Вишнёвый пирог от Дракона

      Рыцарь уже много раз слышал, что горные ветра намного холоднее и свирепее своих равнинных собратьев. Да и ощущать это приходилось не раз и не два. Такая уж работа у каждого уважающего себя рыцаря: нести справедливость и побеждать зло. Спрашивать, что на этот счёт думает само зло? Не, слишком сложно. И вот сейчас солнце снова играло бликами на доспехах, когда смелый Рыцарь отправился в дорогу. О том, что под грудой железа ещё есть слой тёплой одежды, прекрасным дамам знать было совсем не обязательно. Да и в балладах о таких деталях обычно не пишут.       Но не идиот же он, чтобы зимой в горы идти в одних доспехах? Не идиот.       По словам других рыцарей, нужная пещера была не так уж далеко. Ветер и огромные хлопья снега, летящие в лицо, замедляли движения героя и его верного скакуна. Когда на горизонте показались очертания пещеры, Рыцарь был готов танцевать, хоть это и не подобало образу благородного героя.       Решив, что показывать себя противнику в таком виде недостойно, Рыцарь остановился в стороне от пещеры. Отдышаться, стряхнуть снег с наплечников, придать голосу уверенности.       А ещё понадеяться, что дракон не прогонит его с первого раза. Кто знает, как у этих существ с настроением в дни мороза и метели?       И вот все приготовления были закончены. Рыцарь подошёл ближе ко входу в пещеру и заранее принял позу для сражения.       — Эй, Дракон! Выходи биться!       Несколько секунд никто не отвечал. Рыцарь уже хотел повторить, но в этот момент до него долетел поток тёплого воздуха вместе со словами:       — Да идите вы Суровым Лесом, сударь! Холодрыга такая…       Герой немного растерялся, не зная, как и отвечать на такое «приветствие». А низкий голос тем временем продолжил:       — Заходи лучше на чай. С пирогами.       Рыцарь задумался, но ненадолго. Пополнить свои запасы он планировал только на обратном пути, в деревне у подножия гор. Но живот требовал еды уже сейчас, о чём сообщал несколько раз.       С другой стороны, герой ведь шёл именно за этим. Кого он вообще обманывает фальшивым «подвигом»?       В пещере было намного теплее, и несколько минут Рыцарь просто стоял, наслаждаясь этим теплом, а заодно рассматривал хозяина пещеры. Тот, как и положено Дракону, был большим и устрашающим. Особого устрашения добавляла кровь на клыках.       — И чего стоишь? Явно ведь замёрз, — прорычал он и чуть дёрнул крылом в сторону небольшого стола. — Налить сам сможешь?       Рыцарь заторможено кивнул и подошёл к столу, который казался не то что маленьким — миниатюрным для Дракона, но для человека в самый раз. И половину этого стола занимал уже почти съеденный пирог. Рядом с двумя большими ровными кусками стоял чайник раза в три больше обычного и такие же чашки. Но место нашлось и сервизу человеческого размера. Не думая долго, Рыцарь выбрался из доспехов и начал разбираться с «сервировкой».       — Обычно, конечно, хозяева всё для гостей делают, а не… — начал было парень, но осёкся и кинул взгляд в сторону дракона.       — А гости обычно не приходят по двое за день и не подъедают все запасы хозяев, — проворчал змей и постучал лапой по животу. — Приходится из вежливости есть вместе с ними. Ещё один рыцарь, и когда наступит весна, я не смогу протиснуться наружу! И откуда вас столько…       Усмехнувшись, Рыцарь взял огромный кусок пирога и с наслаждением откусил. Тесто было таким мягким, что казалось, его можно есть и без начинки, но кислые вишни добавляли ещё больше вкуса. Подумав, парень всё же решил, что на клыках змея не кровь, а следы от вишнёвого сока. Только когда опустела первая чашка чая, Рыцарь блаженно улыбнулся.       — Так по наводке. Ещё после первого рыцаря всё королевство знает, какие у тебя сказочные пироги с вишней!       — И что, никого не страшит, что эти пироги готовит дракон?       — Да как может что-то настолько вкусное быть страшным?! — ответил Рыцарь между пережёвыванием. — Забавным — да, но не страшным.       — Забавным, забавным, — проворчал Дракон и нервно дёрнул крылом. — Где вообще видано, чтобы люди верили в то, что нормальный дракон будет добровольно делиться собственной едой и тратить время на готовку? Да меня уже вся стая на смех подняла, мол, дракон-кулинар — посмешище и вообще нонсенс!       Рыцарь не рискнул перебивать этот поток откровений, а смысл последнего слова вообще не понял. Постарался перенести всё своё внимание на пирог и вести себя как можно тише. Попадать под струю огня от обиженного и рассерженного Дракона как-то не хотелось.       Однако змей высказался коротко, после чего тяжело поднялся и посмотрел на Рыцаря.       — Пойду я… Делать ещё одну порцию. На вас ледяной вишни и сахара не напасёшься. А ещё говорите, что это мы, драконы, прожорливые.       Гулкое эхо от шагов вскоре сменилось непонятной вознёй. Рыцарь наконец доел кусок пирога. К этому «кусочку» пришлось выпить ещё и целых пять чашек чая, так что герой решил, что пока пойти он никуда не сможет. Да и доспехи налезут с трудом. Приподняв чайник, Рыцарь обнаружил, что тот почти пустой, и улыбнулся.       У него появилась возможность попасть на кухню к Дракону.       Казалось, незваного гостя хозяин не заметил, увлечённо разогревая пламенем подмерзшую вишню в одной лапе, а другой лапой замешивая тесто в огромном тазу. Он так умело совмещал два действия, что Рыцарь даже ненадолго задумался, сколько же на счету Дракона таких вишнёвых пирогов.       — Сударь, вам разве не говорили, что отвлекать повара во время работы чревато травмами? По шее половником, например.       — Даже как-то не задумывался, — хохотнул парень и покачал пустым чайником. — Не знаю, как насчёт заварки, но кипяток уже закончился.       — Оставь на видном месте, — не отрываясь от процесса замеса, сказал Дракон. — Займусь, пока тесто будет подниматься.       Рыцарь кивнул, но из кухни не ушёл. Молча наблюдал, как работа с тестом подходит к концу и Дракон относит таз куда-то в угол. Там теплее, что ли? Уборка заняла не так много времени, и вскоре змей и человек сидели рядом, гипнотизируя взглядами пламя под чайником. Рыцарь вообще удивлялся, как Дракон ещё терпит его рядом, и слегка вздрогнул, когда услышал над ухом:       — Вижу ведь, что спросить что-то хочешь. Говори, пока я добрый.       — С чего ты вообще начал этим заниматься?       — Со скуки, — спокойно ответил Дракон. — Пленная принцесса сбежала с первым попавшимся рыцарем уже лет семь назад, мне даже сражаться не пришлось. Не по канонам, конечно, но уж что есть, то есть. Летать по миру в поисках новой пленницы было как-то лень, так что я решил придумать способ, чтобы принцессы сами захотели прийти ко мне.       — Ты бы ещё выше со своими пирогами забрался. — Фыркнул Рыцарь. — Принцессы слабые, нежные, сами в горы не полезут. Похитил бы кого-нибудь, а потом уже для неё готовил.       — Да я уж понял, — разочарованно протянул Дракон. — Но когда увидел кулинарную книгу, понял, что это мой шанс. Может, случайность и смешная, но готовить мне понравилось. Кто ж знал, что в пещеру рыцари так повалят!       Змей замолчал и снова посмотрел на пламя. Рыцарь тоже молчал. Не думал он, что у страшных чудовищ могут быть такие проблемы. И почему-то хотелось помочь, пусть и видел он этого дракона в первый раз.       Не пропадать же такому таланту и таким вкусным пирогам.       Мысли быстро метались в голове героя, и он не сразу, но придумал интересное решение. Дракон к тому времени снова занялся начинкой, изредка косясь на задумчивого Рыцаря.       — Взгляд у тебя хитрый. Не нравится это мне, — проворчал змей и подсыпал к ягодам ещё сахара.       Эти слова рассмешили Рыцаря, но он терпеливо дождался, пока Дракон снова освободится. Тот вошёл во вкус и полностью погрузился в своё занятие. Ко времени, когда были готовы ягоды, уже поднялось тесто, и Дракон, используя удивительно гладкий ствол дерева как скалку, собрал огромный круглый пирог. Отнёс его в ещё одну пещеру, где было намного жарче, и обратил внимание на Рыцаря. Прежде чем предлагать решение, парень решил на всякий случай уточнить.       — Тебе ведь надоело, что рыцари постоянно приходят незваными в пещеру только чтобы поесть?       — Само собой.       — Что ты думаешь о том, чтобы открыть в ближайшем городе таверну? Будешь переносить туда свои кулинарные шедевры, и тогда никто тебя больше не потревожит.       Подумав, Дракон помотал головой.       — Не хочу я с людьми часто общаться. Да и если в таверне всё будет, то за пироги людям придётся платить. А вы слишком падки на халяву, ради бесплатного угощения некоторые не побрезгуют и по горам полазить, ещё и красть вздумают!       Рыцарь почесал затылок. Эта мысль ему в голову как-то не приходила. Да и расценки на такое раритетное угощение получатся неприлично высокими. Хотя, раз уж он начал об этом думать, то почему бы не доработать такую интересную мысль? Слегка подкоптившийся чайник успел остыть, когда трудный мыслительный процесс закончился.       — А кто сказал, что продавать будешь именно ты? С тебя только поставки, а с открытием таверны я разберусь сам.       — Но это не отменит того, что сюда будут приходить рыцари, — возмутился Дракон. — И такое ощущение, что выгода от этой таверны будет только тебе.       — Прибыль поделим пополам. — Безразлично пожал плечами герой. — А ещё я обеспечу тебе прикрытие. Будет у тебя пленница. Пусть рыцари приходят за тем, за чем должны: спасать прекрасную даму.       — Прям уж такую прекрасную? — Прищурился Дракон. — И где найдёшь сумасшедшую, которая добровольно в пленницы пойдёт?       Рыцарь хитро улыбнулся.       — То, что прекрасная, чистая правда. Ей фея-крёстная наколдовала красоты, семнадцать лет магия уже сбоя не даёт. А фей-крёстный уравновесил. Ну, как сказать, уравновесил… Мне кажется, неравноправно к красоте давать неугомонный характер. Короче, сестру тебе отдам. У неё тяга к приключениям, прекрасный аппетит и ужасные навыки готовки. Скучать она тебе не даст и в случае чего будет пробовать новые экспериментальные блюда. Не собираешься же останавливаться только на пирогах?       Дракон медленно кивнул и как-то слишком внимательно посмотрел на Рыцаря. Парень слегка напрягся, но, как оказалось, зря.       — Сестра такая же рыжая, как ты?       — Даже немного светлее. — Улыбнулся Рыцарь. — Можешь хоть сегодня забрать, родители от её выходок уже устали. А таких, как она, ещё две в семье, так что хотя бы старшую заберёшь, нам уже легче будет. Насчёт таверны я тебе через неделю сообщу.       — Ладно, уговорил, — сказал Дракон. — Но как таверна откроется, расписку сделаешь, где точно будет прописано, что мне от дохода половина причитается. Не обижайся, но я тебе всё равно не доверяю.       Герой кивнул и удивлённо проследил, как Дракон завернул оставшийся кусок пирога в ткань. На вопрос, зачем это ему, змей ответил со смехом, похожим на раскат грома:       — Я же хотел покорить принцессу своими кулинарными навыками. Твоя сестра хоть и не принцесса, а поесть любит. Думаю, после моего вишнёвого пирога она согласится полететь со мной куда угодно.       Пришлось подождать, пока окончательно будет готов новый пирог, и Дракон великодушно предложил подвезти Рыцаря до замка. Отказываться герой не стал, хотя и волновался за коня. Дракон нагло сказал, что вернёт скакуна как только увидит документы на таверну.       — Коня не отдают, расписку требуют, да ещё и сестру забирают…       Ворчал Рыцарь больше для вида. Собрался он быстро, очень уж хотелось посмотреть на глаза родителей, когда они увидят, как их сын добрался домой.       А через неделю герой всё же выменял коня на расписку. Кто его только не отговаривал за это время от затеи, но отказываться Рыцарь не стал. Да, это смешно — сотрудничать с драконом. Да, вдвойне абсурдно, что «сотрудничество» именно такое. Но Рыцарь и Дракон за это время успели стать если не хорошими друзьями, то отличными партнёрами.       — А здесь что? — спросил змей, ткнув когтем в один из документов, где была пустая строка.       — Название не придумывается, — пожаловался Рыцарь.       Его сестра, которую не так-то просто было выгнать во время «деловых мужских» разговоров, достала откуда-то листок с нарисованной вывеской. Под рисунком аккуратным почерком было выведено название. Рыцарь и Дракон переглянулись и кивнули. Думать над другими вариантами даже не хотелось.       Ещё через неделю на одной из улиц города открылась таверна «Вишнёвый Дракон».