Часть 1
20 августа 2022 г., 15:57
Хорватия. Весна, 1944
Пауль глядит на море с берега. Оно прекрасно и полно неожиданностей, как и его жизнь, оно завлекает его своими величием и мощью. Небо затянуто тучами, но это нормально для севера, где солнце — настоящая редкость, и, если его увидеть, значит, день будет удачный, и можно делать все дела, которые ты задумал. Ветер обдувает Пауля, он придерживает свою фуражку, чтобы она не слетела с головы. Немного позже он вообще её снимает, давая голове обдуваться ветром, чтобы немного взбодриться. Его зелёные глаза щурятся, короткие волосы, подстриженные под ёжик, совсем не видны.
Он обдумывает многое. Германия проигрывает в войне, и Паулю становится понятно, что всякое сопротивление бесполезно: оно только будет усугублять положение дел страны и принесёт огромные потери. Механизм уничтожения и смерти уже начал действовать и дальше он будет только набирать обороты. Как считает мужчина, нужно признавать поражения, пока противники не вошли в страну и не начали устанавливать свой порядок. «Да, история повторяется», — подумал про себя Пауль: что в Первой мировой их загнали в инфляцию и нищету по глупости правительства, что теперь их загоняют в те же инфляцию и нищету по очередной глупости власти, которая живёт в своём, отдельном от народа мире и, видимо, вообще не имеет представления о настоящем положении дел. Он был совсем маленьким, однако удручающее и чёрное положение страны закрепилось в памяти мальчика, а любимым разговором в доме была политика.
Пауль вздыхает. Сегодня он должен отправиться на срочное и важное задание для уничтожения противника, но он знает, что они проиграют. Смысла в задании нет, и ему хочется верить в благоразумие генералов и вышестоящих лиц, но приказы, которые они дают, заставляют думать, что все они под героином. Нет, Пауль не винил их. Все они находятся под колпаком у фюрера, который, собственно говоря, и отдаёт приказы, хотя именно они и допустили его к власти. Круг замкнулся. Народ выбирает власть, а потом чем-то недоволен, когда власть ставит их в жесточайшие условия и ведёт к гибели. Да, нельзя предугадать, каким будет правление очередного рейхсканцлера, просто невозможно.
— Командир! — к Паулю подбегает молодой парнишка и, отдышавшись, докладывает: — Вас к себе зовёт коммодор.
— Я уже иду, — он разворачивается и с печальным выражением лица идёт в здание.
Он заходит в штаб, обстановка становится мрачнее с каждой проведённой там минутой. Все на иголках. Это и понятно: три поражения за неделю. Такого не было никогда. Гитлер требует результатов в короткие сроки, но это невозможно. Они уже несут колоссальные потери, куда уж хуже? Им еле-еле хватает сил, чтобы отбивать атаки. Пауль сворачивает налево и, постучавшись, заходит в кабинет.
— Здравствуй, Пауль, — коммодор сегодня чернее тучи: он только что приехал с очередного собрания, пятого за эту неделю.
— Здравствуйте, вы вызывали меня, — Пауль садится на кресло напротив начальника.
Коммодор роется в ящиках стола, достаёт оттуда папку и протягивает ему в руки:
— Посмотри своё новое задание.
Пауль открывает папку и, бегло прочитав, выдыхает. Задание сложное и секретное. Не факт, что он выберется живым, и будет чудом, если он не попадёт в плен.
— Коммодор, я не выполню, — честно признаётся мужчина.
— Уверен? — собеседник косится на него, выгибая бровь.
— Я не хочу губить свою команду, а тут задание такого итога. Будет чудом, если команда и я выживем вообще, в худшем же случае — попадут в плен все.
— Боюсь, тебе придётся принять приказ и выполнить задание. Ты — единственный, кто может если не уничтожить противника, то хотя бы задержать его. И никто не допустит того, чтобы ты оказался в плену. Ты знаешь о планах Великогерманского рейха, а также о нашем оружии, которым мы готовы атаковать противника, также ты знаешь и о слабостях военной промышленности, и за тобой, по нашим данным, много кто гоняется, поэтому мы этого не допустим, — коммодор откидывается на кресло.
— Ну задержу я их, а толку? Противник слишком близко. Ещё немного, и на Германию полетят его бомбы. Мы несём колоссальные потери. Не легче будет отступить и принять поражение, пока всё не покатилось в пропасть? — Пауль наклоняется к начальнику, видя в его глазах согласие, которое тот никогда не озвучит.
— Пауль Бернштейн, вы должны выполнить этот приказ, и это не обсуждается, — мужчина стукнул кулаком по столу, достав сигару, закурил и, взглянув на Пауля, продолжил: — Это я тебе сказал как коммодор, а как человек скажу: не тебе здесь решать. Фюрер знает, что делает. Да, я тоже не в восторге от его планов, но я уверен, что всё будет хорошо, — мужчина отвернулся. От него исходят неуверенность, сомнения и страх, что скоро он сам окажется если не на расстреле у своих, то у врага.
— От нас отказываются союзники, он ведёт нас всех в братскую могилу, а мы верим ему. Он человек, который если не сегодня, так завтра умрёт от старости! Через месяц нам всем придётся пускать себе пулю в лоб.
— Только благодаря ему мы ещё не стёрты с лица земли, мы были раздавлены и унижены, — собеседник настаивает на своём, не желая признавать правду, которая известна всем до единого.
— История повторится. Либо сам народ его свергнет, либо противник, который вот-вот войдёт в страну.
— Разговор окончен! Я требую от вас выполнения этого приказа! Я требую от вас, чтобы вы остановили и уничтожили английского противника даже ценой собственной жизни! Вы давали присягу фюреру, так будьте добры не предавать его!
Пауль встаёт и уходит с заданием: спорить бесполезно, а ещё хуже — пытаться донести правду до человека, который её знает, но прячет вглубь своего подсознания.
В своём маленьком кабинете он знакомится с делом поподробнее и ещё раз убеждается в том, что они проиграют. Он вспоминает отца, мать и младшего брата, смотря на их лица на фотографии, которая была последней; они сделали её в 1939-ом перед его уходом. Прошло много времени, они давно не общались: он писал им, поздравлял, но ответа не было. Он откидывается на спинку стула и выдыхает, смотря как солнце, не видимое за тучами, всё же садится за горизонт и, пробиваясь через плотные слои, оставляет маленькие лучики на воде и на суше.
***
Люк закрыт, и они опускаются под воду, их задача — уничтожить английскую подлодку, перевозящую боеприпасы для пехоты. Шансы, что им это удастся без потерь, сведены практически к нулю. Пауль это знает, он проверяет спасательное оборудование по несколько раз, ещё раз сверяется с картой и обдумывает план операции. Он следит за каждым, кто находится на судне. Лишних указаний не даёт, лишь кратко и вдумчиво отвечает на вопросы экипажа. Они плыли миль тринадцать, на них давили замкнутое пространство и полутёмные переходы и отсеки на подлодке. Пауль стоял рядом со смотрящим, ни на минуту не отходя, и сверялся с расчётами и картами. По прошествии получаса они обнаружили её. — Командир, мы их заметили! — сообщает ему матрос. — Тогда стреляйте, и уходим! — Пауль отдаёт приказ и смотрит на карту. — Есть! — снаряд выпущен, и подлодка тут же вспыхивает. Они разворачиваются и уходят настолько быстро, насколько это возможно. Вдруг они слышат грохот. Судно чем-то повредили, тут же загорается лампа тревоги. — Командир, в одном из трюмов вода. — Чёрт! Мужчина быстро соображает: задеть английская подлодка их не могла, да и выпустить в них своим снарядом тоже. На ум приходят авиация, английские бомбардировщики с глубинными бомбами. — Быстро все эвакуироваться! — он отдаёт приказ, отсчитывая минуты до полного взрыва и потопления подлодки, и смотрит, как эвакуируется команда, едва успевая спастись сам.***
Всплыв на поверхность, он оглядывается, не найдя никого из команды поблизости. Осознав, что никакой опасности нет, он гребёт до потери сил, увидев берег издалека. Достигнув заветной земли, он с облегчением сбрасывает спасательный жилет. Он прислушивается и настолько быстрыми шагами, насколько это возможно, не давая себе перерыва, идёт по направлению в город, находящийся у моря. Он знает, что ему нужно как-то связаться со своими. Добравшись до первых стен, он прислушивается к разговору крестьян, что, облокотившись о стены старого маяка, разговаривая о рыбе, не заметили его, и вздыхает от своей неудачливости. Он в Италии. Осмотревшись, он примечает гальку под руками и стены маяка; неподалёку шумит жизнь, и стоят первые прилавки с сувенирами. Пауль собирается с силами и встаёт. Пройдя немного вглубь города, он проходит мимо ярко разукрашенных домов. С него капает вода. Он оглядывается и, замечая местную полицию, ныряет в переулок. Присев на углу кафе — первое место, что он находит для небольшой передышки, — он теряет сознание и погружается во тьму.***
Англия. Разведка Джерри Харт сидит в своём кабинете. В Англии туман, накрывающий её со всех сторон, и облака. Мужчине лет под тридцать пять-сорок; небольшая седина не портит начальника английской разведки, а, наоборот, украшает, как и лёгкие морщинки вокруг рта и глаз. — Здравствуйте, к вам можно? — к нему заходит молодой человек. — Смотря с чем вы пришли, — Джерри полностью разворачивается к рабочему столу. — Я пришёл к вам с плохими вестями. Подлодка, которая была отправлена с боеприпасами, потонула. — Немцы? — Джерри переспрашивает, и молодой человек кивает. — Да, они атаковали нас первыми. — парень протягивает протокол. — Они её взорвали, — ничего спасти не удалось. Но ушли они не сами: наши самолёты быстро среагировали, и их подлодка тоже затонула, хотя у нас есть сведения, что есть выжившие. Одним из них, мы подозреваем, является командир Пауль Бернштейн. Он хорошо информирован, и, взяв его в плен, мы смогли бы продвинуться гораздо быстрее. — Вы вешаете его поиски на меня? — Вы верно поняли. Сделать нужно в самые кратчайшие сроки. — Разве у страны нет больше дел, кроме как пускаться на поиски солдата, который мог умереть? — Я передам, что вы отказываетесь от этого дела! — Это неправда! Я не отказываюсь, а не вижу смысла. — Да ладно. Помнится, когда вы только сели на это место, в вас было куда больше энтузиазма. Стареете... Может, вам на пенсию? — Хорошо. Я сделаю, — Джерри берёт в руки дело, протянутое молодым человеком, и смотрит: один лист с единственной, плохо сделанной фотографией, сведений практически нет, кроме возраста — двадцать семь лет. Да, его найти будет тяжело, однако, если это пойдёт на благо страны, он готов. Джерри берёт телефон и просит к себе Морица.
