— Джек, братишка, давай докуривай и приходи.
Флинн хлопает его плечу и пьяно ухмыляясь, уходит обратно, не сразу вписываясь в проход из двух черных, лакированных дверей. Молодой парень лишь неопределенно кивает и продолжает стоять, закинув голову вверх, спрятав руки в карманы. В голубых глазах, которые, кажется, уже давно подернулись меланхоличной поволокой, отражалось ночное небо. Оно тоже было не очень чистое, по нему плыли рваные синие облака. Немного поразмыслив, Джек закуривает еще раз, по привычке считая, сколько у него осталось сигарет на неделю.
Он чувствовал себя странно. Он в некомфортном для себя месте, в необычной для себя роли и в компании человека, с которым последний раз общался около трех лет назад. «Столько времени пришло… будто другая жизнь.» Внезапно забурчал живот, как бы напоминая, что у студента третьего курса уже месяц как ни гроша в кармане и диета на хлебе и воде. И если бы ему предложили быть шафером даже на свадьбе у его бывшего друга из детского сада, он бы все равно согласился. Ведь шафер — это свадьба, а свадьба — значит еда. Бесплатная и много.
И всё же Фрост не считал себя лицемером, поэтому не без усилия заставил себя потушить сигарету и вернуться в сладкопахнущий и неоново-блестящий зал стрип-клуба.
«Н-да, Флинн, кажется, совсем не изменился с тех пор», — подумал парень, обходя старательно оптянутых официанточек. —
«И кто интересно решился за него выйти?»
«Ну вот, а ещё думал, что не лицемер», — самоиронично заметил он.
На самом деле о Флинне у него действительно оставались лишь самые хорошие воспоминания, включая травку и балбесничество на их общей тогда работе. Но о таких людях, после того, как ваши дороги расходятся, думаешь услышать только в экстренных новостях или в какой-нибудь байке, разносящийся по окрестностям. А тут… свадьба. И он, Джексон Фрост, шафер. Да уж, к такому его жизнь не готовила.
Парень плюхнулся обратно на обитые красной кожей диваны, подпёр подбородок рукой и стал ждать. Взгляд лениво ползал по залу, пока не наткнулся на барменшу. Она игриво улыбалась и помахала ему рукой, будто подзывая. Фрост улыбнувшись, отвернулся — не сразу, чтобы не показаться невежливым. И всё-таки не любитель он таких заведений. Однако его не захотели оставить в покое и краем глаза было замечено какое-то движение в его сторону. От бара к парню подошла одна официантка. Она поставила поднос заставленный пинтами с пивом и наклонилась, оперевшись ладонями о коленки. Разговаривать пришлось с её грудью. Она сказала:
— Молодой человек, ваши друзья в вип-зале. Они просили передать, чтобы вы поторопились, шоу вот-вот начнется.
Джек почувствовал укол неловкости, но постарался это скрыть, поблагодарил милую официантку и отправился в указанном направлении.
Зайдя в ещё более тёмную и блестящую комнату, Фрост вдруг понял, почему именно на его плечи водрузили эту непростую роль (за исключением того, что за него сегодня пили три раза, он на самом-то деле ничего не сделал). На чёрных диванах вокруг длинного танцпола с шестом посередине, помимо жениха, располагались два бугая с работы Флинна с лицами, не обременёнными интеллектом. И еще какой-то парень айтишник, видимо оттуда же, который одновременно был рад здесь находиться, но толку от него никакого. Из всех представленных Джек действительно больше подходил на роль лучшего друга.
«Значит, я милашка», — довольно подумал парень, усаживаясь за соседнее с женихом кресло.
Он улыбнулся ему, одобрительно кивая, а тот наклонился чуть в его сторону и затараторил. Кажется, виновник торжества был уже совсем навеселе и ему было в принципе все равно на довольно нелепый вид окружающих его людей.
— О, ну, ты прямо пропал, братишка! Хорошо, что успел.
— Угу, — подтвердил парень по привычке.
Его внимание уже полностью приковало блюдо с нарезанным сыром и виноградом на небольшом столике перед их креслами. Тут включилась музыка, зашумели какие-то дым-машины и в подиум перед ними врезался яркий луч прожектора. Джек обрадовался ещё больше, ведь теперь на него уже точно никто внимания не обратит и он сможет съесть все содержимое подноса хоть разом. Ради приличия он похлопал в унисон чьему-то улюлюканью (кажется, это были те два бугая, они явно оживились), а затем сел на край дивана и пододвинул поднос к себе поближе. Даже почти облизнулся, но сдержался. Его могли не так понять.
Вблизи замелькали чьи-то ноги, музыка стала энергичнее, но блондину было не до этого. Спустя совсем небольшой отрезок времени пол нарезанного сыра оказались съедены и Джек принялся за виноград. Краем уха он заметил, что музыка сменилась, поставили другую песню по настроению более игривую и мелодичную. Почувствовав, что в желудке что-то есть, Фрост поднял-таки глаза к сцене. На подиум к первой стриптизерше выходила вторая. Она долго оставалась в тени, пряталась, дразнила из-за шторы, но когда она вышла на свет… Фрост подавился очередной виноградиной.
Эльза…
Эльза?
Эльза.
Его однокурсница. Из… пятой или может быть третьей группы. Не может быть!
Джек так громко закашлялся, что Флинн, оторвавшись от шоу, похлопал его по спине и спросил, всё ли в порядке. Откашлявшись, Джек сложил ладони лодочкой и закрыл ими рот, уперев локти в колени. Он наверно так таращился, что мог бы остаться без глаз.
Она двигалась грациозно, даже самозабвенно. Приседала, кружилась, опиралась на шест и отходила от него. Потом вдруг ухватилась за пилон ногами и, выгнув спину, прочертила круг рукой по залу. Свет софит падал на нее неравномерно, то погружая ее во мрак, то отдавая весь блеск без остатка. И это придавало ее выступлению некое магическое очарование.
Просто не верилось. Но ему не могло показаться. Он точно знал эту высокую, светловолосую девушку с точеной фигурой и холодными глазами. Ее платье переливалось словно капли на солнце. Высокие прозрачные каблуки подчеркивали длину ног. Ее кожа тоже блестела, а серебристые волосы были убраны и прилачены к голове. Ох, сейчас она безусловно была ещё прекраснее, чем в столовой или в холле их университета, где он на неё время от времени натыкался. У них, конечно, были и совместные пары, правда редко и всё больше в прошлом семестре, но… Они даже какое-то время общались. Ну как общались, он посылал огонечки на её сторисы. Безуспешно.
«Но сейчас…» — у парня даже в носу защипало от разворачивающихся перед ним возможностей.
Тут никаких огоньков не хватит, его одногруппница была просто неподражаема. Пепельноволосый расплылся в довольной ухмылке, как чеширский кот, и откинулся назад в кресло. Он стал размышлять, как ему поступить, упускать такую удачу он не собирался. Первой мыслью было схватить телефон и начать снимать, потому что, во-первых, мир должен это увидеть, и, во-вторых, Иккинг ему просто так не поверит. Эльза Фрозен стриптизерша — что-то из разряда фантастики. Но… это было против правил клуба. Так что, стоило бы неблагонамеренному Фросту достать телефон, как его тут же вывели из заведения под белы ручки. И всё везение насмарку.
Он должен поступить умнее. Фрост лихорадочно стал окидывать помещение взглядом, чтобы что-нибудь сообразить. Все присутствующие здесь больше смотрели на первую тансовщицу — он была рыжая, с формами, и кажется, более опытная. Танцевала профессионально и точно знала, что делать.
«Дураки», — с усмешкой подумал Джек. —
«Они даже не знают, что происходит на их глазах».
Вечер определенно переставал быть томным, парень немного нервно заерзал в своём кресле, когда светловолосая стала медленно приближаться к краю подиума. Джек полез за чем-то в карман, наверно по привычке за сигаретами, но вдруг наткнулся на что-то сложенное и тонкое. С удивлённым свистом он вытащил из брюк помятую двадцатидолларовую купюру. И тут же на лице появилась решимость, а в глазах с новой силой заплескался азарт. Теперь он точно знал, куда потратить свои последние деньги.
Когда девушка оказалась перед ними, поменявшись местами со своей партнершей, Джек встал со своего места, и подошёл к подиуму. Сердце забилось сильнее, но он весьма уверенно поманил к себе девушку с понятным для всех намерением. Она, вся сверкающая в свете прожекторов аки падающая комета грациозно присела прямо перед ним. И в этот миг, когда их глаза встретились, весь мир перестал существовать. Хоть Джек и ждал чего-то подобного, всё равно был поражён. Лицо Эльзы перед ним словно застыло во времени и пространстве, лишь маленькие прядки у её лба слегка колыхались, а приоткрытый то ли от удивления, то ли от ужаса рот поблескивал в ярких огнях. А глаза… Фрост никогда ещё не видел, чтобы человек испытывал столько эмоций сразу.
Парень был к ситуации подготовленной, поэтому первым разорвал напряженный зрительный контакт и опустил взгляд ниже, к её ногам. Он аккуратно оттянул резинку белых чулок и просунул свою сложенную купюру. Где-то на задворках сознания, он отметил, что его руки были слишком холодными, а её кожа оказалась довольно горячей. «Наверно, ей было неприятно». Джек не хотел отказывать себе в удовольствии снова взглянуть на однокурсницу, но та, стоило ему сделать то, зачем подошёл, тут же встала, почти отпружинила от пола, и продолжила танец. Но уже нервно и отрывисто. Разницы незнающему человеку не понять, но это было очевидно для Джека. Он не стал отходить, сложил руки на груди и стал чего-то ждать. И не зря. После буквально парочки связок, Эльза вдруг задвигалась к занавесу. И уже точно не с таким изяществом и медлительностью, как выходила оттуда. Джек с ехидной улыбкой провожал её до нельзя напряженную спину.
А потом, уж непонятно кто его за язык дернул, Джек прокричал ей вслед:
— Эй, ты куда? А если я хочу заказать приватный танец?
Перед ним тут же возникла рыжеволосая бестия. Буквально выросла из-под земли, Джек даже вздрогнул.
— Извини, Марго стало плохо. Приватный? Я могу. Хочешь?
Смотрела она на него не очень дружелюбно, даже с подозрением. Ну, конечно, её напарница выскочила из зала, как ошпаренная, после встречи с ним. Это она еще ее лица не видела…
— А… да нет, — вяло отказался Фрост и вернулся к остальным на диваны. Там его встретили одобрительными хлопками по плечам и смехом.
Они досмотрели программу, выпили ещё раз за свадьбу, что-то пообсуждали. Но всё это время перед глазами Фроста стояло лицо Эльзы, полное смятения и почти паники.
Он снова захотел закурить. Стремительно кончающиеся число сигарет этим вечером уже не имело значения. Джеку даже хотелось просто выйти, сменить обстановку. Он еще не знал, как относится к тому, что сделал. С одной стороны было весело, а с другой — ситуация неоднозначная. Он вышел из випа в прохладный коридор, но вместо того, чтобы выйти в общий зал, а потом на улицу, ноги сами собой понесли его в другой конец. Он шёл по мягкому ковролину, миновал пару дверей, даже не с кем не столкнулся.
Перед ним была черная дверь без всяких надписей. Недолго думая, он толкнул ее и она поддалась. Дальше следовал рабочий коридор, без бархата и картин на стенах. Фрост бы огляделся, а может и повернул бы назад, если бы не полоска бледно-желтого света, падающая на пол в нескольких метрах впереди. Он дошел до приоткрытой железной двери, от нее тянуло свежим уличным воздухом.
Дверь неприятно громко скрипнула, чем привлекла внимание еще одно человека.
— О, нет… — послышалось тихое где-то неподалёку.
Джек огляделся, как он и ожидал, это был типичный внутренний двор с мусорными баками и ободранной кирпичной стеной напротив. А через пару шагов от него стояла, сгорбившись над зажигалкой, Эльза Фрозен. Парень улыбнулся и подошёл ближе, с ходу давая прикурить знакомой. Затем присоединился сам.
Она молчит, делает первую затяжку, затем вторую, выпускает дым в небо, нервно постукивая о мокрый асфальт ногой в босоножках. Явно своих, простых черных, не подходящих образу девушки эпохи Гэтсби, который был на ней.
— Не думал, что ты куришь. Хотя… — он почесал затылок, — Да. Чтобы удивить меня еще больше, тебе осталось разве что достать кролика из своей прически.
Джек потянулся к выбившейся прядке, чтобы вернуть ее в залаченную конструкцию, но девушка быстро отмахнулась.
— Отстань. У меня плохой день, — сухо отозвалась она. Голос и правда был сиплый.
— А у меня вот, знаешь, наоборот как-то все веселее пошло. Когда тебя-то встретил в столь внезапной обстановке, — глупо усмехнувшись, парень подтолкнул её локтем.
— Чего тебе надо? — взмолилась девушка, но на него не посмотрела.
Если бы Джек пригляделся, то увидел, как горят её щеки и бегают глаза. Но пьяному студенту итак не отличавшемуся тактичностью было уже всё равно. У него в голове созрел гениальный план и он хотел его осуществить.
— У меня нет пары на свадьбу. Я шафер. Ты не могла бы…
— Нет! Ты что с ума сошёл? — Она на секунду замерла, словно что-то осознавая, а затем голосом полным возражения спросила: — Свадьба друга, у которого мы только что были?
Она указала большим пальцем себе за спину.
— Да. И кстати, это было великолепно.
Девушка фыркнула и перемявшись с ноги на ногу, поправила лямку платья. Нервно зажала тлеющую сигарету зубами, бросила быстрый взгляд на Джека. Возможно она еще надеялась, что в нем проснутся остатки совести.
— Серьезно, твои способности впечатляют! Как ты это делаешь? — Не проснуться.
— А тебе зачем? Парня своего хочешь порадовать?
— Один один, красотка, — примерительно заключил Фрост и повернулся к девушке, вынуждая её поступить также. — Никто не узнает.
Энтузиазма в лице Фрозен не прибавилось ни на грамм. Она смотрела на него из-под полуопущенных век и молчала. Это было расценено как вызов, парень решил достать свой единственный туз в рукаве.
— Кстати! Никто не узнает об этом на свадьбе, это верно… А вот в другом месте — вполне.
— Свалился же ты на мою голову!
— Уточню, либо ты идешь со мной на свадьбу, либо в институте все узнают о твоем нетривиальном хобби.
Фрозен гордо вскинула подбородок и поджала губы, чувствуя как закипает.
— Тебе никто не поверит, — твёрдо отчеканила она каждое слово.
— Да ладно? — Фрост достал телефон, открыл камеру и сделал селфи.
— Ну ты… — девушка была готова стукнуть его чем-то тяжёлым прямо сейчас. Но уже понимала, что попала.
— Правила клуба не распространяются за его пределами. Я имею право фотографировать, — на всякий случай уточнил Фрост и отступил на полшага. Тоже на всякий случай.
— Видимо твоя совесть осталась там же, шантажист фигов.
— Знаешь, я бы послушал твою пламенную речь о совести, но меня очень отвлекает твое потрясающее декольте. Так что в другой раз. До скорого, пф, Марго, — хохотнул парень и, сунув руки в карманы брюк, танцующей походкой направился обратно к чёрному входу.
— А не пойти бы тебе, Джек…
Но крик возмущения утонул в очередном скрипе двери, за которой скрылся светловолосый парень с очень довольным выражением лица.
***
Сегодня из рук Джека валилось просто все. Он проспал, несмотря на целую тучу будильников. У него так и не получилось нормально уложить волосы. Хотя это не удивительно, последние попытки он бросил еще в восьмом классе. Он кое-как погладил рубашку и дрожащими пальцами застегнул пуговицы. На шутливое напоминание отца о том, что вообще-то не он сегодня женится, Джек лишь слабо усмехнулся. Да, не женится. Ему предстоит нечто гораздо более страшное — посмотреть в глаза Эльзе Фрозен.
Если она, конечно, придет. Хоть бы не пришла…
Но она была там. Стояла на углу дома, где они договорились встретиться для того, чтобы вместе дойти до места общего сбора гостей. Свадьбу планировали за городом и всех должны были забрать автобусы. Она была в нежно-сиреневом платье и слишком сосредоточенно смотрела в телефон. Джек подошел к ней незамеченным, вдохнул и веселым тоном объявил:
— О, Эльза, это ты? Прости, не узнал тебя — слишком много одежды.
Девушка фыркнула и слабо ответила на приветственные объятья.
— Зачем так горлопанить? Кстати, ты обещал, что никто не узнает. Так что, рот на замке.
Они двинулись к нужному месту, взявшись под руки.
— Это просто шутка, — миролюбиво заметил Фрост, смотря на спутницу сверху вниз. — Ты чего такая напряженная, будто тебя заставили сюда прийти?
За это Джека наградили просто убийственным взглядом. И пока раздражение девушки не достигло пика, парень поспешил сделать комплимент:
— Выглядишь потрясающе.
— Где-то я это уже слышала… — грустно заметила девушка. Фрост почувствовал особо острый укол совести. Словно все сегодняшнее утро было лишь разминкой.
Только он хотел предложить Эльзе вместе удалить злосчастное фото и вообще извиниться за вчерашнее, как она резко остановилась, схватила его за предплечье и со страхом спросила:
— А если меня узнает жених?
— Не волнуйся, на твое лицо никто не смотрел.
И опять… Этот поток дебильных шуток когда-нибудь иссякнет?
— Фрост!
— Всмысле, не волнуйся. Тогда ему придётся объяснять, откуда он тебя помнит, — он ободряюще улыбнулся и настойчиво двинулся по дороге вперед. — Я всё продумал.
***
Свадьба напоминала скорее праздник где-то в Шире. Много ярко одетых людей, много зелени и улыбок. Основной зал, в котором проходило торжество представлял из себя расшитый солнцами белый шатер. Все шло легко и по-доброму. Невеста Флинна оказалась просто чудом. Несмотря на то, что у молодых было множество дел, они нашли время просто пообщаться с друзьями. Джек даже представил Эльзу. Немного сконфуженная, чересчур вежливая, но такая великолепная. Она всем понравилась. В первую половину вечера Фрост был занят всякими шаферскими делами и улучить момент, где можно было бы поговорить с Эльзой наедине было бы практически невозможно. Он иногда поглядывал на нее через весь зал, когда она с кем-то разговаривала или же стояла у стола с закусками. Ему очень хотелось расставить все по своим местам.
Наконец, когда уже стало вечереть и гости разбрелись кто куда, Джек отправился на поиски. И не нашел ее ни в шатре, ни на танцполе, ни у беседок. Не на шутку перепугавшись, что она уже уехала, он бежал по направлению к стоянке автобусов, как вдруг заметил сиреневое пятно где-то за деревьями. И не сбавляя темпа двинулся туда.
Она стояла на пирсе у небольшого озера и смотрела на воду. На ней был чей-то пиджак. Подойдя ближе, он разглядел бутоньерку — пиджак Флинна. Интересно…
— Привет…
Джек встала рядом, засунув руки в карманы. Во рту пересохло, но может и к лучшему, меньше станет глупостей говорить.
— Как тебе вечер?
— Очень хороший. Правда.
— Слушай, я хотел…
— Флинну этот поход в стрип-клуб подарили его коллеги.
— М?
— А я, — Она вздохнула и потерла переносицу, — Я там не работаю. Я с подругой поспорила. Она еще говорит, не волнуйся, маленький мальчишник, небольшой перфоманс, блин…
— Ахах, а я…
— А ты просто маленький гавнюк, — Эльза стрельнула в него взглядом.
Лицо Джека вытянулось против его воли, но не то чтобы он был не согласен.
— Это слова Флинна, — пояснила она, переводя взягляд обратно на воду. — А еще ты мог бы гораздо более цивилизованно попробовать позвать меня на свидание.
— А это слова Рапунцель, — догадался парень.
— В точку.
Они тихо рассмеялись.
— Потрясающе! Получается мы все оказались там почти случайно. Ты поспорила, Флинну сделали подарок, а я пошел, чтобы поесть. Вау, — Он взъерошил свои волосы. — Ну, посмотри на меня.
Девушка поджала губы. И тут из шатра стала доноситься более громкая музыка.
— Идем, там наверное что-то важное.
И Эльза направилась обратно к гостям. Немного засмотревшись ей вслед, он вскоре догнал ее. Может все-таки судьба существует?
***
— Эльза! Эльза, я поймал букет! Ура, я скоро выйду замуж.
— Угу, поздравляю. Может хоть поумнеешь… — мрачно прокомментировала девушка, помоложи в рот виноградину.
— Ну… Ох, ладно.
Джек подтащил стул ближе к Эльзе и оседлал его, положив голову на спинку.
— Прости меня. Правда, дурак. Каюсь. Ты серьезно… Серьезно была блистательна! И я никогда не стал бы тебя шантажировать по-настоящему.
— Но ты это сделал!
— Да я готов расцеловать того человека, который тебя на это подбил.
— Не надо трогать моих подруг.
— Неужели тебе совсем не понравился сегодняшний праздник?
— Знаешь, я бы получила больше удовольствия, приди я сюда по собственной воле.
Джек улыбнулся.
— Ой, ну, ладно! Теперь он твой. Так и быть.
Он взял букет белых кустовых розочек и положил ей его на колени.
— Надеюсь, на нашу свадьбу ты придешь по собственной воле?
Она посмотрела прямо ему в глаза, приподняв одну бровь. Сердце Фроста сжалось. Он вздохнул.
— Держи, — Он протянул ей свой телефон. — Можешь сама удалить. Но фото крутое.
Затем он снова взял букет. Она не отреагировала, проверяя, нет ли копий компромата, и тогда он поднес их ей к лицу. Она отвернулась, подняв подбородок, но они настойчиво следовали за ней.
— Это судьба. Тебе не отвертеться, — уточнил парень.
— Да отстань ты со своим букетом, Джек. Джек!
Но ее губы уже расплывались в мягкой улыбке, которую она прятала, сделав вид, что нюхает цветы.
— Слушай, я не должен был так поступать. Меня порой заносит и творю всякую дичь. Простишь?
— Знаешь, в этом мы с тобой похожи. Забудем.
