***
Городские улицы плавно утопали во мраке. Закатное солнце окрашивало мостовую в красный цвет. Людей становилось все меньше, появлялось больше парочек и семей с детьми. Один Франц шел черрнее тучи. В какой кабак бы он не зашел, все просили его выйти. Желание напиться до беспамятства росло вместе с тем, как портилось настроение. Даже родители с детьми обходили его стороной. Будто заразен, честное слово! Так он и дошел почти до окраины, гонимый нерадостными мыслями. Вдруг его вырвал из задумчивости женский визг. — Хватит! Вы будете гнить в тюрьме! Пустите! — Ха-ха-ха, ты вся течешь, а просишь нас остановиться. Сама же спровоцировала, а теперь брыкаешься. — Похабный смех донёсся из одного из темных переулков. Франц не стал долго думать, а рванулся туда. Трое мужчин были сильно пьяны, это было видно по их обрюзгшим и красным лицами. Четвертый держал одной рукой девушку, которая пыталась сопротивляться, но не могла. Второй он залез ей под подол платья. — Вы чего творите, ироды?! Напали на беззащитную девушку! — А тебе-то чё? Тоже хочешь? Ну, мы не против, только в порядке… — договорить одному из насильников не дали — ему в скулу прилетел четко поставленный удар. Товарищи вскинулись и бросились на Франца. Не ожидавший от пьянчуг такой прыти, он слегка опешил, но все же собрался с мыслями и быстро разделался с нападавшими. Вытерев испачканные в чужих слюнях, соплях и крови руки о платок, который был тут же выброшен, Франц обернулся к девушке. Она сидела как ее и бросили — в полуразорванном платье, перепуганная до смерти. — Вы в порядке? Они не успели ничего сделать? — Парень подал ей руку, отчего она отдёрнулась, пытаясь подняться на ноги. Поняв, какую глупость сморозил, Франц хлопнул себя по лбу и стянул с себя длинный плащ, накинув его на плечи девушке. Она вопросительно посмотрела на него, заворачиваясь в ткань, чтобы скрыть оголенные участки тела. — Я спросил, не успели ли они дойти до конца, — он повторил вопрос, присаживаясь рядом с незнакомкой. Только сейчас он заметил, какой красивой она была: голубые глаза, небесного оттенка, нежная, фарфорового цвета кожа и мягкие на вид русые волосы были собраны в, бывшую аккуратной, косу. Даже то, что недавно она плакала не отменяло того, что она была прекрасна. — Да. Спасибо. — Голос тоже был идеален. Франц решил помочь девушке и легко поднял на руки, отчего она пискнула. — Я хочу помочь вам добраться до дома, самостоятельно идти вы вряд ли сможете. Не волнуйтесь, я защищу вас. — Я, конечно, благодарна вам, но не могли бы вы все же опустить меня на землю? Вроде ноги у меня на месте и целые. И хватать незнакомых девушек на руки как минимум странно. — Да, извините, я слегка погорячился. Просто не знаю, что можно сделать, чтобы вам было легче, — Франц потупил взгляд, ставя девушку. — Просто отведите меня домой. И завтра приходите вновь, я приму вас как полагается. — Нежный голос и холод в глазах. Где-то он уже видел это, но не мог вспомнить, где именно. — Как того пожелает юная госпожа, — Франц улыбнулся незнакомке и подождал, пока она выйдет из переулка, чтобы направится следом. — Можете на «ты». Просто Айри. Вы откуда такой благородный взялись, что на своем горбу хотели тащить девушку несколько кварталов только потому, что ее чуть не изнасиловали какие-то уроды? — Не в бровь, а в глаз. Он и сам не знал, почему так поступил, может просто захотелось помочь? — Я не знаю, оно как-то само собой получилось. Давайте не будем больше об этом и поговорим о чем-нибудь другом? — Парень пытался перевести тему. Он боялся, что Айри будет некомфортно из-за этого. — Я же повторила, просто Айри. Если вы ослушаетесь меня еще раз, то я прикажу вас арестовать. — Какая вы… ты строгая, и как они позволили так себя весть с юной госпожой? — Франц начал откровенно издеваться над командным тоном девушки. — Я не ваша армия прислуги, меня что арестуют, что нет — толку все равно мало. Сейчас империю так сильно штормит на почве этого равноправия, скорее вам выставят штраф за дискриминацию по расовому признаку. Я тварь. — Первый раз вижу, чтобы полукровки так позволили себя называть. При наличии должных доказательств мне не составит труда вас засудить. — Девушка резко развернулась к парню и приложила его ладонь к своей обнаженной груди. — Теперь ваши следы есть на моем теле. Конечно, их наличие только в одном месте немного омрачает ситуацию, но я могу сказать, что вы до меня просто домогались. — Умно. Я понял тебя. Тогда будь добра тоже называть меня по имени. А то с этим «вы» ты кажешься похожей больше на злого пуделя, чем на грозную госпожу. Меня Франц зовут, приятно познакомиться. — Парень протянул Айри левую руку, потому что правую она все еще прижимала к груди. — Пф, ничего нового, все вы, плебеи, так говорите. Топай за мной, Франц, — девушка покатала на языке чужое имя, как бы примериваясь, и, утвердительно кивнув каким-то своим умозаключениям, продолжила путь. Солнце уже совсем зашло, когда они добрались до большой территории. За высоким железным забором виднелся сад. Айри подошла к калитке и обернулась. — Всё же спасибо. Ты очень выручил меня. Не забудь прийти завтра. Часам к двенадцати. — Она была немного смущена, вся строгость куда-то испарилась. — Не стоит. Но от обеда в обществе прекрасной дамы я не откажусь, — Франц шутливо поклонился и поцеловал руку девушки. — Плащ оставь себе, так будет лучше. Сказав это, он развернулся и ушел в неизвестном направлении.***
В комнате было темно, только свечи, стоящие по периметру помещения немного рассеивали мрак. На полу была нарисована пентаграмма с различными символами внутри. В центре рисунка в позе лотоса сидела девушка. Она сложила руки в молитвенном жесте и читала заклинания на непонятном языке. Вдруг ее глаза резко открылись. Она вскочила и быстрым шагом покинула комнату. Петляя по коридорам, она попутно рисовала что-то в воздухе, пока не остановилась перед старой дверью, еле державшейся на петлях. Помещение оказалось заполнено людьми. В основном это были мужчины, но иногда встречались и женщины. — Перейду сразу к делу. Честно, я не ожидала такого результата. Не спорю, это была моя оплошность, что я заставила вас верить, будто смогу создать голема, невзирая на расстояние. Однако удача на нашей стороне, — девушка прошла вглубь помещения и положила карту на стол, обводя небольшой участок леса. — Я получила мощный энергетический откат, когда пробовала отследить местоположение остатков силы Кира. Барьер находится здесь. Любые поисковые заклинания были бы поглощены, но он не смог впитать древнюю магию, потому просто отразил ее, как зеркало. Их сила восхищает, что они создали столь мощный барьер, но нам достаточно знать и просто его расположение. Пару слоев я все же сбила, но этого недостаточно. Вскоре хранители восстановят поврежденные участки, но не беда. Мы распутаем это плетение, не разбивая его. В комнате повисло гробовое молчание. Но вскоре тишину разбил гром аплодисментов. Все присутствующие были восхищены своей начальницей, будто никто не сомневался, что она справится. — Госпожа Розен, а вы уверены, что это нужный нам барьер? — Голос подала молоденькая девушка. Она вышла из ликующей толпы и почтительно поклонилась. — Мы ведь не чувствуем смертного, в отличие от чистокровных и это может быть просто один из охраняемых объектов империи. — Дорогая, ты смеешь сомневаться во мне? Я никогда прежде не сталкивалась с такими мощными барьерами. В этом и был их просчет. Так сильно позаботились о безопасности, что местоположение очевидно. Они считают нас идиотами, которые неспособны даже на это. Мы не можем отказать им в чести увидеть, что мы на самом деле можем. — Розен улыбнулась своей подчиненной, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. — Сейчас бросить все доступные силы на распутывание. Даже если вы подойдёте близко, вас все равно не заметят по энергетике. И запомните, не действуйте самостоятельно. Комбинацию заклинаний подобрали и сразу ко мне. Мне этот мальчишка нужен живым. — Так точно! — Прогремел стройный хор голосов и все, кто был в комнате, исчезли. — Госпожа, вы невероятны. Как вам удалось это? — Кир, если ты сейчас же не уберешься отсюда, то выйдешь только вперед ногами. Не ты ли сомневался во мне больше всех? — Девушка обернулась к единственному мужчине, что остался на месте. Несмотря на четко слышимую угрозу, он даже не дрогнул. — Вы ошибаетесь. Я ничуть не сомневался в вас, а беспокоился. Это разные вещи. — Он продолжал стоять на своем. — Вынесут ли тебя отсюда пеплом в баночке, или кубиками в коробочке — это разные вещи, но итог один и тот же. — Я вас понял. — Кир тоже испарился. — Как же ты меня раздражаешь со своей заботой, — Розен лишь тяжело вздохнула, свернула карту и тоже ушла, тихо прикрыв дверь.