Голем из членов

— Мне нужны зубы грифона. — Но у грифонов… нет зубов.

*** 1.1 *** Жаль, что, несмотря на использование портала, до города, где обосновался искомый Левандр из Виничей, пришлось еще топать. И топать пешком, потому что на лошади ехала поклажа мага (и поклажа самого Космо, чуть увеличившаяся, впрочем). Но погода стояла прелестная, чудовища о себе знать не давали (хотя Космо, для профилактики, и шарился по подлеску), а Дамиан на ходу занимался чем-то своим чародейским и к отвлеченному Космо с разговорами не лез. Приятно с такими людьми путешествовать. А вот и город! *** 1.2 *** Дамиан шел по городу («Поздоровайся с Элландером, ведьмак!») с целеустремленностью человека, живущего в нем много лет. Космо принюхивался, стараясь на ходу построить карту местности, на которой мысленно отметил расположение дома чародея (который выглядел, в отличие от избы в той деревне, как минимум, обжитым), где он оставил и свои вещи тоже. Так, а сейчас они вошли в квартал краснолюдов? (Впрочем, если Левандр — инженер, поселиться среди народа, славящегося своими умениями в металлургии даже логично…) Дамиан свернул в какую-то кузню, и Космо нырнул за ним. Взгляд сразу зацепил вывешенное на стенах оружие, хотя количественно его было меньшинство. Также он опознал несколько сельскохозяйственных инструментов, но большую часть вещей все же не узнавал. Гном, увлеченно что-то читавший на хорошо освещенном столе, на секунду оторвался и что-то хмуро буркнул. — Здравия твоему носу, Леви, — сказал протиснувшийся к столу мимо печи, наковальни и прочего кузнечьего барахла Дамиан. — Ты, как всегда, приветлив! Так. Подождите? Гном еще с минуту дочитывал, что-то черкнул под текстом потрепанным пером и наконец полноценно обратил на них внимание. — Ну здравствуй, Дами-живодер. И кто это с тобой? Совсем незачем меня знакомить с каждой твоей новой пассией… Почти одновременно с ним Космо выпалил: — Вы… гном? — Что-то имеешь против, расисткий ублюдок? — Сразу же ощетинился Левандр. (Эм, это же был он?) — Я полагаю, что чего бы я не ответил, вашего мнения это уже не изменит… Я Космо, ведьмак… — Космо слегка съежился от чужого напора, чуть не вжавшись в дверь, у которой до этого мялся. (Блять, гном? Серьезно? Не, как бы, почему бы и нет, но…) — Правильно полагаешь, мутант. Левандр из Виничей, тот самый, и так далее, и тому подобное, заткнись. — Можешь называть его блядьмак, он заслужил, — вставил ебучий чародей, присаживаясь на стол. Надо было его тогда все же убить… — Ой, Космо, да не рычи. Согласен, нелюдь тоже невоспитанно себя повел, но… Космо мигом переключился, успокоился, склонил голову набок и уточнил: — Нелюдь? — А что тут-то непонятно? — Заинтересовался Дамиан. Судя по лицу, он предчувствовал очередной эпик. — Не, я по контексту понимаю… Вроде… Хотя поначалу у меня не стыковалось, типа… Нелюдь — это же монстр?.. Я думал?.. — А кто гном, если не нелюдь? — Эмм, людь? На этот раз на него как на идиота посмотрели оба. — Хорошо, согласен, — мрачно продолжил Космо. — Краснолюды и гномы, полагаю, могут быть названы нелюдями… — Еще низушки, — сидя на столе Левандра, Дамиан поболтал ногами. — И эльфы, — дополнил сам Левандр. — А схрена ли эльфы не люди? Мы ж можем скрещиваться! — Возмущенно заметил ведьмак. — Они от этого людьми не становятся! — Парировал чародей. — Но а как тогда мы скрещиваться можем? Эволюция же!.. — Или магия, гибриды, знаешь? — Гибриды стерильны! — Гарпии нет! — Да бля! Вечно магия все портит! — Порталы. Космо замолчал. Свои восторги по поводу порталов он уже выразил, так что крыть было нечем. Но он все же ехидно добавил: — Вот-вот. Если б не магия порталов, я бы победил. Левандр привстал, громко показательно покашлял и произнес: — Серьезно, Деми, завязывал бы ты ко мне любовников приводить. Космо закатил глаза и (снова) показательно проигнорировал выпад Левандра. Демиан же, похоже, в принципе игнорировал все, что ему хотелось игнорировать, что… вообще-то, выглядело неоправданно круто. — Я вообще-то привел тебе, ведьмака. Как видишь, несколько неопытного и наивного, но зато мозги прямо из ушей лезут. — Ну и на что он мне? — снова садясь за стол и принимаясь разглядывать листки с писаниной, скептично спросил Левандр. — Тебе они всегда нужны. Мне покуда знать, на что он тебе сейчас? — Дамиан откинулся на стол на локти. — Ладно. А он точно не как этот, — гном поморщился. — Предыдущий? — А кто там был? — Левандр сделал какое-то непонятное движение рукой, и Дамиан тут же ответил. — А. Не-не-не, полная противоположность. Или ты про грифона? — Да грифон еще ничего, — Левандр тем не менее поморщился. — Хорошо. Итак. Во-первых… Космо подался вперед и обратился в слух. — Мне нужны зубы грифона. Космо моргнул. — Но у грифонов… нет зубов. — Мне ведьмак приносил. — Ла-адно. А образцов не осталось? Левандр почему-то замялся, глянул куда-то себе за спину и все же твердо ответил: — Нет, не осталось. — А если… Блять… И откуда мне знать, что это… — Расстроенно пробормотал Космо. — Это может быть что угодно. Растение. Камень… — Не, это точно зубы были. — Или похожи на зубы. Вон те же «чертовы пальцы» нифига не пальцы, нифига не чертовы и вообще минерал… — Вообще-то это останки животных, — ехидно возразил Левандр. — И пусть я тебя понял, но и ты не забывай, кто я. Я точно знаю, это точно часть животного. Космо задумался. — Значит, конкуренты, — заключил он. — Если это какой-то ублюдок-медведь зашифровал ингредиент, то я хер чего могу сделать без образца. Чего там во-вторых? Левандр вроде бы огорчился, но не сильно. — Нет так нет. А во-вторых, мне нужен шарлей. Космо застонал. Им очень не советовали брать заказы на шарлеев. — А в-третьих ничего нет? — Нет, — внезапно без злорадства ответил Левандр. — Значит, шарлей. Есть какие-то пожелания, в каком виде доставить? Кроме живого, пожалуйста. Я и как умертвить пока не вкуриваю… И где его найти, скрытные же твари… Левандр мигом повеселел: — Вот это деловой разговор! Мне нужны броневые пластины, целые. — Уже пиздец… — Пробормотал Космо. — Ну, ты тут ведьмак, а не я, тебе лучше знать. А вот с поиском могу и подсобить. — Гном вскочил и пошел по направлению к двери в задней стене, поманив за собой ведьмака. Тот поспешно скользнул к нему. — Ты, судя по всему, не так давно на Пути? — Спросил он, впуская в просторную, но слегка захламленную из-за множества деревянных и металлических штук и разбросанных бумажных листов комнату. Дамиан просочился следом, словно кот. Левандр тем временем достал из шкафа тубус, и, вскочив на табурет (Космо смутно задумался, почему дом был приспособлен явно не под гномский рост), вытащил из него и расстелил на столе карту Темерии. — Мы здесь, — ткнул он. — А вот тут видели по меньшей мере двух шарлеев. — Как хорошо, что шарлеи не растят потомство совместно, — бесстрастно заметил Космо. — Да, думаю, одного мне хватит, — подумал вслух Левандр. — Вот черт, это ведь самка? — Непритворно огорчился Дамиан. — Кхм. А теперь о плате… Левандр закатил глаза. — Ну разумеется. Кто о чем, а ведьмак о деньгах… Упомянутый ведьмак душераздирающе вздохнул. За дело виверны он, по сути, денег не получил… *** 2.1 *** В Элландере Космо жил у Дамиана. Он понятия не имел, постоянное ли это место жительства чародея, или очередной на время купленный дом. Как и не знал, на сколько, собственно, тот пустил его пожить. Вообще, Космо подошел к решению оставаться в незнании с определенным рассчетом: если что-то не спрашиваешь, то и меньше риска получить ответ. А если ответа нет, то и время проживания — при удаче — растягивается на малую бесконечность. И даже, если что, мудак вроде как не он, а тот, кто выселяет. В любом случае, это уже сработало с Клотильдой. Хотя, там он подстраховался? Впрочем, нечто похожее — в смысле, услуга за проживание — фигурировало и теперь. К слову, об услугах… Шарлей. Эта бронированная тварина требовала особого подхода. Наверняка. На самом деле, Космо понятия не имел, какого подхода он требовал, но были определенные эликсиры, которые были в тему всегда. Пополнением их запаса ведьмак и решил заняться. Для начала. Мимопроходящий Дамиан, увидев, что ведьмак расчехляет свое походное оборудование на придвинутом к стене рабочем столе, понаблюдал, посопел, не выдержал и выдал свой старый алхимический набор. А затем, вдоволь полюбовавшись, как Космо не знает, что делать со всей этой красотой — тот даже прикоснуться опасался — стал объяснять, что это и как с этим работать, проводя аналогии с теми зельеварческими инструментами, что у ведьмака были. Иногда аналогов не было, и тогда Дамиан мог удариться в объяснение базовых вещей, или свойств каких-то экзотических ингредиентов, а то и что-то узкопрофильно-свое, типа влияние степени очистки серебра в ноже на свойства человеческой печени при нарезке. — Да кто вас вообще алхимии учил? — патетически воскликнул Дамиан, очевидно задолбавшись (в какой-то момент в его руке возникла бутыль, кажется, вина, из которой он периодически отпивал. Космо на нее косился, но попросить поделиться не решался. Да и такое содержание алкоголя на него мало повлияло бы). — О, это был редкого му-у-у… мудр… а в смысле, какого? Блять, да редкого мудачества человек он был. Дистиллированного, ха. К слову, это так соединяется?.. — Ага, так. — Хорошо… Да и внешне стремный был. Носатый, бледный, как вампир, всегда в черном. Гигиену не соблюдал — будто принципиально. — Не то чтобы редкость среди ведьмаков, — ехидно заметил Дамиан. Космо показательно посмотрел на себя, перевел взгляд на чародея и не менее показательно хмыкнул — тот успел перемазать в саже рукава, пальцы и щеку, тогда как рубашка ведьмака из сероватого льна ни пятнышка не заимела. И не то чтобы Космо меньше в это дело впрягся. — Я ж не сказал, что все? — Резонно отметил Дамиан, приманивая к рабочему столу кресло и растекаясь в нем, попутно в очередной раз отпивая из бутыли. Космо еще раз хмыкнул и продолжил: — Одним словом — мерзкий тип. Прозвище у него было Ворон, а за глаза его Кокатрикс звали — ворон-змей, как бы. А кто посмелее, и Кокотрясом… А по имени его никто и не называл вроде, потому я и не помню точно — но что-то нильфское. — А, к слову… Он все же ведьмак был или чародей? Космо… задумался. — А черт его знает, — наконец, бросил он. — В каком это смысле? — Ну, вот как отличить ведьмака от обычного человека? — Ух… Ну вообще, кроме уникального вида глаз, ничего на ум и не приходит. Остальное популяционно встречаемо. Вот только не говори, что он без глаз был? — Ну конечно нет, как бы он тогда штатным зельеваром был? Эликсиры он варил, к слову, отличного качества. Но быть мудаком это ему не мешало. — Так в чем дело-то? — Хех, — Космо тщательно приладил последнюю деталь, зажег огонь и наконец повернулся к чародею, опершись бедром о стол. — Кароч. У него глаза выглядели, будто он постоянно под эликсирами. Типа… Зрачки расширены что радужки не видать, и кожа, к слову, действительно, пожалуй, похожа, как на передозе зельями, типа не просто бледная, а белая и ноздреватая такая… Фу, Мелителе, я ж тоже так же выгляжу, когда… фу. Дамиан фыркнул: — Значит, ведьмак? Ладно, постоянно он в передозе, предположим, из-за того, что постоянно этими отходами дышит… Но, насколько мне известно, потребление ведьмачьих эликсиров может пережить только ведьмак? Мутации и все такое. — Только не говори, — Космо бросил взгляд из-под ресниц. — Что чародеи не проходят… некоторых мутаций? И вот прям не смогут пережить влияние алхимических паров? — Без комментариев, — лениво помахал на него рукой Дамиан. Ведьмак пожал плечами и снова отвернулся. — Значит, неизвестно кто, — после молчания, согласился чародей. — Ну так… а мудак-то почему? Или, по твоим меркам, отсутствие гигиены — уже мудачество? — Ну, возможно и хотелось бы… Но тогда пришлось бы жить в мире, полном мудаков… Э-э, конечно, не только я так считал. О чем бы тебе рассказать… О, из самого недавнего… Дамиан было подался вперед, но махнул рукой и обвалился обратно. Но еще пару бутылок украдкой себе под бок организовал. Космо тем временем мягко, чтобы не потревожить конструкции, сел на стол. — Так… Был у нас один парнишка. Прям самое настоящее Дитя Предназначения. Да еще и бла-агородный — я как-то видел герб с оленем, принадлежавший, полагаю, его отцу. И с ним даже пророчество было связано какое-то… Они с Вороном с самого начала цапались — вроде и смешно, чего делить взрослому мужику с ребенком… А потом что-то там произошло между ними посерьезнее, и у мальца после этого остался приметный такой шрам на лбу, зигзагообразный, на руну похож. Опять же, фигня вроде бы, да, видимо, переполнило-таки чашу терпения — мелкий возьми да и сбеги. Сейчас среди котов числится, Львенком кличут. Космо жалостливо вздохнул и продолжил: — Там потом вскрылось, что Ворон его изводил под предлогом неких ведьмачьих испытаний… А на самом деле, кто знает, почему? А потом главу крепости кто-то траванул, и от Ворона отстали, лишь бы приготовил антидот. — Ну и страсти… — Пробормотал Дамиан, снова отпивая. — Но вообще, звучит как очень темная история. У нас, в Академии, максимум, что интересного случалось… О! Чем-то даже похожая история, думаю? Сирота один у нас был, хороший, добрый парнишка. Деревенщина немного, по поведению, и в теории не то чтобы шарил, но магически силен как не каждому дано. Поговаривали, что Исток. И у него тоже был конфликт с преподавателем одним. Ходила байка, что парнишка его дом случайно снес, когда в свой истоковский транс впал. Ну и как-то сдавал ему теорию, и ну вообще не может — препод его и так тянет, и эдак, ни в какую! Возьми и ляпни в сердцах — «Ты ж мое семя, что ты какой тупой-то?!» А тот в ответ — «Вы мой отец? Не-е-е-ет!» и спонтанно телепортировался неизвестно куда, да еще и дико неудачно — только рука и осталась лежать на месте исчезновения. Космо с силой потер лоб и спросил: — Ну и как, нашли его? — Ну-у-у… — Понятно. Ну и пиздец. Помолчали. — Что ты варить-то собирался? — С неубедительно-кривоватой улыбкой прервал-таки тишину Дамиан. — Что-что. Кошку, Ласточку, да вот Полнолуние, думаю, тоже стоит сделать. — Хм, это ж одни базовые? А что Полнолуние делает? Не припомню такого названия… Какое-то оно… Нехарактерное?.. Космо с усилием убрал на дальнюю полку вопрос об чрезмерной осведомленности чародея. — Это недавняя разработка, авторства Ворона собственно. Модифицированная версия Стрижа. — А-а-а. Ну да, говорю же, базовые. А специфичные? Масла хотя бы? Ты как его вообще побеждать собрался? Ведьмак злорадно улыбнулся — хотя, скорее, оскалился: — Что ж, изволь. Я понятия не имею, как завалить шарлея. — Так, — Дамиан медленно-медленно моргнул. Приложился к бутыли. — Что? — Ну, в бестиарии он, понятное дело, описан был — внешний вид, повадки, сезонное поведение, вся та информация, что исследователи прошлого насобирали путем наблюдений. Но вот записей, как его можно убить… Их нет. В нашей крепости шарлея никто не бил, вообще. Возможно! — Космо взмахнул руками, чуть не задев змеевик; его голос даже как то вдохновенно зазвучал. — Я буду вообще первый ведьмак, кто убьет шарлея! — У грифонов наверняка что-то да есть, — лениво ввернул шпильку маг. — Я не пойду разграблять их библиотеку для тебя, — отмахнулся от него ведьмак. — По крайней мере, раньше зимы. — Ну, полгода я подожду, чего уж там… Космо, помолчав, продолжил говорить — слегка мечтательно: — У меня была… Ну. Пусть не мечта, и не то чтобы именно шарлея… Но разъебать какого-нибудь мощного монстра, возможно даже, контракт на которого никто не возьмет в здравом уме, типа того же шарлея… Как-нибудь… круто. Баллистой! — Крайне неведьмачий подход, — снова поехидствовал Дамиан. И громко прошептал: — Но я б на твоем месте попробовал катапульту… — Зато как круто это будет выглядеть!.. — Это только ты так считаешь. Как по мне, обращение с мечом в ведьмачьем стиле круче… — Я ведьмак, мне можно критиковать ведьмачий стиль владения мечом, — парировал он. — Уж я-то насмотрелся на него. Это уже скучно. — Ой, а ты прям опытный. Сколько на твоем счету монстров, десяток? И все — трупоеды с ближайшего кладбища, — Дамиан осекся и более мягко закруглил речь. — А зачем тогда ты, ведьмак? — Ну в том-то и дело, что, если научить людей, больше ведьмаков не будет. Стать ведьмаком… Никому б не пожелал. Впрочем, думаю, баллиста под управлением ведьмака может быть более эффективной, чем у обычного человека. И ведь одно к одному шло, то же знакомство с Левандром — он же инженер, может, он бы мне мог зафигарить, типа, ручную баллисту? Но он же и обломал. — Почему? — Ну, — печально продолжил ведьмак. — Шарлей нам нужен, по возможности, целым. — А-а-а… Ну да. — Хотя, если баллистой в голову… — Сначала наружу вымани, стратег великий, — фыркнул в ответ маг. — В другой раз, значит… Как думаешь, Левандр мне ручную баллисту сделает в качестве оплаты шарлея — или можно попробовать на интерес взять? — Я бы предложил не делить шкуру еще не добытого шарлея. — Вот ты!.. Вернул все к началу. Так есть идеи? Дамиан пошевелился в кресле, пытаясь поставить пустую бутыль на пол вертикально, поворочался, доставая из-под бока следующую, щелкнул по стеклу, охлаждая, и затем, устроившись наконец удобно, сказал, осклабившись: — О, знаешь ли ты ответ на жизнь, вселенную и все такое? Космо поглядел на него, нахмурившись, подвигал бровями и, осознав, застонал: — Нашел я, конечно, что спросить у мага… Дамиан улыбнулся и помахал рукой, поторапливая с ответом: — Говори, давай. — Магия! — Выплюнул Космо. — Будто так трудно. И как будто у тебя есть альтернативы, — закатил глаза маг. — Ну… — Чисто мечом ты его не достанешь — если не знаешь слабых мест, так? Что еще? — Бомбы отпадают, по уже упомянутым причинам. — Ну вот, остается магия. Правда, эти ваши Знаки позорные… — Дамиан поморщился, будто вихта унюхал. — Чистой магией не пойдет, — поразмыслив, ответил ведьмак. — Ударно слабовата. Если, конечно, ты не сделаешь все за меня. — Тогда плату я тоже за тебя получу. — Справедливо, — Космо задумчиво побарабанил пальцами по подбородку. Затем спрыгнул со стола и, что-то бормоча себе под нос, заходил туда-сюда, благо места хватало. Дамиан прикрыл глаза и уже начал задремывать, когда бормотание наконец стало разборчивым и по делу. — Ну, предположим, нам придется работать мечом. Голова? Проткнуть мозг снизу? Так… Игни — нет, не пройдет ни урон, ни вспышка, он же безглазый… Квен и Гелиотроп само собой, но лучше увернуться… Еще энергию на это тратить… Аард — контроль, но могу не пережать… Сколько он весит? — Ведьмак примерно на минуту замолчал — видимо, пытался вспомнить. — Не, Аард тоже нет. Наверное… — Он издал громкий вздох. — Значит, Аксий и Ирден. И э-э-эх, это будет тяжело-о-о… Чародей встрепенулся: — Что за Ирден? — Оу, а что, Знаки больше не «презренная недомагия»? — Явно кого-то цитируя, поинтересовался ведьмак. — То, что это «недомагия» — хотя я такого не говорил! — не делает ее недостойной интереса. — Ладно, — фыркнул ведьмак. — Смотри. Космо что-то пробормотал, расставил пальцы и коснулся земли. По полу вокруг касания прокатилась видимая волна магии. Ведьмак сделал несколько шагов вбок, подхватил со стола шинковочный нож и без прицеливания швырнул его к центру прикосновения. Нож, пересекши какую-то черту, резко упал (причем воткнулся в доски пола — что явно говорило об каком-то невероятном умении ведьмаков превращать любую подручную фигню в смертельно опасную). — Это что-то типа поля магической гравитации? — Вообще, поле магического замедления? Как нам объясняли… — А от чего зависит замедление? — От веса… Но я им бесов стопаю, думаю, с шарлеем проблем не будет. Из наблюдений, еще и от скорости, им можно от стрел защищаться… — От ускорения тогда уж, — поправил его Дамиан. — Хотя… Знаешь, стоит это проверить. Значит, сила либо импульс… — Да, я б на твоем месте проверил, — задумчиво кивнул ведьмак. — Мне сообщишь, если что? — Ага, — отмахнулся Дамиан. И безразлично-грустно отметил: — А вообще… Негусто как-то. — А еще оно делает призраков материальными! — Показательно обиженно добавил Космо. — Оно делает ЧТО? Ведьмак от неожиданности отпрыгнул, как испуганная кошка, только что не зашипел. Дамиан рассмеялся над этим и, стремительно доподнявшись из кресла, начал водить рукой с искрящимися пальцами над полем Ирдена; его вмиг наэлектризовавшиеся волосы поплыли вокруг головы. — Сколько он держится? — Спросил он у опасливо отступившего к столу ведьмака. — Бес его ломает за несколько секунд. Сколько он держится без движущейся массы внутри — понятия не имею, — Космо снова сел на стол и, подтянув к себе одну ногу, уперся подбородком в ее колено. Взглядом он продолжил с подозрением отслеживать чародея. — Хм, а как он вообще материализует призраков? — Он вытащил из поля руки и пощелкал по перстню на пальце. — А, фазовый переход? Надо же было додуматься… Хитро. — А, эм… Это тебе тоже для какого-то проекта нужно было, о котором никто в здравом уме не хотел бы знать? — Да не, все для того же, — Дамиан исполнил какой-то хитрый жест, и Ирден исчез. — Я, конечно, пожалею, но… Каким образом — для того же? — Итак, с чего бы начать… — Маг снова устроился в кресле, закинув ногу на ногу. — У меня есть знакомая призрак-нимфоманка. Что-то подвида полуночниц, или там полуденниц. С акротомофилией… ну, фетишем на калек. А теперь я могу предложить ей ловить пенисы… обладателей пенисов на живца. Осталось уговорить ее вместо ножек-ручек отчекрыживать… — Так, стоп! Знаешь, я так-то ведьмак, и должен защищать людей. — Во-первых, от потери члена не умирают. И ты и защищаешь! И не просто людей — человечество! От эволюционного регресса. Согласись, мудило, собравшийся сунуть член в призрака, не достоин размножения! Все по этому расистскому эльфу, Д’Арвину. — Не уверен, можно ли эльфов, как притесняемую расу, считать расистами… — Не нуди. Сотворишь мне в саду парочку Ирд… — Что-то не хочется, — Космо выпрямился, сложив руки на груди. — О, желаешь, чтобы я тебя снова поуговаривал? — Мурлыкнул маг. — Или, например, сойдемся на конкретной денежной сумме? Ведьмак даже задумался слегка. Но выдал неожиданное: — А ты можешь… улучшить Знак? — Э-э… Как ты себе это представляешь вообще? — Ну… Это ты здесь маг? — Вот только образы того, что ты там имеешь в виду, я напрямую из мозга читать не умею, знаешь ли. Вернее, умею, но… — Так, я слышал, что это возможно! У некоторых ведьмаков появляются новые формы Аарда, или нестандартный вид Квена… — А сами ведьмаки свою мелкотню учить не хотят? Хм. Я подумаю, что можно сделать. Это, правда, не мой профиль, но я же все равно буду изучать Ирден. — Ирден у меня и так мощный… — Но особо огорченным ведьмак не выглядел. — Где там тебе поставить? Какого радиуса? Помощнее, послабее? — Всяких, и чем количественно больше, тем лучше. А где… На той полянке, где ты по утрам мечом крутишь. Космо улыбнулся, спрыгнул на пол, молча передернул плечами и вышел. Дамиан проводил его взглядом и снова откинулся на кресле, промурлыкав себе под нос: — Знаки? Баллиста? Ну какой из тебя универсальный волк, мой ведьмачий друг… *** 2.2 *** — Все это время! Ты! Гнал самогон? — Не только. Но на твоем оборудовании? Вообще-то, это единственное, что я понял как на нем делать! На взгляд Космо, претензии Дамиана были не обоснованы. Маг три дня безвылазно водил хороводы вокруг Ирденов и на контакт с внешним миром выходил только когда требовалось их подновлять. А Космо еще и тренировочной площадки, где Знаки располагались, лишился на эти три дня. И напряжение не сбросить, и магия силу тянула, так что не пошел бы он со своими капризами… — На что я потратил эти часы, что пытался обучить тебя, неотесанного дикаря, спрашивается? — Напивался, насколько я помню? Справедливости ради, если лыжи не едут, порой виноват лыжник… — О, какой тонкий намек! — Ну зато отличная основа получилась! А зелья я уж лучше так, по старинке… На своем «первобытном», как ты его назвал, оборудовании. Только магическую горелку все же буду использовать, все пламя ровнее, чем с костра… *** 3.1 *** Впрочем, Дамиан наигрался с Ирденом довольно скоро — меньше недели прошло. Справедливости ради, он и вправду придумал нечто, в теории, полезное — а конкретно, чтобы Ирден больно бил (по его уверениям, модифицированный Знак должен был работать именно так; причем он еще ворчал что-то про то, что это более базовая форма). Космо знал про себя, что он Знаки изучает быстро (не то чтобы это вообще было сложно: в базовом варианте, работало тупо повторение заученной комбинации жеста, слов и труднообъяснимого напряжения, эм, он не знал как это правильно назвать, воли?), да и управляет их параметрами, ну, довольно умело, пусть не со всеми и не всегда (его магическая чувствительность и с «внутренней» магией тоже работала). Но чародей с Ирденом сотворил какое-то совсем непотребство, и Космо с трудом понимал, как к этому подступиться-то. Если коротко, форма каста предполагалась в точности та же, и все дело было в умственной концентрации. Какая именно — чародей объяснить не смог: у них были слишком разные точки отсчета в работе с магией. И ведьмак хотел уже плюнуть на все это и отправиться наконец выполнять задание, когда Дамиан вызвался-таки с ним под предлогом пронаблюдать, что же из его модифицированного Ирдена вышло и насколько оно полезно получилось — провести полевые тесты, так сказать. Космо поскрипел зубами, но отказ так и не высказал. Да и откажешь чародеям: с хрена ли им в принципе ведьмака слушаться, им же закон не писан, а конкретно Дамиану — не писан вдвойне. Поэтому в деревне, с которой ведьмак планировал начать поиски (Левандр пусть и ткнул область, но на ее территории ютилось деревушек с десяток-другой), они с чародеем оказались вместе. Порталом, мать его. (Быстрее, да… Но он рассчитывал взять с собой свою лошадь!) Зато воочию увидев, из чего состоит рутина ведьмака (а именно — методичное каждодневное прочесывание заявок на доске объявлений, нудный опрос жителей, сосредоточенное кружение по окрестностям деревни и прилежащим лесам и так далее), чародей довольно быстро отвалился от этой скучной деятельности. То есть как, совсем он не свалил, а то ли запугав кого-то, то ли честно убедив или подкупив, он мигом оказался владельцем домика на окраине (куда ведьмак снова без спроса вселился) и занялся чем-то своим. Но со Знаком доставал. Ежевечерне. Вот же сука. Первая деревня не порадовала даже обычными заданиями, и ведьмак уехал в следующую. Там тоже о шарлее ничего не слышали, хотя, вообще-то, признаки присутствия в окрестностях были, пусть и застарелые. Зато Космо разжился еще одним ебанутым заданием в своей копилке: гуль-некрофил. Даже жаль немного монстрика: гули обычно живут стайно, а этот жил, почему-то, один. Ну и, видно, в какой-то момент инстинкт размножения сыграл. Хорошо хоть к людям не успел полезть. (Или успел. Ох, Мелителе…) Из деревни пришлось в спешке драпать, не успев вволю поизучать окрестности: ни сражаться с толпой пожилых дам, очевидно крайне им почему-то недовольных, ни удовлетворять их требования Космо не собирался. Собственно, может, и наврали ему те мужики — может, вполне себе живофил. Был. Дамиан, весь из себя со своими порталами, заявившийся к нему с утра после бессонной ночи в пути, благородно его выслушал, неблагородно поржал. Ну хоть пожрать опять принес. Внезапно, на волне вызванного бессонницей безразличия пополам со злостью, получился нужный Ирден, и они провели целый день, оттачивая применение Знака и пытаясь замерить его действие на приманиваемых магией Дамиана зверюшках. На пути в следующую деревню, уже без чародея над душой, Космо проверил Знак уже на тварях поопасней, даже еще одного беса выследил. И остался недоволен: в лучшем случае, шарлей воспримет это как щекотку, в худшем — это его разозлит. Что он и сообщил Дамиану в следующий раз. Тот пожал плечами и ни капли не огорчился. Еще бы, ему-то с чего… Так прошло мимо еще несколько деревень: проблем с чудовищами было немного, а Космо в основном хотели нанять расследовать супружескую неверность, найти животное-потеряшку или редкое растение. Мострятник, между тем, жил своей жизнью. Космо познакомился с обросшим мхом троллем, который невнятно по-весеннему тосковал по своей давным-давно погибшей троллихе. (Космо хотел предложить привести сюда другую троллиху, но вовремя вспомнил, что знакомые ему каэр-морхенские тролли вели себя как исключительно моногамная пара. Хотя, по-честному сказать, он не был уверен и в том, что это самец и самка. Да и ввязываться в дело, в которое тебя не просили ввязываться — разве не верный путь к разочарованию?) Тролль дружил с местным племенем накеров, которые приспособились делать брагу из перебродивших ягод, и ею платили троллю, чтобы тот помогал им нападать на соседнее племя накеров. Накеры не владели даром речи (или владели, но у них был свой язык, во что поверить было труднее). Так или иначе, разговора словами через рот с ними не получилось бы — но существовали и другие способы коммуникации. За преподнесенные в дар плохонький кинжал и склянку с запоротым до совсем уж токсичного состояния зельем накер-вождь «рассказал» (в основном, рисунками на земле) кое-что про то, где их разведчики видели следы шарлеев. А еще, видимо, найдя в лице ведьмака благодарного слушателя, долго квакал-жаловался — кто знает, на что, но Космо поставил бы на дела семейные. Или половые. Или и то, и то сразу. А в конце даже вроде бы представился — ведьмак расшифровал это как «Трясущий копьем». Или это племя было «Потрясающие копьями»?.. Распрощавшись на этом, Космо обошел по дуге второе племя накеров и направился в сторону деревни, что была ближе всего к обозначенной территории шарлеев. И, наконец, на сочтенном безопасным расстоянии разбил лагерь на ночь — хотя солнце, хоть и перешло полдень, но еще не клонилось к закату. И наконец расслабил сведенные от постоянного использования и подновления Знака Аксий пальцы. Аксий не был тем Знаком, что легче всего ему давался — но он был его любимым Знаком. Считалось, что Аксий много на кого не действует. Считалось более эффективным применять его к людям. И даже так, ему приписывали, максимум, седативный эффект. Что, по мнению Космо — полная чушь. (Или не чушь, а различие в использовании. Хотя те, кто были поискуснее в Знаках, порой говорили про возможности Аксия заставить людей сражаться на твоей стороне. Это… было довольно близко к правде, которую имел Космо.) Да, Аксий успокаивал. Но уж точно всех (или почти всех: на обоих знакомых ему волшебников он вообще не повлиял; он даже допустил бы, что они не заметили — но с магами всегда какая-то статистическая фигня). И, прежде всего, отлично успокаивал диких животных и чудовищ — если ты, конечно, не злил их до того, как пытаться успокоить. Впрочем, даже так их можно было успокоить, просто требовалось больше времени и затрат энергии. Жаль, что энергию Аксий пил как путник, застрявший в пустыне. Но у Аксия была другая, более полезная сторона. Нет, он не позволял читать мысли — но позволял передать свое намерение. Логическим концом этого была манипуляция жертвой как марионеткой — но, опять же, наверняка, это требовала еще большей прорвы энергии, да и — зачем? Космо верил в добрую волю и действенность объяснений, особенно если засунуть взаимопонимание напрямую в мозг. Хотя, возможно, ему стоило бы — иногда — отказаться от постоянного использования Аксия при общении с монстрами. Может, не было бы таких проблем, как с той крысолачкой… *** 4.1 *** В этот раз Космо встретил выходящего из портала Дамиана с горящими глазами и веселым «Ты должен это услышать!». И потащил по направлению к самому большому и претенциозно оформленному дому. С отломанным коньком крыши. — Ты что, запугал деревенского старосту? — Не мог не поинтересоваться маг. — С чего ты решил? — Непритворно удивился Космо. — Или? А, не, я ж не ты, чтобы чужое жилье реквизировать! — Конечно. Ты просто берешь и вселяешься. В чужое жилье. Как таракан. — Как бродячий кот, — возразил ведьмак. — Я же еще и полезный. — И осеменяешь всех окрестных кошек? — Фу-у-у, — поморщился Космо. — Ты же знаешь, что я не такой. И бесплодный. И вообще, не позволяй своей зависти говорить за тебя… А вот мы и пришли. Хей, эм, как там тебя, рыба?.. Карась? Плотва? А! Пескарь! Усатый шмыглявый мужчина сутуло втянул голову в плечи. — Старосты не видно, а мне нужно, чтобы кто-то рассказал господину волшебнику то, что мне рассказали про… — Я не уполномочен! — Взвизгнул Пескарь и зашмыгнул в избу. — Значит, не запугал? — Поинтересовался Дамиан. — Да он такой и был, — отмахнулся Космо. — А знаешь что? Пошли в таверну. Чародей с сомнением окинул взглядом зеленеющий пригорок с десятком домов. Космо ткнул в одну из крайних изб около дороги, которая от остальных не особо и отличалась. — Догоню, — подумав, махнул ему рукой чародей. — Я так понял, мы здесь надолго. — Шарлей! — Чуть ли не приплясывая, ведьмак очертил руками в воздухе нечто крупное. — Ну да, надолго. Так что я пойду, дом реквизирую… — И Дамиан, поймав краем глаза усмешку ведьмака, нырнул в дверь следом за Пескарем. *** 4.2 *** — А шо там говорить, — сказала полная трактирщица, разложив свои верхние необъятные телеса на стойке. — У Евпата все произошло, это у которого домишко на отшибе, в сторону шахтерского поселка. Его… Ох! Марту-плаксу, дочку его. Призрак утащил! — Она приподнялась, постучала по дереву стойки и снова по ней растеклась. — Куда утащил? — Дамиан, сидящий за стойкой бок о бок с пьющим компот ведьмаком, поболтал стакан с элем. Но ведь почему-то шарлей? — Неужто шахты аж досюда тянутся? — Не-е, шо ты, господин влашебник, какие шахты. Шахты далече. В сортир утащил, паскудный дух! Маг подавился, но явным усилием воли сдержал кашель. Ведьмак растянул улыбку, хотя, казалось бы, куда еще шире. — Ты же, кх, понимаешь, кх, что тебе придется туда лезть? — Полагаю, я буду решать проблемы по мере сближения с ними, — хорошее настроение ведьмака ничто не могло поколебать. Тем временем трактирщица, утерев отсутствующую слезу, продолжила: — Говорили ж ему, не копать сортир в этом месте, да не копать так глубоко! Докопался жеж до злого духа! А тот терпев-терпев, да не вытерпев: взвился из самих глубин нижних миров, схватил все, что над той ямой было, и вглубь утащил! — Ну, то, что что-то снизу вверх напало — собственно, так и было, — тихо пояснил Космо. — Но утащило оно только девочку: остатки деревянной сидушки и самой сарайки — все на месте. И стенки пообвалились, так что не очень понятно, откуда чудовище прорылось, — он перевел взгляд на женщину и спросил у нее. — И что, вы какого-то конкретного призрака подозреваете? — Владмер безносый! Влашебник, чтоб все их проклятое племя сквозь землю провалилось! Правильно мы его того, повесили… Ой, ой, господин влашебник, извините… — А безносый-то почему? — отмахнулся от нее Дамиан. Но стакан, который было ей протянул, вернул себе и, щелкнув пальцами, магией наполнил вином сам. — Сифилитик? — Предположил Космо. — Странно. Если уж предполагать болезнь призрака, который поселился бы в яме с говном, то я б скорее поставил на дизентерию. — Дизентерию не то чтобы на лице видно… Трактирщица тем временем, продолжая что-то бормотать про змей и черепа, отошла к другому концу стойки. Космо пересел лицом к помещению и, отклонившись назад и опершись локтями о стойку, сказал — обращаясь больше в пространство, хотя обращенное к чародею ехидство в голосе тоже чувствовалось: — Но призрак — не единственная возможность. Мне, например, больше нравится другая легенда. Про демона. Хотя кое-кто говорит, что это элементаль, — проигнорировав бурчанье также пересевшего Дамиана «технически, элементали — тоже демоны», Космо продолжил. — Или все же призрак, но не человека, а явления… Кметы, соскучившиеся по историям из иных мест, стали кто оборачиваться, а кто и подсаживаться поближе. — Говорят, с теми, кто умирает через повешенье, случаются некоторые неприятные физиологические явления… — Космо обвел людей взглядом и пояснил. — В момент умирания, когда все мышцы вмиг расслабляются, человек может… облегчиться. — Знаешь, нашел, что в таверне рассказать, — проворчал тем временем Дамиан. — Это ж кметы, ничего с их аппетитом не случится… Так вот. Есть демон, который, как и всякий демон, любит страдания. Но этот не так прост — он также любит грязь, особенно грязь, порождаемую телом. А самоубийцы-повешенцы довольно часто выбирают время и место так, чтобы их было не так просто найти… А повешенных преступников не снимают еще дольше — в назидание… И если в одном месте таких смертей много, или тот, кто умирает, чересчур полон сожалений… То следом за ним может прийти этот демон, и, не дождавшись ни почитания, ни жертв, может сам начать искать себе жертву. Ну и спрячется он, понятно, в каком-нибудь непотребном месте. — Мелителе сохрани! — прошептала сзади трактирщица. Какие-то мужики позади начали обсуждать, что стоит провести рейд-проверку чистоты отхожих мест. Дамиан склонился к уху ведьмака и едва слышно — даже для ведьмачьего слуха — прошептал: — Ты это только что придумал. — Конечно. Но им полезно будет. — Не стоило. Космо рассмеялся и, хлопнув мага по спине, заявил: — А мог бы спасибо сказать. Глядишь, сортиры чище станут. Но вообще-то это еще и профилактика самоубийств. — С чего ты, к слову, решил, что здесь есть самоубийцы-повешенцы? — У всех есть повесившийся родственник, — серьезно ответил Космо. — Да ну, — громко заявил Дамиан — и поежился, уловив в толпе несколько кивков. — Твоя очередь, — ткнув локтем в бок чародея, заявил ведьмак. Дамиан обвел взглядом зал и ухмыльнулся. — Только без твоих долбанутых научных лекций. И особенно про… эм, чародейские вендиго-штучки. — прошипел Космо. — Да когда я так делал! — Отмахнулся маг. — Что ж… Демоны — когда хоть кто-то видел демонов последний раз? Как правило, просто так они не появляются — все-таки нужен гоэт, который откроет дверь. Не, думаю, это что-то иное… Слышал я от одного моего коллеги про неких животных — или чудовищ Сопряжения Сфер, как знать? Сначала этих существ даже любили: питаются они разным мусором, причем съедят что угодно, брось ему хоть огрызок яблока или косточку со стола, хоть обломки сломанной мебели или битое стекло, хоть алхимический препарат или негодное зелье. Маги и разводили их как утилизаторов мусора. Похожи они были на змею или червя с жесткой шкурой, у которой на конце тела была челюсть, а над ним — только один глаз. Пока однажды в мусорную яму, где обитало существо, не упал случайно человек. А существу — не все ли равно, кого жрать? Но человек ей пришелся по вкусу. Очень по вкусу. Настолько, что потомки этого людоеда и сами начали охотиться на людей. Были эти людоеды более агрессивны, чем прочие, и скоро совсем их вытеснили. Маги, быстро поняв, что случилось, стали теперь этих существ истреблять, и до сих пор, стоит прознать про появление такого существа где-либо, безжалостно его уничтожают. Но те скрытны и очень уж быстро размножаются, потому до сих пор можно их встретить. Любят они всякие места с отходами: силосные ямы, мусорные кучи, отхожие места… Дамиан замолк, позволив начаться следующему витку обсуждения среди кметов. Космо наклонился ближе и ехидно спросил: — Одноглазый змей? — Эм? — Дернул бровью маг. — Ой, да ну тебя, вообще ни разу это не имел в виду. — А так, по описанию — чисто риггер. Особенно, если он сам не всплывает наверх, а только щупальца посылает. Кстати, не знал, что его действительно маги создали… — Эй! — Но здесь не может быть риггера. — И не моргнув, продолжил ведьмак. — Слишком мало места, слишком мало еды, и уж точно не сортир в качестве обиталища… — Подвиньтесь-ка, теперь я байки травить буду! — Какой-то харизматичный мужик, чья экипировка напоминала разбойничью («Глава охранников старосты» — шепнул Космо), сел рядом с ними и ловко увел напиток ведьмака. Тот ехидно ощерился, наблюдая, что будет, когда тот обнаружит, что в кружке не алкоголь. Тот вида не показал, хоть и поморщился. — Расскажу я вам… Ведьмак плавно поднялся и махнул рукой магу: — Пора посмотреть на место охоты, как думаешь? *** 4.3 *** Солнце нового дня стояло высоко в небе. Идти смотреть на яму ночью, когда один из них выпил, они благоразумно не решились — на полпути развернулись к хоромам деревенского старосты, где маг действительно занял несколько комнат. Итак. Они стояли на краю ямы из-под деревенского сортира. Его деревянные обломки, забрызганные кровью и говном, художественно валялись вокруг. — Только подумать попробуй о том, чтобы меня столкнуть… — Пробубнил, закрыв платком нос и рот, Дамиан. — Как же воняет, Креве… — Да не, оно подсохло и воняет куда меньше, — хмуро ответил ведьмак. — И это у тебя еще улучшенного обоняния нет, — Не то чтобы оно что-то ему давало сейчас. Но держать на всякий случай нос наготове Космо считал важным — как бы сильно ни хотелось обратного. И мага столкнуть в яму тоже вдруг очень захотелось. — Ну и? — после долгого душного молчания спросил чародей. — Что «ну и»? — безразлично поинтересовался успешно ушедший в себя ведьмак. — Когда ты прыгнешь в яму? Космо покосился на него и пренебрежительно фыркнул: — Никогда. — Эх, а я так ждал этого, чистюля… Ведьмак начал обходить яму по часовой стрелке, переступая доски и осторожно пробуя край. Вроде бы, все, что должно было осыпаться, уже осыпалось, и земля нигде заметно не просела, но наметить место, где бы могла быть пресловутая нора… — Так что, у тебя есть какой-то особый поисковый ведьмачий секрет? — Ага, — он наконец завершил полный круг и снова подумал о сталкивании мага в яму. Да блин. — Он называется логика. — И что, прыгнуть в яму не логично? — Да не особо. Чего бы в яме ни было — это уже засыпало и залило. Мы знаем, что шарлей роет ходы, и что один из ходов оканчивается в яме; нам просто нужно его найти где-то в окрестностях ямы. — (И постараться не думать, что тварь могла прокопаться снизу…) — И что, будешь рыть ров вокруг ямы? — Не. Всего лишь окоп поперек этого направления. — Потому что? — Там шахты. — Логично, — признал маг. Затем подошел к указанному месту, присел, прижав правую ладонь к земле, почти сразу вскочил и, сделав несколько шагов вбок, ткнул каблуком в землю. — Здесь. И пока Космо искал слова, маг уже обернулся кругом и пошел по направлению к деревне. — Выпендрежник, — наконец фыркнул ему в спину ведьмак. Тот даже остановился и обернулся: — Я? Да в каком месте? Я даже разноцветных молний по земле не пустил для красочности! И вообще… — В этом и выпендрежность, — на это заявление фыркнул уже маг, и продолжил свой путь, махнув рукой на прощанье. Космо вздохнул. — Пойду схожу за лопатой… Или за кметами с лопатой. И конечно же, маг не ошибся. *** 4.4 *** Солнце нового дня встретило Космо в задумчивости сидящим над ямой сортира; в яме плавал труп деревенского старосты Путеи, который, видимо, решил, что гулять около ямы ночью — хорошая идея. Обладающий небольшим ростом, он, вероятно, просто утоп в говне. Путею в деревне не больно любили, да и ведьмаку он не понравился: то подойдет с предложением стать его телохранителем, то пугнуть жителей, то поработать наемным убийцей. Да ладно бы денег нормально предлагал… А еще ведьмаку походя сообщили, что пропал Пескарь, путеев писарь. Космо небезосновательно считал, что искать его на дне той же ямы или, к примеру, в зубах монстров окрестных лесов смысла не было. Если не дурак, то давно из деревни свалил. Хотя, если не дураки жители деревни, то он все же покоится на дне ямы… С камнем на шее. *** 4.5 *** Солнце клонилось к закату. Космо сидел на краю ямы (соседней, которая вход в систему ходов шарлея), свесив внутрь ноги, и перебирал пузырьки. — Выглядишь… пока нормально, — сообщил подошедший Дамиан. — Ты подошел бы минут через десяток, — недовольно ответил Космо. — Чер-р-ртова Кошка… — Он зажмурил глаза, надавил на них пальцами. Затем резко распахнул их, найдя мага заметно расширившимися зрачками. — О, почти на человека похож, — добродушно заметил тот в ответ. Ведьмак застонал и прикрыл глаза пальцами. — Никогда больше не совершу такую ошибку… пить Кошку первой… Дамиан улыбнулся и достал из-за пазухи что-то вроде косточки, что развернулось в… странную птицу? Птица выглядела как здоровенная огненно-оранжевая курица с чуть более длинной шеей, хохолком и усами вместо гребешка и бородки, и очень длинными перьями в хвосте. На перьях виднелся какой-то крупный рисунок. — Говоришь, эти твари на звук ориентируются? — Риторически спросил Дамиан и встряхнул рукой, на которой это чудо сидело. Раздался звук, по многим параметрам напоминающий атакующий крик сирены. Ведьмак снова страдальчески поморщился. — Ее зовут Шмеля. — Они ориентируются эхолокацией… Но все равно спасибо. Может, отвлечет… Снова раздался чудовищный птичий вой. — Отвлечет-отвлечет, — растянул губы чародей. Космо распихал по сумкам и креплениям последние из своих пузырьков кроме одного, отсалютовал им, залпом выпил, вскочил на ноги, подхватил из рук Дамиана птицу, которая разразилась недовольным клекотом, и спрыгнул в яму. — Ага, а на этот раз он не стал спрашивать, что это за фигня и что с ней делать. Не понимаю я его…