Голод

Приветствую, читающий эту запись. Моё имя… А вообще, это неважно. Всё равно ни меня, ни кого-либо из тех, кто знал меня, уже нет. И всё, же. Я начну из далека. Некогда, Объединённые Нации Земли были одним из сильнейших государств в галактике. Нам потребовалось очень много времени на развитие и становление, как страны. Мы прошли не через одну войну. В школе мне рассказывали, как в начале нашего освоения космоса, мы встретили своих потерянных братьев, когда-то покинувших голубую планету. Все надеялись, что мы начнём торговлю и совместное развитие, ибо это было логичным шагом в освоении бескрайнего космоса. Однако… Человеческое Содружество видело в нас врагов. Очень скоро наступила Первая Человеческая Война. Мы были к ней не готовы. Содружество прошло беспощадным железным катком по нашим системам, захватывая одну планету за другой. Ценой огромных потерь мы смогли отбросить их от нашего дома, почти до изначальных границ. Возможно, нам бы и удалось тогда вернуть всё к изначальному состоянию, но народ к этому времени изнемогал от ужасов этой бойни. Нам пришлось отдать захватчикам часть наших территорий в обмен на так необходимый нам мир. Эта война потрясла всех. Первая же найденная нами раса объявила нам войну и чуть не захватила нас. Неудивительно, что в мирах Наций стали возникать ксенофобские настроения. Кто знает, возможно дело могло перерасти в гражданскую войну? Продвигать милитаристско-ксенофобские взгляды наше правительство не хотело. И мы нашли другую расу. Авианы, с далёкой планеты Озкокс. Их государство, Демократические Звёзды Озкокса, так сильно было похоже на наше, не смотря на различие наших видов. Эти люди-птицы, словно сошедшие с рисунков прошлого, демонстрировали собой то, насколько иными могут быть другие разумные существа. Хоть меня не было при первой встрече, я могу понять, что они думали о нас тоже самое, что и мы о них. Такие странные, такие непривычные, такие другие... Но это не помешало нам сдружится. Мы наладили торговлю, исследования и много чего ещё. А ещё через пару лет, в космопорт Земли прибыл первый транспортный корабль с переселенцами. Путешествия в другой мир, к другим существам, культурам и историям перестало быть чем-то из разряда фантастики. С этого начался Золотой Век нашей галактики. Ещё через несколько лет мы встретили новый вид, не менее важный для нашей истории – Джабаран. Внешне, они напоминали собой земных моллюсков, вышедших на сушу. Часть своих щупалец они приспособили для хождения, а другая часть стала неким подобием рук. Для многих они были страшны, но вот внутри они не были таковыми. Пусть людей и авианов первое время настораживал огромный флот Джабаран, в будущем стало ясно, что они использовали его только для защиты и никогда для нападения. В этом Нации Земли убедились всего через два года. Содружество, собрав новый флот, во много раз превосходящий тот, что был у них много лет назад, направился к нашим границам. Они были уверены, что непобедимая армада сломит любое наше сопротивление. В другой ситуации мы бы потерпели сокрушительное поражение, если бы не одно «но». У нас были союзники, а у Содружества – нет. Сами того не ожидая, на наши атакованные территории прибыли военные корабли Авианов и Джабаранов для помощи. Я читал в записках одно из воевавших тогда: «Мы защищали эвакуационные корабли от этих гадов. Весь космос горел огнями лазеров. Смертельная красота. Было ясно: нам их не победить. На нас шёл огромный флот. Несколько линкоров, десяток-другой крейсеров и туева хуча эсминцев и корветов. Если с мелочью мы хоть как-то справлялись, то приближающиеся гиганты не оставляли нам и шанса на победу. Нашей задачей было спасение гражданских, любой ценой. Мы держались. Корабли вставали под залпы и взрывались, прикрывая наших людей. Я наблюдал за этим из рубки своего линкора, последнего в нашей эскадре. Остальные потопили в первые дни боя. Я понимал: настал мой черёд. Щиты отключены, а броня не выдержит и столкновения с мелким астероидом. Я уже был готов распрощаться с жизнью, когда на корабль наводил орудия линкор врага. Их выстрел отправит нас на тот свет. И тут, как огромный кит, над нами пронёсся линкор авианов. Своим гладким и отполированным корпусом он прикрыл нас. Его броня была крепка, и всё же местами появились трещины. Потом, прямо из гиперкоридора под линкором врага вылетел крейсер Джабаранов и врезался в гиганта. Своим заострённым носом, он разломал его напополам, не понеся никакого урона. На связь вышли капитаны обеих флотилий. - Простите, что заставили вас ждать, друзья. - Да, гравитационные возмущения подпортили нам путешествие, но сейчас мы готовы разобраться с этими сукиными детьми! - Я бы выразился не так резко, но да. Мы здесь, чтобы помочь вам. - Спасибо… Спасибо. На моих глазах тогда навернулись слёзы…» Я был в эвакуационном транспортнике, который находился за тем самым линкором. Во Второй Человеческой Войне мы победили. Вернули старые территории, расформировали государство-агрессора и подарили угнетённому народу воздух свободы. В тот же год была создана Единая Галактическая Федерация. Своим созданием, она ознаменовала начало второго Золотого века. Как жаль, что он стал последним. Мир в галактике длился больше столетия и, казалось бы, что нас ждёт вечный мир и вечное процветание… Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Всё началось с сигналов. Настолько непонятных и загадочных, что познать природу их происхождения было бесполезно. Но учёных одолевало любопытство, и они продолжали расшифровку. С каждым годом сигнал становился всё чётче, пока учёные не сделали открытие: это были отголоски некой информационной передачи между чем-то, что приближалось к нам. Это нечто направлялось к нам из другой галактики. Многие ждали гостей из более далёких миров, что смогли изучить межгалактические путешествия. И ведь многие строили перспективы развития технологий, торговли и сотрудничества, даже не зная, что их ждёт. В один день они пришли. Преторианцы. Огромные существа, движимые лишь одним чувством: голодом. Эти монстры пожирали всё на своём пути: разумных существ, корабли и целые планеты. Мы были не готовы к войне. Ни одно из государств не имело достаточно мощного флота для противостояния врагу, не знающему пощады. Наше поражение казалось неминуемым, пока во тьме смерти не блеснул луч надежды. Древние хранители, что некогда сражались с этим роем, явились в нашу галактику для защиты. Они дали нам технологии и корабли для сражений. Должен был наступить переломный момент в нашем сражении… Но он не наступил. Преторианцы поглотили слишком много. И теперь они начали давить нас не силой, а числом. Это был конец. Сначала были сожраны авианы, за ними джабараны. База стражей была разрушена. Они пали. Мы теряли систему за системой. Миллионы душ гибли каждый день. Корабли стояли так долго, как только могли, чтобы спасти больше невинных. Вот только… Это было бессмысленно. Зачем спасать кого-то, если итог предрешён? Увы, я не могу сказать. Но именно такие мысли возникли у людей и немногих спасённых авианов и джабаранов, когда пала Земля. Да. Родная планета людей была поглощена роем. На очереди Иллос 3, наша последняя планета. Бойня на орбите уже идёт. Пока все с ужасом смотрят в небо, я пишу эту записку. Зачем? Я не знаю. Не думаю, что её кто-то когда-нибудь прочтёт. И всё же, я положу ей в мой небольшой сейф. Возможно, эта железная коробка покажется этим монстром неинтересной, и они пройдут мимо неё. Хотя, кто вообще прочтёт её? Не знаю. Но эта записка помогла мне хоть на миг отвлечься от ужаса истребления. На улице воют сирены, по телевизору ведут репортаж с битвы на орбите, а я… Я допиваю последнюю бутылку виски и заряжаю свой бластер. Не хочу мучиться, но и уходить просто так… Бессмысленно, наверное. За свою жизнь я не сделал ничего выдающегося, так что может хоть этот краткий пересказ истории целой галактики станет чем-то значительным. Не знаю. Я больше ничего не знаю. Тут должно быть какое-то послесловие, но имеет ли оно смысл? Что написать? Бойтесь загадочных сигналов за пределом вашей галактики? Мне нечего сказать. С орбиты падают обломки линкора. Они рухнут на лес за моим окном. Хочу полюбоваться им напоследок, пока огромный кусок обугленной стали летит вниз. Прощайте.