключили с дамой по ту сторону двери одну заманчивую сделку. С учетом того, что условия предоставляемого Мистером Ткачом контракта мне известны, я прекрасно знаю в каком положение находитесь вы оба. Вам не в коем случае нельзя рассказывать о вашей необычной встрече с ним. По сему, мы договорились на таких условиях. Она после каждого похода позволяет мне вкусить этот прекрасный нектар, максимум до пяти ста миллилитров попрошу заметить, а я взамен позволяю ей жить здесь, не боясь что в один день стаи чудовищ разорвут всех на куски, пока они готовятся к очередной вылазке. Для того чтобы полностью подготовится к скитаниям, позаботиться обо всех жителях и просто напросто передохнуть от затяжных путешствий, у них обычно уходит несколько суток. Представьте сколько сущностей могут набежать за такой то срок? Без моей помощи, эта община перестала бы сущестовать еще в первые дни пребывания Мисс Мэган!» Кристофер выслушал доводы долговязого существа, не выказывая никакого недовольства. И они показались ему весьма разумными. Хотя все равно попахивало легкой долей манипулирования. Чтобы такое создание как он, один вид и поведение коего кричит об опасности предоставил сделку с столь щадящими пунктами? Разве что только в сказке. Но ту до него начало постепенно доходить. «Подождите-ка… Вы хотите чтобы я тоже заключил с вами контракт? Только с его наличием я смогу тут жить, верно?» «Именно. Мне достать пергамент и ручку? Или вы предпочитаете более традиционный варинт, клятвы кровью?» — существо выговорило эти слова как ни в чем не бывало. Будто бы, оно только что не предложило различные способы подписани сверхестественного контракта, а всего то дало перечень шариковых ручек в своем рабочем столе. Разумеется, это только больше смутило вновь ставшего взволонованым Кристофера, в результате чего, изначальная задача по сохранению хладнокровия и анализа текущий ситуации улетел в дальнюю трубу, позволив страху мужчины поглотить его и привести к серьезным последствиям. «Н-нет. Нет! Я отказываюсь что либо подписывать. Это же безумие!» — Где то в отдаленном уголке его разума, логика старалась донести своим судорожным криком до вошедшего в состояние паники человека о необходимости соглашения с этим харизматичным созданием. Крики о проигрышых вариантах того, что с ним произойдет, кто его нагонит и что станет с одиноким путником в этом проклятом месте, если он откажется от сурового но необходимого предложения Пола остались без ответными, поскольку настоящий ураган страха полностью обволакивать медиатора, заставляя того вспоминать недавно увиденнные гримасы на лице окрашенной барышни. Стиснутые зубы, сведенные скулы и изо всех сил приглушенные стоны Мэган стали ключевыми аргументами в иррациональном решение Криса. Он не хотел ни при каких обстоятельствах почувствовать на своей руке морозную хватку осьминога и визжать от проникающих в него игол, даже если до этого ему довелось ощутить нечто гораздо худшее. «Вы уверены, Мистер Блезински? Вы поступаете очень неразумно, при вашем то положение. Постарайтесь успокоится и обдумать мой вопрос уже с холодной головой. Мы же не хотим, чтобы вы потом жалели о принятом решение.» — ответ, последовавший после гипербализированной реакции человека, прозвучал вяло и непринужденно. Его как будто не заботили истерики собеседника. Наверно это связано с навязчивым чувством дежавю, появившимся при взгляде на поведение кричащего примата. Уж больно его слова походили на фразочки, выкрикнутые одной заманчивой леди. «Да мне плевать! Ты все равно ничего не сможешь мне сделать, скользкий гад!» — бывший житель США резко засунул руку в болтающуюся у пояса сумку, и озираясь на спокойного монстра, вытащил покрытый высохшей кровью кусок арматуры — «Ты просто осьминог переросток и ничего не сможешь мне сделать! Я подпишу эту чертову бумажку только через мой труп!». Как все мы знаем, страх эта одна из базовых реакций на окружающий нас мир. Но даже если он и считается нормальным состоянием для всех живых существ, зачастую страх попуждает нас совершать одни из наиглупеших решений. Как например, угроза ржавым куском металла всемогущему морскому творению, способному в мгновение ока превратить останки смелого, но глупого кристофера в корм для рыб. «О, вот оно как оказывается? Если вы настаиваете, то это можно устроить!» — все с тем же безразличием заявил Пол. «Хахаха! Теперь перешел сразу к угрозам я вижу? Прямо так, подойдешь и прихлопнешь меня одним из своих щупалец?!» «Мне не за чем этого делать. Вы мой второй драгоценный партнер, так что было бы очень прискорбно так быстро вас потерять!» — с щепоткой удивления заявил монстр, прежде чем изменить свой тембр и не сказать более тяжелые и грузные слова — «А вот моим друзьям есть что вам сказать. Думаю, могу позволить им немного поиграться с вами. В конце концов, ваша желудочная кислота не самым лучшим образом сказывается на них.» «Что?» — то было последним звуком, вышедшего из рта Кристофера, прежде чем последовавший за ним крик ударил в уши тому, кто его и выпустил. Вся та тяжесть, выпущенная речью Пола, перешла прямиком в желудок схватившегося за живот мужчины, а всего через секунда появилась и режуще-колющая боль. Непонимая что происходит с его орагнизмом, медиатор как можно быстрее схватился за края своей одежы, и закатав их подол, взглянул на изменившийся живот. О еще и до этого думал, что с количеством всего сьеденного морского золота его живот мог слегка вздуться. Но сейчас это был самый что ни на есть настойщий бугор. Бугор, оказавшийся тремя непонятными фигурами, двигающиеся внутри давящего мешка для переваривания пищи, ища свой путь наружу из мясной тюрьмы в которую их засунули по воле случая. Три разных шишки тянули кожу на брюхе мужчины, угрожая разорвать его нинжнюю часть туловища на лоскуты, а органы превратить в кровавое месиво. Почувствов очередной приступ режущей боли в желудке, Кристофер упал с своего кресла прямо на лакированый пол, опустившись на карачки. Громкий кашель разразился по всему вестебюлю, пока не понимающий что происходит мужчина, начал отхаркивать красные сгустки крови. «Ах, какая настольгия. Использую этот метод всего второй раз, но даже так, он все равно навевает приятные воспоминания. " — голос Пола раздался где то над головой пострадавшего, когда тот начал медленно шагать вокруг него. Видимо осматривая сложившуюся перед ним картину, хоть это и были всего тот догадки. Единственное что видел перед собой Крис в тот момент, было крошечной лужицей крови на коричневой поверхности пола. «Омары, те еще хищники. Их клешни запросто могут разрезать ваш желудок за считанные секунды, а уже потом самостоятельно сделать себе выход из вашего организма. Если вы не умрете от болевого шока, то значит скончаетесь от полученных травм. У вас просто нету выбора, Мистер Блезински. Станьте моим партнером, уважаемый, или примите уготованную вам судьбу.» Большинство слов не сумело дойти до ушей медиатора. Оно было почти что полностью заглушено наводнившим его раковины белым шумом, биением сердца, пускающие по венам необходимый адреналин и собственнымии криками агонии. Каждая крупица его тела молила о пощаде, желанном успокоение, или если нету возможности выйти из всех сложившихся условий живым, быстрой кончины. Руки и ноги пробрало судрогой, в глазах настаивалась соленая вода, но даже в такой момент, когда здоровый человек предпочтет стать рабом загадочного существа с магическими способностями, нежели превратиться в груду гниющего мяса, его разум все еще колебался между решениями. В основном на это повлияла его неразумная гордыня, граничущая с слабоуимем. Здесь грань очень тонкая, и даже познания Кристофера в самоанализе не могли решить, чем же назвать взыгравшие в нем чувства. Его задевал сам факт, что его уже во второй раз так грубо обводят вокруг пальца. И даже красивые манеры зеленоватого существа не умоляли всего произошедшего, потому что в основе своей, это был очередной прокол с стороны Кристофера. Сначала Ткач решил оставить на нем свой след, а теперь и это существо собирается сделать из него своего послушного раба. И ему это не нравилось. Очень сильно не нравилось. Глубинное ощущение нашептывало медиатору на ухо слова, которые по идеи должны были сохранить его чувство собственного достоинство, собрать его воедино и если уйти, то уйти гордо. Но они были моментально заглушены инстинктом самосохранения, танцующую вальс с банальной логикой. Какие бы будущие невзгоды не навлек на него этот контракт, какие бы унизительные приказы ему не пришлось исполнять, он по крайней мере будет жив. Никакое самолюбие и авторитет не стоят того, чтобы ради них умирать, в особенности таким гротесктным способом. «Нет… Я не имею права так быстро умирать. Неважно что мне придется сделать, но я еще должен увидеть небо над головой. Чего бы это не стоило» — мысленно заключил Крис, пока из его глотки все равно продолжали доносится истошные крики боли. Обретя контроль над собственным телом, человек кое как оторвал взгляд от увеличивающийся лужи крови и увидел лежащий прямо перед ним желтоватый листок. Договор, предложенный возвыщающийся фигурой в костюме. Кусок бумаги, предназначенный для еще большего усугубления положения Кристофера, и без того опущенного на дно человека. Но когда ты умираешь от истощения, всегда можно закопать себя еще глубже, в поисках кореньев. Недюжим усилием агонизирующего организма, Кристофер зачерпнул мизинцем на правой кисти немного бархатной массы у себя перед лицом, и поднеся его к левому нижнему уголку документа, дрожащей рукой вывел калиграффическую букву «К» прямо на нем, невзначай оставив несколько капель на пергаменте. «Чудесное решение Мистер Блезински! Вы правильно поступили, приняв мое предложение. Надеюсь на плодотворную работу, партнер» — в своем исполнении, радостно заявил Пол, протягивая лежачему Крису широко раскрытую ладонь. Действуя из соображений этикета, он ответил на протянутую культю своей конечностью, позволив чудовищу легко её сдавить. В ту же секунду, вся распространившаяся по телу боль исчезла, а сокращения начали постепенно сходить на ноль. Все изменения произошли внезапно, без каких либо предупреждений, но Кристофера это не волновало, ибо решение принято, боль ушла а вскоре грядет очередная, хоть и не такая, первая расплата за проживание. Он уже начал потирать свою руку, вставая с места и приходя в себя от произошедшего акта манипуляции. Ощущение недавних страданий, состоящих преимущественно из разрывания на мелкие куски его тонкого и чувствительного желудка, оканчательно исчезло, позволив Кристоферу медленно но верно осознать новые изменения в его дальнейшей жизни. Он снова сделал это. Подписал сомнительного вида контракт из рук очередного лафкравтианского сознания, зная лишь то, что если он не подпишет его то вскоре будеть сожран изнутри. Обрек себя на многолетнее рабство, мучительную службу больному психопату, монстру и владельца места, где ему предстоит жить с другими людьми еще не один десяток суток. Это удручало. Даже не так, это одновременно доставляло тому жгучую ненависть к новому садисту, который начал прибирать устроенный минуту назад дергающимся Крисом при помощи своих черных вод, и заставляло чувствовать себя ущербным. Он, Кристофер Блезински, выпускник с золотой медалью, блестящий медиатор и самоназванный гений решения любых проблем, где была диалоговая опция, пал перед медовыми речами уродливого осьминога, и до определенного момента даже не заботился о том. что перед ним сидел тот, кому само понятие эмпатии чуждо и противно, судя по его действиям. Будь он хоть чуточку внимательнее, слегка осторожнее и совсем капельку красноречивее, и всей этой ситуации можно было избежать! Не было бы ни лужи крови под его ногами, ни оживших при помощи какого то рода магии ракообразных в его животе и, разумеется про это нельзя так просто забывать, он бы не стал рабом со вторым обладателем на его тушку. По крайней мере, такого рода рефлексия захватила разум медиатора, когда тот старался как можно глубже закопать себя в пучину уныния и самобичевания. «Мистер Блезински, вы еще здесь?» — спросил Пол задумчивого человека, вызволив мужчину из созданного им же транса. Его рубашка и пиджак на правой рукн уже был смещен к локтю, обнажая переплетения тентаклей блевотного цвета, а правая рука уже была лишена фирменной белоснежной перчатки, и толстые ряды хлюпающих присосок уже не могли терпеть перед возможностью аж второй раз вкусить свежей крови одного из самых неудачливых людей на земле. Кристофер дернулся от нарисованной картины в его голове, воображение сыграло с ним злую шутку, создав изображение выпущенных щупальцами острых игл, вонзающихся прямиком в его нервные узлы, и стараясь смягчить свой взгляд для избежания дальнейших трудностей при контакте с новоявленным господином, закатал свой правый рука. «Давайте просто покончим с этим.» — сухо но спокойно заявил Кристофер, делая несколько шагов идущему навстречу созданию. Реакция создания на резкий ответ мужчины была ожидаемой. Легкий, прикрытый раскрытой культей смешок, больше походящий на тяжелое бульканье. Как бы то не было, Пол сделал несколько шагов к молодому человеку, и вот, между ними осталось сободное пространство, как раз подходящие для крепкого рукопожатия. Рука осьминога переливалась легким светом, будто бы на неё падал легкий солнечный свет, пока сам монстр находился на дне какого нибудь мелкого бассейна. В тоже время, конечность Криса изрядно пробрала дрожь, дергаясь в разных направлениях и покрываясь обильным количеством мурашек. Ведь все-таки, скоро она будет пронзена рядамии острых иголок, высасывающих из него неизвестное количество жизненно необходимой жидкости. Но как бы ему не было страшно, назад уже не повернуть. Печать поставлена, слова сказаны а рукопожатие скоро начнется. Лучше сделать это быстро и без лишней траты времени, раз уж на то пошло. Чем быстрее он закончит, тем быстрее он увидит то, как выглядит знаменитая человеческая колония. «И вечно вы люди не цените красоту таких моментов» — процедил Пол, после чего крепкой хваткой обхватил пятью щупальцами руку Кристофера до самого локтя, от чего тот машинально вздрогнул и покрылся липким потом. Первое что он почувствовал на своей коже, были присоски. Огромные диски, оставляющие ни малейшего заполненого кислородом пространства на задетыми ими участках кожа, образуя неприятный вакуум. Несколько красных кругов образовалось на закрытыми тентаклями участках кожи. Примерная картина нарисовалась у него перед глазами, а в качестве примера был выбран китайский народный метод лечения шлаков при помощи прогретых банок. Если там такая процедура хоть и вызывала легкий дискомфорт одним своим видом, но на практике давала хоть какое то расслабление, то тут же ничего кроме нарастающей боли нашему неудачнику даже не светило. Кристофер дрожал, морщился и готовился к предстоящей боли. По его примерным подсчетам, даже с рассмотрением уже пройденного опыта как себя так и Меган, это не должно быть настолько больно. Где то между укусом Смертокрысы и ранами от Смертомоли. Хотя, ни один из них не сможет сравнится с оущущением от одного только прсутсвия того… существа. Но сейчас уж точно не то время, чтобы поднимать на поверхность воспоминания о самом отвратительном чудовище во всем Закулисье. «Ох, сейчас все и начнется. Ладно Крис, успокойся.» — сказал самому себе медиатор, делая глубокие вдохи и пробегаясь глазами по всему что он сможет зацепить — «Это не так больно как может казаться. По крайней мере я хочу на это надеяться. Так, все. Заканчиваем с этим монологом и готовимся. На счет три. Раз. Два… Три!». Услышав итог обратного отсчета в своем черепе, Кристофер резко отвернул свою голову в сторону и расслабил каждую мышцу, ну или те что он мог нормально контролировать, решив столкнуться с начавшимся забором платы. Но как оказалось… Ритуал даже не начался. Широко распахнув веки, и несколько раз поморгав, человек вернул лицо в прежнее положение и посмотрел на держащего его конечность монстра. Что-то в нем определенно изменилось. Но это все, и ничего одновременно. Все тот же кровавые светящиеся глаза, но с бровями поднятыми на несколько милиметров выше. Та же самая недо-кисть, ныне сжимающуя его подопечного с большей силой. И конечно же, стандартная поза в спокойном состояние, с еле еле прослеживающуюся дрожью по всему телу. Обладатель щупалец на лице что-то обдумывал, и это что-то явно его пугало. «Сэр? Вы в порядке?» — спросил участник мероприятия наиболее спокойным тоном. Ему уже не нравилось обращаться к существу напротив него с таким нарицательным, но что не сделаешь, чтобы предотвратить собственную кончину. «М? Прошу прощения, видимо я немного выпал…» — сию секундно ответил Пол, не ослабив при этом сжатия. Спустя еще пару мгновений протяжной тишины, монстр посмотрел на хомо сапиенса серьезным, всепоглощающим взглядом — «Послушайте меня Мистер Блезински. Внемлите моим словам, и даже не думайте пропустить их мимо ушей.» Перемена в настроение а так же атмосфере в помещение оставила след на обьекте обращения глубоководной твари. Кристофер застыл как вкопанный, не смея даже сделать вдоха. И без того потный мужчина покрылся теперь вторым слоем, а ко всему этому прибавилось отчетливо слышащися биение сердца. Прямо в ушных перепонках. Кристофер ощущал уже в который раз самый неподдельный ужас. Эмоцию, кою ему предстоит пережить еще в тясяче разных ситуаций. «Вы уже несколько раз видели его. Вы знаете о ком идет речь. Человек, если его еще можно так назвать, из далеких времен. Существо, преследующие вас по пятам с Нулевого уровня, ни на минуту не прекращие свою миссию по вашему выслеживанию. Монстр, приняший обличие того, что вы боитесь больше чем что либо на белом свете. Странник.» Если б не железная опора в виде тентаклей Пола, то он уже лежал бы на полу, свернувшись в позу эмбриона и стараясь отстранится как можно дальше ото всех окружающих его голосов, в частности самого болотно зеленого урода. Само напоминание о нем вызывало головнык боли, белый шум и блесающие со скоростью света сцены из желтых коридоров и ржавого лифта. Кристофер оставался безмолвным, хоть и напуганным. «Даже пока я говорю вам эту речь, оно идет за вами. Исследует каждый метр Закулисья, каждый его закуток и переулок. Ища только одного человека. Вас. Я, буду честен, понятия не имею, почему в качестве своей очередно жертвы оно выбрало именно вас. Может здесь сыграл фактор вашей черезвычайно низкой удачи, или же совершенных на поверхности поступков. Мне это неизвестно. Но я знаю одно. Странник — одно из самых могущественных сущностей во всем Закулисье, стоящие в один ряд с такими великими персонами как Матерью, Ткачом, Королем, Мною и другими известными творениями. И раз уж он идет прямо за вами, то уверяю, он сделает это. Куда б вы не пошли, где бы не спрятались и как бы далеко не убежали, он все равно вас настигнет. И даже здесь» — джентельмен своей свободной перчаткой озарил всю окружившую его красоту, из арнаментов, дорогой мебели и горящих кандилябров — «Вы не находитесь в аболютной безопастности. Максимальную возожную защиту я вам предоставлю. Я держу свое слово. Но надеюсь, вы понимете что тогда, мне придется уже полноценно рисковать своей головой. Соответсвтенно, для справедливости, я вынужден удвоить цену вашего проживания. На этом у меня все. А теперь… Приступим.» Сваленное на Кристофера катострофическое количество инфомации было черезмерно сложным для сию секундного обдумывания. Всего за несколько мгновений, в его голове произошел самый настоящий ураган, из самых разных вопросов, каждый из которых имел право на озвучивание. Но даже когда его уста раскрылись, а язык изогнулся для скорейшего начала обстрела Пола, челюсть мужчины быстр закрылась, прикусив язык и не дав крику вырваться из смоченной осатками крови глотки. Острые, но невероятно тонкие иглы вырвались из ваакумных присосок на щупальцах создания, пробив своим выходом слои кожи и мышц, извиваясь, меняя траекторию между микроскопическими просветами в связках стонущего человека. То, что еще мили секунду назад было крошечными дротикам, стало мелкими голодными червями, ищущами себе пропитание. И вскоре, они их нашли. Пробив недюжей скоростью и остротой своих наковечников поверхность особо толстых вен, игли начали постепенно, никуда не торопясь высасывать жизненно необходимую субстанцию из протоков, вливая её в себя. Вновь, отростки на лице Пола начали отплясывать свои безумные танцевальные движения, изгибаясь так, что со стороны бы это показалось болзненными предсмертными судрогами. Из стороны в сторону, в одно направление, в другое, спиралями, ломаться под острым, тупым и прямыми углами. Каждое такое, скорее всего непреднамееренное, движение обнажало выводящие слова удовольствие клюв, чье нутро уже выпускало мелкие струйки слюны по всей желтоватой пасти. Пока начавший сей процесс джентельмен явно наслаждался своим извращенным занятием, его новая прислуга определенно удовольствия своего господина не разделяла. Кристофера не был мазохистом, а соответсвенно, морда бескрайней отрады не могла появится даже в самых безумных мечтах сторонних обывателей. Сдавленная челюсть заставляло пожелтевшие зубы неприятно ныть, раненный от внезапного укуса язык оставлял металлический привку на каждом рецепторе, а лицевые мыщцы напряглись до самого максимума, угрожая порваться от черезмерного напряжения. Он был готов кричать как свинья на скотобойне, вертеться как медоед в цепкой хватки челюстей гипарда, и браниться сильнее чем потерявший все на свете семьянин. Но ничего из этого не становилось реальностью. Несмотря на существенные страдания, постепенную черноту в уголках глаз и онемение руки, он держался более менее спокойно. Это удививло даже саму жертву подводного чудовища, поскольку в его ожиданиях уже успел нарисоваться тысячи разнообразных сцен его истошных мольб о милосердии, каждая из который разбилась об серую стену реальности. Если бы не постоянно терзающяя боль, Кристофер смог бы немного подумать и привести возможные теории контекста его поведения, такие как возможное желание лишний раз не ставить себя в более жалкий вид перед могущественным лафкравтианским созданием. Но увы, электрические импульсы и спазмы не давали ему того сделать, оставиви только единственный способ решения. Стоять и молчать в тряпочку, ожидая когда скользий ублюдок наконец насытиться. Это заняло в два раза больше времени, чем во время точно такой же процедуры красноволосой девушки. Это конечно было ожидаемо, ведь и количество необходимой крови было в два раза больше, но эти детали не умоляли всего болезненного опыта, перенесенного Крисом за последние пару минут. В какой то момент сего жестокого и садисткого рукопожатия, извилистые иглы стали еще извилистее, решив не оставаться в статичном положении на входе в сделанные отверстия вен, путешествуя по всем кровеносным путям их жертвы. Поскольку орудия забора крови были тоньше, чем первые волоски на головке новорожденного, их движения нельзя было заметить под слоем тканей скулящего медиатора. Но он чувствовал их. Он чувствовал абсолютно ВСЕ. Начиная от траектории пробирающихся к плечам инородных обьектов, и заканчивая количеством высасываемой крови. Это было ужасно. Отвратительно. Мерзко. От всего этого процесса, он получал новое, ранее невидымое ощущение. Он ощущал себя посрамленным. Грязным и использованым. Он отчаяно пересчитывал подробный список людей, которых он сильно ненавидел. Но даже тех, кто был повинен в ужасащих событиях жизни Криса, он не мог представить на своем нынешнем месте. Такого, он не пожелает даже злейшим врагам. С свистящим звуком, а так же громким хлопком, ритуал наконец был окончен. Усики покинули сосуды мужчины, а присоски отлиплись от вспотевшей кожи нового слуги Пола, оставив после себя явные… черные следы. Вместе с узором из многочисленных присосок, по всей длине конечности до локтя человека прослеживался явный контур подобия человеческой руки, разумеется с пятью линиями от тентаклей внутри. В каждом таком спиралевидном отростке прослеживались черные круги, являющиеся как раз таки последствием вакуумного присасывания к коже. Новая татуирока, и одновременнно знак принадлежности уже второму покровителю Закулисья. Ни один из этих фактов не делал ситуации ни капли лучше, а только подтерждая тот факт, что чем дальше он углубляется в это безумное место, тем хуже становится взгяд на ближайшее будущее. Ни одно из пережитых им событий, никогда не покинет уютных закромов памяти Кристофера Блезински. «Ммммм!» — промычал отпустивший кисть своего партнера чудовище, наслаждаясь приятным послевкусием. — «Это было чудесно, уважаемый. Ваш нектар в значительной степени отличается от вкуса Мисс Уэтерсен. Её отдает более терпкими, солеными нотками. Но ваш… легкая и сладкое удовлетворение. Я бы мог дать вам примерное описание того, каким микроэлиментов не хватает в вашем организме, но что вы можете сделать с этой инфорамацией? Наладить ваш рацион питания? Ну да не важно. Теперь наши дела улажены, так что не смею вас более задерживать. Всего вам наилучшего и надеюсь, что вам понравится наш сервис! Прощайте.» Сказав свою стандартную речь заправского консьержа пятизвездочного отеля, он, прямо на глазах у поддерживающего свою обесчувственную руку еще работающей парня, провалился сквозь появившуюся по его воле лужу черной жидкости. Несколько открытий и закрытий отяжелевших век, и монстр не оставил после себя ни следа. Ржавый звонок ушел вместе с ним. Молодой человек был определенно не в своем лучшем состояние. Его ноги дрожали как переваренные макароны, все тело просто умоляло о хоть какой то пище, а разум уже готовил список предсмертных мыслей. Его голова даже не пыталась проанализировать произнесенную речь про некоего Странника, или же оценить урон собственному телу. Одна часть сознания с акцентировала внимание на дверной ручке массивных деревянных врат, в то время как вторая думала о том, сколько же всего он не успел попробовать в этой жизни. Смерть от потери крови в истощенном и обезвоженном теле казалось наболее возможным вариантом его смерти, чем за все прошедшие дни. Но громкий звук поварачивания круглой ручки одной из дверей вытянул пострадавшего из его мрачных дум. Подняв мокрые от пола глаза, он увидел в слегка приоткрытом проеме обеспокоенную девушку снайпершу. Её одежда притерпела некоторые изменения, пока у нее было время для переодевания. Ныне все туловище было закрыто черной водолазкой, закрывающее как всю основную часть так и руки барышни. Ноги обрамляли длинные шорты с многочисленными заполненнымии карманами цвета хаки, а ступни были засунуты в удобные сандали с носками. Единственная мысль появившияся среди извилин мозга Кристофера была очень проста и лаконинча, буквально одно слово, которое скоро было выпущено его устами. «Помоги…» — слабо сказал тот, начав делать осторожные шаги по направлению к ней. Его стопа запнулась об слегка выступающий ламинат пола, и совмешав дизоеринтацию в пространстве от усталости с чистой невнимательностью, тот полетел лбом вниз. Но крепкие руки женщины не дали носу Криса излить еще большее количество и так потраченной крови, удержав его на месте. Не говоря ни слова, девушки перекинула здоровую руку раненого через свою шею, а свою уткнула ему под левую мышку, начав волочить за собой своего товарища по несчастью к входу в зал. Дергающийся нос неудачника уловил множество всевозможных запахов, когда дуэт вошел в то, что и было целью отряда все это время. Специи, пот, урина, кровь, и десятки других запахов моментально заглушились исключительно одним, единственным и неповторимым. Находясь в состоянии крайнего бреда и близком к потере сознания, рецепторы Криса полностью облепили легкий аромат духов Мэган. Туалетная дешевая вода, с едва уловимой лавандой. Странная смесь не представляла из себя ничего такого особенного. Никакой дороговизны, изысканности и чего бы то не было, что в обычных обстоятельствах заинтересовало нюх нашего неудачника. Но именно что в этих духах было что-то… Знакомое. Всего секунду, Крис мог поклясться, что видел перед собой её. Ту самую девочку, что когда то значила для него все. Короткие волосы, томный взгляд, рабочий комбинезон из старого гаража и ослепительно яркая, зубастая улыбка семнадцати летней красавицы. И только одно движение век, в миг разрушило весь образ, заставив Криса вновь смотреть на изможденное и беспокойное лицо женщины панка его возраста. Еще несколько морганий, и его копчик почувствовал легкое давление снизу. Холодная лакированная поверхность зала отдавала своей температурой на нижнюю половину тела мужчины, пока того акуратно усаживали у стены помещения. Раздался тихий хлопок, и сквозь замутненные глаза он увидел блеск прозрачного флакона, чье горлышко направили на выставленную с новой татировкой руку. Появившаяся жгучая боль, теперь казалось ему как что-то мелочное и незначительное. Скатывающиеся по руки жидкость капала ему на штаны, пока он наблюдал-ка красные точки на его руках медленно но верно затягиваются, оставляя только легкие бугорки в центрах каждого кружка. «Сиди тут. Я скоро вернусь.» — прозвучал голос девы с винтовкой, после чего её размытый образ покинул зону восприятия Кристофера, остави того один на один с тысячью неясных красок, исходящих от обьектов, которые оставалиь непостежимы его разуму, пока тот готов упасть без дыхания. Возможно, он бы смог немного разглядеть более точные формы проходщих мимо людей, таскающихся туда сюда предметов, или точные обрамления гулчащей неподалеку толпы, но стоило тому прикрыть всего на секунду глаза, его плечо уже начало ходить вперед назад, под действием неумолимой силы кисти заботливой Мэган. Присев на корточки перед проснувшимся от короткого отдыха человеком, она положила рядом с его целой рукой открытую бутылку, наполненную доверху миндальной водой. Не успев даже потянуться к ней своими дергаными фалангами, прямо перед его носом начала покачиваться деревянная ложка, с горкой какой то коричневой гущи. Среди того, что по аромату напоминало хорошую подливку, плавали кусочки морковки, картофеля и какого то белого, маслянистого мяса. «Открой рот. Этот придурок высосал из тебя туеву кучу крови, и сейчас тебе нужно чем то восстановить свой организм.» — заявила Мэг, чуть ли не тыкая столовым прибором по верхней губе офисного работника — «Сейчас ты не в состоянии даже пальцем пошевелить. Так что тебе определенно нужна помощь с кормежкой. Я знаю о чем говорю.» «Ч-что… Это… Такое?» — спросил Крис, с разрывом в пару секунд между каждым словом. Не то чтобы он не доверял массе в впадине ложки, в конце концов, её аромат чуть ли не обьявлял о своем божественном вкусе, но чтобы ему не пришлось снова выворачивать свой желудок наизнанку, узнав что это какая нибудь зажаренная гуманоидная тварь или же и вовсе человек. Судя по тому, какие ужасы он видел по пути сюда, тронутся головой и начать есть себе подобных здесь легче легкого. «Рагу из Смертомоли, которую ты убил, на миндальной воде. Не бойся, есть можно. А теперь открывай рот.» — Как только губы мужчины отворились и между ними появился крохотный черный просвет, инструмент тут же ворвался в рот человека, вылив теплую смесь из мяса и овощей прямо ему за щеку. Это было очень вкусно. Мягкое мясо чуть ли не таяло во рту, кусочки овощей задорно превращались в кашу, когда зубы перемалывали их одну за одной, а соленая похлебка оставляло свое приятное покалывающее послевкусие, от добавления перца. Заключительным элементом самого блюда стала водяная чудо основа, благодаря которой медиатор теперь не только мог назвать это блюдо восхититеьным, но и начать восстанавливаться после прошедшего разговора с своим вторым повелетилем. И так, ложка за ложкой, глотком из бутылки за глотком, вся предоставленная ему пища была поглощена и приобразована в питательные вещества для его измученного тела. Миндальная вода постепенно привела в порядок его зрение, чувство окружающего пространства и состояние разума. Но она не убрала отпечатки всего, что сделал Пол. Сколько бы не было лито заветного элексира на тату из пяти щупалец, сведение его было невозможным. И каждый раз, каждый раз когда ему придется взаимодействовать с ним по возвращению сюда, он будет вынужден кормить это отродье собственными соками, наблюдая как его страдания приносят ему удовольствия. Очередная шутка этого мира, оставляло явные трещины на рассудке Криса, постепенно рисуя неприятную картину будущего. Сильная, но в тоже время успокаивающая руку легла на его правое плечо и сжало, давая понять что положение его товарища изменилось, и сейчас, это помогающая ему барышня сидела справа от него, слегка склонив голову и не выражая ни капли прежней агрессии. Только беспокойство, видное за этими фиолетовыми мешками и кариеми глазами. «Полегчало?» — спросила Мэган, искринее интирисуясь состоянием нового члена команды. «Да. Немного» — устало заявил Крис, прижимая к себе ноги, кладя на них голову и обхватывая колени руками — «Спасибо за еду и помощь. Мне… Мне это правда было нужно». Благодаря такому широкому жесту сочувствия и благодетели, образ девушки как вечно грубой и ворчащей обладательницы оружия, недовольной всем и вся от недосыпа быстро потрескался, обнажив чистосердечную сторону настоящего человека. «Ничего. Я понимаю как ты себя сейчас ощущаешь после всего… Этого» — заверила та, постепенно раслаблясь и начиная разговор по душам. Её голос начал звучать более мелодично, раскрывая ранее не слыхамые ноты в тембаре — «Мне пришлось пройти через то же самое, когда я впервые пришла сюда. Рядом не было кого нибудь, кто помог бы мне подержать ложку или же залечить раны. Так что, я просто не хочу чтобы кто-то проходил через тот же самый опыт. Такого…» «И врагу не пожелаешь» — в унисон сказали медиатор и рокерша, переглянувшись и издав несколько легких смешков. Как только мелодия их звучащих, подпрыгивающих голосов окончилась, повсла тишина. Не какая нибудь давящая тишина, зачастую настигающая пары человек, не знающих как дальше продолжить неловкий разговор. А тишина приятная, спокойная и в какой то степени необхходимая. Несмотря на свою профессию, Кристофер не был любителем задушевных бесед и частого раскрытия своей заурядной души. Ровно как и девушка рядом с его плечом, стойкая и неприступная почти что во всех возможных смыслах. Сейчас, мужчине хватало и саого факта, что рядом с ним сидит та, что прошла через ровно такой же опыт. Девушка что может его понять и немного помочь из чистого сочувствия. Но даже эта деталь, не сумела полностью очистить унывающий разум смотрящего на лакированное покрытие под ногами Криса. Одной только компании барышни было недостаточно, чтобы полностью лишить медиатора возможности прибегнуть к усугубивший его ментальное состояние привычке. Задавание самому себе миллиарду вопросов, ответа на хотя бы один из них он сможет получить разве что на своем смертном одре. Но в этот раз… Что-то разительно отличалось. Сейчас это не было похоже на стандартный перечень вопросов, включающих в себя такие виды как «Каким образом», «Где» и «Что». В его нынешнем положении, парня скорее волновали отложенные на потом вопросы в духе… «Почему это с нами всеми происходит?» — задался мыслями Мистер Блезински, осмелившись поднять глаза от дерева и заглянуть в чуть ли не идентичные Мэгановы — «Чем мы заслужили вот это все? Голод, постоянное движение, летящая от нас в далекие дали крыша, отсутствие хотя бы минуты покоя, возможности насладиться своим существованием и вынужденное выживание! Я еще не свыкся с самой идеей того, что теперь останусь тут до конца своих дней, и навряд ли когда нибудь смогу. Сумел прожить максимум неделю, увидев такие ужасы, которые не снились в кошмарах даже самым поехавшим психопатам, которых держат в мягких камерах. Но даже встретившись с двумя сраными магическими существами, я все равно даже близко не знаю, зачем все это происходит. У вас есть хотя бы приблизительные догадки?» Его речь была монотонной и разряженной. Без эмоциональных скачков, яркой экспресии или нужных телодвижений. Только уставшее лицо, будто бы выдолбленное из цельнгого куска мрамора и голос, натёртый изнутри свежей наждачкой для полировки и уборки изьянов, бывшие эмоциями. Кристофер очень очень устал. От всего. «Не имею ни малейшего понятия» — аналогичным говором ответила Мэг, посылая Крису ровно такой же стеклянный взгляд — «Мы долго об этом думали. Каждый задумывался над этим вопросом. По итогу, некоторых из многих таких мыслителей мы находили с перерезаными запястьями в своих постелях, а других пропавших без вести. Это как понять принцип мысли Бога. Они находятся слишком далеко от нас. За гранью нашего понимания. Поэтому, мы предпочитаем не поднимать такие вопросы. Лучше просто смириться и двигаться дальше. К выживанию» «Это… Звучит как последний самообман. Защитный механизм, необходимый чтобы продолжать существовать несмотря на патовую ситуацию.» «Шерлок, тебе котелок не давит? Разумеется это самообман, а что же еще. Ни у кого из нас нету ответа на вопросы, которые каждый бой часов не дают нам покоя. А от осознания того, что ответы никогда не будут найдены, только больше хочется выпилиться. Все равно в конце концов помрешь, не дойдя до иллюзорного выхода.» «Мисс Уэтерсен, позволите…» — начал было медиатор, но его тут же прервало цокание языка панка, посмотревшая на него с легким раздражением. «Завязывай с своими Мисс и Мистер. Мы все здесь в одно лодке, так что можешь обращаться на ты. Мы с тобой так особенно…» «Хорошо…» — тут же согласилс мужчина, прокашлявшись и переведя дух — «Мэг, как ты досих пор жива? Каким таким образом ты еще не покончила с собой или не сошла с ума? Тебе приходится особенно тяжело, изза сама знаешь кого. Так как?» Крис решил лишний раз не мелочится, и с разбегу скинуть на девушку вопрос тяжестью с ядерную бомбу. Без преукрашиваний и особо ярких формулировок, прямиком в цель. На секунду, в Мэган что-то надломилось. Глаза расширились, челюсть приобрела маленькое пустое пространство между нижнии и верхними зубами, а кожа на лице приобрела незначительную бледность. Но вскоре, она снова потеряла какие бы то не было эмоции, потерявшись в своей стандартном скальном выражение. Немного помотав головой и поискав глазами нечто, что определенно отсутствовало в поле зрения, она наконец нашла достойный ответ. «Надежда» Один из самых стандартных ответов, которые мог себе представить её собесдедник. Настолько скучный, что немного выбивающий из калеи. «Что прости? Надежда? Но чтобы по настоящему иметь хоть какую нибудь надежду на будущее, нужно иметь хотя бы малейшие причины. Что-то, что сможет вдохновить на продолжение.» «Да. И у нас тут есть свои причины. У кого то это воспоминания, напоминающие о былых деньках и вселяющие желания испытать нечто похожее снова. У других — оставшиеся там родственники, встреча с которыми настолько желанна, что они ежеминутно отбрасывают любые суицидальные мысли. Ну а я…» В сей момент, барышня повернула свою голову прямо и посмотрела на стоящую к ним спиной фигуру бородатого лидера всего поселения, который с веселой улыбкой раздавал подходящим к нему изнеможденным людям в лохмотьях тарелки с едой и стаканы питья. Среди всей толпы поникших и угрюмых, он был единственным светящимся. «Я вдохновляюсь Томасом.» Несмотря на большое расстояние между ними и самим воплощением солнечной энергии, Кристофер прекрасно понимал, о чем говорит эта влюбленная барышня. Его улыбка сияла каждым своим белоснежным зубом, видимо даже в Закулисье можно найти пару тюбиков зубной пасты, руками он обнимал любого, кто того настоятельно хотел или вовсе нуждался, а от самого присутсвия столь позитивного человек среди толпы сплошных апатичных, но, благодаря его усилиям, становяшихся более умиротворенными, бродяг, на душе становилось чуточку легче. Это как смотреть на яркий рассвет с чистыми небесами, после долгой ночи снежных бурь. Или же наблюдать за передижением люминисцентных медуз во время долгой и холодной ночи посреди черного как нефть океана. Единственный маяк для готовых к потоплению среди шторма кораблей. «Это так… Глупо!» — воскликнула Мэг, взметнув руками в воздухе от негодования, но не сумев сдержать нежной улыбки на лице — «Мы находимся в аду, каждый день видим как гибнут дорогие нам люди и еле побераемся по отдаленным уголкам всего этого места, а он улыбается как ребенок, попавший в кондитерский магазин с украденной кредиткой своего папаши! Типа, как у него это вообще получается?! У каждого второго тут желание вскрыться, но он каким то чудом продолажет двигаться дальше! Хехехе, ну разве не забавно?» Девушка разразилась пронзительным смехом, схватившись за живот в своей начавшейся истерике, падая на спину и катаясь из стороны в сторону, что немного позабавило приунывшего молодого человека. Чтобы полностью закончить с своим громким гоготом, у неё ушло примерно несколько минут, но как только она успокоилась, её спина вновь оперлась о туже стену что и Кристоферина, а нежная улыбка стала в разы мягче и теплее. «Это так… Удивительно. Может на первый взгляд так не скажешь, но этот человек увидел вещи в сотни, если не в тысячи, раз ужаснее чем каждый из присутстующих здесь жителей. Ты в это не поверишь, но от его рассказов многие просто не могли удержаться и умоляли его заткнуться, чтобы больше не слышать о его опыте. Ну, имеется ввиду те моменты когда кому то удавалось его разговорить. Обычно он не очень любит рассказывать о своем прошлом. Но всего лишь из крупиц того, что мы о нем знаем, уже можно понять насколько он необычный. Черт, если он может продолжать бороться со всем Закулисьем и вселять надежду на хорошее будущее во всех нас, то нужно хотя бы попытаться быть таким же как он! Хе, что-то я заговорилась. Но ты меня понял. Да Крис?» Кристофер был поражен такой пламенной речью от той, что еще несколько часов назад казалось хладнокровной и темпераментной дамой, а теперь же выговаривалась как поуши влюбленная и обожающая любовные романы девушка за двадцать. Изменения не были плохими, Крис даже испустил осторожный, тихий смешок, глядя на столь увлеченную снайпершу. Пока весь смысл её слов оканчательно не засел у него в голове. Слова о необходимости надежды и том, как она помогает людям, находящихся в буквально безвыходной ситуации, заставили его мозг перенестись на несколько дней, а может и меньше так как ощущение времени в Закулисье пока что у молодого человека еще не до конца сформировалось, в тот злополучный диалог между ним самим и двенадцати метровым слиянием живого организма и мусора из свалки за заброшенным кукольным театром. Его пламенная речь теперь казалось черезмерно напыщенной и немного смущающей, с одной стороны. Но с другой же… Крис не мог отрицать, что ничего кроме надежды у него тоже больше не осталось. Шанс на нахождение выхода ниже всех возможностей, заключение контракта с Ткачом фактически обрекает его на постоянные скитания по этим проклятым корридорам, а дальнейшее нахождение в этом месте не вызовет у него ничего, помимо развития депрессии и других возможных усложнений, которые заведут его только глубже в пучину сгущающегося безумия. Но он не имеет права так быстро сдаваться и тянуться к легкому выходу, торчащему острым ржавым концом в его сумке. «Нет… Я слишком далеко зашел. Я не могу просто так взять и покончить со всем этим, после всех оставленных шрамов и увиденных мест. Не знаю, что мне уготовило это место. Скорее всего я просто умру, но хотя бы умру попытавшись прожить так долго, сколько сумею. К тому же, если посмотреть с другой стороны, мое попадание сюда может стать неплохим шансом начать все с самого начал…» — пронеслось у того в голове, пока он не мог оторвать взгляд от сиющего в десятках метрах от него лысого бородача. Том, заметив грустный взгляд нового подопечного, помаха на прощание стоящим позади него жителям убежища и с полу бегом направился к нашему уже восстановившемуся от утомительнгого диалога дуэту. Кристофер сразу же спрятал новую метку под руковом, избегая любой возможности нарушить условия контракта. «Хей, а вот и вы! Я то уж подумал что вы как-то запозднились. А вы оказывается, вот где сидите! Ну, о чем болтаем?» — спросил Том, присев на корточки перед сидячей парой страдальцев. После всех тех слов, услышанных от Мэг, Крис начал видеть еще больше деталей в его позитивном поведение, что изменяло сложившуюся о нем картину. Кристофер мог даже поклясться, что если немнгого прищурится, то сможет разглядеть парящий за его головой сияющий нимб. «Мэх, ничего такого. Ему просто нужно было немного времени чтобы привыкнуть к новой обстановке. Ну и конечно восстановиться от разговора с Полом, хе» — моментально ответила девушка с крашенной прядью, сменив свою мягкую сторону характера на противоположную панковскую. «О. Вот оно как. Понимаю тебя Крис, у меня тоже мурашки по коже идут о этого парня» — обратился лидер команды к смотрящему на него мужчине — «Тот еще чудак. Разговаривать с ним — та еще проблема. Вечно ходит с напыщенным клювом и строит из себя важного моллюска» «Эм… Вам правда стоит так о нем выражаться? Я конечно не до конца уверен, но если у него есть те способности что я видел, может он и услышать вас может по всему уровню?» — несмотря на развившуюся у него неприязнь к этому головоногому существу, он в равной степени испытывал к нему и страх. То, что вытворил с ним монстр было за гранью любой доступной для понимания информации, так что перестраховаться на всякий случай не помешает. «О, он нас точно слышит, не беспокойся» — плоско выпалила барышня, поймав на себе испуганный взгляд молодого человека, после чего поспешила его успокоить — «Оу, но не бойся. Ему плевать что мы говорим о нем. Для него наши слова по факту совсем ничего не значат. Хочешь докажу? Тут хорошее эхо, в зале, так что мое кричщее проклятие уж точно будет очень хорошо слышно.» «Я пожалуй откажусь…» «Эх, как знаешь» — Мэган в ту же секунду потеряла свой прежний порыв, посерев в лице и начав вставать с своего места, чтобы затем последовал за ней и сам начавший их неловкий диалог. Какие бы проблемы не навалились на него несколько минут назад, сейчас это уже не так важно. Если продолжать задавать себе вопросы, ответы на которые не смогут узнать даже твои будущие потомки, в конце концо доведешь себя до верной могилы. Соответсвенно, решение остается только одно. Сделать хоть что нибудь, что продвинет его вперед. Как например, изучить новое место до которого он сумел дойти, преодалев тысячи невзгод. «Слушайте, мистер Микельсон…» «Я вроде бы уже просил тебя называть меня просто Томом?» — спросил бородатый представитель этого поселения, приподняв свою правую бровь и прищурив левую. «Д-да, простите Томас. В общем.» — немного встряхнувшись и отойдя от своего пессемистичного настроя, чтобы тот не мешал его поставленной цели, он вновь нацепил на покрытое морщинами лицо улыбку — " Возможно это прозвучит через чур самонадеяно с моей стороны, как никак вы человек тут с большой буквы, известная личность, занятой управляющий и…» «Хватит тянуть кота за хвост, выкладывай как есть» — рассмеявшись и покрывшись легким румянцем от такого внезапного описания сказал Том. «Не могли б вы провести мне тут экскурсию? Место новое, страннное, а мне тут теперь жить очень долго. Будет лучше если я узнаю об этом поселении из первых рук!» — выплюнул Крис, отбросив все попытки сгладить собственную грубость. «Хорошо? Не понимаю в чем тут самонадеянность, но ладно. Может у вас на родине так заведено, кто знает. Так или иначе, айда за мной Кристофер! Сейчас я тебе все тут покажу, хехе» — с своим классическим задором пробасил лидер команды, схватив клерка под мышку и уведя его вперед с недюжий силой. Мэг последовала прямо за ними, свеча легкой ухмылкой в такт своему партнеру. Во время всего передвижения с помощью Тома, молодому медиатору удалось рассмотреть общую картину всего окружающего его быта и пространства, несмотря на тщательные старания веселого здоровяка по как можно более скорому изменению его местоположения. Само поселения рассполагалось в огромном, невероятно роскошном бальном зале, примерно сто на пятьдесят метров, в длину и ширину соответстующе, усеяного катострофическим количеством встроенных в стены украшающих элементов. Вычурные фрески с массивными позолоченным кандилябрами на потолке, каждая стена обставлена щедрым количеством мраморных орнаментов вместе с бледно желтыми, от света восковых свечей на люстрах, колонн, уходящих прямо до далекой крыши, и сам пол, с множеством паркетных щитов, отражающие этот заливающий все и вся свет. Подобное место отлично подошло для сьемок лайв экшен экранизации «Красавицы и Чудовища», или же любого другого фильма с местом действия в сказочном дворце, поскольку сама комната как будто бы вышла из самой настоящей сказки. И если бы не несколько отсутсвующих кусков штукатурки, преследующий повсюду пыли, гомона нескольких десятков разговаривающих на разных языках оборванцев, дыра посередине пространства в потолке и отсутсвие какого либо света за высокими окнами в каждой окружающий их стене, то это место заслужено получило бы титул сказочного. А при всех же своих деталях… Оно ощущалось увядающим. Как внезапно обнаруживший у себя рак подросток спортсмен, который вроде бы только только начал ощущать вкус настоящей жизни, но с каждым днем становится меньше похожим на самого себя в результате химиотерапии, оставляя только оболочку прежнего я. Первым, к чему его привел Том на своей импровизированной экскурсии, оказалось самым бросающимся обьектом во всей комнате. Кострище смехотворно больших размеров, с громадным чаном на его верхушке, поддерживающий свой вес при помощи железных опор и массы догорающих деревянных ресурсов под его основанием. У одного из краев кострища стояла импровизированная установка для готовки, пресдтавляющая собой двух уровневые строительные леса, с оборудованием для готовки на её верхушке. Вокруг же самого костра стоял кругом замкнутый ряд из двенадцати столов, с пятью стульями у каждого стола. К установленному обьекту столпилась большая очередь из уставших людей разной национальности, каждый из которых держал в своей руке по ложке, глубокой тарелке и пустому стакану. Как не странно, на лесах стоял никто иной, как саим Кайл, стремительно помешивающий гущу в чане и отдающий указание своей помощнице, которая оказалось десяти летней белокурой девочкой поваренком. " Это, наша столовая, и по совместительству кухня. На сам чан ушло много времени, но возможность всего за один раз приготовить такую порцию для огромного количества вечно голодных ртов того стояло. Кайл не отходит от этой точки ни на час по возвращеннию с экспедиций, так что если нужно будет заморить червячка, можешь всегда обращаться к нему» «Если он жрать хочет, то пусть встает в конец очереди когда придет время!» — крикнул сверху заметевший компанию брюнет, наклонившийся через перила с своим фирменным оскалом — «Мне плевать что он новичок! В очереди за едой все должны придерживаться правил! Хотя если он хочет получить свою порцию своевременно, то у него всегда есть возможность умолять меня на коленях!». Высказав свое мнение, мужчина вернулся обратно за готовку, попутно выкрикивая наставления подопечной. «Ну, тут он прав. Может эта кастрюля и выглядит огромной, но провианта на одну такую готовку уходит не мало. Так что пропитание у нас ограничено, и выдаем мы его исключительно в определенные часы дня. Одной такой посудины идеально хватает чтобы снабдить всех тут проживающих до нашего возвращения.» — рассказал важный факт махавший повару на прощание. Переходя к следущей точке своего маршрута, Кристофер не мог не подмедить того факта что не отказался бы от еще одной порции того прекрасного рагу из моли. Вторым местом, к которому их подвел 'Вождь', оказались местные спальни. Точнее, так они назывались, но по факту являлись просто десятью рядами походных коек, сделанных из синтетической ткани и пластиковых трубок, разного цвета и размера, по десять штук в каждом ряду. У каждого такого спального места стояла маленькая тумбочка, где тот или иной житель мог обозначить принадлежность именно этого места как своей собственности. Кто-то ставил памятный предмет на верхушку столика, другие оставляли свои инициалы яркой краской, а другие же вывали все имеющиеся у них предиметы рядом, чтобы никто другой не усомнился в владельце этого шезлонга. На данный момент, в этой части зала находилось не то чтобы многое количество людей, ведь почти все сейчас сидели за столами в центре и уплетали за обе щеки похлебк. Осталось буквально несколько пар человек, больше всего бросающиеся из которых оказались рыжие блезняшки подростки, играющие с друг другом в карты, и очень громко спорящие о чем то пара стариков, один белый в подтяжках с черными брюками и бежевой рубашке, а второй черный, с потускневшим серым костюмом дворецкого. Оба говорили так быстро, нечетко и громогласно, что Крис не смог понять ни единого слова из всей вылетающий белеберды. «А вот здесь мы спим! Да, место не самое уютное, но по крайней мере не приходится лежать на полу, как это было несколько лет тому назад. О, и не обращай на Саймона с Рузефом внимания. Эти два старых пня спорят с еще того момента, как титаник решил удариться об ледник, хе хе ха!» — взорвался смехом Том, получив за эту добрую порцию оскореблений из дали. Положив вырваный листок блокнота с своим именем на одну из свободных кроватей, у Криса просто не хватило смелости оставить свои кровью и потом найденные предметы в компании каких то незнакомых оборванцев, троица из двух мужчин и одной усталой снайперши перешли к следующей достопримечательности сего места, коей оказалась одна огражденная стенами из деревянного хлама зона, расположеная близ самого входа в бальный зал. То был местный госпиталь для всех постродавших жителей поселения, или же как сам его назвал Томас — «Коридор Девы Марии». Первая секция ни чем особенным не отличалась. Длинное, закрытое от посторонних глаз занавесками и теми же стенами помещение, вдоль которого стояли колонны из более потрепанных, обшитых белой тканью, коек. Здесь лежали все те, кто столкнулся с одними из самых распостраненных опасностей всего Закулисья. Атаками кровожадных сущностей, и неизветстной заразой, коя с каждым днем преображала людей, которым не повезло её подцепить. Увидев одного из заразившихся, Кристофер не смог сдержать удивленного вздоха. Тело молодого, и без того израненного жизнью в натуральном аду, юноши, примерно шестнадцати лет отроду, усеивало внушительное количесто странных, красных пятен. И это не были какие то стандартные отметины от раздражения кожи или же легкого зуда. Это были самые настоящие пятна сморщенной, облезлой, кроваво алой кожи, которая выступала над своей здоровой родственницей, расходясь в разные стороны как болезненный ожог. Они растягивались в самых разных участках его тела, начиная с икр и заканчивая веками глаз. Это было ужасно и отвратительно. Тот тип болезни, которую ни один сын божий не должен испытать никогда за свою бренную жизнь, и уж точно в таком юном возрасте. Что самое печальное, таких потерпевших в общей палате не было единиц. Количество болеющих неизвестной медиатору болезни в несколько раз превышало тех же раненых от нападок смертокрысов или же другой мелкой швали. «Здесь мы держим всех наших больных. Проклятая зараза косит нас только так и даже не думает останавливаться. Может некоторые и выживают, благодаря постоянному потреблению литров миндальной воды, но процентное соотношение между теми кто смог победить и теми кто сдался ясно дает понять что перевес уж точно не в пользу хорошего исхода. Мы можем только давать Воду и надеяться что все обойдется хорошо. Ну а если же битва проиграна… Те следы у регистрации оставлены не только кровью Кожекрадов» — прошептал главный в троице, позволяя Крису своими глазами разглядеть ужасы, через которые страдают ни в чем не повинные люди. Но его внимание не усиделось на одной точке достаточно долго, чтобы он мог начать анализировать развернувшуюся перед ним картину и представлять себя на их месте, потому как странный вой, крики и горловые звуки, издавашиеся сквозь тяжелые железные двери в конце коридора вырвали его из возникшего шокового транса. «Это безусловно ужасно, но… Что находится за той дверью?» — спросил мистер Блезински, проявиви свою любопытность и указав на интерисующий его обьект. В ответ на это, выражение лица его покровителя сменилось на что-то, описывающие себя как 'неудобство', почесывающее заднюю сторону своей шеи. «Оу, это! Ну эм… Не думаю что ты хочешь знать, что там находится. Давай-ка лучше пойдем дальше.» — сменил тему здоровяк, уводя того из их нынышнего место положения. На секунду, Крису показалось что он слышал оттуда какие то необычные выкрики про 'еще одну затяжку', 'червей памяти', и 'нужные воспоминания', но они в скором порядке были заглушены очень громкими ударами об саму дверь, стоящим рядом с ним громоздким мужчиной. Через несколько секунд, три пары ног удалились из местного госпиталя и поспешили в другую часть зала. Ею оказалось ничто иное, как организованное под склады место, разложившиеся в южно восточном углу бального зала от входа, с тянущимися мусорными стенами почти чо до самого потолка. У каждой такой стенки, на верхушке отдавали серебристым блеском созданные в ручную штыки, повернутые под углом в сорок пять градусов. У выставленных по середине ворот стояла двоица караула, в грязной повседневной одежде, с выделяющимися местами коженными элементами чего то, что напоминало наспех сделанные нарукавники, наплечники и защиту для колен. Красно коричневая дубленная кожа струилась от разных частей их конечностей, уходя своими ремнями то за спины охранников, то крепясь прямо поверх самих ручных изделий. Подойдя к воротам, двоица стражей даже не шевельнулась. Их лица оставались такими же каменными, как статуи на острове Пасхи, смотря в пустое пространство перед ними. Находясь в непосредственной близости к столь важному обьекту в этом месте, будучи разделенными ничем иным как несколькими десятками дощечек и парой листов нержавеющего металла, Кристофер уловил навострившимися, и ныне лишенными всякого белого шума, ушами странные звуки по ту сторону ограды. Протяжный скрежет, аккомпонимент проводящийся по дереву пилы, вращающие колеса шлифовальной машины, свист идущего по натянутой шкуре ножа и многие другие в лицо заявлял обо всем том хаосе, что разворачивался на той стороне. «Хей! Грег! Энтони! Рад вас видеть ребята!» — закричал в приветственной манере их лысый гид, одаряя обоих мужчин крепкими медвежьими обьятиями, на которые они скромно ответили легкими хлопками по спине — «Не обращайте на нас внимание ребята, я просто провожу новенькому экскурсию. Мы это уже проходили, так что просто продолжайте отыгрывать свои роли статуй.» Повернувшись к удивленному Крису, в чьих глазах читался конфуз от того, что по его предположениям могли обозначать все доносящиеся механические вибрации, он уже в сотый раз подарил ему сногсшибательную зубастую улыбку. «Думаю, ты уже догадался что там, верно? Я такое лицо как сейчас у тебя вижу каждый раз, приводя новеньких в эту зону. Неужели так сложно поверить что мы тут устроили целую мастерскую?» «Да. Это ведь просто уму непостежимо! ' — не задумываясь выпалил мужчина, широко раскрыв челюсть от понимания что его смелое предположение оказалось сто процентной явью — «Такое ведь должо быть было невероятно трудно организовать! Я конечно не знаю что находится за воротами, но там определенно идет не шуточная работа! Что вы там вообще собираете и создаете?» «Ой, да ничего особо важного. Оружие из всякого ржавого хлама, заготовки для строительных материалов, примитивное защитное обмундированрие из шкур тех тварей которых нам удается замочить и всего по немножку. Иногда, если у наших работяг там остается несколько свободных минут от почтования портянок и слепки ржавых арматур друг с дружкой, они принимают просьбы обычных жителей о починке их личных вещей. А так, по большей части только самое базовое снаряжение» — почесывая затылок ухмыльнулся Томас, тем самы заработав и еще больше растерянный взгляд медиатора, но и громкую усмешку от похрюкивающей Мэг. «Ха! Эх, всегда одно и тоже. Сплошная скромность» — сказала девушка, не замечая как на её бледном лице появился легкий, контрастирующий с глубокими мешками, румянец. «Да вы шутите! То что вы описали идет за гранью понятия 'базовое снаряжение'! Для установки постоянно работающей мастерской посреди чертового небытия вам нужно чуть ли не настоящее чудо!» — на этой реплике, Мэган издала гиено подобный смех внутри своей головы, от отсутсвия контекста для обожаемого ею бородача -"Постоянный поток ресурсов, сопряженный с нахлынувшими проблемами от их поиска по идее вызывет у вас не шуточные проблемы со всем этим балаганом! Как вам это удалось?» «При помощи командной работы конечно же! Никто из нас не справился, если бы не труд и помощи от остальных поисковых отрядов, в купе с их невероятным упорством разумеется» — проговорив эту классическую фразу о важности взаимовыручки, он только под конец заметил легкий наклон головы Кристофера на пару градусо в право, прежде чем его осенило это потрясение — «Ты ведб не думал что мы трое — единственный отряд по поиску материлов в нашем поселении? У нас тут в целом пять разных отрядов, включаяя нас самих, где каждый отвечает за поиски на отведенным им уровне. Черт, если бы это было так, то нам бы не удалось построить все вот это вот даже за еще одно столетие!» Раздавшийся оглушительный смех наверно был слышен на другом конце бального зала, а пребывая на расстоянии вытянутой руки от её эпицентра, молодой человек чуть не оглох, не успев осознать глупость своих поспешных выводов. «Д-да, я немного поторопился. Но так или иначе, это все равно не отменят того факта, что это просто изумительно.» — с чистым благоговением обьявил Кристофер, позволяя себе гадать, что же на самом деле происходит за исполинским мусорным настилом и как выглядит единственная мастерская во всем Закулисье. Он бы продолжил погружаться в глубины своего блеклого разума, однако ускоряющийся в противоположном направлении шаг девушки и её возлюбленного вынудил его прервать свое излюбленное витание в облаках. Последней их целью стала прямоугольный тент, оливкогого цвета, с вбитыми в треснувшую глянцевую поверхность колышками. Не заходя внутрь, и переглядыва за вставшего перед ним лидера общины, Крис мог разглядеть разве что несколько стелажей с какими то диковинными предметами, книгами и инструментами, пока в дальнем конце места стоял стол из лакированного дуба, с тремя стульями у стены и одним по другую сторону. На одной из четерех пирамидковых крыш, третьей по счету с створчатого входа, уныло весело что-то отдаленно напоминающее черный флаг. За исключением того, что это былот не более чем несколькими сшитыми воедино смольных тряпок, чей вес заставлял пластиквый поручень деформироваться в не самую привлекательную трость. " Вот и конец нашей экскурсии господа!» — ораторским голосом баритона заговорил Том, выставив руки в разные стороны, встав спиной ко входу в шатер армейского тона — «Это — наш, сделанный руками, штаб поселения. Здесь мы втроем, то бишь я, Кайл и Мэган, выслушиваем отчеты от других развед отрядов, принимаем доклады с мастерской и обсуждаем решение насущных проблем, зачастую касающиеся продовольствия. Это главный центр всей жизни сего поселения, его мозговой центр так сказать. Здесь почти каждый раз решается, сколько еще дней смогут прожить эти несчастные люди. И каждый раз, наши решения спасали их жизни. " — Повернувшись обратно лицом к новоприбышему выжившему, и постояв несколько мгновений с серьезным, готовым к высокопарным изречениям лицом, он как по выключателю вернулся в свое прежнее позитивное состояние, зайдя к человеку за спину и хлопнув широко расстопыренной ладонью по её середине, от чего сам Крис почувствова, что весь его скелет чуть не вылетел наружу — «Ну вот и все дружище! Тут наша остановочка. Итак, каковы первы впечателения о новом доме?» Кристоферу был задан неоднозначный вопрос, содержащщий в самом своем естестве горькую крупицу огорчения. С одной стороны, всё что он сейчас увидил, вызвало у него неподдельный восторг. Почти каждый окружающий его метр помещения был придуман и воплощен в жизеь руками слоняющихся туда сюда бродяг, таскающие за собой хлам для постройки многочисленных баррикад и дополнительных мест для жительства. Несмотря на поникшее, депрессивное, утратившее почти всякий свет состояние, эти уставшие люди продолжали бороться день ото дня, преодалевая безграничное количество невзгод и по итогу достигнув своего нынешнего положения. Положения единственного островка безопастности и надежды посреди разбушевавшегося моря. А с другой… Чего стоит это положение, если по его достижению оно привело к отнюдь не позитивному духу? Зачем им остров, если он мало того что построен из сплошных отходов, так и еще угрожает расплыться по бурному течению на сотни кусочков земли, разрушив всю их старательную работу? Люди, что часами сидят на своих матрасах или стараются скоротать время за бездумными занятиями, которые можно придумать роясь в очередном пригнанным 'караваном' хабаре, давным давно утратили свой статус, как людей. Прохоящие мимо него оборванцы это ничто иное как остатки того, что давным дано цвело и благоухало. Осколки минувших дней и забытых личностей, стремящихся к тому что уже скорее всего никогда не будет снова. К своим, сокровенным моментам ушедших дней, ставшие до такого сокровенными, что переросли в их тайны. В тайны прошлого. Дети покрываются миазмами на больничных койках, за стальными дверями подобия людей умоляют о неизвестных Кристоферу вещах, а окружающие его персоны потеряли всякие частицы яркости былых лет, обратившись к единственному оставшемуся механизму выживания. Надежде, которая с определенной вероятностью может стать для них обычной пустышкой. «Все это так…» — начал Крис и вскоре закончил — «так противоречиво…» Мэган и Том посмотрели на новенького взглядом, которого он раньше ни разу не видел. Это была странная смесь из удивления, легкого недовольства и одновременного смирения. Большая часть несогласия о состоянии всего поселения отразилась на лице девушки с красной прядью, и она уже была готова открыть рот с намерением начать долгую дисскусию о том, что они стараются изо всех сил и нынешние результаты уже выше тех которые они ожидали в момент начала освоения неизвестной территории, но упавшая на её плечо мягкая рука Тома, сопровождаемая взором, передающий чистое успокоение и ясный посыл о метаниях нового жителя их 'Города', тут же её успокоила, надев то же самое выражение себе на лицо что и мужчины рядом с ней. «Ничего. Мы понимаем что ты имеешь ввиду. Тебе не нужно нам ничего обьяснять» — своим классическим тембром заверил мужчина, расслабившись и несколько раз посмотрев по сторонам, после чего повернулся к Мэган и обратил на себя её внимание одним своим существованием — «Можешь сходить получить отчет от недавно пришедшей третьей группы? Нам с Кристофером нужно обсудить его дальнейшее положение в поселение» «Как скажешь. Увидимся.» — сказала напоследок та, начав уходить в сторону столовой где расположилась не только большая часть населения бального зала, но и группа из четырех вооруженых странников. Разумеется, она не успела далеко уйти, прежде чем ухмыляющийся лидер не оставил её прощальный поцелуй, от которого та заворчала и потопала к своей изначальной цели, стараясь скрыть назревший румянец на ушах. «Ну чтож Крис» — Томас подошел к заслоняющей вход ширме, и слегка ее сдвинув, махнул рукой внутрь, уже начав заходить — «Идем?» Промычав себе под нос слова согласия, человек последовал прямиком за главным представителем остатков человечества в Закулисье, и перейдя порог военного шатра, оказался в месте, где вершится судьба тех бедных людей, кои выживают день ото дня в своем глянцевом убежище. Своебразное помещение не было особо вычурным или же наоборот бедным. Стандартное укрытие, которое Крис видел разве что в реконструкциях полей сражения, во время экскурсий его в средней школе. Из этой картины выделялись разумеется множество поставленных у тканевых стен сделанных в ручную полок, в четыре этажа каждая, где лежали и покрывались пылью предметы странее предыдущих. Очищенные от плоти и жира черепа диковинных сущностей, некоторые из которых напоминали либо людей либо зверей из зоопарка, ржавые изогнутые в нечто напоминающие спирали инструменты, склянки с разными маленькими уродцами, заполненые до крышек пожелтевшим фориальдегидом, и множество других предметов, предназначение которых Кристоферу было неизвестно. «Для чего это все здесь?» — спросил он передвигающего один из трех стульев Тома. «А? О! Ты про эти вещицы? Это наистрайнейшие предметы которые нам удалось отыскать во всем этом бардаке. Когда то у нас тут ошивался один гений. Очень умный тип. Был одним из участников второго отряда Искателей и считал своим святым делом изучить каждый попавшийся ему под рук камешек. Тащил с вылозок все что только попадалось. Трупы мелких тварей, гниющие органы, сломанные механизмы неизвестного применения ну и все такое. Парень горел этим делом! Жаль смышленного…» — мужчина на минутку остановил свою речь, сложив свои кисти домиком и прильнув к ним верхней губой — «Теперь у Многорукого еще одна пара конечностей» Не смотря на незнания о том, что за Многорук и причем тут появления у неизвестного создания ЕЩЕ одной пары конечностей, он понял что имелось ввиду под этими словами. Никто не мог говорить о любых других вещах столь траурным тоном. «Сожалею о вашей утрате» — тихо прошептал медиатор, отходя от одного из стелажей и приближаясь к главному обьекту в комнате. Столу переговоров. «Ничего. У нас часто умирают скитальцы, так что если бы мы оплакивали каждого погибшего, всего времени в мире не хватило б. Присаживайся» — лидер указал пальцеим на стул прямо перед ним, после чего вернулся к своей предыдущей позе. Повинуясь указанию, молодой человек усадил свою пятую точку на не самый удобный стул. Он шатался, скрипел под ним, а положенная на него подушка не делала сидение ни капли приятнее. В его разбушевавшемся воображении, по какой то причине, он представил умирающего на стуле копа алкаголика с шизофренией, пока над ним бегает встревоженный лейтенант азиатской внешности, с сидящим рядом толстым бизнесменом. «Это было странно» — подумал Крис, покачав головой чтобы скинуть наваждение и приготовиться к наступающему разговору с Томом. «Итак, ты уже наверно понимаешь зачем я тебя потащил за собой» — начал глава, не сводя с Мистера Блезински спокойный но пробивающий взгляд — «Ты уже наверно заметил в каком состоянии находятся жители нашего поселения. Они напуганы, что завтрашний день может вовсе не настать. Они несчастны, от осознания своего без надежного положения. Они злы как на себя так и на других, за то что не могут найти в себе силы на малейшие изменения. Именно последнюю проблему я и хотел бы обсудить. На первые две пока закроем глаза, мы уже стараемся над ними работать в масштабе наших сил.» «Хорошо…» — разговор уже казался ему не из самых приятных, а учитывая какие темы поднимал его новый начальник, картина приобретала не самые приятные краски. «Ты имеешь полное право отказаться от предложения, которое я сейчас озвучу. Ты человек с своими желаниями и убеждениями, так что ни к чему я не стану тебя принуждать» — заверил пучный человек, сделав глубокий вдох, ведь несмотря на частое повторение этой процедуры, с опытом оно не становилось легче — «Как ты рассматриваешь становление общественным медиатором нашего поселения?» Это было необычное предложение. Слабо сказано. На протяжени всего путешествия от его нахождения после побега от кожанного чудовища и похода к его сейчашнему месту пребыванию, его предложения о медиаторстве не только не принимались, но и вовсе не рассматривались. Это ожидаемо, все же, на тот момент ему было более интересно не сойти с ума, чем презентовать свои навыки в этой области и продвигать себя как живой продукт. Но сейчас, спутя часы отсутствия обсуждения этой темы, такое преложение было мало говоря внезапным. «Вы хотите чтобы я стал медиатором для живущих тут людей? Как вы себе это представляете?» «Мы сделаем официальное заявление что ты предоставляешь бесплатные услуги в качестве медиатора! Любой желающий сможет подойти к тебе с общей, тревожащей компанию или одного определенного человека ситуацию и получить нужную помощь. Ты не только поможешь всем этим бедным людям, сделав благое дело, но и найдешь себе занятие которое станет твоей целью прибывания здесь.» — высказанное предложение лидера звучало крайне идеалистично. Даже через чур. В его позитивном тоне слышалась отчетливая, приторно сладкая нота радости за дальнейшие события и надежды на положительные изменения, о которых щатающиеся в убежище бродяги позабыли сотни лет тому назад. От такой формулировки, Кристоферу стало слегка не по себе. Да, ранее он высказывался о себе как о качественном медиаторе, терпеливом третьем лице, которое независимо от сложности его заказа доведет дело до конца. Но там, в месте с небоскребами достигающие отметки в пятьдесят этажей и где любимым блюдом тамошних жителей являются классические дим самы, ему не приходилось решать проблемы групп разношерстных людей, страдающие от неисчеслимого количества психических расстройств. Только от одного взгляда на окружающих его доходяг, можно сказать что в этом месте нету ни единой души, не страдающей депрессией. «Да им тут не медиатор нужен, а гребанный взвод психотерапевтов с полком психологов.» — мысли мужчины приобрели мрачный оборот, но не без причины. Однако, не его суждения насчет сложности самой работы над таким количеством уникальных пациентов спровоцироваи у молодого человека затрудненные баталии с собственным я, в войне за принятия важного решения. Самой главной проблемой здесь выступало ничто иное, как его же неуверенность в своих способностях. Забудьте обо всех наградах которые он получи, появившихся у него связях и частом восхвалении, преимущественно от себя или же особо подлизывающихся клиентов. Последняя неделя, проведенная в лиминальном чистилище, на пару с предшествующими к попаданию событиями, растоптали его уверенность в пух и прах. Вся та брава, часто мелькающая в различных диалогах с коллегами теперь не имела даже и шанса на воспроизведение, и не потому что он больше никогда не увидит их раздраженных рож, а от факта невозможности увидеть дневной свет. Он не может умаслить даже такую легкую цель, как почти что не контактирующие друг с другом странники, у которых прямо на лице написано «Мне нужен собеседник!». «Черт, да кого я обманываю.» — приступил к самобичеванию Кристофер, отведя взгляд от говорящего что-то на фоне Томаса — «Даже с моими последними неофициальными клиентами, я облажался по крупному. Критиковал их, смотрел с высока, а на самом сеансе дал несколько наи банальнейших советов. Если бы они не были такими простаками, то имели б полное право назвать меня мошенником. И это еще не говоря о Ли…» Упоминание этого имени в неприятном монологе, привело к проигрыванию одного из самых неприятных воспоминаний за все двадцать семь лет его жалкой жизни. Залитое кровью и слезами лицо, рассказывающие о своих трудностях, прожитых за долгие годы отсутствия общения между ними. У него была возможность как нибудь связаться, отыскать, заявить о пропаже столь важного человека, в конце концов найти его и даже, может быть, помочь ему с восстановлением после такой ужасной эмоцинальной травмы! Но он этого не сделал. Он целыми годами жил в своем маленьком мирке, заваленным золотыми статуями его лица, водопадами из алкаголя, и полями полными изысканых блюд, пока каждый второй последователь вылизывал ему уши платиновыми языками. «Как я могу помочь людям, про которых я знаю ровным счетом ничего, за которых у меня нету никаких причин волноваться и коих я могу просто избегать, если я не смог помочь даже одному из важнейших людей за свое существование?» «Кристофер? С тобой все хорошо?» — спросил прислонившийся к нему через стол грузный мужчина, щелкнув двумя перстамии перед обеими глазами впавшего в транс парня. За звонким щелчком последовало и восстановление более осознанного состояния Мистера Блезински, когда тот, с неожиданности подпрыгнул на своем месте, вывалив из головы почти что половину временных, негативных мыслей. Почти. «А? Что? Простите, немного заплутал в облаках» — отмахнулся от своего выпадения из реальности, благо что не в буквальном смысле, вернувшись к разговору с наставником. «Все в порядке. Это сложная просьба и определенно требует долгого времени на размышления. Все таки, приняв её, ты берешь на себя задачу помочь с проблемами десятков людей! А это уж точно не легко. Поверь, за годы службы я это прекрасно понял.» — своим нравоучительским, но все тем же позитивным тоном выговорился Том — «Потому то я тебя ни к чему не принуждаю. Если бы я захотел и настоял, чтобы ты стал нашим медиатором, то вся эта затея не продлилась б дольше нескольких месяцев.» «Да… Я подумаю над ответом. Это уж точно могу вам обещать» — заявил он немного отстраненно, пока его мозг продолжал складывать петельку за петелькой, на шарфе вины и неуверенности, что грозился обернуться на его шее. «Хорошо» — прокашлявшись и вновь расслабившись на своем месте, но не до конца ибо вскоре подойдет второй важный вопрос, глава продолжил — «Но у меня есть к тебе еще одно предложение. Оно не такое трудоемкое как предыдущее. Скорее… Экстремальное. Я даю его каждому пришедшему сюда новичку, и ты не являешься исключением. Можешь ответить сейчас или через какое то время. Ты хочешь стать одним из Исследователей?» Это было предложение, которое Кристофер успел обдумать уже несколько тысяч раз, приняв все за и против, прежде чем дать на него полноценный ответ. Да, по большей части на его решение повлиял сам факт присутствия неприятного чернильного знака на лодыжке, но даже если бы его никогда не существовало, он вряд ли бы согласился дать отрицательное заверение. Видя то, какой образ жизни ведут все эти 'люди', которые двигаются как ожившие деревянные куклы, встающие с своих импровизированных кроватей только ради удовлетворения базовых потребностей, чтобы затем вернуться к своей самоуничтожительной рутине, в груди у медиатора сердце приобрело свою более мелкую, содрогнувшуюся, сжатую форму. Ему было страшно от самого факта, что если он застрянет здесь хотя бы на один день больше положенного срока, то имеет шанс стать одним из них. Еще более жалкой версией самого себя. Хотя казалось бы, что хуже он уже стать никогда не сможет. Но у жизни всегда есть тенденция удивлять человечество в самые неподходящие моменты, поэтому подготовиться не будет лишним. Даже если ему предстоит ощутить на себе весь вес последствия слов, собирающихся вырваться из его раскрытого рта, в виде непрекращающегося ужасного путешествия по Закулисье, где нельзя ни на секунду остановиться, чтобы упустить мнимую возможность нахождения жизненно важных припасов, а так же стоящих прямо за углом и приследующих его тушку пугающих тварей, он был готов пойти на сей шаг. Хоть и шанс быть разорванным на куски точно так же, как тот кожекрад порвал и без того раненную гончую, вызывал прохладную дрожь в коленках. «Да. Я согласен» — без малейших колебаний высказался Крис, полностью позабыв о том, что своим отсутствием он окажет услугу не только себе, но и всем проживающим здесь подобиям на людей. «Хм.» — несколько удивленно хмыкнул Том, поигравшись с своей косматой бородой — «Мало кто так быстро соглашается. Обычно они быстро оказываются в пасти у проходящих мимо крыс. Точно уверен что не хочешь взять несколько часов, или может быть дней, на обдумывание?» «Уверяю вас, Томас, я принял это решение осозновая все возможные риски. Если останусь здесь, то от меня не будет большего прока, чем от летних шлепанцев в разгар зимы. А ежели пойду с вами, то тогда… возможно смогу найти выход отсюда.» — последние слова прозвучали особенно меланхолично, заставив человека вспомнить о всем том, что он так сильно не ценил, пребывая на поверхности, и о том как же сильно он хотел туда вернуться. Томас в свою очередь, одарил своего соратника скромной, но невероятно наполненной добротой улыбкой. Той, которую могла ему подарить только учительская, или же родительская фигура, успевшая насмотреться на тысячи таких еще учащихся делать первые шаги новичков. Но и в этой самой улыбке, можно было проглядеть блесятящий осколок печали, когда у грузного человека промелькали перед глазами сотни, если не тысячи, таких разговоров. «Хорошо. Я вижу что ты серьезно настроен. Это прекрасно. Тогда…» — отодвинувшись на пару десятков сантиметров от стола и встав с своего сиденья, он, вытянув вперед раскрытую настижь ладонь, уже с более яркой и вселяющей надеждой ухмылкой, своим громоголасным баритоном сказал слова, которые на всю оставшуюся жизнь изменили судьбу Мистера Блезински — «Добро пожаловать в Исследователи, новоборанец! Вместе, мы отыщем людям новый солнечный свет!» Почувствовав небывалое восхищение, Крис ухмыльнулся. Перед ним стоял не просто бородатый человек лет за тридцать, а самый настоящий лидер, возвышающийся горой за своих людей, готовый день и ночь освещать народ своим примером, побуждая каждую упавшую позади него душу воспрять с новыми силами. Вытянув вперед руку и сделав характерное рукопожатие, он в кои то веки был хоть чуточку уверен, что возможно, все будет хорошо. --------------------------------------------------------------- Новое спальное место, представляющее из себя не более чем дешевую, ржавую раскладушку в обширной зоне с десятками точно таких же коек, ощущалось в разы хуже, чем то что он вспоминал с приятным благоговением, раположенное в многоэтажном здании родного города. Страдая, переваливаясь из стороны в сторону и пытаясь найти хоть в малейшей степени удобную позу для лежачего положения, Кристофер желал только о той мягкой перине, через которую и прошла его падающая на встречу смерти тяжелая голова. Тонкий матрасс издавал неприятные, вьедающиеся в уши скрипы, железные прутья готовы были в любую секунду проколоть ему кожу, подарив столбняк, если бы в Закулисье такое было возможно, а сами опоры шатались вверх и в низ по гладкому, казалось бы, полу. Грубо говоря, положенрие не самое приятное. Но у молодого медиатора, которому, после повторного диалога с Томасом несколько часов назад, в результате коего соглашение на устройство все-таки было дано, еще предстоит взабраться на знакомую клячу, не было особенных причин для недовольствия. Попробовав своей спиной и копчиком холодные бетонные поверхности, мокрые гниющие ковры и кое как приемлимую кучу тряпок на синий тележке, мужчина был рад даже такому, некомфортабеьному уголку собственности. Вокруг шло своим умеренным чередом нечто, что тут называют жизнью. Те кто, пребывал в разрушенном ментальном и эмоциональном состоянии тратили часы на бессвязные бормотания в подушки, завернутые в несколько слоев одеял, пока их еще утреняя еда который час обращалась в несьедобную холодную массу. Другие, как умолишенные, с натянутыми улыбками на лицах очень громко и бойко обсуждали в крошечных грубках любые волнующие их вещи, которые зачастую являлись не более чем мало значимыми мелочами, по типу красоты арнаментов над их головами и того, как им же длинным стал средний палец пяты у одного из разговаривающих. Движения их оставались дерганными, ломанными на протяжении всего их разговора, будто бы они не могли сдержать то переполняющие их счастье, гибербализированное на фоне тех упущенных в былые годы разговоров с проходимцами. Это было жалкое, неприятное, и немного раздражающее зрелище, так что Крис старался часто на них не засматриваться. Хотя, в крайне редких случаях, если тема поднимаемая компанией звучала достаточно абсурдно, он мог навострить свое не упершиеся в хлопок ухо, поражаясь тому, насколько же глубоко эти люди упали в пучины собственного безумия. Третий вид здешних проходимцев был самым невзрачны, обычным и почти что незаметным. Покрытые бинтами, тряпками, выцвевшей грязной одеждой бродяги, ходящие взад на зад по всей окружающей их территории, иногда останавливаясь, перекликаясь парой слов с точно такими же персонами и продолжающие свое шествие бальному залу, пока не остановятся у понравившемося местечка и останутся там на ближайшие часы. Они отличались от первых двух своей выбывающейся… отчужденностью. По внешнему виду, стеклянным глазам и расслабленным мышцам лица, Мистер Блезински предположил что каждый из таких скитальцев несет в себе мысль. Думу, кромсающую их изнутри, не давая им даже и минуты на относительно спокойное существование. А судя по тому, как одна часть таких людей либо прилипали к своим кроватям, либо начинала с диким рвением болтать направо и налево, пока вторая отправлялась в Главную палатку, мысли эти были переходными, ключевыми в их Закулисной жизни, за которыми следовал сложный выбор. Последние и наистраннейшие жители мини городка заставляли мозг Кристофера сьеживаться на своем месте, пока тот отцеплял свою одежду от очередного крючка на кровате. Исследователи. Что новички, что старички не давали ему покоя. Их разительная выдающяя предрасположенность к группе черта не усваивалась в чертогах разума. Надежда. Сияющая, горящая праведными пламенем надежда была самой удивительной, и одновременно пугающей деталью которую он заметил. Неважно, были ли это едва прошедшие разговор с лидером зеленые участники, или заколенные в боях профи, чьи списки жертв насчитывались сотнями. Будь то угрюмые альфачи, или же излучающие позитив простаки. У всех них были одни и те же глаза. Глаза, в коих просвечивался проблеск белого света. Света чистой и незапятнаной надежды. Свет, пародивший глубокую рефлексию у принявшего сидячую, он просто сдался перед данным кроватью вызовом, позицию медиатора. Человек не мог так просто принять такую диковинку. Это было слишком из вон выходящим феноменом. Он еще мог смирится с одним таким уникумом, их предводителем и черезвычайно хорошим человеком, чье поведение и послужило причиной распространения его энергии на всех контактирующих с ним людей. Но чтобы такими ходили все проходящие мимо путешественники? До единого спящего задохлика? Тут это было выше присутстующих сил. Через чур необьятная мелочь, запустишая процесс расстрела Криса им самим, используя высококачественные боеприпасы их негативных вопросов. «Как у них это вообще получается, ходить с такими выражениями?» — промямлил парень, запустив кисти в волосы и опустив локти на выпирающие колени — «Бред какой то. Один из этих чудиков на моих глазах, на пару минут зашел в шатер, и уже который час сохраняет тот же блеск! Каким образом? Откуда у них такая сильная, непоколебимая вера? Они что, в глаза долбятся? Неужели не видят где мы вообще находимся? Не понимают, что даже все приложенные десятками, а того и сотнями людей, усилия, привели их к такому жалкому результату? Просто откзываются признавать что мы оказались в полной заднице? Да, я и сам почувствовал тот приятный порыв надежды, но вашу же мать! Что есть у них и чего нет у меня, чтобы обрести тот же огонек! Почему я не могу поверить во все это?!» Это был неприятный поток вопросов. Определенно не из тех, которые помогали ему найти ответы и прийти к разумному умозаключению. Скорее самоуничтожительный монолог, цель которого состоит исключительно в уничтожении всякой оставшейся гордости, с попутным пристыжением малых заслуг метающегося в мнениях Кристофера. Говоря себе все эти слова, он даже не заметил как на его спину, перед и бока обратили внимание почти все присутствущие в нескольких метрах от него люди, начиная от слишком тихих истощенных детей, и заканчивая впавшими в апатию комками мяса и простыней. Поняв, что его тихий шепот себе под нос под конец разрушающей самомнение речи перерос в полноценные, гремящие стенанания, он почувствовал укол вины за прерывание чужих дел, и не желая мириться с навалившимся на себя смущением, встал с скрипящей постели, ухватив под мышку верную сумку с, наверно, единственными сокровенными предметами в ней. Отойдя от своего предыдущего места несколько сотен метров, он оперся спиной об ярко выкрашенной всевозможнымии надписиями древних времен стены, и скатившись на ней спиной, уселся копчиком на прохладный глянцевый пол. Его не волновали последствия такого легкомысленного поступка, ибо сейчас разум медиатора отошел дальше чем когда либо, к на данный момент второй, по болезненности, теме. «Ох черт… Как мне вообще это сделать?» — спросил у самого себя, на этот раз мысленно, Кристофер — «ну и угораздило меня согласиться на такую ересь как очередное медиаторство. И как мне это спрашивается сделать? Их тут десятки, я один и сам не могу с своими то проблемами справиться, что уж говорить о других. Может я и работал в этой сфере долгие годы, но это были лишь мелкие разбирательства! Я ведь чертов медиатор, а не супер человек с тысячью ушей чтобы выслушать их проблемы, и стольким же количеством ртов! К тому же… «. Не успе продолжить свой начавшийся в который раз сеанс по избиению и без того гниющей самооценки, как его навострившиеся ушные раковины услышали странно знакомый звук. Это было легкий звонок, дальний и чем то заглушенный. Неприметный, но очень запомнившийся молодому человеку. По началу, он подумал что какой то полоумный идиот, или же увожаемая Мэган, кою он таковой назвал ни разу из-за страха проснуться с пулей под подушкой за альтернативные выражения, решил вызвать Пола, по неизвестным тому причине. Последнее чего он сейчас хотел, это разговора с тем отвратительным скользкм засранцем, заставившим тело Кристофера вспомнить о недавней оплате. Рука с новой татуировкой начала отдавать зудом, но понимая что его мозг просто играет с ним отвратительного характера шутку, Мистер Блезински подавил желание углубиться своими обкусаннымии, неровными как Южно Американское плато ногтями, вместо этого подметив несколько заманчивых деталей в прозвучавшем звуке. За ним не последовал утробный гул, пробирающий до костей всякого кто его услышал. Сам же звонок, повторялся с перерывами в две секунды, что тоже было не обычно, ибо для вызова человекоподобного моллюска им с Мэг понадобился только олдин единственный удар по молоточку. И главнейшее… Звук был оцифрован. Будто бы он шел из старой пиксельной консоли, или точнее крохотного телефона раскладушки, лежащий в одном из карманов кожанной переноски. Поняв сей факт, Крис как умолишенный набросился на элемент его когда то повседневного образа, начав выкидывать оттуда не относящиеся к интересующему его обьекту предметы. Полу рваный блокнот пролетел метр другой и вертя своими белыми, покрытыми пятнами страницами приземлился с отдаленным хлопком. Взлетевший коричневый кусок металла отлетел от земли, издав грохот при своем падении, пока в эту же секунду ноутбук был нежно положен на пол, так как хоть теперь он и бесполезен, но вещица дорогая. Но все же, рука наконец коснулась продолговатой смеси из цветного пластика, микросхем и цветовог дисплея. Кристофер достал из кармана сумки бренчащей надоедливой мелодией свой телефон расладушку. На его высвечивающейся на корпусе поверхности отражалось имя звонящего. «Майкл Фертчель» — гласило несколько пикселей, которые даже не предпологали, какой урон эти слова нанесли ослабевшему оправданию от медиатора. Удар, пришедшийся по расшатанному сознанию Кристофера прошелся грузовиком, не оставив после себя целого места. Каждая клеточка тела предпочитающего дебаты насилию человека кричала о своем непонимании того, как ему поступить, одновременно стараясь изо всех тех немногих сил обработать полученную информацию. Он не только получил чудесным способом возможность вновь выйти на связь с людьми из его круга общения, попытавшись отыскать хоть какой то шанс на спасение, но и прямо сейчас имеет выбор, брать ли трубку звонящего или же нет. Сам по себе вопрос был странный, да и вовсе не подлежал разбирательству, ведь звонок мог быть в любой момент прерван, и возможно у него больше не будет права на повтор, в связи со всеми теми безграничными помехами, появляющиеся в лиминальном пространстве в самый не подходящий момент. Пропустить такое будет преступлением против законов любой логики! Но следущие три секунды, пронесшиеся у него под коркой как несколько часов, у него закрались неожиданные сомнения. Переживания, вызванные таким неожиданным поступком, поставившим Кристофера в неудобное положение разговора с самим собой. «Что мне емуе сказать?! Как мне обьяснить свое прибывание в чертовой заднице мира, где то у черта на рогах?! Раз уж мне копы не поверили во все сказанные мною детали, то тут можно и не пытаться…» — поток дум Кристофера окончательно захлестнул молодого человека с головы до ног, покрыв каждый миллиметр серого вещества водоворотом из страха, адреналина и прочих реакций организма с веществами. «Но я ведь могу пройтись с телефоном несколько сотен метров по корридорам отеля и показать, что я попал туда куда лучше не стоило! Нет нет нет нет. Это не сработает. Определенно не сработает. Скорее всего, как только выйду за дверь, он сразу начнет снова глючить, и можно будет забыть о любой сьемке. Да и если у меня это получится, во что я не особо верю, что он блин сделает? Подаст заявление о пропаже? Поднимет на уши группку увлекающихся городцкими легендами сотрудников из своего захудалого магазинчика? Позвонит Ли? ХА, как же… Ладно, будем импровизировать.» Конечное решение было самым простым, и от того самым отвратительным для него же самого. Отказавшись продумат заранее приблизительный план ответов, вопросов и действий, он принял это вызов судьбы с голыми руками, дрожа от грядущих последствий. По ощущением, это было похоже на попытку сразиться со львом, стоя в чем мать родила. Из всего этого был только один выход, и он шел ногами вперед. Тяжело вздохнув, пару раз прокашлявшись, чтобы избавиться от появившийся у него в течении путешествия усталой ноты в голове, и поправив внешний вид, что было лишним по очевидным причинам, но придало Крису легкий прилив уверенности, он нажал на крохотную кнопочку с зеленым значком телефона. Вырвавшийся оттуда удивленный крик оглушил бы всех живущих граждан аванпоста, если бы не преднамеренно поставленная низкая громкость. Так, все жертвы свились лишь к одной паре ушей. «ВЫ ОТВЕТИЛИ!!!???» — ударило по перепонкам Кристофера, что вызвало у него довольно-таки ожидаемую реакцию. А именно, прикрытие ушей, сжатые зубы и закрытые для протокола глаза. Голос мужчины средних лет, бывшего работника налоговой службы и человека, что заменил саммого Мистера Блезински на пьедистале друга великого рокера, ЛИ Кепстона, был все тем же мелким, писклявым и нервным. Как раз таки таким, каким он его запомнил. Из всех людей которых он знал, ему позвонилодин из на нежеланных, но даже разговор с ним, будет для Криса приятным способом остудить голову. Если забыть о его привязанности к делу Лироя… «Да, я ответил. Спасибо большое за своевременный звонок, теперь у меня кровоточат уши.» — саркастично выпалил он, вернув трубку обратно к уху и надеясь, что его попытка в мрачный юмор, в коей была только доля шутки, сделают предстояющий диалог в какой то степени приятнее. «П-простите пожалуйста, я честно не хотел! Просто вы так внезапно пропали без вести, я днями пытался до вас достучаться и тут после уже которой попытки вы все же отвечаете на звонок! Немыслимо! Куда вы исчезли, Мистер Блезински?» — тороторенье маленького человека походило на ту классическую мультяшную речь, кою часто используют в разных анимациях, с присутстующими в кадрами телефонами. Только в отличии от всякой выдумки, услыша такой тип говора в реальности оставляло неприятный осадок в некоторых участках еще не оклемавшегося мозга, и это не учитывая то, как сказывались на нем содержание режущих слух слов Майкла. Такое необычное рвение отыскать человека, сказавшего пару банальных фраз и осмелившегося еще говорить оскорбления за ихними спинами порожало разум молодого медиатора, вынудив его вновь принять сам факт, что даже по сравнению с ним, гражданином беспокойным, параноидальным и мало обеспеченным, он сам последний подонок на планете Земля, не решившийся на такой простой поступок-ка звонок лучшему другу. \ «Так» — сразу же оборвал готовую начаться продолжительную какафонию звуков изо рта бухгалтера, решив самому перейти к более важным на данный момент вопросам — «Я премного благодарен вашему беспокойству, но пожалуйста, успокойтесь. Как только вы ответите на накопившиеся у меня вопросы, я с радостью отвечу на ваши. Пока что, мне требуется чтобы вы сначала настроились и подготовились к ответам. Договорились?» На том конце послышалось несколько громких вдохов и выдохов, специально для дополнительной уверенности с спокойствием, а уже затем и повторные слова прямиком в микрофон, уже размеренным темпом: «Хорошо, я готов. Вы можете с-спросить меня о чем угодно» «Чудно.» — в ту же секунду ответил Кристофер, приступив к перебиранию десятков вариантов вопросов, которые отлично подошли в качествен начала их назаурядного разговора. Какой сейчас год, как вы со мной связались если у вас есть только мой SKYPE, знаете ли вы что нибудь о таком месте как Закулисье и прочие, прочие. Но слегка поразмыслив мозгами, находящимися в переходном состоянии между овощным и квантовым, ему не пришло ничего лучше, чем задать что-то довольно банальное. «Не напомните, какое сегодня число? Просто на моем телефоне сбился счет.» «Число? Дайте-ка минутку… Двадцать пятое июля. Вас уже уже целую неделю никто не видел. Как так получилось?» — с чистым волнением ответил Майкл, начав держаться на той стороне за своб цвепившуюя у устройство вторую руку. «Вот оно как. Значит мой внутренний компос меня все же не подвел» — сделал Кристофер вывода в своем уме, переходя к следующему, не менее волнующему вопросу, который возможно мог подтвердить или же опровергнуть некоторые из его опасений насчет попадания в Закулисье — «Так, кхм. Спасибо что ответили. Как я ранее сказал, все расскажу в самом конце. Полиция начала мои поиски? Они были в моей квартире? Нашли что нибудь необычное на моей… кровати?» «Кровати? О чем вы, Мистер Блезински? Кровать была как кровать. Один из моих знакомых, полицейский местного участка, попавший в вашу квартиру с остальной высланной группой, сказал что никаких следов взлома или же похищения обнаружено не было. Только явные признаки не самого здорового образа жизни.» — эти слова снова вбили кол, в пропитое многолетними усилиями алкаголика сердце — «Что до полиции, то да! Они уже развесили обьявление и оповестили всех ваших знакомых.» Полученная информация дала некоторую пищу Кристоферу для размышлений. Он не оставил после себя никаких улик, а та мебель, падение на которую и послужило началу всех произошедших событий, не произвела на служителей правопорядка того же эффекта. «Даже не знаю, что этим сказать…» — ненадолго выпал из реальности медиатор, обдумывая зацепки лежащие на его руках — «По крайней мере, через кровать сюда больше никто не попадет. Но что это тогда было? Одноразовый портал? Скважина в реальности? Катастрофическая неудача? Ладно, надо бы задать следущий вопрос, а то снова застряну в своих мыслях» «Понятно. А, вы не знаете случаем, кто подал заявление о моей пропаже? Компания в которой я работал? Карен Вингельман, сдающая в аренду мне квартиру? Или это были вы?» — Каждый из предложенных им вариантов имел равные проценты вероятности. Заведующие в его фирме тщательно следили за выходом на работу их сотрудников, и бывало на памяти Криса уже не мало случаев, когда в похожей на ео ситуации, на дом к сотрудникам отправляли проведать одного из коллег. Старей рыжеволосой ведьме, как любил называть её бывший клиент, он задолжал квартплату на несколько недель, всвязи в выплатой накопившихся у него к тому моменту долгов, так что шанс на очередной раздраженный стук в дверь и последующее обнаружение пропажи нынешнего жителя квартиры имел место быть. С Майклом ситуация так и вовсе была проще некуда, потому как уже выдав ему несколько сотен социальных кредитов за проявленную безбожную доброту, Крис не удивился бы, узнав что он способен и на такой чисто сердечный жест. Однако… «Что вы такое говорите? Конечно же это был Ли!» Вышедшие из рта клерка слова попали точно в гоняющую кровь по телу Кристофер цель, пустив по сжимающися венам обжигающую и выворачивающую нутро мысль, которую он пока что принять, не был готов. Сглотнув навернувшийся у него в горле ком, он продолжил слушать речь собесденика, переходя от одного мнения к другому, где ни одно из них не облегчало ему борьбу с проснувшимся чувстом ответственности за совершенные поступки. " Мр Кепстон сказал что после нашей последней сесии, он каким то чудом отыскал вас в баре близ пляжа. Рассказал как ввязался с вами в какой то конфликт, за который ему теперь жутко стыдно, а от того он пошел к вам на квартиру. Но по итогу, нашел только незапертую дверь и абсолютно пустую берлогу. Мистер Блезински… Что между вами двоими ради всего святого произошло?» Крис не услышал заданного ему вопроса, ибо в ту секунду, единственным что сумели уловить его уши, было бесконечным, тревожным, нарастающим потоком мрачных мыслей, шепчущих ему из-за спины сотни, а то и тысячи обвиняющих в высокомерии слов, разрывая его кожу и вытаскивая вместе с костями затаившиеся в темных уголках чувство вины. «За что ему должно быть жаль? Он же не сделал ничего плохого. Почему по его мнению он вообще должен извиняться, если единственым кто был не прав тогда, был Я? Зачем, зачем, зачем я все это сказал?» — голова Кристофера окончательно ушла в глубокие, непроглядные воды самокритики, незаметно для самого же утопающего, со временем поглощая его увядающее раскаяние, оставляя только разросшиеся до колосальных размеров сожаление. Прервавший весь этот пугающий процесс голосок был еле слышин через пелену темных мыслей Криса, но слегка обратив на сей голос внимание, он вернулся обратно к жизни, не скинув при этом со спины свой возобновленный груз. «Сэр? У вас все хорошо? Вы еще там?» «Д-да да… Простите, просто немного задумался» — тихое мычание раздалось на том конце, доведя обоих переговаривающихся людей до неприятной, молчаливой тишины, молодой медиатор решил наконец подойти к неприятной теме сего разговора, собрав шарики в кулак и наконец приступив к режущему совесть делу — «Как я обещал, я отвечу на все ваши накопившиеся вопросы. Что касается моего конфликта с Ли то…» Тут, у мужчины встал неприятный выбор. Рассказать подлинную версию проиозшедших событий от начала до конца, показав свою давным давно забытую честность, но при этом подставив под угрозу малейшие шансы на веру него как в человека, или же выдумать абсолютно новую историю за кратчайшие сроки, в надежде что она окажется достаточно убедительной для взволнованных ушей счетчика, и даст ему хоть какие то возможности. Кристофер решил сыграть самой стандартной для любого человека картой. Пойти по середине, рассказав Фертчелю лишь долю на самом деле произошдших дел. «То что произошло между мной и Лироем, это наше личное дело» — начал он, чувствуя как даже с таким оптимальным подходом легче ему от этого не становится — " Мы очень долго не видели друг друга из-за разных обстоятельств, и после внезапной встречи, дела пошли не так, как любой из нас вовсе планировал. Преимущественно вина лежит на моих плечах. Что я, что Кепстон наговорили кучу неприятных и тяжелых слов, за которыми последовал горький поход своими дорогами. Не могу рассказать вам в деталях что именно произошло, это слишком личное. Хотел бы я извинится перед ним и сказать как сильно сожалею за все что сделал и что не сделал, но при моем нынешнем… положении, у меня такая возможность к сожалению отсутсвует» — ложь. Пустое, нахальное вранье, посланное даже не сидящему в Сан франциско Фертчелю, а самому себе. Возможность эта имеется даже прямо сейчас. Нужно всего то сбросить номер нового лушего друга Ли, набрать его сотовый, дождаться ответа и всем своим высохшим сердцем раскаяться перед одним из немногих людей в его жизни, который был дорог для него, а тот был важен ему. Но он не мог пересилить стыд и позор, заставляющие руки Кристофера дрожать только перед одной мыслью, о звонке тому человеку, для которого он стал совсем чужим. Для которого он стал предателем. «Видите ли, я был вынужден немедленно покинуть город и еще очень долгое время не вернусь обратно. Думаю, это может послужить для меня неплохим началом с чистого листа. Так я по крайней мере смогу сделать хоть какие то вещи правильными. Потому, если у вас будет такая возможность, не могли б вы оказать мне скромную услугу?» «Д-да! Разумеется! Ч-что же вам нужно?» — весь тот продолжительный монолог захлестнул Майкла неожиданно трогательной энергией. Крис мог даже раслышать как несколько соленых слез упало с щек его последнего клиента, и в любой другой ситуации, ему это бы показалось забавным. Но только не сейчас. «Первое. Я постараюсь звонить вам раз в несколько дней, недель и месяцев с вопросами о том, как складывается жизнь в городе. Хочу быть в курсе происходящий событий. У меня полетела мобильная интернет связь, так что даже не спрашивайте. Второе. О наших совместных терапевтических сеансах вохможно придеться забыть, но я бы хотел чтобы вы на всякий случай рассказывали мне, в случае если у вас появятся любые конфликты с возлюленной. От малейших до серьезных. Постараюсь отыскать время чтобы ответить. И Третье… Передайте пожалуйста Ли что мне очень жаль, что я не связался с ним раньше. Думаю на этом у меня все.» «Х-хорошо! Я обязательно выполню все ваши просьбы и как только сделаю, сразу вам позоню. Берегите себя, где бы вы не были!» — послышалось знакомое шуршание. Рука одного из последних людей с поверхности, с которыми он контактировал, потянулось к красной кнопке на своем мобильнике. «Стойте!» — закричал Кристофер в трубку своей полу разбитой раскладушки, одновременно отплатив Майклу за свои разорванные перепонки и привлекая ненужное внимание проходящих в далеке бродяг. Понизив свой внезапно вышедший из-под контроля голос, Крис вновь пододвинул нижнюю часть телефона ко рту — «У меня есть еще один вопрос, если вы не против. Я… Сумел вам помочь?» «Хм?» — сквозь множество цифровых помех, обработки поступающего голоса и интонацию самого гласа бухгалтера, прослеживалось ясное как день непонимание самой сути поставленного вопроса — «Всмысле?» «Я имею ввиду, получилось ли у меня хоть как-то сгладить ваш конфликт с Мисс Фертчель? Помогли ли вам данные мною советы?» «Что за странный вопрос? Разумеется они помогли! Хоть они и просты в своей основе, но черезмерно продуктивны. Наверно, если бы мы к вам не обратились с моей любимой, то вряд ли смогли сдвинуться с мертвой точки. Может вы и сказали несколько классических фраз, но было необходимо, чтобы хоть кто-то их озвучил нам. Ли помнится рассказывал, что это одна из тех черт, которую он в вас уважает и одобряет. Возможность подсобить человеку всего лишь парочкой простых, но крайне сокровенных фраз. Так что да, вы очень нам помогли!» Каждое сказанное Фертчелем слова, отдавалось успокивающей, развевающей невзгоды волной, вынуждая тот накопившийся на его плечах вес, уйти обратно внутрь носящего его человека. На лице Кристофера, медиатора, эгоиста, бывшего алкаголика, человека без цели и того кто хочет её обрести, расцвела скромная, закрытая ухмылка. «Спасибо вам. Это очень многое для меня значит. Удачи вам и вашей семье, Мистер Фертчель» — с вернувшимся к нему рвением, попрощался Кристофер, уже после чего, он хлопнул телефонам и сунул предмет обратно себе в карман. Встав с насиженнного места и немного потяувшись, он обвел глазами окружающее его единственное поселение людей, прошеших через настоящий ад. Тех, кто смотрел смерти лично в глаза. Тех, кто потерял ближайших себе людей, важнейшие предметы и даже части тел. Тех, кто не смотря на упавшие на их плечи незавидную участь, все равно продолжали идти вперед. Кто-то медленно, тратя столько времени сколько они считают нужным, проводя его в своих скрипучих постелях, а кто-то быстро и стремительно, побуждая остальных следовать своему примеру. Но все они были обьединины единой чертой. У каждого из них, ярким, освещающим самую непроглодную тьму, тихонько горели глаза. И у Кристофера Блезински, человека чьи тайны прошлого не позволят тому стоять на одном месте, они горели ярче самих звезд.