***
Утро выдалось пасмурным, наступала гроза. Жители Инадзумы привыкли к суровой погоде, но именно в то утро стихия разбушевалась не на шутку. Лишь несколько продавцов решились не закрывать свои лавки, надеясь на крошечную прибыль, ибо хоть люди в основном и сидели по домам, но некоторые нет-нет да и выходили на улочки города, складывали руки в молитвенном жесте и умоляли Архонта бурь сжалиться над ними и не приносить несчастий в их семьи. Из-за непостоянства в погоде урожай был совсем плох: многие посевы либо заливало дождями, смывая их в понятном только стихии направлении, либо начавшие пробиваться ростки сносило ураганным ветром. Люди голодали. Большая часть еды отправлялась сопротивлению, яростно сражающемуся с сёгунатом за право быть освобождёнными от гнёта мнимой «вечности», к которой так стремится Электро богиня. Но каким бы бедственным не было положение, комиссия Ясиро делала всё возможное, чтобы народ не потерял надежду на светлое завтра, не закрытое от солнца страшными тучами. Сюмацубан обеспечивали население пропитанием, выдавая на руки пайки, устраивали представления на улочках города в более-менее погожие деньки. Конечно, о масштабных праздниках речи и идти не могло, но дарить хотя бы маленькую радость отчаявшимся они были обязаны. В такие моменты жители Инадзумы открывали свои глаза и наблюдали за происходящим на улице с невинными детскими улыбками. Их лица выражали крайнюю признательность, которую они не преминули выказывать всякий раз, когда сталкивались с подчинёнными комиссии Ясиро или, если очень повезёт, с самим комиссаром и его сестрой. А выказывали они её очень даже бодро: порой некоторые агенты Сюмацубан возвращались в поместье с печеньем, конфетами, свежим хлебом (испечённым самим Симурой Камбэем), онигири, якисобой и прочими вкусностями; а некоторые приносили с собой ракушки, амулеты, отгоняющие злых духов, сделанные вручную, и прочие безделушки. А однажды Тома принёс целый торт, который поразил своим бесподобным вкусом… Каору боялась, что это никогда не закончится: везде и всюду народ земли гроз и отчаяния будет преследовать голод, страх и беспомощность. Многие уже не верят в то, что когда-нибудь Архонт смилуется над их судьбами и прекратит ненужные войны и катаклизмы даже после стараний Сюмацубан. «А как же дети? Что ей сделали дети, не повинные в ошибках беспечных взрослых? Чем они заслужили такие страдания? Почему они должны расплачиваться за чужие грехи?» — вот, что твердят на улицах города. Думая об этом, Каору засмотрелась в окно. Ещё одна бессонная ночь давала о себе знать: у неё совсем не осталось сил… Ничего, уже завтра у неё будет выходной. Или два. Или три. Сможет ли она за эти дни разгадать тайну часов? Вопрос. — Ты совсем себя замучила. — заметил Тома, протирая книжную полку. — Ещё немного и от тебя ничего не останется. Интересно, призраком ты тоже будешь стараться работать не покладая рук? — Что ж, тогда у меня будут свои плюсы. Например, я насовсем смогу забыть о сне и с ясной головой помогать всем вам. — Я не оценил бы. — он шутливо улыбнулся и нежно провёл ладонью по волосам девушки. — Ты хоть обедала? — М? Да до обеда ещё… — она посмотрела на настенные часы. — В смысле три часа назад?! — Всё ясно. Я принесу тебе якисобу, м? — Да, давай… О, а можно ещё рисовую лепёшку с сыром, если остались? — Конечно. Ты ведь так их любишь. Тома удалился, когда расставил книги по местам, а Каору обречённо вздохнула, положив голову на руки. Интересно, а что там делает Аято? Утром он отбыл на остров Рито, чтобы решить какие-то важные вопросы с комиссией Кандзё, отвечающей за финансы и регистрацию лиц, прибывших в Инадзуму. Кажется, он хотел обсудить что-то с главой комиссии из клана Хийраги. Причём Каору он не взял по одной простой причине: его угнетает её невыспавшийся вид! Мол, если он появится на встрече с таким секретарём, то люди посчитают его тираном, эксплуатирующим своих подчинённых. Немыслимо, да? После обеда девушка поработала ещё какое-то время. Ну как, поработала… Она лишь на секундочку прикрыла глаза, и вот её уже во всю будит Сато! — Мгм, ну что? — Ёри, уже восемь часов! Ты долго спать собираешься? — Что? Как восемь?! О нет! Я же… Мне же столько всего нуж… — Это потом. У меня новости. Сегодня в городе были замечены Фатуи. Они кого-то искали. Нетрудно догадаться, да? — О нет… — она закрыла лицо ладонями. — Ну почему сейчас?.. — У тебя такой вид, будто ты что-то от меня скрываешь. — парень прищурился. — Да не то чтобы скрываю, просто не было времени обо всём этом говорить. В общем, слушай. Вчера, когда я ложилась спать… В течение нескольких минут Каору ярко описала события минувшей ночи. Конечно же, она не стала упоминать, что в комнате помимо неё находился и Аято. Такие подробности лучше не освещать. — Угу, вот оно что. — кивнул Сато, потирая подбородок в крайней задумчивости. — А могу я взглянуть на то послание, что ты нашла в часах? — Да, конечно. — Каору протянула ему листок, который со вчерашней ночи носила с собой. — «Второй дом поведает тайну поколений лишь той, кто помыслом чиста. Морями крови не угасят правды те, кому суждено вечно скитаться по миру…». Что за второй дом? — Бабушкино поместье. Когда я была маленькой, меня привозили туда летом. Завтра я собираюсь отправиться туда. Аято дал мне несколько выходных дней, так что я хочу потратить их на разгадку тайны часов. — Ты уверена, что справишься одна? Возьми меня с собой. Я помогу тебе. — Я боюсь, комиссар ни за что тебя не отпустит. Ты должен защищать его. — Нет, Каору. — он приподнял её лицо за подбородок и большим пальцем погладил щёку. — Я должен защищать тебя. Жаль, что ты не понимаешь этого. Не сказав больше ни слова, он вышел. В его глазах было столько грусти… Девушка схватилась за голову. Ох, и как же ей во всём разобраться?..***
Не теряя больше ни минуты, Сато собрался с мыслями и быстрым шагом направился в кабинет Аято. Он не отступит, пока не получит своё. Каору никуда без него не поедет. Глубоко вдохнув, он трижды постучал в заветную дверь. — Входите. — послышался ровный голос. В лунном свете, льющемся из окна, парень увидел стоящего у стола главу клана Камисато. Он погасил последнюю свечу и, кажется, собирался уходить. Что ж, повезло: Сато успел вовремя. — Что случилось? — в холодных глазах напротив зажглась искра любопытства. Ну да, видок у подчинённого был такой себе: как бы он не старался скрыть своё напряжение, оно всё равно проскакивало на его лице, а поджатые губы говорили о неуверенности и одолевающих сомнениях. Было ясно, что пришёл он в такой час не просто так. — Вы помните наш разговор у ворот поместья? — Сато решил начать издалека. — Каждое слово. — Я согласился быть вашей тенью, отдал вам свою душу. Я ещё ни разу не подвёл вас. Но сейчас я прошу вас довериться мне, вверить в мои руки дорогого для нас обоих человека. — Ты хочешь помочь Каору в её поисках? — Аято изогнул бровь и зашёл за спину Сато. — Верно. — он не повернулся. Сейчас главное взвесить каждое слово. — «За нашими спинами она будет в полной безопасности.» — так вы сказали. — Да… Но, как ты уже упомянул, ты стал моей тенью. А тень не может действовать вразрез с хозяином. — психологическое давление являлось своего рода проверкой. Сможет ли парень и дальше продолжать настаивать на своём или всё же сдастся? Насколько сильна его воля? — Я… Вы точно не сможете отправиться с ней, ведь вы глава клана и… — Но я могу послать Сюмацубан проследить за ней и помочь в случае необходимости. А ведь комиссар прав. И с чего Сато решил, что сможет тягаться с ним? — Хорошо. Тогда скажите мне, провели ли ваши люди долгие годы будучи в рядах Похитителей сокровищ? Не зря эта организация называется именно так. Я пригожусь Каору куда больше, чем Сюмацубан. Если не верите — проверьте. Отправьте меня с ней! Он сжал ладонь в кулак и поджал губы, ожидая решения Аято. Хотя, чего тут ждать? И так понятно, что ему не суж… — Хорошо. Покажи мне, чего ты стоишь, Сато. Камисато повернулся к окну и сложил руки за спиной, поставив тем самым точку в разговоре. — Я не подведу вас, господин. Признательность парня была искренней. Он впервые по своей воле назвал кого-то господином, признавая тем самым его власть и силу. Поклонившись, он покинул кабинет комиссара с лёгкой душой: у него всё получится.***
— Он должен защищать меня, да?.. — задумчиво протянула девушка, стоя перед зеркалом. Все необходимые для предстоящей поездки вещи были собраны. Осталось собраться мысленно. События последнего месяца подкосили девушку: покушение на жизнь Аято, похищение, побег вместе с Сато, преследование Фатуи, семейные тайны… Как со всем этим справиться? Два года она жила спокойной жизнью. Неужели этому не суждено продолжиться? Хотя, разве эти годы можно было назвать спокойными? Сколько раз за это время многие предатели пытались покуситься на жизнь комиссара? Как часто Каору решала трудные вопросы, оставаясь без сна и еды, истощая ресурсы своего организма? И сколько раз ей приходилось помогать Аято под покровом ночи с риском для собственной жизни? Впрочем, как раз об этих моментах он ничего не знал… Интересно, а он не задумывался о том, что бывает с теми, кто пытается угрожать его жизни?.. Нет, эту сторону Каору никогда ему не откроет. Она не сможет признаться в своих многочисленных убийствах. Конечно, она подстраивала многие из них как несчастные случаи, но факт остаётся фактом: она убивала людей. И продолжит это делать, чтобы защитить любимого человека. Она будет нести это бремя в одиночку, ибо таков её выбор. Отложив расчёску в сторону, девушка легла на кровать и накрылась одеялом. За окном гремел гром, всюду сверкали молнии, дождь не прекращался. С тяжким вздохом она закрыла глаза. Завтра предстоит трудный день, к которому ей нужно быть готовой. Придётся бросить вызов судьбе и отправиться на поиски разгадки семейной тайны.